- Сабрина, я знаком с тобой достаточно долго для того, чтобы знать, по какой схеме выстраиваются все твои романы, даже если отбросить тот момент, что я был одним из неудачных опытов. - Я снова открыла рот, но Крис уже не дал мне высказаться. - Нет, ты хотела услышать ответ - слушай. Ты встречаешь мужчину, испытываешь к нему симпатию, он испытывает ее к тебе… а дальше ты только и занимаешься тем, что медленно, но верно перекраиваешь себя под его расплывчатый идеал. Дело начинается с внешности, а заканчивается тем, что играть чужую роль тебе надоедает и ты уходишь искать себе нового принца на белом коне. Ты настолько привыкла, читая чужие желания, подстраиваться под них, что забыла: твои спутники не умеют делать то же самое. Я ведь не знаю, что творится у тебя в голове, Саби, пока ты мне сама об этом не скажешь. Я не знаю, хочется тебе сегодня цветов или кофе в постель. Я не знаю, раздражает тебя или нет, что я не застилаю кровать или хожу по квартире в обуви.
- Я сама постель не застилаю и хожу в обуви, - пробубнила я, начиная медленно понимать, к чему он клонит.
- Не важно, суть ты уловила. Отношения - это взаимные компромиссы, а не перековка кого-то одного по желанию другого. По крайней мере, нормальные отношения. Мне нужна ты, а не какой-то идеал, о котором я сам имею весьма смутное представление. Именно поэтому я и не хочу, чтобы ты лезла в мою голову. Не потому, что жажду скрыть от тебя страшные тайны. А просто чтобы ты не превращалась в типичного суккуба и все не закончилось так же, как в прошлый раз.
Я притихла на своем сиденье, совершенно ошеломленная его словами. Ведь он прав. Он настолько очевидно прав, что мне даже стало чуточку обидно, почему я сама не додумалась до этого раньше. Всю жизнь я слишком заботилась о мужских желаниях. Вернее, не то чтобы заботилась. Мне казалось это мелочью. Если я знаю, чего он хочет, то почему бы и не сделать любимому человеку приятное. Об ответных шагах со стороны возлюбленных я не особо задумывалась - в конце концов, мои мужчины, бедняжки, мысли читать не умели, что с них взять.
Поэтому точку в отношениях всегда ставила я, только вот не понимала толком, что меня переставало устраивать, и объясняла это простым: "значит, не мое". Один-единственный раз инициатива исходила от мужчины. Просто потому, что этот мужчина знал меня настоящую - угождать всем желаниям коллег на работе я не считала нужным, обойдутся! Эта настоящая его и заинтересовала, в эту настоящую он и влюбился. А я подсунула ему штампованный суккубовский полуфабрикат.
- Останови машину, - потребовала я, вскинувшись.
- Зачем? - озадачился маг.
- Я так хочу. - Губы невольно растянулись в улыбке.
- Надеюсь, это не для того, чтобы хлопнуть дверью и оскорбленно утопать в ночь, цокая каблуками? - поинтересовался он, тем не менее включив поворотник и сбрасывая скорость.
- Тебе повезло, я сегодня в балетках.
Стоило машине остановиться, как я дернула Криса за локоть, притягивая его к своим губам.
- Знаешь, чего я еще хочу?..
Практически не разрывая поцелуя, я каким-то образом успела переместиться к Крису на колени и теперь упиралась спиной в руль, грудью - в мага, а головой - пару раз в потолок.
- Саби, тебе не кажется, что мы уже староваты для этого? - ухмыльнулся Крис, в противовес своим словам, скользнув ладонью под мою майку. - И здесь маловато места.
- Зато здесь нет сирены, - возразила я.
Мой аргумент оказался весомее.
Фей
- Тебя подвезти? - поинтересовался я у Миры, закрывая дверь офиса. Предсказательница выглядела как-то не очень.
- На самом деле было бы неплохо. - Мира кивнула. - Что-то у меня ужасно разболелась голова, даже и не припомню, когда последний раз такое было.
- Магнитные бури? - пошутил я. - Хочешь, посмотрю?
- Да нет, просто слишком много нагрузки последнее время. Это не лечится. Само пройдет.
Пришлось опустить уже занесенную для того, чтобы прикоснуться к гладким темным волосам, руку. На нет и суда нет.
Я окликнул Ариэль, которая с крайне задумчивым видом изучала зарешеченные темные окна на первом этаже соседнего дома, и та направилась к машине своей странной, будто плывущей походкой. Чешуйчатый шлейф, поблескивая, струился за ней. Интересно, это все же одежда или часть тела? Переодеваться она не торопилась. Саби ей предлагала сменить имидж на нечто менее броское, но сирена это предложение непреклонно отвергла. Впрочем, незаметно, чтобы "платье" как-то пачкалось или рвалось.
- Как думаешь, она умеет плавать? - медленно произнесла Мира, как оказалось, тоже засмотревшаяся на нашу ручную астральную тварь. Нет, все же надо ей какое-то другое наименование подобрать. Хоть у меня сирена и вызывала кучу подозрений, несколько раз она нам уже помогла, и называть ее тварью было просто невежливо.
- Можешь у нее спросить.
- Так неинтересно, - вздохнула предсказательница.
- Интереснее было бы столкнуть ее с обрыва и посмотреть на результат? - хмыкнул я.
- Злой ты. А еще Фей! - вынесла вердикт Мира и скорбно покачала головой.
Мне оставалось только развести руками. Тут уж никак не поспоришь.
Мира жила неподалеку, дорога к ней шла в объезд всех главных послерабочих пробок, так что я планировал добраться до ее дома максимум за четверть часа. Но сегодня вечер оказался невезучим. Началось с того, что мы собрали все красные светофоры на своем пути, а закончилось тем, что на единственный для нас зеленый на перекресток вылетела "скорая", почему-то без сирены и мигалки, и чуть не превратила мою машину в братскую могилу на колесах. Я ударил по тормозам, вывернул руль и только каким-то чудом избежал столкновения. Благо за нами было пусто и никто не подправил мне форму багажника.
Собраться с духом удалось не сразу. В ушах еще звучал придуманный мною жуткий грохот и скрежет сминаемого в гармошку, раздираемого металла, а руль под пальцами одновременно слегка оплавился и покрылся тончайшей коркой инея.
- Мира, ты в порядке? - Я обернулся на предсказательницу. - Ариэль?
Мира, добросовестно пристегнувшая ремень, отделалась только испугом. На побледневшем лице ее глаза казались просто огромными, она смотрела на меня с нескрываемым ужасом. Сирена же, побрезговавшая безопасностью, ударилась головой, но выглядела, скорее, рассерженной и в немедленном спасении вроде бы не нуждалась.
- Как такое могло случиться? - ошарашенно пробормотала предсказательница.
- Что? - переспросил я.
Сзади раздалось несколько гудков - подтягивались другие машины, а мы перегородили улицу. Взяв себя в руки, я тронулся с места, свернув на правую полосу и двигаясь с черепашьей скоростью. Благо до нужного поворота оставалось не больше пятидесяти метров.
- Я этого не видела. Я не могла такого не увидеть, Фей, это просто невозможно.
- Ты про "скорую"? Да брось, нельзя же предвидеть все на свете, а то предсказатели умирали бы только от глубокой старости, что, увы, не является действительностью.
- Нет, ты не понимаешь. Настолько яркие моменты, ключевые, которые могут стоить жизни, мы видим всегда. Просто иногда слишком поздно - за секунду-две до, когда уже практически ничего нельзя предпринять. А я - не видела. Вообще. - Мира смотрела на меня потерянно и совершенно несчастно.
- До этого момента ведь все было в порядке сегодня? - Я припарковал машину у нужного подъезда и повернулся к предсказательнице.
- Д-да, - неуверенно отозвалась она. - Наверное.
- Может, это быть какой-то случайный сбой… в Астрале там, например?
- Не знаю. - Она покосилась на Ариэль.
Сирена с отсутствующим видом смотрела в окно, будто нас тут вообще не было, а наши голоса звучали не громче комариного писка. Полагаю, от нее объяснений, как всегда, ждать не стоило.
Ладно, зайдем с другой стороны.
- Я могу помочь?
Мира задумалась, а потом кивнула.
- Зайдешь на чай?
Откровенно говоря, с большим удовольствием. Прямо сейчас мне не хотелось возвращаться на дорогу. Дух бы перевести.
- Успокоить нервы ромашкой? - пошутил я, выбираясь из машины.
Мира посмотрела на меня как на маленького.
- Нет, будем твою судьбу предсказывать.
Это прозвучало как угроза…
Мира жила в однокомнатной квартире, доставшейся ей от бабушки, под самой крышей девятиэтажки с чудесным видом на другие многоэтажки и двор, на котором новая детская площадка соседствовала со старой, чуть ли не советской. На первой копошились мамы с разновозрастными младенцами, а вторую, видать, по старой памяти оккупировала молодежь. И все счастливы.
Это я успел изучить, глядя в кухонное окно, пока Мира гремела большим алюминиевым чайником, напевая себе под нос "Ну что сказать, ну что сказать…" Как говорится, о наболевшем. Ариэль нас покинула, ушла в комнату, и вот уж это никого ни капельки не расстроило. Даже хорошо, что Ника приобщила ее к такому чудесному изобретению, как телевизор. Астральный монстр, смотрящий мультики, вызывал, конечно, некоторый диссонанс в голове, но зато можно было на некоторое время про нее забыть.
- Тебе какой? - Мира сунула нос на полку с коробочками, пакетиками и баночками. - Зеленый или… мм… зеленый?
- Зеленый, пожалуй, - усмехнулся я, отходя от окна и усаживаясь за стол.
- Спасибо, что согласился помочь. - Предсказательница забросила заварку в высокую прозрачную колбу и повернулась ко мне лицом, опершись спиной на тумбочку. Чайник на плите начал потихоньку гудеть, нагреваясь.
- Да мне спешить некуда, поэтому не за что. Ну-с, что день грядущий мне готовит?
- Нет. - Мира качнула головой. - Мы начнем с прошлого, так проще настроиться.
Она села напротив меня и положила раскрытые ладони на стол. Многочисленные браслеты негромко звякнули.
- Возьми меня за руки.
С внезапно проснувшимся опасением я подчинился. Мира глубоко вдохнула, а затем закрыла глаза и медленно выдохнула. Тонкие пальцы стиснули мою ладонь с неожиданной силой, но больше я ничего не почувствовал. Дальше предсказательница, похоже, вообще дышать перестала. Из-под ресниц едва заметно пробивался бледно-сиреневый свет.
Ничего не происходило. Выражение лица Миры было на редкость сосредоточенным и серьезным, уж не знаю, нравилось ли ей то, что она созерцала в моем прошлом, или нет, но, надеюсь, ей хотя бы сильно скучать не приходилось, как сейчас мне.
Внезапно ее губы тронула улыбка, затем они сжались в тонкую полоску, брови нахмурились, словно Мира изо всех сил старалась сдержаться… и не смогла. Она резко выпустила мои руки и расхохоталась в голос, уронив голову на свои ладони. Тонкие плечи сотрясались, как от рыданий, а многочисленные браслеты позвякивали-подхихикивали в такт.
Я озадаченно почесал макушку.
- Феюшка-а-а, - срываясь, протянула Мира. - Неужели это правда?
- Что именно?
Я даже не пытался судорожно перебирать в памяти все забавные события своей жизни хотя бы потому, что вовсе не обязательно понятия нашей предсказательницы о смешном совпадают с общечеловеческими. Оставалось только надеяться, что развеселили ее не мои любовные фиаско.
- Ой, я не могу, какая прелесть… - Мира наконец отвела ладони от лица и вытерла слезы. - Ты правда был так одет в вашу первую встречу с Князем или это Астрал надо мной издевается?
О…
М-да…
Честное слово, лучше бы это были фиаско.
Пожалуй, у каждого человека в жизни бывали периоды, которые никак нельзя считать поводом для гордости. Так получилось, что мой учитель скончался за пару месяцев до окончания моего обучения, не оставив после себя ни записей об обучении, ни рекомендации. А маг без учительской рекомендации - на рынке труда все равно что кандидат в президенты, отмотавший уголовный срок. У меня был выбор - либо заново пройти курс у другого учителя (да здравствуют лишние два-три-пять лет на побегушках), либо попытать удачу, махнуть рукой на рекомендацию и поискать работу так.
И вообще, объективно говоря, мне повезло. Меня почти сразу приняли на работу в одну из курьерских служб потусторонней изнанки. От мага там, правда, требовалось только скакать по всему городу с письмами и пакетами, но деньги платили хорошие.
И все бы чудесно, если бы не одно "но".
Служба называлась "Птица счастья", и униформа у курьеров была… ну… весьма специфической. Не знаю, что именно сразило Князя, когда я постучался в окно его машины, - моя обаятельная улыбка, синие крылья за спиной или кепка с клювом, а может, просто новости в доставленном письме были и впрямь хорошие… но спустя некоторое время, к своему величайшему удивлению, я получил предложение работать в "ТЧК".
А сказку "Синяя птица" я до сих пор очень не люблю.
Что оставалось сказать Мире? Только вздохнуть и признаться:
- Правда…
Предсказательница снова прыснула в ладошку, а затем подскочила к закипевшему чайнику.
- Прости-прости, я не хотела так… мм…
- Ржать? - мрачно уточнил я, подперев подбородок кулаком и зарекшись на всю оставшуюся жизнь показывать предсказателям свое прошлое.
Мира снова расхихикалась, но потом все же взяла себя в руки и добавила почти виновато:
- Зато синий очень идет к твоим глазам…
- И на том спасибо…
Чай оказался вкусным. А Мира - отличной собеседницей. Хоть периодически ее то уносило в единорожьи дали, то она застывала на середине фразы, задумавшись о чем-то своем, а потом продолжала как ни в чем не бывало (лично мне представлялось, что в такие моменты у нее в голове звучал голос: "Новости из будущего, прием, прием! В Антарктиде завтра по-прежнему холодно!"). Оказалось, что она пела в хоре, объездила с ним пол-России, да и вообще… приятно было пообщаться с коллегой на отвлеченные темы, не вспоминая про Астрал, разрывы и прочие неприятности…
И вот зря я так подумал.
- Мира, а ты разве не сказала, что тебе, чтобы настроиться, надо было мое прошлое посмотреть? А теперь мы сидим уже час и болтаем. Настрой не сбился?
- А… - Предсказательница махнула рукой и вдруг покраснела. - На самом деле мне было просто любопытно. Но ты прав, приступим! Молчи, ничего не говори! - выпалила она и умчалась в комнату.
Я захлопнул открытый рот. Черт побери, а я-то наивно полагал, что у нас только Саби - хитрая лиса, а на деле лисы окружают. Похоже, нам, мужчинам, глупо рассчитывать на численное превосходство.
Мира вернулась с огромным хрустальным шаром в руках, бережно водрузила его прямо передо мной и любовно протерла предмет фланелевой тряпочкой.
- А мне казалось, гадание по шару - это прошлый век… - озадаченно пробормотал я.
- В общем-то да. Он бабушкин. С шаром работать сложно и долго учиться, но зато он дает самые точные предсказания. В отличие от обычных видений, хоть стихийных, хоть направленных. Когда связываешься с Астралом напрямую, слишком много помех и погрешностей, шар помогает от них избавиться, если уметь с ним работать. А я умею. - В ее голосе прозвучали нотки гордости. - Бабушка научила.
Говоря так, она легкими движениями касалась поверхности шара в разных точках, будто настраивала музыкальный инструмент. Постепенно в его прозрачной глубине начал клубиться густой сиреневый туман - весьма гипнотическое, должен признать, зрелище.
Добившись нужного эффекта, Мира села и внимательно посмотрела на меня.
- Ну-с, что хотим знать?
- Э… - Я слегка растерялся. Вопросы будущего меня не особенно занимали. - Может, как опытный предсказатель, предложишь варианты?
- Карьера, денежное благополучие, грядущие неприятности, личная жизнь, - буднично перечислила коллега. - Ну и там по мелочи: где найти второй носок, что тетя Фира подарит на день рождения и куда лучше поехать - на Гавайи или на Аляску… когда в наш мир вернутся драконы, можешь не спрашивать, я уже интересовалась.
- И когда? - искренне полюбопытствовал я.
Мира вздохнула и не ответила. Очевидно, если и вернутся, то не на ее веку.
- Ладно, давай грядущие неприятности.
- Какой ты скучный, - вынесла вердикт предсказательница и положила обе ладони на шар.
- А ты бы что выбрала?
Вопрос остался без ответа. Мира строго на меня шикнула и снова закрыла глаза.
Туман в шаре закрутился активнее, даже полыхнула парочка молниевых разрядов. Интересно, а кино показывать будут? Ни разу не видел, как предсказатели работают с шарами, но в фильмах там целая картинка из будущего появлялась. Было бы забавно посмотреть со стороны, как я влипаю в какую-нибудь неприятность… при условии, конечно, что неприятностью не будет считаться, например, нападение цербера с последующим перекусыванием меня пополам…
Туман клубился, Мира молчала, из комнаты доносились приглушенные мультяшные звуки.
- Ничего… - вдруг потрясенно выдохнула предсказательница, опуская руки. - Вообще ничего. Я впервые сталкиваюсь с подобным.
- Может, он сломался? - Я с трудом подавил желание постучать пальцем по хрустальной поверхности. Не уверен, что с шаром сработает известный способ починки - стукнуть посильнее. Вдруг меня потом придушат за порчу семейной реликвии.
- Он не может поломаться, - растерянно отозвалась Мира.
Судя по тому, что она даже не одарила меня скептическим взглядом в ответ на это дилетантское замечание, дела и впрямь были плохи.
- Так, Мира. Без паники. Без шара ты мне можешь что-нибудь предсказать? Хоть про носки, хоть про любовь, что угодно.
Предсказательница перевела на меня взгляд, уставившись прямо в глаза.
- Ты на днях простудишься. - Голос ее звучал неуверенно. - Из-за мороженого.
Я озадаченно поскреб макушку. Стоит ли ей говорить, что мороженое я никогда не ем? Как и никогда не пью напитки со льдом. Мой организм обладает какой-то дурацкой способностью мгновенно схватывать простуду, стоит мне употребить хоть что-либо с температурой ниже нуля. Так что здесь разве что все тот же цербер схватит, свяжет и накормит силой…
- Еще, - продолжала она, - ты забудешь покормить Дашку, закроешь парочку разрывов…
- Ну вот видишь. Все работает!
- Да, но… - Мира потерла лоб. - Я только сейчас понимаю, что оно все какое-то мутное. У меня нет уверенности, как раньше, что все действительно так и будет. Да и с вашим визитом к Башмакову я сегодня ошиблась - была уверена, что будет драка и ее вообще никак не избежать, но Чар со всем справится, поэтому предупреждать и не стала.
- Ты просто устала, как и все мы, - успокоил я ее. - Я тоже, знаешь ли, вчера вместо того, чтобы избавить человека от аллергии, чуть не вырастил ему третью руку. - Мира хихикнула, и я воодушевленно продолжил: - У всех бывают плохие дни, в том числе и у предсказателей. Отдохни хорошенько, и завтра будет все в порядке.
- Спасибо, Фей.
Она широко улыбнулась, и на душе почему-то стало легче.