Сенджу сменил тактику, вновь сложив серию печатей, приложил руки к земле, и вокруг меня начали расти стены из толстых стволов, сомкнувшиеся где-то вверху наподобие купола. Как только ловушка захлопнулась, стены отрастили десятки шипов, и начали сдвигаться.
Уйти под землю было невозможно, корни переплелись между собой, и образовали твердое дно. Можно было пробить купол при помощи чакры молнии, или воспользоваться одной из способностей шарингана, (при помощи нано машин, развить его до высшей формы, труда не составило), но "козыри" такого рода, лучше оставлять на самый крайний случай, даже если уверен, что противник не выживет, и никому не сможет ничего рассказать. Всегда остается вероятность, что где-то есть шпион.
Всплеском высвобождаю две трети резерва чакры ветра, и закручиваю ее ураганом вокруг себя, тем самым увеличивая давление на стены капкана. Когда вихрь набрал свою максимальную скорость, еще одним всплеском высвобождаю половину чакры огня, одновременно напитывая кожу чакрой земли. Грохот чуть было не оглушил, от одежды остались лишь обгорелые лохмотья, зато древесного купола просто не стало.
Проморгавшись, я понял что стою в неглубокой выжженной воронке, в десятке метров от которой, на земле лежит мой противник, вяло подающий признаки жизни. Времени что бы прийти в себя, я ему не дал, и рывком сократив между нами расстояние, вонзил меч в широкую грудь.
Совершенно неожиданно, пронзенное тело превратилось в деревяшку, отдаленно напоминающую человека, а активированный Бъякуган, предупредил об атаке со спины.
Перекатом ухожу от удара ногой, и тут же блокирую плоской стороной клинка попытку выколоть глаз.
В ближнем бое, Сенджу оказался гораздо опаснее, нежели при попытках победить при помощи выращивания деревьев. Его сила, скорость, ловкость и выносливость, действительно впечатляли бы… если бы мое тело не превосходило его по всем параметрам.
При очередном обмене ударами, все же цепляю оппонента кончиком клинка по ноге, чем сбиваю ритм его движений. В следующий миг, левый кулак с хрустом впечатался в лицо, и тело вздрогнув в последний раз, безвольной куклой рухнуло на траву.
Уже привычными действиями вскрываю грудную клетку и вырываю сердце, и тут обнаруживается проблема: я не могу себя заставить есть человека.
- Чего замер, аппетита нет? - С едва заметной насмешкой в голосе, спросил Буран, приземляясь за моей спиной.
- Скажи, ты бы стал есть другого грифона?
- Если бы убил его в честном бою, то сердце съел бы точно. - Ни секунды не колеблясь отозвался крылатый хищник.
"Нашел кого спрашивать".
Тяжело вздохнув, начинаю запихивать кусок чужой плоти себе в рот, стараясь не жевать слишком долго и не концентрироваться на вкусе.
ВОЙНА
- Стихия огня: огненный шар. - Хором выкрикнул десяток детей лет одиннадцати, и посланные ими снаряды, поглотили мишени находящиеся на расстоянии тридцати метров.
Пока что, ученикам еще разрешается произносить название техник, но уже через год, за подобное их будут наказывать, увеличивая нагрузки в разы. Прежде чем в первый раз отправиться на задание, воин Тенгу должен продемонстрировать арсенал не меньше чем из десяти приемов, (не важно, рукопашного боя, иллюзий или стихийных техник), при этом, все действия должны выполняться с минимумом печатей, а главное молча.
Сложив левой рукой "фигу" концентрации, прикладываю правую ладонь к земле, и выпускаю через нее некоторое количество чакры из шестого сердца. Чем большее расстояние остается между мной и выпущенной энергией, тем сложнее ее контролировать. Сосредотачиваюсь отдавая мысленную команду, и деревянные мишени вновь вырастают на прежних местах.
Прошло несколько лет с тех пор, когда я вырастил себе шестое сердце, в качестве материала используя трофей, отобранный у Сенджу. На сегодняшний день, мой рост составляет два метра сорок сантиметров, и как известили нано машины, дальнейшее его увеличение, повлечет лишь негативные изменения, (начнет падать скорость и подвижность). Зачем в таком случи вообще было расти до такого размера? Просто иначе, все сердца не помещались в грудной полости, а ведь там еще и легкие находятся.
Мои подозрения на счет того, что стихия дерева образовалась не только благодаря смешению стихий земли и воды, нашли свое подтверждение. Дело в том, что клетки сердца, накапливающего чакру огня, серьезно отличаются от своих аналогов, накапливающих чакру воды или воздуха, а клетки сердца накапливающего чакру жизни, (так я назвал энергию, способную заставлять расти разные растения), серьезно отличаются от всех стихийных элементов.
В каждом сердце, в той или иной степени присутствуют клетки всех видов, (кроме клеток накапливающих чакру жизни, которые оказались уникальными), и именно по этому, каждый ниндзя, в теории, может освоить управление пятью стихиями. Например, в моем первом сердце, девяносто процентов массы занимали клетки стихии воздуха, и где-то по два процента, все остальные, но встречаются случи, (и довольно частые), где разделение между двумя элементами, приблизительно равно, "пятьдесят на пятьдесят".
В раннем детстве, (спасибо нано машинам подвида "шпион-диверсант"), почти весь объем аккумулирующего энергию органа, занимают "нейтральные" клетки, способные приобретать необходимые свойства, под влиянием клеток накапливающих стихийную чакру. Отсюда следует, что тренировки направленные на изучение чего-то одного, (воздуха, воды, огня, земли, или молний), постепенно уменьшают возможность освоить вторую стихию, и делают практически невозможным освоение третьей.
Когда я озвучил свои наблюдения на собрании клана, (очень неосмотрительный поступок), группа ученых была готова поубивать всех, начиная от меня, (принесшего "радостную" весть), и заканчивая теми, кто осмелился сказать, что ничего страшного в этом не видит. В конце концов, и раньше было известно, что с возрастом становится все сложнее осваивать новые преобразования энергии.
В итоге, общими усилиями "людей науки", все же удалось утихомирить и усадить на места, но они все же добились решения, выделить десятерых самых младших учеников, в качестве пробной группы по выращиванию бойцов, владеющих всеми пятью стихиями. А так как во всем клане, (если не в мире), я являюсь единственным, кто добился подобного результата, то именно меня и назначили их наставником, (не спасло даже звание главы, а так же сильнейшего бойца).
Мне тогда заявили прямо в лицо:
- Все равно делами внутри клана занимается ваша супруга, а с заданиями вроде охоты на банды разбойников, мы как ни будь справимся и сами.
И вот теперь я сижу на выращенном пеньке, и смотрю на то, как пять девчонок, и пять мальчишек, посылают в мишени снаряды из разных стихий. К сожалению, новая методика показала, что общий уровень чакры растет крайне медленно, и мои ученики чуть ли не вдвое, (по голой силе), уступают своим ровесникам, зато на порядок превосходят их же, в разнообразии арсенала техник. Так что, пусть они хоть сейчас готовы показать необходимое количество приемов, но "в поле", их не выпустят лет до восемнадцати-двадцати, (по моей настойчивой просьбе).
Кстати, у детей рождающихся в клане, (при условии что родители прошли ритуал кровного братания с грифонами), изначально количество клеток накапливающих чакру воздуха, составляет не меньше тридцати процентов. Это значит, что хоть мои ученики и могут управлять пятью стихиями, (даже вспоминать страшно, чего стоило пробудить их все), но ветер им всегда будет удаваться лучше.
- Обед. - Объявил я, после того как очередной залп "водных пуль", даже не поцарапал мишени.
Руки детей бессильно обвисли плетьми, и шаркая ногами они побрели к сумкам с припасами. Каждого ждет большая порция не самой вкусной, но питательной еды, и бутылка с витаминным коктейлем. Вероятно, (как и я когда-то давно), они сейчас ненавидят "мерзкого старика", заставляющего их тренироваться до последней капли сил… но пусть уж лучше будет так, чем если они погибнут на первом же задании, оказавшись плохо подготовленными.
* * *
Лежу на траве и гляжу в медленно темнеющее небо, где кружат в неистовом танце грифоны. Все же, что бы кто не говорил, это очень красивые существа, и при этом неменее опасные. А рядом, (метрах в ста), с энтузиазмом достойным уважения, друг друга избивают деревянными пародиями на мечи, мои любимые ученики.
Однако, мысли крутящиеся в голове, были направлены не на грифонов, ни на учеников, ни на небо, и даже не на начавшуюся в большом мире войну… хотя косвенно, именно война и стала их причиной.
Уже давно я заметил, что время от времени, в глубине души зарождается жажда битвы, утолить которую можно лишь повергнув сильного врага. С каждым разом, жажда становится все сильнее, и для ее утоления требуются все более опасные противники. Вот сейчас, разум мучит почти непреодолимое желание отправиться в большой мир, и вступить в схватку, при этом не имеет значения на чьей стороне, главное что бы враг был силен.
При внимательном наблюдении стало ясно, что эта необычная черта, характерна для всех Тенгу, но только у меня она столь ярко выражена, по причине необычайно долгой жизни. И сегодня ночью, мне суждено узнать, что является причиной этой жажды.
Раз проблема приходит из глубины души, значит я отправлюсь туда… точнее в свой внутренний мир, где встречусь со своими демонами. Да, это опасно и грозит в случи неудачи, схождением с ума, (а при условии, что я сильнейший боец клана, это вдвойне опасно), но жить так дальше нельзя, ведь однажды мне в голову может прийти мысль, что именно Тенгу, являются сильнейшими противниками, а этого моя душа уже не перенесет.
- Закончили. - Довольно тихо произнес я, но услышали все.
Ученики построились в шеренгу, и молча уставились на меня, ожидая дальнейших распоряжений.
- Отправляйтесь по домам и отдохните. Завтра у вас выходной, так что обязателен только разминочный комплекс. Занятия продолжим после завтра утром… свободны.
Дети стукнули себя кулаками в грудь, (где только подсмотрели этот жест?), и убежали, так и не проронив ни слова.
"Пора…"
Минута неспешного бега, и я у подножия скалы. Прыжок, точно отмеренный поток чакры устремляется через ноги к стопам, и мое тело "приклеивается" к вертикальной поверхности.
В хождении по стенам, деревьям, или скалам, (как в данном случи), есть один секрет, до которого каждому ученику приходится додумываться самостоятельно. Выпустив чакру через стопы, можно закрепить тело на вертикальной поверхности, но сила притяжения все равно будет тянуть тебя вниз, заставляя прилагать дополнительные усилия, (на которые к тому же, не все способны), что бы не сгибаться под собственным весом. Однако, если направить движение внутренней энергии к ногам, заставляя ее тонким ручейком течь в сторону опоры, временно создается эффект силы притяжения, хотя бы частично компенсирующей силу тяготения земли.
Конечно, поддерживать направленное течение чакры во всем теле, невероятно сложно, но с практикой это действие превращается в условный рефлекс, и взрослые ниндзя, могут долгое время стоять вниз головой, не боясь того, что слишком много крови прильет к мозгу.
Я достаточно давно овладел умением ходить по вертикальным поверхностям, да и благодаря целым шести сердцам, накапливающим в себе довольно большой запас энергии, могу безболезненно для себя создавать "эффект гравитации". Вот и сейчас, бегу вверх по скале, словно по не самой ровной дороге, а в голове крутится мысль, "если при помощи чакры можно притягиваться-приклеиваться к предметам, то возможно можно и отталкиваться".
Воображение стремительно нарисовало картину, как я меняя гравитацию, воспаряю над землей… жаль только даже в теории, совершенно нет идей, как этого добиться.
Погрузившись в мечты о покорении небес, не заметил как добрался до "чаши". Даже жажда битв ненадолго ослабла, отступив перед гораздо более сильной страстью к полетам.
На вершине меня встретили четыре молодых грифона, (ученики Бурана), мой кровный брат, и Шторм, выбравшийся из своей пещеры ради сегодняшнего эксперимента.
- Ты уверен, что готов встретить своего внутреннего демона? - Склонив голову к плечу, спросил старший грифон.
- Уверен. - В моем голосе нет сомнений, решение принято уже давно, и последнюю неделю подготавливалось место ритуала.
- Это хорошо. - Шторм задумчиво меня осмотрел, (сейчас он был ниже меня, пусть всего на голову, но если вспомнить нашу первую встречу, разница очевидна). - Ты стал действительно сильным воином, и я горжусь тем, что могу назвать тебя родичем. Сдай свое оружие, и ступай в пещеру, мы все будем ждать у выхода, и если вдруг ты проиграешь битву за разум, сумеем тебя остановить.
Разоружившись, (отдав меч Бурану), направляюсь к входу в место проведения ритуала. В душе царит уверенность в том, что грифоны смогут исполнить свое обещание, все же у них осталось немало секретов даже от Тенгу, считающихся союзниками, (почти родственниками).
Выровненный пол пещеры, был покрыт несколькими рядами печатей, захватывающих в кольцо шестиконечную звезду, каждый луч которой содержал в себе всего один символ, создающий слабый барьер.
Заняв свое место, (усевшись в позу "лотоса" в центре звезды), направляю поток чакры к символам, от чего они начинают светиться.
Медленно складываю серию из тридцати ручных печатей, и четко выговариваю слова-активаторы:
- Техника иллюзии: погружение во внутренний мир.
Тут же в голову вонзаются десятки раскаленных игл, и мир перед глазами меркнет, а вместе с тем пропадают все запахи и звуки…
* * *
Разлепив глаза, смотрю вверх, и никак не могу понять, почему каменный серый потолок, кажется настолько знакомым.
Напрягая память, вспоминаю что применил технику погружения во внутренний мир. Торопливо встаю на ноги и осматриваюсь, все больше впадая в ступор.
Вокруг возвышаются каменные дома, серые стены которых нагоняют грусть и… ностальгию? Землю здесь заменяет ровный асфальт с аккуратной белой разметкой, потолок же состоит из огромных бетонных плит, с которых льется тусклый свет.
Не сразу в глаза бросаются рекламные плакаты, рисунки граффити, а если прислушаться, то можно разобрать звуки музыки, играющей на соседней улице.
Долго оставаться в неведении не получилось, мозг стимулированный нано машинами, выудил куцые воспоминания о предыдущей жизни, (а точнее о том месте, где протекала большая ее часть). Я находился в четвертом гигаполисе, (огромный город, отрезанный от внешнего мира герметичными стеной и куполом).
Вокруг меня был "серый город", (так назывался второй ярус четвертого гигаполиса). Здесь жили и работали люди со средним достатком, не стремящиеся получить больше, чем им дает правительство. Некоторые из них, (так называемые "трудоголики"), никогда не поднимались на верхний ярус, называемый "белым городом", и ни разу в жизни не видели настоящего солнца.
Гигаполис, это технологичный муравейник, жители которого вольны придаваться лени, разврату, и шумным развлечениям. Благодаря медицине, большинство наркотиков не запрещено, а лишь ограничено к продаже. Среди горожан встречались как вполне приличные люди, так и полные "отморозки", которых даже не арестовывали до тех пор, пока они не нанесли серьезный вред гражданину города.
Когда-то, я работал в "СКИБ", (Служба Контроля И Безопасности). В мои обязанности ходило наблюдение за "синтетиками", (искусственно выращенные существа, похожие на героев фантастических фильмов, мультфильмов, или обычных животных), не имеющими практически никаких прав, и считающимися чем-то вроде рабов. Тех же, кто пытался сопротивляться, признавали опасными для людей, и "утилизировали".
Все это появилось в голове за одну секунду. Схватившись за разболевшуюся голову, сгибаюсь пополам, но не успеваю упасть, так как приступ столь же внезапно прекратился.
- Дом, милый дом. - Просипел я, и расхохотался.
Эхо смеха разнеслось по пустым улицам "серого города", и затерялось где-то вдали. Все вокруг выглядело настолько реальным, что казалось сейчас откроется дверь, и из дома выйдет синтетик-уборщик, или из-за поворота выскочит желтая машина, с опознавательными знаками городского такси…
Очень неуютно было находится в словно вымершем городе, жизнь в котором не затихала даже глубокой ночью.
"Это же мой внутренний мир. Хе-хе, есть чем гордиться. Вряд ли много в мире людей, внутренний мир у которых такой большой".
Закрыв глаза и сосредоточившись, начинаю искать источник возмущений. Пусть я и не представлял, что именно нужно делать, но интуиция не подвела. Где-то наверху, находилось нечто, от чего по пространству мелкой рябью шли волны, (словно от камня брошенного в спокойную воду).
Стоило захотеть оказаться рядом с тем местом, как на несколько мгновений появилось ощущение полета, а когда я открыл глаза, вокруг был уже не "серый город", а центральный парк "белого города".
Через прозрачный купол, пробивались солнечные лучи, согревающие зеленую листву высаженных рядами деревьев. И ни единого звука, или порыва ветра, не нарушало царящую здесь тишину.
Решив положиться на интуицию, иду вперед, особо не уделяя внимания выбору дороги. Через какое-то время, песчаная тропа, сменилась дорожкой, вымощенной странными крупными камнями. Еще чуть позже, впереди показался постамент в форме куба из гранита, на котором стояла бронзовая статуя мужчины одетого в кожаную броню, с мечом в левой руке, и кинжалом в правой. Суровое лицо, украшала короткая но густая борода, а развитая мускулатура, многих атлетов могла заставить сгореть от зависти.