- Полетели, чего время тянуть.
И мы опять понеслись над океаном.
- Вот он, "Остров Сокровищ", - крикнул Бриз и стал опускаться ниже, показывая на покрытый дивной растительностью скалистый остров.
На острове росли удивительные деревья.
- Они пальмами называются. Орехи на них съедобные, в них жидкость вкусная, жажду утоляет, и мякоть вкусная. Возьми несколько штук. Потом друзей угостишь.
Я подняла тяжеленные плоды и кинула в сумку.
- Ну, где копать будем?
- А вон под теми пальмами, на них ещё зарубка своеобразная.
- У нас же лопаты нет, - ахнула я.
- Ничего страшного, посмотри, как это делается.
Бриз отсчитал от пальмы сколько-то шагов и остановился.
- Лаки, сюда, дуем.
Они стали рядом и посмотрели на песок. Мгновение - и на этом месте образовался вихрь, разметая песок и оголяя довольно немаленький сундук. Этот же вихрь поднял сундук и поставил рядом с нами. Ещё один взгляд - и замок открылся, крышка поднялась, и мы увидели золото. Много золота и какие-то украшения.
- Лотта, это тебе, - улыбнулся Бриз. - Ты заслужила.
- Ой, зачем мне столько, мне столько не нужно, куда его дену, да и лошади тяжело будет. Давайте возьмем немного, а остальное опять закопаем.
Ветры переглянулись и дружно засмеялись.
- Лотта, ты чудная. Мы думали, ты ещё захочешь на клады посмотреть. Он на острове не один, а ты и этот-то не весь брать хочешь. Мы бы помогли его переместить.
- Мне столько не надо. Возьму немного монет, несколько красивых камней. Украшения чужие не надену, да и не ношу я украшения, хотя монисто твое, Лаки, мне очень нравится. А золота в дорогу возьму немного. Куда только положить - не знаю.
Ветер достал откуда-то небольшой мешочек.
- На, насыпай сколько надо. Лотта, знай, я как друг тебе обещаю, что ты больше никогда не будешь страдать от нехватки денег. Мне они не нужны в силу моей природы, а я могу получить их много, очень много, и мне хочется, чтобы ты ни в чём себе не отказывала.
Я стала насыпать монеты, но почему-то из всех слов Ветра мне запало в душу только одно слово - друг, он как друг мне обещает. Вот, Лотта, и расставили все точки. Хорошо, что ты не стала ненужных иллюзий себе накручивать. Друг - значит, друг. Проехали. Улыбаемся, благодарим. Опять улыбаемся, опять благодарим. А что ты еще ждала? Друг - это тоже отлично. Но почему же так больно? Макошь! Больно. Дальше всё для меня было как в тумане, опять полёт к берегу океана, брызги моря, летающие рыбы и я, вовремя остановившая полёт своих чувств. Лотта, главное - вовремя остановиться в мечтаниях. Кто он и кто я?
Мы прилетели на берег, и Лаки спросил:
- Лотта, что случилось, ты такая грустная. Мы тебя чем-то обидели?
- Нет, что ты, всё просто чудесно. Просто вспомнила, что скоро должна произойти Дикая Охота, а я не знаю, как помочь людям, как найти путь, - нашлась, что сказать, и это тоже было чистой правдой.
- Ты просто сама не своя. Я чувствую, что-то тебя расстроило. А я хотел прогуляться сегодня с тобой по берегу, сходить в лес, отдохнуть. Завтра полетели бы в Индию. А в ночь Охоты я, наверно, смогу тебе помочь. Не сильно, конечно, но иногда малое тоже полезно.
- Думаю, если появится предвестник, и я буду знать день Охоты, я смогу найти путь. Это, конечно, трудно, но с нами девушки, больной и еле живой Собиратель грехов, как они выдержат? Собирателю грехов надо окунуться в реку Смородину, чтобы смыть все грехи, простая вода ему уже не поможет, слишком много он на себя взял, и он может утонуть в реке под их тяжестью. Я при этом не могу бросить остальных возле Дерева и пойти с ним к реке. Ведь, как говорит Сказитель, от Дерева нельзя отходить, чтобы Охота тебя не растоптала, не смела в другой мир. Надо держаться за руки и прижимать их к стволу, тогда можно сохранить себе жизнь. А когда Перекресток откроется, нужно время, чтобы осуществилось ожидаемое. Да и после этого им трудно будет найти дорогу домой без меня. Тогда как быть с Собирателем грехов? Не могу сложить все и решить, как правильно себя вести. Время идет, я тут прохлаждаюсь, а мне надо думать.
- Лотта, прекрати себя есть. Предвестник ещё не пришел. Я даже догадываюсь, кто это будет. Он приходит редко, но уж больно у Вас интересная компания. Так и быть, мы завтра полетим назад, раз ты так волнуешься, но поверь, время еще есть. Думаю, я смогу помочь Собирателю грехов. Я постараюсь пристроиться в хвост Дикой Охоты, после Дерева Мироздания Велес направляется в Навь и пролетает над рекой Смородиной. Велес ко мне благоволит, и когда он промчится возле Дерева, я заберу Собирателя и отвезу его к реке Смородине. Только нужно, чтобы кто-то ещё с ним полетел. Ты исключаешься, потому что явно нужна возле Дерева. Может, кто из принцев согласится, но это очень опасно. Река Смородина не просто река, она отделяет Явь от Нави. А Навь - место, где не только обитают умершие, там живут идеи рождённые и не рождённые, идеи преждевременно умершие, и происходит что-то, что определяет будущее нашего мира. Я Ветер, сущность, приносящая удачу, а не философ и не Бог, я не могу прикасаться к воде Смородины, мне не позволительно, но люди - заметь, смелые люди, - могут это сделать. Правда, на это редко кто решается. Раньше герои такое могли совершить. А вот сейчас где взять героев?
- Спасибо, Лаки, ты настоящий друг, - сказала я с ударением на слово друг, вот только почему Ветер побледнел, закусил губу и отвернулся?
Дальше мы шли молча. Было грустно, как будто у нас что-то украли. Украли то, что мы и в руках-то не держали, но всё равно что-то очень важное для нас.
Несмотря на чудеса вокруг, этот день у нас с Лаки не задался. Мы старались не смотреть друг на друга и больше молчали. Я рассеянно рассматривала диковинные деревья, цветы, животных, а Лаки смотрел в песок под ногами и хмурился. Потом вообще куда-то улетел, сказал, что дела, и прилетел только к вечеру с едой.
- Лотта, не хмурься, надежда умирает последней.
К чему это он сказал, не поняла.
Утром я собрала все свои сокровища: ракушки, кокосовые орехи, жемчужины и золото. Мы решили лететь домой. Вдруг они там голодные без меня, зайцев-то никто не ловит, может, скучают - придумывала я себе причину быстрейшего возвращения в приют.
- Лотта, сегодня мы летим и смотрим Великие горы Каф. Шубу не забудь, высоко в горах будет холодно.
Горы становились всё выше, и всё выше поднимались наши кони. Становилось ужасно холодно. Я с головой спряталась в шубу, она тёплая, но холод пронизывал меня насквозь.
- Лаки, я замерзаю, - прошептала я тихо. - Как ты не мерзнешь, ты же даже без шапки?
Ветер улыбнулся и хохотнул:
- Я же горячий парень, извини, не подумал сразу. Буду греть.
Он легко подхватил меня, распахнул свой плащ, стащил шубу и прижал к себе. Он был тёплый, как печка, и такой родной.
- Маленькая моя, какое счастье, что я познакомился с тобой, вот только быть с тобой всегда, вероятно, не суждено. Так надо, и так должно быть, - и крепче прижал меня к себе.
Слезы, взявшиеся совершено непонятно откуда, тихо капали на рубашку Лаки.
- Все будет хорошо, - сказал Лаки, но явно в это не верил.
Горы - холодные, величественные и равнодушные во всему - искрились на солнце. Вечные, как океан. Равнодушные, как Вечность. Я отвернулась и спрятала лицо у Ветра на груди. С грохотом сорвалась лавина и понесла невероятные массы снега, сметая всё на своем пути. Сметая надежды на любовь, вернее, зыбкую надежду на неё. Как больно, Макошь. Почему?
"Боль проходит, а жизнь продолжается", - вдруг услышала я в голове голос Макоши.
- А если я не хочу дружбы?
- А ты вспомни встречу - и передо мной появился образ Гадалки и наш разговор и мое решение
- Смотри, а вот карта выбора. Направо пойдешь - богатство найдешь. Налево пойдешь - друзей найдешь. Прямо пойдешь - любовь найдешь.
- Нет, любви мне пока не надо, я и себя-то не люблю, как могу кого-то полюбить? Пойду-ка я налево, интересно ведь, как это - друзья.
- Трудно поверить, Лотта, но мы не всесильны, ты ведь просила у Судьбы - Гадалки сначала друзей найти - нашла. Благодари.
Мы летели дальше, а грохот лавины оставался позади. Боль потихоньку отпускала сердце и таяла, как снежинки на щеках.
Потом была ночь и опять утро, горы остались позади, и мы опять летели над такими родными равнинами, покрытыми снегом, потом появились леса, и я обрадовалась дубкам и березкам, как родным, а вечером мы были в приюте.
Кони опустились посреди двора, и я выпала из саней. Устала, засиделась. Потопала ногами. Почему никто не встречает? И тут дверь распахнулась, и оттуда сломя голову первыми выскочили принцы и бросились ко мне.
- Лотта, - только и сказал Карен и бросился вперед, обнял, поднял в воздух, - ты вернулась! Ты вернулась! С тобой всё нормально? Он хорошо с тобой обращался? Не обижал? - пристальный взгляд на меня и очень неодобрительный на Лаки.
- Не волнуйся, Хи, все нормально. Ветер замечательный, я столько всего увидела и даже денег привезла, заработала.
Хи поменялся в лице. На лице появилось брезгливое выражение.
- Чем заработала? Тебе заплатили за что?
- За мою работу, - не поняла я.
Тут встрял Ветер, который тоже поменялся в лице.
- Если у тебя, Карен, идиотские мысли в голове, то я вызову тебя на дуэль. Лотта - лучшая девушка, которую я встречал, а ты - ты просто недоумок.
Ветер и принцы стояли друг против друга и пожирали друг друга негодующими взглядами.
- Ну-ну, молодые люди, успокойтесь, - вмешалась в непонятную для меня ситуацию Клевенс. - Лотта, Ветер, заходите - налетались, устали, наверное. Ужин готов. Так хочется услышать рассказы о далеких краях. Никто ведь из нас там не был.
Я кинулась на шею Клевенс.
- Ты не представляешь, как там было здорово, необычно, я видела океан, горы, вулкан, мы нашли клад, и я помогла выиграть в гонке. Я привезла вам всем подарки и очень скучала, и переживала за вас. Столько всего произошло, даже не знаю, с чего начать. Но что это я всё про себя, а вы как? У вас всё в порядке?
- В порядке, Лотта, в порядке, заходи. Ветер, заходи.
Хмурый Ветер, вызывающе и сердито посмотрел на принцев и сказал:
- Мне надо лететь. Если кто её обидит - голову оторву.
Он вынул мои вещи и поставил на снег.
- Не забудь их, Лотта. Я скоро залечу. Всего тебе хорошего.
Развернулся, вскочил в сани и умчался прочь.
- Клевенс, - недоуменно спросила я и перевела взгляд на принцев. - Что это было?
- Не переживай, Лотта, это называется "мужские игры на свежем воздухе", со временем у них это проходит, когда мудреют, вернее, если мудреют. Пойдем в дом.
И укоризненно глянула на принцев.
- Не ожидала от вас. Стоит извиниться и перед Лоттой, и перед Ветром.
Вскоре, умытая и переодетая, я сидела за столом и показывала свои сокровища. Девушкам я подарила камешки. Они пришли в тихий восторг и ахали, вертя их в руках. Даже Фрости улыбнулась.
- Синий красивый. Как птица счастья.
Ракушки тоже привели всех в восторг. Таких даже во дворце у принцев не было, только Богуслав подобные видел, когда плавал.
Потом мы пили молочко из кокосов, ели их мякоть, и я рассказывала до самой ночи про Бриза, лавину, дельфинов, летающих рыб, лаву, новый остров, поиски клада.
- Девочке пора спать, - прервал меня Сказитель и погладил по голове. - Она устала от впечатлений. Вон как её сказка разворачивается. Чудесная сказка будет, Лотта, я это чувствую. А теперь спать, - и улыбнулся.
Несколько последующих дней прошли, как и перед моим путешествием, только отношения с принцами были какие-то натянутые, и я не понимала, почему. Что-то не так, но что - непонятно. Всем и подарки, и рассказ понравился, а эти сидели хмурые и ни слова не сказали - интересно им меня слушать или нет. Буркнули спасибо - и все. Не понимаю, может, со временем само прояснится. Мало ли что у них случилось.
Предвестник, или приход Ветра Перемен
На улице холодало, снег становился всё глубже, доставать зайцев становилось всё труднее, а главное, я не знала, как нам по таким сугробам идти к Перекрестку. И тут я вспомнила: у Микулишны были такие своеобразные снегоступы, сплетенные из веток ивы. Она их зимой надевала, когда в деревню ходила. Надо будет сделать.
Мы с Богуславом пошли к речке и нарезали кучу веток. Хотя они были немного хрупкими, вполне подошли нам, а для прочности мы связывали их веревочками. Все были при деле, плели снегоступы и ждали предвестника. И он появился.
На улице мело, и мы радовались, что дома тепло. Клевенс вышивала салфетки и говорила, что ей надо спешить, а то вдруг не успеет вышить до похода на Перехлестье, а салфетки с собой надо взять. Сказитель рассказывал истории про богов, героев, просто людей, я доплетала снегоступы. Время близилось к ужину.
Кажется, дверь даже не открылась, а может, мы не заметили, как она открылась, но на пороге стоял парнишка лет десяти, курчавый, с озорными глазами.
- Приветствую, - сказал он, - что смотрите удивленно, как будто не ждали? Кто тут ждет предвестника?
Мы обмерли. Кто хлопал глазами, кто вскочил, не понимая, что происходит. Мальчонкой предвестника никто не представлял.
Он спокойно шагнул к столу, сел на стул и сказал:
- Я предвестник и должен вам сообщить, что через три дня над Перехлестьем пролетит Дикая Охота. Вы должны быть готовы, собрать всё, что нужно, и настроиться на то, что легко не будет, а будет очень опасно: можно замёрзнуть, заблудившись в лесу, погибнуть, увидев летящих охотников, и многое другое.
Всё сказано было очень четко и резко, без лишних эмоций.
Сцена "не ждали" продолжалась. Конечно, первой нашлась Клевенс.
- О, наш молодой гость, мы рады видеть вас за нашим столом. Разделите с нами трапезу. И мы были бы очень рады, если бы вы представились. Мы ждали предвестника, но это всегда так неожиданно.
Мальчик захихикал. Поднялся, кивнул и с небольшой издёвкой сказал:
- Хочу представиться. Я Ветер. Ветер Перемен. Прошу любить и жаловать.
Клевенс не растерялась и представила нас всех.
- Разделите с нами ужин, пожалуйста. Так хотелось бы поговорить с таким легендарным Ветром. Вы у нас не такой частый гость.
Мальчонка пододвинул к себе тарелку и сказал:
- Я рад этому. Да, действительно, мне здесь не часто приходится пролетать, вот в другом мире только и успевай мотаться туда-сюда, одни перемены.
- Но это же отлично, что перемены, - сказал Ха. - Однообразие так тягостно, хочется нового, неожиданного.
Ветер Перемен скептически посмотрел на него.
- Да. Перемены. В которых кричат "Безумству храбрых поем мы песню", в которых поют "Весь мир насилья мы разрушим до основанья, а затем мы наш, мы новый мир построим, кто был никем, тот станет всем". Поют и меняют, и радуются, потому что не ведают, что творят. Все в молодости ждут и зовут перемены. Когда же взрослеют, понимают, что Ветер Перемен, как и любой другой ветер, не для всех бывает попутным. Меня не любят и не ждут мудрые - они знают, что, когда дует ветер перемен, земля и всё вокруг часто покрывается яблоками раздора. А когда ветер перемен достигает ураганной силы - много унесённых ветром.
Я глядела с удивлением на мальчонку, поражаясь его совсем не детским словам, и совершенно незаметно для себя поняла, что мальчика-то нет. И вообще, был ли мальчик? Перед нами за столом сидел мужчина средних лет. Он подмигнул мне:
- Я разный, я же Ветер Перемен. Не удивляйтесь. Когда вокруг хорошие люди, и можно отведать немного радости, чистой, не алчной, я молодею, когда говорю назидание - взрослею, а от отчаяния, усталости и горя старею, видя, что за перемены я принёс, и как ими воспользовались. А я много видел, очень много. Вот с вами мне хорошо, я чувствую, что подогнал к вам перемены, которые, вероятно, улучшат ваши жизни, возможно, принесут радость, а ведь бывает по-разному. Мы, Ветры, не отвечаем за перемены, мы их подгоняем, приносим, а что с ними делают люди - другой разговор. Вот ты, Лотта, ждала у своего озера перемен, хотела увидеть мир, переживала, что ничего не меняется, что опять ветер перемен дует не в ту сторону. А думала ли ты, что придется отвечать за людей, а не только за себя, брать ответственность, решать, что делать? И это самый простой случай. Это одного человека судьба. А если целого государства? Люди кричат - мы устали так жить, хотим другого, хотим перемен. Докричались. Перемены пришли, и что? Кому ветер перемен, а кому вихри враждебные! Свергли царя - свобода, радость, мир, труд, май. А что с этой свободой делать, подумали? Война, смерть, нищета, разруха. Гибель миллионов людей. И так революции за революциями, и хоть бы одна реально что-то изменила к лучшему.
Удивленно глянул на нас:
- Не знаете, что такое революция? Счастливцы. Счастливцы, что вы этого слова не знаете. Ненавижу его. В том мире, где я чаще всего обитаю, у одного мудрого народа одним из самых страшных пожеланий врагу и проклятием являются слова: "чтоб ты жил в эпоху перемен". Вот так. Устал я от этого. Извините, сегодня какое-то назидательное настроение. Расскажите лучше, что хотите получить, может, что подскажу. Я многое видел. Хорошо, что я, как все Ветры, ветреный, не всегда и не все, что вижу, беру в голову, иначе давно бы сошел с ума. Я, наверно, один из худших Ветровичей, очень много смертей и горя приношу. Самум горячий песок приносит, засыпает этим песком поселки, но люди к этому готовы, знают, что от него ждать, прячутся. Буран вьюгу на севере поднимет, так от неё спрятаться можно, если не в открытой тундре он тебя застал. Или когда Шторм на море прилетает, его появления предвестники есть, к нему готовятся, паруса убирают. Бывает, конечно, что корабль на скалы налетел, экипаж утонул, но это не тысячи людей погибает. От всего, что другие Ветры приносят, хоть небольшая защита есть, к ним можно приготовиться и спастись, если мудро себя вести. Только от больших перемен, что я приношу, не спрятаться. Я бы уже давно впал в депрессию от осознания своей причастности к приносимым неприятностям, если бы не знал, что больше меня смертей приносит только Ветер Свободы. Многие мечтают о Свободе: одни - как ее получить, другие - как ее отнять.
Он глянул на нас, таких растерянных и грустных от его слов, и хмыкнул:
- Не вешайте голову. Перемена перемене рознь. Главное, в чьих она руках и чему служит. Судить не буду, не судья я, сейчас я предвестник перемен в вашей жизни. Однако интересно, занятная у вас компания. Хотелось бы узнать ваши истории.
Он слушал истории Фрости и Бездушного, Предназначенной, Фантома, Клевенс, Каящегося, принцев. Слушал внимательно, не комментировал. Только улыбался. По-доброму.
Когда рассказывала Предназначенная, он поднялся, подошел к ней, положил руки и на плечи и сказал:
- Молодец, Есения, храбрая девочка. Приятно встречать таких на своём пути. Благодаря таким неравнодушным и бескорыстным, наверное, мир и жив до сих пор. Ты будешь счастлива. По-своему.
После моего рассказа почему-то долго молчал, а потом сказал: