- Уважаемый господин Н.Р.! Уважаемый Алеко Никитич! Как вы только что сказали в своей приветственной речи, разногласия в политических взглядах между нашими странами не должны омрачать дружбу и взаимосимпатию между нашими народами…
- Я еще ничего не говорил! - испугался Алеко Никитич.
- Скажете! - тихо произнес Н.Р. - Пусть продолжает.
"На аэродроме г-н Бедейкер обратился к встречающим с ответной теплой речью".
(Из газеты "Вечерний Мухославск").
До гостиницы кортеж, состоявший из "газика" начальника мухославской ГАИ и двух черных "Волг", проследовал по главной улице города вдоль живого коридора выстроившихся работников спичечной фабрики и химкомбината. Сзади кортеж сопровождал мотоцикл с коляской, ведомый тестем художника Дамменлибена, бывшим заместителем начальника мухославской ГАИ. В коляске в вечернем платье, с каской на голове величественно сидела теща художника Дамменлибена. Она широко улыбалась стоявшим по пути мухославцам, приветливо делала им ручкой и повторяла то и дело: "Здравствуйте, здравствуйте, товарищи!" В сопровождении Алело Никитича и переводчицы господин Бедейкер поднялся в специально подготовленный для него трехкомнатный "люкс" на втором этаже. Алеко Никитич пожелал ему хорошо отдохнуть с дороги и спустился в холл, где его ожидал Н.Р., которому не годилось провожать господина Бедейкера в номер.
17
Прием господина Бедейкера в редакции журнала "Поле-полюшко" состоялся в 17.30 того же дня. К этому времени фанберрского гостя уже ждали все сотрудники редакции и приглашенные. В последний момент стало известно, что не приедет Н.Р. Многие облегченно вздохнули, полагая, что отсутствие Н.Р. создаст во время приема и банкета непринужденную обстановку. Все толпились в конференц-зале, украдкой поглядывая на расставленные в виде буквы "Т" столы с угощениями и напитками.
- Теперь так, - приставал к Индею Гордеевичу известный в Мухославске писатель-почвенник Ефим Дынин, - а ежели я, к примеру, спрошу его про Общий рынок? Запросто спрошу, напрямки. Тогда что?
- О чем угодно, - советовал Индей Гордеевич, - только не об Общем рынке.
Публицист Вовец, успевший к этому времени по-тихому опрокинуть бокал сока под болгарский огурчик, встрял с шуткой:
- А вы его спросите, почем помидоры на Общем рынке, так?
- Какие помидоры? - не понял шутку Дынин.
- Да это шутка, так? - захохотал Вовец. - Шутка!
- С шутками тоже поосторожнее, - строго заметил Индей Гордеевич.
- А если я, к примеру, спрошу, как у них с крупным рогатым скотом? Запросто, напрямки, а?
- У них хорошо с крупным рогатым скотом, - скрывая раздражение, ответил Индей Гордеевич. - А если не о чем спрашивать, то лучше помолчать.
Художник Дамменлибен только что повесил на стену игривый коллаж-монтаж и, стоя рядом, наблюдал, какое впечатление коллаж-монтаж производил на присутствующих. Затея Дамменлибена представляла собой красочное панно на темы "Вальпургиевой ночи" в воображении художника. Лица сотрудников и писателей, вырезанные из фотографий, были приклеены к мужским и женским телам, взятым из полупорнографических журналов. В самом центре панно плотоядно улыбающийся Алеко Никитич с телом культуриста-производителя взирал на Глорию с ярко выраженными русалочьими бедрами. Образы не соответствовали оригиналам, и все спрашивали у Дамменлибена, что он хотел этим сказать.
- Б-б-леск! - хохотал Дамменлибен. - Дико смешно!
- Ты все-таки, Теодор, зад Глории заклей, - советовал Индей Гордеевич, - она может обидеться.
- Ч-че-п-п-уха! - кричал Дамменлибен. - Вы мою Нелли знаете она умная женщина все свои люди а как Ригонда?
- Ригонда ничего, - довольно ответил Индей Гордеевич, ища глазами Ригонду, которая кокетничала в углу с Бестиевым.
Тело Ригонды было взято из рекламы женских колготок во французском журнале "Она". Поэт Колбаско и Людмилка были изображены под роскошным одеялом, изо рта у Колбаско торчал пузырь с надписью: "Ку-ку!".
Группа развратных фигур с головами Ольги Владимировны, вахтерши Ани, жены Свища и жены Зверцева танцевала вокруг сатирика Аркана Гайского, у которого на самом интересном месте висел большой амбарный замок.
Почвенник Ефим Дынин после долгих поисков нашел наконец свое лицо, смонтированное с конской фигурой, снабженной всеми конскими деталями.
- Непохоже, Теодор, - корил он Дамменлибена, - совсем непохоже.
- Д-да б-б-рось ты Фимуля! - кричал художник. - Ты же т-т-талантливый писатель!
Публицист Вовец, пользуясь неразберихой, хватанул еще бокал сока и хотел уже было наполнить следующий, как в конференц-зал вбежал возбужденный Свищ и прошептал таинственно:
- Приехали!
Все присутствующие, в том числе и недовольный Вовец, направились к дверям встречать господина Бедейкера.
Улыбающийся, хорошо пахнущий, в шикарном темно-синем костюме господин Бедейкер вошел в редакцию в сопровождении Алеко Никитича в строгом черном костюме и Глории в вишневого цвета бархатном платье. Алеко Никитич представил Бедейкеру собравшихся, и все проследовали в конференц-зал.
- О-о! - обрадовался Бедейкер, увидев коллаж-монтаж. - Русский эротик!
Алеко Никитич, для которого панно явилось полнейшей неожиданностью, гневно взглянул на Дамменлибена и, улыбаясь, сказал Бедейкеру:
- Домашнее баловство в узком кругу…
- О-о! - закричал Бедейкер, узнав на панно Глорию. - Грандиозно! - Он сравнил изображение с Глорией. - Фэнтэстик! Завидую! - Последнее уже относилось к Алеко Никитичу.
- Шутливая гипербола, - нараспев произнес он.
- О-о! - изумился Бедейкер, обнаружив Ефима Дынина с конской фигурой. - Кентавр!
- Очень приятно, - смущенно поклонился Дынин. - Ефим Дынин, почвенник…
- Наш крупный прозаик, - представил его Алеко Никитич. - Земной художник, пахарь…
- Это видно! - сказал Бедейкер, указывая на конскую фигуру писателя-почвенника. - Эротическая тема… Наш журнал серьезно изучает этот вопрос…
- Мы тоже, - сказал Алеко Никитич, уничтожая взглядом Дамменлибена. А вот и автор!
- О-о! - обрадовался Бедейкер. - И давно это у вас?
- Мы, господин Бедейкер, - гордо и неожиданно четко сказал Дамменлибен, - когда на территорию Германии вошли, немок не трогали…
- Господин Бедейкер, - пригласил Алеко Никитич, - прошу за стол! Чем богаты, тем и рады!
За горизонтальную часть Т-образно составленных столов сели господин Бедейкер, Глория, Алеко Никитич, Ригонда и Индей Гордеевич. В непосредственной близости от них за вертикальной частью расположились сотрудники редакции и гости первой гильдии. В самом конце устроились машинистка Ольга Владимировна, вахтерша Аня и гости второй гильдии. Столы ломились от еды и разноцветных соков, разлитых по кувшинчикам и графинам.
- Попрошу наполнить! - встал Алеко Никитич.
- А кто уже наполнил? - пошутил Вовец.
- Того попрошу помолчать! - не понял шутки Алеко Никитич.
Вовец недовольно хрустнул болгарским огурцом, и наступила тишина.
- Уважаемый господин Бедейкер! - провозгласил Алеко Никитич. Дорогой Чарльз! Год назад в далекой, но теперь уже близкой нам Фанберре ты изъявил желание продолжить нашу дружбу в Мухославске. Сегодня твое желание сбылось. Это еще раз говорит о том, что при наличии доброй воли и непредвзятого отношения к существующей действительности нет никаких преград на пути к взаимопониманию и взаимопроникновению на основе взаимодоверия и взаимоуважения. Жители Мухославска с пристальным вниманием и глубоким интересом следят за развитием австралийской литературы, а в книжных магазинах Фанберры произведения наших мухославских авторов не залеживаются. У вас есть что посмотреть, а у нас есть что показать. Наши взаиморазногласия разделяет экватор, но наши взаимосимпатии соединяет меридиан. Успехов тебе, Чарльз! Процветания твоему журналу! Мир твоему дому!
"С ответной речью выступил г-н Бедейкер. Речи руководителей двух журналов были выслушаны с большим вниманием и неоднократно прерывались аплодисментами".
(Из газеты "Вечерний Мухославск").
Банкет продолжал развиваться по присущим ему законам, и уже через полчаса все вдруг разом громко заговорили. Каждый брал слово и, пытаясь перекричать остальных, говорил о своем. Бедейкер оказался большим любителем соков и закусок. Вскоре один свой глаз он положил на Ольгу Владимировну, а другим бесконечно подмигивал жене Свища, которая, посчитав это правилом хорошего тона, тоже стала подмигивать Бедейкеру. Сам же Свищ, полагая, что Бедейкер дружески подмигивает ему, начал отвечать тем же, чем вызвал у Бедейкера нехорошие подозрения. Подозрения усугубились еще и тостом, с которым Свищу удалось прорваться.
- Друзья мои! - сказал Свищ, излучая ласку. - Предлагаю выпить за нашего наставника, которого мы между собой величаем Никитичем, и за его обаятельную женушку! Им мы обязаны журналом нашим замечательным, яствами сегодняшними неописуемыми, гостем нашим ласковым! Урашеньки! Гип-гип-урашеньки! - И Свищ, пригубив бокал с соком, подмигнул Бедейкеру.
"Дамы пьют стоя, мужчины - на коленях, так?" - пошутил с другого конца стола Вовец".
(Из анонимной записки на имя Н.Р.)
- Скажите ему, чтобы прекратил! - прошептал Алеко Никитич Индею Гордеевичу.
- Слушай, Бедейкер! - неожиданно возник Ефим Дынин. - Вот я тебя запросто спрошу, напрямки: почему ты почвенников не печатаешь?
Переводчица, схватившая было кусок холодца, положила его обратно на блюдо и перевела вопрос Бедейкеру.
А Дынин настаивал:
- Мне твои шиллинги не нужны. У меня, слава богу, коровенка есть и свинки бегают, но почему ты почвенников не переводишь?
Бедейкер постучал вилкой по бокалу. Алеко Никитич сделал то же самое. Наступила относительная тишина, в которой повисла фраза Ольги Владимировны: "А он мне нравится!".
- Господа! - с трудом поднялся Бедейкер. - У вас, как я слышал, лежит интересное произведение, которое может иметь успех у нашего читателя… Дорогой Алеко! Пользуюсь случаем и большим количеством людей и грошу тебя передать в мой журнал эту рукопись.
- Слушай, Бедейкер! - хлопнул его по плечу Ефим Дынин. - А ты мне на вопрос не ответил. Почему ты почвенников не печатаешь?
- Во-первых, Чарльз, - с дипломатическим дружелюбием сказал Алеко Никитич, - нехорошо выведывать редакционные тайны, а во-вторых, вопрос с публикацией этого произведения еще не решен…
- Это чудо, господин Бедейкер! - буквально зашлась Глория. Австралия будет в восторге!
Алеко Никитич под столом наступил ей на ногу и продолжал:
- У нас и без того много талантливых писателей. Бестиев, к примеру, сейчас закончил интересную повесть…
- Спасибо! - сказал Бедейкер. - Наш читатель знает имя Бестиев…
- Могу взять псевдоним! - подскочил Бестиев. - Волков… Чем плохо? А? Ну чем плохо-то?
- Как волков ни корми, он все в лес смотрит! - сострил Колбаско.
- Пошли танцевать, господин Бедейкер! - вдруг вскочила со своего места Ольга Владимировна. - "Я цыганочку свою работать не заста-а-авлю…"
И, тряся плечами и грудью, Ольга Владимировна стала надвигаться на Бедейкера.
Алеко Никитич захлопал в ладоши, отметив находчивость редакционной машинистки, и еще раз мысленно пообещал ей посодействовать в вопросе отдельной квартиры.
Все хлопали до тех пор, пока Ольга Владимировна вконец не затанцевала господина Бедейкера. И когда он, обливаясь потом, приложился к ее руке, она неожиданно притянула его за уши и впилась отчаянным длительным поцелуем одинокой женщины.
- За простых работников журнала! - заверещал Аркан Гайский. - Без них мы - ничто! За Ольгу Владимировну!
А Ольга Владимировна внезапно побледнела и выбежала из конференц-зала. Включили магнитофон, и начались танцы. Жена Свища выбрала Алеко Никитича. Свищ - Глорию. Индей Гордеевич пошел с Ригондой. Остальные - кто с кем.
- Прижми меня, Индюша, - прошептала Ригонда.
Но, странное дело, Индей Гордеевич почувствовал прежнюю индифферентность по отношению к супруге. Он танцевал с ней, смотрел на нее совершенно спокойно, прижимал по ее просьбе, но никаких возбуждающих токов не получал, да и, очевидно, не продуцировал.
- Труп! - сказала Ригонда и освободила его от обязанности партнера.
Индей Гордеевич сел опять за стол, пожевал цыплячью ножку и начал тупо наблюдать за вихрем невероятнейших сексапильных па, которые Ригонда выделывала с Бестиевым. Но Индея Гордеевича это вовсе не волновало.
"Вот и опять", - подумал он.
Свищ наяривал вприсядку под Тома Джонса.
Прием по случаю приезда господина Бедейкера постепенно обрел непринужденность. Самого высокого гостя атаковали хозяева.
"У вас легко, - говорил Гайский, - у вас все можно. А у нас сатирикам трудно. Душат. Завидуют. Надо иметь большое гражданское мужество".
(Из анонимной записки на имя Н.Р.)
- А у меня, - Вовец опрокинул рюмку, - есть некие претензии к вашему Кортасару.
- Кортасар не их, - сказала переводчица, - Кортасар латиноамериканец.
Бедейкер кивнул.
Колбаско воровато гладил под столом руку переводчицы и взрывался каламбурами.
Вахтерша Аня внесла из подсобки раскаленный самовар и стала обносить гостей чаем, ошпаривая и обливая танцующих.
- А-а-а! - доносилось из коридора. - А-а-а!
- Ольга Владимировна лишнее перетанцевала. Надо ее успокоить, доверительно сказал Алеко Никитич жене Свища.
- Я ее отвезу домой! - обрадовался Аркан Гайский и выскочил в коридор.
Через короткое время опять из коридора раздалось душераздирающее "а-а-а!", и в конференц-зал вбежал красный Гайский.
- Кусается, стерва! - сказал он, рассматривая следы зубов Ольги Владимировны на своем левом предплечье.
- Теодор, - обратился Алеко Никитич к Дамменлибену, - уложите ее в моем кабинете.
Господин Бедейкер вдруг встал и попытался направиться к выходу.
Бестиев подскочил к нему и, взяв под руку, повел в сторону туалета.
- Его надо отправить в гостиницу, - сказала переводчица. - Он устал.
- Я тоже так думаю, - зевнул Алеко Никитич, обращаясь к Индею Гордеевичу. - Берите Ригонду, проводим Чарльза, а потом мы с Глорией подбросим вас домой.
Ведя господина Бедейкера из туалета, Бестиев снял с себя маленький медный крестик, купленный им за двадцать крон в Праге, и почти насильно надел его на шею дорогого гостя.
- Мой презент! - говорил он. - Память! Чистое золото! Мы все христиане.
Когда они вошли в конференц-зал, Бедейкер бросился к своему объемистому портфелю и вынул из него красивую довольно большую коробку.
- Мой презент! - Бедейкер протянул Бестиеву коробку. - Магнитофон! Четыре скорости! - Мы все - христиане!
- Ну, спасибо, - сиял Бестиев. - Надо же! Ну, спасибо! Я-то ему золотой крестик просто так подарил, а он… Надо же!
- Бестиев такой же христианин, как я римский папа! - сказал Аркан Гайский на ухо Вовцу, но так, чтобы слышали все остальные.
Предприимчивый Колбаско мгновенно снял с руки часы "Слава" и защелкнул их на правом запястье Бедейкера.
- Мой презент! - Он поднял руку Бедейкера с подаренными часами так, как поднимает рефери на ринге руку победителя. - На двадцати семи камнях!
Индей Гордеевич сбегал в свой кабинет и приволок большой бюст Горького.
- Мой презент! - сказал он и поставил Алексея Максимовича к ногам Бедейкера.
- Это редакционный бюст, - уточнил Алеко Никитич.
- Наш презент! - поправился Индей Гордеевич, глядя на портфель австралийца.
Свищ отцепил от жены брошь и приколол ее на лацкан господину Бедейкеру.
- Наш презент! - поцеловал он гостя. - Супруженьке.
"А, хрен с ним! - крикнул Ефим Дынин и преподнес господину Бедейкеру вынутую из кармана пиджака небольшую икону XVI века. - Молись, брат, да помни почвенников!"
(Из анонимной записки на имя Н.Р.)
Растроганный Бедейкер улыбался и кланялся, принимая эти проявления искренней дружбы и расположения, повторяя бесконечно: "Спасибо, спасибо", - но из своего портфеля больше ничего не доставал.
- В таком случае поехали, - сказал Алеко Никитич переводчице.
Бедейкер и переводчица сели в выделенную гостю "Волгу", а Алеко Никитич с Глорией - в "Волгу" редакционную. Минут через пять появился Индей Гордеевич.
- Ригонда еще потанцует, - сказал он, усаживаясь. - Ее Бестиев проводит.
Прошел приблизительно час. Бедейкера благополучно сопроводили до гостиницы и завезли домой Индея Гордеевича.
- Ты отдыхай, - задумчиво сказал Алеко Никитич Глории, - а я заеду в редакцию, молодежь разгоню…
Конференц-зал опустел. За столом ел и пил Вовец, полемизируя с разомлевшим Колбаско.
- Мне твои подачки не нужны, - говорил Вовец. - Я прекрасно помню, что должен тебе шесть сорок. И я их к зиме тебе отдам.
- Кому должен - прощаю! - отвечал Колбаско.
- Унижения не терплю! - говорил Вовец. - К зиме все отдам до копейки!
- Кому должен - прощаю! - отвечал Колбаско.
- А за это могу и по роже! - говорил Вовец.
- Кому должен - прощаю! - отвечал Колбаско.
- Почему вы не идете домой? - спросил Алеко Никитич, сдирая со стены коллаж-монтаж Дамменлибена.
- Мы отпустили Аню, - сказал Вовец, - и остались на ночное дежурство, чтобы ничего не случилось…
- Ступайте домой! - почти приказал Алеко Никитич. - Несотрудникам запрещено находиться в помещении редакции в нерабочее время!
Колбаско, пошатываясь, встал.
- Я не могу идти домой, Алеко Никитич… Мне все там… напоминает об утраченном счастье…
- Не распускайте нюни, Колбаско! Проявите такое же мужество в жизни, какое вы проявляете в поэзии. Позвоните Людмилке и не валяйте дурака… Давайте я наберу номер…
Они прошли в незакрытый кабинет Индея Гордеевича.
Когда в трубке послышался сонный женский голос, Алеко Никитич передал трубку Колбаско и шепнул:
- С богом!
- Людмилка! - сбивчиво заговорил Колбаско. - Это я… Это я, Людмилка!.. Я!.. Я сейчас приеду и заберу тебя!.. Людмилка?.. Это я!.. Я абсолютно трезв!.. Мы с Алеко Никитичем принимали Бедейкера из Фанберры… Спешу к тебе!.. Спе-шу!..
Колбаско положил трубку.
- Ну? - нетерпеливо спросил Алеко Никитич.
- Вы ее не знаете, - захныкал Колбаско. - Она гордая… Она ни за что не вернется…
- Женщины любят силу, Колбаско. Оторвите ее от матери…
- Прямо сейчас?
- Да. Прямо сейчас. Поезжайте и оторвите.
Алеко Никитич привел Колбаско в конференц-зал. Вовец ел и пил, получая несказанное удовольствие.
- Не желаете? - предложил он Алеко Никитичу тоном хозяина.
- Вовец, помогите Колбаско добраться до Людмилки, - сказал Алеко Никитич.
- Унижаться? - спросил Вовец, явно не желая вылезать из-за стола.
- Это их дело. Давайте, Вовец.
Вовец нехотя встал.
- Ну, что? Посошок? - тоскливо сказал он.
- Никаких посошков! Марш домой!
- Ах, так! - оскорбился Вовец. - Ноги моей больше не будет в этом доме! Позовете еще! Белого коня пришлете! А я вам вот покажу!
- Позовем, позовем, - говорил Алеко Никитич, подталкивая обоих к выходу. - И коня белого пришлем…
- А вот я вам покажу! - кричал Вовец.
- А вы нам вот покажете, - соглашался Алеко Никитич.