Раздался какой-то глухой звук, шаги, потом звон стали, и наконец дверь резко распахнулась. Взору Клоина предстал дюжий тип средних лет с недружелюбным и хмурым, словно осенняя погода, лицом. Похоже, мастер дел древесных был чем-то сильно недоволен. В правой руке он держал пилу, покрытую древесной пылью и трухой.
- Чего тебе надо? - недружелюбно произнес столяр, подозрительно взирая на парня. И быстро добавил. - Ты по какому заказу? Что-то я тебя не помню.
- Ну… э-э-э… я не совсем… э-э-э… по заказу… Мне, в общем, нужна кое-какая вещь, - сказал парень, от неожиданности путаясь в мыслях.
- Какая, демон тебя побери, еще вещь? Ты отвлекаешь меня от работы. Мне нужно выполнить очень важный заказ к сегодняшнему вечеру. И я не успеваю. Что тебе надо? Говори быстро или проваливай! - на последних словах Марок повысил тон.
- Слушай, мужик, не ори. Я тебя слышу. Мне срочно нужна пила, - указал взглядом Клоин на плотнический инструмент столяра.
- Что? Пила моя нужна?! И ты из-за этого меня отвлекаешь? - глаза Марока недружелюбно сверкнули. - Иди к демону! Ничего ты от меня не получишь. Еще чего, пила тебе потребовалась!
- Ты не понял, ремесленник хренов, - начал сердиться парень. Ему совсем не понравился повышенный голос столяра. - Я куплю у тебя ее. Сколько хочешь? Говори любую цену. Ну в пределах разумного, конечно.
- Это ты меня не понял! Вали отсюда, молокосос, - с этими словами столяр с силой хлопнул дверью прямо перед лицом Клоина. Легкий ветерок с запахом свежей древесины окатил парня с головы до ног.
- Назови любую цену. Сколько? - взбесившись, заорал Клоин, дергая со всей дури ручку.
Но тут ручка с хрустом отломилась, и парень по инерции быстро попятился назад, с трудом держа равновесие. Он отошел на несколько шагов и, злобно сквернословя, швырнул отломленную ручку прямо в дверь. Та глухо брякнулась о досчатую поверхность и упала на землю.
Марок, взбешенный и весь покрытый красными пятнами от ярости, словно больной краснухой, толкнул дверь и выскочил наружу.
- Ты что творишь, падаль?! - гневно заорал он. Через мгновение он увидел под ногами отломленную дверную ручку, быстрым взглядом провел по двери и продолжил орать. - Ты… ты… сломал… Пошел прочь отсюда! Я не отдам и не продам тебе ничего!
Клоин молча стоял и смотрел на плотника сверкающими от ярости глазами. Он сам был ужасно зол. Тем не менее, он понял, что договориться с ненормальным столяром ему уже не удастся. К тому же многие прохожие стали собираться вокруг и указывать на них пальцами, мол, смотрите, что творят. А сейчас вору совсем не нужно было привлекать лишнего внимания.
Марок снова яростно хлопнул дверью и скрылся в своем мрачном жилище. Поначалу ему хотелось наказать незваного гостя за отломленную ручку, но у столяра на самом деле времени совсем не хватало. Тем более, эту злополучную ручку он и так собирался на днях сменить.
Через некоторое время Клоин успокоился и начал обдумывать дальнейшие действия. Ему хотелось как можно быстрее отыскать пилу. Но вот где?
Он заново прошелся по базару, спрашивал у торговцев и прохожих, но никто ничем помочь ему не мог.
Дело в том, как бы это не показалось странным, но в восточной части страны этот предмет плотнического мастерства плохо распространен. Да и во всей Мирании как-то люди к нему не очень приобщились. Только искусные ремесленники обладают таким орудием труда, как пила или меньшая по размеру ножовка. В Хождении же таким ремесленником является лишь Марок Стонн и больше никто другой. Он единственный способен был приобрести этот довольно редкий, но простой и удобный в обращении плотнический инструмент, что когда-то и сделал.
Через несколько часов безрезультатных поисков Клоин совсем отчаялся. Тем более он не знал, что там, за пределами города, делает Наргх. Не совершил ли он чего-нибудь непоправимого?
В последнее время вор начал ощущать какую-то ответственность за демона. В глубине души он чувствовал, что Наргх нуждался в его помощи, как бы смешно это не казалось. Да уж! И смешно и странно - демону помогает человек.
Тем не менее, все равно у него в голове частенько возникали мысли о побеге. Но Клоин их постоянно прогонял.
Так или иначе, но у парня оставался только один вариант - сделать то, что он умел лучше всего на свете. Да, он решил просто-напросто украсть пилу у Марока Стонна.
Целый час вор изучал местность вокруг жилища плотника. Он прислушивался к звукам, доносящимся из его дома, тихо и незаметно исследовал все ближайшие углы и закоулки и в конце концов все же нашел место, где ему удалось затаиться.
Еще через полчаса Марок покинул жилище, запер дверь на ключ и куда-то поспешно зашагал.
Дождавшись, когда плотник скроется с виду, вор ринулся в сторону дома, словно лиса к добыче. Настало время делать то, что нужно.
Удача благоволила Клоину - вокруг прохожих не наблюдалось.
Тихо подойдя к двери, Клоин достал связку отмычек, выбрал наиболее подходящую и засунул ее в замочную скважину. Упомянутые отмычки он всегда таскал с собой в правом сапоге. Он знал от брата, что стражники при обыске редко заглядывают в такие вещи как обувь.
Провозившись с полминуты, вор наконец-то вскрыл замок и отворил дверь. Быстро и бесшумно, будто тень, он вошел внутрь.
Вокруг было грязно и пыльно. Всюду валялись опилки, древесные стружки, бруски и небольшие поленья. Похоже, что Марок и в самом деле работал только дома, а чистоту наводил редко или вообще не утруждал себя этой затеей.
Долго не раздумывая, Клоин скоро пробежался взглядом по разнообразным, валяющимся повсюду предметам. Отыскав пилу, лежащую в горе стружек, он быстро схватил ее и выглянул в щель между дверью и косяком, осведомляясь, нет ли случайных прохожих.
На улице по-прежнему никого не было.
Вор тихо покинул дом. Закрыл дверь, и с помощью отмычки вернул замок в его прежнее состояние, то есть снова защелкнул.
Спустя нескольких минут Клоин, положив все купленные вещи и украденную пилу в мешок, а отмычки обратно в сапог, направился к воротам. На его лице сияла блаженная улыбка, а душу наполняла благодать и радостное томление. Вот уже совсем скоро он сможет насладиться всеми благами человеческой жизни. Ну, конечно не всеми, но помыться и поесть от души он уж точно сможет.
На карауле у городских ворот стояли уже совсем другие стражники, и это парня обрадовало. Уж очень ему не понравился тот дотошный хранитель закона Лорин и его недоверчивый тон. Новые же стражники останавливать его не стали, сопроводив лишь безразличным взглядом. И через некоторое время Клоин уже приближался к тому месту, где он расстался с демоном.
Вечерело. За день тучи рассеялись, и небо прояснилось. Солнце еще не село, но уже подходило к горизонту. Красный закат в изумительном блеске покрывал почти половину неба.
Наргх наконец-то учуял Клоина за пределами города. Все это время демон никак не мог различить его среди других людей.
Он уже второй час бродил по полю, принюхиваясь и изучая на отдалении местных жителей. Ему наскучило ждать на одном месте, поэтому он и решил развеяться. Но теперь он, наконец, почувствовал своего недавнего знакомого и, ни секунды не думая, быстро шел в его сторону.
- Ну и где ты? - тихо спросил непонятно кого парень, подходя к тому месту, где днем они с демоном расстались. Он не запомнил точно, но приблизительно знал, что это было где-то здесь.
- Клоин! - неожиданно донеслось рычание откуда-то справа. Парень повернулся и увидел поспешно шагающего к нему Наргха. На фоне темной от дождей земли его силуэт как-то не сразу был различим.
- Где это ты был?
- Да так, гулял, изучал окружающую обстановку и людей.
- Никого не встретил?
- Нет. Но я чувствовал, когда кто-то покидал город. Четыре раза.
- А мешок где, который я тебе оставлял?
- Я его выбросил, - как ни в чем не бывало пожал плечами Наргх.
- А хлеб… там же хлеб еще был. Ты его тоже выбросил, что ли? - недоуменно поглядел на демона парень.
- Нет, хлеб я съел.
- Съел? Так ты сам говорил, что он тебе не нравится, - сильно удивился Клоин.
- Я был голоден и решил его все-таки съесть. Хотя я все равно по-прежнему голоден.
- Да?.. ну ладно! Скоро мы наедимся вдоволь, - после недолгого молчания произнес вор.
- Так ты одежду принес?
- А… ну да, конечно! - засуетился парень и бросил мешок с одеждой и пилой на землю. - Значит так, сейчас я тебе все покажу и объясню…
Через четверть часа Наргх стоял уже полностью облаченный в новое одеяние. Все, кроме рогатой головы, было полностью закрыто, как и предполагалось.
Еще около получаса ушло на отпиливание рогов. Рога, как и кости, у демонов прочные и крепкие, их не так-то легко повредить. Но все после долгой работы, демонические рога были отпилены почти под самое основание.
Теперь на лбу у Наргха красовалось два красно-белых пятна.
Когти на ногах и руках тоже пришлось укоротить, чтобы сапоги и перчатки не повредились раньше времени, да и, вообще, чтобы их надеть можно было.
В общем и целом, если особо не присматриваться, Наргх теперь напоминал таинственного странника или наемного убийцу. Плащ доходил почти до земли и практически закрывал сапоги. Капюшон неплохо затенил лицо, и если особо не поднимать голову, то окружающие вообще ничего не смогут разглядеть.
- А ведь не плохо получилось! - радостно заявил Клоин, рассматривая со всех сторон Наргха.
- Теперь я похож на человека? - поинтересовался демон.
- Похож, похож. Только немного подозрительный видок у тебя стал. Но лучше уж такой, чем истинный, - улыбнулся парень.
- Ну тогда пошли в город, - долго не раздумывая, рыкнул Наргх.
- Пошли, - сказал вор, поднимая опустевший мешок и засовывая в него пилу.
Через некоторое время они уже подходили к Хождению.
Глава 10
- Значит так, - начал разъяснять Клоин, как только они приблизились к первым домам. - Ни с кем не разговаривай, никого ни о чем не спрашивай. Видишь ли, голос у тебя не совсем, так сказать, человеческий. Если кто-то что-то у тебя вдруг спросит, хотя я в этом сильно сомневаюсь, все равно молчи, как рыба. Капюшон не снимай ни в коем случае. Это все, понимаешь ли, нужно для твоего же благополучия… Ну и для моего тоже.
- Понятно, - тихо рыкнул демон.
- Сейчас мы спокойно войдем в город. Скорее всего, нас остановят стражники. Я попытаюсь с ними договориться. Как я тебе уже говорил, если они будут тебя о чем-нибудь спрашивать - молчи. Я что-нибудь, да придумаю. Как только пройдем через ворота, найдем таверну или гостиницу. Я вроде помню, где она расположена. Можно конечно было и в загородном трактире посидеть, но там нет гостиницы, да качество обслуживания хуже, - изложил план парень. Он волновался, и чем ближе они подходили к городу, тем больше нарастало беспокойство.
Где-то неподалеку заржали и зафыркали лошади. Залаяла, а потом жалобно заскулила чья-то собака. Где-то не очень далеко протяжно замычала корова, словно зазывая кого-то на помощь. Чем ближе демон подходил к городу, тем животные все сильнее и отчетливее ощущали его присутствие.
Демон осторожно поглядывал по сторонам, стараясь не очень высоко поднимать голову. Он хорошо помнил, как люди вели себя при виде его истинного облика. А что будет, если его увидит целая толпа народу?!
Клоин сделал простую добродушную мину и пытался подавить в себе стремительно нарастающую тревогу. Он понимал, что сильно рискует. Демон то в случае неудачи убежит. А ему что делать? Люди не простят ему того, что он привел в город злобного демона. Пусть тот даже никого и убивать не станет. Хотя еще неизвестно, что от Наргха ждать. Мало ли что может на него найти. Он же демон.
Изредка встречающиеся местные жители не обращали на незнакомцев внимания, лишь некоторые одаривали Наргха подозрительным взглядом. Как бы там ни было, но он все же очень походил на человека, хоть и немного странновато одетого.
Они приблизились к городским воротам. На карауле стояли все те же два стражника с пустым отсутствующим взглядом. Парень подумал, что у них есть вполне реальный шанс пройти через ворота без проблем.
- Эй, кто такие? - вдруг крикнул один из караульных, подозрительно глядя на странную парочку. Но все равно его лицо отражало больше безразличие, чем хоть какую-нибудь заинтересованность.
- Мы… на-правляемся в город, - немного запнулся от волнения Клоин. Он понимал, что если его сейчас увидят в компании с демоном, то смерти ему не избежать.
- Я вижу, что в город, - зевая, произнес стражник. - С какой такой целью?
- Мы хотим переночевать, а завтра уже снова отправимся в путь, - спокойно ответил парень.
- Почему так поздно? Уже темнеет. А ночью, как известно, по дорогам только бандиты шляются, - не унимался стражник.
В это время второй караульный что-то спросил у Наргха. Демон, конечно же, ничего ему не ответил.
- Послушай, приятель, - тихо проговорил парень. - Мы не бандиты, мы просто - уставшие с дороги путники. Поэтому, мы и хотим попасть в город.
Стражник обреченно вздохнул. Он не знал, что сказать. По натуре он был человеком не злым, но второй тип в плаще с капюшоном вызывал у него непонятное подозрение и какую-то легкую тревогу. Тем более, он видел, как этот странный человек проигнорировал вопрос второго караульного. Чуть помешкав, стражник спросил:
- А твой друг, почему он молчит? Почему не отвечает, когда его спрашивает хранитель закона?
- Понимаешь… он… не может говорить, - ляпнул первое, что пришло в голову Клоин.
- Немой что ли? - искоса поглядывая на Наргха, произнес караульный.
- Ну… что-то вроде того.
- Я понимаю, но все же я должен проверить, нет ли у вас контрабанды. Для этого мне нужно вас обыскать. Пусть твой друг снимет плащ, - не успокаивался стражник.
От услышанного у Клоина по спине галопом промчалась стая противных мурашек, а в душу начал проникать липкий страх. Из глубин подсознания высунула нос паника.
Сейчас они как никогда были близки к провалу.
- Э-э-э… подожди… подожди, - протянул парень, тихо шарясь по карманам. - Я думаю, что мы сможем прийти к взаимному согласию.
- Хм… - нахмурил брови стражник. Теперь его лицо не выражало того безмятежного спокойствия и безразличия.
- Понимаешь ли… мой друг… в общем, у него сильно изуродовано лицо, поэтому он и облачен в плащ с капюшоном. Пойми его правильно. Он просто не хочет притягивать лишние взгляды. Ты же сам знаешь, как люди станут относиться к тому, кто омерзителен на внешность, - начал на ходу сочинять парень, продолжая искать в кармане монеты.
- А что с ним случилось? - с небольшим презрением, но понимающе посмотрел в сторону Наргха стражник.
- О-о-о… на войне с магами он получил тяжелое ранение. Все лицо обожгло каким-то заклинанием проклятого колдуна, - продолжал выдумывать Клоин. Наконец, он достал три серебряника и аккуратно передал их стражнику. - Надеюсь, вы войдете в наше положение.
Стражник молча принял монеты и кивнул в сторону города, мол, проходите. Второй караульный недоуменно посмотрел на товарища, но тот усмирил его удивление каким-то жестом.
Клоин и Наргх, ужасно довольные, медленно побрели в город.
Искомую таверну путники нашли быстро. Не трудно было заметить двухэтажное питейное заведение, из него на всю улицу доносились громкие голоса и хохот.
На входе под вывеской "У Сэма" стоял рослый двухметровый детина и унылым взглядом взирал на входящих и выходящих из помещения людей. Клоин и Наргх искоса поглядели на него и спокойно вошли в таверну.
Внутри на стенах висели масляные горелки и тусклым светом озаряли вечернее заведение. Повсюду витала насыщенная гамма запахов: масляная копоть, пиво, жареное мясо и лук. Правда, это чувствовал только Клоин. Демон же ощущал только присутствие многочисленной жизни.
В таверне многолюдно. Свободными остались только два стола, один из них находился в самом углу. За него путники и сели.
На одном из пыльных, давно немытых подоконников сидела черная, как смола, кошка и мирно дремала. Почувствовав демона, она дико зашипела, в мгновение спрыгнула со своего ложа и живо умчалась куда-то, растворившись среди ножек столов и ног посетителей.
- Значит так, я сейчас пойду, закажу нам выпивки и еды и заодно поговорю насчет ночевки. Ты же сиди и не с кем не разговаривай. В общем, делам, как договаривались, - сказал Клоин, как только они сели за стол.
Наргх молча кивнул ему в ответ. Парень поспешно зашагал в сторону трактирщика, разливающего по кружкам пиво из огромного бочонка.
- Эй, хозяин, приветствую, - крикнул вор, обращаясь к толстопузому мужику в засаленном фартуке.
- Что будем заказывать, - громко спросил тот, широко улыбаясь. Тихим или хотя бы спокойным голосом говорить не получалось. Слишком уж шумны были посетители.
- Сколько пиво стоит тут? - поинтересовался парень.
- Три медных Империала за кружку.
- Так, понятно. А поесть что предложишь?
- Есть мясо: свинина, баранина, оленина. Из овощей могу предложить вареную картошку, морковь или капусту, - перечислил немногочисленные блюда хозяин таверны.
- Значит так, вон видишь тот стол, - Клоин указал на место, где сидел Наргх. Трактирщик кивнул, пристально всматриваясь. - Принеси туда жареной свинины с картошкой и капустой, да побольше. Насчет денег не волнуйся - не пожалею. И пиво тоже - кружек шесть. Две я сейчас возьму.
- Хорошо, я направлю к вам служанку, - улыбаясь, сказал трактирщик, начиная заполнять пивом две большие дубовые кружки.
- Нам бы с товарищем на ночлег остановиться надо. Нет ли комнат свободных? - поинтересовался Клоин.
- Есть, есть… семь медных Империалов.
- Понятно. И вот еще что, - сказал вор, чуть приблизившись к трактирщику. - Тебя же Сэм зовут, так ведь.
- Да, так и есть. У входа написано было "Таверна "У Сэма"". Я и есть Сэм - хозяин этого заведения.
- Я так и понял. Так вот, Сэм, - чуть тише произнес Клоин, передавая ему серебряную монету. - Просьба есть - распорядись, что бы нас с моим приятелем никто не беспокоил.
- Конечно, - улыбка Сэма стала еще шире, его рука при этом жадно схватила предлагаемый Клоином серебряный Империал.
- Ну, все. Я пошел, - радостно проговорил Клоин, забирая налитое трактирщиком пиво.
Тем временем, Наргх тихо сидел и осторожно всматривался в окружающую обстановку. Впервые он находился в окружении стольких людей. От обилия запахов жизни у него свербело в носу.
- Что будете заказывать? - внезапно донеслось откуда-то сбоку.
Демон повернулся и увидел, что перед ним предстала полная женщина лет пятидесяти с подносом в руках. Наргх и не заметил, как к нему подошла служанка.
- Чего молчим? Что спрашиваю, будете заказывать? - повторила она и сделала недовольное выражение лица.
Наргх молчал. Он понимал, что ему не следует открывать рот.
- Ну чего молчим? Просто так зашел, что ли, погреться? Так вот, я тебя разочарую. У нас нельзя сидеть просто так. Заказывай что-нибудь или уходи, - служанка перешла на чуть более повышенный тон.
Наргх молчал, как рыба. Ему хотелось ответить что-нибудь, но он этого не делал.
Клоина по-прежнему не было.