- Кай, а что это была за муть, когда на тебя тролль дубиной замахивался? - Не дождавшись ответа на один вопрос, Мик задал другой.
- Какая еще муть? - удивленным голосом переспросил я. Когда-то начав скрывать свою "необычность", я так и продолжал это делать. Почему так? Сам не знаю.
- Да ладно тебе. Если не хочешь, чтоб кто-нибудь узнал, так и скажи. Но я-то все равно видел, как ты с тем троллем разобрался.
- Ага… и сам еле живой.
- Тролль улетел гораздо дальше, чем ты.
- Да? - я этого не видел. - Неплохо. Узнать бы еще, как я это сделал.
- А ты что, не знаешь? Но как же тогда…
- А вот так. А ты думаешь, почему я всех троллей этим способом не укокошил? Да у меня такие фокусы вообще всего два раза получались.
- Ясно… Ну, может, тебя тогда в маги? Судя по одному нашему общему знакомому, - он бросил короткий взгляд на спящего волшебника, - особого таланта для этого не требуется. А если еще вспомнить, как ловко у тебя с троллями выходит, так тебя и вовсе должны с распростертыми объятиями принять.
- Ага, держи карман шире. Магами могут быть только дети магов или дворяне… А я кто?
- Ясно…
- Сам вижу, что не пасмурно.
- Чего?.. А, опять издеваешься. Ты бы лучше мне сказал, что нам теперь делать. Потому что, насколько я понимаю, в Алеман тебя теперь не тянет.
- Почему? Там ведь Алента, и она…
- …без тебя обойдется, - закончил он. - А вот нас с тобой кое о чем там обязательно спросят, - и тогда нам точно придется про твои "фокусы" рассказать. А ты ведь не хочешь?
- Нет. Даже не знаю почему - просто такое чувство, что ничего хорошего из этого не выйдет.
- Еще бы. Конечно, не выйдет. Заберут для опытов - и концы в воду.
Махнул руками, изображая то ли опыты, то ли концы…
- Чего? …концы?.. Э-э… то есть ты-то откуда знаешь?
- А оттуда. У нас в деревне, давно еще - лет семь назад - парень был. То есть появился-то он еще раньше, я тогда был совсем маленьким. У него с родителями что-то случилось, и он к нам в деревню переехал к дядьке своему, тот еще ханыга был… Правда, не о нем речь. Так вот был этот парень, Ланом его звали, совершенно обыкновенным, как все. Приехал, моментально со всеми подружился и стал, что называется, полноправным членом компании. И до поры до времени все с ним было в порядке. До тех пор, пока году на пятом после его приезда в нашей деревне не стали с ним происходить всякие странности. Нелюдимым стал, молчаливым, из избы целыми днями не вылезал, говорили про него разное. То есть ничего откровенно криминального не было, но, я думаю, дыма без огня не бывает. В общем, закончилось все тем, что однажды в деревню приехал инар с парой легионеров - и Лана забрали, а дядьке его вручили бумагу, что повинен Лан не в чем-нибудь, а в занятиях магией без специального на то разрешения, которое обязан иметь каждый практикующий маг. И вот что еще. Я, конечно, могу ошибаться, и вполне вероятно, что Лана не разрезали на маленькие кусочки и даже в темницу не посадили, но то, что в деревню он так и не вернулся, - это точно.
- А может, он не вернулся потому, что его сейчас где-то магии обучают, - предложил я.
- Да? А кто говорил, что безродным туда путь заказан?
Несмотря на природный скептицизм, сейчас я был склонен согласиться с Миком. Ирвин о магах вообще, как о самых зловредных существах на свете отзывался. Кроме того, уж очень не хотелось, чтобы меня - на опыты…
- Ладно, в Алеман мы не пойдем, потому что там нас могут узнать, - произнес я после непродолжительных раздумий. Немного тревожила мысль об Аленте, но ведь она и вправду там неплохо устроилась… - Тогда… Ну, не знаю я тогда. И не надо на меня так смотреть. Почему я всегда думать должен?
- Может быть, для начала просто смотаться из Данхары, - предложил Мик, - а уже потом решим, что и как…
Надо же, какой умник.
- А тебе головку не напекло?
- С чего это?
- Шибко рассудительный сегодня.
Он фыркнул:
- Это просто мой мощный интеллект активизировался в экстремальной ситуации.
И вправду голову напекло.
- Мы с тобой об этом потом поговорим, - пообещал ему я. - Буди лучше нашего мужественного друга - и пойдем уже. Хоть куда-нибудь.
Мик уже начал подниматься с земли, но вдруг остановился.
- Постой, а ему-то, - он кивнул головой в сторону спящего Книла, - что скажем?
- Что придумали, то и скажем. Сначала выбираемся из Данхары, а потом решаем.
Мик растолкал Книла, который на сообщение о нашем решении двигаться к границе Термилиона отреагировал лишь скупым кивком. А на вопрос Мика о том, умеет ли он вообще разговаривать, ответил только:
- Маги без цели не говорят, - и замолчал, даже не обратив внимания на язвительную (на самом деле дурацкую) улыбочку на лице Мика.
Мы двинулись на юг. Даже хорошим ходом от места нашего ночлега до границы не меньше трех дней пути. Потому с каждым часом все настойчивее стучалась в голову мысль о существенном недостатке, точнее, о полном отсутствии провианта.
Без еды три дня еще можно протянуть, а вот без воды мы протянем обязательно - только не три дня, а ноги. А если еще вспомнить, что у нас и денег нет, то даже в Термилионе будет не очень хорошо с точки зрения пропитания. Но там, в крайнем случае, можно будет заложить что-нибудь из оставшегося у нас "казенного". В конце концов, не выходить же нам на "большую" дорогу с протянутым арбалетом… Если бы он еще был - этот арбалет.
Несмотря на голод и жажду, пока нам удавалось двигаться в весьма неплохом темпе. Было видно, что Книлу это давалось не без усилий, но он так ни разу и не пожаловался: брезговал. Ближе к вечеру, в то время, когда солнце еще не начало прятаться за горизонт, но явно к этому готовилось, мы стали подыскивать место для ночлега. Проще говоря - повалились на землю в том месте, где трава казалась чуть мягче, чем везде вокруг. Мы, конечно, были бы не прочь и костер развести, набрать воды из ручья, может, даже подстрелить какую-нибудь животинку на обед, но посреди голой степи - кажется, мы слегка забрали к востоку: макушек гор уже не было видно - все это было трудно реализуемо.
Наверняка существовали какие-то особенные способы добывания в степи воды и пищи, но нам с Миком они были неведомы. Ни ручейка, ни даже тощего заблудившегося суслика по пути нам не встретилось.
Мик спросил Книла - не сможет ли он чем-нибудь помочь в подобной ситуации, но Книл лишь высоко поднял подбородок и ответил, что, дескать, не магское это дело - о насущном заботиться. И нечего, мол, драгоценную магию на всякую ерунду растрачивать. Из чего Мик сделал вывод, что Книл тоже ничего не знает, да и наколдовать не сможет.
- И как тебя, такого бесполезного, в маги-то взяли, - поддразнил Мик.
- Я - дворянин! - взъярился тот в ответ.
Надо же, как распалился. Видимо, для него это больная тема. Хотя с Миком он так зря.
- То есть твои родители не были магами? - непритворно удивился Мик. Если честно, мне тоже интересно стало. - Но ведь тогда и ты тоже не должен. Может, они с тобой ошиблись? Что-то пока у тебя никаких способностей не видно…
- Вовсе не обязательно иметь родителей магов, чтобы стать магом самому. Конечно, желательно, и в семьях магов обычно рождаются только маги, но это далеко не единственное и даже не самое главное условие. Полный список состоит из нескольких десятков наименований. Причем до сих пор открываются новые. Так что, даже если у тебя в роду кроме магов вообще никого не было, это еще не значит, что станешь более великим чародеем, чем если бы у тебя в роду был всего один маг, но это было три тысячи лет назад. Хотя шансов у представителей династий всегда больше.
В крестьянской семье тоже может родиться маг, но это случается очень редко, и он, как правило, не великого таланта, хотя тут тоже порою бывают исключения. - Судя по интонации, эта мысль вызывала у него недоумение пополам с неодобрением. - Происходит это настолько редко, что даже нет смысла говорить. А что касается идиотских намеков по поводу того, что я никогда не показываю дешевых балаганных фокусов, - он бросил на Мика очередной презрительный взгляд, - то для того, чтобы маг мог пользоваться Силой, нужно очень долго тренироваться, открывая свой Дар. На это даже у потенциально сильных магов уходит по несколько лет. А меня инар Ристок всего три месяца обучал, и у меня уже наблюдались некоторые подвижки, но…
- Я смотрю, что-то ты по своему учителю не слишком-то скучаешь… - перебил его Мик.
- Да потому что этот старый козел ничего важного мне не рассказывал и ничему не учил! И вообще он был такой сво… - он вдруг замолчал и начал оглядываться по сторонам. Удостоверившись, что рядом только мы двое, - облегченно вздохнул. А потом вдруг опять заволновался, с подозрением оглядываясь уже на нас. Продолжил он не так, как намеревался сначала: - Он был такой СВОеобразной личностью, но, несмотря на всю свою необычность, он все-таки был великим человеком. Нет, больше - он был великим инаром. Я благодарен ему за все, чему он меня научил, и скорблю о его жизни, как, я уверен, скорбит весь Орден, - и он покаянно склонил голову.
Мик чуть не покатился от смеха, но все же сумел удержаться. Губы сжатыми он держал очень старательно. У него изо рта раздавался неразборчивый хрип.
- Наверное, нехилые у них репрессии за критику руководства, - шепнул я на ухо Мику, отчего тот не удержался и все-таки покатился со смеху.
Впрочем, сдерживался Мик зря: Книл на него даже не посмотрел. Вспомнив, что минута смеха заменяет краюху хлеба - или стакан сметаны? - я немного позавидовал Микову чувству юмора: есть хотелось немилосердно.
Я уж было хотел предаться тяжелым раздумьям о несправедливости жизни вообще и моей в частности, как вдруг… послышался топот копыт. Пока еще далекий, но быстро приближающийся. Мне показалось, что лошади движутся прямо на нас. Еще пара минут, и мы получим шанс с кем-нибудь познакомиться.
- Слышишь? - я тронул за плечо все еще похихикивающего Мика. Секунду он прислушивался, затем кивнул.
- Что будем делать? - спросил он.
- Опять ты спрашиваешь, - возмутился я. - Лучше бы сам что-нибудь предложил.
- Предложу в следующий раз, а сейчас твоя очередь.
- Моя?!!
- Ну, не моя же, верно?
- Верно, - спокойно ответил я. Разве есть смысл с ним спорить?
Топот, доносившийся с северо-запада, становился ближе. По звуку уже можно было определить, что лошадей не просто больше одной, а как минимум больше двух. Если напрочь отбросить оптимизм - можно было предположить, что их целый табун.
То есть теоретически это, конечно, могут быть странствующие миссионеры, несущие благие вести и месячный запас провианта, но отчего-то мне в это слабо верилось. Пошевелив плечом, я понял, что сегодня мне придется рассчитывать только на правую руку.
- Ладно, - сказал я, - оружия пока не вынимай, но готов будь. Может, нас и не станут убивать.
- И вообще обижать не станут, - пробормотал Мик: в его голосе слышались просительные нотки.
Ждали мы недолго. Через минуту из-за небольшого пригорка появилась группа всадников из двух десятков кочевников и трех десятков коней. Они нас заметили и, разумеется, поскакали к нам. Я краем глаза уловил, как судорожно Мик сжимает рукоять меча.
- Подожди чуток, - шепнул я ему, - пусть они думают, что мы не будем сопротивляться.
- А мы что - будем? - спросил он, на время оставляя рукоять в покое.
- Посмотрим, - ответил я.
Спустя полминуты мы находились в окружении плотного отряда кочевников. Оружия они не вынимали - были уверены в собственном превосходстве. Учитывая численный перевес, это не удивительно.
Сначала они не двигались, просто сидели в седлах и разглядывали нас. Через десяток секунд выдвинулся один из кочевников - наверное, вожак. Хотя внешне не отличался от остальных.
- Кто вы такие? - поинтересовался он. Интерес мне сразу показался нездоровым.
- Гуляли, потом заблудились, - неопределенно ответил я.
- А оружие зачем? - осведомился кочевник, глядя на Мика, который рукояти меча так и не отпустил.
- Мало ли… - все так же неопределенно пояснил я.
- Действительно, - согласился кочевник, - имея оружие, вы, в случае чего, наверняка сможете себя защитить, не так ли?
В ответ я неуверенно кивнул. Не то чтобы я ждал от них чего-то хорошего, но я бы все же предпочел, чтобы события развивались проще. Если драться, то сразу, а этот… еще и поиздеваться решил. Ничего, ему самому боком выйдет.
- Но ведь защитить себя, - учительским тоном продолжал кочевник, - даже с помощью оружия, вы сможете только в том случае, если вы этим оружием владеть умеете. Вот ты, - он смотрел на меня, - умеешь пользоваться тем, что висит у тебя на поясе?
- Чего вы от нас хотите? - слабым голосом выдохнул Книл. Надо же, а ведь я уже успел забыть о его присутствии. Н-да, без него у нас с Миком было бы больше шансов, хотя скорей всего - все равно недостаточно.
- Чего мы хотим? - повторил "вожак", на его губах появилась улыбка, - Алан, - кочевник обратился к ближайшему от него всаднику, - Алан, как ты думаешь, чего мы от них хотим?
- Мы? - отозвался кочевник, - кажется, он был повыше остальных, - Да ничего. Но зато я точно знаю, что в Трихре на рынке рабов, скажем… в Фаре, например, от них кое-чего могут захотеть очень многие. Особенно, - на его лице появилась мерзкая улыбочка, - вот от этого упитанного блондинчика.
До того момента молчаливый, строй кочевников взорвался от хохота. Мика, наконец, проняло: таким зеленым я его еще не видел.
- Видите, воины, - вновь заговорил "вожак" кочевников, когда смех стих, - судьба благоволит нам. Несмотря на то что стоянку нам пришлось покинуть… налегке, в Фаре мы не останемся без доброй еды и теплых постелей - по крайней мере, на первых порах. Ну, а потом, разве не для того настоящий мужчина носит с собой меч, чтобы всегда брать то, чего он хочет? Кстати об оружии. Ребятки, вам не кажется, что эти железки вам мешают? Лично мне кажется. Заин, помоги малышам.
Один из кочевников спешился и направился к нам. Он был крупнее меня, но не намного. В двух метрах от меня он остановился.
- Значит, так, - деловым тоном, как будто делая что-то давно знакомое, заговорил он. - Оружие, деньги, пояса, шнурки, металлические предметы, провиант, воду и другие ценные вещи - сдаем. После чего садимся на коленки и складываем руки за спиной, делаем все неторопливо и аккуратно, чтобы, не дай боги, не пораниться.
Может быть, и надо было послушаться, но такой наглости стерпеть было нельзя. Никто даже лука на нас не наставил! Уверенность кочевников была закономерна, но почему-то мне стало так обидно… И если минуту назад мне казалось, что шансов у нас никаких, то теперь я не стал бы сдаваться без боя из одного лишь чувства противоречия.
Не вынимая меча из ножен и держа его чуть ниже рукояти, я протянул оружие вперед. Если бы кочевник приказал кинуть меч на землю, то, вероятнее всего, на этом бы все и закончилось, но он на этом не настаивал. Сделав два шага и до предела сократив расстояние между нами, он протянул руку, чтобы взять меч. Я не стал ему препятствовать, и в тот момент, когда его рука дотронулась до гладкой поверхности ножен, я дернул меч на себя, отчего его нижний конец врезался в челюсть кочевника. Он упал на землю.
Перехватив меч за рукоять, я резко отвел его в сторону, ножны полетели в другую. Кажется, очень удачно - послышался чей-то вскрик. Не теряя времени, левой рукой я вытащил из ножен кинжал. Я понимал, что ни одного удара с помощью него отразить не получится, но противнику об этом известно не было.
Действовать надо было быстро. Единственной возможностью нанести кочевникам достаточный урон - не дать им опомниться. Резко прыгнув вправо, я оказался на расстоянии удара от одного из всадников. Взмах меча, и кочевник начинает вываливаться из седла. Отдергивая меч на себя, успеваю кончиком острия полоснуть по крупу лошади другого кочевника. Получается, как и задумано: лошадь скорее от испуга, нежели от боли, взбрыкивает и на некоторое время выводит из строя еще нескольких всадников.
За последние часов пятнадцать-шестнадцать усталость накопилась нешуточная, и потому ускориться больше, чем в полтора раза, не получается. Дорого каждое мгновение, даже то небольшое преимущество, которое существует, - ненадолго.
Краем глаза замечаю, что Мик тоже старается что-нибудь предпринять: одна из лошадей брыкается на земле с отрубленной ногой, наводя в рядах кочевников все больший переполох, и хозяина лошади не видно. Но времени отвлекаться нет - пара кочевников уже пришла в себя. Обнажив оружие, они двигаются на меня. Обычно пеший коннику не соперник, но сейчас у кочевников нет необходимой скорости. Собрав силу воли в кулак, бросаю кинжал в грудь одного из них. Плечо мое взрывается от боли, но на левую руку я сегодня и не рассчитывал. Через секунду кочевник уже рядом со мной, сабля стремится вниз. Можно подставить под нее меч, но это лишние потерянные мгновения. Вместо этого я в самый последний момент уклоняюсь от удара вправо и, перекувырнувшись, успеваю отсечь лошади заднюю ногу. Плечо вновь наливается болью, на этот раз почти до предела. Стараясь на боль не отвлекаться, стремительно поднимаюсь на ноги, уже начиная движение в сторону следующего противника… и сознание застилает тьма.
Глава 12
1115 г. Данхара.
25 день 1-го месяца.
Время не определено
Солнце… нет, наверное, что-то другое, костер… Да, слабые язычки света щекочут по векам. Боли уже нет, как нет и движения. Стараюсь приподнять веки и, разумеется, сразу же возвращается боль, но, к счастью, лишь слабое подобие прежних - точно определить время нет никакой возможности - мучений. Совладав с собой, все-таки открываю глаза.
- Ну вот, я же говорил, что не сдохнет, - послышался знакомый, неуместно жизнерадостный голос.
Поскольку никто ему не ответил, я решил, что Мик разговаривает сам с собой.
- Значит, тебе досталось не так сильно, как мне, - с сожалением заметил я.
- Ну, и злой же ты, - обвинил меня Мик, - мог бы, хотя бы ради приличия, порадоваться за друга.
- Да я бы порадовался, не будь у тебя рожа такой довольной.
- Может, это я радуюсь, что ты очнулся?
- Ага. Или потому что я выгляжу, как труп.
- Не льсти себе. Подавляющее большинство мертвяков имеет более здоровый цвет лица.
- Ладно, кончай зубоскалить, скоморох недоделанный. Скажи лучше, где мы находимся?
- Где? Мог бы уже и привыкнуть за последнее время: в степи мы. За спиной степь, слева степь, и справа, каким бы странным тебе это ни казалось, тоже степь. Впереди полтора десятка кочевников вокруг единственного костра, к которому нас эти сволочи не допустили. Если же тебя интересует более подробная информация, то под задницей у тебя самая обыкновенная, разве что немного помятая, трава. Над головой ночное небо. Ну, а руки у тебя связаны, потому что наши новые друзья твердо настроились продать нас в Фаре какому-нибудь мужеложцу. Впрочем, тут была пара лестных предложений насчет возможности продажи нас на какую-нибудь гладиаторскую арену… но, как справедливо было замечено после, - у мужеложцев денег всегда больше, так что можешь расслабиться, - он хихикнул совершенно по-идиотски, видимо, намекая на двоякость этого выражения в данной ситуации. - Гладиаторов из нас скорей всего не сделают.