В общем, я продолжал стоять с мечом наголо.
И уже одно это было по-геройски.
– В чем дело, Игрэ? – сказала наконец Нин. Она старательно прочистила горло и знакомые стервозные нотки отлажено зазвенели в ее голосе.
– По-моему, то, что происходит между нами тебя не касается. Что ты пристал с этими Правилами – да они морально устарели сто лет назад! Кому вообще до этого есть дело, кроме тебя! Прозвучало это как-то очень простецки, правдиво. И я почувствовал, что выгляжу крайне нелепо. Я ощущал себя уже почти героем, а тут…
– Может, ты просто ревнуешь Олли?
Я покраснел, как рак. В каком-то смысле, не так уж она была далека от истины. Она знала, куда лупить.
– Все равно, я хочу, чтобы вы прекратили изматывать Олли. Он и так уже похож на умертвие!
– Почему тебя это так беспокоит? – спросила Нин, издевательски улыбаясь.
– Потому, что он мой друг. Мы сегодня тренировались и я вам скажу, что у него уже меч в руках не держится!
– Это еще не повод вмешиваться в его личную жизнь! – изрекла Нин тоном моей прежней патронессы в борделе. Та страсть как любила это словосочетание – "личная жизнь". И подразумевала она под этим то же самое – еблю.
– Послушайте, Нин, меня сам Олли попросил, чтобы я прекратил это все. Да и вообще, почему вы за него говорите? Он что, глухонемой?
– Хорошо, пусть он сам скажет! – пожала плечами Нин.
– Игрэ, и правда, отвали, – недовольно прогундосил Олли не открывая глаз.
Нин потерла ладонью о ладонь.
Но я не сдвинулся с места.
– Может, попросим Олли повторить еще раз? – ехидно поинтересовалась Нин.
В какой-то момент мне совершенно явственно показалось, что Нин права. Самое лучшее, что я могу сделать – это заложить меч в ножны и лечь спать. И завтра как следует вычитать Олли за все его дегенеративные мелодрамы с истериками, за все эти взгляды охотничьего пса. Пожалуй, по морде бы даже не помешало.
Но язык опередил мой мозг.
– Скажите, госпожа Нин, а имя Дидрэк вам ничего не говорит? – спросил я.
Я просто вдруг подумал: если все, что было в "скипидарной" комнате, просто моя галлюцинация – то откуда ей знать содержимое моих галлюцинаций?
Нин прекратила ездить своей раковиной по полумертвому жезлу Олли и привстала.
– Дирдэк? Нет. А кто это? – ее замешательство было таким натуральным, что я и самому себе на секунду показался психически невменяемым. Морочу, типа, голову серьезному человеку.
– Это имя одного… существа.
– Существа? Ручной улитки, что ли? Эх, ложился бы ты лучше спать, Игрэ, – ласково сказала Нин.
Ее улыбка была по-хорошему порнографичной. Но вот эта ласковость, вот эта улыбка и насторожили меня!
Меч я не спрятал.
– Выне возражаете, если я позову Дидрэка? – предложил я
– В принципе, нет. Но только позже! Сейчас я хочу поспать. А потом – пусть приходит! И вообще, что за глупости лезут тебе в голову! Мало того, что ты испортил нам с Олли ночь любви! – с притворным вздохом Нин спрыгнула с кровати.
– Дидрэк! – негромко позвал я, как бы в шутку.
– Брось сходить с ума, Игрэ. Между прочим, у меня родилась неплохая идея. Я думаю, Олли не будет возражать, если мы с тобой сделаем друг другу приятно?
Нецеломудренно облизывая губы, она стояла передо мной на полдороге к своей кровати, стояла в чем мать родила и похотливо терла соски пальцами. Если бы я не работал в борделе, это наверняка подействовало бы. А так, я просто знал – так делают все.
– Дидрэк! – крикнул я чуть громче, отступая на два шага.
Моя левая рука уже нашарила зеркальце Олли и оно словно бы придало мне смелости.
– Сейчас же прекрати это! – громко потребовала Нин.
Но я и не думал ее слушать. Я уже орал, что было мочи, и стрекозье имя разносилось своим глубоким глоточным "э" по лениво просыпающемуся берегу до самого, казалось, горизонта.
– Дидрэээээээээээээээээээээк!
В тот же миг зеркальце, выброшенное вместе с моей левой рукой вперед, отразило недовольное лицо, чиркнув по животу и груди Нин. Словно голубая вода плеснула Нин в лицо – это утреннее небо, просочившись через дыру в крыше, на секунду отразилось в нем, но тут же отпружинило восвояси. В какой-то момент в нашем домике стало настолько тихо, что мне показалось, будто я оглох.
Я сделал шаг назад, но оступился о свои же сапоги, и самым клоунским образом свалился на спину. Из-за боли в спине и затылке, я пропустил мгновение, когда в нашу комнату хлынули стрекозы.
Зазвенели разбитые стекла, завизжала и распахнулась вскрытая живым сквозняком дверь, рассыпалась разобранная на соломинки крыша – они лезли, летели, просовывались и проникали отовсюду!
Нин пронзительно заверещала, но ее женский визг быстро перешел в малочеловеческий рев, а рев – в какой-то совсем уж нечеловеческий гул, перемежающийся низким механическим дребезжанием.
А стрекозы все пребывали.
Такого количества стрекоз я не видел за всю свою жизнь. Думается, если со всего цинорского побережья собрать всех стрекоз, и то не наскребется столько. Может быть, в нашей варанской математике даже нет подходящего числа, хотя грамотей Олли, конечно, заявил бы, что есть.
Там были крупные и крошки, глазастые – и слепыши. Сильные, здоровые, величиной с ладонь, с наеденными брюхами да бревновидными лапами. И едва расправившие крыльца, чахлые, субтильные, до прозрачности худенькие. И стар и млад.
Если бы меня попросили описать их в трех словах, я сказал бы, что они были разноцветными, уродливыми и хищными.
И, кажется, все они хотели одного – покрепче обнять госпожу наблюдателя Нин исс Ланай.
Они облепили, обклеили ее со всех сторон таким себе коконом.С минуту Нин ревела и барахталась в этом клубке. А потом затихла.
Неудобно устроившись в углу, я своими глазами видел, как самая огромная, яично-желтая стрекоза с выпуклыми, штрихованными глазами сцапала пробкой выскочившую из кокона крупную черную муху и, захватив ее тело своими мощными чернеными жвалами, отгрызла ей голову. Некоторое время муха трепыхалась на полу обезглавленная, но яично-желтый доел и это…
14
Наступило настоящее, позднее утро.
Труп Нин исс Ланай, покрытый словно бы татуированным пунктиром коричневых точек, вроде как изучал жизнь букашек – такое могло сложиться мнение у того, кто не знал бы, что она мертва.
Она лежала на животе, ее глаза были открыты и скошены вбок, словно она высматривала в земле тайные отнорки каких-нибудь там сверчков или паучков-бля-тарантулов.
Рука Нин была выброшена вперед, как у спящей, вторая лежала спокойно вдоль туловища.
Неприкрытые никем ягодицы по-прежнему выглядели довольно спортивно.
Я оттащил ее к самым качелям – мне показалось, будет на свой лад гармонично – эти жуткие качели и эта жуткая женщина.
Это ж надо было всех одурачить – и нас, и судейский комитет, и, наверное, много еще кого… Может, у нее еще и муж имеется…
Я сидел на корточках у порога. У моих босых ног лежал Олли – я только что выволок его из домика.
Строптивое его сердце билось как-то неладно – туктуктук-тук-туктук-туктук-тук.
Я выдал на гора все известные мне ругательства. Но Олли не очнулся, чтобы возмутиться и пожурить меня за неотесанность.
Туктук-тук.
"Большим мухам нужно много сока", – вспомнил я.
Чтобы не думать об Олли, я начал размышлять о наших заданиях.
Интересно, какая кара предусматривается за убийство наблюдателя? Нет, я не боялся, что меня обвинят – любому дедугану была бы очевидна моя невиновность. И все равно было интересно.
Я перечитал Правила.
Из них вроде ничего не следовало – про убийство наблюдателя там не сообщалось. Может, правда, тем, кто составлял Правила, такая дичь и в голову не приходила?
Как это не приходила? – тут же осадил себя я. А наше второе задание?
"Поджарить и съесть человеческое мясо?"
Вспомнились первые, наивные дни, когда мы всерьез обсуждали с Олли, кого пустить в расход. Бездетного рыбака или перехожего доходягу, когда мы спорили как вообще это смотрится с цивилизованной точки зрения… Олли еще плел что-то про Князя, перед которым мы должны выставиться сверх-вояками без комплексов…
Кстати о человеческом мясе!
Ведь теперь в моем, то есть в нашем с Олли распоряжении была целая тушка свежего, небольного человеческого мяса. Можно лавку открывать!
Хоть в принципе она и муха, а тело-то женское!
Короче говоря, я сбегал за метательным ножом и помчался к качелям.
Всего за несколько минут я облегчил тело Нин на несколько варанских фунтов.
Как бы там ни было, а второе задание нужно было выполнить. Не успел я разжечь костер и, нанизав на кулинарный прут светло-розовый, парной филей госпожи наблюдателя, как сверху, на тропинке, что вела со стороны калитки нашего тренировочного четырехугольника, показались три человеческие фигуры.
Коренастая темноволосая женщина с массивной косой, уложенной наподобие короны, одетая по-мужски. Средних лет мужчина с грубо выстроганными аскетичными скулами и напружиненной походкой держателя фехтовальных классов. И высокий, с правильной сединой старик в белом костюме, заделанном под тренировочный, с двумя неширокими клинками за поясом, сама так сказать "мудрость", типичный судья с картинки.
Они подошли к моему костру и в сравнении со мной – измученным, полуодетым – выглядели они как представители высшей расы у стоянки первобытного охотника.
– Пара номер пятьдесят четыре? – спросил держатель фехтовальных классов, шпаргаля в захватанный свиток.
– Наверное… – растерялся я. – Меня зовут Игрэ Од. А это – Нолак окс Вергрин.
– Неужели гиазир Нолак окс Вергрин все еще спит? – с насмешкой спросил старик, указывая туда, где лежал в позе беспечного пьяницы Олли. Наверное, он гордился остротой своего престарелого зрения.
– Да нет… то есть, можно сказать, что спит… – побелел я. Я совершенно ничего не понимал. Но уже начинал догадываться, что все идет совсем не так, а как? – Дело в том, что тут произошла такая история… – начал я.
– Истории будете рассказывать своему наблюдателю, молодой человек. Нам недосуг, – перебил меня старик.
– Имею счастье представить: наблюдатель высшей категории Варья исс Карсак.
Пальцы коренастой женщины сплелись в подобие недостроенной крыши. Мизинцы изобразили крышный конек. Я знал – так бойцы староордосской школы фехтования приветствуют друг друга перед началом поединка. У меня пересохло во рту. Но я все-таки поприветствовал ее на тот же манер.
– Вижу, вы тут уже устроились… Это хорошо… – сказал классный мэтр.
– Но по-моему, за четыре дня крышу можно было и починить…
– Д-да… мы непременно сегодня же…
– Довольны условиями?
– Очень. Только крыша – она ведь провали…
– …вот и хорошо, что довольны! В таком случае, держите, – старик подал мне граненый футляр с облезлыми фанерными гранями.
На лицевой стороне стоял выведенный свинцовым карандашом номер – пятьдесят четыре.
– Здесь ваши восемь заданий. Если будет что-то непонятно, Варья вам разъяснит. Пожелания есть?
15
Двое мужчин удалялись, гутаря о чем-то очень городском, очень нецинорском. И я некстати подумал – как это хорошо, быть человеком, который "всего достиг"!
Я стоял возле костра и изучал содержимое футляра. Наши задания числом восемь.
1. Бой с оружием левой руки. Восемь серий по два поединка. Расчет баллов производится исходя из схемы 4, данной в приложении 1.1. "Двойная рыба", "стойка кобры" и "малый замковый захват" запрещены.
2. Акробатика. Произвольная программа в южно-пиннаринском стиле. Обязательная – в профильном для каждого бойца. Расчет баллов производится исходя из схемы 2, данной в приложении 2.5.
Я съехал взглядом вниз. "Выдержка и выносливость. Испытание холодом и теплом"… "Задержка дыхания по южно-пиннаринской системе и по системе "два лотоса"… "Нетрадиционные боевые стойки…" Эти словосочетания – от этих словосочетаний хотелось допрыгнуть в ликующем прыжке до самого горизонта.
– Молодой человек, ваше мясо горит! – недовольно прогнусила госпожа наблюдатель.
Я отшвырнул свиток и бросился к костру. Госпожа наблюдатель стояла, уперев перекачанные руки в бока и очень по-мужицки покусывала соломинку. Мой фунт человеческого мяса совершенно обуглился. Я снял его с кулинарного прута и швырнул в кусты.
– Какую отвратительную вонь вы тут развели! – прошипела Варья.
– Меня зовут Игрэ.
– Ну и имя! – поморщилась она. – Язык сломаешь.
Я посмотрел на нее с тоской и интересом. Я уже чувствовал – работать с ней будет невозможно. Но еще более невозможным будет объяснить этой самодовольной коренастой пони, что здесь произошло.