Огромный светящийся восклицательный знак был виден издалека и являл собой отличный ориентир для бредущих сквозь ночь героев. Добравшись наконец до цели путешествия, они без сил попадали на траву, и Полуэльф протянул заказной конверт адресату.
- Нате… получите.
- Огромное спасибо, - сухо и официально ответил адресат. - Вот ваша награда, можете не пересчитывать.
Полуэльф принял увесистый мешочек с наградой, и восклицательный знак над головой адресата немедленно погас.
Герои проводили удаляющегося человека задумчивым взглядом.
- Почтовые квесты - самые противные, - раздраженно изрек Халфлинг, массируя натруженные волосатые ноги. - Мотаешься туда-сюда за жалкие гроши, помираешь от усталости и скуки, и ни тебе геройских свершений, ни прижизненного памятника!
- Совершенно с тобой согласна! - подхватила Принцесса. - Это утомительно и нерационально. Удивляюсь, почему до сих пор не изобрели какого-нибудь другого надежного способа передачи информации. Ведь есть же всякие магические порталы, хрустальные сферы, телепатия в конце концов! Почему ими так мало пользуются?
- Потому что, как ты сама верно заметила, это недостаточно надежные способы, - объяснил Полуэльф. - Никакой промышленник не рискнет довериться магу, зная, что у конкурента тоже есть свой маг, способный перехватить послание. Конечно, средства защиты постоянно совершенствуются, но и средства взлома - тоже. Утечка информации - бич современной коммерции.
- А задержка во времени не бич? Мы два дня добирались до этого города, чтобы передать письмо.
Варвар мечтательно вздохнул:
- Вот было бы здорово придумать такую штуку, чтобы никто посторонний не мог читать чужие письма! И чтобы их можно было передавать сразу, никуда не бегая, раз - и все! Сколько мы могли бы денег заработать…
Гном открыл рот и выпучил глаза.
- Эй! А я, кажется, знаю, как это можно сделать! Нет, я точно знаю! Информация, которая видна только тому, для кого адресована… да это же так просто! Ну-ка, дайте какой-нибудь листок.
- Вот, смотрите, - произнес гном через минуту, показывая товарищам свои каракули. - В левом столбце - буквы алфавита, в правом - их условные обозначения. Например, буква S - три точки, О - три тире, и так далее.
- Ну и что? - фыркнула Принцесса. - Еще один дурацкий шифр. Думаешь, его будет так уж сложно раскусить?
- Нет, тут все интереснее, - ухмыльнулся Гном. - Для начала, вы все должны выучить эту таблицу наизусть. А потом вот что надо будет сделать…