Как-то странно наблюдать за прибытием новичков, которых гордые родители ведут через наше общежитие в мрачную спальню для первокурсников. Мы вели себя очень любезно, а Бешеный Пес даже кланялся каждому из родителей, называя их "мэм" и "сэр". Гоблин притворился, что записывает имена новичков, но на самом деле он составлял список симпатичных мамаш, которых хотел бы оприходовать. Жиртрест высматривал тех, кто привез с собой много съестного, а Верн лежал на кровати, разговаривая сам с собой и выдергивая волосы - вся эта активность явно его взбудоражила.
Когда новички ушли на встречу с Глоком, после которой был обед с родителями во дворе, Рэмбо провел первый в году официальный саммит Безумной Восьмерки. По его мнению, никто не имеет права становиться членом Восьмерки лишь потому, что переехал в нашу спальню. Кем бы ни оказался наш новый сосед, сначала ему придется себя зарекомендовать - он должен быть или школьной легендой, или прекрасным спортсменом, или полным психом. А новенький, между прочим, должен появиться уже сегодня!
20.00. Укушенный созвал весь корпус на собрание в общей гостиной. Бедненькие первокурсники выглядели перепуганными до смерти, за исключением Рентона Пайка - братец Щуки развалился в кресле, как миллионер. Было приятно смотреть, как Рэмбо дважды случайно пнул его ногу, проходя мимо.
Укушенный объявил, кто в этом году будет старостой корпуса, и назвал остальных старост.
Староста корпуса - Грег Андерсон.
Старосты - Гай Эмбертон (ходят слухи, что его папа строит павильон для регби на Трафальгаре), Линли Перкинс (худосочный малый по кличке Вонючий Рот) и Джулиан (который вернется, чтобы еще полгода проучиться на предуниверситетском курсе, после чего отправится в Королевский музыкальный колледж в Лондоне. Но пока он еще в Таиланде, отдыхает вместе с Реджем.)
К счастью, Щуке и Деврису в этом году придется самим таскать свое грязное белье, потому что их старостами не назначили. К несчастью, Андерсон так и не простил меня за то, что в прошлом году я оскорбил его сестру-инвалида (несмотря на то, что ее не существует). Эмбертон по-прежнему винит меня в том, что ему ничего не светит с Амандой. Что касается Вонючего Рта, то он всегда как-то подозрительно посматривал на меня в душе.
После собрания я решил прогуляться по школе, чтобы найти классы, где у нас будут проходить занятия. Не хочу завтра утром быть похожим на глупого первоклашку, заблудившегося по пути на урок. Но стоило выйти во двор, как я услышал оглушительный рев: "Мильтон, наш славный поэт!"
Дико размахивая тростью, Папаша подошел и крепко обнял меня, приподняв в воздух. Я в ответ сумел лишь тоненько пропищать "сэр". Опустив меня на землю и по-дружески треснув тростью по голове, он потребовал доложить, какие книги я прочел за каникулы. Я хотел соврать, но потом признался, что, не считая воскресных газет, не прочел ни строчки. Папаша выпучил глаза и начал осыпать меня ругательствами и оскорблениями прямо посреди двора. Услышав это, новичок, несущий три чашки чая, застыл как вкопанный и вылупился на нас с отвисшей челюстью. Папаша велел ему идти в одно место. От этих слов перепуганный первоклашка пролил половину чая на себя. Папаша выглядел очень отдохнувшим и стильным (на нем был твидовый костюм). Он сообщил, что перевернул в жизни новую страницу. Говорит, что будет тренером крикетной сборной "А" среди мальчиков до пятнадцати лет, а английский у нас будет вести кто-то другой. Прокричав на прощание "Уходит, преследуемый медведем!", Папаша направился в сторону часовни.
23.00. Дверь со скрипом открылась, и мы услышали звук волочащегося по полу чемодана. Высоченная фигура тащила свои баулы к пустой кровати рядом с Жиртрестом. Новичок расстегнул молнию на сумке и начал укладывать вещи в шкафчик. Мы все почему-то притворились спящими, хотя никто не спал (кроме Верна, который забрался на свой шкафчик и стал светить фонариком прямо в глаза нашему новому соседу.) Как-то странно все это было - как будто в спальню прокрался чужой. Я поймал себя на мысли, что ненавижу долговязую тень, ведь она заняла койку Геккона и собирается примазаться к нашей Безумной Восьмерке.
Ночью приснилось, что Щука перерезал мне глотку. Я мужественно пытался остановить кровь, затянув на шее галстук от школьной формы, но, к счастью, в этот момент прямо над ухом зазвенела сирена на подъем, и мне больше не пришлось быть свидетелем собственного убийства.
Четверг, 17 января
06.З0. На перекличке весь корпус заржал, когда объявили фамилию нашего нового соседа: Александр Шорт.
В темноте Александр Шорт нравился мне больше. Вокруг рта у него противная сыпь, отчего он похож на человека, который неаккуратно ест и забывает вытереться. Я подошел и представился, но в ответ получил лишь неприветливое "здорово".
07.25. Позвонила бабушка и поздравила меня с днем рождения. Решил ее не путать, поэтому сказал "спасибо" и попытался изобразить радость. А она заплакала и сказала, чтобы я садился на первый же корабль до Саутгемптона, как только кончится война. И добавила, что у них только что прозвучала сирена воздушной тревоги, поэтому ей пора выключать электричество и прятаться под кроватью. Я позвонил маме сообщить, что бабуля спятила, но к телефону подошел папа. На заднем плане слышались крики, а папа все орал: "Прямо езжай! Прямо!" Потом раздался мощный грохот, и связь оборвалась. Вскоре мама перезвонила и сказала, что строительный грузовик снес наши ворота. Папа строит за гаражом нечто. Он называет это "бункером на случай опасности" - с секретной дверью, между прочим. Говорит, это необходимо для нашей безопасности, но мы с мамой думаем, что им с Инносенс просто нужно дополнительное помещение для варки самогона.
У нас много новых учителей, и большинство из них - жуткие зануды. По истории, к счастью, остался Леннокс. Норм Уэйд, новый учитель по английскому - скучнейший человек в мире, который всегда говорит одним и тем же монотонным голосом. К тому же он заикается и смотрит на нас как-то недобро. Гоблин считает, что из Норма получился бы блестящий игрок в покер, если он будет молчать. Его официальное прозвище - Саламандра: у него длинные ноги и очень короткие ручки. Ева больше не преподает актерское мастерство: теперь она - школьный психолог. (Возможно, это из-за того, что в прошлом году у нее был роман с Рэмбо, или дело в уходе доктора Зу.) Гоблин говорит, что, по слухам, доктор Зу теперь проводит эксперименты над людьми в Замбии. Актерское мастерство теперь ведет Викинг, и это, конечно, ужас. Еще меня ждет рисование с мистером Лилли и какой-то "клуб приключений" с мистером Холлом.
11.00. Во дворе возник неловкий момент: Ева неожиданно вышла из офиса Укушенного и чуть не врезалась в нас с Гоблином и Рэмбо. Рэмбо сделал шаг, как будто хотел ее обнять, но Ева промаршировала мимо и даже не поздоровалась. Потом появился Укушенный и приказал нам возвращаться в корпус. На Рэмбо он даже не взглянул. Очевидно, между ними до сих пор неприязнь. Мыльная опера продолжается!
Я спросил Жиртреста, что он думает по поводу моего вчерашнего кошмара. Тот ответил, что рядом с моей кроватью спит черная кошка и ни к чему хорошему это не приведет. Толстяк предложил отравить Роджера или выпить литр воды перед сном, чтобы очистить кровать от злых духов.
14.З0. Пробы в крикетную сборную
Я очень плохо подавал и до самого вечера гонялся за мячом. Когда промазал четыре раза подряд, Папаша вскочил и заорал: "Господи, Мильтон, да соберись же ты, наконец!" Видимо, завтра придется весь день тренироваться и молиться, чтобы он не вышвырнул меня из команды до субботнего матча с колледжем Дрейк.
У Александра Шорта высококлассное снаряжение для крикета фирмы "Ганн и Мур" - он таскает его за собой в футляре, похожем на гроб. На его клюшке с двух сторон автограф Грэма Поллока. Он сказал Папаше, что в своей бывшей школе играл в крикет лучше всех (это школа в Йоханнесбурге, о которой никто никогда не слышал). Но его пробежка напоминала побег жирафа-инвалида от льва, а Папаша сказал, что подает он как престарелый кот, у которого случился эпилептический припадок.
А потом Александр Шорт и вовсе сделал глупую ошибку: пошел подавать без шлема. Он целую вечность решал, надевать ему шлем или нет - и наконец небрежно отбросил его в сторону и надел новенькую темно-синюю кепочку. Это не ускользнуло от внимания Бешеного Пса, который тут же увеличил пробежку метров на двадцать.
Шорт строил из себя крутого и очень долго растягивал мышцы голени, пока Папаша не приказал ему поспешить, пригрозив, что насадит его на трость-табурет и скормит своей бывшей жене по кусочкам. Шорт пожал плечами, поправил кепку и занял свое место. Бешеный Пес заорал "Захожу!" и выбежал из-под деревьев с таким видом, будто собирался кого-нибудь растерзать. Кажется, Мистер Самоуверенность слегка испугался, потому что при виде Бешеного Пса, орущего, как дикарь, его глаза стали как тарелки, и он поспешно принялся отдаляться от калиток. Мяч попал прямо по столбикам, которые разлетелись во все стороны. (К тому времени струсивший Александр Шорт спрятался под сеткой, которой было огорожено поле.) Папаша спросил его, не учился ли он раньше в школе для слепых. Мне стало жалко беднягу, и я подал ему легкий крученый мяч с ноги, но Александр Шорт бросился к калитке и выбил мяч за сетку, забросив его на крышу павильона. (Вот тебе и благодарность за доброту.) Повесив, голову, я отправился на поиски мяча, а Бешеный Пес поклялся отомстить за меня. Поблагодарив его, я пошел искать лестницу - мяч застрял в водосточном желобе.
Когда я вернулся на поле, добрая половина команды исчезла. Оказалось, что Бешеный Пес отомстил Александру Шорту, послав мощный бросок ему прямо в затылок. Члены нашей сборной понесли беднягу в медпункт. Неплохое начало!
Александру Шорту не удалось произвести впечатление на Рэмбо. Он считает, что Шорт недостоин Безумной Восьмерки, и если он захочет присоединиться к нам, то ему придется поработать над своей индивидуальностью.
Я выпил на ночь литр воды, чтобы очиститься от злых духов (один из которых, возможно, вселился в черного кота). Всю ночь пришлось бегать в туалет.
Пятница, 18 января
08.00. На первом школьном собрании Глок метал молнии, но большинство ребят еле сдерживали смех: на загорелом лице нашего директора появились белые круги от очков. Небось опять уснул на надувном матрасе. А вот первокурсники аж побледнели от страха: Глок нарочно злобно зыркал на них. Не могу поверить, что всего год назад я так же его боялся.
11.00. Меня выбрали в сборную "А" среди мальчиков до пятнадцати лет! Состав остался тем же, что и в прошлом году, только Рэмбо заменил Стивена Джорджа - тот ушел из крикета и занялся греблей.
14.30. Андерсон вынудил Бешеного Пса (а тот в свою очередь - нас) извиниться перед Александром Шортом в лазарете. Увидев наши лица на пороге, сестра Коллинз завизжала: "О Боже!" - и затушила сигарету в ночном горшке, который использует под пепельницу. Неохотно впустив нас, она показала кровать Александра. Новичок выглядел очень смешно: на шее воротник, ноги свисают с края кровати. Верн ткнул в пациента пальцем и загоготал, но потом увидел, что все на него смотрят, и изобразил кашель, после чего подошел к окну и спрятался за шторкой.
Шорт сказал, что у него сотрясение мозга и в понедельник он должен выйти из лазарета. Бешеный Пес неискренне извинился и сказал, что Шорт сам виноват, потому что был без шлема. Александр напустил на себя оскорбленный вид и ответил, что обычно друзья не пытаются прикончить друг друга на тренировке по крикету. Тут Рэмбо просверлил новичка глазами и сказал:
- Кого ты назвал друзьями? Мы тебя вообще не знаем.
Возникла неловкая тишина. Потом мы сказали, что нам пора, и оставили Шорта в покое.
Жиртрест считает, что любой, кто попытается занять место Геккона, навлечет на себя проклятие его призрака. Поэтому новичок неслучайно менее чем через день после приезда попал в лазарет - ведь для Геккона лазарет был как дом родной. Жиртрест напомнил, что в начале прошлого года Бешеный Пес сломал Геккону руку - определенно его призрак подает нам знак. Но теория Жиртреста никого не впечатлила. Последовал долгий спор, полный взаимных оскорблений. Он длился бы всю дорогу, но, увидев продуктовый магазин, Жиртрест так ускорился, что нам было его уже не догнать.
20.30. В корпусе проходят выборы дежурных и капитанов команд.
Жиртреста выбрали дежурным по питанию, Гоблина - ответственным за аудио- и видеооборудование, а Верн с треском разгромил Девриса и был назначен дежурным по туалетам. (Справедливости ради, Девриса подставил Щука - тот выдвинул его кандидатуру шутки ради, а потом проголосовал за Верна). Услышав о своей победе, Верн выбросил в воздух кулак в знак победы и спросил у Укушенного, нельзя ли сейчас же покинуть собрание с целью тщательного осмотра сортира. Тут даже Укушенный не сдержался и заржал вместе с остальными, глядя, как Верн достает блокнотик с карандашом и вышагивает в сторону уборных.
23.00. Рэмбо заявил, что настало время Безумной Восьмерке нанести визит первокурсникам. Гоблин наотрез отказался: известно, что если кто-нибудь даже косо посмотрит на первокурсника до окончания первой недели, когда они наслаждаются беззаботной жизнью, его сразу исключат. Но Рэмбо обозвал нас беспомощными трусами, мы поддались и направились в спальню первокурсников.
Мы молча остановились посреди нашей старой мрачной спальни. Выдержав долгую паузу, Рэмбо зычно спросил:
- Кто из вас Щука-младший? Раздался стон, а потом усталый голос: -Ну я...
- Щука-младший, у меня для тебя плохая новость. Щука вылез из кровати, освещаемый ярким лучом фонарика Верна. Растерянно моргая, он проговорил:
-Что... что случилось?
Повисла тишина. Рэмбо откашлялся и ледяным голосом проговорил:
- Твоя мать умерла.
Младший Щука онемел. Он беспомощно таращился на свет фонарика, открывая и закрывая рот.
- Разбилась, прыгая с парашютом, - добавил Рэмбо. - Выпрыгнула из самолета, а парашют надеть забыла... - Щука покачал головой и попытался что-то вставить, но Рэмбо приказал ему молчать.
Тут к действию присоединился Гоблин.
Гоблин: Видимо, тупость - это у вас семейное.
Рэмбо: Щука, она разбилась о землю на скорости, в два раза превышающей скорость звука.
Гоблин: И в два раза меньше скорости света.
Тут подключился Бешеный Пес.
Бешеный Пес: В четыре раза меньше скорости моей подачи. Кто-то громко прыснул со смеху. Младший Щука к тому времени выглядел уже довольно расстроенным.
Гоблин: Ей повезло, что она выжила.
Щука вздохнул с облегчением.
Младший Щука: Так значит, с ней все в порядке?
Рэмбо: Нет, ее полет прервался.
Гоблин: И она сломала ноги.
Остальные снова захихикали, подталкивая друг друга локтями.
Рэмбо: О линии электропередач.
Гоблин: Ты хоть знаешь, сколько вольт электричества проходит через эти линии?
Щука-младший: Нет, я...
Гоблин: Вот и я не знаю. Но слышал, что херова туча!
Рэмбо: Но электричество не убило твою мать, Щука.
Щука-младший: Послушайте, тут какая-то ошибка. Моя мама не прыгает с парашютом.
Рэмбо: Заткнись. Итак, линии электропередач остановили ее полет.
Бешеный Пес: И переломали ей ноги.
Рэмбо: Да, ноги.
Гоблин: Они обе отвалились.
Рэмбо: Щука, жаль говорить тебе об этом, но твоя мать теперь безногая. Теперь все уже ржали и гоготали в голос. Кажется, младший Щука заподозрил, что что-то неладно, но он выглядел полусонным и совершенно ошарашенным.
Рэмбо: Она упала на землю.
Гоблин: И приземлилась прямо на шоссе.
Щука - младший: Послушайте, я не знаю, кто вам...
Бешеный Пес: И там ее затоптал носорог.
Хохот, толкание локтями.
Гоблин: Все было не так. Ее переехал рейсовый автобус.
Рэмбо: Ее голову нашли в Блюмфонтейне.
Гоблин: А руки у входа в лесбийский клуб в Лесото.
Верну очень понравилась выдумка Гоблина про лесбийский клуб. Он завизжал от смеха и принялся топтать мусор в мусорной корзине.
А потом включился свет. Вид у Андерсона был немного безумный: он стоял в полосатых трусах и размахивал хоккейной клюшкой с отпиленным концом.
- Что это вы творите? - проревел он, смерив Рэмбо гневным взглядом. Рэмбо не ответил. Должен признать, сцена производила не слишком приятное впечатление. Бешеный Пес был вооружен своим охотничье-разделочным ножом, Рэмбо держал в руках крикетную биту, а Верн с диким видом выдергивал у себя волосы одной рукой, сжимая в другой Картошку.
Тут в спальню зашел Эмбертон, с самодовольным видом посасывая стебель сахарного тростника.
- Так-так. Вечер пятницы, и кто-то по уши в дерьме, - он улыбнулся мне и захрустел тростником. Двое старост медленно кружили вокруг нас, как акулы в аквариуме за пять минут до кормежки. Первокурсники осмелились выглянуть из-за своих шкафчиков и посмотреть, из-за чего начался переполох. Щука-младший поднялся на ноги и запрыгнул в кровать.
Андерсон и Эмбертон отвели членов Безумной Восьмерки обратно в нашу спальню. Тем временем в голове у Рэмбо родился план, и он начал сочинять историю о том, что мы просто решили подружиться с новичками. Дослушав до конца, Андерсон воскликнул:
- Что за куча лошадиного дерьма! Допустим, Лутули в прошлом году вы одурачили, но я не идиот. Я вас, придурки, хорошо знаю.