- А вы на рассвете выйдите за околицу, да пентаграмму сделайте. Что бы человека на расстоянии дальнем найти - это у воздуха силушки попросить надо. А для волошбы воздух лучше всего на рассвете годится. Это воду лучше ночью заговаривать, землю по вечеру, в полдень огонь, а воздух на рассвете послушный.
- А ведь точно! - обрадовался Дирон, - спасибо вам огромное!
- Ну, всему вас учить надо, молодежь, - зарделась бабка. - Все новые выдумки используете, а что от них толку-то? Вот мы в деревне по старинке колдуем. Ну, все хватит лясы точить, уже вечереет. Я помощника отправила баньку топить, сейчас попаритесь, да и спать ляжете. А уж по рассвету попытаетесь друзей своих отыскать.
Утро для ребят началось рано. Точнее еще ночью. Полусонные, они выползли на край села, стараясь не упустить первые секунды рассвета. Толком не продравши глаза, Дир с третьей попытки нарисовал относительно ровную пентаграмму, чем-то напоминающую пионерский значок, и принялся втыкать в окончание каждого луча звезды толстые восковые свечи, отданные на благое дело Ашан-Маррой. Свечи ровно стоять на сухой земле не хотели и заваливались на бок. Дирон психовал и ставил их снова, полностью отвергнув помощь Стика. Спустя полчаса работа наконец-то была завершена. Дир встал в центр пентаграммы и начал нараспев читать заклинание. Сначала разом вспыхнули все пять свечей, странным голубоватым огнем. Потом одна за другой начали загораться линии пентаграммы. Молодого мага окутал сероватый полупрозрачный туман.
- Анет вы где? - требовательно произнес Дирон, вкладывая в этот вопрос всю свою энергию. Вдруг раздался мощный хлопок и, порыв ветра разом погасил пять свечей и Дир упал навзничь, словно оглушенный чем-то.
Стикур быстро подскочил к другу, он не мог понять, что случилось. Но факт оставался фактом. Маг был без сознания. Стик еле дотащил его до избы колдуньи. Та, узнав, что случилась, развила активную деятельность. После отвара Ашан-Марры, Дир быстро пришел в себя. Он тихо застонал и попытался сесть на кровати, но целительница категорически запретила это делать.
- Стик, я засек их. Они где-то недалеко в лесу. Но что-то, я не знаю что, помешало мне установить контакт. Скорее всего, это Хакиса. Их надо искать, а то вдруг будет поздно.
- Где искать? У нас даже нет лошадей.
- Что это за дрянь тут бегает! - закричала Ашан-Марра со двора. - Только мне гхырхов не хватает в избе. Сгинь! Ах, ты, еще и шипишь!
- Гхырх, - встрепенулся Стик, - Ашан-Марра погодите зверствовать. Зюзюка, это ты что ли? - Гхырх радостно запрыгал и в знак приветствия замахал маленькими красненькими крылышками.
- Зюзюка, ты знаешь, где Анет? - внимательно спросил Стик. Зюзюка потупил глазки и покосился на карман молодого человека. Стик не раздумывая, сунул ему горсть сухофруктов. Гхырх зажмурился от удовольствия, повыкидывал на землю ненавистные сушеные персики и с удовольствием зачавкал маленькими кусочками сморщенных яблок.
- Зюзюка, Анет, - напомнил Стикур, и встрепенувшийся гхырх тяжелым галопом поскакал к калитке.
- Ашан-Марра, у вас телега есть? - на ходу крикнул Стик, - а то плохое у меня предчувствие. Было бы все нормально, гхырх не пришел бы один. Либо Анет, либо Дерри ранены и не могут передвигаться самостоятельно. Надеюсь ничего серьезного.
- Возьми, стоит во дворе, - вслед убегающему парню крикнула Ашан-Марра.
Стик резво вскочил на телегу, перепугав спокойную бабушкину лошадку. Гхырх уже нетерпеливо подпрыгивал на дороге, и Стикур стегнув кобылу, понесся вперед.
Глава 7. О том, что не всякий зомби упырь
Анет сидела под кустом, сжавшись в маленький комочек и перебирала светлые пряди волос на лбу дери, голова которого покоилась на ее коленях. Светало, ночь прошла на удивление тихо, ни один хищный зверь их не потревожил. Девушка с тоской вглядывалась в правильные черты лица ксари. Казалось, он спал, но стоило присмотреться к сероватой бледности его кожи, чтобы вспомнить, что это не так. Она осторожно потянулась, стараясь не потревожить парня и, приняла более удобную позу. Сколько ей тут еще сидеть девушка не знала, но надеялась, что помощь придет быстро. В кустах мелькнуло ярко-розовое нечто и с грацией слона на поляну выскочил довольный Гхырх. Он радостно подпрыгивал и помахивал маленькими красненькими крылышками. Следом за ним показался встревоженный Стикур.
- Что с Дерри? - нервно спросил он. Анет этот тон не понравился, было ясно, что бы тут не произошло, виновата будет она, а она устала, и сил объясняться не было, поэтому Анет выпалила в своей обычной манере.
- А не фига со всякими зеленоволосыми выдрами на болоте целоваться, на это есть приличные, воспитанные девушки. А случайные связи, как известно, ни к чему хорошему не ведут.
- Ты че несешь? - взвился Стик, - какая выдра? Какие случайные связи?
- Я же сказала с зелеными волосами из болота, надо полагать русалка, если у вас тут такое водится.
- А на тракт что не вышла?
- Кто, русалка что ли? Я, как понимаю в своем болоте ей мужиков заманивать удобнее, чем на тракте.
- Да, причем здесь русалка! Ты, чего не вышла на тракт?
- Стик, я, конечно, понимаю, что раздражаю тебя, но где я, и где тракт. И куда я, по-твоему, дену Дерри? Я его от болота досюда еле доперла, а тут метров десять не больше.
- Ну, что с тобой делать? - устало вздохнул Стик, - если бы ты перла Дерри чуть левее, то через пять метров оказалась бы на тракте, а от него рукой подать до деревни, где мы остановились. Вон среди деревьев просвет.
И, правда, впереди между деревьями виднелся тракт. Анет тихо застонала, плюхнулась на землю и разревелась. Стикур удивленно уставился на нее.
- Ну, что смотришь? - зло выдохнула она, - я тут, как дура, всю ночь просидела, зверей боялась, за Дерри беспокоилась, а вы совсем недалеко были. Как ты думаешь, я себя сейчас чувствую? Правильно - погано. - Анет снова заревела. Стик нерешительно постоял рядом, подумал и махнул рукой, оставив девушку на попечение гхырха. Зюзюка тихонечко повизгивал и прыгал вокруг девушки, явно утешая ее. Стик осторожно взял безжизненное тело Дерри и с трудом закинул его на телегу, надеясь, что Дир с ведуньей смогут привести его в чувство. В голове Стика постоянно крутился рассказ колдуньи о людях уже загубленных русалками. Дерри не умер - это уже хорошо, но сможет ли целительница восстановить его рассудок? Оставалась лишь надежда на то, что он не совсем человек, а защитные механизмы ксари работают гораздо лучше, нежели человеческие.
Спустя час вся усталая компания в мрачном настроении добралась до дома Ашан-Марры. На встречу с крылечка сбежал отдохнувший Дирон, за ним семенила колдунья. Заметив безжизненно раскинувшегося в телеге Дерри, она только всплеснула руками, пробормотав:
- Еще один. Ну что вы стоите, давайте его скорее в дом. Несчастье-то, какое!
Анет утерла рукавом заплаканное лицо, размазав по нему лесную грязь, и поплелась вслед за всеми по узорчатому крыльцу в дом. Там Ашан-Марра уже крутилась между огромной печкой и кроватью. Ксари лежал окутанный белесым туманом, колдунья что-то тихо пела, зажигая по одной массивные темно-зеленые свечи, от которых исходил терпкий аромат незнакомых трав. Дир стоял неподвижно, подняв над головой руки, впитывая в себя силу из пропитанного благовониями воздуха комнаты. Анет тихо примостилась на лавочке в углу избы и стала настороженно наблюдать за действом. У противоположной стены так же тихо, стараясь не мешать, сидел Стикур. Его руки были сплетены в какой-то причудливый жест, и Анет готова была поклясться, что он молился своим, неведомым девушке богам. Несколько раз Дир и Ашан-Марра возобновляли протяжное и заунывное пение, стараясь вывести Дерри из гипнотического забытья. Но ксари, плохо поддающийся магии, все так же неподвижно лежал, не приходя в себя. Ему было хорошо в мире забвения, куда его заманила водная дева. Собрав последние силы, Дир прибег к очень простому народному средству, прочитав несложное заклинание, он поднял над головой тонкий серебряный нож для жертвоприношений и осторожно пустил кровь из вены на руке Дерри. Туман в комнате мигом принял красноватый оттенок и заклубился. Ашан-Марра запела громче, проходя по периметру комнаты с пучком сухих трав. Воздух в комнате колыхнулся, и зловещий туман медленно истаял. Дир устало вздохнул, опустил руки и присел на лавку рядом со Стиком, который внимательно поглядел на мага и тихо спросил:
- Ты думаешь, получилось? Он же ксари.
- А что бы, не получилось-то? - ответила за Дира Ашан-Марра. - Да, он ксари, это и радость его и беда. Заколдовать его трудно, да и расколдовать непросто. Но кто же сказал, что невозможно? Это новомодная, искусственная магия на ксари не действует, как впрочем, и на другие древние расы на русалок и леших, например. Если бы на ксари никакая магия не действовала, то и русалкины чары были бы ему нипочем. Так что сказки все это, но бояться магов ему не надо. Знахарка вроде меня еще сможет его зачаровать, но с трудом, а вот Дик - уже нет, не осталось в нем природной, древней магии. А сейчас лекция окончена, всем спать. А то знаю я вас, жалельщиков, сейчас усядетесь вокруг кровати больного, и, будете на него таращиться. Не хочешь, а загнешься под вашими сочувствующими взглядами.
До вечера в доме царило спокойствие. К Дерри Ашан-Марра никого не пускала, отправив Стика и Дира чинить покосившийся забор, а Анет спать в уютную просторную горницу. Девушка открыла глаза, когда яркое летнее солнце уже потихоньку начинало клониться к закату. До вечера далеко, а полуденная жара уже спала, и вся природа дышит умиротворением и покоем. Анет наспех причесала волосы симпатичным костяным гребнем, тихо помечтала о ванне джакузи оставленной дома, заплела толстую косу из не очень чистых волос и поплелась в избу. Стик и Дир расположились за столом, рядом тяжело привалившись к стене, сидел очень бледный, но вполне адекватный Дерри. На Анет он старался не смотреть. Ашан-Марра хлопотала у печи. Девушка подсела к столу, притащив для себя массивную, слегка кривоватую табуретку. Дерри сразу же пробормотал что-то про слабость и нетвердой походкой уковылял на свою кровать. Анет удивленно посмотрела ему вслед и тихо себе под нос пробормотала:
- Не поняла? По-моему, я опять со всех сторон виноватая?
- Да не переживай ты. Просто ты видела нашего самца-красавца не в лучшем виде. Вот он и бесится, - со смешком объяснил Дир. - Мало того, что застала его обнимающим русалку. Так ты еще и кинулась его от этой русалки спасать, и отбила таки. Посрамив как его мужскую честь, так и русалку.
- А-а-а… - неопределенно пробормотала девушка и отвернулась к окну. На улице уже темнело. С трудом удавалось разглядеть очертания двора. Анет безрадостно потягивала сладкий чай с ватрушкой и наблюдала, как тихонечко опускается на улице ночь. Вдруг во тьме по наличникам что-то зашуршало. Девушкапопристальнее вгляделась в темноту. Зюзюка был в доме, дрых у печи, смешно раскинув розовые лапки и тихонечко подергивая подросшими крылышками. Из-за окна опять раздалось какое-то настойчивое постукивание. И на стекле появился смутный силуэт, а через секунду девушка с визгом кинулась вглубь избы опрокинув табуретку, крину с молоком и запнувшись за перепуганного гхырха. Из окна со страшной улыбкой на лице и детским любопытством в глазах в комнату заглядывал почти истлевший мертвяк.
- Что ты опять орешь? - устало обратился к Анет Стикур, поворачивая голову в сторону окна. Тварь за стеклом пощелкала зубами, облизнулась и скрылась в темноте.
- Глызень тебе в печенку! - выругался Стик, от неожиданности дернувшись в сторону и чуть не сбив с табуретки сидящего рядом Дира.
- Все-таки полезла, нечисть окаянная! - заохала Ашан-Марра, - Надо было упокоить заранее.
Тихонечко из своего угла вылез Дерри, всем своим видом показывая, что он уже совсем здоров и готов в бой, а точнее куда угодно лишь бы не встречаться как можно дольше с Анет.
- Ты куда собрался? - строго спросил его Дирон.
- Как, куда? - Дерри всем своим видом пытался изобразить несуществующую бодрость, - Зомбяков-то упокаивать надо! А вы, что дома сидеть собираетесь?
- Мы-то не собираемся сидеть дома, - ответил Стик, - но вот тебя с собой не возьмем, ты останешься здесь. Из гхырха с Анет помощники выйдут лучше, чем из тебя.
- Ну, уж нет, - встряла в разговор Анет, - Этот розовый пусть идет, - девушка ткнула пальцем в подпрыгивающего от нетерпения гхырха. - А со мной делайте, что хотите, но я не пойду ловить вонючие трупы. Ашан-Марра я вас очень уважаю и помогу чем могу, но вот гоняться за зомбями, увольте, это мне не по силам. Я как представлю, что меня будут хватать полураложившимися лапками, сквозь которые просвечивают кости, щелкать желтыми кривыми зубками у моего уха и вонять, вонять, вонять, я сразу выпадаю в осадок. Если меня сначала стошнит, а потом я грохнусь в обморок, никому от этого легче не станет.
- Анет помолчи. Я сейчас разговариваю с Дерри, а не с тобой. Лайтнинг, ты меня понял?
- Ну, Стикки, я тоже хочу зомбяков мочить. Они так прикольно разваливаются. Ну, возьмите меня с собой, я себя, правда, очень хорошо чувствую! - выдал Дерри, старательно пытаясь не завалиться на стену. Лицо парня при этом было бледным, покрытым маленькими капельками пота.
- Да уж, герой… сиди дома, я сказал. - Отрезал Стик, и Дерри обреченно вздохнул. - Анет развлекай, раз она у нас такая нервная, пусть тоже дома сидит.
- Ну, слава богу! - выдохнула девушка, - а то я тут с перепуга чуть… ну, да ладно не будем об этом.
- Это как это Анет не пойдет? - встрял неугомонный Лайтнинг. - Вас же двое. Дир будет читать заклинание, а ты один никак не справишься. По любому, либо я, либо Анет должны идти.
- Только не я! - взвизгнула девушка.
- Успокойтесь вы оба, мы гхырха возьмем. Он хоть молчит. А сейчас, Анет, ты остаешься в доме за старшую. Если вдруг, кто из тварей проберется в избу, Ашан-Марра сразу начнет читать заклинание изгнания нежити и в это время будет совершенно беззащитна для трупаков, Дерри, как бы он не выпенривался, очень слаб и в свете того, что с ним приключилось, при нежити станет, скорее всего, еще слабее. Так что, из дееспособных остаешься ты одна. Поняла? - Анет судорожно кивнула. Перспектива встретиться со страшными и вонючими чудищами снова замаячила на горизонте.
- Сейчас Дир быстренько обучит тебя одному несложному заклинанию, и ты, завидев зомбяка, не будешь падать в обморок, кричать или делать еще какие-нибудь глупости, а тихонечко пальнешь в него заклинанием.
- Смотри Анет, - в руках молодого мага замерцал голубым огоньком небольшой шарик. - А теперь ты, скатай из окружающей тебя энергии небольшой комочек, и бомбочка готова.
Анет автоматически повторила все движения Дира, и, с удивлением уставилась на свою руку, в которой искрился маленький светящийся шарик.
- Ух ты, а он оказывается совсем холодный! - восторженно выдохнула девушка.
- Это пока, - утешил ее Дирон. - Если его кинуть, то он превращается в настоящий огненный сгусток.
- Н-да, - неуверенно пробормотала Анет. - Это все конечно хорошо, но вот по метанию в школе у меня почему-то были одни двойки. Так что, я с этим шариком сама себе напоминаю обезьяну с гранатой.
- Ничего страшного, - успокоил девушку Дир, - в зомбяка с двух метров попадешь. А сейчас проделаем эту процедуру наоборот. Представь, что энергия из шара уходит в тебя, рассеивается по телу и через ноги утекает в землю. Лицо мага приобрело расслабленное выражение, и светящийся шарик растаял на его ладони.
Анет закрыла глаза и начала медленно следовать указаниям Дира. Шарик в руке зашевелился и зашипел. - Тает, - подумала Анет и посмотрела на свою руку. Огненный комочек был там. Он не только не исчез, но и увеличился в двое сменив свой цвет с голубого на оранжевый и, начав тихонько нагреваться. - Дирри! Что это он? - завопила горе-магичка. - Сделай же что-нибудь!
Дирон уставился на пульсирующий шар в руках Анет, и опрометью кинулся к двери. - Выкидывай куда-нибудь это! - заорал он, пропуская Анет вперед себя на улицу.
- Куда кидать-то? - взвыла девушка, протискиваясь мимо Ламбера на крыльцо.
- Да, куда хочешь, лишь бы подальше!
Анет кивнула, и с криком, - Я же предупреждала, что не сильна в метании! - бросила огненный шар в темноту двора. Метрах в трех жахнуло, и Анет с Диром волной отнесло обратно в избу.
- Вы что же это тут делаете! - всполошилась Ашан-Марра. - Вы же мне, наверное, полдвора разнесли!
- Я целилась за заборчик, - пробормотала Анет, бочком отступая в дальний угол избы.
- В общем, так, - встрял в назревающую перепалку Стикур. - Будем считать урок магии удавшимся. Весь ущерб Ашан-Марре будут завтра возмещать виновники, Анет и Дир. Возражений не принимаю, - командным голосом рявкнул Эскорит на пытающегося что-то возразить мага. Анет, на ее счастье, просто еще не успела открыть рот, но ей все равно досталось. - Анет, - от громоподобного голоса девушка готова была заползти под лавку. - Слушай внимательно. Заклинание использовать с предельной осторожностью. Создав огненный шар разряжать его только во вражеский объект. Материальные ценности не портить. С перепугу больше энергии, чем надо не качать. Уже созданный магический объект дезактивировать не пытаться. Все ясно?
- Ага, - пискнула девушка из-за печки. - Все ясно. Сидеть тихо. Злых разлагающихся дядек закидывать огненными мячиками, но осторожно без ущерба вещам Ашан-Марра.
- Молодец, - расщедрился на похвалу Стик. - Начинаешь соображать. Дир, ты готов? Меч брать будешь?
- Меч не буду. Сегодня он мне не пригодится, - маг сидел на корточках у своей сумки, и выкладывал на лавку разные пузыречки и скляночки. Рядом стояла Ашан-Марра с массивной штукой в руках. Анет пригляделась и поняла, штука напоминала огромную аромо-лампу. На нижнем ярусе позолоченной отделанной красными камнями курильницы крепилась толстая оранжевая свеча, а в верхний ярус, сделанный в виде подвешенной на цепях чаши, Дир аккуратно наливал что-то из пяти отобранный склянок.
- Я готов, - произнес он, принимая зажженную курильницу из рук Ашан-Марра. У выхода мага уже ждал Стик. Он оставил тяжелый походный плащ дома, и теперь ничего не сковывало его движений. Тихонечко свистнув гхырху, молодой человек крадучись вышел на крыльцо. Следом неслышной тенью скользнул Дир. Двор встретил их тяжелой ночной тишиной. Маг тихонько переместился вперед, держа перед собой на вытянутых руках курильницу из которой плыл желтый ароматный дымок.
Огромная идеально круглая луна была словно приклеена к черному небу и, практически, не давала света. Осторожно, почти на ощупь, молодые люди пробирались к кладбищу, которое находилось на самой окраине деревни. Улицы, как-то резко опустели. Во всех домах мигом захлопнулись ставни. А те люди и нелюди, которые в столь поздний час случайно оказались на улице, спешили, как можно скорее оказаться под защитой родных стен.