- Затем, что мне нужно знать это, - раздраженно отозвался мужчина.
Он резко встал, шагнул в угол. Он не замахивался, даже рук не поднимал, но раздраженного голоса Родьке было достаточно:
- Меня зовут Родион, - торопливо пробормотал он, глядя, как две худые длинные ноги в джинсах приближаются к нему.
- Лет тебе сколько?
- Тринадцать.
- Неужели? - удивился мужчина. - Странно… Там на улице мне показалось, что ты на пару лет старше…
Родька с надеждой вскинул голову. Может быть, теперь похититель его отпустит? Что связываться с малолеткой? Себе дороже…
Незнакомец присел на корточки, протянул руку, провел пальцем по горящей коже над верхней губой мальчика:
- Больно? Ничего, усы у тебя еще вырастут… А к боли привыкай. Настоящей ты еще наверняка не пробовал…
От прикосновения чужой страшной руки Родька оцепенел и скорчился. От отвращения и страха сам по себе запрыгал подбородок.
- Ну-ну, малыш, не дергайся, - усмехнулся мужчина. - Тем более, что это бесполезно. Отсюда ты все равно не уйдешь, пока я не сделаю с тобой все, что мне надо… А ну-ка, посмотри мне в глаза!
Родька послушался. Глаза незнакомца словно выглядывали из черной пропасти. Жутко!
Мужчина выпрямился, отошел к двери, обернулся на пороге, чему-то усмехнулся и вышел в коридор.
Родька обвел взглядом комнату. Здесь почти не было мебели. Тахта, стул, тумбочка да голые стены с не очень чистыми обоями, пыль да грязь. Нет даже телефона. Будь в квартире аппарат, можно было бы добраться до него, пока незнакомец так неосмотрительно оставил свою жертву без присмотра. Можно было бы успеть набрать если не свой домашний номер, то уж ноль-два точно…
Незнакомец долго не появлялся, и в квартире было тихо, из коридора не доносилось ни звука. Родька встал на ноги и, стараясь ступать бесшумно, шаг за шагом двинулся к двери.
Он почти уже выбрался в коридор, когда мужчина появился прямо перед ним.
Родька в ужасе отпрянул назад, запнулся об угол тахты и упал. От страха и досады слезы брызнули из глаз…
- Что ревешь, герой? Сбежать захотел? - недобро уточнил мужчина. - Не выйдет, дружок… Плачь не плачь, а не выйдет. А ну-ка, в угол!
Родька торопливо отполз обратно в угол.
Он даже не вспоминал о тех бесстрашных героях, смельчаках и суперменах, на месте которых он любил представлять себя чуть ли не каждый день. Наверное, тех книжных и киношных суперменов в детстве не ловили маньяки, от того они и понятия не имели, что в жизни кое-чего стоит бояться.
- Ишь ты, бежать собрался, - проворчал похититель. - Сначала настоящая боль, приятель, а потом уже свобода…
Мысли смешались в голове мальчишки. Теперь даже на родительский гнев ему было наплевать. Он понял одно: незнакомец пообещал ему настоящую боль…
Родька всхлипнул, закрыл лицо локтем, торопливо утер рукавом сопли.
- Прекрати, - устало сказал незнакомец, садясь на тахту. - Я-то думал, ты просто изнеженный юнец, а ты еще совсем ребенок… Будем считать, что ты меня разжалобил…
- Вы меня отпустите? - обомлел Родька.
- Может быть, но не сразу… - задумчиво проговорил мужчина, потирая грудь.
Напряженно сжавшись, Родька внимательно слушал хрипловатый голос и пытался понять, что же такое хотел этот псих сделать с ним, и над чем он теперь раздумывает.
Мужчина вдруг грустно улыбнулся:
- Забавный ты, приятель, этакий домашний мальчишка… Наверное, ерундой всякой занимаешься? Математика, английский, фортепиано?..
- Скрипка, - тоскливо подтвердил Родька.
- Драться, наверное, не любишь, да и не умеешь?
- Не умею… - еле слышно прошептал Родька.
Родьке вдруг стало так жаль себя и почему-то стыдно за то, что дожив до тринадцати лет остался он никчемным пай-мальчиком.
- Ты мертвецов боишься, Родион? - спросил вдруг мужчина.
- Не знаю. Я… Я никогда не видел их.
- Увидишь, - уверенно пообещал псих.
- Где?
- Да скорее всего здесь, - усмехнулся незнакомец, а потом тяжело со свистом вздохнул и закашлялся. - Видишь ли, друг мой Родька, ты, можно сказать, моя последняя мармеладка… И тебе, хочешь ли ты этого, или нет, предстоит кое-что не очень обычное и не очень приятное…
Незнакомец с трудом встал, и Родька невольно закрылся рукой.
- Может быть, пройдет несколько дней, прежде, чем ты вернешься домой. А может быть, всего несколько часов. А пока не надо от меня шарахаться. Съесть-то я тебя точно не съем…
Мужчина снова присел рядом с Родькой, взялся за его руку и отвел ее от лица мальчика. Ладонь незнакомца оказалась горячей, а дыхание не по хорошему шумным. Из полуоткрытого рта мужчины неприятно пахло чем-то пронзительно кислым. Родька вжался в стену, не решаясь ни отвернуться, ни вырвать руку.
- Могу я рассчитывать на последнюю мармеладку, как ты считаешь? грустно спросил маньяк. - Ты будешь послушным мальчиком?
Родька судророжно замотал головой. Ладонь незнакомца до боли сжимала его руку, нелепые слова словно колоколом отдавались в мозгу…
- Лучше ни о чем не думай, - прошептал мужчина. - И ни о чем не жалей, ты все равно бессилен…
Он вдруг запнулся и замолчал. Лицо его дрогнуло, глаза закатились, обнажив яркие белки. Словно что-то невидимое толкнуло незнакомца в бок, он медленно, будто сопротивляясь, начал валиться на сторону и наконец рухнул на пол, довольно громко стукнувшись головой о грязный паркет.
С минуту Родька сидел спокойно, опасаясь сделать даже глубокий вздох, но похититель не шевелился. Он лежал, как мертвый. Только хриплое дыхание раздавалось в комнате. Казалось, маньяк потерял сознание…
Родька попытался вынуть свою руку из большой тяжелой ладони. Сухая горячая ладонь словно нехотя выпустила его.
Освободившись, он вскочил на ноги. Но едва он собрался сделать шаг, длинная жилистая рука вскинулась и ухватила его за лодыжку.
Родька пронзительно закричал во все горло, но едва почувствовав сквозь плотную джинсовую ткань жар сильной мужской ладони, покорно замолчал.
- Назад, дружок… - часто дыша, незнакомец потянул его вниз и усадил на пол. - Это должно пройти… Должно… Сиди рядом и не дергайся…
Мужская рука схватила ногу Родьки мертвой хваткой. Мальчик принялся отодвигаться как можно дальше от распрострертого тела, но незнакомец с силой подтащил его поближе. Потом он выпустил лодыжку мальчика, но Родька не решился снова повторить попытку побега. Даже в таком состоянии незнакомец пугал его какой-то неведомой мощью. Мальчик был уверен, что даже умирая, этот человек не переставал быть опасным. Если, конечно, это был человек, и если он действительно умирал… А ну как и верно, его приступ пройдет и тогда кто знает, какую гадость он приготовил измученному мальчику…
- Сиди смирно, малыш, или я ненароком придавлю тебя… - прохрипел мужчина в подтверждении Родькиных мыслей. - Не делай себе хуже..
Сильная судорога встряхнула тело мужчины. Лицо и шея из мертвеннобледных стали ярко багровыми, глаза словно всплыли, заплескались уже не в глубине, а на поверхности черных ям… Обеими руками незнакомец вцепился в воротник своего свитера и дернул его вниз. Прочный добротный трикотах промышленной вязки с треском порвался. Раздирая ткань на груди и расцарапывая в кровь кожу, мужчина корчился на полу, бился головой о паркет, стонал, хрипел…
Родька оцепенел, не чувствуя уже ни страха, ни удивления. Он больше не сомневался, что приступ закончится превращением этого изможденного странной болезнью маньяка в тошнотворное чудовище, которое просто разорвет мальчишку на части… Родька и времени счет потерял, не видя и не слыша ничего, кроме отекшего посиневшего от удушья лица и хрипло каркающего голоса.
- Дай руку, - прохрипел незнакомец и протянул Родьке трясущуюся ладонь с окровавленными ногтями. - Дай мне руку!..
Родька плохо понимал, что еще надо от него мучителю.
- Дай руку или придавлю!.. - мужчина сунул ему ладонь.
Родька машинально подал руку, и незнакомец сжал ее.
И нестерпимая боль электрическим разрядом пробежала от кисти к плечу и ударила мальчика в самое сердце, заставляя прогнуться, запрокинуть голову, задохнуться… От ужаса Родька не сразу смог закричать. Новый прилив странной, острой, грызущей боли с силой бросил его на пол, разбив лицо…
Все, чего Родька желал, это вырваться из капкана. Чтобы не было так больно! Никогда за свою короткую жизнь он не испытывал такого ужаса и такой сильной боли! Он отчаянно рыдал, дергая рукой в слабых попытках вырваться из мощной ладони, через которую пришла такая нестерпимая боль…
Даже когда боль внезапно отпустила его, он долго не мог заставить себя успокоиться. Преодолевая судороги и ломоту в груди, Родька приподнял голову, осторожно встал на колени, взглянул на лежащего рядом мужчину и в ужасе отвернулся. Желудок словно оборвался, похолодел, противно запульсировал…
Вот он и мертвец. Мертвее мертвого, и не просто рядом. Мертвец крепко держал его за руку.
Незнакомец лежал, широко раскинув ноги, прижимая свободную руку к изодранной груди. Его безволосая грудь сочилась кровью: умирающий немного не докопался до собственного сердца. Все еще синее раздувшееся лицо было таким страшным! К тому же мертвец стал совершенно неузнаваем, и если бы Родька не был уверен, что все это время похититель не выпускал его руку, он счел бы, что рядом лежит труп совсем другого человека…
Родька несмело дернул руку на себя.
Мертвец не отпускал его.
Мальчик закрыл глаза, горячо взмолился про себя, чтобы все это исчезло куда-нибудь, испарилось, оказалось сном…
Но его обессилевшая рука по-прежнему лежала в мертвой ладони. И мальчик просто не знал, что ему делать. Плакать, кричать и звать на помощь он больше не мог.
Какой-то шорох донесся до Родькиных ушей. Мальчик вскинул голову и сначала не поверил своим глазам. В дверях комнаты застыл темноволосый, давно нестриженнный парнишка в джинсовых шортах и старенькой школьной куртке без рукавов. Расширенными от изумления глазами он разглядывал диковенное зрелище.
Если бы сейчас прямо здесь появились Тимур со всей своей командой, Штирлиц, родной отец и ангел с крылышками вместе взятые, и то Родька не испытал бы такого громадного облегчения. Едва узнав Егора, Родька понял, что теперь-то и вправду все закончилось, даже несмотря на страшный труп рядом.
Несколько секунд брат внимательно оглядывал комнату, потом отступил на пару шагов, повертел головой в коридоре, присмотрелся, прислушался и снова встал в дверях.
- Родька! - Егор судорожно сглотнул, покосился на мертвеца и растерянно уточнил громким срывающимся шепотом: - Ты во что тут влип, придурок?!
- Егорка, помоги мне! - прошептал Родька, чувствуя, что никак не может сам высвободить руку.
- Да брось ты дурить! - возмутился Егор. - Бежим отсюда, пока никто не пришел!
- Я не могу! - взмолился Родька. - Он держит меня!
Егор как-то неловко, боком задев за косяк, двинулся в комнату. Он не сводил глаз с трупа, и на его лице застыло крайнее отвращение. Присев рядом с братом, Егор кивнул на тело:
- Что это с ним такое, а, Родька?
- Вроде умер…
- Иди ты!.. - пробормотал Егор, побледнел, и отдернул уже протянутую руку.
- Помоги мне! - вскрикнул Родька, испугавшись вдруг, что брат струсит и удерет из квартиры.
- Господи, да не ори же ты, идиот! - Егор облизал губы, страдальчески нахмурился, но снова протянул руку и на удивление просто разжал мертвые пальцы.
Освобожденный наконец Родька поспешно схватил брата за руку:
- Бежим отсюда!
Егору не надо было повторять дважды. Он вскочил, потащил Родьку за собой прочь из страшной квартиры.
Братья выбежали на лестницу, Егор сразу рванулся вниз. Родька хотел последовать за ним, но оказавшись на первой ступеньке, понял, что ноги не слушаются. Едва успев ухватиться за перила, он осел на холодные ступени.
Егор оглянулся, бросился назад.
- Ты что? Идти не можешь? Что с тобой?
Ноги и руки Родьки сделались теплыми и невесомыми. Про такое состояние говорят: страх выходит. То ли не веря еще в свое избавление, то ли чувствуя за спиной мертвеца, Родька не мог произнести ни слова. От собственного бессилья он тихо и жалобно заплакал.
- Родька, да что ты?! Может позвать кого-нибудь? - испугался Егор.
Он стоял ступенькой ниже, неловко гладил плачущего брата по плечу и с тревогой озирался по сторонам.
- Пожалуйста, пойдем отсюда! - Егор присел, пытаясь взглянуть Родьке в лицо. - Слышишь меня? Пожалуйста, пойдем…
Родька уткнулся в колени, пытаясь успокоиться.
- Черт тебя возьми, Родька! - закричал Егор тоже со слезами в голосе. - Да очнись же!
Где-то совсем рядом, похоже, что на площадке второго этажа, лязгнул замок, и с легким скрипом отворилась дверь какой-то квартиры.
И Егор, больше не пытаясь уговорить брата, изо всех своих сил рванул Родьку вниз, стаскивая его с верхней ступени. Падая, Егор ушиб колено, но это только вернуло его к действительности. Поспешно встав на ноги, Родька побежал туда, куда его настойчиво тянул Егорка.
Не оглядываясь назад, близнецы помчались по тихой улице, застроенной панельными хрущевками.
Пробежав пару кварталов, мальчишки сбавили темп и пошли шагом, восстанавливая дыхание.
- Как ты? - пробормотал Егор.
- Ничего, - отозвался Родька. - Слушай, а ты как там оказался?!
- Я в окно видел вас с Пашкой, увидел и как ты к этому мужику в машину садишься… - Егор повертел пальцем у виска. - Совсем ты чокнулся, да?
Ответить Родьке было нечего.
- Выскочил я вниз, Пашка сказал, что ты вроде как собрался ему дорогу к стадиону показывать… - продолжал Егор. - Ну, значит, думаю, надо тебя искать, не то беда будет… Побежал к стадиону. Знаешь, сколько пробегал? Да считай, полдня. Устал, жрать охота… Думал, найду тебя - вздую, как следует… Стал каждую улицу вокруг стадиона обходить туда-сюда. Увидел у дома машину, на ту самую похожую. По подъездам пошарил. Смотрю, на первом этаже дверь не заперта, только прикрыта, а внутри стонет кто-то. Страху натерпелся, до сих пор сердце прыгает… И что тебя, дурака, угораздило так влипнуть?
- Слушай, хватит трепаться, и так тошно, - отмахнулся Родька.
Егор вдруг остановился. Его раскрасневшееся лицо стало озабоченным:
- Скажи, а что там такое у вас случилось?
- Ничего не случилось. Умер он, и все, - буркнул Родька и пошел вперед.
Через пару секунд Егор догнал его и схватил за локоть:
- У тебя лицо разбито, и… И вообще с тобой что-то не так! Что он тебе сделал?
Родька не выдержал, вырвал руку и завопил:
- Отстань от меня! Ничего не было!..
- Ну что ты темнишь?! - возмутился Егор. - Не доверяешь? Мне не доверяешь?
- Я сказал: не было ничего! - Родька резко схватил брата за грудки.
- Ну… ну, ладно, - растерялся Егор. - Ладно, я верю… Ничего, значит, ничего… Пойдем домой, тебе умыться надо поскорее, а то отец увидит.
- Пойдем. Но ты молчи обо всем, ясно тебе?!
- Ясно, ясно, успокойся, - проворчал Егор.
Наступали сумерки. Становилось прохладно.
Родька шагал, не глядя по сторонам. Ему было плохо, очень плохо. Случилось что-то страшное и безнадежно непоправимое. Он никак не мог понять, почему это гадкое ощущение так и не отпускает его. Ведь он все-таки благополучно выбрался из той проклятой квартиры, боль, крутившая его на полу, прошла без следа, вины своей за странную и страшную смерть лохматого маньяка Родька не чувствовал… И все же было плохо. Хотелось забиться куда-нибудь в угол, накрыться теплым, очень теплым и тяжелым одеялом и уснуть. Никого не видеть. Послать всех к черту… Пару раз Родька споткнулся на ровном месте, наподдал ногой какую-то жестянку, чуть не свалился в полуоткрытый люк, шел как в тумане. Было плохо. Очень плохо…
Вот так, ни больше, ни меньше.
Столько лет прошло, а воспоминания не потеряли своей яркости. Это Родиона не удивляло. Он уже успел убедиться в том, что пережитое человеком в первые пятнадцать лет с годами становится только ярче: либо слаще, чем это было на самом деле, либо больнее. Острая боль Родиона Березина не поддавалась лечению временем. Одно утешало его - то, что ему успешно удавалось скрывать от окружающих тягостные подробности.
И вот теперь рядом стоял смешной и противный человечек, сумевший лишить Родиона его последнего утешения. Белый Марьян спокойно ждал подтверждения своей победы над непокорным конкурентом Гильдии.
Глава 7. Кое-что о ясновидении
Заставить человека страдать - много ума не надо. Марьян давно в этом убедился. И то, что происходило с Березиным - полное тому подтверждение. Этому бедняге вообще хватило лишь намека, и вот он уже стоит, навалившись на парапет и пытается понять, на каком он небе. Похоже, перепугался…
Только вот что же его страшит? То, что некто совсем посторонний способен узнать его самую кошмарную тайну? Что ж, может быть Березин поймет, наконец, что не он один умеет фокусы показывать… Пусть не по доброй воле, но Березин стал клиентом Белого Марьяна.
А клиенты Марьяну обычно верили, потому что он не ошибался.
А не ошибался он потому, что успевал заранее разузнать необходимые ему факты о своих клиентах и демонстрировал потом свою осведомленность.
Даром ясновидения и предсказания Марьян не обладал. Его интуиция была необыкновенно сильна, но его ощущения никогда не приобретали конкретных форм. Талант Белого Марьяна лежал в несколько иной плоскости.
Для конкретики в общении с клиентами Марьян использовал или агентурные данные, или, если не было верного способа быстро добыть такие данные, он вытягивал нужные сведения из самого клиента, долго и нудно заговаривая зубы. Чаще всего клиент не осознавал этого и не замечал, как между делом сам выкладывал подробности настолько интимные, что лучшего и желать было нельзя.
Умело интерпретируя долгую предварительную беседу с таким "неудобным" клиентом, Марьян безошибочно отыскивал в прошлом человека самые значимые события, изобилующие эмоциями и сильными потрясениями. Марьян пускался на поиски чужих реакций, мыслей, эмоций, находил их неожиданно и точно. Для него это было интересной игрой. А информация - великая сила в умелых руках, особенно, если имеешь дело в основном с наивными субъектами…
Но не будешь ведь объявлять во всеуслышание: "Влезаю в душу, узнаю о потаенных страхах и намерениях, манипулирую слабыми личностями по своему усмотрению"… Куда проще прикрыться чем-нибудь более-менее безобидным.
Марьян не сразу узнал, сколько профессиональных хитростей ему надлежит освоить для прикрытия. Уже набрав немалый практический опыт в своих действах, он оставался невеждой. Потом умные люди просветили. "Чудесные пророчества", "гадание" - это было убого и и пошло. Куда солиднее звучали в устах мэтров фразы типа "многомерные магические поля", "пространственно- временной вектор", "надматериальные субстанции"… Марьян быстро освоил терминологию и несложные ритуалы, которыми полагалось пользоваться в официальной практике. Все эти условности немного смешили его, но Марьян привык, видя их немалую пользу.
Заговорить, практически ввести человека в гипнотический транс, после которого он даже не вспомнит о чем и как долго беседовал с Марьяном