И вот перед нами океан. Он неожиданно вынырнул из-за облаков, и его мощь меня поразила. Вода - и такая разная. Моря - и такие разные. Берег, куда мы опустились, был песчаный, и было очень тепло. Я разулась, пальцы погрузились в песок. Щекотно. На берегу бегали маленькие крабики - так назвал их Ветер. Они носились и совсем не боялись нас. Над океаном навис диск солнца. Огромный, красный, он еще не спрятался в море и горел огнем. Интересно, устану ли я когда-нибудь удивляться? Казалось, что душа выплеснула весь возможный восторг за время полёта нал морем, горами, пустыней, но океан... Мне хотелось плакать от счастья, я - и море-океан, разве я могла мечтать об этом? Даже принцы не мечтали его увидеть, так далеко и трудно до него было добираться, а тут два дня - и океан.
- Ветер, он удивительный. И такой тихий, ни одной волны.
- Я договорился со Стрибогом, он угомонил волны, океан будет тихим, пока мы тут. И я рад, что тебе нравится, на нашей земле много океанов, но я особенно люблю это место, у меня здесь маленькая пещерка, где мы переночуем. Здесь поблизости никого нет. Искупайся, вода очень теплая. Ты умеешь плавать?
- Да, я плавала в озере с Русалкой, но тут так страшно.
- Не бойся, просто окунись, попробуй, какая соленая вода, только не заплывай далеко, скоро начнется отлив. Я подожду тебя возле лодки, купайся, подсматривать не буду.
Я быстро разделась и забежала в воду. Проплыла пару метров - боязно как-то, столько воды я отродясь не видала, полежала неглубоко, опираясь руками о дно, вода будто держала меня. Но надо было вылезать, Ветер, наверно, заждался меня. Может, он тоже хочет искупаться, но стесняется.
- Подожди меня немного, я быстро вернусь, раздобуду что-нибудь поесть для тебя, - и исчез.
Я залезла в брошенную лодку с дырявым боком и, не отрываясь, смотрела на океан. Интересно, можно к нему привыкнуть и не замечать этой красоты или вот так и будешь, ничего не делая, смотреть на этот бесконечный простор, когда, кажется, жизнь замерла и существует только он, такой огромный и непостижимый?
Вскоре вернулся Ветер, солнце нырнуло в воду, но берег освещала почти полная луна, прокладывая серебристую дорожку по воде. Миллиарды звезд освещали мир и нас.
Я решила выбраться из лодки, но Ветер сказал:
- Посиди немного и закрой глаза. У меня есть маленький сюрприз.
Я крепко зажмурилась.
- А теперь открывай и смотри.
Ветер держал какую-то большую, как ведро, емкость, полную белых блестящих шариков, которые серебрились и мерцали в свете луны.
- Это тебе. Это жемчуг, я собирал и хранил его в своей пещере, мне нравилось его мерцанье. Жемчуг для самой красивой девушки в мире.
Он зачерпнул жемчуг двумя руками и стал сыпать мне на плечи.
- Смотри, как он сверкает.
Он сыпал и сыпал, а я, как заколдованная, смотрела на этот блестящий поток, покрывающий руки, одежду, дно лодки, и мне чудилась волшебная музыка. Неужели это со мной, замарашкой и уродиной, девушкой из заколдованного леса, девушкой без прошлого, неужели? Или я сплю? Наверное, сплю. Шумел океан, светила луна. Жемчуг серебрился в её свете, а Ветер стоял и улыбался, черпал и сыпал, сыпал жемчуг.
- Тебе нравится? Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, Лотта. Ты веришь?
Я кивнула. Точно, сплю. Разве такое бывает?
Потом мы ели какую-то рыбу с лепешками и удивительными фруктами и пили вино.
Спать совсем не хотелось, было страшно спугнуть хрупкую прелесть этой ночи. Поев, мы сели на песок, и Ветер тихо положил голову мне на колени, а я смотрела на море и звёзды, перебирала волосы Ветра и хотела запомнить это состояние навсегда.
- Лаки, расскажи мне про удачу, как ты её приносишь, и какая она? - тихо спросила я.
- О, это не так просто. Я ведь не удача, я только её подгоняю, привожу. Люди часто видят меня и не обращают внимание на саму удачу, а она очень разная - хорошая и плохая, приносящая зло.
- Как может удача приносить зло?
- Просто. Человек может быть не готов к тому, что приходит к нему в руки. Например, он находит клад. Удача? Да. А что делать с ним? Можно закопать и хранить на черный день, можно тратить понемногу и жить припеваючи до конца дней. Можно, а это чаще всего и бывает, захотев почувствовать себя богатым, купить дом, коней, дорогую одежду - и тогда всё найденное уходит очень быстро, уплывает между пальцами. То, к чему не готов, что просто так падает тебе в руки, обычно не приносит пользы. Карточные выигрыши чаще всего оборачиваются полным разорением. Удача разная. Это попутный ветер кораблю. Это рождение долгожданного ребенка. Встреча на улице девушки, с которой свяжешь свою судьбу. Стрела, которая пролетела мимо, и ты остался жив. Много хорошего. Я люблю удачу, но даже я не могу на неё рассчитывать. Я искал тебя долгие годы и вот встретил. Но я искал, а кто только на неё рассчитывает, но ничего не делает, обычно ничего и не получает, а если получает, то это не идёт ему на пользу. В этих морях есть корабли, на которых плавают пираты. Их называют джентльмены удачи. Представляешь, какая у них удача? Часто удача одного оборачивается бедой для другого. Я не добрый и не злой, Лотта, я просто приношу удачу, а какая она - от меня мало зависит. Иногда очень не хочется приносить удачу некоторым людям, но приходится.
- А от кого зависит удача?
- От богов, от людей. Очень многое зависит от самих людей. Если удача идет в руки к тем, кто готов ее принять, она не приходит зря. Я так мечтаю, чтобы с тобой удача не отвернулась от меня. Правда, смешно - Ветер Удачи боится потерять удачу? Но что-то может сложиться не так, и я этого боюсь. Чувствую.
Мы ещё долго сидели на берегу и смотрели на море. Почему-то было немного грустно. Мы боялись нарушить эту хрупкую тишину, ожидание чего-то. Два существа - человек и Ветер - сидели перед великим океаном, и мы не знали, что нас ждет впереди. Тихий прибой что-то бормотал, но что - невозможно было понять. У каждого свои тайны.
Ветер прервал молчание.
- Пойдем, я отведу тебя в пещеру, тебе надо поспать, завтра будем смотреть побережье. Тут много диковинного, тебе понравится.
- А ты?
- О, Ветру никогда не найти покоя. Я не человек, для меня нет времени и места. А теперь спать.
В пещере пахло солью и водорослями. Мне на них предстояло спать.
- Мягкие, - подумала я и моментально погрузилась в сон.
А в это время…
Для кого-то чудо откладывается
Перед Ветром появилась женщина.
- Здравствуй, Лаки. Не ждал?
- Как раз ждал, понял, что ты недовольна. Почему, Макошь? Велес обещал.
- Велес обещал - к нему и претензии, а я тебе объясню очень просто. Ты разве не видишь две личины Ловелии: истинную - прекрасной девы - и наведенную - ту, которую люди видят. Она под проклятием и себя воспринимает почти как чудовище, и все твои слова про её красоту рассматривает как сказку, которая скоро закончится. Она себя видит уродливой, и если это проклятье не разрушить, то она просто потеряет себя. Это хорошо, что она встречалась с нормальными людьми, а сколько мерзавцев, которые могут над ней потешаться?
- Я этого не допущу, она будет со мной - и только.
- Вот видишь, ты уже решил все за неё. А она, что она думает? Она только учится, познаёт мир, а он - не только полеты над землёй, океан, жемчуга, экзотические фрукты, но и люди, порой жестокие и злые. Нельзя лишать её возможности снять проклятие. А самое главное - у неё в этом облике крылья не раскроются. Ты готов лишить её полета? Представляешь себя ползающим по земле, не способным подняться в небо? Ещё раз спрашиваю, не будешь препятствовать снятию проклятья?
- А как это сделать, я на всё готов?
- Молодец. Слово не воробей, ты пообещал. Запомни, ты сказал, что ради неё ты на все готов.
Макошь продолжила:
- Так будь готов понять, что её должен полюбить в этом образе ужасном за сердце доброе человек и признаться ей в любви, пожелав взять её в жены. Ты готов смотреть на это спокойно? Быстро сердце доброе не рассмотришь, тут время надо. Ты позволишь? Что молчишь? Голову-то что опустил? Желание поймать и владеть единолично заело? А о ней ты подумал? Она ведь птицедева, вольная сущность, да еще на ней призвание от рождения, без которого, ты знаешь, таким, как она, не прожить.
- Что за призвание?
- Она путница, Лаки. Она пути видит и по ним людей водить должна, а если не будет, сердце от тоски остановится. Как у её матери.
- Макошь, но ведь Велес обещал, что мне в жены предназначена птицедева, а сама знаешь - они рождаются редко, потому что для этого великая любовь должна быть, особенная, бескорыстная. Я думал, это её мать мне в жены предназначена, но так вышло, что она пострадала в схватке с Чернобогом, а потом её нашел человек и женился, я не успел её встретить. Неужели Ловелия тоже не для меня? Мне так с ней хорошо.
- Как знать, как знать. Все может быть, но путь этот сложный.
- Я чувствую её чистую радость, наполняюсь ею, я готов подарить ей и показать весь этот мир.
- А отпустить её ты готов? Принять её предназначение готов? Молчишь. Себя ты любишь больше, себя, любимого. Летишь с ней, её радостью питаешься. Смотрит она на море и удивляется, а у тебя чувство, как будто никогда такого чуда не видел. Понятно, хорошо её эмоциями чистыми жить. А отречься от неё ради неё можешь? Опять молчишь. Понимаю, трудно. Лаки, пока это только увлечение, до любви очень-очень далеко, да и Лотта от необычности и красивого ухаживания голову потерять может, необычное приключение за любовь принять. Что она в жизни видела, что знает? Девчушка ведь совсем.
- Так что мне делать? Я не могу её просто так оставить.
- Не оставляй, общайся, просто постарайся радость собирать не для себя, а для неё. Про дружбу ты что-нибудь слышал?
- Да какая дружба может быть с девушкой.
- Обычная. Говорю банальности. Увидь в ней человека, личность. Не смотри, как на принадлежность для постели.
- Макошь, ты хоть и богиня, но не говори гадости. Я так на неё не смотрю.
- Не смотришь, а думаешь. О! Ты еще и краснеть умеешь? Отрекись от того, что она девушка, помоги ей как человеку, авось легче будет. А летать с ней и питаться её радостью кто ж возбраняет. Только не соблазняй ее, маленькая она и твоя ли - не знаю.
- Макошь! Ты совсем не знаешь её путей? Как?
- Да она родилась в единственную ночь в году, когда мы с Долей и Недолей покидаем светелку и нитки свои оставляем, а берет их богиня неписанных судеб и запретных дорог. И кто в эту ночь родится, того ждет судьба странная, и ходить этот человек будет тропами нетоптаными. Даже Суденицы не смогут его жизнь увидать и ничего ему не пророчат. Чудные эти люди, и судьбы их чудные. Знаю только предназначение Ловелии. Оно многое определяет, но с кем она - не ясно.
- Удивительно. А что делать мне, подскажи?
- Стань ей пока другом, прошу, а если с ней не получится жизнь связать, я в судьбу её дочки тебя суженым вплету. При таком раскладе и Велес тебя не обманул, и я помогу. Ну не вешай голову, ты столько лет один, подожди ещё пару десятилетий, а может, и меньше.
- Хорошо тебе говорить, я совсем одичал от одиночества. Да и будет ли у неё дочка, это ведь не Алконост, которая каждый год по яйцу в океан откладывает, уже весь Ирий её детьми заполнен, из них хор огромный там создали.
- Не богохульствуй! Чувствую, что будет у неё большая любовь, и от неё родится новая птицедева, а уж я в её судьбу вплету тебя как суженого. Договорились?
- А куда мне деваться, только я Ловелию не брошу. Ухаживать и соблазнять не буду, но общаться буду.
- Общайся, сам знаешь - общение общению рознь. Помни, маленькая она ещё, и ей от проклятия избавиться надо. Важно это для неё. Да и у меня на неё планы. Все. Заболтались мы с тобой, рассвет скоро. Буду следить, не забывай. И ещё постарайся не контролировать её. Контроль убивает любовь, да и в дружбу ничего хорошего не приносит. Ей самой по земле научиться ходить надо. А потом уже в небо взлететь. Дружба - это сложно, Лаки, сложно.
Дружба - это…
Я проснулась и выглянула из пещеры. Над океаном носились чайки, и он был совсем не таким, как ночью, но тоже удивительным.
Возле лодки, понурив голову, сидел Ветер.
- Что-то случилось? Почему ты такой печальный?
- Случилось - не случилось, изменилось - не изменилось, но надежда не умирает, - и он как-то вымученно улыбнулся. - Пойдем купаться, вода удивительно теплая, позавтракаем, а потом как хочешь - улетаем дальше или тут отдыхаем.
Слова вроде обычные, но что-то безнадежное в голосе проглядывает. Что случилось? Я что-то не так сделала?
- Не придумывай лишнего, Лотта, все нормально, давай сегодня отдыхать, я покажу тебе эти места.
Мы купались, ели фрукты, смотрели на море. Очень быстро моя белоснежная кожа на солнце приобрела красноватый оттенок, веснушки, чуть-чуть побледневшие зимой, опять стали яркими, пришлось прятаться в тень.
Вроде все нормально. Но чувствовалось, что Ветру всё время приходится себя контролировать, решать какие-то внутренние проблемы, в чём-то себя сдерживать. Что-то незримо изменилось. Он больше не говорил комплименты, не прикасался ко мне нежно, отводил глаза и подолгу смотрел вдаль на море. А я мучительно думала, что же я сделала не так? Обидела чем? Вчера всё было по-другому. Мне было боязно развивать наши странные отношения, но в глубине души я, как любая девушка, жаждала ухаживания и нежных слов. "Вот и все, - грустно подумала я. - Он увидел мое истинное страшное лицо, теперь ещё и обгорелое, мое уродливое тело, и я ему больше не интересна". Стало невыносимо больно. Уродина. Но я решила не мучиться и прояснить ситуацию.
- Лаки, ты увидел меня во всей красе, увидел мое уродство и больше не хочешь со мной общаться?
Ветер вздрогнул как от удара.
- Боги, какие вы девушки странные, почему придумываете всякие глупости. Почему все причины кроются в вас? Нет, Лотта, действительно всё изменилось, но не из-за тебя. Боги! Именно из-за тебя, но не потому, что ты какая-то не такая, ты очень-очень хорошая, красивая, но я не могу тебе рассказать, что произошло, это не моя тайна. Давай постараемся жить этим днем, всё еще может измениться. Мне трудно это объяснить. Но ты ни в чём не виновата. Это мне боги не дают удачу. И Велес, и Макошь, они дают удачу многим, но только не мне. Смешно звучит: Ветер Удачи - неудачник. Красиво. Не спрашивай, я не знаю, почему. Только не жалей ни себя, ни меня. Мне просто надо научиться немного по-другому смотреть на жизнь и …тебя.
Мне стало досадно и любопытно одновременно. Но, посмотрев на грустного Лаки, я решила не бередить его душу расспросами. Видно, что он не может рассказать о случившемся. Может, позже сможет.
- Давай попробуем не обращать внимания на мои проблемы.
- Давай. Нам ведь интересно вместе. Можно, мы будем просто дружить? А, Лаки? Мне интересно с тобой, но, если тебе тяжело со мной общаться, давай вернемся домой прямо сейчас, к чему растягивать сложности на неделю. Правда ведь? Я ведь ничего у тебя особенного не просила, сам пригласил покататься, - в глазах подозрительно защипало.
- Что ты, Лотта, зачем, я не хочу тебя отпускать, я мечтал многое показать тебе за эту неделю
Вдруг на берегу закрутило песок, маленький смерч вихрем промчался мимо нас и превратился в светловолосого парня в красивой одежде.
- О, Бриз, - удивился Лаки, - какими судьбами?
- Смотрю, ты наконец-то одумался и стал смотреть на девушек. Познакомь с красавицей.
- Это мой двоюродный брат Бриз - ветер, дующий с берега на море ночью и с моря на берег днём. Он у нас ласковый парень. Знакомься, это Ловелия, моя подруга.
- Только подруга?
- Да, подруга и только, и не смотри на нее так. Она под моей защитой, - Лаки подозрительно сощурил глаза. - Ты просто так залетел или по делу?
- Можно сказать и просто так, и по делу. Надеялся тебя тут застать, знаю про твою любимую пещерку. Хотя не пойму, чем она тебе так приглянулась. Стрибог пролетал и сказал, что появился новый остров в океане. Большой, огненный, вулканом рожденный. Захотел посмотреть. Ты не видел его еще?
- Нет, а где?
- Думал, ты знаешь. Давай слетаем, поищем. Координаты мне неизвестны. А давай на пари, кто первым достигнет острова, тому сундучок с золотом, я тут как-то видел, пираты что-то зарывали - думаю, клад. Он мне не нужен, но спор без приза - это не интересно, а самому вырывать лень, зачем ветру деньги. А если я выиграю - меня красавица поцелует. Ну что, летим?
- Лотта, ты как, хочешь в гонках поучаствовать? Это лучше, чем себе разные глупости измышлять.
- Лаки, ты с ума сошел, неужели девушку в такие края потащишь, уж в этом случае приз точно мой.
- Это мы еще посмотрим. Летим?
Я кивнула головой, вот уж точно посмотрим. В голове родилась мысль: а вдруг я путь не только на земле, но и на море увижу? Он ведь всё равно только у меня в голове виден. А ещё у меня родилась очень меркантильная мыслишка. Денег-то ни у принцев, ни тем более у меня нет. Весной ехать неизвестно куда, а с пустыми карманами далеко не уедешь, не везде нас за рубку дров кормить будут, да кое-что, кроме еды, в дороге надо. Выиграем, явлюсь такая благодетельница с кучей золота, в жемчугах, вот они меня сразу заценят и не будут думать, что я маленькая и ни на что не способная. Может, решат, что хоть и страшненькая, а для жизни полезная. Зауважают, что хорошо. Представила это явление народу - и вся так и заулыбалась с предвкушением.
- Лотта, мы ещё не выиграли, а ты уже облизываешься. Или тебе само участие так огонь в глазах разожгло?
Стало немного стыдно, они вон какие лихие ребята. Лаки молодец, конечно, но и Бриз вовсе не производит впечатление парня, который задних пасет, а я туда же - со свиным рылом в калашный ряд. Потом одернула себя, вспомнила слова Клевенс о том, что надо поднимать свою самооценку. Успокоилась и сказала Ветру:
- Просто у меня одна идея появилась, может, поможет. Бриз, расскажи поподробнее про этот остров. Большой он хоть или маленький?
- Да вроде не очень и маленький, только он родился в результате извержения вулкана, море вокруг горячее, и лава еще течет.
- Лаки, - тихо сказала я почти ему на ухо, - а какая она, лава? Понимаешь, мне просто представить нужно остров, увидеть его перед глазами, может, получится и путь увидеть.
- Ну, она очень горячая, красная. Течет, в море попадает, и, когда постепенно застывает, превращается в камень. Так в море новый остров рождается.
- Хорошо. Буду представлять. А как мы полетим, сани тормозить будут?
- А ты верхом ездить умеешь, с коня не упадешь?
- Да, я неплохо езжу верхом. Только у тебя кони уж больно своеобразные, будут ли они меня слушаться?
- Сейчас посмотрим, запрыгивай. Только седла нет, сможешь ездить?
А, где наша не пропадала. Я подошла и довольно ловко запрыгнула на коня, прижалась к спине, обхватила ногами бока, схватилась за гриву и поняла, что удержусь.
- Нормально, удержусь, только ты подстрахуй меня, если что.
- Обязательно.
Я посмотрела на совершенно удивленного Бриза.
- Лаки, скажи, где водятся такие девушки? Первый раз вижу, чтобы твои кони кого-то к себе подпустили, кроме тебя, да ещё и сесть позволили. Вот уж удивил так удивил. Сударыня, я в полном восхищении.
Я засмущалась и сказала: