- Не все так просто, грустно улыбнулась полупрозрачная фигура. - Нет, и не было на свете мага, способного собрать столько энергии, сколько потребуется для того, чтобы изгнать нежить такого ранга, как Хакиса. Поэтому и был создан браслет - своеобразный накопитель энергии. Ты должна попасть в Д’Архар в "Круг вечности", где циркулирует вся магическая сила Арм-Дамаша. Браслет сможет накачать эту энергию, адаптировав ее под твои магические волны, а твое тело послужит сосудом для ее хранения. Дело в том, что у каждого мага своя магическая энергия, поэтому один маг не может брать силу у другого. Все мы черпаем силу из природы, ну или, в крайнем случае, из простых людей. Браслет же позволяет брать силу не только из окружающей среды, но и из магов, и из самого "Круга вечности". Как только ты наберешь необходимое количество силы, и до тех пор пока не прочитаешь заклинание, изгоняющее Хакису - ты величайшим маг во вселенной. Ты станешь, по сути, "Кругом вечности" в миниатюре, способным поглощать силу отовсюду.
- Ничего себе, - выдохнула девушка. - В этом Д’Архаре, наверное, целое паломничество, весь Арм-Дамаш приперся за халявной силой и знаниями. Нам год в очереди стоять придется.
- Нет, - махнул рукой призрачный маг. - Нет там никого, "Круг" по сути, живое существо и он давно обезопасил себя от непрошеных гостей. Попасть туда не так уж и просто, много ловушек и преград, а, добравшись надо еще быть допущенным в святая святых, самим "Кругом" - эта дверь, открывается не многим.
- А мне, можно подумать, откроется?
- Тебе не знаю, а браслету откроется точно.
- Это все, конечно, хорошо. Только вот, что я не могу понять. Почему именно я?
- Понимаешь, - начал Силиверст Огненный Вихрь, настраиваясь на долгий рассказ, - процесс создания браслета был очень трудоемким и сложным. Необходимо было не просто сотворить артефакт, способный накапливать в себе огромное количество энергии, что само по себе являлось практически невыполнимой задачей. Нужно было наделить вещь своеобразным разумом, для того, чтобы она могла использовать накопленную энергию только для определенных, точно заданных целей. Ты представляешь, что было бы, если бы браслет просто являлся аккумулятором энергии? Эту энергию мог бы использовать любой человек, даже не маг, для своих корыстных целей. Мы не могли так рисковать, потому что попади браслет в плохие руки, и мы бы получили чудовище страшнее Хакисы. Вот и пришлось создавать артефакт: во-первых, как вещь для одноразового использования (это удивительно, что он не рассыпался во время первого ритуала изгнания), во-вторых, браслет пришлось настроить на одного единственного человека, на меня. Так что сказки все это, что браслет в минуту опасности выберет себе хозяина, глупость. Он настроен на определенный генетический код. А ты, как никак, моя, пусть далекая, но все-таки внучка. Нас разделяют тысячелетия, но видимо генотип, пройдя сквозь века, отпечатался в тебе. Если тебя вдруг не станет, браслет превратиться в обычную серебряную игрушку.
- А зачем тогда, за мной охотится Хакиса? - удивилась Анет. - Я бы поняла, если бы она пыталась меня убить. Но ведь, я нужна ей живой. Зачем?
- Ну, - маг задумался. - Вероятнее всего, старая ведьма планирует сменить тело.
- Сменить тело?
- Да, ее собственное уже очень старое и, прости за подробности, уже тысячу лет назад, начало разлагаться. Ей необходимо новое, молодое вместилище "черной души". Ты подходишь, как нельзя лучше. У тебя не только молодое тело, столь необходимое Хакисе, но и "Низвергающий в бездну", который для Повелительницы тьмы из угрозы может превратиться в средство получения силы и власти. Тебе, самое главное, попасть в "Круг вечности". После того, как браслет активируется, Хакиса уже не сможет занять твое тело, так как ты станешь, если не сильнее ее, то ровней - это точно. А вот до Д’Архара следует быть начеку. Хакиса использует все возможности, чтобы воплотить свою идею в жизнь.
Анет застыла с открытым ртом. Слишком большой объем полученной информации не укладывался у девушки в голове. А маг снял у себя с шеи удивительно красивый кулон из лунного камня на тонкой серебряной цепочке и протянул его девушке со словами:
- В минуту серьезной опасности зови, приду. Но только тогда, когда дело касается жизни и смерти. Не жди, что я появлюсь по первой же твоей прихоти, - нахмурил брови уже грозный змей, а не маг. - Я, как никак, дракон, и мне чужд мир людей.
Дракон серебристой сверкающей молнией взмыл в ночное небо, а Анет с открытым ртом и кулоном в руке осталась неподвижно стоять на темной пустынной улице, не в силах поверить, что эта мистическая встреча ей не приснилась
Глава 17. О том, что хотеть все сразу может и хорошо, но вредно
Дерри злорадно скалился представляя, чего стоит Анет эта пробежка, не учитывая, что сам он находиться не в человеческом теле, а в зверином и, следовательно, передвигается не быстрее, чем ему кажется. Ксари и в голову не приходило, что Анет попросту может за ним не успеть и отстать где-нибудь по дороге. Барс бежал, не оглядываясь до самой двери лавки, в которой, как говорил Калларион, его брат торгует зельями. Остановившись у порога Дерри сел, распушив хвост, и стал дожидаться Анет, с интересом наблюдая, как порхает у фонаря над входом жирная ночная бабочка. Находясь в кошачьем теле, Лайтнинг еще плохо контролировал некоторые животные инстинкты. Например, инстинкт охотника. Он мог наблюдать за жучками, паучками и другими насекомыми и мелкими зверюшками практически бесконечно, точнее, до тех пор, пока добычу не удавалось поймать или пока объект наблюдения не исчезал из поля зрения. Вот и сейчас летающая "ночница" полностью завладела кошачьим вниманием. Хвост барса нервно подергивался, а сам он весь напрягся, готовясь к прыжку. Ничего не подозревающая жирная ночная моль на миг опустилась чуть ниже и тут же была схвачена и сожрана. Дерри облизнулся длинным шершавым языком и украдкой оглянулся по сторонам, проверяя, не наблюдала ли Анет за его мимолетным проявлением слабости, но девушки нигде не было. Кошачья сущность ксари возликовала, намечая следующие жертвы охоты, летающие поодаль. А человек в теле кота не на шутку обеспокоился. - Где же она? - подумал Дерри, понимая, что совершил непростительную ошибку. Пойдя на поводу у своих глупых обид, он поставил под угрозу жизнь и здоровье Анет, а так же судьбу Арм-дамаша. - Черт, - выругался он "про себя" и повернулся на сто восемьдесят градусов. - Надеюсь, Анет просто отстала, и с ней ничего страшного не произошло. - Дерри, лучше, чем кто-либо, понимал ту опасность, которую может представлять город, подобный Влекрианту, ночью. Какой, я все же, дурак! - ругал себя Лайтнинг, преодолевая квартал за кварталом. - Чего я так сильно разозлился на Анет? - недоумевал он. - Обижаюсь на всякую глупость, словно ребенок. Что на меня нашло? Она же попросила прощения и уже не раз, а я все что-то из себя строил. Устроил ей гонки с препятствиями. Мне самому в человеческом обличие за барсом не угнаться. А что взять с Анет? Особенно если учесть, что весь день она провела в пути. Лишь бы с ней ничего не случилось!
Дерри пробегал квартал за кварталом и уже практически потерял надежду найти девушку, когда увидел ее сидящей на крыльце какого-то старого дома. Он подбежал и положил пушистую голову ей на колени. Анет подняла глаза, но, увидев перед собой мохнатую морду, отвернулась в сторону. Несмотря на удивительную встречу с лунным драконом, которой могло бы и не быть, не веди себя Дерри "по-свински", Анет все равно на него злилась за то, что он издевался над ней весь день и бросил одну ночью на темной и страшной улице в незнакомом городе. Правда, сейчас морда барса выражала бесконечную тоску и раскаяние, но девушка не была готова купиться на это и решила даже не поворачивать головы в сторону мерзкого предателя.
- Прости меня, - услышала она и, даже, подпрыгнула от неожиданности. Вместо кота на мостовой сидел обнаженный Дерри. Его голова лежала на коленях у Анет. - Прости меня, - повторил он. - Не знаю, что на меня нашло.
Взгляд у Лайтнинга был такой умоляюще грустный и такой искренний, что Анет не сдержалась и улыбнулась.
- Ладно, что уж там, - махнув рукой, произнесла она. - Так и быть, прощаю. Давай забудем, я за последние сутки тоже наговорила тебе массу гадостей. Только ты давай принимай приличный вид и не смущай меня, а я тебе за это расскажу кое-что интересное. Со мной в твое отсутствие такое произошло, ты не поверишь!
Дерри послушно принял кошачье обличие и рядом с Анет двинулся в сторону лавки брата эльфа. Идти он старался медленно, приспосабливаясь под неторопливый шаг своей уставшей за день попутчицы. А Анет увлеченно рассказывала барсу про встречу с легендарным магом. Единственное, что огорчало девушку это то, что ксари не мог высказать свое мнение о случившемся сиюминутно.
До нужного места дошли достаточно быстро. Дорога заняла около получаса. Лавка располагалась на первом этаже традиционного для Влекрианта двухэтажного дома. Второй, по-видимому, занимал сам хозяин. В столь поздний час, магазинчик, конечно же, оказался закрыт. Света не было даже в окнах жилого второго этажа. Только небольшой фонарь освещал длинную вывеску над дверью.
- Дерри, - обратилась Анет к барсу, - Все уже, по-моему, давным-давно спят. Ты уверен, что будить незнакомых людей в середине ночи - это хорошо?
Девушка с сомнением уставилась на большого кота, но, не прочитав на его морде никакого ответа, с тоской в голосе продолжила:
- Конечно, тебе-то, что. Ты у нас, скотина бессловесная, если что, все шишки полетят на меня. Ну, подумай, что я скажу этому дядечке? Я ведь даже не знаю, как его зовут, - причитала Анет, поднимая руку к висящему на двери колокольчику. Девушка, внутренне содрогнувшись, дернула за веревочку, и мелодичный перезвон пронесся по всему дому. Его отголоски были слышны даже на улице. - Все мне конец, - подумала она, представляя, чтобы сотворила сама с тем негодяем, который посмел бы столь бесцеремонно разбудить ее среди ночи.
Звякнул замок входной двери и Анет сжалась, готовая выслушать в свой адрес массу всего интересного. Но к ее удивлению, из-за двери безо всякой опаски высунулась круглая, улыбающаяся, явно эльфийская физиономия.
- Здравствуйте, здравствуйте, - заворковала голова, одетая в смешной, бледно-желтый с красными звездами ночной колпак украшенный большим и пушистым помпоном. - Заходите гости дорогие, Малларий всегда рад покупателям, даже в столь поздний час. Что изволите?
Анет удивленная подобным приемом и словоохотливостью эльфа, даже не сразу сообразила, а зачем она, собственно говоря, сюда пришла. Только существенный толчок головы барса под зад, вернул ее к действительности и напомнил о цели визита.
- Уважаемый Малларий, - начала Анет, протягивая эльфу перстень, - мы, вообще-то от вашего брата Каллариона.
Увидев кольцо, эльф несколько погрустнел, и пылу у него поубавилось. Видимо гости присылаемые охотником, ассоциировались у Маллария, с чем-то не очень приятным. Ничуть не огорченная тем, что расстроила смешного лавочника, Анет продолжила:
- Нам нужны цветные контактные линзы. Калларион сказал, что вы сможете нам помочь.
Обрадованный тем, что с него не просят ничего дорогого или трудновыполнимого, лавочник опять стал излишне разговорчивым и суетливым. Он весело забегал по залу, уставленному различными стеклянными сосудами баночками в поисках необходимого.
- Какие линзы интересуют, леди? У меня есть розовые, янтарные, рубиновые.
- Э… нет, - несколько растерялась Анет, представив Дерри в розовых или рубиновых линзах. - Мне бы что-нибудь, более традиционное. Серые или зеленые, на худой конец. А вообще, самое главное, чтобы они были качественные и удобные.
- Не обижайте меня, госпожа, - оскорбился эльф. - У меня все изделия лучшего качества.
К удивлению Анет из недр своего комода эльф достал небольшой пузыречек с изумрудной жидкостью и протянул его девушке со словами:
- По одной - две капли, в зависимости от желаемого оттенка в каждый глаз. Срок действия 24 часа с момента закапывания. Раствора должно хватить приблизительно на 30–40 закапываний. На ксари действует слабо, им хватает снадобья часа на четыре, пять максимум. Это я так, к слову. Вряд ли такая милая леди как вы, может водить знакомство с этими богомерзкими созданиями. Да и не осталось их совсем. Хотя, - голос лавочника снизился до шепота, - поговаривают, что у нас в городе должен объявиться ксари-убийца, его даже ловит стража. Весь бы город оказал содействие в этом благом деле, но стража состоит из вампиров и зомби, а известно, что зомби - это слуги страшной ведьмы Хакисы, что недавно объявилась на побережье Темного моря. А ее мы любим еще меньше, чем ксари.
Анет сдержанно поблагодарила лавочника и поспешила уйти, не желая продолжать этот неприятный и опасный разговор. На улице кошмарно воняло тухлятиной. Еще полчаса назад подобных запахов здесь не было и в помине. Анет даже передернуло от отвращения. "Аромат" был не только противным, но и на удивление знакомым. - Интересно почему, мне кажется, что я нюхала эту вонь и раньше? - думала Анет, зажимая нос рукой. - Вроде бы, маргиналкой, я никогда не была, и привычек ночевать в помойках за мной не водилось. Нет. Этот запах мне знаком не с Земли. Он ассоциируется у меня исключительно с Арм-Дамашем. - размышляла она, ускоряя и ускоряя шаг, стремясь убраться подальше от сих флюидов. Вдруг ее словно осенило. Она вспомнила, что пахнет так же. - Зомби, - сдавленно прошептала девушка и инстинктивно отпрянула в тень, понимая, что воняет зомби, тогда когда они сами где-нибудь поблизости. Стремясь стать как можно незаметнее на темной безлюдной улице портового города, девушка двигалась, почти вплотную прижавшись к шершавой стене дома. Она боялась даже дышать. Перспектива встретиться с ходячими мертвецами ее абсолютно не прельщала. Вонь тем временем нарастала. Идущий рядом с Анет барс весь напрягся и прижал уши, а девушка осторожно отступила в какую-то щель между стеной дома и забором, вжавшись в камень и задержав дыхание. На мощеной камнем улице раздались гулкие шаги нескольких человек. Вонь усилилась. Анет напряженно вглядывалась перед собой, стараясь, что-нибудь рассмотреть. Центральную часть улицы освещало несколько тусклых фонарей, и девушка из своей темной щели смогла различить, идущую впереди фигуру вампира. Его плащ свободно болтался на плечах, открывая бледное лицо. Длинные черные волосы развевались на ветру, словно перья растрепанной птицы. Сзади вампира, пошатываясь тащились четыре зомби. Они неуверенно мотались из стороны в сторону и своим поведением немного напоминали цирковых обезьян, которые, подражая людям, ходили на задних конечностях и активно копировали человеческое поведение. Это во многом неразумное подражание смотрелось глупо и слегка пошло. Так и зомби гордо брели по мостовой, ежеминутно отвлекаясь на разные более интересные занятия: драку между собой за подобранный на дороге камушек, бессмысленное ползанье по камням в поисках чего-нибудь интересного или вкусного, а так же на многое другое. В относительном подчинении их заставляли держаться только грозные окрики вампира. Впрочем, порядок в строю зомби длился обычно не долго. Две или три минуты. Дальше они как тупое стадо начинали разбредаться кто куда в поисках более занимательных занятий.
Анет вздохнула с облегчением только после того, как смердящая компания ушла на достаточное расстояние. Девушка осторожно вышла из своего укрытия и, максимально быстро, стараясь держаться темной стороны улицы, поспешила вслед за Дерри в сторону "Огнедышащего…"
- Опять вы их упустили! - бушевала Хакиса, нервно расхаживая по темному залу, в котором любила принимать посетителей. - Мне нужна эта девчонка.
Худое тело ведьмы выглядело так, словно оновысохло, движения были резкими, спина прямой. Полы длинного платья приподнимались на каждом шагу, открывая восковые икры ее тонких ног. Длинные волосы, покрывающие голову, казались неживыми и очень тяжелыми, так как они неподвижно лежали на спине, спускаясь неровными серо-черными прядями к пояснице. В воздухе висел тяжелый запах тлена, и Хакиса чувствовала его. С каждым днем запах становился сильнее, напоминая Повелительнице тьмы, что и она не вечна. Этому телу осталось существовать не долго. Даже ароматы от сжигаемых свечей не могли заглушить удушливый запах, день за днем скапливающийся в темном непроветриваемом помещении. Окна Хакиса открыть не могла, она давно поняла, что сможет сохранить свое тело в относительно нормальном состоянии, только в том случае если всегда будет держать его в одном температурном режиме и будет четко регулировать уровень света и влажности в своих покоях. Ветер и солнце - этого она себе позволить не могла.
Вместе с ней в помещении находился еще и Адольф. Он старался держаться подальше от разгневанной Повелительницы тьмы. Тролль усердно обмахивался кружевным надушенным платочком. Ведьма явно начинала "подпорчиваться", и Адольф прекрасно понимал ее стремление как можно скорее сменить это тело. Он не мог понять одного, почему для этого нужна Хранительница. Что, мало, что ли, красивых баб? По его мнению, девчонку и ксари необходимо было как можно скорее убить. Но и Сарт, и Хакиса придерживались иного мнения. Сарту подавай Дерри для развлечения, а Хакисе - Анет. Если своего господина Адольф еще мог понять, то действия Повелительницы тьмы не укладывались у него в голове. Он прекрасно осознавал, что Анет с браслетом - это реальная опасность для существования Хакисы. Так зачем же эту опасность преднамеренно тащить себе под бок? Тем более, если она сама туда же, в общем-то, и направляется.
- Мне нужна девчонка, до того как она попадет в Д’Архар и обретет всю мощь. Пока она слаба мне будет легче совершить ритуал и овладеть ее телом. Это знаешь ли, это не платье переодеть. К ритуалу приходиться готовиться не одно столетие. Если вдруг что-нибудь сорвется, неизвестно когда я буду в состоянии совершить подобное волшебство. Не исключен вариант, что только через несколько сотен лет, а столько мое тело не протянет. Я и так ограничиваю себя во всем и не в состоянии действовать самостоятельно. Но как только тело девчонки настроенное на браслет будет моим, я смогу переделать мощь артефакта таким образом, что он сделает меня величайшей их величайших.
- Интересно что ведьма собирается такого сделать с браслетом, что он после этого сделает ее величайшей из великих - думал Адольф рассеянно кивая в ответ на наставления и поручения Хакисы. Его не интересовало мнение чернокнижницы по этому вопросу. Здесь у него был велик свой, шкурный интерес, связанный с Дерри. Он и сам, без советов Хакисы знал, что делать. Целая армия ждала в долине Д’Архар на подходах к "Кругу вечности", а Влекриант прочесывали не только слуги Хакисы, но и люди Сарта, многие из которых знали Дерри в лицо.