Быстро пройдя по двору, я приблизился к воротам. Открыты??? Нет, ну и кто они после этого? Искать пропавшего, и в тоже время оставить ворота открытыми… бред!
Я подошел к стражникам, караулившим выход, и тихо пробормотал одно из выученных мной заклинаний, мысленно молясь, чтобы все получилось.
Видать боги прониклись моей проблемой, раз передо мной возникло черное облачко, которое, немного повисев, двинулось к стражникам. Мысленно приказав ему разделиться на шесть частей, я направил каждую часть на отведенного ей мужчину. Убивать никого не хотелось. Поэтому я использовал усыпляющее заклинание из арсенала темной магии. Стражники ничего не заметили. Так и повалились на землю, сжимая в руках карты. Поделом…
Выскользнув за ворота, я двинулся к лесу, что находился в относительной близости от стен замка. Я взял бы лошадь, но мой дед-маг, легко обнаружит меня по ней. Со мной такой фокус не проходит, поэтому уже давно, он поставил на всех коней в конюшне магический маячок, здраво подозревая, что однажды я попытаюсь скрыться на одном из них. И если бы не один подслушанный разговор…
Размышляя, я не переставал быстро перебирать ногами, стремясь оказаться от замка как можно дальше. Если бы все не были так заняты поисками меня в пределах замка, то уже давно бы обнаружили на этом ровном пространстве. Стоит только поглядеть со стены…
Но мне везло. Я сумел-таки добраться до леса, прежде чем мои догадались вылезти из-за стен. Пробравшись в свое любимое с малого детства место, я присел прямо на землю, переводя дыхание. Такой долгий бег не проблема для нас, но я уже давно не занимался усиленными тренировками, не считая уроков фехтования. Передохнув, я хотел было двинуться дальше, но услышал легкий шорох. Я напряг слух и успел уловить тихие шаги где-то неподалеку от моего укрытия (если четыре непонятных дерева, тесно росших рядом друг с другом, переплетя нижние ветки между собой и кусты можно назвать укрытием). Хм, а хватку то теряют! Стражнички! Давненько они не вылазили из своих нор. И зачем только отец их держит.
Повысив свою чувствительность до предела, я внимательно сканировал пространство вокруг себя. Поэтому сразу почувствовал уже знакомое чувство чужого присутствия. Хлопнув себя по лбу, я вытащил зеркало и настроил связь.
- Ты где? - с удивлением оглядывая кусты за моими плечами, спросил маг. - Ты согласен на обучение?
- Согласен, - усмехнулся я. - Тем более что сейчас у меня и выбора нет.
- Ты о чем? - насторожился темный. - И что ты делаешь в лесу? Я думал тебя держат в комнате…
- Держали. А теперь меня отпустили, попутно снабдив проклятьем, - я с любопытством наблюдал за реакцией мага. Она не заставила себя ждать. Тот оторопело смотрел на меня, расширив свои глаза, цвета морской волны.
- Проклятьем? И кто если не секрет?
- Отец.
Маг некоторое время молчал, а потом вздохнул:
- Прости. Я не подумал, что для Варга это отличный способ от тебя избавиться.
Теперь уже я сидел с круглыми глазами. Темный просит прощение? Это что-то!
Маг ухмыльнулся, видя мое удивление, а потом начал произносить официальным тоном:
- Риан Коор'Саенн…
- Теперь это не мое имя, - перебил его я. - Отец отрекся от меня.
- Этого следовало ожидать, - кивнул маг. - Но с этим и сложнее. Пока у тебя не будет другого имени, ты не сможешь произнести клятву ученика. Ты в безопасности?
- Если то, что я сижу в кустах, меня разыскивают все мои родственники, желая придушить, не считается, то да, я в безопасности.
- Не иронизируй, - оборвал меня мужчина. - Твое укрытие достаточно надежно? - я пожал плечами, потом задумчиво ответил:
- Знаете, хоть оно и выглядит обычным, но в детстве меня еще ни разу не нашли здесь.
- Хорошо. Жди меня. Я доберусь только к ночи.
- А как вы меня найдете?
- М-да. Это проблема, - почесал подбородок мужчина. - На темных магов не действует поисковик. Уж в чем дело я не знаю, но это факт. Ладно, я что-нибудь придумаю. В крайнем случае, свяжусь с тобой. Будь осторожен.
И зеркало вернуло свой первоначальный вид. Я устало прислонился к стволу дерева и приготовился ждать.
Время до ночи тянулось медленно. Я сидел в постоянном напряжении, стараясь приметить приближение врага до того, как заметят меня. Усталость брала свое, и, в конце концов, я расслабился.
Подкрепившись остатками еды, я боролся со сном. Но возникший шорох сбросил дрему, заставив мгновенно напрячься. Мимо моего укрытия кто-то проходил. Кто-то из родных, я чувствую.
- Риан - послышался тихий шепот. Я вздрогнул. Он то, что здесь делает? - Риан, если ты здесь - выйди.
Я задумался. Это может быть ловушкой. Но с другой стороны - Крайт единственный, кто поддерживал меня и, похоже, искренне любил. Мой двоюродный дед. По натуре - одиночка. Его в семье недолюбливали, но его влияние и власть заставляли с ним считаться.
Шаги начали удаляться, и я решился.
- Крайт - тихо позвал я, выходя из своего укрытия. Серебряноволосый мужчина вздрогнул и обернулся, а я в который раз поразился его красоте. Его волосы достигали пояса и сияющей волной струились по плечам. Молодое лицо - мы не стареем. На нем ярко выделялись карие глаза, в которых сейчас светилось беспокойство и любовь.
- Риан - он бросился ко мне и обнял. - Я боялся, что тебя все-таки нашли.
- Как видишь, нет - пожал плечами я, но затем улыбнулся. Крайт был единственным, кого я всегда рад был видеть. Ну, за исключением Алина… - Зачем ты здесь?
- Найти тебя, разумеется.
- Зачем? - повторил я, не сводя глаз с деда.
- Недоверчивый, однако, - хмыкнул Крайт, но потом ухмыльнулся - И правильно. Я могу проповедовать тебе, как светлый, что родным нужно доверять, но как друг скажу только одно: не доверяй никому. Особенно родным. Не все светлое является таковым на самом деле.
- Я знаю, - вздохнул я.
- Ну, ладно, - посерьезнел дед. - Сейчас не до этого. Я знаю, что Варг проклял тебя. И знаю то, что проклятье может снять только кровный родственник. - Я неверяще посмотрел на него. Тот улыбнулся. - Да, это правда. Проклятье можно снять. И я, Крайсарт Коор'Саенн, снимаю проклятье с Валериана Коор'Саенна, а так же возвращаю его в семью.
Я мгновенно задрал рукав и осмотрел плечо. Метка исчезла. Радостно вскрикнув, я повис на Крайте. Тот же только счастливо рассмеялся.
- Вот будет сюрприз Варгу, - подмигнул он. - Ведь проклятье налагается только один раз.
Я расхохотался, представив реакцию отца. В тот же момент на поляну вышли охотники. Они молча достали оружие и двинулись на меня.
- Стоять! - крикнул Крайт таким тоном, что у меня невольно мурашки по коже прошли. - Он является членом семьи. Проклятье снято.
В доказательство я предъявил свое чистое плечо. Охотники молча смотрели на меня светящимися красным глазами, а потом опустились на одно колено. Уф-ф! Пронесло!
- Уходите отсюда, - спокойно приказал я. - Возвращайтесь в замок. Хотя… - тут у меня промелькнула мыслишка попортить отцу настроение на долгие годы. - Если вы хотите, то у вас есть выбор.
- Какой? - неожиданно неживым голосом спросил охотник, а я и Крайт открыли рты. В первый раз кто-то слышал голос охотника. До сих пор доподлинно не известно, что же за существа эти охотники. Их не причисляли ни к светлым, ни к темным. Они просто были. Мой отец владел тремя десятками охотников. Как он их получил, и чем за это заплатил - мне неизвестно, но с тех пор охотники подчиняются нашей семье. Молчаливые, идеальные воины. Они могут искать нужное им существо, без отдыха днями и ночами. И всегда находят цель. Теперь я могу сказать, что я счастливчик. Только сейчас я начал понимать, что моя жизнь висела на волоске. Что же это за деревья такие, что скрывали меня даже от охотников?
Но вернемся к делу.
- У вас есть выбор - вернуться к моему отцу или стать свободными - твердо ответил я. Тридцать пар красных глаз скрестились на мне. Довольно неуютное чувство. А еще если к этим взглядам добавить и изумленный - Крайта, то вообще…
- И ты нас действительно отпустишь? - в голосе охотника промелькнули отблески чувств: какое-то неверие и, я бы сказал, надежда.
- Да, слово Коор'Саенна.
- Мы хотим свободы, - тихо прошелестели воины в красных одеяниях.
- Хорошо. Я, Валериан Коор'Саенн, освобождаю вас от служения нашей семье, с условием, что вы никогда не причините вред ни мне, ни Крайту, ни Алину - произнес я, официальным тоном.
- Мы согласны.
Я кивнул, глядя на то, как охотники покидают поляну и исчезают в ночном лесу. На месте остался только один. Он мягким, скользящим шагом приблизился ко мне, заставив напрячься и меня и Крайта, потом снял с шеи какую-то цепочку и протянул мне.
- Позови и мы придем, - с этими полусловами-полушипением он ушел.
Минуту мы стояли в полном молчании, а потом Крайт помотал головой:
- Ни чего себе! Если бы сам не видел и не слышал, то ни за что не поверил бы! Охотники - и разговаривают. А подарок! Да я за сотню лет ни разу не слышал даже намека у них на чувства!
- Все бывает в первый раз, - пожал плечами я, надевая на шею цепочку с небольшим амулетом вызова - черным волком. И тут я не выдержал и захохотал, снимая напряжение, из-за чего смех вышел несколько истеричным. На недоуменный взгляд деда, я кое-как выдавил из себя - Представил лицо отца, когда он узнает об уходе охотников.
Теперь мы хохотали вдвоем.
- Веселитесь? - прервал нас холодный голос. Мы мгновенно стихли и резко обернулись к новоприбывшему. Им оказался темный маг. - Риан?
- Да, это я - кивнул я. - Это Крайт, мой дед.
Маг вежливо кивнул головой, обозначая приветственный поклон. Крайт поступил аналогично.
- Я Эзар. Риан, ты готов идти? - я вновь кивнул. - Хорошо, тогда пошли.
Я повернулся к Крайту и обнял его. Тот только поцеловал меня в лоб и отпустил:
- Благословляю тебя, внук. Надеюсь, свидимся.
- И я, - тихо ответил я. Потом развернулся и подошел к Эзару.
Мы так и не свиделись. Я начал обучение у Эзара, который быстро стал мне не только наставником, но и другом. А потом, через несколько лет узнал, что Крайт погиб при невыясненных обстоятельствах. Кто-то подкинул к нему в дом ривула - ядовитого ящера, с длиной тела метра два. Ряд клыков и непробиваемая никаким оружием шкура, делали его отличным убийцей. Я знал, что это дело рук отца, или кого-то из нашей семейки. Он не простил моего побега и очищения от проклятья, уж не говоря об освобождении охотников. Но за неимением меня в пределах досягаемости, он обрушил свой гнев на того, кто помог - на Крайта. До сих пор, я вспоминаю ту ночь, когда я видел его в последний раз. Единственного из моей семьи, кто помнил меня и любил. Остался один Алин, но…
- Я пошел, - печально сказал я. Рокс понимающе кивнул. Тихо поднявшись, я пошел собирать вещи.
Глава 2
Все когда-нибудь повторяется. В который раз я собираю вещи и ухожу из замка. Сначала из отцовского, но тогда я бежал, спасая свою голову. Потом замок Эзара, но тогда я начинал самостоятельную жизнь и переселился сюда, в эту мрачную громадину. Теперь я ухожу из собственного замка, собираясь увидеть родного брата. Причины разные, но смысл один - я ухожу.
Отогнав мрачные предчувствия, я схватил сумку-артефакт, прихваченную из замка Эзара (Ой, и оторвет он мне голову…). В нее вмещалось громадное количество вещей, ограниченное конечно, но пока этих ограничений я еще не достиг, поэтому пихал в нее все, что, по моему мнению (и мнению вампира), могло мне пригодиться в пути.
Началось все с одежды. Пара тройка сменных рубашек (с ними у меня всегда проблема - рвутся слишком часто). Увидев, как я впихиваю их в узкое горло сумки, Рокс хмыкнул:
- Думаете, хватит?
- Надеюсь, - я оценивающим взглядом прошелся по одежде, после чего с вздохом добавил еще одну рубашку. Рокс расхохотался. Конечно, я умею восстанавливать одежду магией, но трата резерва на такое…
Следом за рубашками, в сумку полетели штаны, теплое одеяло, пара книг, содержащих самые необходимые заклинания (я выучил их наизусть, повинуясь строгому наказу Эзара, но мало ли), несколько амулетов и куча еды. Так же хозяйственный вампир втихаря впихнул нитки с иголкой, мыло, моток веревки и несколько свечей. На мой скептический взгляд он пожал плечами:
- В жизни все бывает…
- Другое дело, что не у всех, - фыркнул я, чем вызвал тщательно маскируемый под кашель смех.
К поясу был пристегнут тот самый меч, что я унес из сокровищницы отца (кстати, как сообщил мне Эзар, этот меч является оч-чень хорошим оружием, способным убивать и таких, практически неуязвимых существ, как охотников, демонов и тех же ривулов). В незаметных кармашках плаща было запрятано множество метального оружия. Так же оно имелось и в сапогах, наручных ножнах, на поясе и многих других местах. Немного подумав и споткнувшись об меч, я сорвал его с пояса и сунул в сумку. Несмотря на все усилия моих учителей, махать этой железякой я научился едва-едва, что не скажешь о метательном оружии. Вот уж чем я владел в мастерстве. Эзар некоторое время морщился, не одобряя мое увлечение этим оружием, но когда я продемонстрировал его способности, справившись со своими учителями-мечниками, то он был вынужден оставить меня в покое.
- Темный, что с тебя взять, - только и проворчал он. Угу! А сам-то кто?!
Наблюдая за моими действиями, Рокс не забывал комментировать происходящее. К концу сборов, я был уже готов придушить этого нахального вампира. Тот, предвидев подобное, смылся в конюшню. Наконец, подхватив сумку, я вышел из комнаты, спустился вниз и подошел к дверям. Внизу, во дворе, меня уже дожидался вампир, держа на поводу моего Айсберга. Глядя на его снежно-белую, даже с некоторой синевой шкуру, я не мог не сравнить его со льдом. Необычные синие глаза хьярда радостно вспыхнули, увидев меня.
- Привет, Айс - я ласково потрепал его по шее. - Пора в путь. Уже застоялся, бродяга.
Конь согласно фыркнул, подставляя бок. Рокс довольно улыбнулся, глядя, как я легко залетаю в седло. Сколько времени он мучился со мной, обучая верховой езде, сколько нервов потратил - не счесть. Но результат на лицо.
- Ну, что. Остаешься за главного, - и я подмигнул вампиру. - Главное, чтобы замок был цел к моему возвращению, а остальное не важно.
- Будет сделано, - кивнул Рокс, печально улыбаясь. Он знал, что я никому больше не доверю свой дом, кроме него. К тому же взять его с собой - это значит обречь на неминуемую гибель, попади мы в светлые земли, а уж то, что я там побываю - моя печенка верно чует. - И, Риан - я повернулся к нему. - Будь осторожен.
Я только улыбнулся в ответ и направил Айса к распахнутым воротам. Затем проехал по опущенному мосту и въехал в темный лес. А теперь на поиски светлой команды!
Ну, кто бы сомневался, что этим все закончится! Я оглядел всю светлую команду, находящуюся в окружении моих любимых иглистых вернов (помесь волка и кошки, только размерчики…). Хм, стандартный набор. Чего еще можно было ожидать от светлых? Так, кто там у нас? Ага! Светлый эльф - две штуки. И чего так много? Человек - две штуки. Чего каждой твари - по паре? Гном - один. Уже лучше. А это там кто? Друид? Где они его откопали? Этих отшельников найти настолько сложно, что я до сих пор никого из этой расы не видел. А ничего старичок: рост очень высокий, седая борода и длинные белые волосы, чуть отдающие зеленью. Длинный коричневый балахон, подпоясанный тоненьким ремешком… или растением? На ногах твердые сандалии, в руках - посох. Все как на картинке в учебнике.
Эльфы так вообще - белобрысые, остроухие, с большими миндалевидными глазами. У одного кажется зеленые - у другого голубые. Хм, у меня бред, или они действительно друг друга недолюбливают? Как-то странно косятся, словно ожидают пакости. Да и одежды разных цветов, в тон глазам, с чего бы? Луки в руках, стрелы в колчанах.
Гном, он и есть гном. Рыжие волосы, рыжая борода, заплетенная в две косы, среди всего этого нос картошкой и поблескивающие черные глаза. На нем доспехи, составленные из круглых пластин. Довольно удобные… Для него. Я же эту пакость на себя никогда не напялю! В последний раз, когда я пытался драться в ЭТОМ, Эзар чуть не лопнул от смеха. А потом велел прекратить цирк и снять с себя боевое облачение. Что я сделал с видимым облегчением.
А ничего у него секира. Если прикинуть на глаз, то магии в ней ого-го!
Люди - это вообще отдельный разговор. И где таких достали? Мужчина, составленный казалось из одних мускулов. Темная одежда и кожаный доспех плотно обхватывали мощное тело. Двуручник, который он держал в руках, вызывал легкое чувство уважения к этому воину. Да, я бы этой оглоблей махать явно не смог. Резкие черты лица выдавали уроженца северных стран. Дворянин. У светлых на счет этого явный бзик. Если идут в поход, то обязательно с важными, благородными представителями рас. Хм, а девушка рядом с ним. Та еще. И чего ей дома не сидится? Нет, напялила на себя доспех, научилась махать ножичком, и вперед на подвиги. Каштановые волосы, такие же, как у ее соседа, да и сходство черт, намекали на родство этих двоих. Небольшой короткий меч, был сжат в крепких маленьких ручках. Судя по хватке, обращаться с ним она явно умеет, а по мечтательному взгляду налево - влюблена. Кто там "счастливчик"?
Увидев оного, я замер. Алин. А ты вырос, братишка. Такой же красавчик, как и раньше. Волосы до плеч, были свободно распущены. Солнечный свет переливался в этих серебряных кудрях, создавая светящийся ореол вокруг светлого лица. Упрямый подбородок. Яркие желтовато-коричневые глаза, в обрамлении пушистых черных ресниц. Черные брови резко выделялись на светлой коже. Светло-серебристая одежда, свободного покроя, давала свободу движениям стройного подтянутого тела. В руках парные клинки из голубоватой стали лучшего качества. И наверняка зачарованы. Уж Алин-то владеть ими умел в совершенстве. В то время как я постигал магическую науку, мой брат налегал на дипломатию (впрочем, и меня ей обучали - вспоминать тошно) и воинские искусства.
Как я по тебе соскучился! Жаль ты меня теперь не знаешь…
Вся компания стояла, сгруппировавшись в тесный кружок, стоя спинной друг к другу. У их ног лежало несколько трупов вернов, разрубленных в капусту и простреленных стрелами насквозь. Почувствовав меня, верны замерли, прекратив нападение, и позволили мне рассмотреть светлых.
Что ж, пора знакомиться.
- Как не стыдно? Пришли в чужие владения… - начал я укоризненным тоном.
Мы стояли готовые к обороне, но явно сомневающиеся в победе. Хотя я как раз и не сомневался. Эти твари порвут нас на куски. Ну, убьем мы их десятка три-четыре. А в этом крелловом лесу их сотни.
Верны напали. Свистнули эльфийские стрелы. Хоть в чем-то эти ребята пришли к соглашению. Надо же было навязать нам этих… эльфов. Они, заразы, между собой в кровной вражде! И все это выливается в постоянные ссоры, уже доставшие до самых печенок!
Вот вперед выступил друид. Взмахнув посохом, он создал щит, оберегающий нас от отравленных игл этих тварей. Хороший представитель этой расы. Над остальными нужно стоять памятником минут двадцать, прежде чем дождешься хоть какой-то реакции. А этот отзывчивый, хватает только пяти минут. Прогресс на лицо. Но дело свое знает.