Глава 15
Электричество в воздухе
Пишущий эти строки заметил странную вещь: как только он начинает новую главу своей повести, так обязательно глава начинается тем, что "Клинков, Громов и Подходцев лежали в большой комнате на трех кроватях"…
А объясняется это просто: все трое были люди такого сорта, что если не сидели в каком-нибудь кабачке или не работали, добывали себе пропитание - они обязательно и безусловно лежали на кроватях.
Так и в данном случае: было уже половина двенадцатого дня, а все трое и не думали о вставаньи… Лежа на кроватях под спустившимися всклоченными одеялами и с плохо скрытым омерзением поглядывали друг на друга.
- Удивительное дело, - прошипел вдруг Громов, отворачиваясь к стене и показывая всем своим видом, что дальнейшее созерцание Клинкова и Подходцева для него невыносимо. - Как много на свете паразитов…
На это Подходцев возразил:
- Ты не настолько знаменит, чтобы отнимать у нас время своей автобиографией.
"Как с ними тяжело, - подумал толстый Клинков, у которого, несмотря на его добродушие и незлобивость, уже с раннего утра что-то накипало… что-то поднималось отвратительное, неприятное. - Все эти их остроты, взаимные шпильки… Никогда они не поговорят, как люди, а все с вывертом. И завтра это же будет… и послезавтра. Вот тоска-то!"
- Ничего не отвечу тебе, - сказал Громов, поворачиваясь от стены и со злостью глядя на голые мускулистые руки Подходцева, которые тот разминал, вздергивая их к потолку и с треском опуская на одеяло. - Ничего не отвечу на это, потому что плоско острить - это твоя специальность. И потом, пожалуйста, не ввязывайся, когда я говорю не о тебе!!
Как стрела, выпрямился, натянулся под одеялом грузный Клинков и, быстро повернувшись к Громову, вперил в него горящий бешеной злобой взгляд.
- Ах, ты не о нем говоришь?! Нас тут трое… Значит, ты говоришь обо мне?!! Я, по-твоему, паразит?!
- Прошу тебя - без громких фраз, - холодно процедил Громов. - Я знаю, почему ты не встаешь так долго… Потому что сегодня твоя очередь заваривать чай. Ты нас хочешь перележать. Думаешь: "потеряют же они когда-нибудь терпение, вскочут же они и заварят же они когда-нибудь чай. А я тут как тут - встану и напьюсь горячего чайку".
- Господа-а-а, - искусственно удивился Клинков, - Громов постиг человеческую психологию!! Ты слышишь, Подходцев?! Он разбирается в человеческой психологии - этот человек, для которого загадочна психология даже кухонной мясорубки…
- Не вижу большой разницы, - пробурчал Подходцев.
- Значит… ты меня сравниваешь с мясорубкой? - растерялся Клинков. - Свинья, ах свинья! А еще вчера признавался, что встретил во мне человека исключительно тонкой организации.
- Говорил… - цинично согласился Подходцев, - но почему говорил? Просто хотел подмазаться к тебе. Вспомни, что сейчас же после этих слов я попросил тебя сочинить мне заявление в университет, а ты, как дурак, растаял, поверил и сочинил.
- Ну, знаете, - дрожащим от возмущения и обиды голосом проговорил беспомощный Клинков. - Чем дальше, тем я больше убеждаюсь, что я здесь, среди вас, лишний. Наглость человеческая - кушанье не для меня. Я вижу, нам просто нужно расстаться.
Подходцев ехидно прищурился.
- К дяде думаешь поехать?
- К дяде, к черту, к дьяволу, только бы не быть в этом хлеве.
Он со злобой оглядел комнату и вдруг истерически закричал:
- Тысячу раз я вам говорил, чтобы вы не бросали на стол грязные воротнички?! Это вы мне назло делаете?! И я заметил, что как только мы усаживаемся за стол - вы сейчас же подвигаете пепельницу мне под нос. Знаете прекрасно, что я не курю, что мне противен запах раздавленных папирос, - и нарочно ставите пепельницу мне под самый нос.
- Один человек с таким пронзительным голосом сделал блестящую карьеру, - потянулся Подходцев. - Капитан океанского парохода нанял его в пароходные гудки.
- О, как бы мне хотелось вырваться от вас!!
- К дяде? - ехидно засмеялся Громов. - Подходцев, который это уже раз он собирается к дяде?
- Он не каждый день может поехать к дяде, - объяснил Подходцев. - Родственникам тюремная администрация разрешает свидание только раз в неделю - по пятницам. Сегодня он не уйдет. Среда.
Закусив губу, встал с кровати Клинков; натянул на массивные ноги брюки, умылся и, причесавшись, подошел к Громову с самым официальным видом.
- Вы извините, господин Громов, - сказал он с присущей ему благородной простотой, - извините, что обеспокою вас просьбой, но у меня нет на дорогу денег. Будьте добры одолжить мне 25 рублей, а я по приезде на место тотчас же вам их вышлю. Пожалуйста, выручите меня в последний раз.
- Пожалуйста, - холодно отвечал Громов. - Только зачем же высылать: вы ведь знаете прекрасно, что я вам должен больше.
- О, нет! Это были дружеские одолжения, которые не в счет. Мы перепутывались, как могли, не считаясь с этим. При существующем же положении многое из того, что было раньше - неудобно.
- Как хотите, как хотите, - расшаркался Громов.
- Очень вам благодарен за одолжение, - с достоинством поклонился Клинков и, выдвинув из угла свой чемодан, принялся укладываться.
Полуодетые Громов и Подходцев сидели на кроватях и мрачно наблюдали за пыхтящим Клинковым.
- Виноват, - деликатно сказал Клинков, роясь в белье. - Это, кажется, ваши платки. А этот галстук - ваш. Будьте добры получить их. Мне бы не хотелось огорчить вас отсутствием ваших любимых вещей.
- Говорит, как какой-нибудь дохлый маркиз средних веков, - проворчал Подходцев. - Терпеть не могу этих штук.
- Ну, что делать, - ласково кивнул головой Клинков. - Последний раз… потерпите.
После долгого молчания Громов спросил:
- Когда ж ты вернешься?
- О, я, право, не знаю. Дядя уже давно зовет меня за границу. Вероятно, поживем годик в Швейцарии, а потом переедем еще куда-нибудь… Ну, вот и готово! Прощайте, господа! Желаю вам жить весело и чтобы жизнь вас не трепала особенно больно.
- Ключи на комоде, пишите, - сострил Подходцев с таким, однако, видом, будто выполнил тяжелую, весьма кислого вкуса обязанность. - До свиданья, Клинище. Не поминай лихом.
- О, нет, зачем же. Пусть все дурное постепенно выветривается и останутся только хорошие, как старое крепкое вино, дружеские воспоминания об наших утехах и забавах.
- Завтра, кажется, есть лучший поезд, - осторожно заметил Громов.
- Нет, все равно. Спасибо. Я уж пойду.
Вышли на улицу гуськом: впереди Клинков, пыхтя под тяжестью чемодана, за ним Подходцев, с двумя картонками в руках, а сзади Громов, несший как последнюю дань дружбы крохотную клинковскую коробочку из-под духов, наполненную запонками…
Клинков уселся на извозчика.
- Ну, всего вам хорошего, друзья!
- Прощай, прощай, - неуверенно бормотал Подходцев, похлопывая рукой по крылу пролетки. - Ну, кланяйся там дяде, как вообще… полагается.
А когда пролетка тронулась, он пошутил в последний раз: схватил могучей рукой колесо и придержал экипаж.
Почуяв толчок, Клинков обернулся последний раз, погрозил с печальной шутливостью пальцем и - уехал.
Глава 16
Атмосфера очистилась
Вернулись в комнату. Снова улеглись на кроватях. Долго поглядывали в потолок, будто ища нужных слов.
- Вот и уехал наш Клинков.
- Да… Как-то неожиданно. Я совсем не думал. Положим, в последнее время он сделался совершенно невыносимым, правда?
- Ну, мы тоже фрукты хорошие! - с внезапным приливом самообличения рявкнул Подходцев. - Тоже и с нами жить не мед.
- Любил покойничек чистоту, - уныло улыбнулся Громов. - Гляди: даже то место, где стоял его чемодан, выделяется этаким аппетитным свежевыкрашенным квадратом!
- Да… А как он любил покушать. Бывало, когда ни спросишь: "Клиночек, хочешь пожевать чего-нибудь?" Всегда приходил в восторг.
- А помнишь эту девицу, с которой мы Пасху встречали. Такую штуку только и мог выкинуть Клинков.
- А как он ловко себя вел, когда мы у Харченки под покойничка субсидию брали.
- Свинья этот Харченко, - вставил Громов. - Не сравнить его с Клинковым.
- Еще бы! У Клинкова была какая-то благородная простота в обращении. Ты заметил?
- Мало, что простота. Он был всегда ровен и покладист, чего нам с тобой недостает.
- Потому-то ты его и выжил, - ехидно вставил Подходцев.
- Я? Я его выжил? Ну, это знаешь ли - свинство! Сам же обидел его дядю, ругал Клинкова, провел параллель между ним и мясорубкой…
- Врешь ты все, - возразил Подходцев. - Вот Клинков бы не врал. Он был такой правдивый.
- Поди-ка поймай его, правдивого Клинкова. Катит он теперь в вагоне и думает о нас очень плохо.
- Ну, он еще не уехал, вероятно. До поезда сорок минут.
- Едва ли теперь уж вернешь его.
- А почему? Я думаю, успеть можно.
- Попробуй-ка. Я ему, признаться, все деньги отдал. Нет даже на извозчика.
- Пустяки! У нас есть запечатанная бутылка водки и перочинный ножик. Я думаю, извозчик возьмет это вместо денег.
- Так ты бы еще больше возился!! Сидит - размазывает… Заворачивай водку в бумагу - едем.
- Шляпа!! Где моя шляпа?! Вечно ты ее куда-нибудь засунешь!
Извозчик согласился на странную комбинацию с водкой и ножом только тогда, когда попробовал - не вода ли в бутылке.
Извозчик, подгоняемый воплями и стонами двух друзей, летел как вихрь…
Оба друга, как камни, свалились с пролетки и помчались на перрон.
- Что, поезд на Киев еще не ушел? - подлетел Подходцев к начальнику станции.
- Две минуты тому назад ушел.
Подходцев вспылил:
- И черт вас знает, куда вы так всегда торопитесь?! Вам бы только крушения устраивать.
Разочарованные, опечаленные, оба друга с опущенными головами побрели в буфет.
- Выжили человека… Добились…
- Да уж… Скотами были, скотами и останемся. Не могли уберечь эту кристальную душу.
- Слушай! - закричал вдруг Подходцев. - Вот она!!
- Кто?
- Кристальная душа-то! Пожарскую котлету лопает.
Действительно, за буфетным столиком сидел путешественник Клинков и с аппетитом ел вторую порцию котлет.
Подходцев подошел к нему сзади, нежно поцеловал его в крохотную лысину и сказал:
- Хочешь чего-нибудь покушать, Клиночек?
- Хочу! - восторженно сказал Клинков. - Только как же с поездом?
- Уже ушел, брат.
- И куда они торопятся, черт их дери? - пожал плечами Клинков.
- То же самое и я сказал начальнику станции. Тут около вокзала есть ресторан с садиком.
- Знаю, - снисходительно кивнул головой, подтвердил Клинков. - Прекрасное пиво.
Когда все чокнулись, Громов не удержался:
- Серьезно, Клинков, у тебя есть дядя?
- Доподлинно я не уверен, - наморщил брови Клинков. - Может быть, с ним действительно, по словам Подходцева, дают свидание только по пятницам. Чего не знаю - того не знаю… Но дело в том, что у нас в комнате слишком много скопилось электричества. Я и разрядил его, по своему разумению.
- Отныне назначаю вас своим придворным электротехником, - величественно заявил Подходцев.
- А я не прочь тебя поцеловать, - добавил Громов.
Верный себе Клинков подмигнул и цинично захохотал:
- В этом ты сходишься с большинством девушек и дам…
Часть II
Глава 1
Женщина, найденная на площадке
Был уже глубокий вечер, когда Громов, насвистывая наскоро сочиненный для восхождения на лестницу марш, бодро поднимался в общую квартиру, где его с нетерпением ждали Подходцев и Клинков.
Громов уже приближался к площадке третьего этажа, как вдруг слух его поразил чей-то тихий заглушенный плач…
"Ого, - подумал Громов. - В этом доме и плачут… Не подозревал. До сих пор я слышал только смех. Такова жизнь. Плачет ребенок или женщина…"
Плакала женщина.
Громов обнаружил ее на площадке третьего этажа, сидящей на подоконнике - в каракулевой кофточке и меховой шапочке. Лицо было закрыто очень красивыми руками, а плечи вздрагивали.
- Послушайте… - откашлявшись, сказал Громов.
Она отняла руки, обернулась миловидным круглым лицом к Громову и сказала с некоторым упрямством, будто продолжая вслух то, о чем думала:
- Вот пойду сейчас и утоплюсь в реке!
- Ну, что вы! - запротестовал Громов. - Кто же из нашего круга топится в декабре, когда на реке двухаршинный лед… Кто вас обидел?
Она бы, может быть, и не ответила, но Громов с таким общительным товарищеским видом сложил в углу широкого подоконника свои покупки и присел около плачущей, что она, поглядев на него и вытерев глаза крохотным комочком платка, улыбнулась сквозь слезы:
- Муж.
- Это уже хуже. Муж - это не то, что посторонний. Конечно, я не смею расспрашивать вас о подробностях, но если вам нужна моя помощь…
- Никто мне не может помочь, - снова заплакала дама. - Он очень ревнивый. Сегодня приревновал меня безо всякой причины и… выгнал из квартиры.
- А почему же вы тут очутились?
- Да это же моя квартира и есть.
Не вставая, она хлопнула рукой по обитой клеенкой двери, на которой висела карточка:
"Максим Петрович Кандыбов".
Громов задумчиво посвистал и спросил:
- Вы сейчас куда идете?
- Никуда. Мне некуда идти. У меня почти нет денег, и все родные далеко отсюда… Ну, что вы мне посоветуете?
- Прежде всего посоветую спрятать носовой платок. Поглядите: он так мокр, что если утереть им даже сухие глаза, то они сразу наполнятся потоками слез. Курьезные вы, женщины… Когда дорветесь до слез - море выльете, а платочки у вас, как нарочно, величиной с почтовую марку. Нате мой - он совсем чистый - утритесь напоследок, и баста. Ну, постойте… давайте я… Эх вы, дитя малое! Ваш-то муж… поди, негодяй?
- Да… он нехороший.
- Еще бы. Ясно, как день. Однако жить вам здесь, на подоконнике, не резон. Тесно, нет мебели, и комната, так сказать, проходная. Пойдемте пока к нам, там придумаем.
- К кому… к вам?.. - робко спросила дама, тщательно осушая глаза громовским платком.
- Нас трое: Подходцев, толстый Клинков и я, Громов. Не обидим, не бойтесь. А вас как зовут?
- Марья Николаевна.
- Вы паюсную икру любите, Марья Николаевна?
- Люблю. А что?
- Вот она, видите? И многое другое. Пойдем. Есть будем.
Громов постучал в дверь и крикнул в замочную скважину:
- Встаньте с кроватей - дама идет.
- Вот тебе! - сказал Клинков, подскакивая с кровати. - Дама! Однако откуда он знает, что мы лежали на кроватях?..
- Да ведь мы, когда дома, всегда лежим, - кротко возразил Подходцев, поправляя перед зеркалом растрепанную прическу. - Войдите!
- Освободите меня от свертков, - скомандовал Громов. - А эта дама - Марья Николаевна. Я нашел ее на подоконнике, площадка третьего этажа дома № 7 по Николаевской улице - совершенно точный адрес.
Клинков, как признанный специалист по женщинам, расшаркался перед Марьей Николаевной, снял с нее верхнюю кофточку, ботики и ласково подтолкнул ее к горящей печке.
- Вы тут грейтесь, а я пока познакомлю вас с товарищами.
Он сел верхом на стул, оглядел довольным взглядом стоявших у окна товарищей и начал:
- Тот вон, что повыше, - это Подходцев. У этого человека нет ничего святого - иногда он способен обидеть даже меня… Он - скептик, атеист, мистификатор и в затруднительных случаях проявляет ту спокойную наглость, которая так часто вывозит в жизни. Пальца ему в рот не кладите - не потому, что он его откусит, а вообще - не заслуживает он этого. Тот тупой смешок, который корчит его сейчас, как бересту на огне, - для него обычный. Положительные качества у него, конечно, есть. Но рядом со мной он бледнеет. Перейдем ко второму, к тому, который нашел вас на подоконнике. Громов. Сентиментальная душонка, порывается все время в высоту, несколько раз был даже заподозрен в писании стихов. За это пострадал. Верит во все благородное - в меня, например, - и не без основания. Возвышенные свойства его души, однако, не мешают ему быть виртуозом по части добывания денег. Завезите его в пустыню Сахару и бросьте его там без копейки денег - к вечеру он очутится с десятью долларами, которые он перехватит у знакомого льва, проглотившего их в свое время вместе с африканским путешественником. А впрочем, и в этом отношении я выше его. К женскому полу равнодушен (идиот!), и то, что он вас привел сюда, скорей свидетельствует о его добром сердце, чем о вашей красоте, в которой тут, кроме Клинкова, кажется, никто и не понимает. В заключение о Громове можно сказать, что он хороший товарищ и обожает нас с Подходцевым. Иногда пьет разные напитки, довольно красив, как видите, чисто одевается. Рядом со мной бледнеет. Теперь перейдем к третьему - ко мне. Но о себе я ничего не скажу: пусть за меня говорят мои поступки. Пожалуйте ручку!
Пока Клинков разливался соловьем перед гостьей, уже оправившейся от смущения, Громов разворачивал закуски, раскладывал их по тарелкам, а когда Клинков закончил - Громов улыбнулся и добродушно обратился к Марье Николаевне:
- Не напоминает ли вам Клинков индюка, который, как только завидит представительницу прекрасного пола, сейчас же распустит все перья, напыжится и заболтает что-то, очевидно, очень умное, на своем индюшачьем языке?
- Хороший товар не нуждается в рекламе, - подмигнул Подходцев, - а испорченный нужно назойливо рекламировать, чтобы его взяли.
- Марья Николаевна! - воскликнул Клинков. - Эта завистливость, не производит ли она на вас болезненного впечатления? Не виноват же я, что они по сравнению со мной проигрывают!
- Проигрываем, потому что ты козырного туза держишь в рукаве…
- А у тебя на спине туз скоро будет, - всякому свой козырь.
- Позвольте, я буду разливать чай, - сказала Марья Николаевна, совсем отогревшаяся и душой и телом в несколько сумбурной, но теплой компании трех друзей.
- Видите, - обрадованно сказал Громов, - сразу уютнее сделалось, когда хозяйка сидит за самоваром.
- А вы все трое холостые? - спросила Марья Николаевна, намазывая икру на хлеб.
- Да! - поспешил сказать Клинков. - За них никто не хотел выходить замуж, а я не могу найти себе женщины, душа которой звучала бы в унисон с моей душой.
- Не там ты ищешь такую душу, - соболезнующе сказал Подходцев.
- А где же искать?
- В женской пересыльной тюрьме.
- Ладно вам! - немного растерялся Клинков под общий смех. - А зато кому дала Марья Николаевна первый бутерброд с колбасой? Мне!
- Жаль только, что этот кусок был отрезан с краю колбасы и немного подсох, - улыбнулся Громов.