– Да, – улыбнулся Владыка, – таких славных воинов исчезнуть трудно.
Дальше Пресветлый воззрился на веснущатую физиономию Жереста.
– Ну, что такое выдающееся может наш огненно – волосый друг?
– Меня зовут Ве…, -Жерест покачнулся от моего тычка. – Жерест я. Хороший разведчик, вот! Ну, и магии обучаюсь.
– Угу! – кивнул Хевлат. И уже обращаясь к Тимону:
– А вы, как я вижу, из благородной семьи?
Тимон изобразил нечто рукомашистое и ногошаркающее.
– Мы здесь, Пресветлый, все благородные.
Хевлат поморщился.
– Они, в силу разных обстоятельств, основатели, первые из родов, достигшие дворянства. А в вас чувствуется кровь.
– Я младший сын графа ад Зулор – Тимон.
Владыка повелительным жестом подозвал кого-то из топящихся неподалеку придворных. К нам шустренько приблизился старичок и остановился, преданно глядя на Владыку.
– А напомни мне, граф это как? – Владыка выжидающе уставился на старичка.
– Граф это дворянское звание, распространенное во многих мирах и соответствующее благородно рожденному не королевских кровей, – отбарабанил старичок.
Король…, король…, – задумчиво пробормотал Хевлат. – Ах, да! Вспомнил! Это вождь, и немножко больше.
– Совершенно верно, о Пресветлый! – облегченно выдохнул старичок.
– Хорошо! Можешь идти, – милостиво кивнул головой Владыка старичку.
Старичок так же бодренько зарысил к группе придворных.
– Стая, – задумчиво глядя на придворных, изрек Хевлат. – Так и смотрят, где бы чего ухватить. Боятся, но смотрят.
Маг кашлянул.
– Ах да! – Хевлат очнулся от печальных мыслей. – Вот этот советник ас Малур проведет для вас экскурсию. Вы увидите все. Конечно, все, что дозволено увидеть. А Гашага позаботится о том, что бы вы смогли изучить как можно больше.
Величественно нам кивнув, Пресветлый Хевлат двинулся в сторону ворот. Свита бодрой рысцой ринулась вслед за ним. Рядом с нами осталась унылого вида фигура, с отчаянием глядящая на удаляющуюся группу.
– Ну, чего стоим? Кого ждем? – осведомился Тартак. – Назначили проводить эту…, как его?…Экскурсирую, так проводи!
Ас Малур явственно вздрогнул от баса тролля.
Глава 14
Экскурсовод настолько активно боялся экскурсантов, что мне становилось неудобно. А вот Жересту нравилось. Он то и дело сурово хмурил рыжие брови, вытаскивал на пару сантиметров кинжал из ножен и, с громким щелчком, загонял его обратно. Малур дергался и с испугом смотрел на Жереста. Так, впрочем, продолжалось не долго. После очередного щелчка, Жерест схлопотал от меня по шее. На его гневный вопрос о причине, последовал ответ от Аранты, что ему (Жересту) повезло, она (Аранта) тоже собиралась ему накостылять, но Колин ее (Аранту) опередил.
– Нет, Жере. Тебе еще больше повезло! – заметил Тартак. – Если бы я тебе по шее дал, то тебе было бы уже не до вопросов о причине.
Тартак еще постоял, посмотрел на гида, взглянул на солнце, стоящее в зените и нетерпеливо прогудел:
– Слышь, советник? Ты давай проводи свою экскурсивую, только давай отойдем в другое место, что бы там тень была, и сесть было где.
– Тартак! Экскурсия – это значит, что он нас проведет по дворцу, покажет интересные вещи и расскажет об этих местах, – поправил Тартака я.
– По такой жаре? – с сомнением поинтересовался Тартак.
– Ну, не ночью же идти! – высказался Тимон.
Малур выпал из ступора и поклонился нам:
– Я готов выполнить повеление Владыки, да продлит Шаршуд его дни. Прошу вас следовать за мной, благородные господа!
– Вот это другое дело! – одобрительно заметил Тартак. – Только по тени веди, не по солнцу!
Дворец Владыки представлял собой нечто кружевное, казался невесомым и летящим, благодаря тонким поддерживающим аркам. А вот охрана дворца была весомой и конкретной. Зверообразные стражники из личной гвардии Владыки стояли, если и не на каждом шагу, то уж на каждом углу.
Ас Малур оказался неплохим рассказчиком. Хевлат знал, кого назначить гидом. Малур знал о дворце, если и не все, то очень многое. Он провел нас по многочисленным залам. Деревья вольготно чувствовали себя и вокруг дворца и внутри его. Многочисленные замысловатые фонтаны, вывешивая кружева из струй, звенели на разные лады. Искусственные озерца и пруды, покрытие листьями плавучих растений, давали приют водным тварям. На поверхности некоторых, я рассмотрел уток и лебедей. Правда, лебеди отличались немного от тех, которых я привык видеть. Широкая черная полоса проходила по их крыльям, но это были лебеди.
Во многих уютных закоулках таились заботливо установленные диковинки. Ас Малур интересно рассказывал нам историю их появления и что, собственно, они собой представляют.
В одном таком закоулке в золотом горшочке рос чахлый кустик. Мы в недоумении постояли над ним, потом Тимон озвучил вопрос, который вертелся на языке у каждого:
– Ну, и что же тут такого?
Малур закатил глаза и вдохновенно начал вещать:
– О! Это яблоня. Она очень редкая, можно сказать единственная. Яблоки с нее даруют веселье душе и силу членам!
Стоящий рядом страж подозрительно на нас косился, меч наголо в его руке подрагивал, готовый прийти в действие и покарать любого, кто покусится на вверенный объект. Жерест насколько раз, в свою очередь покосился на стража, потом не выдержал:
– Ну, чего ты тут нервничаешь? Яблок же нет! Красть нечего!
Лицо стража начало наливаться красным, но он молчал. Зато Малур поспешил вмешаться:
– Стражам на посту запрещено говорить!
– Ага! – сообразил Жерест. – Чего там говорить? Как что не так – мечом вжик! И никаких разговоров. А чего этот кустик такой чахлый?
Малур замолчал в затруднении.
– Вы бы поставили ее на свет, – не выдержал я, – подпитали бы ее удобрениями, пересадили в новый горшок. А так она у вас зачахнет. Я удивляюсь, что она у вас плодоносит, в таких условиях.
– Э-э-э…, – протянул Малур. – Вообще-то она плодоносила в последний раз года четыре назад.
Я внимательно осмотрел кустик. Ну, не верится, что он тут рос четыре года, да еще и плодоносит.
– Колин прав, – наконец заговорил Кер, после длительного молчания. – Сделайте так, как он посоветовал, и ваша яблоня начнет расти лучше.
– Но в другом месте ее могут украсть! – ужаснулся Малур.
– А этот тип тут зачем? – ткнул пальцем в стражника Жерест. – Пусть мечом помашет! Разомнется, а то стоит, как истукан. Пользы никакой!
Лицо стражника стало угрожающе багровым. Глаза бешено косили на Жереста. Жерест откровенно и злорадно ему улыбнулся:
– Хороший стражник! Хорошо стоит!
Дальше Малур подвел нас к постаменту, на котором стоял здоровенный лук. Тут же лежал колчан со стрелами. И стражник, конечно же! Как без него? Хотя, нет! Это не стражник. Вон как орет и машет руками на слуг, занятых уборкой!
– А это лук Сарсута ас Сарсута, богатыря и легендарного воина! – вещал Малур. – Этот лук настолько тугой, что еще ни один из воинов нашего мира не смог его натянуть. Я уже не говорю о том, чтобы выстрелить из него!
При этих словах Тартак не выдержал и скептически хмыкнул.
– Я сказал, что ни один из воинов НАШЕГО МИРА! – значительно проговорил Малур.
Толстяк, который распоряжался слугами, в то время как раз, наткнулся на Жереста, стоящего к нему спиной.
– А ну не путайся под ногами, малец! – рявкнул распорядитель.
Жерест отошел в сторону, но по его сдвинутым бровям, я понял, что этот окрик ему очень не понравился. А значит, будет продолжение.
Так оно и получилось. Жерест все время поглядывал на распорядителя и, улучшив момент, когда распорядитель кричал на одного из слуг, сложил пальцы в характерном жесте. Я не успел помешать Жересту и смачный "воздушный кулак" врезал распорядителю пониже спины. Толстяк покачнулся и замолчал на середине фразы. Жерест быстро отвернулся и сделал вид, что внимательно слушает Малура, который что-то вещал о батальном полотне, вывешенном на стене. Я с интересом наблюдал за действиями распорядителя. Он медленно повернулся вокруг оси и грозно уставился на пустое место. Не обнаружив обидчика на этом месте, глаза начали обводить весь зал. На секунду наши взгляды встретились. И тут этот глупец, поступил самым неожиданным образом. Уставив на меня палец, он закричал:
– Ты! Да-да! Ты! Сейчас я тебе покажу, как меня пинать!
После выдачи этой фразы, которая привлекла внимание всех, кто находился в этом зале, Толстяк грозно двинулся ко мне.
– Мне показалось, или кто-то позволил себе по-хамски разговаривать с дворянином? – почти лениво спросил Тимон, становясь слева от меня.
– Тимончик! Не торопись! – промурлыкала Аранта, занимая позицию справа. – Колин сам может постоять за себя! Ах, куски мяса и кровь, по всему залу! Это так романтично!
– Ну, какие куски, Ари? – прогудел Тартак, – скорее хорошо прожаренная тушка! Колин, хочешь, я его разок по кумполу, чтобы тебе удобнее прицелиться было?
Я услышал, за спиной, как Кер быстро сказал Малуру:
– Примите меры! Вы же понимаете, что в случае чего, этот толстяк обречен!
Малур протиснулся между нами и встал на пути распорядителя.
– Как ты посмел так обращаться с личными гостями Владыки, да продлит Шаршуд его дни? Ты хочешь свести близкое знакомство с его мастером заплечных дел?
Толстяк остановился и продемонстрировал нам, как он быстро умеет менять цвет лица, с темно-багрового на пепельно-серый.
– Ну, зачем же так? Палач – это так обычно! – ангельским голосом примерного мальчика сказал Жерест. – Только что вы лишились еще одной диковинки для вашей коллекции, хорошо прожаренной тушки этого дяди.
На распорядителя жалко было смотреть! Он как-то весь съежился, стал меньше, и уже ничем не напоминал того грозного орла, каким был только что.
– Я не делал тебе ничего плохого! – ровно сказал я. – Я думаю, что мы можем забыть этот инцидент.
Я удостоился удивленных взглядов моих друзей, довольно-признательного Малура и заискивающе-испуганного распорядителя.
Следующий экспонат был для нас неожиданным. Мы зашли за очередной поворот, и перед нами предстала фигура здорового ящера с оскаленными зубами.
– Это самая страшная тварь нашего мира! – патетически произнес Малур, – только великий богатырь Сарсут смог справиться с ним, и благодаря нему, вы можете лицезреть здесь эту грозную тварь.
Тартак весь подобрался и мягко двинулся вокруг чучела, внимательно его рассматривая.
– Он? – тихо спросила Аранта.
– Мой был больше и страшнее, – буркнул Тартак, – но это он. Точно!
– Ты уверен? – спросил я, заранее зная ответ.
– А то! – повернулся ко мне Тартак, – я его сразу узнал!
Кер нерешительно кашлянул:
– Я хотел бы знать, о чем речь?
– Но Гариэль говорила, что эта тварь с островов Серединного моря! – воскликнул Жерест.
– Нет! – решительно отмахнулся Тартак. – Те сине-зеленые, а этот – желто-зеленый.
– Вы слышите, о чем я говорю! – рявкнул Кер. – О чем вы говорите? Какое отношение имеет эта тварь к вам?
– Да она в гости к нам заглянула! – проинформировал Жерест, с интересом рассматривая ящера.
– И что? – настаивал Кер.
– А? – отвлекся от созерцания Жерест. – Да ничего! Тартак приготовил фирменное блюдо…
– Какое фирменное блюдо? – не понял Кер.
– Тартак! Какое у тебя фирменное блюдо? – хмыкнул рядом со мной Тимон.
Мелькнула палица Тартака, и чучело с грохотом рухнуло к нашим ногам.
Когда пыль и труха, которой было набито чучело, немного рассеялись, перед нами предстал Великий Тартак, поставивший одну ногу на "убитое" чучело, и красиво опирающийся рукой на палицу.
– Ну, вечно он выпендривается! – возмутилась Аранта. – Ты зачем ногу туда поставил? Стоял бы скромно рядом. И так понятно, что это ты.
– Что вы наделали? – дрожащим голосом спросил Кер.
Малур так вообще лишился дара речи и только открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег.
– Ну, вы же просили объяснить, какое фирменное блюдо? – удивился Тартак, – а мне, как раз, второй такой башки не хватает! Я их по сторонам очага повешу.
– Мы просили объяснить! – раздраженно заговорил Кер. – Объяснить! А ты что сделал?
– Лучше один раз показать, чем сто раз объяснять, – философски ответил Тартак, наклонившись и сосредоточенно щупающий зубы ящера.
– Владыка меня в порошок сотрет! – слабым голосом проговорил Малур.
Громкий смех заставил его подпрыгнуть на месте. Владыка стоял у входа в зал и откровенно ржал.
– Отлично!…Большой, ты молодец! – проговорил он между приступами хохота. Мне чучело этой твари не нравилось с самого начала. Но нужен был повод, чтобы от нее избавиться. А повода не было! Реликвия и все такое… Теперь можно с легким сердцем сказать, что эта реликвия отправлена на реставрацию. И реставрироваться она будет долго!
При этих словах Владыка грозно взглянул на придворных.
– Короче, я тебя, пожалуй, награжу, – задумчиво изрек Пресветлый, – за находчивость и умение исполнить невысказанное пожелание меня. Чего хочешь?
Вечером Тартак тихо втолковывал бедному дежурному Котлану, что ему вот сам Владыка подарил вот эту голову, и если с этой головы пропадет хоть волосок, то…
Слабую попытку Котлана указать на то, что на голове твари нет ни одного волоска, Тартак решительно отвел, как несущественную, заявив, что за волоском дело не станет, ежели что, так он и свой может на голову положить. Уходя, Тартак пригрозил проведением регулярных инспекций на предмет наличия головы.
Глава 15
Снова потянулись будни занятий. Все с такой же удручающей однообразностью мой пульсар пробивал защиты Тулина. И так не отличавшийся округлостью форм Тулин, совсем спал с лица. Сарох болтался на нем, как новая простыня на привидении. А когда я ему проболтался, что могу делать самонаводящиеся и управляемые пульсары, он только тихо застонал и отодвинул от себя полную чашку свежезаваренного чая. Но сегодня он появился с высоко поднятой головой. В тубусе, который заменят местным портфели и дипломаты, он тащил кипу бумаг. Глаза блестели от еле скрываемого возбуждения.
Я с интересом смотрел на преобразившегося Тулина. Он тяжело обрушил свою ношу на стол:
– Вот! Это должно нам помочь! – cрывающимся голосом возвестил он.
– Да? И каким образом? – недоверчиво протянул я. – Ты думаешь, что я не смогу пробить эту кипу пульсаром?
– При чем здесь кипа? – возмутился Тулин. – Это записки Салтука – темного мага. Талантливый был стервец, хоть и темный!
– Был! – выделил я ключевое слово.
– Ну да! Был, – невозмутимо ответил Тулин, – но в один, поистине прекрасный день, исчез! Видимо стал жертвой одного из своих сумасшедших опытов. И это очень хорошо! Очень уж он был силен. А записки, вот, остались. Может они нам помогут?
Тулин вывалил бумаги на стол и стал в них копаться, не хуже курицы, в поисках вкусного червячка. Я тоже, с любопытством, склонился над бумагами.
– Интересно! – Тулин выхватил один листок. – Создание телепорта с минимальными затратами Дара! А вот тут, создание возможности отправить телепортом любое существо с пробоем в соседнюю реальность… Так вот интересный расчет универсальной защиты…, так…, так. А этот параметр откуда?… Вот даже как! Очень интересно! Я попробую это! Обязательно!
Я взглянул на покрытый непонятными закарлючками листок и решил не напрягаться. В свое время Тулин меня сам просветит. Лучше я сейчас потренируюсь в зажигании огня под чайником. Так. Как там надо закачать энергию?…Нет, если это вспыхнет, то чайничек вместе с куском стены отправится в недолгий, но разрушительный полет…Надо чуть убрать. Вот! Теперь самое то!…Точечный пульсар… Готово, горит!
– Шарик должен быть еще меньше! – заметил, не отрываясь от листа Тулин.
– Так я и так, самый маленький сделал! – возмутился я.
– Это потому, Колин, что у тебя энергии много, а дозировать ее ты так и не научился, – назидательно изрек Тулин.
– Научился! – упрямо сказал я, – я вот микроскопические действия сам освоил!
– Видел! – кивнул Тулин, – но твои микровоздействия, по затраченной энергии, сходны с затратами на разрушение стены Радуна. Это надо же столько впустую расходовать!
Я надулся и стал следить за огнем под чайником. Впустую-впустую! Главное результат, а, сколько чего – это вторично!
– Очень интересно! – Тулин отложил листок и, в предвкушении потирая руки, прошелся к шкафчику, чтобы достать сладости к чаю. – Я сегодня же вечером попробую. Завтра подойди пораньше!
Я кивнул головой, наливая чай в чашки.
Ох уж эти заклятия мгновенного ответа! Сегодня Жерест что-то перепутал, и теперь, при каждом обращении к нему, с него осыпается град мелких ледяных игл, тут же тающих под жаркими лучами местного солнца. Причем, что он там перепутал, никто не может понять. Пришлось сгонять за Тулином, Кер оказался бессильным нам помочь.
– Ну что тут у вас? – вид Тулина был раздосадован. – Вы оторвали меня от интереснейшего опыта!
– Вот! – Тартак ткнул лапой в сторону Жереста, – Что-то напутал в заклинании.
– Жерест! – Обратился к рыжему Тулин, и тут же отскочил подальше, когда вокруг Жереста взвилось облако ледяных иголок.
– Может его хорошо потрусить, чтобы все иголки высыпались? – внес предложение Тартак.
За это он получил от Жереста убийственный взгляд и "воздушный кулак", в придачу. На кулак Тартак никак не отреагировал, а на взгляд ответил невинной улыбкой.
– Ясно! – вынес вердикт Тулин, – он настроил заклятие на любое обращение к нему! Сейчас снимай заклятие и поставь его снова, только не забудь о параметре опасности!
– Да я не умею его снимать! – рассержено выпалил Жерест.
– А зачем тогда ставил? – резонно спросил Тимон. – Надо было сначала разобраться с деактивацией, а потом уже и ставить.
– Хотелось побыстрее, – застенчиво сказал Жерест.
– Тебе что, кто-то угрожает? – заинтересовалась Аранта.
– Пока нет. Но это-то меня и тревожит, – вздохнул рыжий.
– Да, – вздохнул Тулин, – придется еще и на это время тратить. У меня его и так нет! Стань сюда! Да не швыряйся ты этими иголками, они при такой жаре, все равно без толку!
– Подождите! – вмешался Тартак, – есть предложение: Вы запаковываете себя вместе с ним в какой-нибудь экранчик, и снимаете это самое заклятие. А мы отойдем подальше и там понаблюдаем.
– Есть опасения? – обернулся я к Тартаку.
– Есть предположения! – веско сказал Тартак.
Лирическое отступление:
Лекция Тулина ас Тулина по цепной молнии.
– Так, успокоились! Жерест, я же вроде снял с тебя то заклятие. Почему тогда с тебя снова иголки сыпятся?
Кер, как меня называют студенты?… Правильно! "Главный защитник академии". Да я занимаюсь, в основном, защитными заклинаниями. Но для правильного защитного заклинания необходимо владеть атакующими заклинаниями. И сегодня я Вас удивлю. Сегодня я вам дам не защитное заклинание, а…