- Ты все же отпускаешь нас? - Не веря моим словам и решению, спросил Кашир. Призраки молчали, как и всегда. Со мной всегда разговаривал лишь он один и я всегда говорила, что освобожу его и его собратьев, если у меня будет на это право. А от своих слов я не отказываюсь, все об этом прекрасно знают.
- Я не когда не отказываюсь от своих слов, - напомнила я, - на ваше место придут те, кто действительно заслуживает заточения, а вы заслужили покой. Если есть тот, кто против моего решения, прошу высказаться, - но со мной никто не спорил, тишина от кланников и взгляды одобрения со стороны старейшин, вот ответ на мой вопрос, - тогда прошу вас попрощаться с нашими стражами башен как полагается, - как и в моем случае кланники присели на одно колено и прижав руку к груди с небьющимся сердцем, склонили головы, - спасибо за верную службу.
- Спасибо вам, глава, что освободили, - обнимая меня на прощанье, сказал дух. Скатилась одинокая слеза, а призраков тем временем окутывала светлая дымка, и еще несколько минут спустя на их месте ничего не осталось.
- Покойтесь с миром, - попрощалась я. Прощания закончились и все расходились, чтобы завтра собраться вновь. А пока я разберу свои вещи и обсужу с Хацуки завтрашнее мероприятие. Вернувшись в кабинет мастера, нашла на столе букет алых роз, а в них записка:
"Поздравляю с
о
вступлением в должность
главы клана
.
Надеюсь, вы станете достойной главой Стальным Лисам с наилучшими пожеланиями, искренне ваш
М"
Что за таинственный М я так и не поняла. Но цветы не содержали ничего кроме роскошного аромата и записки. Может быть, я и пойму от кого этот подарок, но только не сегодня. Не хочется над этим ломать голову. Сейчас меня заботит завтрашний день, а конкретнее вечер. Испытывать чувства и знать все мысли всего клана разом, первое время очень тяжело, так что настрой и медитация помогут мне со всем этим справиться, как и время, которого у меня предостаточно. Осталось обсудить то, где и как будет проводиться слияние сознаний. А в этом мне помогут старейшины и мой заместитель. Они-то как раз и шли по коридору, ведущему в мой кабинет. Заклинание оповещения дало сигнал, что подходят четверо, трое старейшин и мой зам. Где еще трое меня не интересовало, так как все они занятые личности, и отвлекать их всех разом мне не хотелось. Пусть работают на благо клана, а если будут проводить подозрительные и не свойственные клану дела, узнаю и накажу. Месть за измену клану я придумаю коварную и достойную, не зря меня мастер учил.
- Заходите, я вас уже жду, - те хотели было постучать, но я их опередила. Но гости не удивились, прошли и присели на предложенные стулья напротив моего стола, а зам встал, как и полагается за правым плечом.
- Так что вы хотели обсудить, глава? - Поинтересовался старейшина магии крови. Забыла сказать, в клане шесть старейшин не просто так. Каждый из них отвечает за определенных кланников с оставшимся после перерождения даром, или проявившимся так же после смены сущности. Всего старейшин в клане шесть, как и направлений, первое направление это - разум, то есть телепатия, второе - магия крови, третье направление - стихийная магия, стандартный набор земля, вода, воздух и огонь, четвертое направление - это алхимия, пятое - темная магия, некромантия не входит под эту область, я говорила, что являюсь исключением и последнее, шестое направление это - руны, пусть в нашем клане тех, кто ими может пользоваться всего пятеро, вместе со старейшиной. Но это не отменяет того, что такие маги у нас есть и если что-то произойдет, они так же вступятся за клан наравне со всеми. Рунный вид магии относится к прорицанию, дар очень редкий, да и после смерти он мало у кого остается, так что пятеро кланников с таким даром это просто находка.
- Церемонию слияния, и все из нее вытекающее, - старейшины посмотрели на меня с недоумением, я же добавила: - Я помню, как мастер привязывал меня к себе, как мое сознание сливалось с его, так что примерно представляю процесс, меня интересует другое.
- Что же, глава? - В голосе старейшины, отвечающего за алхимиков, промелькнула нотка издевки, на нее мне пришлось ответить тем же.
- Не ваша верность моим убеждениям. Да, я видела ваше недовольство, когда отпускала призраков, - от воспоминаний о случившемся некоторое время назад, на его лице снова промелькнуло призрение. Я понимала, что ломаю устои, создаваемые столетиями, но не могла поступить иначе. Я всегда выполняла обещания, а не выполнить их значит предать себя, а предательство так же не входит в мои убеждения. Так что на его негативные действия в мой адрес я ответила силой, пусть и понимала, что перегибаю палку. Сила некроманта, выпущенная мной в наказание за недовольство моим решением, связала вампира по рукам и ногам, это и заставило его пожалеть о тоне, в котором был задан вопрос, - если вас не устраивает мое решение, можете высказать его, но прямо в лицо, а не за спиной, тайком. Я вас выслушаю, только скажите, - и улыбнулась так, как улыбался мастер, в минуты скрытого гнева. Старейшина прекрасно это помнил, как и то, что за этой улыбкой следовало, поэтому, склонив голову в виноватом поклоне, извинился:
- Простите мою наглость, глава, - я решила на этом не заострять внимание, а продолжить разговор, но старейшину не отпустила, в назидание остальным присутствующим, зная, что они все передадут остальным. Связанный и покорный он мне нравился больше.
- Продолжим с того, на чем остановились, а именно с ритуала слияния, - я не видела Хацуки, но по его энергетике понимала, что тот очень доволен моим поступком. Я и сама была рада, таким образом, я хоть немного, но подняла себе настроение, которое скатилось вниз после прощальной церемонии.
- Что конкретно вас интересует? - Поинтересовался самый младший из старейшин, отвечающий за телепатию.
- Кто будет проводить ритуал. Как я помню, из рассказов мастера, проводит его глава совета, у нас главного в совете нет уже тысячу лет, все вы на равных, а раз нет главного среди вас, то кто? - Это правда, главного в совете нашего клана нет, все они равноправны, в этом и загвоздка. Не было бы этого обстоятельства, не было бы и вопроса.
- Можно самому опытному и старшему, - заикнулся младший, намекая на старейшину по рунам, - или жребий бросить, чтобы не кому не было обидно, - но не всех это устраивало, поэтому он решил во время замолчать.
- Могу церемонию провести я, - предложил Хацуки, - чтобы не ломать лишний раз голову. И дабы не возникло лишних споров, - советники зашептались и задумались, а тот мне мысленно добавил:
" - Я не ошибусь в символах, по неосторожности", - тон его был напряжен, оно и понятно. Старейшины, которые все еще не были до конца верны мне, могли придумать что угодно, а он проведет все как надо. Я и согласилась, как мысленно, так и вслух, но подстраховаться все равно не забуду, мало ли кто-то другой вмешается. Все решив и обсудив детали, разошлись.
Ритуал завтра, а мне необходимо почитать старые записи мастера, может быть, найду что-нибудь полезное, касательно ритуала и вообще ведения дел клана. Так же об особенностях глав. Слышала я старые легенды о том, что каждый глава клана обладал какими-то особенным даром, об этом и хочу найти информацию, может и у меня что-то интересное обнаружиться. Хотя, мой дар и способности некроманта при мне, а это уже нонсенс, нежить не может пользоваться магией смерти по определению. Но может все эти слухи просто бред, или банальная сказка для младших, кто знает.
Ритуал, описываемый мастером, я нашла в его же библиотеке, но тот оказался на старом языке, мучиться его расшифровывать и переводить, буду долго, но кое-что все-таки для себя найду, пусть и не много. В изучении записей мастера я провела почти целую ночь и сопутствующее ей утро. Спать я так и не легла, но для себя кое-что я все-таки нашла. Пусть это рискованно и опасно, оно того стоило.
Отступление.
Мозес са Энинар.
Я был прав! Причем, во всем. Это же надо так нас всех развести, словно мы дети малолетние! Я долго искал эти старые как мир записи о наследовании в кланах вампиров, но после недели бессонных ночей таки нашел. И в первые минуты, а точнее мгновения, моему гневу не было придела. Она обманула всех, своего старика, в нем я пока сомневаюсь, но не подозреваю, друзей, которые понеслись за ней на другой конец мира, мы все готовы были на многое. Но самое главное она смогла обмануть меня. Подсознание подсказывало мне, что что-то не так, но я упорно отказывался от мысли о лжи, пусть все ее существование и пропитано обманом и секретами. Но какова! Обмануть и завести друзей в логово старого вампира и нашими руками отправить его на тот свет, дабы занять его место. Сначала я не поверил, но потом, почитав записи еще раз, обнаружил то, от чего во мне долгое время горел алым огнем гнев и желание ее придушить и всадить в остановившееся сердце кол.
Ритуал заключается в следующем, а именно в самом процессе. Древний вампир, которому наскучила его долгая жизнь, забирает своего приемника и готовит его в течение нескольких недель, а потом приходят за наследником друзья или родственники и "освобождают" пленника их рук похитителя. Только вот одно я там так и не нашел. Это упоминание о вратах в хаос. Может быть, это было лишь случайностью, но вот то, что Сашель встала на место своего мастера я не сомневаюсь.
Когда я немного отошел от своего открытия и сопутствующего гнева и злости за ее обман, то дабы восхититься ее ловкостью и умением как истинная нежить обманывать близких, послал букет алых роз с поздравительной запиской. Ответ я так и не получил, но он мне и не нужен. Знаю, что она не поймет от кого цветы, но мне и не нужны ее слова ответной любезности, лишь хотелось посмотреть на нее в образе главы клана вампиров. Почему-то, после всего что случилось, от простого знакомства до спасения и закрытия врат, меня к ней тянуло. Может быть, из-за ее загадочности и ореола таинственности или из-за того, что она немного похожа на ту, кого я потерял много лет назад, или из-за того, что мне хотелось так думать, не знаю, но то, что я хотел ее видеть, факт. И мне стало плевать на то, что она меня, своего деда и эльфов обманывала, пусть в первое время и хотелось сжать на ее шейке руки, смотря на ее мучения. Но все это прошло тогда, когда представил ее горящие серебром глаза, длинные белые волосы, слегка заостренные ушки и хрупкую, обтянутое темной тканью одежды, которую она носит даже в теплую погоду, фигуру, сидящую во главе стола, среди старых и древних вампиров. Молоденькая девушка, которой не исполнилось и пятисот лет командует старейшинами клана. Но то, что они ей подчиняются, наводит на мысли о богатом прошлом и невероятной силе, которую они уважают. Ведь даже то, что она темный маг и некромант я узнал случайно, от дейра, рассказывающего о приключениях и пакостях с участием Аши и эльфов в академические годы. Как известно почти всем ученым и магистрам любого направления и магической силы, нежить не может пользоваться магией смерти, Сашель же являлась исключением. На этом исключении, скорее всего и закрепился ее авторитет в клане. Ведь от одной только мысли о магии смерти и последствиях, направленных на них, старейшины приняли ее как главу клана, не беря во внимание ее возраст.
Резерв мага усиливается, после того как он перешел грань жизни. От этого и страшны чернокнижники, умирающие во время ритуала призыва какого-нибудь хаосника. Они умирают во время ритуала и становятся личами, а те могут многое и все из-за того, что резерв стал практически неограниченным. Так и с ней. Сашель может использовать магию смерти на ком-то из старейшин, как будто это не тысячелетние вампиры, а простые умертвия.
- Мо, о чем задумался? - Спросил у меня входящий как к себе домой Шанрин. Он стал частым гостем в моем доме, после того как мы освободили Аши и закрыли врата. Пусть отец и не был доволен, поговорить с эльфом было о чем, пусть другом я его и не считал. Так что отец мог быть спокоен.
- О многом, но сейчас это не важно, - но тот подсел на кресло напротив меня и, одарив загадочным взглядом, прищурив глаза, выдал:
- Об Аши думаешь?
- С чего ты взял? - Удивился я, но то, что он сказал, правда. Я о ней думаю, не так часто, но иногда просто воспоминания накатывают.
- Просто предположил, - и откинулся на спинку кресла, - я тоже иногда хочу с ней увидеться, но это не так-то просто сделать. Да и брат по ней скучает. Друг она хороший, но поговорить и выпить, как с вами, с ней не получиться. Во-первых, на таких как она не действует спиртное, а во-вторых, она не любитель. А вот просто встретиться, не интересно.
- Да, интересное у тебя понятие о дружбе, - не отрывая взгляд от бумаг, принесенных несколько часов назад посыльным от Владыки, ответил я. Он же просто фыркнул и ничего, не ответив, встал с кресла и, подойдя ко мне, нависнув надо мной, сказал:
- Об этом не будем. До меня дошли слухи о том, что степняки снова зашевелились, - я оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на него. Он был серьезен как никогда. Даже энергия от него исходила не такая, как когда мы говорили о девушке, видно было он чем-то обеспокоен.
- С чего ты решил?
- Стали пропадать люди в горах, занимающиеся добычей редких камней, да и путники, проходящие рядом с поселениями гномов и орков, так же не возвращаются. Поступило много бумаг на посты охраны и стражей о пропаже близких, которые должны были вернуться домой и не вернулись, да и в лесах стало не спокойно. Нежить так же активизируется, а мы знаем, что это значит. Ведь все так и начиналось девять столетий назад.
- Я проверю через свои источники, а ты пока держи рот на замке и никому ничего не говори, нечего панику поднимать, - эльф нахмурился и слегка разозлился, но согласился:
- Ладно, но как только поговоришь со своими источниками, дай знать. Мне хочется думать, что я не сошел сума, - и резко вышел из кабинета.
Я же думал с чего начать. Источников конечно у меня полно, но вот достоверны они или нет, я не знаю. Многое из них ради наживы готовы на многое, даже раскрыть секретную информацию, а искать и ломать шеи нерадивым людям мне не хочется. Времени на это уйдет не много, но даже такие крохи, как пара дней, могут переломить ход событий.
Остается только он. Но к нему идти не хотелось. На это много причин. Первая, он под замком из-за его красочного прошлого, даже мои прошлые заслуги перед Владыкой и рядом не стоят, вторая, он запросит слишком много, а искать то о чем он попросит, нет времени, если слова эльфа все-таки подтвердятся, третья, я его просто не переношу. Хотел убить, но Владыка запретил, сказав, что он еще полезен нашей стране, как тот, кто многое знает. И именно поэтому я и иду сейчас к нему, а не посылаю посыльных за информаторами.
Он, все говорят о нем в третьем лице, мало кто решается назвать его по имени. Ведь лет четыреста назад, когда я еще служил Владыке как палач, он прославился другой, не менее кровавой репутацией. Он мстил тем, кто виноват в смерти его семьи. Когда-то он был старшим советником Владыки, до моего отца, и славился великолепным стратегическим складом ума, благодаря нему мы много добились и мало что потеряли, но вся его жизнь разрушилась в одну ночь, как и репутация безупречного стратега. В простой казалось бы день, он как обычно пришел домой и обнаружил в их спальне мертвую и поруганную жену, задушенную ее же длинной косой и выпотрошенную дочь, так же лежащую в своей кровати, которой не исполнилось и двадцати лет. Но тем, кто сотворил такое с его семьей, было мало смерти любимых. Скорбящего и рыдающего от боли арва заживо решили похоронить, дом его вспыхнул в один момент, огонь был направлен магией именно на него, находящегося в спальне дочери и скорбящего над ее сломанным телом. Он чудом остался жив. Ужасные шрамы много лет украшали его лицо и тело, служившие напоминанием о том, что случилось. Прошло много лет, все думали, что он со временем забудет или хотя бы смириться, начнет жить дальше, но нет. Все эти долгие годы он искал тех, кто совершил весь кошмар, снившийся ему каждую ночь и стоявшую у него перед глазами картину, и строил план мести, коварный и жестокий.
Прошло как минимум лет семь, он нашел всех тех, кто зверски убил его жену и дочь и был хоть как-то причастен к их смерти, знал или просто догадывался. Месть его была поистине ужасна. Тех, кто убил его семью, было трое, их тела нашли в таком же сломанном и изуродованном состоянии, что и его семью в доме, только висевшими на главной улице, как и всех казненных преступников, но перед этим он их пытал, заверстки и с яростным удовольствием. Тех же, кто просто участвовал или лишь касался этого события - утопил в реке, надев камень на шею. Банально, но жестоко. Еще живого скинуть в реку и видеть, как тот умирает, теряя воздух, это правда просто, но смерть не мгновенная, приносящая быстрое упокоение, а мучительная, приносящая многоминутные страдания. Точно такая же, какой умерла его семья.
После всего им сделанного в его сознании что-то щелкнуло, и он потерял рассудок, убивал всех, кто, по его мнению, был причастен к смерти семьи. Он стал серийным убийцей, которого искали и не могли найти долгое время, но в итоге нашли и заточили в башне. Осознание реальности вернулось спустя много лет после заточения в той самой башне смертника, в которую его посадили, но не чувства. Его сердце, как говорят многие с ним общающиеся, просто перестало биться, и он стал походить на труп, пусть и утрировано, но правда. Лишь расчетливый ум и коварство вперемешку с желанием мучить и приносить боль другим, вот во что превратился Себастьян та Виорант.
- Зачем же ты пришел ко мне, Мозес са Энинар, прозванный Алым палачом Его Величества? - Он как обычно сидел за столом и читал. Отложив книгу в сторону он подошел ко мне и схватившись за стальные прутья с выпущенными когтями, спросил: - За советом пришел, Алый?
- Нет, - я стоял у его камеры и смотрел на то, как медовые когда-то глаза, стали походить на золото, а улыбка, пусть и слегка стеснительная, не свойственная добродушному в прошлом арву на оскал гиены. Слетевший с катушек хищник, пусть и скованный цепями, вот кто стоял предо мной, - я хотел спросить, пусть я потом об этом пожалею, но мне необходимо знать.
- Спрашивай, но цену за ответ я хочу получить сразу, - и стал было отходить от решетки, садясь на стул, - любопытство это коварный порок, - и снова молниеносно приблизился ко мне, улыбаясь во весь свой оскал, - кто сидит в твоей голове и твоих мыслях в данную минуту, Мо, ответь мне, кто она? - О, этот вопрос я ожидал от него услышать, но то, что отвечать мне на него не хочется, мало его волновало, - не скажешь ты, промолчу и я, и да, правду я знаю, даже не сомневайся, - не знаю как именно, но то, что ему врут он узнает.
- Это твой дар, узнавать правду, - усмехнулся я и понял, что мне не отвертеться, - но она то мне и нужна, так что ты прав, в моей голове сейчас сидит одна девушка, я хочу разгадать ее, но это не так то просто сделать, - он втянул носом воздух и глаза его заблестели в темноте, словно у кошки, а зрачок стал вертикальным.