Поселок на краю моря, на краю суши, на самом краешке острова черепахи, Тортуги. Бедные домики, дворцы самой Бедности. Когда-то тут селились те, кого не приняла окраина города. Большинство домов с трудом можно назвать жилищем. Люди живут скудным уловом и урожаем на клочке земли у дома. Им не видать иной доли. Давно живут тут две сестры: бедность и нищета. Раздолье сестрам в поселке. Они вечные постояльцы в этих краях. В гости к сестрам наведывалась их верная подруга - беда. На Руси говорили: пришла беда - отворяй ворота. В этом мире ворота не стоят на запоре, когда приходит беда. Бедность - не порок. Они жили прикованные цепью бедности и беды к этому берегу. Дом Мартина стоял на краю, возле самого моря. Волны в шторм плескались возле его порога. Придет большая волна и унесет с собой обитателей дома. Утлый улов и овощи с участка - богатство семьи. Нужна одежда, дрова для очага сварить не хитрую еду. Не везло Мартину. Год для него выдался трудный. Если удача улыбнется, в городе в порту найти работу, то считалось солнце озарило хижину. Иногда парни отправлялись на ловлю счастья, надеясь на ловкость рук. Говорят, Автолик, сын Гермеса, покровитель воров. Голод их учитель. Несколько монет, и жизнь покажется счастливой. Не каждый отправлялся на этот промысел. Мартин отправился на заработки. Удача подвернулась. Он устроился грузчиком. Хозяин обещал, будешь хорошо работать, получишь еще работу. Мартин старался. Работал изо всех сил. Он купит младшим детям одежонку. Старшему, Ронни, то же хватит. Мартин строил планы на будущее. Дров купит, дом подремонтирует. Он готов работать сутками. Только бы позволили. Но то ли усталость, то ли такова судьба у Мартина. Бочка сорвалась и упала на ноги ему. Сломала ногу. Хозяин велел убираться, сам виноват. Денег не заплатил. Домой Мартина довезли из жалости крестьяне, едущие в сторону поселка. Если б не они, лежать бы ему на причале со сломанной ногой. Умирать от жажды и голода среди людского равнодушия. У каждого свои заботы. Какое мне дело до всех до вас, а вам до меня. Твое горе- счастье для другого. Освободилось место. Работы для всех не хватает, а тут пришлые отнимают у тебя кусок хлеба. Так ему и надо. Это твоя судьба, мужик. Мартин лежал в постели в своем доме. Удача не оставила его. Доведется умереть на руках близких. В доме нет еды. Накормить бы детей. Ему больше ничего не нужно. Лежал бы сейчас в порту, а вокруг роились мухи. Сын выроет ему могилу, кода он закроет навсегда глаза. Только бы у жены и детей было немного хлеба. Он лежал, стараясь не стонать от боли, не беспокоить жену и детей. Такое его счастье. Потянет ли Ронни тяжелую лямку. Сможет ли накормить братьев и мать. Мартин тихо плакал. Тея всю ночь просидела возле постели мужа. Он стонал от боли, когда пытался повернуться. Она поправляла одеяло. Сидела, старалась не думать, как жить. Под утро ей показалось, что он задремал. Она вышла из спальной, отыскала несколько горстей муки. Замесит, испечет лепешки. Если Ронни наловит рыбы, будет, чем накормить детей. Младшие ребятишки спали. Ронни встал. Он взял старую рыбацкую сеть.
- Мама, я попытаюсь наловить рыбы. Здесь. На мелководье.
Тея кивнула головой. Ронни взял на берегу старую лодку. На ней выходил в море еще его дед. На мелководье можно наловить рыбы, мелочь в основном. Такую не возьмут на продажу, но вполне хватит накормить семью. Печальное утро. Он решил, пойти к скале. Там быстрее наловит. Большинство рыбаков их поселка ухолили подальше в море. Там улов был побогаче, рыба крупнее. Если повезет, можно отвезти и на рынок. Возле скалы был пусто. Ни одной лодки. Ронни поставил сети. Сам прилег на дно лодки. Посмотрит, придет ли рыба.
Данька сидел на вершине скалы. Подставил лицо горячим лучам солнца. Приятное безделье. Вот появилась лодочка под скалой. Данька посмотрел, как рыбак управляется с сетями. Молодой совсем. Раскинул сети и прилег. То же отдыхает. Даня не ходил на рыбалку. Не умел ловить. Возможно, с друзьями или с отцом он не отказался сходить, посидеть с удочкой на берегу. Но случая не представилось. Рыбу он ловил в ближайшем магазине. Другое рыбное место так же знал. Возле большого магазина в трех остановках от дома по выходным рыбаки продавали часть своего улова. Мать покупала там кучку- другую. Она варила уху. Порой пекла пирог. Она любила речную рыбу. Даня то же не прочь был отведать ухи. В пирог мать чистила рыбу, клала целыми тушками. Лук, перец, рис. Если была визига, что случалось редко, то ее. Пироги выстаивались. Отправлялись в духовку, и чудный аромат плыл по квартире. Даньке захотелось есть. Если парнишка наловит рыбки, купит у него и попросит Жанетту испечь пирог. Данька с интересом смотрел, когда парнишка вытащит сети. Дэн усмехался про себя. Купит у производителя, подешевле. Будто деньги имели для него значение. Он не знал, что делать с теми, что валяются в его сундуке. Даня думал, где эта рыба. Она что, не понимает, ее пора выловить. Он знал, что рыбаки с удочкой сидят часами в надежде поймать несколько штук. В этом весь процесс. Но терпением не отличался.
Ронни поднялся. Пора смотреть сети. Подергал сеть. Не слишком ли много? Сеть зацепилась за что-то. Придется ее распутывать. Он дернул сеть сильнее, может, удастся ее вытащить, но не удержался и упал в воду. Для него это было неожиданностью. Заглотал много воды. Начал барахтаться. Ноги запутались в сети. Он пытался ухватиться за край лодки, вылезти, но запутался еще больше. Он схватил борт лодки, но рука соскользнула. Лодка отошла. Он не мог дотянуться. Сеть тянула вниз.
Данька увидел, как рыбак упал в воду. Неловкий пацан. Голова рыбака то появлялась над водой, то погружалась. Парень тонет? Ну, да! Данька со скалы бросился в воду. Оттолкнулся от каменного утеса, что бы пролететь дальше. Вошел вводу, вынырнул и поплыл к рыбаку. Он оказался рядом с парнем, когда голова мальчишки скрылась под водой в очередной раз. Дэн поднырнул, ухватил парня, помог удержать голову над водой. Подтянул лодку, попытался парня забросить в лодку. Не получилось. Еще раз. Снова неудача. Что-то мешает. Помог рыбаку ухватиться за лодку, нырнул. Ноги парня запутались. Распутать не поучится. Он вытащил кинжал и стал резать сеть. Ему пришлось нырнуть несколько раз, что бы освободить рыбака. После ему удалось парня втащить в лодку. Дэн сел рядом с парнем.
- Эй ты, горе-рыбак. Жив?
Тот отплевывался, пытался дышать.
- Тебя как зовут?
Парень, кашляя и отплевываясь, все же сумел сказать:
- Ронни.
- Я Дэн. Матрос Дэн. Ты откуда?
- Из поселка, - парень махнул рукой. Данька сообразил, из поселка, мимо которого он проплывал.
- Я сейчас свою лодку заберу и помогу тебе добраться до дома.
Данька догреб до Одинокого Паруса, взял свою лодку на буксир, и они поплыли в сторону поселка, где жил рыбак. Они подошли к берегу.
- Я помогу тебе, Ронни, дойти до дома. Похоже, ты хорошо глотнул водички. Не каждый день представляется возможность утонуть.
Они добрались до дома, ближайшего к морю. Вошли. В комнате Дэн увидел женщину лет сока пяти. Она сидела, опершись локтем на стол. Земляной пол комнаты. Несколько грубо сколоченных стульев, лавка у стены. Двое мальчишек взяться на полу. Тупое отчаяние на лице женщины. Беспросветность нищеты. У Даньки защемило в груди.
- Ронни, - оживилась женщина, когда ни вошли.
- Мама. Мама, прости, я… я сеть утопил.
Парень склонил голову. Бессильно висят руки. Глядя на эту сцену, Даня подумал: картина, опять двойка. Ему было не понятно отчаяние многодневного голода. Беспросветной нищеты он не знал.
- Что? - в отчаянии произнесла женщина и прикрыла рот рукой. Что бы сдержать крики отчаяния.
Данька видел, сеть была единственным достоянием семьи и их надеждой. Как-то надо поднять настроение людям.
- Дело житейское, - лихо заявил он. - Со всяким случиться может. Выше голову.
Даня, Даня, чужую беду руками разведу. Тянул ручонки к горизонту со скалы, а развести беду сможешь?
Часть 19
Данька впервые вот так не посредственно столкнулся с нищетой. Ему приходилось раньше видеть бедность. Он проходил по окраине этого города. Но там все было иначе, вдали от него. Здесь он столкнулся с ней лицом к лицу. Эти двое малышей на полу, в рваной одежде, жалкие. Женщина, сидящая возле стола, на котором из еды всего несколько лепешек. Он стоял и не знал, как помочь этим людям. Бодрый тон, звучавший в его голосе минуту назад, показался Дэну глупым. Данька достал несколько монет и положил на стол.
- Это вам. - Сказал он. Чувствовал, что просто откупается от жестокой бедности. Сует деньги своей совести, пытается ее заглушить. Бросил несколько монет, повернулся и ушел. Все? Можно забыть? Ты выполнил свой долг. Твоя совесть чиста? Нет.
- Мы сейчас с Ронни поедем в город. - Купим вам поесть. - Ронни пойдем.
Дэн, как с ним порой бывало, действовал не раздумывая. Надеялся, что выход найдется позже. Главное - скорость. Поторопился и больно ударился головой о балку двери. Стоял и чесал голову. Шишка будет. Во дворец бедности входят с опущенной головой.
Ронни ничего не оставалось, как идти следом. Что ж, придется несколько дней носить Даньке на лбу украшение. А во лбу звезда горит, это о нем. Дэн чувствовал в себе решимость. Рыбак следовал за ним, как за командиром. Они сели в лодку Дэна. Данька взялся за весла, и они поплыли. Ронни предложил:
- Господин Дэн, может мне сесть на весла. - Парень чувствовал себя не удобно. Богатый господин, в его глазах хорошо одетый человек - богач, сидит на веслах, а он прохлаждается. В жизни все наоборот.
- Нет. Ты что? Если капитан узнает, беда будет. Он мне приказал тренироваться на веслах.
- Капитан? - спросил рыбак.
- Я матрос на "Скитальце". Капитан у нас Свен. Ослушаться капитана для матроса - дело последнее. Я в его доме живу. Он строго с меня спросит.
- Сам капитан Свен? - удивился Ронни. Его спаситель живет в доме известного пирата. По слухам, еду у капитана подают на золотых блюдах. В вазах из драгоценного венецианского стекла среди фруктов лежат бриллианты и изумруды.
- Ты знаешь капитана Свена? - Дэн почувствовал гордость за своего капитана. Простой рыбак наслышан о Свене. И почувствовал, лучи славы коснулись и его. Не даром Хуан считает его главным матросом капитана.
- Да. Кто же не знает в здешних водах самого отважного, удачливо и страшного капитана. Здесь его знают все.
Даньке приятно слышать такие речи. Его капитана знают все. Вот дела. Ронни же понимал, капитана Свена нельзя ослушаться. Нет смельчака, который ослушается его.
- Вот так. Если капитан узнает, что я не выполнил его приказанье, что позволил тебе грести, он вздернет меня на рее, а тебя рядом.
Данька изобразил самую свирепую рожу, какую мог. После таких речей, Ронни не мог и подумать сесть на весла.
Дальше они плыли молча. Прозрачные прибрежные воды, легкий бриз. Отличная прогулка. Только шишка на лбу чешется.
Они добрались до того места, где Дэн брал лодку. Привязали ее. Сержио еще работал.
- Как движется работа, Сержио? - На ходу бросил Дэн.
- Спасибо, хорошо, господин. - Парень широко улыбался. С лодкой дела шли отлично. Он скоро закончит, хозяин даст новую работу. Да озарится радостью и счастьем жизнь твоя.
Дэн и Ронни шли по улице. В этой части города царит безмятежное довольство. Ронни озирается по сторонам. Не часто он бывает здесь. По сравнению с его тихим уголком, тут настоящий Вавилон. Столпотворение. Хорошо одетые люди, коляски с дамами и господами. Улицы убегают и вправо и влево. В его поселке только одна улица. Под ногами каменная мостовая. В дождь господам не приходится ходить по лужам, не испачкают туфли. Сам Ронни идет босиком. Такие туфли не промочишь. Выгоревшая на солнце рубаха и линялые штаны. На родине Даньки таких звали голь перекатная.
- Прежде мы зайдем в дом Леона, где живет Свен. - Пояснял Дэн. - Перекусим. Жанетта беспокоится. У нее всегда найдется, что поесть. Потом на рынок.
Даня вновь почувствовал голод. Упражнение на веслах способствовали этому. Идти в дом капитана Свена Ронни было боязно. Однако упоминание о еде звучало сладкой музыкой. Господин Дэн собирался там перекусить. Большой человек - господин матрос. Ронни шел за своим спасителем. Колдовство большого, по меркам рыбака, города завораживало. Парень был чужаком в этой обители благополучия. Что ему здесь делать, нищему оборванцу. Город не признал бы его. Они шли по улицам, где живут богатые. Люди бросали в сторону Ронни презрительные взгляды, брезгливо сторонились. Не дай бог испачкаться. Ронни озирался все больше по сторонам. Ему было любопытно, как живут богатые. Засмотревшись, Ронни налетел на какого-то хорошо одетого господина. Тот кричал:
- Куда прешь, попрошайка. Нищее отрепье. - Замахнулся, что бы ударить парня.
Дэн перехватил занесенную для удара руку.
- Дядя, ты чего? - Тонкие пальцы Дэна обладали большой силой. Тренировки не прошли даром.
- Кто ты такой? - орал господин. Пытался вырваться.
- Я матрос со "Скитальца", Дэн. Ты дядя рамсы попутал. Ответишь за базар. - Даня прилежный ученик криминальных сериалов. - Ты чего кипишуешь! Спрошу как с гада!
- Пират! - Крикнул мужчина. Прохожие стали обращать на них внимание.
- Ты мне предьявы будешь кидать! Я тебя здесь урою. Живьем закопаю. - Даня вспомнил свои сериалы.
Окружающие мало что поняли из изящных выражений Даньки. Рамсы, базар, урою. Но лицо макроса говорило больше слов. Да и вспомнилось, кто командует "Скитальцем". Лучше уйти с миром.
- Я? Я ничего. Я не хотел. - Мужчина постарался быстрее покинуть место стычки.
Дэн и рыбак шли дальше. Ронни был поражен тем, что господин заступился за него. За оборванца. Они дошли до богатого дома, и Дэн постучал в дверь. Дверь распахнулась. На пороге Хуан.
- Дэн, наконец-то, а то Жанетта беспокоится. - Парень стукнул себя по голове рукой, давая понять, как ему досталось от Жанетты.
- Мы зашли перекусить, есть хочется. Раз Жанетта спрашивала, значит у нее все готово, Можно поесть. Идем, Ронни. - Скорее всего, Хуана заставили есть за двоих.
Они вошли в дом.
- Хуан, а капитан закончил дела? - Данька надеялся, что капитан соизволит рассказать и ему о будущих походах.
- Нет. Они еще обсуждают.
- Ладно. Хуан, ты мне повозку подготовь. Мы с Ронни поедим, потом на рынок. После я его до дома отвезу. Сделаешь?
- Сделаю, Дэн. - Но в голосе не было энтузиазма.
- Идем, Ронни.
- Жанетта, у тебя найдется, что поесть. Или Хуан все съел? Он у нас ленив и прожорлив. - Данька смеялся.
Хуан стоял рядом и улыбался. Он ленив где угодно, но не за столом.
- Дэн, не шуми. Сейчас накормлю. А это кто? - Жанетта начала собирать на стол.
- Ронни. Он рыбак. День у него плохой. Не повезло, словом. Сеть утопили. Я то же ему с этим помог. Он сам чуть не утонул. Покорми нас, Жанетта. И мы быстро на рынок побежим. - Дэн хотел поспеть всюду. Поесть, сбегать на рынок и узнать новости у Свена. Желательно одновременно.
- Не торопись. Минуту. - Жанетта поставила на стол тарелки с ребрышками баранины. - Садитесь, парни.
Собрала зелень, вощи, хлеб.
- Кушайте. Кушайте, ребята. - Про себя думала: каким же неугомонным может быть этот мальчишка. Загорится, подавай все сразу. Поесть и то спокойно не может.
- Давай, Ронни. Ешь. Хуан, готовь повозку. - Энергия через край. Быстро пихает в рот все, что подвернется под руку. Ерзает на стуле, вот-вот вскочит.
Они быстро поели и отправились на рынок. Там Данька, не торгуясь, брал все, что могло сгодиться. Овощи, фрукты, рыбу…Сбрасывал это в корзинки. Не пошел и мимо барахолки. Прикупить одежду для семьи Ронни. Бросил взгляд на своего спутника. Одежда не лучшая.
- Купим тебе что-нибудь. - Прикинул ширину плеч, рост рыбака. Хватал то рубашки, то штаны и прикладывал к парню.
- За чем, господин? - Пытался сопротивляться Ронни. С ураганом по имени Дэн не справиться. Многие ураганы и тайфуны носят женские имена. Правильно. Материки еще не видели на что способен Даня. Десятибалльный шторм игрушка по сравнению с волнением в один дэн.
- Не спорь!
- Мне для этого парня штаны, рубаху. По лучше давай. - Требовал Даня. - Обувь. Прикинь на себя, Ронни. Нам еще для двух малышей.
Торговец был рад такому покупателю. Брали много. Лавку перевернули и перетрясли. Хозяину снесло крышу.
Все загрузили в повозку и поехали. Дэн немного поостыл. Юный рыбак сидел тихо. Бешеная энергия матроса окончательно сломила его.
Кое-где попадаются домики, участки возделанной земли. Крестьяне. Лошадки бодро бегут по дороге. Вот и поселок. Дом Ронни. Дэн соскочил с повозки и велел Ронни:
- Выгружай все.
Парень с тоской смотрел на свою лачугу. Не ровен час, стихийное бедствие, что доставило его домой, обрушится и на ветхий домишко. Они заносили свою поклажу в дом. Женщина стояла и смотрела на все это с изумлением и страхом. Корзины с едой. Белый хлеб. Ворох одежды.
Бедная женщина стояла, прижав к себе малышей, у стены. Крага Даня мог снести и ее.
- Вот, хозяйка, принимай. Думаю, хватит на какое-то время. - Дэн имел в виду корзинки с продуктами. Такого изобилия дом никогда не знал.
Пугает не только нищета. Изобилие, особенно нежданное, пугает не меньше.
- Ребятишек оденешь. - Даня заносил в дом свертки с одеждой.
Дэн разложил одежду. Тея смотрела на это богатство. Такую одежду страшно одеть. Испачкают. В такой ходят только богатые.
- Это вам. Примерьте, - Дэн вытащил из вороха одежды то, что припас для Теи.
Женщина сделала шаг вперед, пряча за спиной малышей. Мать укрывала от опасности своих детей. Происходящее в доме было не ведомым, значит опасным.
- Господин, мы не сможем вам заплатить, - говорила Тея.
- Зачем мне платить? С торговцами я рассчитался. Ни кто об оплате не говорит. - До чего странные люди. Их жилище навестил добрый эльф, а они не пускают в свою жизнь сказку. Мерещится им, явился в лачугу злой варлок, колдун. У своего народа Даня отыскал слово кощун.
- Как это возможно, господин? - Тея не понимала. За все в жизни приходится платить. Даже Золушка, да будет вам известно, выхлопотала для доброй тетушки должность придворной феи. Старушка ушла на покой. Гадает придворным на картах и по руке. Дело доходное.
- Просто берите. И все. - Трудно объяснить простой порыв души.
- Дети, - позвала Тея ребятишек, - кланяйтесь господину.
- Ронни, ты то же поклонись господину. В ноги. Встань на колени. - потребовала она от своего старшего сына.
Ронни упал перед Данькой на колени. Мгновение, и все семейство стояло в пыли на коленях перед Дэном.
- Ты чего? - Данька не знал, что ему делать. Чувствовал себя не в своей тарелке. - Ронни вставай. Совсем обалдел.
Но парень его не слышал. Тея плакала. Малыши покорно стояли на коленях, задирая вверх голову. Детские глазенки взирали на ангела, ниспосланного небом. Дэн от стыда готов юыл провалиться сквозь землю. Бежать, бежать, как можно скорей, другого выхода нет.
- Я поехал. Мне домой пора. - Даня бочком двигался к выходу.
- Вы оставайтесь. - Не хватает еще они на улице при людях бросятся благодарить. - Вы бы больному врача вызвали.
- Врач - это дорого. - Сказала хозяйка.
- Не дороже денег. Я вам еще дам.
Данька высыпал монеты на стол. Щеки горели от смущения.