Кулачные бои начались в самом конце праздника, и проходили по самой простой системе: сперва на огороженную площадку выходят два бойца, после чего победителю приходится драться с третьим, четвертым и так далее, пока не закончатся участники. Последний оставшийся на ногах признается победителем.
Все с замеранием сердца следили за боями, Макс вышел на "ринг" пятым, и с одного удара свалил местного кузнеца, который до этого победил троих. Единственное, чего опасался Денис, так это того, что Максим выложится слишком быстро, и устав не сможет противостоять свежим противникам.
Однако и Макс понимал, что излишняя подвижность отнимает слишком много сил, а потому старался укладывать соперников с первого удара.
- делайте ставки, конюх Фрай, против наемника Сима, пять к одному на Сима!
Надрывался распорядитель, собирая монеты, и с неохотой возвращая выйгрыши.
Наконец настал последний бой, противником Макса был один из бандитов, встреченных днем.
Увидив Макса, бандит побледнел, и задумчиво погладил нижнюю челюсть. Он явно сомневался, стоит ли рисковать, а когда страшный гренадер, кулаки которого уже отправили на землю добрый десяток крепких мужчин, начал приближаться, бандит перепрыгнул через ограждение и проталкиваясь через толпу, скрылся из вида.
- наш победитель, рядовой Сим! -завопил распорядитель, и его поддержали восторженные возгласы толпы.
Последующие события смешались в бешеном водовороте. Каждый, кто поставил на победу Макса, и выиграл какую-то сумму, задался целью неприменно угостить победителя выпивкой, и при этом внушительная часть алкоголя доставалась и его брату.
Возвращаясь к трактиру, куда около часа назад ушел Денис, Максим еле шевелил ногами, а упасть ему мешал только Самсон, все еще продолжающий возбужденно, что то говорить, и не обращающий внимания на то, что его собеседник давно не отвечает.
- любезные, разрешите вас на пару слов.
Из темноты на дорогу вышли три человека, наглухо перекрыв дорогу.
Макс оттолкнулся от Самсона, и принял вертикальное положение, усилием воли заставляя себя не шататься.
- ох щас кто то огребет! -весело промямлил он, разводя в стороны руки с растопыренными пальцами. -ну че встали, очко поджали?
Самсон понимая, что его товарищ явно не в себе, сделал пару шагов в сторону, что бы ненароком не попасть под тяжелую руку Сима.
Трое мужчин не поняли, что имел в виду Макс, но по интонации и жестикуляции, примерно поняли смысл слов.
- м-м-м, сер... -начал было один из мужчин, явно сомневаясь как стоит обращаться к собеседнику, кроме того он сильно нервничал, так как челюсть после дневной встречи все еще продолжала болеть.
- от сера слышу! -выдал гениальную фразу Макс, и начал неуверенно продвигаться в сторону троицы. -а ну стоять, не разбигаться.
Хоть муфчины и сделали шаг назад, но в глазах пьяного Макса, весь мир превратился в размытое пятно, и сфокусировать зрение на выбранной цели никак не получалось.
В соседнем доме загорелся свет, и из окна высунулась заспанная физиономия местного кузнеца. Он внимательно посмотрел на разворачивающуюся картину и потрогав ушибленный лоб, покачал головой "во мужикам не повезло".
- сер, мы только хотели... -осмелился подать голос второй из троих мужчин, но был перебит яростным жестом Макса.
- все, что вы скажите, будит использовано против вас.
- молчите мужики, он маг! -неожиданно для себя прокричал Самсон, которому вдруг стало очень жалко бандитов, решивших ограбить его друга.
И без того, нервничающие мужики, от услышанного, впали в ступор. Расширившимися, от ужаса глазами уставились на медленно приближающегося "мага".
- м-м-мы просто извенится хотели!
Не выдержал один из бандитов, и все трое рухнули на колени.
- господин маг, мы все сделаем, только скажите.
Пьяный Макс совсем потерял нить событий, и уставился на троих грабителей, которые молили его о пощаде.
Сзади подошел Самсон, который положил руку на плечо друга, и произнес.
- да прости ты их, с кем не бывает.
Прислушавшись к доброму совету, Макс выдал еще одну коронную фразу, которая уже давно вертелась на языке, но все не появлялось шанса ее использовать.
- запомнил сам скажи другому что честный труд дорога к дому. А ну пошли на свободу с чистой совестью.
Троих бандитов как ветром сдуло, но на дороге появилась еще одна фигура.
- да что ж это такое, уж и до трактира почти дошли. -тоскливо пробормотал Самсон, уже внутренне приготовившись к неприятностям.
- извините, я хотела попросить прощения, и поблагодарить вас за то, что вы мне сегодня помогли. -произнесла высокая девушка, в костюме метательницы ножей.
"сегодня что, день прощения!" удивился Самсон, осматривая девушку, его коллега уже был не в состоянии ответить, так как практически спал, при этом сохраняя равновесие.
- вы собственно кто? -спросил более трезвый товарищ.
- ваш друг сегодня помог мне, а я вместо того, что бы поблагодарить, нагрубила ему. Увидев его на арене, я решила попросить прощение, но похоже он слегка не в себе.
- еще бы. -усмехнулся Самсон, который лично выдел, как его друг выпил пол литра гномьей водки. -вот что, если хотите его отблагодарить, помогите мне доставит его в трактир.
- с радостью. -улыбнулась девушка, пристраиваясь с другой стороны от грузного Макса.
Дальнейший путь прошел намного легче и быстрее, так как отпала необходимость следить за равновесием пьяного великана.
Макс проснулся лежа на холодном полу, застеленном тонким ковром. Рядом громко храпели и другие члены отряда, а на единственной в комнате кровати, мирно сапел помошник командира.
Сперва Макс даже не понял, что его разбудило, в голове звонили колокола, а им вторили автомобильные клаксоны. Около минуты ушло на то, что бы восстановить порядок событий, произошедших за последние дни, и только после этого, отделив шум в голове от шума на улице, Макс услышал громкие крики и лязг металла.
- анну втавайте, дети дохлых кроликов! Всем к оружию, на деревню напали! -этот крик раздался одновременно с тем, что дверь в комнату сорвалась с петель, а голос принадлежал Саламону, второму помошнику командира.
К удивлению Петербуржца, только что спавшие солдаты, мгновенно проснулись и протрезвели, и в течении полуминуты, были полностью экипированы.
Удивляясь самому себе, Макс оказался последним из тех, кто выскочил на улицу и вступил в сражение.
Деревня была заполонена странными зеленокожими существами, с лысыми головами и лицами неондертальцев, у которых из нижней челюсти выступают два острых клыка.
- орки! Орки!
Жители деревни в панике метались между домами, становясь легкой добычей для зеленокожих, которые хватали людей при помощи сетей, и ловко связывали, укладывая на подобие причепа, в который были впряжены лошади.
Никто не мог понять, откуда орки появились, и как им удалось незамеченными напасть на деревню, но в установившейся суматохе, это интересовало меньше всего.
Максим все еще не пришел в себя, хотя навыки приобретенные за годы тренеровок и различных спаррингов и помогли ему в первые же секунды. Он еле успел наклонить голову, пропуская тяжелую дубинку, а уже следующим движением нанес точный удар прямо в центр лица напавшего на него зеленого урода, услышав при ударе неприятный хлюпающий звук.
- молодец, мой мальчик! Но тебе лучше держаться за спинами товарищей, а я пока прикрою образовавшуюся брешь! -прокричал Гримус, проносясь мимо Макса, и размахивая огненной плетью.
Однако проще было сказать "отсидись", чем сделать это, если ты окружен взбешенными орками, которые жаждут крови.
Пару минут Максу удавалось успешно обороняться, пользуясь помощью товарищей, вовремя подставляющих под удары свои щиты, но первый прилив сил прошел, и слабость связанная с головокружением от похмелья, навалилась с новой силой.
Приняв на блок очередной удар дубины, Макс попытался достать обидчика, и левым хуком зарядил тому в висок. Удар был хорош, и если бы противник был один, на этом бы все и закончилось. Но жизнь бывает страшно несправедливой штукой, особенно если ты сам перестаешь держать в поле зрения все возможные угрозы.
Внезапная боль пронзила затылок, а в глазах потемнели и исчезли краски мира. До того как окончательно потерять сознание, Макс услышал яростный рев неподалеку от себя.
Денис прекрасно ориентировался в пространстве, используя щит как дополнительное средство для нанесения ударов, он первым врывался в плотный строй врага, активно работая коротким мечом. Орки, когда видели несущегося на них великана, впадали в подобие ступора, подавленные нахлынувшей на них волной чужой ярости.
Хоть численное превосходство и было на стороне врага, люди быстро оправились от первого шока, и теперь малыми группами теснили орков. Денис как раз оказался одним из тех, вокруг кого собирались эти группы.
Сражение было жестокое и кровавое, но когда стало ясно, что орки стали уступать, их командиры дали сигнал отступать.
Всеобщее ликование было омрачено большим количеством потерь среди местного населения, почти половина жителей деревни была захвачена в плен или убита.
Поздравляемый товарищами, и с сильно приподнятым настроением, Денис прибыл к командиру, вместе с другими отлечившимися в этой битве.
- потерял, не уберег такого ученика. -сокрушался Гримус, кочая головой и опустив плечи.
Он стоял рядом с командиром и лордом, неподалеку от окраины деревни, откуда предположительно и началась атаки. Ближний дом был сожжен до тла, по видимому, это было последствие действий шамана, о котором говорили окружающие Дениса воины.
- ты сам говорил, что он еще ни разу не сотворил порядочного заклинания, а теперь так убиваешься. Да, удар у него был хороший, это по оркам попавшимся ему видно, но маг... -лорд говорил абсолютно спокойно, однако рефлекторно приложил руку к месту на лице, куда при встрече с Максом получил удар.
- да бог же с этими заклинаниями, это всего лишь дело практики, потренеровался бы пару лет, и стал бы сносным чародеем! Зато какой у него был склад ума, прирожденный маг-конструктор, а каждый из них стоит троих боевых чородеев.
- что случилось? -встревожено спросил Денис, при этом испытывая неприятное предчувствие.
- во первых - сер, что случилось. Не забывай о субординации. - хмуро проворчал командир, при этом стораясь не смотреть Денису в глаза.
- а во вторых - случилось, твой брат пропал. Среди трупов его нет, возможно он попал в плен. -эти слова произносил уже сам лорд, голос которого по-прежнему отдавал сталью.
В голове у Дениса, что то щелкнуло, сознание погрузилось в густой туман, а в горле застрял вопль, толи ярости, толи боли. Он сам не понял, как оказался на дороге, в правой руке сжимая меч, и тяжело дыша, бегом несся в погоню за орками.
Он абсолютно забыл про все, не слышал криков и топота ног, и потому для него оказалось абсолютной неожиданностью, когда несколько человек схватили его, и повалили на землю, отбирая при этом меч.
- успокойся Денис. -прозвучал голос Самсона, лицо которого нависло над ним. -ты все равно уже не сможешь ему помочь.
- пустите! Он еще жив, я должен его спасти! -от крика голос срывался на хрип, а от прилагаемых улилий, даже три человека держащих его, постоянно падали, громко при этом ругаясь.
- он мертв Денис, смирись, он орков еще никто не возвращался живым. -слова Самсона безжалостно вбивали гвозди в крышку гроба Максима, убивая и надежду в сердце Дениса.
Боль от потери стала так же реальна, если бы ему в сердце вбили деревянный кол, прюс к внезапно навалившейся боли от потери брата, Дениса поглотило всеобъемлющее одиночество понимания, что теперь он остался один. Один среди чужаков, которых знал меньше недели, и которых теперь ненавидел за то, что они не дали ему спасти брата.
Крик отчаяния, который вырвался из груди Дениса, можно было сравнить с ревом раненого медведя, и вместе с этим, из глаз потекли слезы. Он уже не обращал внимания на удерживающих его людей, или на камни, впившиеся ему в спину, это уже не имело значения.
- я убью их, я убью их всех!!!
Жестом Самсон приказал отпустить его, и помог Денису подняться на ноги. Слабость заставила великана покачнуться, но его тут же поддержали солдаты, которые только что удерживали его на земле.
- я убью их всех. -продолжал шептать Денис, пока его вели обратно в деревню.
- конечно убьешь, а мы тебе поможем. -спокойным, но при этом участливым голосом отвечал ему Самсон.
В комнате из черного мрамора, в которой находился только один маленький столик и одно кресло, при этом свет поступал только от одного светильника, висящего над столом, удобно расположившись в кресле сидел Легат. Крупный мужчина в черных чашуйчатых доспехах, облегающих его мускулистое тело, как вторая кожа, голова была глатко выбрита, между бровями образовалась глубокая морщинка, из-за которой постоянно казалось, что у него плохое настроение. В глазах, взгляд которых заставлял ежиться самых смелых из мужчин, пылали языки алого огня.
Напротив, в точно таком же кресле, сидел Циан, высокий мужчина аристократичной внешности, облаченный в зеленые свободные штаны и рубашку, на ногах зеленые сапоги, которые доходили до голени. Его голову украшала грива длинных белых волос, а глаза сверкали изумрудным светом. Он сидел в своей башне, в точно такой же комнате, и благодаря магии, создавалось ощущение полного присутствея.
На столе стояла шахматная доска, фигуры на которой были сделаны из рубинов и изумрудов.
- в последнее время, люди и эльфы стали слишком активно сопротивляться. -произнес Легат, лениво переставляя фигуру.
- гномы в горах тоже стали собирать войска. -заметил Циан. -к счастью их действия не скоординированы, а значит о полномоштабной войне можно пока не беспокоиться.
Легат скрипнул зубами, он был полукровкой, полу орк полу человек, но к счастью от отца ему передался только характер, и потому он был мение сдержен чем его товарищ.
- мы должны атаковать первыми, у меня уже достаточно сил, что бы атаковать крупный город и разбить армию среднего короля. Нужно дать светлым понять, на чьей стороне сила. -прорычал он сквозь сжатые зубы, наблюдая как с доски исчезает очередная его фигура. Эта партия Легату особенно не удалась.
- и чего ты этим добьешься? Без поддержки дроу и цвергов у тебя все равно не хватит сил удержать завоеванные позиции, а у людей есть неприятное качество, они любят спасать своих проигравших сородичей. -ни в голосе, ни в мимике лица Циана, нельзя было заметить ни раздражения ни насмешки, только рассуждение.
Легат давно пытался понять, к какому из видов принадлежит его союзник, по острым ушам можно было сказать, что он эльф, но черты лица больше подходили человеку, а вот ногти, больше похожие на когти, и клыки, давали ему сходство с хищником.
- а как же твои людоеды? -спросил Легат.
- я не собираюсь жертвовать единственным резервом, в попытке напугать нисшие расы, тем более, что скоро с гор придут тролли, а с равнин прибудит пополнение армии гоблинов.
- цверги обещали выставить два тысячных хирда, а вот дроу, что то притихли, им нужны гарантии.
- еще бы, темные ельфы всегда были осторожны, даже демоны не любят иметь с ними дело. Но, я думаю, стоит им увидеть результаты наших действий, и их поддержка будит обеспечена.
- думаешь? -левая бровь Легата поползла вверх, а в глазах читалось сомнение.
- да, они хоть и осторожные, но крайне предсказуемые. И да, мат.
Изумрудный ферзь встал на место рубиновой ладьи, оставив короля в тисках из трех фигур. -вот тебе еще один пример доказывающий, что торопиться не стоит. Что ж, пора возвращаться к делам.
Циан хлопнул в ладони, и иллюзия исчезла, оставив Легата в темном помещении одного.
Вставая из красла, Легат проверил полуторный меч, висящий на левом боку, в красивых золотых ножнах, украшенных крупными рубинами. Прикосновение к потерной кожаной рукояти всегда его успокаивало, наполняя уверенностью.
Повинуясь короткой мысленной команде, незаметная дверь отъехала в сторону, открывая проход в хорошо освещенный коридор. Как только дверь за спиной Легата сново закрылась, светильник сам собой погас.
Начало войны.
Последние два дня, которые прошли с момента потери брата, Денис усердно занимался во владении мечом. Он взял более длинный обоюдоострый меч, с широким лезвием, сужающимся к концу клинка, так что им можно было как рубить, так и колоть. На этот меч ушли все деньги, которые Максим выйграл на празднике в деревне, и даже пришлось влезть в долги, так как клинок был из гномьей стали.
Звон мечей стоял такой, что казалось, что идет не тренировка, а настоящее стажение.
Денис быстро овладевал оружием, умело используя свой рост, а так же силу и ловкость, которые долгое время нарабатывались во время занятий рукопашным боем.
- окуратней, Денис, пусть хоть один из них доживет до настоящего сражения. -прокричал тренер, приставленный к группе новобранцев, в коорую и попал петербуржец. -все на сегодня хватит.
Тренирующиеся, с облегчением выдохнули, и направились к лагерю. На поле остались только Дэн и тренер.
После битвы отряд успел уйти от деревни на порядочное расстояние, и каждый день к ним присоединялись новички. В этот день они остановились на повороте дороги, неподалеку от одинокой горы, вершина которой едва ли превышала пол сотни метров.
- Денис, я конечно понимаю, что ты скучаешь по брату, но то, как ты тренируешься, я могу сказать, что ты себя загонишь еще до того, как мы вступим в настоящие схватки с врагом. -у тренера, коренастого мужчины с густой черной бородой, голос был похож на гул горна.
- я поклялся отомстить, и не успокоюсь, пока хоть один из этих уродов ходит по земле. -в словах Дениса звучало много стали, замешанной на горячей ненависти.
- ну сегодня ты явно не найдешь ни одного орка, а значит и убивать некого. -на суровом лице бывалого вояки промелькнула легкая улыбка, которая тут же исчезла. -но если ты действительно хочешь добиться настоящего мастерства, я могу уделить тебе некоторое время, и мы позанимаемся еще.
Денис коротко кивнул, и тренер легким движением извлек меч из ножен.
- ну тогда запоминай...
И еще около часа, они кружили по утоптанной траве, тренер был на голову выше петербуржца во владении мечом, и заставлял своего ученика, раз за разом повторять одни и те же движения.
Закончили они тогда, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, и к этому моменту Денис успел взмокнуть, как марафонец, после тридцати километров.
А в лагере жизнь текла своим чередом, уже выставлялись дозоры, горели костры, а рядовые устанавливали палатки. С каждым днем они удалялись все дальше на север, и все дальше от орков, которые убили Максима. Это бесило Дениса еще больше, и у него в голове часто блуждали мысли, бросить отряд, и отправиться в погоню за своими врагами, но потом он отбрасывал эти мысли, понимая, что время для мести еще придет.