- Я чувствую тебя - твои эмоции, настроение, самочувствие. Могу взять на себя любые твои раны. Ты можешь позвать меня, в любой точке миров, и я появлюсь. Это что-то вроде телепортации. Нет, мысли я читать не умею, до тех пор пока это не нужно для твоей защиты. Какие еще особенности кроются в нашей связи, я пока и сам не знаю - они проявятся при переходе, но все так или иначе связаны с твоим благополучием.
- Чем же я вам так понадобилась?
- Увы, я не могу ответить, так как и сам не знаю. Это не нужно для того, чтобы я выполнял своё задание.
- А сколько тебе лет?
- Сто девяносто. Это мало для моего мира - у большинства рас, и людей в том числе, совершеннолетие достигается в двести лет. Но я был тебе нужен, и я пришел раньше.
Круто. У меня на кухне сидит сто девяностолетний несовершеннолетний подросток и твердит о том, что он мой защитник от всего на свете.
- Слушай, а сколько вы живете?
- Я существую, пока ты жива. Если ты умрешь - моё существование не будет иметь смысла, и я уйду. А если погибну я - на тебе это никак не отразится. Поэтому Хранители берут на себя причину смерти Хранимого, и тот продолжает жить. Не грусти, давай лучше поговорим о чем-нибудь хорошем.
- Хорошо, - вздохнула я. - Расскажи мне о своем мире.
До утра я слушала сказки о зеленых лугах, белых единорогах, могучих драконах и величественных водопадах. Не знаю, в какой момент задремала, но проснулась в своей кровати, совершенно выспавшаяся, и перед глазами мелькали картины невероятной красоты. Попытавшись сосредоточится на сне, поняла, что не помню подробности. Так, что-то в общих чертах. От этого стало немного обидно - это сколько же всего интересного я не могу вспомнить! А потом я решительно встала и стряхнула остатки наваждения - не хватало еще всерьез снам верить. Малыш зевал на своей подстилке и выглядел совершенно не выспавшимся, но открыл глаза и радостно завилял хвостиком, едва увидел, что я не сплю.
- Я тебе тоже рада. Отдыхай сегодня, у меня по плану генеральная уборка, и сторожить меня ни от кого не надо. Завтрак будет через десять минут, - и я ушла умываться, под сонный взгляд своего динозаврика.
Танцуя по квартире с пылесосом и шваброй, я сообразила, что Новый год совсем скоро, а я еще не украсила квартиру и не решила, с кем и где встречать. Хотя ответ очевиден - с Малышом, дома. Может, погуляем подольше вечером, но надо успеть до салюта - меня уже просветили, что собака может испугаться громкого шума. День прошел в хлопотах, и к вечеру я и думать забыла про свой сон. Зато он не забыл про меня, и ночью я опять дремала под приятый голос Хранителя, повествующий о невиданных чудесах. И всю следующую неделю видения продолжались, а Малыш ходил с утра сонный и вялый. Я даже испугалась - может, он заболел, или осложнения после его ран? Но вечером пёс встречал меня бодрый и веселый, и опасения за его здоровье проходили сами собой. Кокон чужой радости и заботы теперь не отпускал меня ни на минуту, эти ощущения стали привычными. И как раньше я без этого жила? В четверг Ирина Алексеевна сквозь зубы заметила, что я стала лучше выглядеть. Наверное, время на салоны появилось? Наталья Сергеевна с удивлением отметила:
- Манечка, да ты вся сияешь! От счастья, видимо? Я за тебя так рада! Не поможешь мне с табличкой?
- Спасибо, Наталья Сергеевна. Если время останется, обязательно к вам подойду.
- Конечно, Маня, я тебя очень жду. Расскажешь про своего кавалера?
Я строила в рабочей программе таблицы, говорила про Лешу, и чувствовала себя прекрасно. Не должно никого волновать, что этого парня я видела всего пару раз, что он так и не назначил следующей встречи и что у нас не было ни одного свидания. Видимо, я напророчила - по пути домой увидела знакомый плащ. Ноги сами понесли меня мимо, и я досадливо поморщилась, услышав своё имя.
- Маня, добрый день! Прекрасно выглядите. Может, согласитесь выпить чашечку чая?
А я вспомнила угрожающий рык Малыша в пустоту переулка, и скалящего зубы пса, не пускающего на порог незнакомца.
- Нет, Леша, спасибо, но я тороплюсь. Хорошего вам вечера.
- Тогда я вас провожу. Прекрасная погода, не правда ли? А куда вы так спешите? Вас кто-то ждет?
- А почему вы спрашиваете?
- Не берите в голову, праздное любопытство. Как поживает ваш пёсик? Пропустил хоть кого-то кроме вас?
- С Малышом всё хорошо.
С такими односложными ответами с моей стороны и навязчивыми вопросами с его мы дошли до подъезда. Леша пытался напроситься в гости, но я его не пустила даже на крыльцо, распрощалась и захлопнула дверь перед его носом. Вот привязался! Да, симпатичный и остроумный, но… Но той ночью меня могли ограбить и даже убить, а он не поинтересовался, как я попаду домой после театра, и сейчас даже не спросил, нормально ли я тогда дошла. И Малыш просто так не стал бы его прогонять - ведь с людьми на улице он нормально контактирует, и позволяет маленьким детям себя гладить.
Выйдя вечером на прогулку, я с удивлением увидела Лешу, помогающего нести сумки какой-то девушке. Ну что же, его право, он даже не мой парень. Конечно, некрасиво с его стороны - оказывать знаки внимания одной, и тут же у неё на глазах заигрывать с другой. Хотя, может, у них любовь с первого взгляда? Пятнадцать минут спустя, когда мы с Малышом собирались домой, двор окатил крик:
- Помогите, ограбили!
Кричала та самая девушка, что шла вместе с Лешей. Она спрашивала о чем-то прохожих, подошла и ко мне:
- Вы не видели здесь парня? Дима, такой высокий, и…
По описанию выходил вылитый Леша, только имя другое.
- Сейчас он здесь не пробегал, но я видела его несколько раз в районе. А что случилось?
- Представляете, вызвался помочь с сумками, праздники скоро, я много всего набрала. Зашли в квартиру, я отошла на кухню поставить пакеты, возвращаюсь - из коридора пропала сумочка и шуба! В сумке вся моя зарплата, только сегодня выдали, а шубу муж подарил! Вернется из командировки - что я ему скажу?!
- А вы полицию вызовите, наверняка поймают, раз он в этом районе промышляет. По телевизору говорили, чем раньше сообщите - тем больше шансов, что его найдут.
- Спасибо! Я совсем растерялась, пойду я…
Вот так бывает. Люди обманывают, собаки защищают. А я еще и наругалась на него! Надо извиниться.
Следующий день прошел хуже, чем обычно. До Нового года осталось всего ничего, а настроения - ни на грош. В разгар рабочего дня раздался звонок:
- А когда вы ответите на письмо? Там срочно, проверьте, пожалуйста, документы! - возмущенный голос на миг выбил меня из колеи.
- Во сколько письмо, какая тема? - глубоко вздохнув и успокоившись, нейтрально спрашиваю.
- Ну, от Полины. Должно быть у вас!
- Я понимаю, что от Вас. Во сколько было отправлено письмо? - сама удивляюсь своему спокойствию. До Малыша от такой грубости меня бросало в дрожь, а сейчас ничего, терплю.
- Сейчас посмотрю… В девять сорок! И до сих пор нет ответа!
- У меня нет от вас письма в девять сорок. Кто стоит в копии? Кому отправляли?
- Весь ваш участок!
- А кто именно? - надо же выяснить, кто получил "письмо счастья".
- Илья!
- Его сегодня нет. Кто еще?
- Кто-то, я не помню!
- Даша есть в копии? - с тяжким вздохом уточняю. Ответ очевиден!
- Нет, её точно не ставила. А она на вашем участке работает?
- Да, уже четыре месяца, она вам регулярно отвечает. А Света?
- Нет.
- И я сообщение тоже не получала. Вышлите, пожалуйста, письмо нам на проверку и поставьте в копию наш участок, - Наталья Сергеевна с удивлением оглянулась на мой елейный голосок.
- Сейчас вышлю, - и на том конце недовольно швырнули трубку. Почему-то мне кажется, что в итоге я останусь виноватой!
Так и вышло. В конце дня начальство сообщило, что я, оказывается, нагрубила начальнице соседнего отдела, Полине, и не выполняю свои служебные обязанности. А потому меня лишают квартальной премии.
- Ну что же вы, Маня! Постарайтесь, и всё у вас получится. Не подставляйте больше наш отдел!
Тяжелые сумки с продуктами оттягивают руки. Премии лишили - так хоть вкусненьким себя порадую! И Малышу будет угощение. Ой, а что это за странные звуки? И чем выше, тем больше растет подозрение, что это с моего этажа. Да у меня дверь открыта! Бросив сумки прямо на плиты подъезда, подлетаю к квартире и вижу чудную картину: в углу сидит, тихо матерясь, мой бывший, а Малыш его караулит и не дает встать. Увидев в моем лице надежду на спасение, Боря вскочил на ноги и тут же раздался предупреждающий грозный рык. Ай да Малыш, ай да молодец!
- Маня!!! Ты с ума сошла! Какого черта ты натравила на меня свою грёбаную зверюгу!!! Убери его сейчас же!
- Не могу, - совершено спокойно ответила я. Хотелось смеяться - так жалко выглядел бывший ухажер. И что я в нем нашла тогда? Еще и страдала, когда бросил!
- Ты… и… зверь твой..!
Закончив возмущенную речь, Боря отдышался и почти спокойно поинтересовался:
- Почему не можешь?
- Ну как же, он вечером еще не кушал, а пёсик маленький, расти и расти. Как я могу лишить его ужина?
Сообразив, что я над ним издеваюсь, Боря выдал гневную тираду, дернулся в мою сторону, но оскал Малыша убедил мужчину, что лучше пока посидеть в уголке. Безопаснее.
- Что ты здесь делаешь, объяснишь?
- Я пришел за своими вещами!
- Извини, но здесь ничего твоего не осталось.
- Да ты… такая… дрянь! Я на тебя тратился, шубу купил, а ты мне что? Мой плед псине отдала? А где моя кружка?
До чего же мелочный!
- Извини, конечно, но шубу я никакую не видела. Вероятно, ты спутал меня с кем-то из своих подружек. Плед, помнится, ты сам забирать отказался. Хочешь обратно - попроси Малыша вернуть.
Боря покосился на собаку и промолчал.
- А что кружка… Ну нельзя же быть таким мелочным, Борь. Мне она самой нравится, я тебе её не отдам. Это всё, что ты хотел?
Вообще-то кружка нравится не мне, а моему ночному гостю. И мне не хочется, чтобы единственное, что напоминает мне о нем днем, оказалось в руках этого… урода.
- Нет. Маня, давай ты ко мне вернешься, а?
Что? Нет, не так: ЧТО-ЧТО?! Я рассмеялась в лицо нежданного гостя, и тот, покраснев, вылетел за дверь, а Малыш проводил его заливистым лаем. Продолжая смеяться, сквозь слезы, я сползла на пол по стеночке, и, наконец, поняла одну вещь: мне здесь не место. Приходил Боря не за пледом, а за бабушкиными украшениями. Когда он меня бросил, я не досчиталась одной брошки. Расстроилась, решила, что сама потеряла. Но теперь многое в моей голове поменялось, переосмыслилось, и я пришла к выводу, что брошь украли. Так же как и моё доверие, премию, мою жизнь… Малыш жалобно скулил рядом, тыкаясь мокрым носом, облизывая лицо. Мои руки обхватили лохматую могучую шею, и я зарыдала пуще прежнего. Слёзы не отпускали, пёс отошел, а через мгновение меня подхватили сильные молодые руки, отнесли на кровать. Я услышала шорох пакетов и щелчок замка на двери, а потом передо мной появилась кружка ароматного клубничного чая.
- Значит, ты мне не снился?
- Снился. Но так я тоже могу.
- Мал… А имя у тебя есть? Нормальное?
- Есть. Но ты его не произнесешь, там двадцать девять букв.
- Ого! Слушай, а если… если я с тобой уйду… как там будет звучать моё имя?
- Так же. Но ты можешь взять себе любое.
- А можно будет… - я подняла глаза и уперлась в полный преданности взгляд лохматого динозаврика. Так и свихнуться можно!
- Гав!
- Помню-помню, когда ты выглядишь как пёс, ты и думаешь, и ведешь себя как пёс.
- Гав-гав!
Заставила себя встать, прошла по квартире - всё на местах, значит, дальше порога Борю не пустили. Перепроверила дверь, забрала пакеты от порога, оглянулась на динозаврика:
- У него был ключ, да?
- Гав!
- Ясно. Значит, мне пора менять замок.
Ужин и прогулка прошли спокойно, а вечером я возилась на ковре с лохматым динозавриком. В квартире погасила лампы, распахнула шторы, и с улицы по глазам бил холодный колючий свет городских огней. В полной тишине больно резанул по ушам вой сирены - куда-то направляется скорая или полиция. Неприятно.
- Малыш, а с собой можно будет что-то взять?
Парень, у которого я лежала головой на коленях, осторожно провел рукой по моим волосам. Я опять пропустила момент, когда он из Малыша стал человеком.
- Только самое необходимое.
Все выходные я вынашивала безумную идею. Иногда казалось, что у меня просто съехала крыша. Но если это правда, то добрые дяденьки в белых халатах за мной всё равно приедут рано или поздно. А так я хотя бы попытаюсь что-то изменить. Смыться в другой мир, ага. Маня, ау, есть кто дома?! Хотя, если подумать, у людей бывают глюки и похуже. А если правда? И ведь никогда таким не интересовалась. Детективы иногда читаю - да, а про попаданцев как-то не доводилось. В книжном полистала несколько книг - быстро их не прочтешь, да и не самый надежный источник информации по другим мирам. Вздохнула, и поставила обратно на полку. Почему-то осталось чувство, что я круглая дура. Разве можно к этому относится серьезно?
Промаявшись таким образом, я сразила коллег в понедельник вопросом:
- Девочки, а если бы вы в другой мир попали, что бы вы взяли с собой?
Я ожидала насмешки, подколки, но спустя минуту из-за шкафа донесся голос Лизки:
- Знаешь, там обычно приходится долго куда-нибудь ехать через всю страну. С собой нужны вещи, как в поход - спальник, фляжка, средство от комаров…
- А я бы учебники взяла. Там же средневековье, у них ни электричества, ни водопровода! - добавила Наталья Сергеевна. От такой перспективы я поёжилась. - Только электронные книжки нельзя, там техника работать не будет.
Придется бумажные тащить!
- И что-нибудь для защиты! Вдруг разбойники?
Похоже, тема всем пришлась по душе, и со всех сторон сыпались комментарии. Ирина Алексеевна, проходя мимо, тоже решила поучаствовать в разговоре:
- О чем вы тут говорите? А! Я бы обязательно что-нибудь на продажу взяла. Деньги наши там ничего не стоят, золота столько не накупишь, да и не факт что его там примут. Камни? А если обвинят в воровстве? Одежда же будет у нас не местная, и наверняка бедная по их меркам, что ни нацепи. Надо будет что-нибудь такое, чтобы точно там не встречалось… Маня, сделаешь мне график? А то платежи не сходятся, куда еще два миллиона делись?
Эх, мне бы кто хоть полмиллиона дал, на "переезд"! Как раз бы хватило на всё, что мне перечислили.
Но и половины этой суммы у меня нет, поэтому к вопросу я подошла серьезно. Вечером, под насмешливым взглядом Малыша, я записывала всё, что могло бы пригодится. Он сидел возле миски, махал хвостом и с интересом наблюдал за мной, вывалив язык. Список вышел немаленький, я с тоской оглядела уходящие в бесконечность пункты, зевнула. Ладно, утро вечера мудренее, разберусь! Жалко, нельзя у Хранителя узнать - я не запоминаю такие разговоры. Хотя точно знаю, что спрашивала, и не раз, и он мне что-то отвечал.
Утром мой список всё так же лежал на столе на кухне, но оказался полон чужих правок. Я с трепетом взяла листы в руки. Он не глюк! Как же приятно это осознавать! Многие пункты зачеркнуты ровной, как по линеечке, линией. Возле других стоят галочки. Что-то осталось без комментариев, а в самом конце проведена ровная черта, и символы, словно по трафарету:› 50 кг. Так, а это к чему? Намек, что больше собственного веса брать неразумно, да и он не тяжеловес? В голосе зашевелилась какая-то мысль, я поймала её за хвост и выудила наружу. У охранников должны быть свободными руки, чтобы в случае нападения быстро воспользоваться оружием. И Хранитель не уверен до конца, в каком виде он там будет. Вот обернется ручной куницей или хомячком, и что я с чемоданом буду делать? Меня уже просветили, что дороги в других мирах не ахти. Так, ладно, нельзя значит нельзя. Что еще тут можно выкинуть…
Час спустя я поняла, что всё равно не подниму такой багаж. И решила пойти от противного - для начала выбрать, в чем нести всё это добро.
- Малыш, сумку же можно с собой взять? Смотри, моя любимая, почтальонка, её удобно носить через плечо, - я продемонстрировала вещицу, покрутившись перед псом.
Щенок склонил голову на бок, задумался, и утвердительно гавкнул.
- А рюкзак? - я притащила его в комнату и тут же надела. Одна лямка немного потертая, но в целом - почти новый.
- Гав! - подтвердил лохматик.
- А вторую сумку? Чемодан? Походный рюкзак? Пакет? Коробку? Хоть что-нибудь!
Увы, на все остальные варианты ответом мне были поджатые уши и виноватый взгляд.
- То есть свою сумку и обычный рюкзак мне можно взять? - со вздохом уточнила я.
- Гав, - вильнул хвостом динозаврик.
- Ясно. Дай подумать. Одежду брать смысла нет, буду сильно выделяться. Только то, что на себя надену. Что-то практичное и немаркое, к примеру, джинсы, кроссовки, футболку и свитер? Всё равно с эпохой не угадаю.
- Гав!
- Отлично. Еще одни туфельки, на каблуке, любимые. Без них никак! - ответила я на насмешливое фырканье пса. Я, между прочим, их с первой зарплаты купила год назад. И всего один раз одевала. Не брошу!
Жаль, сапоги никуда не влезут. На себя надеть? Угу, по лесу и на каблуках, на радость белкам. Ладно, прощаться с прошлым - так без сожаления к мелочам.
- Белье беру, а то средневековые панталоны как-то не вдохновляют. Заколки для волос, косметику - да-да, я знаю, что и так красивая, но вдруг на бал идти придется? Или парню глазки строить? Бабушкины драгоценности, запас на "эти дни". Еще надо что-то для защиты и на обмен.
- Гав!
- Да, я знаю, мой хороший, ты меня в обиду не дашь. Но газовый баллончик всё-таки куплю - на всякий случай. Что еще там девочки советовали? Учебники брать? Ручки, блокнот?
- Рррр.
- Не хочешь? Физика, химия, аэродинамика?
- Рррр.
- Так, поняла, тебе это кажется лишним. Аптечка?
Пёс задумался.
- Хорошо, это решим. Фляжку надо, а на продажу… Пойдем, посмотришь мои вещи, может, что-то понравится?
В итоге в квартире воцарился кавардак, а Малыш играл блестящими браслетами, сувенирными статуэтками и прочей ерундой. На драгоценности он даже не взглянул. Интересно, но в целом понятно - ювелиров там и своих достаточно, а вот пластиковые фигнюльки сойдут за диковинку. Решено! И всё равно вещей много. Ладно, в процессе сборов разберусь.
Странно осознавать, что, пока другие покупают подарки друзьям на Новый год, ты выбираешь вещи, которые помогут тебе устроиться в другом мире. Список пришлось несколько раз переписывать - что-то не нашлось, а где-то появились варианты получше. От фляжки я отказалась, и взяла более привычный термос. Вернее, набор - в маленький налью что-нибудь крепкое, и царапины прижечь, и тоску залить, а в большом пусть вода будет. Заколки и браслеты набрала у прилавка "всё по N рублей", в аптеке купила всё, что посоветовали "для дальней дороги". Незаметно наступило тридцать первое число, на работе царило праздничное настроение. Я веселилась вместе с остальными, от приготовлений и ожидания чуда наконец появилось ощущение праздника, а вместе с ним и мандраж - а вдруг что-то забыла? Вечером Малыш встретил меня с приготовленными джинсами в зубах. Пора? Сегодня?