Талия заставила себя съесть две поджаренные вафли в сиропе, затем с трудом поднялась наверх, быстро приняла душ, надела самые удобные джинсы и не по размеру большой свитер. Для школы она обычно одевалась более модно, но сейчас ей не хотелось этого делать. Чуть накрасила губы и улыбнулась себе в зеркале. Ей ответила красивая, веселая девочка, лицо которой обрамляли шелковистые светлые волосы. "Что ж, - решила она, - я, по крайней мере, не похожа на развалину".
Как обычно, Талия не нашла много слов для матери во время десятиминутной поездки в школу. Они были близки друг другу, но Талия не относилась к "жаворонкам" и до обеда не могла собраться с мыслями. Мать знала об этом по долгому опыту и оставляла дочь наедине с собой. Брат Талии, студент второго курса в колледже Дюка, был точно таким же.
Миссис Блентон улыбнулась, остановив машину у главного входа в школу Шейдисайд Хай.
- Пока, Талия. Я проведу весь день в суде, затем придется поехать в контору. Но к шести буду дома.
- Хорошо, - рассеянно ответила девушка. - Я хотела сказать, до встречи.
"Что со мной? - удивлялась Талия, медленно идя по дорожке. - Почему я вся такая разбитая?"
Когда она вошла в здание, то увидела Сета, который стоял у ее шкафчика и ждал, словно верная собака. "Мне не хочется встречаться с ним, - подумала она. - Не сейчас". И прежде чем он заметил ее, Талия повернула за угол и исчезла.
Раньше по утрам ей первым делом очень хотелось увидеть Сета. Но теперь она в этом не была уверена. До того как Сет стал отчужденным, он ходил за ней по пятам, как назойливый младший брат. Когда же он проявлял к ней равнодушие, Талия задыхалась от гнева. С ним нельзя было избежать крайностей. И сейчас пора сделать передышку.
Как быть с Сетом? Бросить его? Продолжит, встречаться с ним? Посадить рядом с собой, поговорить по душам? Сказать ему, что она недовольна развитием их отношений? Талия не могла решиться. Было бы жестоко порвать с ним сейчас, когда он так расстроен смертью отца. Девушка решила, что придется еще немного подождать, пока он не окрепнет, чтобы перенести это.
Она вернулась туда, где стоял Сет, но его нигде не было видно. Две знакомые девочки - Джейд Смит и Дина Мартинсон окликнули ее. Она помахала им и занялась своим шкафчиком. Ни с кем не хотелось разговаривать.
Талия почувствовала себя лучше, когда закончились занятия в "домашней комнате" школы и она отправилась на урок математики. Мать, похоже, говорила правду насчет вафель. Талия села рядом с Нессой и положила тетрадь на парту.
- Привет, - сказала Несса.
- Как бы не так! - хмуро отрезала Талия.
- Что с тобой происходит? - спросила Несса.
Талия пожала плечами:
- Плохая ночь.
Стоявший перед классом мистер Хенсон откашлялся. Заскрипели стулья, зашуршали тетради, болтовня прекратилась.
- Талия, - начал учитель, - мне надо поговорить с тобой.
- Что? - Талия засомневалась, правильно ли расслышала его.
У него был серьезный вид, в голосе слышалось недовольство. Девушка бросила быстрый взгляд на Нессу, которая отвернулась и что-то шептала Мауре. Глаза Мауры от удивления округлились. "Что-то не так", - подумала Талия, нерешительно поднимаясь со стула.
По пути к столу учителя она прошла мимо Руди и Сета. Руди с сочувствием взглянул на нее. Сет опустил голову, делая вид, что еще раз проверяет решение домашней задачи. Нервничая, Талия стояла перед мистером Хенсоном и пыталась улыбаться.
- Да? Что-то не так?
Мистер Хенсон не улыбнулся. Это был лысеющий, розовощекий человек с очками в черепаховой оправе. Насколько Талия могла судить, у него было всего два костюма - один синий, другой серый. Он носил их по очереди. Сегодня на нем был синий.
- Выйдем из класса, - сказал мистер Хенсон, поднимаясь со стула. - Я хочу поговорить с тобой наедине.
Когда они оказались в коридоре, мистер Хенсон передал ей лист бумаги. Это была вчерашняя домашняя работа. Талия вздрогнула. Сет сделал ее, пока она смотрела телевизор. "Больше никогда так поступать не буду", - решила она.
- Скажи мне, пожалуйста, - начал учитель, подозрительно глядя на нее, - это твоя работа?
- Конечно моя. - Талия пыталась говорить убедительно, но ее голос прозвучал резко и нерешительно.
Мистер Хенсон пристально смотрел на нее, сощурив за стеклами очков свои серо-голубые глаза.
- Это точно?
Талия кивнула:
- Совершенно точно. Я не обманщица, мистер Хенсон.
Учитель забрал у нее лист бумаги.
- Ты хорошая ученица, - тихо произнес он. - Не подведи меня.
Мистер Хенсон открыл дверь, и Талия последовала за ним в класс. Она чувствовала, как горит лицо, и знала, что краснеет. Возвращаясь на свое место, смотрела прямо перед собой, делая вид, что ничего ' не случилось. Села и оглядела класс, думая, кто же мог наябедничать на нее. "Но зачем? - спрашивала она. - Зачем кому-то причинять мне неприятности?"
Руди с озабоченным видом глядел на нее с другого конца класса. Сет не отрывал головы от домашней работы. Маура и Несса перешептывались. Тогда взгляд Талии остановился на Шендел. На той были широкие брюки и розовая майка, она сидела в третьем ряду и смотрела на Талию в упор. На лице играла странная улыбка. "Я не злюсь, - вспомнила Талия ее слова. - Я расквитаюсь с тобой".
Глава 7
Несса не могла понять, в чем дело. Уже пять минут восьмого, а к ней домой пришел только один член Клуба Ужасов. Обычно один или два опаздывали, чаще всего это случалось с Маурой и Талией, но чтобы не явились четверо… Это уж точно странновато.
- Ничего не понимаю, - заговорила она с Руди. - Как ты думаешь, где они все?
Руди положил журнал "Нэшенл джиографик", который взял с кофейного столика, и пожал плечами.
- Я знал, что Маура опоздает, - ответил он, - потому что она звонила мне. Но кто может сказать, где Талия, Сет и Шендел?
- Терпеть не могу, когда приходится ждать, - пожаловалась Несса. - Если заседание назначено на семь часов, то оно и должно начаться в это время. Когда все закончится, мне придется не меньше двух часов корпеть над домашней работой.
- Не говори об этом, - пробормотал Руди и устало зевнул. - Мне надо прочитать три главы по истории для контрольной работы, которая будет в пятницу.
- Уф, - произнесла Несса, закатывая глаза, - не напоминай.
Прошло еще несколько минут. Несса вытащила из кошелька пилочку для ногтей и занялась маникюром. Руди взял другой номер "Нэшенл джиографик".
- Возможно, они звонили в дверь, а мы не слышали, - предположил он.
Несса покачала головой:
- Мои родители сидят наверху в рабочем кабинете. Они бы точно услышали.
Рассматривая свои ногти, Несса вспоминала телефонный разбор с Шендел, состоявшийся полчаса тому назад. Подруга была взволнованна и сказала, что хочет открыть Нессе секрет. Девушке не терпелось узнать, в чем дело.
- Не похоже на Шендел, - заметила Несса, - она всегда приходит точно. На Сета это тоже не похоже.
- Дадим им еще десять-пятнадцать минут, - предложил Руди. - Если никто не заявиться, будем выяснять.
Несса чуть не спрыгнула с дивана, когда в дверь позвонили. "Наконец, - подумала она. - Теперь можно начинать". Она побежала наверх по ступенькам цокольного этажа и открыла дверь. На крыльце стояла улыбавшаяся Маура, ее короткие рыжие волосы блестели от влажности.
- Извините за опоздание, - сказала она, потрогав волосы. - Пришлось принять душ.
- Ты третья, - сообщила Несса. - Здесь только ты, я и Руди.
- Правда? - Маура от удивления прищурилась и прошла в коридор. - Где же остальные?
- Хороший вопрос. Мне тоже хотелось бы знать.
Обе спустились вниз и присоединились к Руди. Он положил "Нэшенл джиографик" и взял "Спорт, иллустреитид". Несса тихо рассмеялась и принялась за ногти. Она с сестрой дразнила отца, говоря, что комната для игр со всеми этими разложенными на кофейном столике журналами похожа на кабинет врача.
- Спорим, я знаю, где Талия, - сказала Маура, падая на диван рядом с Руди. - Скорее всего, она у Сета. Ждет, когда тот на компьютере допишет за нее новый рассказ. Может быть, сломалась дискета или еще что-то произошло.
- Маура, прекрати, - произнес Руди. В его голос вкралась резкая нотка, заставившая Нессу оторваться от своих ногтей. - Пожалуйста, не начинай снова, - простонал он.
- Почему бы и нет? - Маура улыбнулась, ее зеленые глаза озорно вспыхнули. - На чьей же ты стороне, в конце концов? На моей или Талии?
- Маура, я на твоей стороне, - тут же успокоил ее Руди.
"Хороший ответ", - подумала Несса. Ее ногти были само совершенство, но она продолжала пилить, чтобы занять себя чем-нибудь.
- Сет позволяет Талии использовать себя на всю катушку, - продолжала Маура более серьезным тоном. - Он делает за нее домашнюю работу, катает на машине и тащится следом, как ручная собачонка. Она обращается с ним, как с рабом, а он умоляет, чтобы на него взвалили еще какую-нибудь работу. Некоторые ребята такие… жалостливые.
Несса больше не могла хранить молчание. Психология ребят была той темой, в которой она считала себя специалистом. В конце концов, этой теме она отдала много времени и сил.
- По-моему, дело обстоит так, - сказала она Мауре. - Талия обращается с Сетом, как с рабом, потому что он это позволяет. А если позволяет, то это доставляет ему удовольствие. Так кто же мы такие, чтобы судить его? Или ее?
- О, здорово. - Маура закатила глаза. - Спасибо. Это анализ настоящего эксперта.
Несса хотела было ответить, но осеклась, когда услышала, что открывается входная дверь. На лестнице раздались шаги. Она обернулась и увидела Сета, входящего в комнату игр. На нем были черные джинсы и защитного цвета тенниска, его излюбленный наряд после смерти отца. Сет кивнул и уселся на металлический складной стул.
- Эй, кто впустил тебя? - поинтересовалась Несса.
- Твой папа, - ответил парень. - Он сидел на крыльце и курил трубку. Сказал, что твоя мама не разрешает ему курить дома.
- Да, - подтвердила Несса, - она очень строга на этот счет.
- Извини за опоздание, - сказал Сет. - Мама велела помыть посуду. - Он сощурился, оглядел комнату и бросил взгляд на часы: - Эй, а где Талия и Шендел? Уже почти двадцать минут восьмого.
- Странно, - сказала Несса. - Шендел никогда не опаздывает. Она бы уже давно позвонила.
Руди повернулся к Сету.
- Талия предупреждала тебя, что опоздает? - спросил он.
Сет провел рукой по своим волнистым волосам, напрягая, казалось, память.
- Нет, - ответил он после некоторого раздумья. - Я говорил с ней после уроков, и она сказала, что встретится со мной на заседании и что работает над новым рассказом.
- Хорошее объяснение, - заметила Маура и рассмеялась.
- Что тут смешного? - поинтересовался Сет.
Не скрывая раздражения, Несса встала со стула.
- Я звоню Шендел, - заявила она. - Надоело ждать.
Несса подошла к лестнице и услышала, как снова открывается дверь.
- Вот и я, - поднявшись по лестнице и запыхавшись, произнесла Талия, отстраняя падавшие в глаза локоны. - Я очень виновата.
Ее лицо раскраснелось, глаза смотрели напряженно.
- Что случилось? - спросила Несса. - Где ты была?
Талия нахмурилась. Не говоря ни слова, она пристально смотрела на Нессу.
- Я… я не знаю, - наконец вымолвила она, смущенно покачивая головой. - Кажется, я просто забыла, который час.
Талия почувствовала слабость, словно только что проснулась. Почти семь тридцать! Как это могло случиться? Она вышла из дома двадцать пять минут назад! А до дома Нессы десять минут ходьбы, самое большее - пятнадцать. "Что происходит со мной?" - недоумевала девушка.
- Все в порядке? - спросила Несса.
- Да, все прекрасно, - ответила Талия. - Я просто хочу отдышаться.
- Можно, я возьму твой свитер? - предложила Несса.
Талия взглянула на белый свитер, который держала в руке. Она не помнила, как сняла его.
- Не надо, - ответила она, крепче сжимая свитер в руке. - Я подержу.
"Зачем я взяла его?" - подумала Талия. Несса удивленно посмотрела на подругу.
- Не бойся, Талия. Я оставлю его в своей комнате рядом с курткой Мауры. Я все равно иду туда. Надо позвонить Шендел домой и узнать, почему она так долго не идет.
Талия очнулась от удивления и успела оглядеть комнату для игр.
- Шендел здесь нет? - спросила она, нехотя вручая свитер.
- Понять не могу, почему она не позвонила, - пожаловалась Несса и прошла мимо Талии к лестнице. Раньше она была более предупредительна.
Когда Талия поняла, что не она одна опоздала на заседание, ей стало легче. Девушка села на складной стул рядом с Сетом и поздоровалась с Руди и Маурой. Сет взял ее за руку, наклонился и шепнул на ухо.
- Как дела? Все в порядке? - Его голос звучал тихо, успокаивающе. - Я уже начал волноваться за тебя.
- Я… догадываюсь, - шепотом ответила Талия.
- Что случилось? - спросил он. - Почему ты так поздно?
Талия молчала. "Не понимаю, что случилось, - думала она. - Но как это объяснить, хотя бы Сету?"
- Ничего, - ответила она. - Я просто потеряла чувство времени.
Руди закрыл журнал, лежавший у него на коленях, и бросил его на кофейный столик.
- С нетерпением жду твоего нового рассказа ужасов, - обратился он к Талии.
Прежде чем та успела сказать, что не смогла написать его, по лестнице спустилась Несса, взволнованно качая головой.
- Что-то не так, - заявила она. - Я только что разговаривала с матерью Шендел. Та сказала, что Шендел ушла из дому полчаса назад. А ее дом совсем рядом с моим.
- Уверена, что она появится с минуты на минуту, - предположила Маура. - Может быть, зашла купить чипсы или еще чего-нибудь.
- Почему бы нам не отправиться поискать ее? - предложил Руди, поднимаясь с дивана. - Это лучше, чем сидеть здесь и пилить ногти, - добавил он, хитро улыбаясь Нессе.
- Хорошая мысль, - согласился Сет. - Моя машина рядом. Мы впятером уместимся в ней.
Маура вскочила с дивана и обратила свой взор на Талию.
- Идем, - раздраженно позвала она. - Чего ждать?
- Замечательно, - откликнулась Талия.
Тяжело топая, все цепочкой поднялись по устланной ковром лестнице и оказались в коридоре. Талия все время чувствовала, как сзади ее сверлит взгляд Мауры. "Что это с ней?" - удивлялась девушка.
Маура остановилась у двери, постучала себя по лбу, словно вспомнив что-то.
- Встретимся в машине, - обратилась она ко всем. - Я поднимусь за курткой.
- Прихвати мой свитер тоже, - попросила Талия. - Несса говорила, что оставит его в своей комнате.
- Конечно. - И Маура скрылась из виду.
Талия вместе с остальными вышла на улицу. Вечер еще не наступил. Бледный серп луны повис в сером небе, а по верхушкам деревьев проносился легкий ветерок. Она поежилась в своей тенниске, думая: "Когда же наконец наступит весна?"
- Хочешь сесть впереди? - спросил ее Сет.
- Не надо, - ответила Талия. - Я с удовольствием устроюсь на заднем сиденье.
- Я сяду впереди, - нетерпеливо сказала Несса, открывая дверцу и забираясь в машину. - Всю жизнь езжу сзади.
Руди сел позади. Талия одна стояла на тротуаре и потирала руки, пытаясь согреться. Спустя несколько минут трусцой подбежала Маура, держа в руке ее свитер.
- Вот, - произнесла она.
Талия осторожно, чтобы не спутать волосы, надела его. Стало намного теплее.
- Спасибо, - поблагодарила она Мауру.
Но та не ответила. Глаза ее округлились, пока они смотрела на свитер Талии.
- Что… что случилось? - пробормотала Талия.
Маура указала на большое темное пятно, расплывшееся на правом рукаве.
- Талия! - воскликнула она. - Откуда у тебя это пятно крови?
Глава 8
Ахнув от испуга, Талия оглядела свой рукав, по которому тянулось загадочное красновато-коричневое пятно. "Это пятно крови? Откуда оно взялось?" Она сощурилась и снова уставилась на свитер.
- Ты порезалась? - спросил Руди из открытого заднего окна.
- Не думаю, - неуверенно ответила она.
- Может быть, у тебя пошла кровь из носу? - предположил он. - У меня такое иногда случается ночью во сне. Я ничего не чувствую до тех пор, пока не проснусь. Тогда вся подушка покрыта кровью.
Талия съежилась при мысли о кровавой подушке.
- Может быть, - сказала она с сомнением, потому что у нее никогда не случалось кровотечения из носу. - Возможно, это всего лишь грязь.
- Похоже на кровь. - Маура, прищурившись, разглядывала рукав свитера. Несса опустила окно пассажирского салона.
- Может быть, поедем? - раздраженно предложила она. - Поедем и найдем Шендел.
Прежде чем сесть в машину, Талия засучила рукава выше локтей. Так пятна крови не видно и больше не надо отвечать на вопросы. Затем она опустилась на заднее сиденье между Маурой и Руди.
Сет завел многоместный автомобиль своей матери и в зеркале заднего вида встретился глазами с Талией. Похоже, он внимательно следил за ней.
- Поехали, - произнес парень, отъезжая от тротуара. - Клуб Ужасов в дозоре.
- Скорее всего, нам придется проехать полквартала, прежде чем мы найдем Шендел, - заявила Мл ура, глядя в окно.
- Надеюсь, - сказала Несса натянуто. - Странно, что она не дает знать о себе.
- Спорю, что она встретила друзей и болтает с ними, - предположил Руди.
- Это самое странное заседание Клуба Ужасов, - заключил Сет, останавливаясь у стоп-сигнала на пересечении двух дорог.
- Может быть, нам пропустить заседание и съесть пиццу? - предложил Руди, потирая живот. - Последний раз я ел час назад.
Маура рассмеялась:
- Ты ведь такая свинья.
- Нет, я не свинья. Я просто росту, вот и все.
Остальные хранили напряженное молчание. Миновав холмистые лужайки и двух-, трехместные гаражи, Сет выехал на Каньон Роуд.
- Здесь нет никаких гор, - заметил он. - Как, по-вашему, почему это место называют Каньон Роуд?
- Наверно, этой дороге дали имя мистера Каньона, - пошутил Руди.
- Где Шендел? - резко спросила Несса. - Мне это совсем не нравится. - Они продолжали ехать молча, разглядывая темные дома и мелькавшие мимо лужайки. Несмотря на ранний вечер, на улице почти не было машин. На тротуарах ни души. Казалось, они только что отъехали от дома Нессы, когда Сет объявил:
- Вот и приехали.
Он остановил машину перед большим каменным домом, рядом с которым стояли серебристый "Сааб" и темно-бордовый микроавтобус. Талия закрыла глаза. Неужели они уже добрались до дома Шендел?
- Мне это совсем не нравится, - сказала Несса. - Я-то думала, что мы встретим ее по дороге.
- Спорим, она пошла коротким путем через кладбище, - заявила Талия. - Мы так шли домой на прошлой неделе.
Несса заерзала на сиденье, оглядываясь на подругу.
- Сомневаюсь, - сказала она. - При виде кладбища Шендел падает в обморок. Одна она никогда не пройдет мимо него.
- А что, если она случайно встретила кого-нибудь? - предположила Маура.
- Что ж, сделаем попытку, - решительно произнес Сет.