Тем не менее, уснул я почти мгновенно. Вот тебе и бодрень…
Глава 4
- Лед! Лед!
- Чего?! - встрепенувшись, мгновенно проснулся я. - Че случилось?
- Пора нам, - подхвативший рюкзак Шурик Ермолов откинул полог и выпрыгнул из кузова.
Ничего понять не могу - где мы, сколько времени… Ясно только, что ночь. На улице темень, ни огонечка кругом, ни звездочки. Пограничники, те в большинстве своем еще дрыхнут, а мы-то чего подорвались?
- Давай, короче, и так из-за нас крюк сделали, - прошипел заглянувший под тент Ермолов и выхватил у меня из рук лыжи. - Шевелись.
Передав ему свой рюкзак и патронташ, я закинул на плечо чехол с ружьем и спрыгнул из машины на снег. "Урал" тут же заурчал мотором и, выпустив из выхлопной трубы струю вонючего дыма, покатил по дороге.
Черт, холодно-то как! Ладно еще на свежем воздухе мозги немного прочистились.
- Где мы вообще? - заозирался я по сторонам, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь ориентир. Тщетно - темнотища стоит, будто не только солнце, но и луну со звездами до кучи крокодил проглотил. Такое впечатление, нас посреди чистого поля высадили, а дальше, ребяты, как хочете, так и добирайтесь. И как разобраться, куда идти?
- Вон тот лес видишь? - Шурик закончил прилаживать лыжи на ботинки. - Сразу за ним Граница проходит. До утра в Ледяной избе переждем, а как рассветет, дальше двинем.
Приглядевшись, я действительно различил едва заметную темную полосу недалекого леса. Уже легче - тут всего ничего осталось.
- Давай в темпе, - вновь поторопил меня Шурик, - еще не хватало на рейнджеров нарваться. До Лудина рукой подать.
- Обожди, - остановил его я, закрепляя на валенках ремни лыж, и размеренно задышал, привыкая к накатывающим с севера рассеянным волнам энергии. Блин, как здорово было, когда я их вовсе не замечал! Один геморрой от новых способностей. - Осмотрюсь для начала и двинем.
Свежий воздух окончательно прочистил мозги и выгнал из них ватную хмарь сна, так что у меня хватило ума не переть к лесу наобум, а сперва окинуть окрестности колдовским взором. И, судя по едва различимому зеленоватому свечению снега прямо между нами и лесом, там затаилась какая-то дрянь. Может, колония изморозь-грибов расплодилась, может, снежные черви гнезда устроили.
- Крюк придется делать, - открыв глаза, заявил я доставшему какую-то деревянную шкатулку Ермолову. - Напрямик нельзя, там засада.
- Учтем. - Шурик откинул крышку шкатулки и пристально всмотрелся в хрустальный шар размером с некрупный мандарин. - Да, елки-моталки! Жопий глаз чертов! Ни хрена не видно!
- Это чего еще такое? - Я заглянул ему через плечо и с удивлением увидел, как зеленоватые огоньки в глубине хрустального шара сложились в карту, на которой мигала одинокая алая точка. Мелькавшие по краям карты цифры мне ни о чем не говорили, а вот жирный зеленый крест, помеченный литерами "с" и "Л", не мог быть ничем иным, кроме как селом Лудино. - Спутниковый навигатор, что ли?
- Какой спутниковый?! С дуба рухнул? - потряс хрустальный шар Шурик. - Магический. В Гимназии какая-то умная голова аппарат придумала, а наши подсуетились. Данные для карты предоставили, маяков понатыкали. Теперь вот пользуемся.
- Сколько стоит? - заинтересовался я.
- Не знаю, это служебный. Блин, только зрение портить, - пожаловался Ермолов. - Ладно, примерно понятно, куда нам теперь двигать. Где, говоришь, опасный участок?
- Пятно метров полтораста в диаметре прямо по курсу. - Я посмотрел на темное небо, затянутое низкими тучами, и невольно поежился: показалось или на самом деле бледно-голубые отблески зарницы на горизонте полыхнули? Не к добру это.
- Ясненько. - Вытащенным из коробки свинцовым стилом Шурик очертил по поверхности хрустального шара неровную окружность, и она засветилась мягким оранжевым сиянием. - Чтоб случайно не влезть.
- Слушай, а засечь нас по этому чуду не смогут? - забеспокоился я, когда Ермолов закрыл коробочку и повесил ее себе на шею.
- Не, она только на прием работает. Да и экранирована. Все, покатились.
- Погоди!
- Чего? - обернулся на меня Ермолов.
- Слышишь? - немного наклонил я голову и оттянул ухо меховой шапки.
- Что еще?
- Вроде волк воет.
- Ну и пусть воет. - И Ермолов побежал к лесу.
Пробираться по занесенному снегом полю, пусть даже и на широких охотничьих лыжах, оказалось удовольствием ниже среднего. Мало того, что пот ручьем льет, так еще и отключиться и тупо переставлять ноги нельзя: вынырнет из сугроба кикимора или ноябрьский пластун и поминай как звали. А еще ведь и внутренним взором надо дорогу проверять, чтобы в гиблое место не забрести. Пусть посреди чистого поля они и нечасто попадаются, но кто знает, какие развалины могло снегом запорошить?
Без происшествий нам повезло пройти примерно три четверти пути, а потом Шурик неожиданно остановился и, взглянув на хрустальный шар, вновь закрыл коробочку.
- Ничего не чувствуешь? - принюхался он.
- Севером пахнет, - сообразил вдруг я, несколько раз глубоко втянув в себя морозный воздух. - Приплыли…
- Да прям уж, - остался совершенно спокойным Ермолов и, ссутулившись, отвернулся от усилившегося ветра. - Думаешь, не успеем до леса дойти?
- Нет, давай окапываться, - помотал головой я, чувствуя, как начинает закладывать уши. - Буря вот-вот накроет.
- Дикая охота. Принесла нелегкая, - всматриваясь в полыхавшие над лесом синеватые отблески разрядов, выругался здоровяк, но висевшую в петле на поясе саперную лопатку доставать не стал.
- Че тупишь? Давай окапываться, занесет же! - дернул его я. - Пока защитным кругом займусь.
- Да не суетись ты! - Ермолов выудил из внутреннего кармана мобильный телефон, вставил аккумулятор и принялся лихорадочно жать кнопки. - Ща все будет.
- Совсем, что ли, сбрендил?! - перекрывая свист ветра, который нес острые как стекло крупинки снега, заорал я. - На небо звонить собрался?! Спасите наши души?!
- Все, поехали, - убрав телефон в карман, подышал на застывшие на морозе пальцы Шурик. - Шевелись, говорю, заряда надолго не хватит, надо успеть до леса добраться.
- Ты чего сделал-то? - поинтересовался я. Ничего не понимаю: такое впечатление, мы в самой середине урагана оказались. Вокруг ветер так и ревет, а у нас тишина такая стоит, что слышно, как снег под лыжами скрипит.
- Это не телефон, а чарофон. Я "Сердце бури" активировал, - тяжело дыша, отозвался Шурик. Он обеспокоенно вжал в голову в плечи из-за сверкнувшего поблизости ярко-синего разряда молнии. - Вообще в него десятка полтора-два разных заклинаний зашито. Аккумулятор, правда, хрустальный, карат на тридцать всего. Надолго не хватает.
- Где надыбал? - Я чуть не свернул в сторону от несшейся навстречу стены снега. В лазурных отблесках близких молний вихри вьюги на какие-то доли мгновенья принимали облик летевших над землей адских созданий, и пространство вокруг нас буквально трещало от переполнявшей его магической энергии. Аж мурашки по коже - первый раз колдовской шторм с такого расстояния наблюдаю.
- А с твоих денег и купил. - Шурик едва удержался, чтобы не выпустить очередь в оседлавшее крылатого коня трехрогое чудовище, но то просто разлетелось на облако исчезнувших во тьме снежинок. - Добавить, правда, пришлось…
- Кто их клепает-то? - тяжело оперся я на лыжные палки, когда мы наконец добежали до деревьев и напор магической вьюги немного стих.
- Без понятия. Торгаши не сознаются. - Ермолов проверил чарофон, потом хрустальный шар навигатора и повернулся ко мне. - Позырь, чисто впереди, нет?
- Издеваешься? - возмутился я. - Да сейчас колдовским зрением смотреть все равно, что на фейерверк в прибор ночного видения любоваться. Ослепну на хрен.
- Ладно, так пойдем, не впервой, - махнул рукой Шурик и, стряхнув рукой набившийся между воротником и шарфом снег, начал медленно пробираться меж деревьев. - Прикрывай.
- Обязательно, - хмыкнул я и покатил следом.
- Стой! - почти сразу замер здоровяк и принялся забирать влево. - На ежовник не напорись, вон лиана протянулась.
- Вижу, - отозвался я и неожиданно заметил, как отблеск лазурной молнии тоненькой нитью умчался в глубь леса. - Замри!
- Чего? - моментально остановившись, тихонько спросил Ермолов, даже не повернув в мою сторону головы.
- На девять часов гнездо паука-полуночника. Нижние паутины прямо перед тобой тянутся.
- Понял. Медленно отходим.
- Может, пальнем?
- На фига? Патроны не казенные. Давай обходить.
Осторожно поднырнув под почти прозрачную нить, которая вполне могла рассечь неосторожного человека надвое, мы выбрались к густому ельнику и поспешили прочь от опасного места. Нам удалось прилично углубиться по полузанесенной снегом охотничьей лыжне в лес, когда заслышавший пронзительное пиликанье Шурик сунул руку в карман полушубка.
- Блин, заряд садится! - выругался он, уставившись на потускневший экран. - Сейчас вырубится. Придется запасной аккумулятор ставить.
- Стесняюсь спросить, заклинание сразу исчезнет или какое-то время еще продержится? - забеспокоился я.
- Сразу. - Ермолов достал запасной аккумулятор и несколько раз дыхнул на золотые клеммы. - Да ладно, буря уже дальше ушла.
- Какой ты умный, - съязвил я, настороженно поглядывая на иглы ближайших елок, кончики которых нет-нет, да и искрились призрачными голубоватыми блестками. - Здесь энергии сейчас разлито - жуть. Из-за разницы потенциалов по разряду точно схлопочем.
- И что делать? - с опаской поглядел на мигающий экран чарофона Шурик.
- Стой на месте, - подойдя к нему вплотную, я попытался на манер Хозяина скрутить и вывернуть наизнанку пространство. Голова закружилась, в крови забурлила магическая энергия, но когда отключился чарофон, у меня лишь кольнуло сердце, да на плечи словно опустили пару мешков с цементом. От непривычной нагрузки перед глазами все расплывалось и казалось немного искаженным, а цвета и вовсе пропали, оставив лишь различные оттенки тьмы. Ничего - главное, мы из магического поля вывалились.
- Ты чего? - глянул мне в глаза Ермолов. - Плохо, что ли?
- Да уж хорошего мало, - широко открывая рот, глотнул я воздуха и начал медленно распутывать накрученный вокруг нас клубок магических полей. Осторожно дергая за кончики силовых линий, я далеко не с первой попытки смог ослабить защиту именно в той степени, в которой это было необходимо. Все, дальше сама развеиваться будет.
- Слушай, а чего темно-то так? - удивленно закрутил головой по сторонам Шурик.
- Не дергайся ты! - шикнул на него я, проверяя проделанную работу. Да нет, все в порядке - потенциалы должны к утру выровняться. - Далеко еще до избушки? А то как бы тебе меня на закорках волочь не пришлось.
- Не, ты давай держись, - принял мои слова близко к сердцу Шурик. - Тут совсем ничего осталось. Думаю, и версты не будет.
Так оно и оказалось. Вот только когда мы наконец добрались до поляны с Ледяной избушкой, меня уже шатало от усталости, а онемевшая по локоть правая рука горела огнем. Еще и голова словно чугунная. Да и зрение толком не восстановилось - не вижу ни хрена. Нет, если к чему-нибудь конкретному присмотрюсь - все нормально, а стоит немного расслабиться, окружающие предметы моментально в серые пятна расплываются.
- Погодь, - остановился Шурик и внимательно осмотрел дом, который с моего последнего сюда визита ни капельки не изменился. Даже на закрывающей одно из окон доске пулевые отверстия виднеются. - Есть там кто-то.
- Ага, дымом тянет, - принюхался я.
- И дымом тоже. - Ермолов сбросил рюкзаки на снег, снял лыжи и перехватил АКМ. - Иди к дому, я прикрою.
Воткнув лыжные палки в снег, я освободил валенки от лыжных креплений и, проверив "Тайгу", начал осторожно подбираться к избе. И не абы как, а стараясь держаться подальше от двери и окон.
Черт, чего ж так снег громко скрипит! Как бы мне таким макаром всех не перебудить. Одна надежда - случайные люди сюда не забредают, а с неслучайными нам делить нечего. Только бы от неожиданности друг друга не перестрелять.
Добравшись до бревенчатой стены, я перевел дух и начал по часовой стрелке обходить избушку. Доберусь до двери, а там уже…
- Ружье брось, - посоветовал мне раздавшийся за спиной спокойный голос уверенного в себе человека.
Немного поколебавшись, больше для того, чтобы дать время оценить ситуацию Ермолову, я медленно развел руки в стороны, но "Тайгу" все же кидать в снег не стал.
- Не дури, Слава, убери волыну, - не менее спокойно заявил Ермолов. - Или не признал?
Я медленно обернулся и посмотрел на уже перекинувшего через плечо ремень ППШ Славу Зверева - скупщика из Лудина, через которого в свое время мы сбывали большую часть найденных на Севере вещиц. Да уж, хорошее было времечко…
- Теперь признал, - буркнул Слава и кивнул на дверь избы. - Пошли, что ли?
- Один? - поинтересовался, прежде чем переступить порог, Ермолов.
- Один. - Пропустив нас вперед, Слава плотно притворил дверь. - Располагайтесь.
- Ого! Да тут и ужин готов! Это мы удачно зашли, - обрадовался Шурик, в неровном свете свечи углядевший замоченную в котелке картошку.
- Тебе лишь бы пожрать, - хмыкнул явно не шибко обрадованный нашим появлением Слава.
- Можно подумать, ты у нас святым духом питаешься, - фыркнул в ответ Шурик и, встретившись со мной взглядом, глазами указал на потолок.
Я на мгновение сосредоточился и отрицательно покачал головой. Нет на чердаке никого. И под полом только мыши притаились. У меня сейчас способности на подъеме, схоронившихся людей сразу бы учуял.
- Шур, ты… - сняв шапку-ушанку, собрался было напомнить я про оставшиеся в лесу рюкзаки, но понявший меня с полуслова Ермолов лишь отрицательно помотал головой. Подхватив котелок с картошкой, он вышел на крыльцо и выплеснул зеленоватую воду в снег.
- Самосад? - вернувшись в избу, зачем-то решил уточнить очевидную вещь Шурик.
- Не видишь, что ли? - Слава уселся рядом с открытой печкой и подбросил в огонь полено. - А вы так налегке и пришли?
- А чего еще надо? Мы ребята на подъем вообще легкие, - расстегнув фуфайку, опустился на пол я. В голове сразу же зашумела кровь, стены и потолок заходили ходуном, но все это было ерундой по сравнению с дергавшей правую руку болью.
- Если ты о нашем посильном вкладе в ужин, то не беспокойся, - вновь заскочил в избу успевший сбегать за моим рюкзаком Ермолов. - У нас тоже кое-что из съестного имеется.
- Да не, я так - удивляюсь, - даже не улыбнулся Зверев, набиравший в котелок подтаявшего снега из стоявшего у печи ведра. - Картошки на всех хватит.
- Ладно ты, брось. - Ермолов бесцеремонно расстегнул мой рюкзак и вытащил плитку шоколада. - Будешь?
- Только зубы портить, - скривился Слава, который сладкого на дух не переносил.
- А у нас еще спирт есть! - прочитав наклейку на литровой бутыли, обрадовался Ермолов. - Медицинский!
- Рад за вас. А мне выходить скоро, - вновь отказался Зверев, поставив котелок с картошкой на печь. - И вообще - это не ужин, а завтрак. Светает уже.
- Чего ты такой ватный? - прицепился к нему Шурик. - Выпили бы, выйдешь на пару часов позже.
- Не, у меня дела.
- Деловой. - Ермолов с недовольной гримасой убрал бутыль со спиртом обратно в рюкзак. - Какие в это время дела могут быть?
- Нормальные дела, других не ведем, - пожал плечами Слава и почесал кончик длинного носа.
- Как с горожанами живется? - прищурившись, посмотрел я на нашего бывшего партнера. Тот лишь скривился, достал платок и вытер вспотевшее лицо. Постарел он чего-то, да и похудел сильно. И лысина почти на всю макушку. А ведь если и постарше нас с Шуриком будет, то на пару годков, не больше.
- Да нормально живется, не жалуюсь, - соизволил наконец ответить Слава, помешивая деревянной ложкой начавшую закипать воду. - У кого руки не под поц заточены, тот при любой власти не пропадет.
- Золотые слова! - поддакнул без спроса распаковавший шоколадку Шурик. - А чего дома не сидится?
Устроившись поудобней, я зажмурился, но перед глазами тут же поплыли разноцветные круги. Обреченно вздохнув, сгреб в пригоршню оттягивавшие карман фуфайки монеты и начал одну за другой пропускать их меж пальцев. Как ни странно, в очередной раз полегчало.
- Говорю: дела, - не пожелал откровенничать Зверев. - Сами-то какими судьбами? Давно же на Север не мотались?
- Нас со Скользким на кордон к вам перевели, - не моргнув глазом соврал Шурик, - вот и решили, пользуясь случаем, одну захоронку проверить, до которой все руки не доходили.
- Ясно, - сделал вид, что поверил, а может, и в самом деле поверил Слава. - Все, готово вроде.
Наскоро перекусив разварившейся картошкой, после которой во рту остался какой-то неприятный привкус, мы еще немного поболтали ни о чем, но Слава почти сразу же отправился по своим пресловутым "делам".
- Мутный он какой-то стал, - широко зевнул Ермолов.
- Есть такое, - согласился я. - Ты давай спи, я покараулю, да через пару часов уже и выходить можно будет.
- А ты как?
- Пока не хочу. - Усевшись на пол, я оперся спиной о стену.
- Везет, - еще раз зевнул Шурик. - Ты хоть в машине подремал, а я с парнями языками зацепился, так и не поспал.
- Шел бы ты, бедолага, рюкзак забрал.
- Да ну, ничего с ним не случится, - не воодушевился моим предложением Ермолов.
- Спи тогда, пока возможность есть, - разрешил я и, задув стоящую на рассохшемся буфете свечу, потер подушечкой большого пальца первую попавшуюся монету.
Десятирублевка с Гагариным. Рубль с вмятиной по центру. Погнутые десять копеек. Пять рублей с посеченным гуртом. Старая двухрублевая монета. Еще одна двухрублевка на сей раз со стершимся рифлением гурта. Сильно поцарапанный рубль…
- Лед, - некстати отвлек меня Шурик.
- Чего?
- Пока по лесу шли, не показалось, что кто-то следил за нами?
- Нет.
- Точно? Я, когда на крыльцо выходил, мне снова чужой взгляд почудился.
- Гонишь.
- Иди ты знаешь куда? - обиделся Шурик и отвернулся к стене.
Я вновь занялся монетами, но слова Ермолова никак не шли из головы: может, у меня чутье на такие дела притупилось? Действительно пару раз краем глаза замечал размытое движение, но думал, показалось. Запросто мог ветер снег с веток стряхнуть. Такой ерундой можно себе голову даже не забивать.
…Новенькая пятирублевка. Травленная кислотой пятидесятикопеечная монетка…
- Лед, ты спишь, что ли? - приподнялся на локте часа через полтора проснувшийся из-за пиликанья чарофона Шурик.
- Нет, - односложно отозвался я.
- Прикинь, этот аппарат говорит, что магическая буря кончилась!
- Давай тогда собираться, - с тихим вздохом поднялся с пола я. - Скоро светать начнет.
- Ладно, пошли. - Заспанный Шурик допил набранную в трехлитровую стеклянную банку воду и поставил ее обратно в буфет. - Может, перекусим?
- На ходу.
- Слушай, ты чего недовольный такой? - внимательно посмотрел на меня здоровяк.
- Чувствую себя чего-то хреново, - сознался я.
- Простыл?