- Не знаю, можно ли это назвать поиском расположения, - возразил Келсон. - Я, возможно, добился частичного взаимопонимания с некоторыми из членов Совета, но как целое они все же слишком, слишком консервативны.
- Боюсь, их правильнее было бы назвать узколобыми, - сказал Дункан. - Я могу лишь согласиться с Алариком. Насколько мы знаем, Совет смотрит на нас как на полукровок и отверженных… и, как ты и сам сказал, бог весть, что они думают о Дугале.
- Дугал для них тайна, - резко сказал Келсон. - И пусть ею и останется.
- А Нигель? - спросил Риченда, впервые подав голос.
Келсон покачал головой.
- Нигель сам по себе едва ли сюрприз для Совета. В конце концов, они или их предшественники уже две сотни лет имеют дело с наследниками Халдейнов. Но все же это удача, что Арилан не был в основной цепи. - Он слегка вздрогнул и посмотрел на Моргана и Дункана. - Вы ведь понимаете, о чем я говорю, верно?
Взгляды, брошенные обоими на Келсона, дали понять с полной очевидностью, что они действительно понимали, о чем шла речь. И так же очевидно было, что Риченда оставалась в неведении… что означало, что Арилан, видимо, не уловил ничего из виденного Нигелем. Дугал, остававшийся вне круга и потому не могший прочесть особых деталей, будь даже он должным образом тренирован (а он тренирован не был), выглядел явно озадаченным.
Риченда положила руку на лоб мужа, чтобы он поделился с ней воспоминанием о происшедшем, - и задумчивость на ее лице тут же сменилась выражением понимания.
- Ах, святой Камбер, - выдохнула она. - Мне бы следовало догадаться.
Дугал, разинув рот, таращил глаза на всех по очереди.
- Святой Камбер? О чем это вы?
- Нигель… э-э… у него было видение во время ритуала, - пояснил Морган, отводя глаза, от Риченды, чтобы посмотреть на Дугала. - Мы с Дунканом заметили это, оно выплеснулось через Келсона.
- Видение? Святого Камбера?
Дункан кивнул.
- Мы… ну, вступали с ним в контакт прежде. Но должен сказать, сегодня ночью я его никак не ожидал.
- А… святого? - Дугал с трудом выталкивал из себя слова.
Келсон вздохнул и устало посмотрел на Дункана.
- Покажешь ему, Дункан?
- А почему ты не можешь показать? - жалобно спросил Дугал. - Ну, если ты не очень устал, конечно. Но я же никогда ничему не научусь, если буду работать только со своим отцом.
Подобная просьба не могла бы прозвучать еще несколько месяцев назад, потому что лишь после нового года Дугал научился снимать защиту хотя бы перед Дунканом. С того момента он стал куда более искусен, постоянно работая с Морганом, Келсоном и время от времени с Ричендой, но взаимосвязь с кем бы то ни было, кроме Дункана, все еще требовала от него слишком больших усилий. Келсон знал это. А потому, несмотря на усталость, он улыбнулся и протянул руку.
Как только их пальцы встретились, он почувствовал, как защита Дугала упала, - и увидел, как янтарные глаза слегка остекленели, когда Дугал, пусть и без особой легкости, вошел в контакт.
Келсон не стал щадить его. Укрепив связь, он глубоко проник в ум Дугала и начал вливать в него воспоминания, начав с того, что ощущал Нигель, когда на него начал действовать наркотик и он утратил четкость зрения, и продолжил, до того, как среди прочих ощущений возникла боль…
Дугал задохнулся и закрыл глаза, когда вливавшийся в него поток усилился, и бессознательно отпрянул, но Келсон просто схватил его за запястье и удержал контакт.
Когда связь снова укрепилась, он бросил в ум Дугала последние образы: лицо на фоне тумана, сострадательное и доброе; глаза цвета ртути, золотые с серебром волосы; и рука, чье прикосновение дарует забвение. Этот образ он объединил с другим, виденным в иное время, и с тем, что заметили Морган и Дункан.
Когда он позволил связи разорваться, хотя и продолжал держать Дугала за руку, Дугал испустил долгий, медленный вздох и еще несколько секунд не открывал глаз. Когда же он поднял голову и посмотрел на Келсона, король увидел на его ресницах слезы.
- Я… я и не догадывался, - пробормотал Дугал еще через несколько мгновений, и наконец смог поднять руки, чтобы вытереть глаза. - Ты… ты действительно думаешь, что это был святой Камбер?
Дункан сочувственно улыбнулся, переглянувшись с Морганом.
- Ну, по крайней мере, мы знаем, что это был не Стефан Корам на этот раз, так? - сказал он. - И я не думаю, что это был Арилан.
- Ох, нет! - воскликнул Келсон, откидываясь назад и складывая руки на груди. - Я вообще полагаю, что он ничего не заметил. Риченда-то не видела! А когда все кончилось, я был предельно осторожен, чтобы он не перехватил что-нибудь у меня или у вас двоих, прежде чем я его выставлю. Мне почему-то не хочется делиться с ним этим.
- Может быть, потому, что ты знал - он собирается сразу же идти в Совет? - предположил Морган.
- Может быть, - снова вздохнул Келсон. - Но что вы думаете? Все вы? Это был святой Камбер?
- Почему бы не спросить того, кто увидел его первым? - проворчал Дункан, кладя руку на лоб понемногу оживавшего Нигеля. - Нигель, ты вернулся? Как ты себя чувствуешь?
Нигель с легким стоном открыл глаза и повернул голову к Келсону, не сопротивляясь легкому вмешательству Дункана, желавшего устранить остаточные боли.
- Келсон, - пробормотал принц. - Боже, что за неслыханное приключение! Я и не представлял…
Келсон усмехнулся и положил руку на лоб дяди, взглядом приказав Дункану снять контроль.
- Я знаю. Однако ты со всем справился отлично. Ты что-нибудь помнишь?
Губы Нигеля приоткрылись в ленивой полуулыбке, серые глаза Халдейнов словно все еще смотрели в какой-то иной мир.
- Я думал, я умираю, - мягко сказал принц. - А потом… ты вряд ли этому поверишь… я видел святого Камбера, который и спас мою жизнь. Ну, по крайней мере, не дал мне сойти с ума. - Он повернул голову, испытующе посмотрел на всех по очереди, и снова глянул на Келсона. - Он это сделал. И я не схожу с ума сейчас… это так?
Келсон медленно покачал головой.
- Нет, дядя, ты не сходишь с ума. Я тоже его видел. А Аларик и Дункан… они видели его прежде.
- Это вроде бы должно меня встревожить, - заметил Нигель. - Но не тревожит. Твоя работа?
- Отчасти, - признал Келсон. - Но с другой стороны, я думаю, это связано и с тем, что произошло с тобой. Камбер, похоже, в родстве с нами, Халдейнами. Теперь, наверное, ты лучше понимаешь, почему я хочу побольше знать о нем… и, возможно, даже восстановить его культ в Гвиннеде.
- Ну, я-то возражать не стану, - ответил Нигель, зевая. - Ох, спать хочется…
- Естественная реакция, - заметил Келсон, пожимая руку принца и вставая. - Ты уже в состоянии дойти до своих покоев?
Нигель поднялся без посторонней помощи, хотя и покачнулся слегка, и снова зевнул.
- Кажется, я буду спать целую неделю.
- Нет, только до утра, - усмехнулся Дункан, обнимая его за плечи. - Мы с Дугалом утром отправляемся в Кирни, и тебе придется проводить нас.
- Ох… ага… - промычал Нигель.
- Мерауд подумает, что он набрался, - пробурчал себе под нос Морган.
- Что ж, ей нетрудно будет принять его за пьяного, - откликнулась Риченда. Быстро налив в кубок вина, она подошла к Нигелю. - Ну-ка, выпей до дна! Лучше спаться будет.
Нигель повиновался без колебаний, и через мгновение сунул в руку Риченде опустевший кубок. Когда они с Келсоном ушли, Морган сел на место Келсона и усадил жену к себе на колени. Она легко рассмеялась, и Дункан налил вина всем им.
- Слава богу, все кончилось, - сказал Морган, поднимая кубок. - Выпьем за святого Камбера, короля Келсона и симпатичного наследника Халдейнов!
- За Камбера, Келсона и Нигеля! - согласился Дункан, вслед за Ричендой и Дугалом поднимая свою чашу.
- Но много ли он будет помнить потом? - задумчиво произнес Дугал, допив последнюю каплю.
* * *
- Неизвестно, что он запомнит, - говорил в это самое мгновение Арилан, обращаясь к членам Совета Камбера. - Он знает меня как Дерини, разумеется, но мы с Келсоном договорились, что на его память следует наложить блок, чтобы он не открыл мою связь с кем-нибудь еще. Уверен, это поможет.
Старая Вивьен, в эту ночь раздражительная сверх обычного, кисло улыбнулась.
- Замечательно, что у вас хватило на это ума… стереть у этого типа, Варина, воспоминания о происшедшем. Но могу вам сказать точно, что как только минует кризис войны с Венцитом, им снова придется заняться.
- Ну, о Варине в прошлом году мы не так-то много слышали, - сказал Ларан, сведя вместе пальцы рук и слегка постукивая ими друг о друга. - Но мне, как врачу, хотелось бы более тщательно изучить его лекарский дар. К сожалению, о нем, похоже, никто ничего не знает.
- Я бы сказал, что это только к лучшему, - заявила Кайри, встряхивая огненно-рыжими волосами. - Излечение именем Господа, скажите на милость! Нам совершенно ни к чему такого рода суеверная чепуха!
- Ну, как бы он это ни делал, он это делает, - сухо произнес Арилан. - В любом случае, я не думаю, что Варин де Грей - подходящий предмет для разговора в данную минуту. Мы собирались поговорить о принце Нигеле, насколько я помню. Я подозреваю, что по крайней мере наш Тирцель горит желанием узнать побольше о новом наследнике Халдейнов - и хотя ему придется подождать, пока я расскажу все по порядку, я уверен в этом, - подчеркнуто закончил он, бросая краткий предостерегающий взгляд через стол.
Тирцель, уже открывший было рот, чтобы возразить, тут же передумал и съежился, явно радуясь тому, что за столом кроме него достаточно людей.
- Итак, - произнес сидевший справа от Арилана слепой Баррет, осторожно вздохнув, - каково твое понимание того, что сделали с Нигелем? Мы должны предполагать, что потенциал Халдейна внедрен в него, но сумел ли король сделать схему обратимой?
- Намерение было именно таким. Однако в базовую цепь были включены только Морган и Дункан, так что мне остается полагаться на слово Келсона.
Софиана склонила голову набок и задумчиво уставилась на Арилана.
- А у тебя есть основания сомневаться в нем, Денис?
- Нет… не совсем. - Он опустил взгляд, бездумно следя за собственным пальцем, который скользил по золотым линиям инкрустации стола. Епископское кольцо мерцало в неярком свете канделябров. - Ох, я не сомневаюсь, что рисунок нанесен. И мы ожидали мощной работы. Ритуалы Халдейнов почти всегда таковы.
- Ты хочешь сказать, там мог быть и перенос силы? - спросил Тирцель, не в силах сдержать любопытство. - Я имею в виду, реальное пробуждение способностей?
Вивьен бросила на него яростный взгляд.
- С чего вдруг ты болтаешь такую ерунду? Только один Халдейн может обладать силой, но не двое одновременно! С этим покончено раз и навсегда.
- Мы это никогда не обсуждали, если говорить честно, - возразил Тирцель.
- И никогда не будем соваться в запретное! - рявкнула Вивьен, уставясь в упор на более молодого члена Совета. - Ну, теперь ты замолчишь, или я должна объявить тебе официальное порицание?
Вид Тирцеля говорил о том, что он готов к дальнейшему сопротивлению, но Софиана, сидевшая слева от него, приложила к его губам два пальца.
- Довольно, Тирцель! - мурлыкнула она. - Сейчас не время. - Она бросила взгляд на Арилана. - Что еще ты нам скажешь, Денис? Глядя на тебя, можно подумать, что Келсон передал своему дяде хотя бы вкус силы.
Арилан сложил руки перед собой и покачал головой.
- Даже если нет, он ведь все равно Халдейн… да к тому же есть четкие пределы того, что может быть вмещено в человека. Мы знаем такие случаи, они происходили в последние годы.
- Ты думаешь о Брэне Корисе? - спросил Ларан.
- Ну… вообще-то, оглядываясь назад, можно спросить, не было ли в нем хоть капли крови Дерини. Вряд ли стоит беспокоиться из-за Венцита, разве что понадобятся какие-то действия… - Он вскинул голову и с внезапным сомнением посмотрел на Софиану: - Ты знаешь? Брэн Корис был Дерини?
Едва заметная улыбка Софианы говорила то ли о презрении, то ли о некоем тайном знании.
- Если и был, теперь это неважно, так?
- Важно, - проворчал Баррет, - потому что у них с Ричендой родился сын, внук твоей сестры… ребенок, который может оказаться полным Дерини, если в Корисе была эта кровь. Сколько сейчас Брендану?
- В июне исполнится семь, - тихо ответила Софиана. - К несчастью, его отец не был Дерини.
Кайри откинулась назад с озадаченным видом.
- Вы можете заодно и продолжить. Есть и другие шалунишки: Брендан, маленький Брион… молодой Дугал Мак-Ардри, с еще более необъяснимой наследственностью. Кстати, Денис, как вел себя этот мальчик Мак-Ардри? Ты обратил на это внимание?
- Нет. Он стоял на страже в дверях во время главного действия. Он вообще не входил в круг. Он, похоже, вполне владел собой, насколько я мог заметить, но я был слишком занят. - Он нахмурился. - Но если подумать, он ни разу не оказался рядом со мной, пока мы медитировали перед началом ритуала… то ли случайно, то ли сознательно… тогда я об этом не подумал. Рядом со мной стояли Морган и Риченда. Он был между Ричендой и Дунканом.
Тирцель передернул плечами и нетерпеливо вздохнул.
- Я вообще не понимаю, к чему это, мы же собирались поговорить о Нигеле, - сказал он. - У него повышенная чувствительность, и я полагаю, он просто выбрал такую позицию, чтобы уменьшить возможность несовпадений. Или Келсон велел ему. Тебе ведь наверняка не понравилось бы, если бы тебе мешали во время ритуала.
- Спасибо, что заставляешь нас вернуться к основной теме, - сказал Баррет.
- И за то, что ты воздержался на этот раз от своей обычной манеры высказываться, - добавила Вивьен. - Денис, ты можешь сказать что-то еще о реакции Нигеля?
Арилан покачал головой.
- Боюсь, очень немного. Как и планировалось, мы с Ричендой провели настройку как посредники на втором уровне - и то, что нам позволено было увидеть, вполне совпало с тем, чего я ожидал. - Он задумчиво сморщил лоб. - Естественно, я не могу изложить вам детали реального процесса.
- Естественно, - цинично бросила Вивьен. - Он связал тебя клятвой.
- Он бы упал в моих глазах, если бы не сделал этого.
- Молись всем богам, каких только знаешь, чтобы тебе никогда не пришлось выбирать между твоими обетами, - пробормотала Кайри. - Сейчас мы можем согласиться с твоим утверждением, что на этот раз все сделано должным образом, но если окажется, что это не так, - не думаю, чтобы мне хотелось оказаться на твоем месте.
- К счастью для всех нас, - холодно произнес Арилан, - никому из вас не придется когда-либо беспокоиться из-за такой возможности. - Он сел поудобнее и вздохнул. - У нас сегодня есть еще какие-то вопросы, или я могу пойти домой и лечь спать? Должен признать, управляться с семнадцатилетним королем - нелегкое дело, даже если бы он не был Дерини.
Глава VI
Ибо Ты услышал обеты мои и дал мне наследие боящихся имени Твоего.
Справляться с семнадцатилетним королем было бы нелегко и человеку помоложе Арилана. Хотя Келсон спал, пожалуй, меньше, чем остальные, участвовавшие ночью в ритуале, он проснулся с первыми лучами солнца, чтобы посмотреть, как во дворе замка начал собираться эскорт Дункана, и пригласил своего невыспавшегося главного советника позавтракать с ним.
Стол накрывался в большом холле, но многие из присутствовавших даже не пытались скрыть раздражение из-за столь раннего вынужденного сбора.
Только Нигель был под стать королю своим настроением - что удивило Моргана и Дункана, бывших свидетелями тяжкого испытания, выпавшего на его долю всего несколько часов назад. Даже Дугал, который был моложе короля на два года и которому не пришлось работать так, как другим, поставил локоть на стол и время от времени опускал голову на руку, закрывая глаза, хотя вроде бы и внимательно слушал королевский инструктаж. А ведь Дугал с нетерпением ждал этого дня, поскольку ему с небольшим отрядом воинов его клана в полдень предстояло отправиться с Дунканом на север, чтобы соединиться с остальными рекрутами Мак-Ардри и затем мчаться к армии Кассана.
Морган внимательно всмотрелся в короля и принца, когда те вместе с Дунканом задержались на том краю двора, где собирался эскорт герцога. Дугал ушел раньше, к своим пограничникам, а два Халдейна инспектировали конных воинов, - оба в это утро в ослепительно-алом. Принц-регент двигался среди солдат с той же легкой грацией, которой отличался его брат, и которую унаследовал Келсон.
- Да, он хорош, - пробормотал Морган. - Иной раз кажется, что это сам Брион в его лучшие годы. Думаю, если он прикажет, его солдаты помчатся ради него хоть в ад.
- О, да, это точно… хотя упаси боже, чтобы им пришлось когда-то это сделать, - откликнулся Дункан, натягивая перчатку на манжету, украшенную орнаментом из спящих львов Кассана. - Он выглядит так, словно прошедшая ночь выветрилась из него без следа. Можно подумать, он спал беспробудно с самого вечера… чего я никак не могу сказать о себе. Как ты думаешь, Келсон помог ему изгоняющими усталость чарами?
Морган пожал плечами и улыбнулся, снова перенося свое внимание на Келсона, - тот теперь осматривал новый боевой штандарт, который развернули перед ним Дугал и Добрел.