Дальше все произошло по проверенной схеме. Пока дамочка упаковывала один букет, Гера шустро конфисковал другой. Вместе с корзиной.
Погони снова не случилось. Богато живут, однако…
Теперь он был вооружен лучше самого страшного разбойника. У него появился ключ. Никакая женщина не устоит перед таким букетом!
Через десять минут он снова входил в родной подъезд. С гордо поднятой челюстью и корзиной в руке. Опять заклеил глазок, напялил душный чулок, натянул перчатки. Чувствовал он себя намного уверенней, чем час назад. Водка прекрасно справилась с поставленной задачей. Легкий мандраж, конечно присутствовал. Как у любовника, пришедшего на первое свидание. Даст, не даст?
Коротко нажал на кнопку. Звонок отозвался щебетом певчей птички. Поднес к глазку букет, спрятав лицо за гиацинтами. Вытащил из-за ремня нож…
– Кто там?
– Мне Дашу… Ей просили передать.
Пауза.
– Ой!… Минутку.
Звуки, дарующие наслаждение. Лучше самой великой симфонии. Клац-клац-клац…Сим-сим открылся.
Ни футболки, ни ажурных колготок на Даше не было. Будничный темно-фиолетовый махровый халат и розовые тапочки. Моська без косметики. Не такая уж и симпатичная, к слову…
– Тихо, крыса… Дернешься, убью!
Сия вступительная речь, произнесенная проникновенным шепотком заранее не готовилась и читалась без бумажки. Букет при этом полетел на коридорный линолеум, а нож уперся в плоскую Дашину грудь. Надо ли говорить, что ее бедное лицо выражало гораздо более сильные эмоции, нежели расстройство из-за опоздания на международный самолет. Девять и девять по десятибалльной шкале.
– Кто дома?
– Ни…ни… кого…
Чип ногой захлопнул дверь и повернул колесико замка.
– Пошла в комнату.
– Да… Да… Не надо убивать… Я все сделаю…
– Еще бы. Шевели сандалями… Руки за спину!
В комнате поставил Дашу лицом к стене, вытащил из кармана скотч, крепко замотал ей руки.
– Где бабки и золото? – задал он отвлекающий вопрос.
– У меня ничего нет… Правда.
Лезвие ножа больно кольнуло под лопатку.
– Немного в секретере… В той комнате.
Он отрезал полоску скотча и заклеил Даше глаза. Второй полоской рот. Теперь можно снять чулок и оглядеться получше.
Одно из его предположений подтвердилось – Даша работала на дому. Комната, где они находились, служила рабочим кабинетом и одновременно спальней. Специальное кресло, какие обычно стоят в парикмахерских, огромное зеркало со столиком, коробки с тюбиками и баночками, стойкий аромат косметики… Повезло, что не принесло клиентку… Надо поторапливаться. Вдруг, принесет…
Для вида поковырявшись в ящиках бюро, и сунув в рюкзак подвернувшуюся шкатулку с бижутерией, он толкнул Дашу на кровать.
– Лежать и не рыпаться. Иначе устрою резню бензопилой.
Даша закивала головой и кое-как повернулась на спину.
"Поваляться бы с ней, – подумал изголодавшийся по женщинам Чип, но сдержал себя, – нет, сначала дело".
Камин, давно утративший свое назначение, представлял собой широкую рифленую трубу, тянувшуюся вдоль стены. У основания трубы небольшая прямоугольная топка, прикрытая чугунной заслонкой.
Все, вот оно – счастье! Четыре года он терпел общество этого безголового лоха Дейла, четыре года ворочался по ночам в ожидании заветного часа. Вытерпел, дождался… Остается открыть заслонку и забрать коробочку…
А вдруг ее там нет? Вдруг, ее уже нашли?…
Иногда игроки в рулетку, поставившие на кон серьезную сумму, отворачиваются от стола или зажмуриваются, пока шарик прыгает по колесу. И открывают глаза не сразу. Соберутся с духом, подготовятся морально, и только потом – ап! Так, якобы, легче переносить проигрыш. Примерно такие чувства испытывал сейчас Чип. Он не решился сразу распахнуть заслонку, несмотря на цейтнот.
Прошелся по комнате. Но не просто прошелся, а заглядывая по закоулкам мебели. Коробочка коробочкой, но зачем отказываться от лишних материальных благ? В секретере, как было обещано, действительно лежала небольшая сумма в рублях. Еще большая, и уже в долларах хранилась под постельным бельем в шкафу. "Идиоты… Что пять лет назад, что сейчас считают белье самым надежным сейфом".
В рюкзак из секретера переместился фотоаппарат, видеокамера, мужские позолоченные часы и прочие игрушки, скрашивающие человеческий быт. Из одежды Чипу приглянулась черная рубашка с отливом, цветастый джемпер с орнаментом и несколько пар носок. Само собой не остались без внимания ювелирные украшения, которые есть в любой семье. Золото, к слову, они с напарником находили у всех обворованных ими граждан, вне зависимости от их материального положения. В холодильнике пусто, но колечки под бельем обязательно припрятаны. Необъяснимая магия желтого металла. Лучше сдохнуть с голода, чем ходить без золота.
Однако хватит… Прелюдия закончена. Пора перейти к акту и получить полное и глубокое удовлетворение. Духовный оргазм.
Чип опустил рюкзак на пол, присел на корточки перед камином, вытер испарину со лба и прикоснулся к заслонке, словно к священной отмычке, отпирающей любые замки. Трепетно и осторожно. Попробовал приподнять длинный плоский ригель с ручкой на конце. Он не поддавался. Хороший признак. Значит, в камин не слишком часто заглядывают. Он дернул его посильнее, но результат остался прежним. Чип наклонился поближе. Черная краска, покрывавшая заслонку и ригель, не имела сколов. Как покрасили камин, так больше и не открывали. Отлично! Зато теперь я открою.
Гера огляделся, увидел пару облупившихся гантелей килограмм по пять, взял одну и аккуратно подбил планку. Ригель пошел вверх и с громким лязгом выскочил из запорной планки.
Сердце заухало, словно удары топора по сосне, эхом отдаваясь в черепушке. Чип потянул заслонку на себя. Топка оказалась небольшой, сантиметров сорок в поперечине. А нам больше и не надо…
Пора открывать глаза. Шарик в лунке. "Извини, зубастик. Дружба дружбой, а баксы баксами".
Он сунул правую руку в топку, ощупал кладку. "Вверху, слева… Ниша прикрыта кирпичом…"
Ну! Раз, два, три…
– Вот так и сиди, дружок!
Чип выдернул руку из камина, словно там полыхало пламя. Резко обернулся. В дверях стоял сосед собачник. И не один… А с пистолетом. Кажется, Макарова. Они оба улыбались. И сосед и пистолет.
– Не надо резких движений. Быстро на пол, и руки за спину.
Чип медленно выполнил команду… "Как этот гад оказался в хате? Почему я не услышал? Я же точно помню, что закрыл дверь на замок! И откуда у него пистолет?"
Мелькнули остроносые ботинки перед глазами, запястья обожгли наручники, от которых Чип еще не успел отвыкнуть.
– С возвращением, дружок…
***
Через три месяца Гере Пузыреву дали еще семь лет того же усиленного режима.
Покушение на вооруженный разбой. На суде в качестве свидетеля выступал сосед, который, как выяснилось, был и не соседом вовсе. А приятелем соседа. Мол, последний умотал в Турцию отдохнуть и попросил его пару раз в сутки выгуливать собачку, что он добросовестно и делал. Однажды обратил внимание на подозрительного парня, крутившегося у квартиры напротив. И проявил бдительность, как и полагается сотруднику уголовного розыска, которым, оказывается, являлся. Решил понаблюдать в глазок. И когда на площадке возник субъект с чулком на голове, все понял. Вызвал подкрепление и бросился на помощь, дабы предотвратить тяжкое преступление. Хорошо, что дверь оказалась открыта…
На мелкие нестыковки в рассказе, типа, почему он не сразу предотвратил преступление, а только минут через пять, судья внимания не обратил. Хозяина собаки и вообще не вызывали. Конечно, Чип, в отличие от судьи, не поверил в подобную залепуху. Одна только фраза мента "С возвращением, сынок" объяснила ему все. Его ждали. Отсюда и незапертая, якобы дверь (которую мент открыл вторым ключом), и случайный отпуск Дашиного соседа, и отсутствие у нее клиентов.
Но на суде Гера свои предположения не озвучивал. Про сокровища Дейла, разумеется, тоже смолчал. Мол, все произошло случайно. Приехал в Питер на экскурсию, захотелось после отсидки духовно очиститься, посетить Эрмитаж, Петропавловскую крепость, побродить вдоль Невы… Но в поезде украли деньги и обратный билет. Пришлось пойти на разбой. Простите, больше не буду.
Прощаем. Сидите с миром.
Но кто же мог его сдать? Кто? Ни один человек в мире не знал, зачем он едет в Питер. Ни один! Ни мать, ни приятель, у которого он занял денег на билет. Кто? И самое, обидное, он так и не узнал, лежала ли в камине коробочка или не лежала? Душе гораздо спокойней, если бы лежала.
Чипа оправили в родную зону, из которой он вышел на свободу три месяца назад. Интересно, связала ли Даша налет на квартиру со своим бывшим сожителем и сообщила ли об этом ему? В любом случае, встречи с Дейлом он ожидал с легким волнением, подготавливая защитную версию. Тот мог предъявить по понятиям. Черт с ним с Дейлом, но его личный авторитет мог быть сильно подорван. Крысятничать у своих не поощрялось, за это и сосна на лесосеке на башку рухнуть может запросто и в петуха паханы разжалуют.
Но все обошлось. По той причине, что Дейла в зоне не оказалось. Месяц назад его освободили условно-досрочно за примерное поведение. На семь месяцев раньше срока.
Об этом Гере поведал начальник оперчасти.
– Вот видишь, в отличие от тебя, человек исправился, осознал пагубность преступного пути и вышел на свободу досрочно. Мотай на ус.
По правде говоря, Чип удивился. Дейл не состоял на хорошем счету у администрации, иногда открыто конфликтовал, и за какие-такие заслуги его выпустили раньше срока, было не совсем ясно.
Новый сосед по нарам, зоновский аксакал, досиживающий десятилетку за финансовые махинации в особо крупных размерах, подкинул версию.
– Я думаю, приятель твой не простой фраерок… Перед кумом он для понта быковал. Для отвода глаз. А сам постукивал. Без этого хрен досрочно выйдешь… У нас слушок ходит, будто он кого-то у себя в Питере сдал. За это и выпустили… Что с тобой?… Мотор прихватил?… Эй, братва, Чипу херово! Сбегайте в санчасть!…
"Сволочь… Крыса зубастая!… Так-то ты с лучшим другом!… Семь своих поганых месяцев на семь чужих лет сменял! И как ты, лох, понял, что я пойду на дело?!…Но ничего! Я вернусь! Я вытерплю… Я устрою тебе техасскую резню бензопилой! Бесплатный сеанс!!! Я припомню тебе и коробочку с баксами, которой никогда не было, я припомню тебе каждый день на лесоповале и каждую ночь на нарах!
Я вернусь, обязательно вернусь!!!
ТОЛЬКО ДОЖДИСЬ, ДОРОГОЙ МОЙ ДЕЙЛ!!!"
МЕТКА ШЕСТАЯ
УСЛУГА
– Здравствуйте… Валерий Андреевич у себя?
Пауза.
– Валерий Андреевич?… А вы кто ему?
– Никто… Я пострадавшая. Чижова. Он мое дело ведет. Меня обокрали месяц назад, в автобусе. Деньги, документы. Вы, наверняка в курсе…
– Уже не ведет, – интонация отвечающего отдавала гражданской панихидой и вселенской скорбью.
Пауза.
– Он погиб… Сегодня ночью.
– Господи… Как?!… Как погиб?!!
– Геройски, при задержании бандитов. Двое отморозков залезли в квартиру, хотели обнести, то есть – обокрасть, но сработала сигнализация. Когда приехала охрана, они по балкону перелезли в соседнюю хату и взяли заложников. Женщину и ребенка… Валерий Андреевич пытался с ними договориться, но не получилось… Когда они выходили, он бросился на одного из них, чтобы отобрать пистолет… Но тот успел выстрелить… Прямо в сердце… Мгновенная смерть.
Пауза.
– Если б не он, пуля попала бы в ребенка… Вчера же по телевизору показывали. По всем каналам. Вы разве не смотрели?
– Нет… Какой кошмар… Он ведь еще совсем молодой. Жалко то как.
– Да, отличный парень был… Жена и ребенок остались… Похороны через два дня. Мы еще даже некролог не успели повесить. Говорят, к ордену представят. Посмертно. Хотя, толку-то…
Сказано было тоном, от которого прослезился бы и бюст Дзержинского, пылившийся в коридоре.
– Боже мой, боже мой… Что творится? Что творится, – запричитала Чижова, – хоть на улицу не выходи…
– Да, нынешняя жизнь – не подарок. Но мы не сдаемся, держимся… Извините, мне надо работать.
– Конечно, конечно… Ой, простите… А кто теперь моим делом будет заниматься?
– Гражданочка, ну как же вам не совестно?… У нас люди гибнут, а вы с каким-то кошельком. Разве так можно?
– Ой, конечно… Но…
– Ступайте, ступайте, сейчас не до вас…
Вынужден открыть маленький секрет. Валерий Андреевич – это я. И вовсе я не погиб героем, и погибать пока не планирую, как и все нормальные люди. И только такой ненормальный, как Леня мог вычеркнуть меня из списков живущих на этом свете досрочно. Называется – заставь дурака Богу молиться… Причем, и не заставлял-то его никто. Сам вызвался. "Давай так отошью, что больше никогда эта полоумная не придет…"
Конечно, если откровенно, Чижова меня, мягко говоря, затра…, простите, не удержался. Вот уже целый месяц, по два раза в день, утром и вечером она стучится в дверь моего кабинета и выпытывает, каким образом я ищу ее несчастный лопатник. И даже в выходные, если меня нет в отделе, она исправно навещает дежурного и просит передать, что заходила. Ее уже все наши знают в лицо, даже паспортистки и уборщицы, не говоря про оперативный состав.
И ладно б, в бумажнике бриллиант лежал в пять карат или алмазные подвески королевы. А то тысяча рублей денег мелкими купюрами, проездной, да пропуск в офис, где Чижова трудится каким-то клерком. И ладно б у нее силой отняли этот бумажник в подворотне. Сама ведь с подружкой в автобусе языками сцепилась, а пока балаболила, кто-то его из сумочки и помыл. Либо просто потеряла, что более вероятно. На этом маршруте карманники – большая редкость, они в основном возле метро бомбят. Дома Чижова спохватилась, крик подняла и к нам. Ищите мерзавца!
Я ей сразу честно и откровенно признался – кошелек мы ваш не найдем и денег не вернем на них особых примет не имеется. А если, какой добрый человек его и принесет, то наверняка опустевшим. Карманных воров рекомендуется ловить только с поличным. Я не лукавлю – так оно и есть на самом деле. Чижову мои доводы не убедили, а наоборот ввергли в истерику. "Если искать не будете, то и не найдете! Скажите лучше – работать не хотите! Государство обязано меня защищать, я за это плачу налоги и не малые"! И все в таком же духе. Пришлось взять от нее заявление, которое, впрочем, через три дня я списал в архив за отсутствием события преступления. Мол, кошелек утрачен при неизвестных обстоятельствах, скорей всего потерян, факта кражи не установлено. Чижовой я, разумеется, про это не сообщил, дабы не расстраивать. Уверенно заявил, что приступил к розыску и скоро выйду на след.
– И что значит "скоро"? – уточнила дотошная потерпевшая.
– Как получится… Может, через месяц, может через два.
– А может, через год. Извините, но мне мои деньги нужны сейчас, в стране инфляция… И кстати, я проконсультировалась у знающих людей, – так вот, оказывается, если вы не можете найти преступника, обязаны компенсировать ущерб! Даже закон специальный имеется!
– Серьезно? Я из своего кармана должен вам его компенсировать?
– Меня это не касается. Хоть из своего, хоть из чужого!
– Уважаемая Зинаида Аркадьевна. Вы разумный человек, в офисе работаете. Представьте хоть на минутку, что началось бы, существуй такой закон на самом деле. Вокруг нашего отдела очередь бы стояла в три витка. Из желающих получить компенсацию.
– Но мне люди врать не будут!
Лучше б люди ей сами компенсировали.
– Соврали вам люди, не соврали, но денег вы здесь не получите. Сами без зарплаты сидим. Да еще бесплатного проезда лишили.
Для убедительности я продемонстрировал свой дистрофический бумажник с двумя червонцами и проездным билетом.
Чижова заметно расстроилась, но боевого настроя не потеряла.
– Тогда ищите! Я буду к вам время от времени заходить.
– Лучше звоните. Либо я позвоню, когда найду.
– Нет уж. На самотек я это дело не пущу! Не будете искать – пойду выше, но правды добьюсь!
И не лень же ей заходить "время от времени". Постовой на дверях скоро честь начнет отдавать.
Конечно, можно было просто-напросто указать Чижовой на дверь или попросить постового не пускать ее в отдел, но тогда бы она подняла шум на весь Питер, натравила бы прессу, прогрессивную общественность, прокуратуру и всю вертикаль милицейской власти. Отменили бы мой "отказничок", я получил бы "строгачок", а отдел вечный "глухарек". Все это не смертельно, но ужасно обидно и несправедливо. А я не люблю несправедливости. Поэтому принял вызов. И зря.
На первых порах что-то сочинял Зинаиде Аркадьевне, словно проверяющему – сколько лиц отработал на причастность, сколько провел обысков, сколько допросил свидетелей. Показал ей составленный список пассажиров, ехавших в тот злополучный вечер в автобусе. Она нисколько не усомнилась в его подлинности, долго изучала и даже подчеркнула несколько фамилий, как ей казалось – подозрительных. Разумеется, по упомянутым выше причинам, кошелек я не искал, потому что не нашел бы его никогда.
Но вскоре мне надоело придуриваться и я стал попросту прятаться. Но не тут-то было. Утром, когда Чижова спешила на работу, этот номер еще удавался, но вечером она садилась на скамейку перед дверью уголовного розыска и терпеливо ждала. Через месяц я уже боялся заходить в родной отдел. По Зинаиде Аркадьевне можно было сверять часы. Ровно в десять она барабанила в дверь и в угрожающей форме требовала отчета о проделанной накануне работе. Затем беспощадно критиковала и исчезала до вечера, чтобы появиться вновь.
Я рисковал заработать тяжкое нервное потрясение. У меня началась бессонница и легкий тик. Я вздрагивал от каждого стука и хотел забраться под стол, словно параноик. Потерпевшие бывают всякие, но с таким непрошибаемым упорством я сталкивался впервые. Коллеги предлагали отдать Чижовой десять сотен из своих кровных, чтобы она отвязалась. Но я пошел на принцип. Щ-щ-щас! Если завтра каждый начнет требовать возмещения ущерба, можно остаться с голым пистолетом в кармане.
И тут о проблеме узнал мой напарник Леня, вышедший из отпуска.
– Да я ее на раз отошью… Дорогу сюда забудет. Какие проблемы? Сиди в кабинете и не высовывайся, я все улажу.
Уладил. Спасибо, Леня за мою геройскую смерть во имя заложников. Словами не передать тех чувств, что я испытывал, стоя за дверью и слушая этот бред, произносимый с таким вдохновением, что хотелось разрыдаться. "Бросился на пистолет, жена и ребенок остались, к ордену представят…" Блеск! Я сам законченный циник, но такой бы чумы в башку не пришло. Я уж молчу, что ни жены, ни ребенка у меня нет… Да и на пистолет бы буром не попер за такую зарплату. Даже в тяжелом бронежилете.
Одним словом, мо-ло-ц-ца, Леонид, благодарю за находчивость.
Пожалуй, стоит выйти и прекратить этот балаган. Пусть лучше Чижова меня дальше мучает, чем числиться погибшим, даже во имя справедливости и даже понарошку.
Не вышел… Как стоял у двери, так и остался… А, может, пронесет? Может, заглотит она эту байду и отвяжется.
Оживать, не оживать?
– Ступайте, ступайте, сейчас не до вас.
– Конечно, конечно. До свидания… А когда придти можно?
– Я позвоню. Ждите. Всего доброго…