Начало войны.
Столица "аурома" была прекрасным городом, за высокими стенами из белого камня, и воротами из вороненой стали, скрывались высокие здания, башни и многое другое. В центре города расположился замок коля, он имел три башни, и огромный общий корпус. Первое, что бросалось в глаза, это то, что большинство строений были сложены из желтого керпича. Чистые улочки были вымощены гладкими камнями, и повсюду стояли клумбы, в которых росли разнообразные цветы.
Как и подозревал Денис, свободного времени никто солдатам давать не собирался. Половину армии оставили за городом, они были вынуждены заниматься усиленными тренировками, остальные же были разосланы с мелкими поручениями.
Членам специального отряда повезло больше всех, весь отряд разбился на четверки и теперь шнырял по городу, выискивая вещи и продукты, по спискам, которые им выдали армейские маги и старшие офицеры.
В столице армия не задержалась, уже на следующий день они двинулись дальше на запад. Во время прибывания в городе, к армии присоединились еще две сотни бойцов, и один молодой маг.
- вы слышали, что на приеме короля произошло? - спросил у товарищей Кот, буквально излучая нетерпение поделиться сплетней.
- поведай нам свою мудрость, о великий гуру. - на манер тебетских манахов произнес Денис.
- чего? - опешил Кот, расширившимися глазами уставившись на Дэна.
- рассказывай, давай, не тяни. - перевел сказанное Денисом, Том.
- вечно ты всякие глупости говоришь. - обиженно посмотрел Кот на друга, но все таки начал рассказ. - Вчера вечером, в замке короля был прием в честь нашего прибытия. Так вот, все шло хорошо, все аристократы выпивали, танцевали и клялись в вечной дружбе. Затем началось самое интересное, в бальный зал вошла принцесса в окружении своей свиты. Не знаю уж, чего ей в голову пришло, может дни такие, но она начала осыпать ехидными усмешками нашу армию и генерала Гомона. Принцесса начала с безобидных шуток, а затем перешла к прямым оскорблениям и обвинениям в трусости, она говорила "почему доблестная армия не пришла раньше, хотя мы уже несколько месяцев в одиночку сдерживаем натиск гоблинов и людоедов". Говорят девчонка так разнервничалась, что влепила пощечину генералу, когда тот попытался ее успокоить.
- не завидую ее жениху. - усмехнулся Сэм.
- самое главное то потом произошло, наш Гомон тоже начал орать, "если вам не нравится то, что соседи решили помочь в вашей войне, защитить ваше королевство, то завтра утром мы вполне можем повернуть назад. Я не настроен терять своих солдат, ради неблагодарной девчонки, которая берется судить о том, о чем не имеет никакого понятия".
-не похоже на нашего генерала, он обычно спокойный и расчетливый. - задумчиво проговорил Денис.
Кот пожал плечами.
- может и так, но во время ужина у короля, генерал употребил слишком много спиртного, в основном гномью водку. - Кот мечтательно вздохнул, обвел друзей грустным взглядом и продолжил. - Началось, что то невообразимое, советники короля начали просить у генерала прощения, аристократы пытались вывести раскричавшуюся принцессу, в общем праздник сорвался. А уже утром, принцесса в сопровождении короля, с заплаканным лицом и выражением обиженной девочки, лично попрасила у генерала прощения за свое поведение.
- значит, еще бы чуть-чуть, и на войну мы бы не отправились? - осознание свалилось на Сэма.
- а ведь счастье было так близко. - поддержал его брат.
Денис только слегка улыбнулся, с каждым днем ему все больше нравились эти ребята. Но как, же хотелось курить.
Противник был обнаружен примерно через неделю, какраз на границе славного "аурома". Гоблины и людоеды захватили единственную переправу через широкую реку, и устроили завал из бревен прямо перед мостом.
Армия стояла на возвышении, откуда как на ладони было видно устье реки. Широкие поля "аурома"простирались далеко позади, а на другом берегу реки, вплотную к воде, начинался смешанный лес.
Первая попытка взять мост провалилась, кавалерия так и не смогла перебраться через завал, а пехота была обстреляна из луков.
Шесть звеньев специального отряда, каждое из которых состояло из четырех человек, спустились вниз устья реки на два километра, от места расположения моста, такой же отряд двигался вверх по течению реки.
Используя стволю поваленных деревьев, солдаты в полном вооружении, преодолели реку.
Выбравшись на другом берегу, солдаты сбились в четверки, и руководители групп сломали глиняные печати, которыми их снабдили маги. Потоки тепла согрели замерзших бойцов и высушили их одежду, после чего звенья рассредаточились в лесу, и двинулись в сторону моста.
Незаметно убрать часовых, для натренерованных солдат оказалось минутным делом, поэтому внезапная атака со спины, для гоблинов и людоедов оказалась полной неожиданностью.
Денис изображал наконечник маленького клина, врывающегося в ряды обезумевших от ярости гоблинов. Нанося короткие удары по противникам, он еле успевал отбиваться от ответных атак, то уклоняясь от удара, то блокируя его щитом.
Неприятным оказалось то, что Денис, как самый высокий, оказался желанной жертвой для многих сорвиголов, решивших, что именно самый высокий и является командиром группы.
Отведя щитом удар копья, Денис рубанул мечом по коленям людоеда, затем скрестил клинки с крупным гоблином и ударил того сапогом в живот, обратным движением вонзил клинок в горло противника, пытавшегося подкрасться незаметно, едва не получил дубиной по голове, но успел уклониться, так что удар пришелся по левому плечу.
Боль не чувствовалась, постепенно первые эмоции ушли на второй план, ярость заменилась спокойствием, движения становились все более плавными, а противники все более медленными. Перифирическим зрением увидел летящую стрелу, и невообразимым движением меча отбил ее, обратным движением отсекая руку гоблину с копьем.
В какой-то момент, Денис осознал, что движется намного быстрее товарищей, и потому оказался в нескольких шагах от своей группы. Его меч легко перерубал грубые копья, пронзал кольчуги и разрубал легкие щиты, часто противник даже не успевал поднять оружие, как Дэн сносил ему голову. Благодаря тому, что Денис служил подобием тарана, который вооружен мечами и ножами, именно его четверка первой вышла на мост, по пути вырезая гоблинов и людоедов. Мение чем за минуту, мост был отчищен от врага, и пехота смогла заняться разборкой завала.
Лучниками занимались другие четверки, и пока Денис с друзьями сдерживали натиск на мосту, они не давали расстрелять их из лука.
Сражение закончилось, как только основная армия начала переправляться через мост. гоблины и людоеды, которых было изначально меньше сотни, быстро поняли бесперспективность своих действий и незаметно растворились в лесу.
Первая победа была достигнута малой кровью, кроме десятка пехотинцев, погибло два бойца из специального отряда, и многие другие получили ранения различной тяжести, ими сразу занялись целители.
В общем, взятие моста можно было считать успешным, ведь армия состояла из неопытных молодых людей, которые впервые участвовали в сражении.
Прийти в себя оказалось не просто, после окончания сражения, горячка боя еще несколько минут владела Денисом, мешая адекватно воспринимать реальность.
Подразделение пехоты прочесывали лес, разведчики ушли несколько вперед, разыскивая места возможных засад, а отрядам участвовавшим в взятии переправы, дали несколько минут отдыха.
- ну ты даешь, Денис, мы еле за тобой успевали, а гоблины так вообще в ужасе были. Они с открытыми пастями наблюдали, как ты прорываешься к мосту. - Кот уже не в первый раз пересказывал увиденные события, на него произвела большое впечатление первая победа. - если бы ты шел чуть бустрее, мы бы тебя и не догнали.
- извини, но как я заметил, ты был слишком занят раздаривая гоблинам ножи, а потому решил, что вы догоните меня позже. - шутка не получилась, слишком серьезное лицо было у Дениса, который как раз залезал на лошадь, подведенную одним из младших новобранцев.
- ты смотри окуратней, ато тебя еще с героями сравнивать начнут. - усмехнулся Сэм.
- чесно говоря, мне показалось, что Денис во время сражения, как будто светился изнутри. - поделился с друзьями Кот.
- честно говоря, мне показалось что то подобное. - признался Том. - только я не решился об этом говорить, мало ли что может в горячке боя показаться.
Друзья уставились на Дэна, в ожидании объяснений.
- ты Денис, случайно не потомок древних паладинов? - спросил Кот. Он уже почти все свои ножи собрал, некоторые ему вернули бойцы других четверок.
- хорош дурью маяться, нашли героя. Может вы мне еще и поклоняться начнете? - обиделся Денис.
Друзья синхронно рассмеялись, и тоже сели на своих коней.
Армия уже начала движение, разведчики не заметили ничего подозрительного, а потому в лесу оставаться причин не было.
Река официально находилась на территории королевства Ауром, а граница с владениями Циана проходила через лес, который пересекали войска людей.
Армия была собрана из отдельных подразделений, которые на прямую служили разным королям и лордам. Если официальная причина действий армии была озвучена как, "отряжение атак на дружественное королевство, а так же карающая миссия, направленная на предупреждение потенциальных угроз", то среди солдат ходили слухи, что некоторые правители просто захотели славы. Рейд по землям противника задумывался как акция устрашения, а заодно и возможность улучшить финансовое состояние, за счет захваченных богатств.
Это выглядело довольно нелепо, особенно на фоне того, что по землям южных королевств шастали отряды мародеров, захватывающих в плен жителей приграничных деревень.
Денис часто жалел о том, что не вступил в один из отрядов местных ополченцев, которые собирались дать отпор оркам, в результате вместо того, что бы мстить за брата, он отправлялся на земли гоблинов, мало связанных с происшествием в той злаполучной деревне.
Среди солдат ходили разговоры, начинали назревать недовольства, что пока войска мотаются по северным землям, родные вынуждены отражать нападения отрядов орков. Однако все понимали, что обратного пути не видать, пока командиры не наиграются в войну.
Лес был просторный, по звериным тропам могли ехать всадники, не боясь удариться головой о низкие ветки. Между деревьями мелькали силуэты животных, среди листвы пели птицы, солнце было еще достаточно высоко, а в тени деревьев царила влажная прохлада.
- красота да и только, если бы не война, то я бы решил, что мы совершаем обычную прогулку. - произнес Сэм, с удовольствием потянувшись в седле.
- да и войны то и не видно, одна мелкая стычка. - согласился Кот.
Мерный топот копыт успокаивал, так Что думать о минувшем срежении не хотелось.
Денис, покачиваясь в седле посмотрел на друзей и усмехнулся.
- вак кажется сражений не хватает? Но не волнуйтесь, мы еще даже границу не пересекли, так что гоблинов на всех хватит.
- чур следующим героем становлюсь я. - бодрым голосом произнес Кот.
Друзья только посмеялись, даже не представляя, что уже вечером у них появится шанс отличиться.
Мелкие тропинки сошлись в одну лесную дорогу, которая вывела войско на опушку леса. За время пути среди деревьев, разведчики два раза столкнулись с мелкими отрядами гоблинов, в результате чего погибло трое бойцов.
На небольшом холме, в полукилометре от опушки леса, перекрывая дорогу, стоял небольшой форт, стены которого были сложены из необтесанных бревен.
Вокруг форта была открытая местность, на двести шагов простреливаемая из лука, стены хоть и были сложены из бревен, выглядели довольно крепкими, и в высоту превышали два человеческих роста.
- ну-с, генерал Гомон, пора вашим орлам показать, что не зря мы тратили деньги и время на их обучение. - с вызовом произнес высокий худощавый парень, лет восемнадцати и с лицом потомственного аристократа. Это был младший сын короля Филиппа первого, правителя Силицынии, которая являлась соседом Аурома, и затратила огромные деньги на то, что бы собрать эту армию. По сути, вся армия состояла из наемников, и людей желающих подзаработать.
Весь отряд стоял перед тремя людьми, генералом, главным магом Гримусом, и самим принцем.
- ваше желание - закон, ваше величество. - отчеканил Гомон, затем повернулся к отряду. - Бойцы, вы хорошо проявили себя во время взятия моста, благодаря вашим действиям, жертвы свелись к минимуму. Однако сейчас перед вами стоит новая задача, вам необходимо пробраться в форт, контролируемый вражескими силами, и подавляя сопротивление, открыть ворота, что бы оснавные силы могли присоединиться к штурму. Атаку начинаем сразу после заката. Вопросы есть? Вопросов нет. Хорошо, тогда слушайте инструкции своих прямых командиров.
Вперед выступил Гримус.
- в форте ощущается магическая аура, стены укреплены шаманами орков, поэтому действовать вам придется без прикрытия магов. Однако каждый из вас получит защитный амулет, который защитит вас от попадания огненного шара средней мощности.
- вам все понятно? - снова вступил в разговор генерал. Получив утвердительный ответ, он довольно хмыкнул и приказал. - по группам разделись, ведущим звеньем подойти к младшим офицерам и получить свои инструкции по штурму.
На деле план атаки оказался довольно прост, сперва маги нанесли несколько магических ударов по защите форта, оттягивая внимание на себя, а как только солнце скрылось за горизонтом, звенья специального отряда пошли на штурм.
До стен добрались незамеченными, или скорее считали, что их не заметили. Первые бойцы, которые показались над краем стены, получили арбалетные болты с маленького расстояния. Ударной силы хватило, что бы пробить легкую броню, и откинуть назад тела, пронзенные стрелами.
В итоге, за первые же секунды боя, отряд потерял десятерых бойцов, и еще трое остались лежать ранеными. Но защитники форта не успели перезарядить арбалеты, и потому уже следующая группа успешно перебралась через стену, и завязала бой.
И вновь Денис оказался на острие атаки, он первым сцепился с гоблином, который растерянно попытался закрыться арбалетом, но получил удар в жирот.
Тело первого врага соскользнуло с меча, и сразу же пришлось защищаться от удара секиры в голову. Когда члены звена еще только перебрались через стену, Денис убивал уже третьего противника.
Хоть мастерство и численность штурмующих форт и превышали ресурсы защитников, да и обмундирование гоблинов оставляло желать лучшего, защитники не растерялись, и организованно отступили к бревенчатому дому в центре внутреннего двора, которое выглядело как русская баня, и имело узкие окна-бойницы.
Метательное оружие, и редкие выстрелы из маленьких луков, реско сократили число гоблинов, которые сперва пытались занять круговую оборону, но поняв, что это бесполезно, забились в дом.
- ну вот, теперь придется их выкуривать. - произнес один из солдат.
- давайте просто подожжем их. - предложил другой.
Бойцы уже полностью окружили дом, зачистив подсобные сооружения.
- открыть ворота, пусть командующие сами решают, что с ними делать. - приказал старших из ведущего звена.
Болдаты сыстро выполнили приказ, во многом потому, что на воротах не было наложено никаких сдерживающих чар.
- господин тысячник, во врмя штурма было потеряно двенадцать бойцов убитыми, и двое ранеными, остатки вражеского отряда загнаны в сруб. -доложил командир отряда.
- почему такие большие потери? - голос тысячника напоминал учителя, отчитывающего нерадивого ученика.
- разведка не дала данных о численности врага, а так же о его вооружении, поспешные действия при штурме, моя ошибка. - опытный воин говорил четко, и стоял ровно вытянувшись в струнку.
- не сомневайтесь, вам придется ответить за потерю солдат, а пока...
В этот момент произошел еще один сюрприз, которого никак не ожидали солдаты армии.
Дом, который гоблины использовали как последнюю крепость, взорвался, разметая в разные стороны куски дерева и языки пламени. Сила взрыва была такова, что куски бревен и длинные щепки пронзали солдат и животных, ивеча и убивая тех, кто не успел упасть на землю и прикрыться щитом.
Дениса спасло то, что он не устоял на ногах во время взрыва, а стоящий перед ним солдат, принял на себя изрядную долю обломков.
Маги успели выставить щиты, чем спасли множество жизней, включая командиров, и молодых войнов, которые в этот момент находились в воротах.
Как только огонь утих, откинулась тяжелая крышка, открывая погреб, из которого тут же выскочили два десятка гоблинов. У них не было шансов на победу, или даже выживание, зато они могли дорого продать свои жизни.
Среди гоблинов оказалось два шамана, которые тут же вступили в схватку с магами, и вопреки тому, что маги были в большинстве, шаманы успешно им протевостояли.
Денис оказался одним из первых, на кого налетели гоблины, к этому моменту он уже вскочил на ноги, и сумел достойно встретить противника, с разворота снеся голову самому шустрому гоблину.
Бойцы специального отряда, быстро собрались в кулак, и слаженным ударом раздавили обезьяноподобных существ.
Видя, что схватка окончательно проиграна, один из шаманов собрал сгусток энергии и ударил им в Дениса, который вновь оказался впереди всех своих товарищей, ожесточенно ршбя последнего из солдат противника.
Амулет на шее Дениса рассыпался в прах, по телу прошла волна легких покалываний и... больше ничего. Заклятье шамана скатилось с Дениса как капли воды с плаща дождивека. Последнее, что увидел шаман, лицо Дениса, в глазах которого светились белые огоньки.
- разве можно было начинать штурм, без предварительной подготовки?! -генерал не знал на кого свалить вину за произошедшее во время сражения, а потому орал на всех.
После подсчетов потерь выяснилось, что погибла половина всего специального отряда, несколько всадников, которые оказались в зоне поражения, когда взарвался дом и несколько пехотинцев. Результат был, мягко говоря, неудовлетворительный, армия людей потеряла больше солдат, чем было защитников форта, и основная вина ложилась на плечи магов, которые не смогли остановить шаманов, так мастерски использовавших собственное укрытие.
За всеми этими событиями, произошедшее с Денисом осталось незамеченным всеми, кроме солдат специального отряда, которые оказались достаточно близко, что бы быть уверенными в том, что видели.
Во время удара шамана, Денис вновь начал испускать слабое сияние, которое окружило его как аура, и приняло на себя удар. Сам Денис не заметил ничего необычного, но среди солдат пошел слух, что он дальний потомок, последнего паладина древности.
В то время как генерал отчитывал офицеров ответственных за разведку, Денис с остатками специального отряда, расположились на опушке леса, наконец получив время на отдых. Говорить не хотелось никому, все они были сильными мужчинами, и каждый переживал эмоции, скрывая их от остальных.
Сразу после сражения, отряд подвергся обвинениям в непроффесионализме, сумма нарушений вышла такой, что первую зарплату бойцы могли рассчитывать получить только через пару лет.