– Гм… – произнес я. – И откуда ты? – Сказал бы "вы", но очень уж квиит был маленький. Правда, немного менял впечатление глубокий, как из трубы, голос, но все же размер… Туловище почти невесомо: скорее уж, это оно из рук с ногами растет, а не наоборот.
– Названия мало что скажут вам.
– Красные горы?! – неожиданно воскликнула Кесса. – То есть… я имею в виду – ты оттуда?
Квиит перевел взгляд на нее:
– Вам что-то известно?
– Нет… Просто, слышала кое-что… Знала, что вы выбираетесь наружу, но не знала, что так далеко… Думала, вы больше… Намного больше.
– Людям мало известно о нас.
– А откуда ты знаешь термилион?
– На нем говорят во многих странах.
– И в Красных горах?
– Нет.
– Гм…
Разговор поворачивал куда-то не туда.
– Как ты сюда попал? – спросил я его. Я был уверен в своих познаниях в географии.
– Пару месяцев назад я вынужден был отправиться в путешествие, которое обернулась пленением. Так я попал на это судно.
Коротко и по делу – никаких подробностей.
– И куда же ты направляешься?
– На Черную Землю.
Кажется, Мик хихикнул. Надо было видеть лицо Кессы.
– Кабздец, это еще и заразно…
– И зачем тебе туда? Если, конечно, не секрет…
– Там мой брат. Я обязан спасти его.
Для спасения кого-либо квиит показался мне хиловатым, но почему-то подумалось, что он не врет. Гм… "подумалось" – тот еще аргумент. К сожалению, другого не имеется.
Я подошел к клетке и открыл ее.
– Зовут-то тебя как? – спросил Мик у квиита, с сомнением осматривающего сломанный замок.
– Олм.
– А я Мик. Будем знакомы, – протянул он руку.
Олм все так же с сомнением пожал. Длинные пальцы чуть ли не в полтора раза обернули немаленькую ладонь парня. Видимо, квиит знал, что такой ритуал существует, но самому ему участвовать не приходилось.
– Это Кай, – указал на меня Мик. – Это Кесса. Не обращай на нее внимания, она всегда так выглядит…
– "Так" – это как?!!
– Ты движителем управлять умеешь? – спросил я Олма.
– Да.
– Тогда врубай.
– Куда? – Его голос ощутимо дрогнул. Он поморщился, и его кулаки сами по себе сжались. С семью пальцами это выглядело необычно.
– На Черную Землю… – ответил я, не понимая, чем вызвана такая реакция. Вроде бы мы были дружелюбны…
Только я ответил – он тотчас расслабился:
– Хорошо, – и он отправился к корме, в сторону "агрегата". Какой переменчивый.
– Кай, нам же еще нужно Кессу высадить, – вдруг вспомнил Мик.
Верно… я как-то про это позабыл.
– Стоп. – Кесса посмотрела на Мика серьезно. Пару секунд сомневалась, потом перевела взгляд на меня.
Да, тут я согласен. Чтобы смотреть на Мика дольше нескольких секунд и ни разу за это время не хихикнуть, нужно быть беспрецедентно выдержанным.
– Раз уж так все оборачивается… вы должны мне все объяснить.
– Что?
– Вы действительно собираетесь на Черную Землю?
– Мы ведь сказали тебе. – Мик недоуменно пожал плечами.
– Так я-то думала, что это такая шутка! Ну… как у дураков, понимаете? – нервно всплеснула она руками. – Вы два дурака: вот я и решила, что и шутите вы, как дураки. Это ведь логично, так?
– Ну… в общем…
– Логично! А теперь выясняется, что это не шутка. Я тоже люблю новое и неизвестное, но Черная Земля… Вы можете объяснить? Потому что если это просто из-за воспаления мозга, то вас сначала нужно лечить, а уж потом… если не поможет… Второй раз лечить!
Гм… А я думал, она поверила… Мику-то я уже объяснил, что то чмо, которое напало на нас в Туалоне и утащило Алису, это и есть накх, – и друг понимал, зачем нам нужно на Драконий полуостров, а вот Кесса нет.
– В чем все-таки дело?
– Мы думаем, что там человек.
– Вообще-то там накхи, – напомнила Кесса.
– Мы знаем. Но тот человек… девушка…
– Чья?
– Что?.. – Не успел я настроиться, как меня сбили.
– Чья девушка? – спросила Кесса, смотря мне в глаза.
– Ничья, – покачал я головой. – Она… мы с ней случайно познакомились… и, в общем, она наш друг, и я чувствую за нее ответственность.
– Мы оба чувствуем, – заметил Мик серьезно.
– Оба, – подтвердил я. – И потому мы должны попытаться ее найти.
– С чего вы взяли, что она там?
– Накх забрал ее.
Я ожидал: Кесса теперь еще что-нибудь вспомнит про то, как обычно у дураков бывает, но она, видимо, решила, что раз мы думаем, что это был накх, то мы и продолжим так думать, как нас ни отговаривай. Ну, или… что-нибудь другое решила. Кто знает, что у женщин на месте мозга? Пустота, хаос или оконечность позвоночника?
– Почему ты думаешь, что она еще жива?
Я пожал плечами. Просто думаю.
– А ты, – повернулась Кесса к Мику, – тоже решил туда отправиться?
– Я как Кай…
– А своей головы нет? Ты не понимаешь, что девять шансов из десяти, что, едва ты вылезешь на берег, тебе вырежут тазобедренную кость, сделают из нее дудочку и заставят сыграть по памяти шестнадцать детских считалочек подряд. Об этом ты не думал?
– Ну… не сказать, что я думал конкретно об этом… – Мик растерялся лишь на секунду, потом стал загибать пальцы: – И вообще… во-первых, мы крутые, во-вторых, нам сам черт не брат, в-третьих, оттого что мы крутые, нам все опасности по барабану, в-четвертых…
– От тебя я другого и не ожидала, – махнула на него Кесса рукой, – Но ты-то, Кай…
– Что ты хочешь понять?
– Ты надеешься остаться в живых? Или нет?
– Я надеюсь остаться в живых, – спокойно ответил я.
Кесса посмотрела странно. Как будто что-то невероятно информативное было написано у меня на лбу.
– Тогда я с вами, – неожиданно заявила она.
– Но…
С Миком у нас была слаженная команда, а вот Кесса… Она все-таки девушка…
– Я уже решила. Если ты даже этого, – она указала на Мика, – берешь, то я точно поклажей не стану.
С этим я поспорить не мог. Ну, а Мик не мог с этим поспорить тем более: он был занят – придумывал месть.
Глава 2
1115 г. Зеленое море. Пиратское судно "Ловец удачи".
5 день 3-го месяца.
На волнах
Было бы неправдой сказать, что я действительно хотел на Черную Землю. Просто ощущение того, что я должен, не только не прошло за время, минувшие со дня расставания с Алисой, но и переросло в почти физическую необходимость. Спорить с самим собой я не собирался.
Вспоминая слова Каркулты, я все больше сомневался не только в ценности выбора, но в его существовании вообще. О чем может идти речь, если я в любом случае поступил бы так же? Да, обстоятельства бывают разные, но ведь решение-то исходит от меня, а не от них. Я выбираю направление. Другой вопрос, что препятствия бывают непреодолимыми. А то, насколько упорно и безвозвратно ты будешь с ними бороться, следовать своему направлению, – зависит не от чего-то абстрактного, а от самого человека.
Если и существует выбор, то он далеко не спонтанен, а воспитывается годами. А уж если не можешь принять решения, если не хватает информации, всегда есть какие-то начальные принципы. Человек ведь всегда помнит, что воровать плохо. Выбор – это я сам, существующий, думающий, чувствующий. Верящий, что на Драконьем полуострове просто необходимо побывать.
Кесса действительно решила отправиться с нами. Она пробовала это как-то обосновать с применением логики, но мне показалось: ей просто захотелось приключений на одно место. Первое потрясение прошло, и теперь ее обуревало предвкушение.
Что там, на Черной Земле? Правда ли, что там обитают питающиеся светловолосыми девственниками хихикающие обезьяны? И как скоро после того, как мы сойдем на берег, Мику высосут кишки?
Олм, наоборот, оказался на удивление тихим и неконфликтным… э-э… парнем, что ли? На вопросы, касающиеся его народа, он не отвечал, но об остальном общаться не отказывался. Рассказал, как его пленили пираты, а еще до них купеческий корабль сахонцев Агахавы. Даже научил всех обращаться с движителем.
Это стальной ящик в трюме, вмонтированный в корпус корабля. В него загружалось топливо – вязкое черное желе: его оставалось немного в тяжелой железной бочке на дне судна. Сквозь палубу на корму выходила металлическая труба, завершающаяся липким белым диском величиной с ладонь. Чтобы управлять движителем, нужно было просто положить ладонь на "указатель" (белый диск) и с помощью легкого давления или расслабления задавать судну направление и скорость. Объяснить на словах непросто, но стоит попробовать самому – получается легко. Теперь мы могли править по очереди: как только руку с диска убирали, движитель отключался.
Чтобы друзья слишком не скучали, я настоял на открытии на нашем корабле тренировочного лагеря. Мик протестовал, но я был убедителен.
– Плыть нам не меньше трех недель. Отличная возможность, чтобы подтянуть кое-чью форму.
– Точно, Кессе не помешало бы сбросить пару килогра…
Он не договорил. Кто-то – не будем показывать пальцем – надел ему на голову ведро. С размаху. Мик притворился, что потерял сознание, но я ему, конечно, не поверил. Тренировка состоялась по расписанию.
А еще – мы пообедали! После того, что сказал пират: "Мы не ели три дня…" – я на это уже не рассчитывал. Кроме какой-то рыбы, завяленной даже не напрочь, а вусмерть, на корабле действительно нельзя было найти ничего съедобного… То есть одну-то банку с консервами мы нашли, и я даже успел рассказать, что Ирвин с такими пару раз в поход ходил – дорогая штука, магией запирается, – но в конце концов ни у кого из нас не хватило смелости попробовать. Внутри оказалось что-то твердое: Мик попытался отколупнуть кинжалом, но не смог. Да и готовить, как выяснилось, некому.
Мик не был против что-нибудь сообразить, особенно если бы его освободили от пары тренировок, но тут заартачился я: был опыт знакомства с его стряпней.
Сам я мог что-то приготовить, но у меня появлялись другие трудности. Под "чем-нибудь" имелись в виду блюда трех разновидностей: "мясо", "мясо с бульоном" и совсем грустное – "бульон без мяса". "Протухшая рыба" в меню не значилась.
Оставалась Кесса. Она была девушкой и, разумеется, должна была уметь готовить.
– Все женщины умеют готовить…
– А я не умею!
– Но это неправильно, – тоном знатного авторитета говорил Мик, – ты девушка, а значит, должна…
– Я… ничего… никому… не должна…
– Значит, ты неправильная девушка, – сделал вывод Мик. – Признаться, я с самого начала подозревал, что с тобой что-то не так…
Потом они начинали бегать по кораблю.
К счастью – и удивлению, – оказалось, что готовить умеет Олм. Причем он об этом никого не предупредил. Просто приготовил и вынес на палубу небольшой столик с парой котелков на нем, легко удерживая все на вытянутых руках. Только походка изменилась. Раньше была похожа на человеческую, – теперь, с грузом в руках, он стал круто сгибать колени.
В котелках была еда.
– Что это?
– Еда.
– Гм… – Цвет у "еды" был подозрительно коричневый в крапинку. – А название есть?
– Еда.
– У квиитов нет кулинарии. – Кесса подошла к столику. С интересом заглянула внутрь котелка. – Процесс готовки у них – это превращение пищи в питательную массу, из которой удаляется все лишнее.
– Откуда ты знаешь?
– Ну… это ведь интересно, правда? Все интересное достойно того, чтобы о нем знали. Правильно?
– А знаешь откуда? – Мик подошел ближе, тоже проверил содержимое кастрюльки.
– Я умею слушать. И знаю, где это лучше делать.
– И где?
– В Карагандгхе.
– А что это? – не понял Мик.
– Столица Трата. Карагандха, она же – Каталакох. Высота над уровнем моря – 2780 метров. Население – около восьмидесяти тысяч жителей.
– Издеваешься…
– Правда? А я и не заметила…
Я решил все же попробовать "суп".
– Ну и как? – одновременно спросили Мик с Кессой, тут же перестав спорить.
– Нормально. – Это было самое точное определение: варево оказалось абсолютно безвкусным.
Пообедав, мы сказали Олму "спасибо". Он ничего не ответил. Да, общаться он не отказывался, – если не хотел говорить, просто молчал. Ирвин мне о других расах ничего не рассказывал. Говорил только, что такие существуют, но сам он никогда не видел.
На второй день, достаточно измотав Кессу и Мика, я проделал несколько индивидуальных упражнений. Прежде всего – с саабат.
Остановившись – для этого не обязательно замирать на месте, главное – не мешать себе чувствовать, – я постарался ощутить мир, сблизиться с ним, услышать дыхание. Вскоре чувство стало накатывать волнами, которые приносили с собой не только "тепло", но и "холод". Хотя, скорее, второе было то же самое, что и первое, просто не такой высокой "температуры".
Я уже знал, что "тепло" – это отражение живого. Что же тогда "холод"? Не живое? Но разве камень или вода могут жить? Они ведь тоже содержат что-то вроде "тепла", только в целом озере его наберется меньше, чем содержится в одном человеке. Гм… Киото не успел рассказать об этом.
Как только Мик с Кессой заканчивали отдыхать – мы тренировались. Олм наблюдал за нами.
– А ты не хочешь попробовать? – спросил я, когда мои друзья-слабаки в очередной раз выдохлись.
– Не думаю, что смогу чем-то удивить.
А я в очередной раз поражался. Тело, пропорции, зубы… скорее, даже сплошные клыки бело-синего цвета: больше всего внимания при свете дня привлекали к себе именно они. Глаза же – наоборот: после ночи как будто потускнели – ничего общего с человеком, но, тем не менее, мы стояли и разговаривали, как ни в чем не бывало. Да и голос у него был на удивление человеческим. Глубина немного необычна… но так и у людей бывает.
– Что случилось с твоим братом?
– Его похитили.
– "Черные"?
– Да.
– Как это произошло?
– Я не знаю.
Гм…
– А как тогда искать?
– У меня нет выбора.
– А как ты вообще понял, что он там?
Квиит несколько секунд молчал – я успел подумать, что это тоже секретно.
– Я чувствую, где он. И знаю, что он жив, – все же ответил Олм.
– То есть куда идти, ты все-таки знаешь.
Это было уже лучше. Лично я даже близко не представлял, где искать Алису. То есть я знал, что, скорей всего, она находится на Черной Земле, и верил, что с ней все в порядке, но решение отправиться в гости к накхам не было инстинктивным. Это я уже успел понять. Я четко осознавал, что делаю, хоть и не знал пока, куда именно нужно двигаться.
Возможно, стоило попробовать пойти на "чувство" Олма.
Кстати, все эти дела уже наводили на кое-какие мысли. Сначала "черные" пробовали пленить демона, и хоть тогда им это не удалось, кто сказал, что они сдались после того раза? Потом была Алиса. Теперь – квиит. Правда… Алиса немного выпадала из сплошного ряда ужасных монстров. Хм, ряда… Демон и квиит – ряд не слишком длинный. Может, был кто-то еще? И Алиса. С точки зрения накха, она ведь тоже была кем-то необычным. Иначе зачем?.. Они там что, коллекцию собирают?
Главное – чтобы пленников держали в одном месте. И чтобы это длилось еще хоть какое-то время. Версию про жертвоприношения исключать нельзя…
– А ты только направление чувствуешь или расстояние тоже?
– Все, но примерно.
– Хоть что-то. Э-э… а ты не против, если мы вместе пойдем? Нам тоже нужно найти кое-кого.
– Не против.
6 день 3-го месяца.
Полночь
Была ночь. Все спали, но мне не хотелось. Я любил темноту.
Вода была спокойна. Откуда-то снизу доносилось едва слышное плесканье. Мы оставили гореть один световой шар – в центре палубы. Возможно, пара его лучиков касалась моих сапог. Звезды скрывало черное облако. Снова дождь? Я не был бы против. Прислонившись к высокому борту носа корабля, в задумчивости я теребил старый талисман у себя на груди.
Видно было чуть дальше, чем на вытянутую руку. Келото предполагает познание мира и единение с ним. И, конечно, ночью этого легче достичь – мрак окутывает тебя, освобождая от всего лишнего.
Тьма настолько густая, что кажется – можно зачерпнуть. Окружает ощущение неведомого. Всего в метре впереди за черной пеленой может прятаться корабль… неведомое чудовище… или весь мир. Стоит протянуть руку – коснешься. Но нет нужды стараться заглянуть далеко. Все, что необходимо, мне уже известно.
Гораздо важнее то самое чувство близости мира, о котором так много говорил Киото. Ведь знать, а главное, быть частью мира – это значит содержать его в себе. Каждую капельку мрака я ощущал полностью своей.
Дунул легкий ветерок, я потянулся, чтобы застегнуть плащ… Рука наткнулась на острый уголок. Немного недоуменно я достал из-за пазухи черную тетрадь. Она все еще была здесь. Удивительно: я все время носил ее с собой и вспомнил только теперь. Точнее, вспоминал я и раньше, но удачи мне эта вещица не приносила… И ведь не скажешь, что это что-то такое миниатюрное, незаметное… Напротив, уголки твердые, да и размеры, если постоянно носить на себе, весьма заметны – двадцать на пятнадцать сантиметров. Должен был по сто раз на дню натыкаться.
Я взял тетрадь в руку – она выглядела как обычно. Раскрыл… то же самое. Внутри уголок обложки был чуточку потерт: на коже виднелась пара нечетких линий… Но так и раньше было… Больше никаких пометок.
На кой черт мне эта тетрадка? Выкинуть? В голове совершенно невпопад появилась неуместная мысль про возможность кому-нибудь эту тетрадь продать. Занятно…
"Здравствуй, Кай".
– Что?! – Меч был у меня в руке. Я оглядывался по сторонам, хотя чувства ясно говорили, что никого живого рядом не…
"Я сказал, здравствуй…"
– Кто это? – опять обернулся я так резко, как только смог. Никого.
"Я здесь".
– Где здесь?..
Только тут до меня дошло: голос раздавался внутри моей головы. Взгляд упал на зажатую в кулаке тетрадь:
– Отсюда?..
"Именно".
– А как ты понял, про что я?
"Я чувствую все, что рядом".
– Да? – Не слишком умно, я понимаю.
"Когда твои мысли нацелены на меня, это получается легче".
Я замолчал. В последнее время много чего произошло, но "это" больше всего походило на помешательство. Хотя учитывая, как я эту штуку нашел…
– И кто ты?
"Алви".
– Э-э…
"Так когда-то назывался мой народ".
– Я так и думал.
Разговаривающая тетрадь с уверенностью, что она часть древнего народа. Нормально…
– А зовут тебя как?
Пауза, довольно долгая. Я уже успел подумать: может, галлюцинация?
"Я не могу вспомнить точно… Называй… называй меня Черта".
Неплохой выбор. Главное – логичный. Ну, а как еще назваться, если своего имени не помнишь? Только Чертой.