- Возьмешь? - Я достал из рюкзака запечатанные в целлофановую упаковку солнцезащитные очки и сунул их в небольшое окошко в решетке.
- А чего не взять? - надорвав упаковку, внимательно осмотрел очки продавец. - Червонец дам.
- Червонец?! - округлил глаза я. - Рубль! Серебром!
- Что?! - повысил в ответ голос продавец. - Да я и за стеклянные столько не дам! А это пластик! Китайский!
- Какой китайский? Фирма! Глаза-то разуй! - возмутившись, я аккуратно прощупывал лавку и хозяина на предмет всяких неприятных магических сюрпризов. Да нет, нормально все. Активированы только защитные заклинания, ну и нить тревожных чар на пост охраны уходит. - И чем тебе, интересно, пластик не угодил? Всяко стеклянных линз практичней!
- Практичней, никто не спорит, - подышал на очки и вытер их об свитер торгаш. - Да только стеклянные ультрафиолет не пропускают!
- Эти, хоть и пластиковые, тоже. Я ж тебе говорю - фирма!
- Да ну?
- Ты бумажку-то не мусоль, прочитай лучше, - посоветовал я и отступил из натекшей с валенок лужи.
- Грязь не развози, - нахмурился продавец, разглядывая испачканный пол. Впрочем, листы фанеры и до меня особой чистотой не отличались. - Умник выискался: прочитай… Ну написано тут, что от ультрафиолета защищают, так мне каждой бумажке теперь верить?
- Я что, сам эту бумажку напечатал, что ли?
- Ну не знаю, не знаю, - отвернулся к зарешеченному окошку лавки задумавшийся продавец. - Да даже если и не пропускают! Все равно по цене пластиковых продавать придется! Про ультрафиолет и не вспомнит никто, а реальным пацанам стеклянные подавай! Им пластиковые не круто.
- Круто - не круто? Какая разница, ты ж их не меньше чем за полтора рубля впаришь и даже не вспотеешь! - чувствуя заинтересованность скупщика, продолжил распинаться я. - Ну скину червонец, чего жмешься?
- Ты мои деньги не считай! Да и не даст никто полтора рубля за это барахло, - осадил меня продавец и задумчиво потер острый подбородок. - С одной пары навар невелик. Больше чем за империал не возьму.
- Партию в тридцать пар по два червонца примешь? - решил больше не темнить я.
- Откуда у тебя столько?! - разинул от удивления рот продавец. - Где взял?
- Где взял, там нет больше, - усмехнулся я. - Берешь, нет?
- Возьму, - кивнул торгаш, в голове которого уже закрутились сложные расчеты будущих барышей. - Половину сразу отдам, половину завтра.
- Все сразу и никаких гвоздей.
- У меня столько нету, - неожиданно насторожился скупщик, взглянув на прислоненное к стене ружье. - Аванс сегодня, полностью завтра с тобой рассчитаюсь.
- Не, так дело не пойдет, - покачал головой я. - Договоримся так: вечером прихожу с товаром и получаю деньги. Все сразу.
- Да где я пятнадцать рублей серебром меньше чем за половину дня найду? - всплеснул руками торгаш.
- Твои проблемы, - хмыкнул я. - Займи. Или в долю возьми кого.
- Самый умный? - буркнул продавец и потер простенькое серебряное колечко, охватывавшее мизинец. - Товар покажи.
- С собой только образцы. - Я начал застегивать рюкзак и чертыхнулся, когда из него на пол выпала солевая грелка.
- Ну-ка, ну-ка, а это что еще такое? - заинтересовался скупщик.
- Солевая грелка "дельтатерм", - нехотя объяснил я.
- И чего она могет?
- Греет она. Как остынет, можно в кипяток булькнуть, и она опять к употреблению готова.
- Надолго хватает?
- Там все написано.
- А активировать ее как? - заинтересовался ознакомившийся с описанием характеристик грелки торговец.
- Палочку катализатора согнуть надо.
- Сколько хочешь?
- Империал и давай без торговли, лады? Ни копейки не скину. Товар - огонь. - Не надо бы, конечно, в одном месте все сбывать, но раз уж засветился, чего теперь? Поздно боржоми пить.
- Сколько есть?
- Сто.
- Сколько?! - переспросил ошалевший от услышанного торговец.
- Сто.
- Ты меня разоришь! - старательно скрывая так и расползавшуюся по лицу довольную улыбку обожравшегося сметаны кота простонал скупщик. - Всю партию за сорок рублей серебром!
- Опух, что ли? - с неприкрытой скукой в голосе поинтересовался я. - Я сейчас тебе и очки продавать передумаю. Меня в Форт сходить не ломает. Время просто терять жалко.
- Ладно, ладно! - заюлил торгаш. - Ты тоже скидку на срочность делай, да? Мне, чтоб с тобой сразу рассчитаться, взаймы деньги брать, а процент у ростовщиков о-го-го какой! Давай пятьдесят рублей за все, а?
- Черт с тобой, по рукам, - плюнул я на выторгованные скупщиком два с половиной рубля серебром. Все одно такую кучу денег выручить не рассчитывал. - Но только чтоб деньги сегодня! Завтра таких цен уже не будет.
- Приходи часам ближе к пяти, - обрадовался моей сговорчивости торговец. - Я торговлю к этому времени уже сворачиваю, никто не помешает.
- Рубль с тебя, - напомнил я про оставшиеся у него очки и солевую грелку.
- Держи. - Продавец отпер железный ящик и, выудив оттуда четыре червонца, протянул мне. - И не опаздывай. Я с серьезными людьми о деньгах договариваться буду, так что без прогонов.
- Базара нет, - кивнул я, подхватил ружье с лыжами и вышел на улицу.
Ну и куда теперь загаситься время переждать? Завалиться в харчевню какую-нибудь? Благо в них недостатка на торговом пятачке нет. Не хочу. До сих пор уха к горлу подкатывается, как Хозяина вспомню. Нагнал жути, зараза! Чтоб ему пусто было.
Какие еще варианты есть? По улице шастать? Окоченею. Да и ветер все сильней.
Отвернувшись от задувавшей прямо в лицо пурги, я несколько раз подпрыгнул на месте и пошел к воротам Форта. Глядишь, какое заведение на пути попадется, лучше уж там время скоротать.
Надо только еще подумать, как Гамлету или Дениске Селину весточку передать, чтоб они сюда под вечер выбрались. А то людишек до чужого добра охочих полным-полно. Как бы меня обжулить не попытались - деньги на кону стоят немалые. Ладно, сейчас упаду куда-нибудь и обмозгую эту тему.
Углядев надпись "Видеосалон" на борту строительного вагончика, к которому от городской стены тянулся электрический провод, я без колебания распахнул перекосившуюся дверь и шагнул внутрь. В полумраке вагончика рядами стояли лавки, на подставке у дальней стены работал широкоэкранный телевизор. Зрителей было всего человек шесть-семь, так что я плюхнулся на свободную лавку и поскидывал свое хозяйство прямо на пол.
- Сеанс два рубля, - наклонился ко мне подошедший парнишка-билетер. - На три сеанса - пять.
- Давай на три. - Я сунул ему червонец и, дождавшись сдачи, облокотился спиной о стенку вагончика. - Чего кажут-то?
- "Кровавый четверг".
- Да хоть пятница, - тихонько буркнул я в ответ, забрал сдачу и принялся разминать ноющее запястье правой руки. Помогло это мало, наоборот, неприятные ощущения поползли выше и вскоре охватили все предплечье.
Черт! Неужели слишком большую щель в защитных заклинаниях оставил и излишек излучения хапнул? Нет, не может такого быть. Скорее, меня еще в портале закоротило. Сунув правую руку в карман фуфайки, я побренчал монетами и начал медленно их перебирать.
Десятирублевка с Гагариным. Десять копеек. Липкая двухрублевка. Рубль с вмятиной. Новенькая пятирублевка. Чуть погнутые десять копеек. Пошарканная двухрублевая монета. Посеченные сбоку пять рублей. Травленный кислотой полтинник. Чуть-чуть замятый рубль. Два рубля со стершимся гуртом. Пятьдесят копеек. Поцарапанный рубль…
Каждая монетка вбирала в себя чуть-чуть горевшей во мне энергии. Чуть-чуть - кропаль, но, как известно, вода камень точит.
"Еще десять тысяч ведер - и золотой ключик наш"…
Постепенно жжение в руке стихло, и впервые за время возвращения в Приграничье почти прошла давившая виски головная боль. Странно: пока она была - просто не обращал внимания, а как пропала - моментально почувствовал.
Расслабившись, я начал следить за происходящим на экране телевизора и вскоре сумел вникнуть в хитросплетения сюжета. Ну не то чтобы хитросплетения, но пойди разберись, когда фильм с середины смотришь, да еще и голова совершенно другими вещами занята.
Подув на пальцы, кожа которых оказалась слегка припухшей, я почесал заросший колючей щетиной подбородок и едва успел перехватить направившегося на выход высокого парня в белом полушубке с зелеными петлицами.
- Погранец? - припомнив желание Шурика Ермолова уйти из Патруля, поинтересовался я.
- Ну - остановился парень.
- Шурика Ермолова знаешь?
- Из разведки который?
- Ага, - наугад кивнул я. - Здоровый такой.
- Ну знаю. И че?
- Где служит сейчас, не подскажешь?
- Базу нашу новую видел? - поправил ремень пограничник и направился дальше по проходу. - Там пока.
- Это у дороги на Рудный, что ли? - бросил я вслед.
- Именно.
Обрадовавшись, я закинул за плечи рюкзак, подхватил лыжи и чехол с ружьем и выскочил из вагончика вслед за парнем. Если получится выцепить Ермолова - это вообще идеальный вариант. Уж кто-кто, а он никогда немного денежек по-быстрому срубить не откажется. Главное, чтобы у него на службу забить возможность была. В Патруле это решалось просто, а вот как у пограничников к халтуре относятся, кто его знает?
На всякий случай обойдя стороной лавку торговца, с которым договорился о встрече, я вышел к дороге на Рудный и, прикрывая лицо от сильного бокового ветра, поспешил к базе пограничников. Хорошо хоть они не стали оригинальничать и неподалеку от Форта обустроились, а не где-нибудь у черта на куличках. Тут идти минут пятнадцать от силы. Ну еще пять минут на погодные условия добавить можно. Значит, двадцать минут, и я там. Даже если Шурика на месте не окажется, до темноты все еще переиграть успею - солнце только-только к закату клониться начало.
Место для базы, надо сказать, было выбрано весьма удачно: на облюбованном пограничниками пригорке интенсивность магического излучения заметно снижалась, так, будто пронизывавшие все Приграничье энергетические потоки охватывали невысокий холмик с боков, но не могли на него взобраться. Впрочем, исключительно на месторасположение строители полагаться не стали - проглядывавшие среди прямоугольников шлакоблоков бетонные плиты являлись составными частями уходящей в стену системы стабилизации энергетического поля. Вот так дела! Если не ошибаюсь, такие чародейско-архитектурные изыски использовали всего два раза: при закладке стен Форта и при обустройстве Пентагона - резиденции Братства.
Разыгравшаяся вьюга скрадывала детали, но, прикрыв ладонью глаза от слепившего ветра, я различил высоченную трубу котельной и ветряк. И никакой снег не был способен скрыть от колдовского зрения спящие до поры до времени защитные чары. Да уж, серьезно товарищи к обеспечению собственной безопасности подошли, ничего не скажешь. Пожалуй, они и без поддержки Форта любую осаду выдержать смогут.
Добравшись до запертых ворот, я внимательно осмотрел шедшую вокруг стен полосу утоптанного снега, метров двадцать шириной. Не иначе солдат по нескольку раз в день на физзарядку гоняют. Утоптали так, что любо-дорого.
- Чего надо? - недовольно прохрипел закрепленный у двери динамик, стоило мне протянуть руку к кнопке вызова. У них что, еще и система видеонаблюдения смонтирована? Богато живут ребята. Даже представить страшно, сколько сюда денег вбухать надо было, чтобы всего за несколько месяцев такой комплекс выстроить.
- Ермолов здесь службу несет? - Я скинул рюкзак на утоптанный снег. - Пусть выйдет.
- Как доложить? - неожиданно вежливо поинтересовался мой невидимый собеседник.
- Сослуживец по Патрулю, скажите, бывший. Вместе на Север мотались. Он в курсе, - на всякий случай не стал представляться я, размышляя над непонятной реакцией караульного. Неужели Шурик большой шишкой стать успел?
- Ждите, - отключил динамик караульный.
* * *
Шурик приперся, когда я уже успел порядком задубеть и с целью хоть немного согреться устроил шаманские пляски на потеху караульным, наверняка наблюдавшим за моими потугами разогнать кровь по жилам.
Первое слово, которое он сказал, когда я закатал на лоб закрывавшую лицо шапочку, было нецензурным. Второе тоже. И лишь после этого он с криком: "Скользкий, чертяка!" сграбастал меня своими лапищами и до хруста в ребрах - моих, понятное дело, - сжал.
- Да не ори ты! - высвобождаясь из дружественных объятий, просипел я, но Ермолов расхохотался.
- Лед, братуха! Где пропадал?
- Не ори, говорю, - еще раз попросил я и, потянув за рукав форменного полушубка, на зеленых петлицах которого оказалось три квадрата, потащил от ворот базы. - Давай отойдем.
- Ты чего шифруешься? - выдернув рукав, все же отошел от ворот Ермолов.
- Надо, и шифруюсь, - огрызнулся я и посмотрел на довольно скалившегося Шурика. - Скажи лучше, когда старлея заполучить успел?
- Да почти сразу и дали. Я теперь, между прочим, замкомразведроты, - пожал плечами снисходительно посмотревший на меня с высоты своего роста Ермолов и натянул вытащенные из-за пояса меховушки.
- Ну ты крут.
- А то! - заулыбался здоровяк. - Чего, блин, сразу караульным не назвался - посидели бы в тепле.
- В следующий раз, - отмахнулся я. - Ты на ближайшее время как, сильно занят?
- Ближайшее время - это сколько? - прищурился Шурик.
- Есть два варианта: первый - это вечер, второй - пара недель следующих.
- Давай излагай, куда опять вляпался, - сразу же расколол меня Ермолов. - Да! Пока ты мне мозги еще не прокомпостировал, колись, где пропадал.
- Да где только не пропадал! - махнул я рукой и повернулся спиной к ветру. - И никуда не вляпался особо…
- А шифруешься чего? - перебил меня Ермолов.
- С Патрулем еще кое-какие проблемы надо порешать, - выдал кусочек правды я. - А сейчас меня просто подстраховать с одним торгашом надо, выручишь?
- Это на этот вечер? - задумался Шурик, пританцовывая на морозе.
- Ага. Если еще и пару ребят с оружием прихватишь, вообще здорово будет, - поежился я под порывами пронзительного ветра. - В долгу не останусь.
- Мочить кого придется?
- Нет, надеюсь. Просто у лавки постоять, чтобы небольшая торговая операция не сорвалась. А то как бы не кинули.
- Погода собачья на улице, - задумался поднявший воротник полушубка Ермолов. Блин, ну и харю он на казенных харчах отъел! Раньше тоже, правда, худеньким не был, а сейчас вообще кабаном стал: два метра росту и за сотню килограмм живого веса - это вам не хухры-мухры. - Мне-то по фигу, а парням заплатить придется.
- Три червонца на всех хватит? - предложил я.
- Более чем, более чем. За такие деньги нас туда и обратно скатают, - хмыкнул Ермолов. - А ты, я смотрю, богатенький Буратино. Чего там насчет нескольких следующих дней толковал?
- Сможешь недели на две загаситься? - обрадовался я ясно прозвучавшей в словах Шурика заинтересованности.
- Все решаемо, братуха, - хлопнул меня по плечу ухмыльнувшийся Ермолов. - Только в наличность упирается, а так - проблем нет. Чего задумал-то?
- Надо будет на север сгонять, к Лысой горе, - снова выдал я только кусочек правды. - Десять рублей серебром плюс накладные расходы.
Идея эта созрела уже давно. Все просто - если хочу играть на равных с Домиником и его кодлой, позарез нужен какой-нибудь козырь. И якобы уничтоженные бумаги Жана для этого подойдут как нельзя лучше. Да и самому с ними ознакомиться не лишним будет. А если Шурика на это дело подбить получится - просто здорово! Мы с ним раньше как раз примерно в те края выбирались.
- Ты банк ограбил, что ли? - в изумлении вытаращил глаза мой старый приятель. - Или вагон серебра с той стороны пригнал?
- Я ж тебе говорю - небольшая торговая операция намечается, - усмехнулся я. - Ты в деле?
- Спрашиваешь!
- Тогда давай в темпе, нам ближе к пяти на торговом пятачке быть нужно.
- Не ссы, прорвемся! - легкомысленно отмахнулся парень и потер покрасневшие на морозе гладко выбритые щеки. - Пойдем, погреемся, я пока людей надежных подберу. Только, чур, как договорились - никакого криминала, максимум - самооборона.
- Лады, - с чистой совестью согласился я. Конечно самооборона, как иначе? Мне первому за ствол хвататься не с руки - без защитного амулета шальную пулю схлопотать проще простого. - Ты иди, я тебя здесь подожду.
- Чего так? Околеешь ведь.
- Иди, говорю, - подтолкнул я Шурика к воротам базы. - У вас же патрульных бывших до хрена должно быть, узнает кто, проблем не оберешься. Лучше мне пару таблеток экомага притарань.
- Ладно, я мигом! - вприпрыжку помчался к воротам Шурик.
- Да не торопись ты! - крикнул ему в спину я. - Не замерзну.
И в самом деле - особого мороза я не ощущал. То ли привык, то ли проведенные в сугробе полгода о себе знать дают. Хорошо бы, а то постоянный озноб задолбал уже. Как в Приграничье вновь угодил, еще и не согрелся толком ни разу.