Жаль, что он так и не увиделся с Ленном! Полковник Куиссэн очень переживал, что Леган не сможет дождаться своего старого друга. Но Леган успокоил полковника, сказав, что в скором времени он обязательно вернется в Диирии и тогда уже пробудет здесь намного дольше.
- Ленн мне не все рассказал, - говорил полковник, - но из его слов я понял, что у вас испортились отношения с Гаррэтом. Это так?
- Да, господин полковник, - кивнул Леган и сам подивился тому, насколько мало теперь его волнуют отношения с Гэртаном Гаррэтом.
- Надеюсь, он вел себя, как подобает гвардейскому офицеру? - сурово сдвинул брови полковник.
- Это не имеет значения, - безразлично пожал плечами Леган.
- Не имеет значения?! - удивился полковник. - Извольте объясниться!
- Я не собираюсь возвращаться на службу, господин полковник, - ответил Леган. - Даже если бы у меня и была такая возможность. И отношение ко мне людей, круто переменивших свое мнение после нескольких неудач, меня теперь уже мало беспокоит!
Полковник побарабанил пальцами по столу.
- Странно, но то же самое сказала мне и ваша матушка! - усмехнулся он.
- Моя матушка - мудрая женщина! - кивнул Леган. - Она знает, что говорит!..
Леган вспомнил слова матери о талисмане.
"Он поможет вам, сын! Поможет отыскать ее!"
"Каким образом?"
"Этого я не знаю. Но я уверена, что он значительно облегчит ваши поиски…"
Значительно облегчит поиски… Интересно, что она имела в виду?
Леган вдруг подумал о том, носит ли Теллина его талисман? А если она его носит постоянно, то, может быть, он сумеет…
Но так, чтобы не разбудить Неугасимый Маяк! Это сейчас Легану совсем не нужно!
Леган прикрыл глаза и осторожно огляделся, как он теперь это умел делать. И вдруг!..
Он почувствовал его!
Талисман!
Леган натянул поводья, конь возмущенно заржал и затряс головой. Леган растерялся. Талисман! Он… Он только что был рядом! Он… Теллина только что была рядом!
Рядом?!
Дилижанс!
Леган круто развернул коня и пришпорил его.
- Давай! - закричал он. - Скорее!
9
Кони были укрыты в заснеженной балке, где их охраняли двое молодых парней. В таком деле лучше, если кони под рукой и в то же время не видны постороннему глазу. А то мало ли что? Вдруг шуму наделают? А что двоих новичков поставили коней сторожить, так нечего им в драку-то лезть! Молодые еще пока! Эх! Поскорее бы! Сколько ждать-то можно?
Коренастый разбойник снял рукавицу, почесал затылок и бросил опасливый взгляд на главаря. Нет, не годится этот человек ватагой верховодить! Смелости в нем нет! Потому и остальные ватажники осторожничают! Опасаться стали слишком уж! Эх! Да что поделать-то?
- Чего ты все вздыхаешь? - спросил товарищ.
- Надоело ждать, - коротко ответил коренастый.
- Что же еще делать-то?! - удивился товарищ. - Не встречать же их на дороге прямо!
Главарь разбойников искоса глянул на беседовавших и снова перевел взгляд на дорогу. Нашли время, когда разговоры разговаривать, недовольно подумал он. Ждать ему надоело! Ну, пойди, поторопи гостей-то! Дескать, мы тут вас заждались уже!..
- Надо было и того, что недавно здесь проехал, пощипать маленько! - заявил коренастый.
- Зачем?! - еще больше удивился товарищ. - Чего у него могло быть-то?!
- Деньги! - зло ответил коренастый. - Деньги могли быть! А мы сидим тут… ждем!
- Ты, видать, думаешь, что у него с собой вся казна диирийская была? - криво усмехнулся главарь.
- Ничего такого я не думаю! - огрызнулся коренастый. - А что деньги у него могли быть, так это точно!
- Ага! - подтвердил главарь. - Много денег! Нас тут десять человек, так на всех бы и хватило! Правильно?
- Все лучше, чем ничего! - пытался спорить коренастый.
- Это у тебя - ничего! - веско произнес главарь. - Так это твоя беда, а не наша! Понял? А много болтать будешь, так ничего и не появится!
Коренастый отвернулся и стал смотреть на приготовленные жерди. Жерди стояли прислоненными к уже подрубленным стволам деревьев, достаточно было просто навалиться на них, чтобы толстенный ствол ухнул, перегородив дорогу.
- Ну ты сам пойми, - говорил товарищ коренастого. - Нас-то много, а денег у того конника с собой могло быть и вовсе ничего! Зато шуму бы мы тут понаделали! Тогда хоть сразу собирайся и - в горы!
Коренастый дернул плечом.
- Да не объясняй ты ему! - проворчал главарь. - Не понимает он!
- Я все понимаю! - ехидно ответил коренастый. - Ты потому дилижансу ждешь, что там бабы быть могут! Бабы тебе нужны, а не деньги!
- А тебе не нужны, что ли? - усмехнулся главарь. - Не нужны, так в сторонке постоишь, посмотришь издаля…
Ватажники захихикали.
- Мне деньги нужнее! - зло прищурился коренастый.
- Напрасно ты так, - примирительно сказал товарищ. - Деньги - это, конечно, хорошо. Но и бабы тоже неплохо! А ежели и то, и другое!.. У-у-у!.. Красота!
- Чего ты укаешь? Чего? - опять озлился коренастый. - Серьезное дело затеваем, а ты!..
- А чего - я?! - удивился товарищ. - Я как все! Да и в дилижансе-то денег поболее будет, чем у конника одинокого! Не так, скажешь?
- Конечно, поболее! - подтвердил коренастый. - Да только его деньги тоже лишними бы не оказались!
- Да с чего ты взял, что он деньги вез? - подал голос тощий, как жердь, ватажник. - Он тебе чего, письмо прислал, что ли? Вот, мол, буду из Диирия ехать, так ты меня не упусти! Деньги большие, мол, повезу!
Ватажники захихикали уже громче. Главарь нахмурился. С этим самым коренастым надо будет поскорее разобраться, подумал он. Вишь, куда гнет, собачий сын! И то ему не так, и это! А все после того, как он с тем корявым мужиком спутался в трактире! Мужик-то тот из Братства оказался, ну и заморочил мозги ватажнику!
Честно говоря, и мозгов-то у коренастого разбойника бьшо немного. Однако же хватило на то, чтобы ноги унести, когда армия южную окраину в кольцо взяла. И в первое время вернувшийся в ватагу коренастый разбойник долго хвалился своими подвигами. Хотя какие уж тут подвиги-то?! Раздавили их в одночасье! Как клопов, честное слово! А у коренастого в башке его что-то сдвинулось, это точно! Так он с тех пор ко всем и лезет, задирается, сам на драку напрашивается! Под главаря копает, пес! Как пить дать!
Ну да ничего! К дилижансе кинемся, а там, глядишь, кто из пассажиров и вооруженным окажется! И тогда уже - кинжальчик-то на коренастого давно заточен! Нечего ему воду мутить!
- Гляди-ка! Знает он! - говорил тощий. - Ну объясни тогда, откуда знаешь-то?
- Чувствую я! - ответил коренастый. - Нутром чую, что деньги он вез!
- Во как! - расхохотался тощий. - Нутром чует! А ты, часом, не колдун ли?
- Чего ты сказал? - Коренастый двинулся к худощавому. - А ну-ка, повтори еще раз! Чего сказал-то?
- Да ты чего?! - попятился тощий. - Это же я так просто! В шутку!
- Через такие шутки в зубах бывают промежутки! - наставительно произнес смуглый разбойник.
- То-то я гляжу, у тебя зубы через один глядят! - криво усмехнулся коренастый. - Шутить, видать, любишь очень!
- Чего-то ты мне не нравишься сегодня! - заметил смуглый, начиная хмуриться. - Все тебе сегодня не так, всем ты недоволен…
- А не нравлюсь, так мотай отсюдова! - посоветовал коренастый. - Оставшимся денег поболее достанется!
- Это точно! - хмуро кивнул смуглый. - Поболее достанется… Оставшимся-то! Только вот кто же останется-то?..
- Ну-ка! Заткнулись все! - прошипел главарь. - Приготовиться! Едет…
10
Дилижанс тащился еле-еле. Ну, это и понятно - дорога была завалена снегом. По обочинам ее громоздились высокие сугробы. День выдался солнечный, и сверкающее белое покрывало слепило глаза. Каллана искоса глянула на свою госпожу.
Теллина Галлатэнн сидела, обратившись лицом к окну, и непонятно было, то ли она тоже смотрит на искрящийся снег, то ли задумалась о чем-то своем, то ли вообще задремала. Каллана поджала губки. И чего это она так переживает?! Опять, наверное, лейтенанта своего вспомнила!
В дилижансе, кроме Калланы и Теллины, был всего один пассажир - солидный дядечка, годков примерно сорока. Явно благородного происхождения - это чувствовалось и по гордой осанке, и по дорогому платью. Да и шпага в украшенных золотом ножнах тоже говорила сама за себя. Теллину Галлатэнн этот их попутчик изо всех сил старался не замечать, а на Каллану же смотрел крайне неодобрительно. А все почему? Да потому, что Каллана имела смелость завести разговор с одним из молодых людей, покинувшим дилижанс еще утром.
Скучно было ехать так вот, молча. Ну Каллана и заговорила с тем парнем. Он оказался морячком, едущим из Мардского порта на побывку домой. Веселый парень, столько историй знает! А этот суровый господин, наверное, считает, что молодая девушка должна тихо сидеть, скромно опустив глазки в пол, и помалкивать! Ей же скучно в конце-то концов! И чего она такого сделала? Просто разговаривала!
Правда, морячок этот уже начинал делать ей разные намеки - не заедет ли Каллана к нему погостить на пару деньков? Нет, не заедет! Она на службе!
Это слово произвело на морячка должное впечатление, как Каллана и рассчитывала. Но суровый господин вдруг пространно заметил вслух, что если человек состоит на службе, то и должен вести себя соответствующим образом. А на смелый вопрос Калланы, что он имеет в виду, суровый господин охотно объяснил, что служанке не подобает вести себя столь несерьезно и вступать в разговоры с совершенно незнакомыми ей молодыми людьми. Почему? Да потому, что подобное поведение может скомпрометировать ее хозяйку. Впрочем, ее и без того достаточно уже компрометирует наличие такой легкомысленной особы в качестве служанки!
Тут уже в разговор вступила сама госпожа Галлатэнн. Она холодно осведомилась у сурового господина, какое право он имеет в ее присутствии высказываться о ней в третьем лице. На что господин с вежливой ухмылочкой ответил, что если бы Каллана состояла у него в слугах, то продержалась бы там очень недолго. У него самого все слуги очень воспитанные и никогда не позволяют себе подобных вольностей! Да госпожа Галлатэнн и сама может убедиться, насколько у сурового господина вышколенные слуги! Для этого достаточно будет просто заехать к нему в гости - он живет в Диирии, возле рыночной площади, и молодая госпожа увидит…
Каллана опять покраснела до самых корней волос, вспоминая ответ госпожи Галлатэнн этому суровому господину. Каллана и не подозревала даже, что ее госпожа знает подобные слова и выражения! Да что там Каллана! Молодой морячок тоже, похоже, многие из этих слов слышал впервые - он вытаращился на Теллину круглыми от изумления глазами и широко раскрыл рот.
Вкратце все слова госпожи Галлатэнн сводились к тому, что суровому господину не стоит вмешиваться не в свои дела и позволять себе замечания по поводу поведения чужих слуг. К тому же суровый господин напрасно думает, что может позволить себе разговаривать с ней, с Теллиной, как с дешевой… Ну, и так далее. И хотя сказано все это было очень учтивым тоном, но витиеватые обороты речи, которые использовала при этом госпожа Галлатэнн, лишили сурового господина воздуха для надлежащего ответа.
Теперь этот господин сидел, как каменное изваяние, изредка бросая на Каллану неодобрительные взгляды. Видимо, он именно ее считал виновницей всего происшедшего. А госпожа Галлатэнн, ничуть не смутившись сказанным, вновь отвернулась к окну и уставилась в покрытую снегом степь. Лицо ее было спокойным, и Каллана поняла, что госпожа, наверное, уже не в первый раз в жизни произносила эти слова.
Каллана слабо улыбнулась, вспомнив, с каким уважением после всего этого стал смотреть тот самый морячок на ее госпожу. И как он, покидая дилижанс, учтиво склонился перед ней на прощание. Вот ведь умора! Теперь у себя на корабле он долго будет всем рассказывать, как гордая и холодная дама отбрила наглого приставалу! А главное - какими именно словами!
Каллана едва не захихикала при мысли об этом, но, поймав полный суровой укоризны взгляд попутчика, опустила глаза.
Тень промелькнувшего мимо окна всадника заставила Теллину вздрогнуть. Каллана с готовностью посмотрела на свою госпожу.
- Нет, ничего, - покачала головой Теллина и снова уставилась в окно, за которым была все та же бесконечная снежная степь.
В полном молчании они проехали еще полчаса. Но когда дилижанс въехал в лесочек, Теллина вдруг нахмурилась и прижала ладонь к груди, словно почувствовала какое-то недомогание. Собственно говоря, Каллана именно так и подумала - что госпоже Галлатэнн стало нехорошо. Потому что щеки Теллины внезапно покрылись нездоровым лихорадочным румянцем, а глаза вдруг заблестели.
Каллана бросила косой взгляд на сурового господина, склонилась к Теллине и озабоченно прошептала:
- Вам нехорошо, госпожа?
Губы Теллины беззвучно шевельнулись. Она посмотрела на Каллану пустым взглядом и еле слышно произнесла:
- Леган…
Понятно, подумала Каллана. Опять она его вспомнила!
- Мы уже скоро приедем, - попыталась успокоить госпожу Каллана. - Скоро мы будем в Диирии, и может быть, что…
- Он уже уехал оттуда! - вдруг произнесла Теллина. - Он был там, но уже уехал!
Каллана вытаращилась на госпожу. Чего это она?! Откуда ей знать-то?! Но в голосе Теллины было столько уверенности в своей правоте, что Каллана не решилась об этом спросить. Да если бы она и спросила, то Теллина все равно не смогла бы вразумительно ответить, откуда у нее такая уверенность. Она просто не смогла бы объяснить Каллане, как неожиданно жарко запылал талисман на ее груди, как огненное тепло охватило ее плечи и лицо и перед глазами предстал образ Легана. И Теллина сразу поняла, что он был (уже был!) в Диирии и сейчас направляется в Сарианис! К ней, к Теллине! Он ищет ее! Он… Это именно он проехал мимо совсем недавно!
- Остановите дилижанс! - вдруг потребовала Теллина. Голос ее задрожал от возбуждения.
- Что-о-о?! - удивился суровый господин.
- Остановите дилижанс! - Теллина приподнялась с места и дернула за шелковый шнурок. Тут же раздался звон колокольчика и дилижанс замедлил ход.
- По-о-озвольте! - возмутился суровый господин. - Что вы себе позволяете, сударыня?!
Теллина не ответила. Дилижанс остановился, и через миг в окошке показалось удивленное лицо кучера.
- Немедленно поворачивайте обратно! - потребовала Теллина.
- Как?! - опешил кучер. - Куда обратно-то?!
- Немедленно! - выкрикнула Теллина. - Я заплачу! Поворачивайте!
- Сударыня! - взревел суровый господин. - Я не позволю вам!..
- Пожалуйста, сударь! - вдруг просительно произнесла Теллина, и Каллана с изумлением увидела на ее глазах слезы.
- Но что случилось?! - продолжал удивляться суровый господин.
- Пожалуйста, сударь! - уже взмолилась Теллина. - Поверьте мне, так нужно! Я умоляю вас! Я оплачу все расходы!
- Однако странные у вас… э-э-э… капризы! - пробормотал растерявшийся суровый господин.
- Это не капризы, сударь! - Голос Теллины задрожал. - Прошу вас!..
- Ну, так что? - почесал в затылке кучер. - Поворачивать, что ли?
- Ничего не понимаю! - пожал плечами суровый господин. - Ладно уж, поворачивайте… Если для вас это так важно… - Он опять недовольно пожал плечами.
- Спасибо! - просияла Теллина. Она склонилась к суровому господину и пожала его руку. У Калланы создалось впечатление, что ее госпожа еле удерживается от того, чтобы не расцеловать его. - Огромное спасибо вам, сударь!
- Не стоит благодарности, - проворчал смягчившийся господин. - Помочь даме… Всегда…
- Так что?! - снова спросил кучер. - Поворачивать или как?
- Да! - закивала головой Теллина. - Вы помните всадника, с которым мы недавно встретились?
- Ага! - подтвердил кучер. - И чего?
- Догоните его!
- Во как! - удивился кучер. - Да зачем же?!
- Любезный! - подал голос суровый господин. - Ваша задача - выполнять просьбы пассажиров, а не обсуждать их! Извольте поворачивать дилижанс!
- Вот ведь как! - воскликнул кучер. - Да как же тут повернешь-то?! В лесу-то? Погодите уж, скоро выедем из леса, тогда и повернем!
- Ну так езжайте быстрее! - повысил голос господин. - Поторопитесь, любезный!
Кучер кивнул и скрылся из глаз. Дилижанс дернулся и двинулся вперед, наращивая скорость. Суровый господин внимательно смотрел на Теллину. Ему очень хотелось выяснить, чем было вызвано столь необычное решение.
- Я очень давно разыскиваю этого человека! - вдруг пояснила Теллина, словно прочтя мысли сурового господина. - Я ехала в Диирий только затем, чтобы увидеть его!
- Понимаю, - кивнул господин. - И не просто понимаю, но и завидую этому счастливчику! Которого с таким упорством разыскивает столь прекрасная…
Закончить он не успел. Раздался громкий треск, дилижанс сильно тряхнуло, и он остановился. Снаружи послышались грохот, крики и ржание коней. Дверца дилижанса распахнулась, и глазам пассажиров предстала бородатая физиономия главаря разбойников.
11
Дорога послушно стелилась под копыта мчащегося коня. Леган пригнулся к холке, чтобы холодный встречный воздух меньше затруднял дыхание. Впереди уже показался тот самый лесок, через который он недавно проехал, но дилижанса еще не было видно.
Зато Леган отчетливо видел вторым зрением мерцающий талисман. И понимал, что едет правильно. Талисман этот светился красноватым, чуть отдающим золотом светом. И от него пролегала бледно-розовая дорожка прямо сюда, к Легану.
Деревья подступили вплотную, окружили его, и Леган уже разглядел впереди маячившую темную громаду дилижанса и суетящихся возле него людей. Леган вдруг увидел, как талисман сменил свой цвет и ярко вспыхнул кипящим золотом. И в этом золотом свете он отчетливо разглядел бородатых вооруженных людей, крепко державших за руки Теллину и еще какую-то незнакомую девушку, сидящего возле дилижанса связанного кучера и неподвижно замершего на окровавленном снегу человека, сжимавшего в своей руке обломок шпаги. Леган увидел, как бородатые незнакомцы оборачиваются на стук копыт его коня; как они кидаются ему навстречу, размахивая топорами и палицами; как они рассыпаются в стороны, надеясь окружить его.
Леган понял, что ему не справиться с этими разбойниками. Если только он не…
Леган не раздумывал ни единой секунды. Он превосходно понимал, чем ему это грозит, но выбора у него не было. Он соскочил с коня в глубокий снег, шагнул вперед и поднял руки над головой. Перед глазами его вереницей картинок пронеслись Огненная Арка, Радужный Коридор и Сумерки; губы легко произнесли нужные слова; и…
Мир замер. Разбойники превратились в неподвижные фигуры. Легкие, почти невесомые, прозрачные, словно дым. Легану не составило труда усилием воли приподнять их над землей и отшвырнуть в сторону.