Стеклянный звон стал прекрасным аккомпанементом к подлетевшим почти до самого потолка и повисшим в волосах, на одежде, на лицах собравшихся бычках и кислой капусте.
Раскрыв рты, все глазели на ополоумевшего гнома. Первым очнулся агент Смит – он вилкой смахнул капусту со своих бровей и сквозь зубы принялся выговаривать порядком разошедшемуся недомерку:
– Гиви, блин, ты чего – не смотрел второго Терминатора? Такой мега-дивайс нужно бросать в домну. Находится она в Мордовии. Но это всё фигня. Кстати, у нас в Матрице есть истории покруче. Про иглу смерти, например. Игла лежит в яйце, яйцо – в дятле, дятел – в зайце, а заяц – в хрустальном гробу на дереве. Я деревьев там – тьма, и все в гробах! – Смит мрачно оглядел притихшую публику.– В общем, придётся кому-то из вас шкандыбать в Мордовию.
Лагавас поморщился, как от зубной боли,– обостренное чувство справедливости всегда мешало ему жить спокойно.
– Брехня это все! Начнем с того, что всякому школяру известно, что яйца обычно два, тогда почему игла только в одном? В что касается кольца – его нужно сломать. Старший приказал!
– Можит бит, ти пойдёшь к домни мордовской? – (иви презрительно покосился в сторону правдолюба, на что Баралгин моментально откликнулся:
– Знаю я эту Мордовию. Место гиблое, ни людей, ни зверей… Есть там одна дорога вдоль кладбища. Занесло меня туда как-то раз ночью. Глядь – а над крестами гроб с покойничком летает. В вдоль дороги мертвые с косами стоят. И тишина!..– Он немного помолчал и выдвинул собственное предложение: – Может, столы накроем? Ну, пока базар-вокзал?
Гиви снова вскочил на ноги – горячая кровь и застарелый геморрой никак не давали ему усидеть на месте:
– Я адын нэ пойду! Минэ завтра на ринке лавку открыват! Елфы пуст идут!
Услышав в ответ весьма смелое предположение на тему собственной сексуальной ориентации, Гиви, не долго думая, отвесил приличную плюху своему обидчику, и уже через мгновение за столом началась массовая потасовка. Мелькали руки, ноги, различные подручные и подножные предметы, сдавленные выкрики: "Ты кто такой?", "И ты кто такой?" "Я вам покажу кузькину мать".
Фёдор посчитал за благо не соваться в гущу событий, предпочитая оставаться в стороне. Он внимательно наблюдал за лежащим на полу кольцом. Периодически над его головой пролетали руки и ноги дерущихся, вот только карапуз не обращал на них никакого внимания. Губы его нервно дергались, повторяя и повторяя внезапно появившуюся в его голове строчку:
– Колечко-колечко, выйди на крылечко. Колечко-колечко, выйди на крылечко.
G
Когда он снова пришел в себя, вокруг него в живописнейших позах расположились порядком намявшие друг другу бока и рожи участники "мирных переговоров". Фёдор оглянулся вокруг – он один продолжал держаться на ногах.
– Я отнесу его,– с пионерским задором заявил он.– Я. Отнесу. Его. Я потащу кольцо в Мордовию.– Голос его звучал торжественно. Он еще немного подумал и добавил:
– Только мне понадобятся новые кроссовки. Пендальф спихнул с себя вяло сопротивлявшегося агента Смита и, сплюнув на пол пару зубов, кивнул Фёдору:
– Вот и лады! Я покажу тебе дорогу, Фёдор. Но нам еще понадобятся фонарик и плащ-палатка.– этими словами он принялся снимать с бездыханного агента Смита парадный плащ.
Пошатываясь, поднялся с пола Агроном и, держась за левое плечо, нетвердым шагом подошел к Фёдору:
– Возьмите меня с собой, я вам пригожусь. Не пожалеете. Я вас буду защищать. Проверено электроникой!
Фёдор почувствовал себя Гулливером в стране идиотов – к нему стали подваливать абсолютно все участники драки с абсолютно тупыми обоснованиями собственной незаменимости.
Лагавас, шмыгая расквашенным носом, заявил, что будет отпугивать лесных страшилищ.
Гиви предложил услуги личного дровосека. Фёдору это не понравилось – он давно неприязненно относился к всевозможным "-секам".
Но круче всех оказался Баралгин, ничтоже сумня-шеся заявивший:
– В детстве я был командиром бойскаутов при ГУВД Гондураса. Умею разжигать костер с одной спички. Только спички нужны гондурасские.
Если бы Фёдор читал в детстве хоть что-то, кроме "Колобка", то, оказавшись в компании с гномом-дровосеком, эльфийским пугалом и тупым гондурасским животным, он обязательно захотел бы пойти к мудрому Гудвину и попросить у него немножечко мозгов. Но от излишних мучительных размышлений его избавил Сеня, со страшным грохотом повалившийся на пол из распахнувшейся настежь дверцы холодильника.
С его волос свисали жиденькие сосульки, брови и Ресницы были покрыты инеем, но сытое и довольное лицо карапуза прямо-таки излучало счастье. Он отер ошметки сала с губ и, довольно отрыгнув за овил:
– Оле! Я тоже пойду с Фёдором. Наконец-то пришедший в себя агент Смит приложил к огромной шишке на лбу так удачно подвернувшуюся пачку пельменей и недовольно просипел:
– Да куда уж без тебя. Тебя от него палкой не отгонишь. И парой палок тоже!
Внезапно он настороженно оглядел собравшихся, сделал "страшные" глаза и, приложив палец к губам, неслышными шагами направился к двери. Замерев у дверного проема, он выдержал секундную паузу и резко рванул ручку на себя – в кухню ввалились Чук и Гек.
Сообразив, что теперь отступать некуда, Чук решил сразу брать быка за рога.
– Э, мы тоже пойдем. Мы все равно обратной дороги не знаем!
Геку тоже пришлось проявить смекалку.
– Вам же нужны смышленые пацаны. А мы уже школу окончили. Церковно-приходскую. Вот.
Чук оглянулся на приятеля и мрачно процедил сквозь зубы:
– Ты это… не гони! У тебя же три класса и коридор.
Агент Смит отшвырнул пельмени, поднял с пола пачку полуфабрикатных котлет, все еще надеясь отделаться небольшим синяком, и подытожил:
– Значит, девять рыл. Замётано. Чтоб никто не догадался, операцию назовём "Братва и кольцо".
Мерин Гек, которому жуть как нравились шпионские истории, аж подпрыгнул от удовольствия:
– Ништяк! В двух словах, куда пойдём?
Собравшиеся уставились на него, как на идиота, ток и не успев заметить, как агент Смит и Агроном обменялись какими-то знаками.
G
Уже далеко за полночь, когда весь город спал, в доме агента Смита все еще горел свет. В комнатах шли сборы и приготовления. Наутро была объявлено всеобщая мобилизация, поэтому времени было в обрез. Фёдор слонялся без дела по комнате, наблюдая, как Бульба роется в своём походном вещмешке.
"Сидор" казался несоразмерно маленьким относительно извлекаемых из него один за другим девайсов непонятного происхождения и назначения. Бульба увлеченно комментировал каждый артефакт, появлявшийся из недр бездонного вещмешка:
– Вот смотри: старый джыдайский меч, Стингер его фамилия. Бери, не бойся.
Фёдор с сомнением поглядел на кусок плохо обработанной пластмассы:
– Батарейки рабочие?
Бульба несколько раз щелкнул переключателем на рукоятке и насильно впихнул меч племяннику:
– Батарейки немного подсели. Но когда рядом Урки, у хорошего джыдая лезвие всё ещё светится синим. Я у плохого джыдая – красным. Береги себя, мой мальчик.
Следующий артефакт вызвал у него прямо-таки бурю восторга.
– Вот еще отличная штука. Бронежилетка из шкуры с жопы дракона. Легкая, как перышко, и при пожаре ты к ней не пригоришь. Одно плохо, царапается сильно. Поэтому выточишь себе деревянную лопатку!
Бульба еще раз оглядел бронежилетку и ляпнул нечто, показавшееся Фёдору сущей нелепицей: – Шкура с жопы дракона – ты всегда заботишься о нас!
Фёдор стянул с себя кенгуруху "Just Davalli" и жутко модную кипу с надписью "Rich", чтобы примерить бронежилетку, и тут Бульба заметил на шее подростка кольцо, висящее на грязной бельевой верёвке. Старый карапуз напрягся, как подросток, наткнувшийся в Интернете на фото Памелы Андерсон, лицо его мгновенно стало пунцовым, словно ему перекрыли кислород. Он облизал пересохшие губы и просипел:
– Ох, мое козырное колечко. Дай поносить. В последний раз. Один разок, а?
С этими словами Бульба бросился на Фёдора, пытаясь сорвать кольцо.
Фёдор сделал шаг в сторону и навстречу, приседая на правое колено. Резко выпрямившись, он встретил старика хорошо поставленным прямым в голову на противоходе – в глазах Бульбы поселилась вселенская скука, и он пыльным мешком осел на пол.
Мгновением позже по его щекам в три ручья хлынули пьяные слёзы и сопли.
– Блин, допился окончательно, спаси господи, и вообще на твоем месте должен был быть я. Я тоже хочу новые кроссовки, красный галстук, саблю, барабан и щенка бульдога!
Через пару минут он успокоился и, с помощью Фёдора поднявшись с пола, принялся снова копаться в вещмешке.
– Ну что еще могу предложить. Пистолет ТТ – он же тульский Токарев, сегодня один. Извини, очень быстро разбирают.
– А откуда все это? – Фёдор несколько раз нажал курок, прогрохотали выстрелы, осыпалось оконное стекло, в ушах поплыл неприятный звон.
– Эхо войны…
G
Две смутно различимые фигуры, разными тропинками скользнувшие прочь от дома агента Смита, не могли не слышать ночных выстрелов, но им было сейчас не до этого. Избегая освещенных перекрестков, прижимаясь к стенам домов, где можно было оставаться в тени, они пробирались через весь город, пока наконец их маршруты не пересеклись на старом заброшенном кладбище.
Двое стояли среди освещенных только луной могильных плит и надгробий. Один из ночных "гостей" кладбища заговорил голосом агента Смита:
– Удачное место ты для стрелки выбрал, Агpoном. Слушай сюда. Не выгорит у вас дельце – твои проблемы. А вот если доберётесь до этой долбаной горы первыми, тогда забирай мою дочу и из барахлишка чего. Но! На жилплощадь не рассчитывай. Она тут не прописана. Да и все равно тебе, бомжу, по закону прописку не получить. Так что давай. Вперёд и с песней.
Было видно, кок второй "гость", внимательно слушавший собеседника, покачал головой:
– Ты не шелести почем зря!!! Может быть, меня даже наградят. Посмертно… – Он не успел договорить, его поспешно оборвали:
– Ты тут не засиживайся. У нас ещё три таких группы заслано – все, разговор окончен, уходи первым, а я пойду кружным путем.
Глава седьмая.
А НЕ ПОШЛИ БЫ ВЫ В… ПОХОД
Лучше гор могут быть только бабы,
на которых еще не бывал.
Древнеэльфийский эпос.
Бабогор и Горобаб
До рассвета было еще с полчаса, когда на заднем дворе дома, выстроившись в шеренгу по росту, стояли перед агентом Смитом все девять членов команды. Поскрипывая ладными хромовыми сапожками, агент Смит прохаживался перед фронтом туда и обратно, похлопывая по голенищам щегольским стеком:
– Запомните,– ткнул он стеком в грудь Чуку,– дисциплинка и ещё раз дисциплинка. В районе ожидается эпидемия лошадиного бешенства. Из лужи не пить, всякую гадость с земли не жрать. Помните – мы не бабы, что попало в рот не тянем!!! И ещё! – Он оглядел всех собравшихся.– Фёдор у вас за начальника, а Пендальф будет при нём комиссаром. Вопросы есть? Вопросов нет.
Пендальф вышел из строя, ласково окинул взглядом шеренгу и обратился ко всем:
– Ну, пошли, залётные.
Шеренга маршем двинулась к воротам, и только Фёдор остался стоять. Поймав вопросительный взгляд Пендальфа, он откашлялся и спросил:
– Пендальф, а что, кто-то из наших уже залетел?
Новоиспеченный комиссар аж крякнул от удовольствия:
– Кажись, да… Шагай давай!
За воротами отряд удивительно ловко перестроился в колонну по двое и, затянув по команде песню "У солдата выходной – пуговицы в ряд", бойким маршем вышел из города.
G
Восьмью часами позже отряд расположился на привале в какой-то холмистой местности. Развалившийся у костра Гиви принялся тщательно полировать свою гордость. Боевой топор, естественно – чем еще мог гордиться гном-недомерок? При желании топором уже можно было делать операции по микрохирургии глаза, но гордый житель гор все еще старательно "тюнинговал" свой девайс.
Лагавас некоторое время с нескрываемым удивлением смотрел за Гиви, но потом, порывшись, достал из своего багажа бережно завернутый в тряпочку раритетный чугунный утюг. Развернул, подышал на рукоятку, протер рукавом, придирчиво осмотрел со всех сторон.
По правому боку утюжка вились дреенеэльфийские руны: "Внучеку от бабушки в день совершеннолетия". Разворошив половину костра, Лагавас пополнил утюг угольями и принялся тщательно наглаживать "стрелки" на оперении своих стрел.
Откровенно скучавший Баралгин разложил на земле кусок холста, достал песочные часы, завязал глаза старым носком и принялся собирать-разбирать АКМ на время. Подошедший к нему неслышными шагами Пендальф аккуратно положил среди деталей какую-то штампованную металлическую хрень из кармана, усмехнулся в усы и отошел в сторону, принявшись с независимым видом рассматривать что-то на горизонте.
– Пойдём прямо и прямо, пока не упрёмся. Там будет роща, в ней грибов красных – навалом. Если попрёт, сдадим грибы барыгам местным, денег поднимем!
Старик прислушался к происходящему за спиной – Баралгин тихо свирепел и что-то крайне недовольно бухтел себе под нос. Пендальф, весьма довольный своей шуткой, решил остаться и приглядеть за происходящим дальше.
Тем временем чуть поодаль от костра раздухарившийся Агроном учил Чука и Гека фехтованию на мечах. Сеня и Фёдор предпочли благоразумно отказаться от предложенного учения, особенно после того, как Агроном гордо заявил, что проповедует школу фехтования "Заходящий сзади". Чук и Гек попросту пропустили это замечание между ушей, и вскоре их щенячья радость сменилась явным неудовольствием, Агроном порядком замотал карапузов.
– Ать-два, ать-два. Зеер гут. Шевели копытами.
Мерин Гек, уже получивший пару внушительных синяков на заднице, огрызнулся:
– Жену свою учи, понял?
– Ладно, ловкач, счас получишь своих… – Чук явно переоценивал свои возможности, каждый раз бросаясь на Агронома в лобовую.
Гиви наскучила картина "учебного боя", он поднялся с валуна, на котором сидел, и направился к Пендальфу, который всё ещё делал вид, что всматривается за горизонт.
Тихо напевая себе под нос, он прошел мимо бившегося в припадке ярости Баралгина. Тот вертел в руках лишнюю деталь и полуразобранный АКМ, но ток и не снял повязку. Гиви был слишком увлечен своей песней и слишком мало понимал в огнестрельном оружии, чтобы проявить хоть какой-то интерес к мучениям компаньона.
Ходы кривые роет подземный, умный гном.
Нормальные герои всегда идут кругом.
Гиви подошел к Пендальфу и обнял старика за талию:
– Пэндалф, а можит, срэжым угол? Двынэм через шахты каналызацыи? Можьно будыт завыснут у маиво братана Балына.
– Нет, Гиви. Мы пойдем через Панкисское ущелье, как образованные люди. Говорят, сейчас там спокойно. А в шахтах – караул, чего творится. Не дай бог опять шахтеры забастуют!!!
За их спинами раздался дикий рев, над головами что-то просвистело и разбилось о ствол соседнего деревца – это оказались песочные часы Баралгина. Сам Баралгин ожесточенно лупил прикладом "Калашникова" о внушительных размеров валун.
Агроном, все еще фехтовавший с карапузами, повернул голову в сторону разбушевавшегося соплеменника, не прекращая орудовать мечом, и уже через секунду Гек бросил меч оземь и завопил дурным голосом:
– Блин! Порезал ты меня, сволочь!
Чук издал боевой клич бешеного пингвина и ринулся в рукопашную:
– Бей гада!
Гек благоразумно отвел себе роль во втором эшелоне атаки, поднял с земли булыжник поувесистей, подбросил его в руке и неуклюже швырнул снаряд в Агронома, попутно подзадоривая приятеля:
– Главное завалить, а там запинаем!
Пилигрим Чук подкатился под ноги несостоявшегося "сенсея", явно намереваясь сбить того с ног:
– Ломай ему член!
Агроном пинком отшвырнул Чука, плашмя шлепнул своим мечом по толстой заднице Мерина Гека и в приступе смеха повалился на землю. Чук и Гек бросились на него, но Агроном с легкостью завернул им обоим руки за спину.
– Чуваки, на кого лезете? Зря я, что ли, десять лет в школе олимпийского резерва Гондураса корячился?
– Руки нечестно выкручивать,– осклабился Гек.
– Будешь выпендриваться, я тебе мигом покажу основное преимущество школы "Заходящие сзади",– вполне серьезно пообещал Агроном, но тут их перепалку прервал вопль Сени, разглядевшего но горизонте большую чёрную тучу, которая быстро приближалась, на глазах вырастая в размерах.
– Что еще за дерьмо?
Все как по команде развернули головы и в каком-то ступоре некоторое время молча рассматривали приближение необычной тучи. Гиви поднял вверх ладони и высказался:
– Кажица, дощь сабыраица!
Баралгин отшвырнул обломки "Калашникова", которые он все еще сжимал в кулаке, и зло гаркнул:
– Подозрительная какая-то тучка. Прёт против ветра.
G
Чем ближе подбиралась к отряду туча, тем яснее становилось, что это вовсе не туча, а огромная стая чёрных птиц. Когда все окончательно стало ясно, Лагавас визгливо выкрикнул:
– Нас предали! – и заметался в поисках укрытия.
Баралгин тоже вышел из минутного оцепенения и бросился к ближайшему деревцу:
– Ховайся! Сейчас обгадят всё! Шухер!
Отряд бросился на землю, закрывая головы руками, одеждой – чем попадало под руку. Лагавас придерживал над головой бабушкин утюг, Сеня прикрывался лопушком, а Чук с Геком жались друг к другу под чахлым кустом. И только один Гиви, наоборот, положил на землю до блеска начищенный топор и накрыл его своим телом.
Стая пронеслась над командой, резко повернула на девяносто градусов и, не нарушая строя, умчалась вдаль.
Пендальф поднялся с земли, стряхнул с одежды помёт и уставился вслед стремительно мельчающему на горизонте темному пятну:
– Кучно положили. Это шпионы Сарумяна. Специально обученные военные дятлы. Придется идти через ледники. Подъем! Объявляю пятиминутную готовность и потом – марш-бросок на двести пятьдесят километров в полной боевой выкладке!!!