- Не раскисай, Андрей, - равнодушно произнесла Елена. - Попробуй отнестись ко всему философски… Должны же быть издержки на пути к твоим великим целям. Я вот должна изображать верную супруга старого придурка. Думаешь, так приятно его дряблые телеса оглаживать? А ты вот штанишки подмочил, и уже расклеился…
- Замолчи! - оскалился Андрей. Иногда ему хотелось просто свернуть ей шею. - Ты ничего в этом не смыслишь!
- Ну не скажи, - грустно обронила Елена. - Благодаря твоим гениальным затеям я начала разбираться в самых невероятных вещах…
Он не мог понять, почему взгляд девушки становился таким холодным, едва только они оказывались наедине. Это злило, это тревожило, это заставляло строить самые немыслимые предположения.
Андрей давно уже научился держать себя в руках и благодаря этому столько лет жил тихо и незаметно. Но участившиеся стычки с этой юной, но такой своеобразной женщиной могли пустить псу под хвост все благие усилия. То ли она просто осмелела и строит из себя независимую особу, то ли на уме у нее что-то мерзкое… Андрей чувствовал, что ему этого уже не разгадать. Теперь, когда все смешалось, когда все планы на грани срыва, Елена становилась для Андрея размытым пятном, над которым он потерял контроль и былую власть. А может быть и вовсе не было той власти.
- Ты чем-то не довольна? - уточнил Андрей.
Она склонила голову. Каштановые волосы соскользнули с плеч, завесили лицо. Рука Андрея сама потянулась поправить эти скользкие блестящие пряди.
Елена недоуменно взглянула:
- Что?
Андрей провел тыльной стороной ладони по бархатной щечке. Елена наклонила голову на бок, словно собираясь прижаться щекой к мужской руке, но вдруг резко толкнула ладонь Андрея подбородком:
- Не надо! Марьяна своего ненаглядного погладь…
Он подавил желание ударить ее и только сказал твердо:
- Завтра мне нужно, чтобы ты кое в чем помогла Марьяну. Ему предстоит одно трудное дельце.
- На тему?
- Тема та же. Березин. Я не собираюсь отдавать его Джану.
Она не задала больше вопросов, опустила голову, засунула руки в карманы плаща, вздохнула с таким отстраненным и скучающим видом, словно любое поручение Андрея было ей одинаково безразлично.
- Они нужны тебе оба? И Егор тоже? - произнесла она вдруг.
- Егор? Хм… - удивился Андрей. - На что мне сдалась эта безмозглая нянька-наседка? Правда, он больно лягнул меня в колено, но в сравнении с проделками его брата это ровным счетом ничто. Мусор мне ни к чему…
- Что ж, я поняла! - Елена встала и, не говоря больше ни слова, пошла к выходу.
- Задача ясна?! - крикнул Андрей ей вдогонку. - Марьян с тобой свяжется!
Она что-то прошипела, прошла через вестибюль, как следует отводя душу, хлопнула всеми дверями и выскользнула на улицу.
Андрей со вздохом поднялся, протопал к входной двери, накинул здоровенный старорежимный крючок, покрутил ключами в замочных скважинах, вернулся в конторку и включил систему сигнализации, а потом медленно побрел по коридору, в служебную бытовку.
Три вахтера, работавшие в Гильдии посменно с Андреем, имели отличные квартиры, после смены стремились кто домой, кто в места не менее привольные, и к удобствам во время дежурства они были почти равнодушны. Служебной комнатой они не очень-то интересовались и пользовались ею редко. Поэтому Андрей, устраиваясь на работу, с согласия коллег и разрешения Кошарского превратил служебку в свое временное жилище.
Это было просторное помещение с огромным трехстворчатым окном, от которого, правда, почти не было толку: слишком высоко от пола было расположено это окно. Однако при значительном объеме комната была теплой, и за долгие годы скитаний, предшествующие появлению Андрея в Гильдии, это было первое приличное место, не вызывающее отвращения.
Андрей перегородил комнату тяжелыми старыми шкафами, устроил закуток для ночевки, оборудовал уголок для кухни. Наконец, он перенес из канцелярии компьютер, который пылился там без дела: бухгалтерша, классическая конторская шушара предпенсионного возраста, произросшая из недр какого-то профкома, боялась прикасаться к чудесной машине.
Компьютер был водружен на низкий столик, подключен, отлажен, и Андрей частенько поигрывал вслед за Шуркой в его игрушки, проходя этап за этапом. Бессмысленное в сущности занятие успокаивало разыгравшиеся нервы. Хотя, конечно, после сегодняшних передряг никакая игра не в силах была помочь…
В комнате было темно, только попискивал компьютер, и умытая, но еще непросохшая физиономия Шурки блестела в непосредственной близости от монитора. Мальчишка сражался с очередным монстром, так ожесточенно орудуя джойстиком, что тот только жалобно потрескивал.
- Не тыкайся носом в экран, - машинально проговорил Андрей, закрывая за собой дверь.
- А то зрение испорчу? - засмеялся Шурка.
- Это было бы не очень смешно.
- Брось, папа. Какая разница, если я скоро окажусь прямо там… Шурка кивнул на экран монитора. - Я не успею испортить зрение… Да там глаза и не нужны…
Может быть, была вина Андрея в том, что сын до сих пор с трудом выражал свои мысли… То есть, говорил-то он иногда больше, чем нужно, но от его заявлений в пору было чесать в затылке.
- Где это ты окажешься? - подозрительно уточнил Андрей. - Прямо там
- это прямо где? Замахнулся на виртуальную реальность?
Шурка с досадой поморщился.
- Ну не прямо там… - вздохнул он. - А в таком же беспредельном месте.
- В компьютере нет беспредельных мест, а одни нули и единицы, я же тебе объяснял… - возразил Андрей. - Ты уже в состоянии это понять…
Андрей прекрасно понимал, что вразумлять Шурку бесполезно. Мальчишка всерьез относился к своим фантазиям.
- Чтобы попасть туда, как я знаю, надо прежде покинуть этот мир навсегда. Сделай милось, повремени с этим… - Андрей произнес это в шутливом тоне, но беспечное отношение сына к пограничному и потустороннему тревожило его. Поменьше бы Шурке общаться с Марьяном…
- Папа! - нетерпеливо окликнул Шурка.
- Что? - устало вздохнул Андрей.
- А Елена говорит, что ты псих…
- Наплюй на нее, - отмахнулся Андрей.
- Да-а, наплюй… - голос сына зазвучал обиженно. - Ты же не псих!..
- А вдруг у меня и справка есть? - усмехнулся Андрей.
- Как это? - растерялся мальчик.
- Шутка, - отрезал Андрей.
Шуток сын не понимал, и это иногда огорчало Андрея.
Справка, тем не менее, существовала. О том, что Шурка… ну если и не псих, то почти. Подросток с задержкой психического развития. Правда, умыкнув сына из специнтерната, Андрей забыл прихватить эту справку.
- Ага-а… - загадочно протянул Шурка.
- Что "ага"? - не понял Андрей.
- Ух ты! Куда собрался?! На, получи, фашист, гранатой от советского солдата!! - выпалил Шурка под отчаянный скрип суставов джойстика. Потом он вдруг бросил игру, отвернулся от компьютера и внимательно взглянул на отца. Ему хотелось спросить что-то еще, но похоже, ему был боязно.
- Что ты, Шура? Еще какие-нибудь глупости?
Шурка потупился, потом уставился на Андрея широко раскрытыми глазищами и спросил немного встревоженно:
- Папа, а тебя не поймают?
- Кто это должен меня поймать? - удивился Андрей.
- Елена сказала, что если ты не оставишь свои затеи, тебя поймают и, может быть даже убьют… Она говорит, что ты непременно попадешься, потому что уже ничего не соображаешь… - пробурчал Шурка.
- Вот паразитка! - вскипел Андрей. - Болтает, что попало! Вот я ей устрою!
- Папа, так тебя не поймают?
- Не смогут, - засмеялся Андрей. - Это я тебе обещаю. Да и что может со мной случиться, пока у меня есть такой помощник… Заканчивай с игрой и в постель. Завтра с утра тебе придется поработать в паре с Марьяном…
- Ладно, - нехотя отозвался Шурка и сладко зевнул. - А ты куда?
- Надо сделать один звонок, - Андрей постоял за спиной сына, подождал, пока тот выключит компьютер, и быстро вышел в коридор.
В конторке он снял телефонную трубку, набрал номер и, услышав в ответ усталый голос друга, сообщил:
- Марьяш, пересмтриваем планы. Кошарский нас с тобой озадачил…
Глава 5. Тайфун по имени Юлька
Мурлыкая себе под нос какую-то въедливую мелодию, Егор поспешно перемещался по кухне. До десяти оставалось две минуты. Вообще-то Родион и сам опаздывал к назначенному им же самим завтраку: в ванной еще вовсю лилась вода. Но одно дело, когда босс задержался в душе, и совсем другое дело, когда завтрак не готов к установленному сроку. Различие двух этих ситуаций Егор пару раз испытал на себе, и ему не очень хотелось повторять весьма неприятный опыт и портить такое славное утро.
Когда перец и помидоры немного потушились в собственном соку, а сам сок полностью испарился, Егор вылил на сковородку три разболтанных яйца и перемешал все деревянной палочкой. Заранее открытая баночка с консервированной сладкой кукурузой стояла под рукой, и ее содержимое сразу же оказалось на верху разноцветногомесива. Замешивать кукурузу Егор стал уже после того, как нижний слой прожарился. Получалось нечто вроде яичной пиццы: овощная смесь на подошве из жидковатой яичницы… Егор торопливо бросил наверх две пригоршни мелко нарубленной свежей зелени, выключил огонь под сковородкой и в тот момент, когда месиво начало "парить", прикрыл все высоким пластиковым колпаком. Сие произведение кулинарного авангарда и было той самой знаменитой яичницей, которую Родион заказал к завтраку.
Сам великий гурман когда-то в юные годы тоже был не прочь что-нибудь этакое сварганить на сковородке. Но от тех сравнительно недавних лет у Родиона осталось лишь умение лишь вскипятить чайник и нарезать хлеб. А в последнее время фокусник и этим-то занимался крайне неохотно, оставив за собой лишь обязанности по приему пищи. Не царское это дело - утруждать себя кухней. Но Егор знал, что все кулинарные тонкости при приготовлении любимых блюд босса нужно соблюдать свято, иначе можно и премиальных лишиться…
Поскольку плеск воды не прекращался, Егор решительно повесил на шею кухонное полотенце и направился в коридор. Остановившись перед дверью ванной, Егор постучал:
- Эй, босс! Ты там не утоп часом?
- Отстань, - глухо буркнул Родион.
- Завтрак остынет, - пояснил Егор.
- Слушай, иди к черту! - раздраженно отозвался брат.
Егор вздохнул, пожал плечами и пошел назад.
Заверещала лежащая на подоконнике телефонная трубка.
В это субботнее утро у Родиона не было запланировано никаких дел, а ребята из команды никогда по выходным не беспокоили босса раньше полудня. Поэтому при одной мысли о том, что предприимчивые проныры с телефонного узла в который уже раз рассекретили явку братьев Березиных, у Егора испортилось настроение. Сколько можно менять номер? В последнее время это приходилось делать особенно часто. Популярность фокусника иногда поворачивалась боком…
Егор шагнул к подоконнику, взял трубку.
- Да? - буркнул он.
- А… - замялся приятный девичий голосок. - А будьте добры Егора!
- Юлька, ты что ли? - изумился Егор, с тревогой метнув взгляд в коридор. Он не мог разобрать отсюда, льется ли еще вода в ванной.
- Конечно, я, - весело отозвалась девушка. - Кто же еще?
- Да мало ли кто! - зловещим шепотом произнес Егор. - Что тебе надо от меня?
- Фу, Егорка, ты что, не с той ноги встал? - обиженно спросила Юлька.
- Здрасьте! Ты же сама позавчера сказала, что знать меня больше не желаешь!
- Ну сказала… - вздохнула Юлька. - Я знать не желаю твою вечную суету, твои поспешные "привет-пока" и придирки твоего братца… Я к тебе хочу! Я соскучилась!
Егор слушал и блаженно улыбался, представляя, что со стороны выглядит полным идиотом.
- Ты слышишь, Егорка? Я хочу к тебе!..
- Юлька, котенок… - у Егора даже руки опустились. Он присел на табурет и тяжело вздохнул в трубку. - Я сейчас не могу…
- Ах, вот как, значит?! - прошипел котенок.
- Юлька, ну я же тебе объяснял!.. - Егор попробовал рассердиться, но представил себе презрительно поджатые упрямые губки и засмеялся. - Юлька, ты невыносима! Ну ты же знаешь, у меня только в среду будет полдня свободных!
- Целых полдня? С ума сойти! Счастливчик! - язвительно фыркнула девушка. - У всех нормальных людей сегодня выходной!
- Я занят, Юленька!
- Занят? Подумать только… Боссу пятки чешешь?
- Завтрак я готовлю, - хмуро пояснил Егор.
- Все обхаживаешь своего ненаглядного деспота? С ложечки кормишь?
- Юлька, прекрати! - угрожающе зашипел Егор.
- Прекращаю. Я, между прочим, внизу, напротив твоей подворотни. И если через десять минут ты не появишься, я поднимусь за тобой сама! отрезала Юлька и повесила трубку.
Егор медленно положил телефон на место и посидел немного, досадуя на то, что не может сию же секунду все бросить и удрать из дома, как это делают все нормальные влюбленные. И он снова поймал себя на том, что глупая улыбка не сходит с его лица. Удачно, что Родион не видит его счастливой физиономии…
Егор готов был признаться первому встречному, готов был кричать на каждом перекрестке о том, что уже выйдя из нежного возраста, впервые втрескался по-настоящему. До слез, до поросячьего визга, до бессонницы влюбился, как школьник, в пару карих глазок, пару длинных ножек и заодно в их хозяйку. Девчонка свалилась на его голову неожиданно и стала единственым светом в окошке.
Прочих просветов давно уже не было и в скором будущем не предвиделось.
Несколько лет тому назад, когда телекинетик Родион Березин стал постепенно завоевывать свою нишу на ниве свободного предпринимательства, когда рекой потекли совершенно шальные по обывательским меркам деньги, отношения между братьями за какой-то год не то чтобы испортились, но совершенно изменились. Нынче каждый из них знал свою партию в дуэте: Родион работает и зарабатывает, а Егор создает ему для этого условия.
Жизнь Березиных была расписана от и до, подчинена беспокойному, рваному, неумолимому ритму. Но в положении братьев Егор усматривал существенную разницу: уделом Родиона стало с удовольствием пользовался создаваемыми ему условиями, а у Егора голова трещала с подъема и до отбоя от таких проблем, о которых несколько лет назад он не имел никакого понятия.
Карабкаться к вершинам и балансировать на границе шоу-бизнеса и паранормальных явлений оказалось для Родиона делом необременительным: его необъяснимый дар с годами только развивался, и Егор с удовольствием наблюдал за удивительными проделками брата и его успехом. Между тем у братьев появились немалые, порой странные и весьма капиталоемкие запросы. И эти запросы они привыкли удовлетворять, не перенапрягаясь. Казалось, жить бы да радоваться.
И сначала Егор не ощущал никакого дискомфорта: трудности скрашивались новизной положения, прелестями популярности и резко возросшим достатком. Но оказалось, что новизна слишком недолговечна, чтобы отвлечь и утешить.
Теперь все стало привычным. Мало того, образ жизни затянул Егора если не на сто процентов, то на три четверти как минимум. К тому же в последнее время кровное родство с русским Копперфильдом стало доставлять Егору больше заморочек, чем удовольствия. Свое удовольствие или неудовольствие, а второе для него было более характерно, Родион никогда не пытался ни подавить, ни скрыть, и что греха таить, имел обыкновение поизмываться над людьми.
И постепенно Егор почувствовал, что жить с братом под одной крышей уже не так вольготно и здорово, как это было поначалу, когда Березины только обосновались в Питере. То, что Егор добровольно посвятил себя роли лакея, Родион воспринимал, как нечто совершенно естественное, и все чаще обращался с Егором, словно с нерадивым плебеем, крепостным, которого разве что насмерть прибить нельзя, а помимо того - все, что угодно.
Конечно, и на прожженных хамов иногда находят благостные минуты. Иногда Родион просил извинения, но увы… Чаще всего он этого не делал.
Раздраженная требовательность босса, ребячьи капризы, хамские срывы следовали один за другим. Родион иногда не видел различия между Егором и прочими наемными работниками…
Егор обижался. Бывало, что целыми днями у него все валилось из рук после очередной выволочки, полученной от босса, но не станешь же жаловаться пусть даже хорошо знакомым ребятам, что тебе неуютно рядом с собственным братом…
У Егора почти не оставалось времени на то, чтобы завести себе подружку, чтобы пойти развлечься, оттянуться где-нибудь на стороне, чтобы наконец просто-напросто надраться и расслабиться. Нужно было или заниматься хозяйством, или сопровождать брата, или мотаться по его индивидуальным поручениям, подставляя свою задницу закройщику для снятия мерок на новый костюм для босса или подписывая очередной контракт на публичные сеансы.
Короче говоря, хлопотливая должность брата популярной личности приелась Егору окончательно.
Юлька появилась на горизонте, как тайфун, и он впустил ее в свою жизнь с восторгом, не заботясь о последствиях.
Все началось в большом продовольственном магазине, где Егор регулярно закупал продукты. Методично продвигаясь вдоль рядов стеллажей, Егор сметал в тележку коробки с полуфабрикатами, расфасованные фрукты, какие-то банки с соусами, упаковки с паштетами и пластиковые бутылки…
Шататься по магазинам Егор не любил и обычно старался производить "шопинг" на западный манер: один раз в неделю он покупал много и впрок. Набор покупок был довольно стандартным: за несколько лет братья перепробовали чертову уйму всевозможных вкусностей и в конце концов остановились на чем-то определенном в каждой разновидности съестного.
Поэтому Егор оказался в недоумении, когда, встав в очередь к кассе, обнаружил в своей корзинке большую пачку какого-то гнусного печенья в шоколаде. Он готов был поклясться, что сам он этого ни в коем случае не брал. Но пачка была в самой середине тележки, и отказываться от нее, уже стоя у кассы, было как-то не солидно. Поэтому Егор просто смолчал, когда кассирша сноровисто перекидала всю его кучу из одной тележки в другую, пробила целое полотенце, стребовала шестизначную сумму, включив в нее и левое печенье, которое Егор ни за что не стал бы есть по доброй воле.
Выехав со своей тележкой к выходу, Егор отошел в сторонку, достал из кармана свернутый в трубочку баул и, развернув его, принялся укладываться, продолжая соображать, как попало к нему в тележку печенье, и не стоит ли бросить его в ближайшую корзину для мусора, которая стояла в двух шагах. Пачка лежала на краю парапета и ждала своей участи, как вдруг рядом с Егором замелькала невысокая фигурка. Какая-то юная особа женского пола прошла мимо Егора туда-сюда, задев его зажатым под мышкой французским батоном, и через какую-то секунду уже пошла прочь, прихватив с собой печенье.
Наверное, они позабавили бы немало народа, если бы Егор затеял скандал. Но он просто остановил ее и вежливо потребовал объяснений.