– Все?
– Абсолютно все. Даже тот, кто всю жизнь на заднице сидит, – двигается туда, где лучше. Потому что "сидение на заднице" – для него и есть идеал. Если он вдруг преодолеет лень, страх, глупость и встанет, это уже другой человек будет. Для него "лучше" будет по-другому выглядеть.
– Как?
– У всех по-разному, я думаю. У людей ведь разные страхи. Где страха меньше – там и лучше. Если человек больше всего боится окружающего, то дома сидит. Если боится скуки и ограниченности – путешествует. Если боится несправедливости, то постоянно спасать кого-то рвется… Ну, это, конечно, упрощенно все. Не бывает таких людей, в которых бы только что-то одно было. Некоторые вообще думают, что ничего не боятся.
Гм… интересная теория. Чтобы узнать, чем следует заниматься, нужно понять, чего ты боишься, и делать противоположное. Ну и речь, конечно, не о жуках, забравшихся в нос. Не посвящать же жизнь вытаскиванию тараканов из дыхательных путей. Тут о другом речь.
– И как это понять? Если не знаешь, чего боишься? – спросил я.
– Ну, уж чего-нибудь каждый боится. Если же тебе хочется больше страхов… значит, двигаться нужно больше, пробовать. Для некоторых в самом этом движении ненаправленном весь смысл заключается.
– И для тебя? – спросил Мик.
– Может быть.
И все замолчали. Вот так всегда: поговорить поговорили, но придумать – ничего не придумали.
– Может, нам тогда тоже в Ариан? – Мик посмотрел на Кессу, потом перевел взгляд на меня.
– Не против, – легко решив, ответил я. Вдруг права Кесса: если чего-то хочешь, но не знаешь чего – расширь территорию поиска. – Если ничего особенного не случится…
Нам принесли вторую порцию горячего мяса, и я с радостью пододвинул ее к себе. Минуту спокойно ел, а потом вдруг понял, что кто-то на меня смотрит. То ли почувствовал, то ли просто заметил: я уже разучился толком отделять первое от второго.
Кинув вилку в тарелку, я положил ладонь на рукоять меча. Не того, что нашел на Черной Земле: тот, тщательно замотанный, висел у меня за спиной, – а другого, подарка позавчерашних разбойников. Повернул голову к центру зала. Оттуда на меня глядела женщина. Только я на нее посмотрел – она мгновенно отвернулась.
Гм… И что это значит? Видела на какой-то листовке и узнала? Тогда почему не зовет стражу и ведет себя так спокойно? Просто сидит и доедает свой ужин…
Мик с Кессой заговорили о чем-то, а я стал не отрываясь наблюдать за странной девушкой. Молодая – лет 25, рыжие волосы, красивое лицо… по крайней мере та половина, на которую я смотрю, – одета опрятно в зеленоватое с белым платье, не крестьянка… гм…
Внезапно она вновь посмотрела на меня и так же быстро отвернулась. На щеках стал заметен румянец…
Еще примерно минуту я думал, отвернувшись и напряженно глядя в тарелку, потом до меня дошло. Она же со мной заигрывает! Вот это да! Кто бы подумать мог! Уж точно не я, с Черной Земли вернувшийся! Хотя… гм… забавно было бы, если б я ее в уголок отволок и стал спрашивать, чего она так подозрительно себя ведет.
Я улыбнулся сам себе. Вроде бы ничего такого, а настроение улучшилось. Хотя мысли подойти и познакомиться у меня не возникло. Сам не знаю почему. Наверное, мне казалось, что любому сближению с человеком – не обязательно с девушкой – должна сопутствовать какая-то ситуация. Вот если б на нас сейчас напал восьмиголовый сумасшедший учитель словесности четырехметрового роста и попытался сделать что-то абсолютно неприемлемое в условиях мира победившего разума, а я бы ее от него спас… ну или она бы меня спасла, – вот это был бы предлог. А так…
Я вернулся к еде. Мне еще дважды удивленно принесли добавки, когда я заметил, что головы окружающих стали поворачиваться к центру зала – куда-то мне за спину. Я тоже посмотрел.
К уже знакомой мне девушке приставал какой-то мужик – крепкий, среднего роста. Оба стояли и что-то громко говорили друг другу. Он – низко и хрипло, она – высоко и испуганно. Можно было вмешаться, но я не стал спешить. Девушка красивая, а зал полон народу. Охотники найдутся наверняка… точно!
К спорящим подошел какой-то верзила – явно поддатый, но на ногах держащийся крепко.
– Ты че, оборзе…
Он не договорил. Получив ловкий удар, горе-заступник стал оседать на пол. Спустя полминуты история повторилась, только упали уже двое. Еще через пару секунд мужик потащил девушку прочь из зала. Приговаривая что-то вроде: "Дома будем разбираться", – хотя по предыдущим репликам уже стало понятно, что они нисколько не родственники. В общем, грамотно. Сначала силу показал, а теперь, чтобы не накалять обстановку до такой степени, чтоб несколько накинулись, создает иллюзию: "Это не ваше дело, а я в своем праве".
– Ладно… Я сейчас, – сообщил я Мику с Кессой, поднимаясь.
– Только без крови! Нам еще ночевать тут.
– Как получится.
Растолкав народ, я быстро добрался до борющихся и преградил дорогу.
– Женщина, вам помочь?
Она попыталась что-то ответить, но быстрее широкая ладонь закрыла ей рот.
– С дороги, падла!
Мужик попробовал ударить меня под дых, но не достал. Я легко оторвал его от женщины и, увидев, что он потянулся к оружию, толкнул его головой о стену. Он красиво ударился и упал.
Я не успел заметить, как она оказалась у меня в объятиях.
– Мужчина, спасибо вам!
Гм… "Мужчина"… Обычно меня в лучшем случае "юношей" называют. Хотя последней женщиной, с которой я разговаривал в спокойной обстановке – пара забулдыг не обстановка, – была Алента. У меня как-то все больше с монстрами общение.
– С вами все в порядке?
Наверное, глупый вопрос, но ничего другого я не сообразил. Уж слишком девушка на меня опиралась… всеми частями тела. Меня аж в жар бросило. Правда, спустя всего пару секунд я сосредоточился, и все исчезло, но ощущение запомнилось.
– Я видела его раньше, – прошептала она мне. – На дороге. Тогда он хотел подойти, но рядом была стража… И, видимо, не решился…
Ее затрясло.
– Пойдемте сядем? – сказал я. – А то на нас уже все смотрят.
– Конечно! У меня ноги дрожат…
Она посмотрела снизу вверх доверчиво и все еще немного испуганно. Спустя секунду большие зеленые глаза застенчиво глянули в сторону.
– Как вас зовут?
– Анна…
Анна
Все шло по плану. Просто соблазнить парня, бросив несколько томных взглядов, не удалось, но это вовсе не было обязательно. Для того она и заплатила Гану полновесный тяжелый лот, разумеется, не говоря, кого конкретно она задумала обхитрить: тогда бы никто не согласился. Сначала ее пытались "спасти" какие-то пьяные забулдыги – парой кружек больше, и они вполне могли бы сами начать приставать, – а потом подошел парень.
Тут она окончательно уверилась, что видела на объявлении именно его лицо. С Ганом он расправился легко – как показалось Анне, подкупленному бандиту даже притворяться не пришлось. Он даже подумать ни о чем не успел. В результате Ган остался лежать на полу, а ее пригласили за стол. Чего она, собственно говоря, и добивалась.
Изначально была, конечно, опасность, что объявленный в розыск преступник слабым полом вообще не заинтересуется, и тем более не станет никого спасать, но Анна была уверена в своей привлекательности. В конечном счете она не могла не сработать. Так и случилось.
– Вы куда-то едете?
Анна сидела вплотную к черноволосому и о чем-то мило щебетала, не особо вникая в смысл. Зелье уже было подсыпано в кружки всем троим, и каждый хотя бы по разу успел отпить. Теперь осталось подождать с полчаса, и они все мирно уснут. Можно будет звать стражу и готовиться получать награду. Одного подходящего чиновника она знала. За часть суммы он согласится представлять ее интересы.
– В Ливерас. Там сядем на корабль.
– Куда?
– Как получится.
Сидя рядом с Каем, Анна все больше успокаивалась. Опасность оказалась преувеличенной. Обыкновенная компания сорвиголов. Делают, что хотят, дороги выбирают наугад, умеют работать оружием, о будущем не думают. Каким-то образом перешли дорожку кому-то из элиты Туалона – скорей всего, просто узнали что-то из разряда "не для чужих ушей". Теперь вынуждены скрываться. Не "враги страны", не чудовища, как говорилось в объявлении о поимке. Впрочем, все эти листовки с понятной целью малюются. По большому счету, даже симпатичные ребята.
Вон как белобрысый скалится другу, намекающе подмигивая на Анну. Этот бы уже наверняка шептал ей на ушко что-то непристойное. А черноволосый – нет: вежливо себя ведет, хотя видно, что она ему понравилась. Даже интересно… Может, заманить его в комнатку на полчасика, пока зелье не подействует? Многого за такое время не успеешь, но…
– Может, пойдем в комнату? – спросила она тихо, погладив головой его плечо.
Она увидела в его глазах, что сейчас он согласится…
– Что с ними?
– С кем? – Войдя в образ, она недоуменно встряхнула волосами. Ей и самой захотелось… Даже жаль, что у них так мало времени. Считай, уже почти совсем нет.
– Мик! Может, ты хоть до кровати дойдешь?.. Мик!
Анна отвела взгляд от Кая, посмотрела на двух остальных. Да, эти уже были готовы. Возможно, им она чуть не соразмерила дозу. Ничего, сдать их солдатам это не помешает.
– Ну, пойдем, – страстно шепнула она ему. – Я там тебе покажу кое-что…
Анна решила чуть стимулировать желание парня, потянулась рукой к его поясу… Стряхнув ее, он резко вскочил:
– Мик! Кесса!
Обойдя вокруг стола, он потряс блондина за плечо. Разумеется, тот не откликнулся. Да и самому "главному опасному элементу" пора было переходить в лежачее состояние. Свою кружку он осушил до дна.
Он убедился, что парень с девушкой дышат, но приходить в себя не собираются.
– Да что с вами такое?..
Внезапно Кай перевел взгляд на нее:
– Ты что-то сделала? – спросил он тихо.
– Нет.
– Подсыпала что-то в кружки? Что?
– Нет! Я не понимаю, о чем ты! Я же все время сидела рядом с тобой. Я просто не смогла бы. Может… может, это на кухне? Такое нередко бывает. Захотели обобрать вас и решили…
– Точно.
Анна с облегчением выдохнула. Провал был близок: если бы этот тип не стал разбираться, а сразу схватился за оружие, ей могло бы не поздоровиться. Он и сейчас может сразу за него схватиться, но направлена реакция будет уже на других. Теперь только дождаться, когда зелье наконец подействует… И как она умудрилась подлить ему меньше, чем нужно? Вроде бы – как обычно, по весу…
– Точно, – повторил он. – Когда приносили еду. Ты случайно мою кружку брала вместо своей, когда из кувшина себе наливала. А Мик с Кессой потом, уже после тебя, доливали себе. Так?
– Я ничего не…
– Тихо, – оборвал он ее. По-прежнему спокойно, но в голосе что-то неуловимо изменилось. – Что ты подсыпала?
– Я не…
– МОЛЧАТЬ!!!
Анна вдруг почувствовала, что не может говорить. Просто не может. Как будто кто-то с силой держал ее за горло, не позволяя вздохнуть.
– ЧТО! С НИМИ! СЛУЧИЛОСЬ?!! – раздалось впереди нее.
Анна зажмурилась. Она не могла двигаться, говорить, даже просто смотреть. Было просто необходимо как можно скорее позвать кого-нибудь на помощь. В любом людном месте всегда находился кто-то, готовый рискнуть ради нее: Анна умела использовать внешность. Но что делать сейчас? Даже глаза открыть не получается. Такое чувство, что если она все же сделает это, неминуемо произойдет что-то ужасное.
Анна прикусила губу. "Что-то" нужно было сделать прямо сейчас. Иначе… Она открыла глаза. Сначала опустила голову на плечо, чтобы смотреть в зал – взглядом тоже можно попросить о помощи, – а потом открыла.
Все, абсолютно все в трактире молчали: Анна вдруг заметила тишину. У большинства глаза были закрыты, кто-то держался руками за голову. Один мужик у противоположной стены, упрямо не отводя взгляда, смотрел в закрытое ставнями окно. Что, черт возьми, происходит?! Сумасшедшая картинка напугала ее еще больше.
– Это яд?
Анне ужасно этого не хотелось, но что-то заставило ее повернуться к нему.
Опираясь двумя руками о стол, он стоял напротив и смотрел. Ей показалось… почти наверняка ей просто показалось… Ему на лицо наползла тень. Не в смысле угрюмость, а в смысле – тень, самая настоящая. Глаза, тем не менее, Анна все еще видела очень хорошо… Очень. Скорей всего, это ее воображение разыгралось. Она знала нескольких инаров и была уверена: то, что она видит, – не магия… это…
Мыслей в голове не стало. Снова захотелось зажмуриться, но в этот раз она отчего-то не смогла. Анна почувствовала, что по щекам текут слезы.
– Ты можешь сказать, что сделала с ними?
Это был последний момент, самый последний. Скоро она просто не выдержит, и тогда… Нужно было что-то сказать – хоть что-то. Неким странным чувством она ощутила, что на пару слов ее хватит. Главное – не признаваться…
– Я…
Прямо у нее перед глазами взорвалось что-то черное. Свет померк на секунду, а потом вернулся… странно раскачиваясь… что-то со светильниками. Стола перед ней… да и рядом, насколько она могла видеть, больше не было. Теперь… с ним… ее ничто не разделяло.
– Я убью тебя. Я не могу потерять их. Если с ними что-то случится, я убью тебя. Ты слышишь меня?
Терпеть Анна больше не могла.
– Это снотворное! – выкрикнула она. – Обычное! Они проспят несколько часов! И проснутся…
– Это правда?
– Да…
Она прошептала. Ни на секунду не отпуская, в голове звенело: "Я убью тебя!"
– Хорошо.
Кай
– Хорошо.
От сердца отлегло. Она не врала, да и огоньки "тепла", обозначавшие в моем сознании Кессу и Мика, не собирались гаснуть.
В момент, когда я понял, что друзьям угрожает опасность, у меня внутри все перевернулось. Даже не думал, что могу так разозлиться. Сразу вспомнилась Алиса… Перед глазами появилось ее лицо, и на один короткий миг мне показалось, что рядом с ним возникают новые лица – Мика и Кессы. Еще двое превращаются из живых людей в воспоминания…
Потерять Алису было больно, страшно. Если бы это случилось вновь… Если бы и Мик с Кессой… я бы… Нет, девушку я бы, конечно, убивать не стал. Не стал бы…
– Зачем? – спросил я ее.
– Награда…
– Я понял.
Значит, эта опасность все еще существует. Те, кому надо, наши лица помнят.
– Ты собиралась сообщить страже?
– Я…
– Просто отвечай на вопрос. Ты собиралась сообщить?
– Да…
– Лучше не делай этого.
– Я не буду!
– Посмотрим.
Я отвернулся от нее. И только в этот момент заметил, насколько в зале тихо. Народ сидел какой-то пришибленный, и вместо того, чтобы с упоением наблюдать за "бесплатным приложением к обеду", как-то уж очень откровенно смотрел в другую сторону.
– Эй, друг! – коснулся я плеча ближнего к себе мужика.
Реакция вышла странная. Упав со стула, он закричал: "Не надо!" – и впялился в меня безумным взглядом.
Что ж такое-то? Понимаю, со столом я переборщил – вон он из потолка торчит, – но чего так откровенно, как Мик говорит, "мозг из ушей выпускать"?
Гм… в любом случае отсюда лучше валить. Найдется у трактира какая-нибудь повозка с парой запряженных лошадей? Разумеется. Люди издалека едут, здесь на ночь останавливаются. А нам лучше сегодня уехать.
Глава 11
1115 г. Термилион.
15 день 5-го месяца.
Коридор
– Эта шваль может двигаться быстрее? – Хасат уже не старался скрывать нетерпения.
– Ваше магичество… легионерам нужен отдых…
– Три часа. – Полковник хотел что-то сказать, но инар оборвал его: – Три. Добавьте в еду еще порошка Эхены. Два грамма на котел. Это все, полковник.
Когда офицер вышел, в наспех поставленной палатке осталось трое: сам Хасат, Ролиан и, разумеется, Сатим.
– Думаешь уже сегодня добраться до столицы? – Ролиан нервничал.
Пока в палатке был полковник, у него еще хватало сил оставаться на месте, но только они остались втроем – король завелся вновь. Он подошел к выходу, потом к дальней стене, затем опять к выходу:
– Мы успеем?
– Думаю, что да, – ответил Хасат.
– Разве мы можем ждать три часа?
– Это необходимость.
– Необходимость? Нельзя терять лишний день!
– Не потеряем. И, кстати, орать можешь на кого-нибудь другого. Я сам тут не на прогулке…
Ролиан сорвал с ковра тяжелое кресло и с бешеным рыком швырнул его куда-то в сторону выхода. Туда, где стоял Сатим. Коснувшись стального плеча, предмет мебели рассыпался в пепел. Телохранитель короля, казалось, этого даже не заметил.
Странным образом, но этот эпизод успокоил Хасата. Не то что бы он был так уж не в себе, но и та легкая горячность, которая присутствовала, мгновенно пропала. Еще он сделал себе мысленное замечание: почаще вспоминать, что и у Сатима в голове тоже есть какие-то мысли. Полезно время от времени делать себе такие замечания. Мало ли…
– Кто-нибудь принесет мне вина?!! – Ролиан кричал куда-то на улицу.
– Успокойся.
– Успокоиться?!
– Мне подождать? – Верховный Инар немного изменил интонацию.
– Нет, – ответил Ролиан после небольшой паузы.
– Хорошо.
Хасат помолчал еще немного.
– Хорошо, – повторил он. – К вечеру мы дойдем в любом случае. Встанем на Лентовом поле, рядом с оврагом.
– А разведка опять не напортачит?
– Ты как думаешь? – Хасат посмотрел Ролиану в глаза: сейчас не было времени на долгие уговоры, и это был один из способов держать над ним контроль. Просто нужно было смотреть правильно. – Кажется, это не одного меня должно волновать.
К прямому взгляду Хасат добавил ровный голос.
Ролиан смотрел на него, потом отвернулся. Стал разглядывать карту. Можно подумать, там могло появиться что-то новое.
– Странно, что на нас до сих пор не нападали… Или Кларенс может не знать, что нас потрепали?
– Теоретически это возможно, – сказал Хасат, – но в реальности, я думаю, он знает давно. С нами наверняка не один его шпион. Астрального сигнала наши маги, конечно, не пропустят, но с хорошим переговорным амулетом ничего не сделаешь. Сигнал на два километра, а на другом конце – гонец со сменными лошадьми, который в любом случае опередил нас не на один день. Нет, им все известно. Скорей всего, Кларенс просто не хочет рисковать. Он будет ждать сколько угодно. Сейчас время работает на него.
– Третий легион?
– Вполне вероятно, что они с Кларенсом. Гилберт мог продаться – это возможно.
– Тогда… Лентовое поле, а потом?
– Потом – овраг.