Глава 16
Кареты остановились у высокого холма, небо радовало хорошей погодой и воскресное утро дышало весельем. На пологой вершине у раскидистого подножия возвышались старые руины. Груды наваленных камней говорили: когда–то тут возвышался замок. Подобно старому скелету, они белели на земле, отталкивая взгляд.
Густая трава шелестела под ногами Мартина: отряд поднимался гуськом.
–Идем к дверям в подземелья. – Алистар осматривал холм.
–Подземелье! Звучит заманчиво! – Побежала Генриетта, Ирис бросился вдогонку. Севилла, держа шпагу, похожую на короткий меч, бросилась за ними.
–Может лучше тебе остаться здесь? – Догнал принцессу Кей.
–С чего ты решил, что там опасней чем здесь? – Остановилась Генриетта, Ирис попятился от ее взгляда.
–Это как–никак подземелье. – Ветер унес тихий голос юноши.
–Я думала, что ты гораздо храбрее! – Отвернулась девушка.
–Храбрее, когда один. – Выпрямился Ирис Кей. – Поскольку со мною прекрасные дамы, мне следует быть куда осторожней.
–Не волнуйся. – Генриетта Дэфам бросила на внука архимага полный предвкушения приключений и страсти взгляд. Ирис посмотрел на Пеньё. – Я тоже не так проста.
–Пошли! – Алистар осмотрел отряд, состоящий из четырех человек: Генриетта смеялась с Ирисом, Севилла следовала за ними, Ирия шла за архимагом. Склон пошел круче, и они исчезли под покровом елей.
–Хоть какое–то интересное событие. – Вздохнула Ирия.
–Вперед! – Мартин возглавил отряд. – За мной!
Склон, усыпанный пожелтевшими иголками, поднимал их. Укутанный лохматыми шапками деревьев, он шел к белой стене на вершине.
Среди елей выплыл огромный камень, торчащий из земли.
–Все же, как утомительно идти вверх! – Оперся о ствол сосны Ирис.
–Надо брать носильщиков! – Усмехнулся Пеньё. – И портшез не забыть!
–Еще я забыл в карете свою шпагу. – Поник юноша.
–Ты же маг, зачем тебе шпага? – Пожал плечами архимаг, подходя к камню.
–В случае чего, я одолжу тебе свою. – Улыбнулась принцесса.
–Ну а куда теперь? – Осмотрелась Ирия.
–Мы пришли. – Мартин потер рука об руку.
–Сокровища зарыты здесь? – Юноша посмотрел на камень.
–Нет. – Алистар провел руками над валуном. – Посмотри на камень! – Все бросили на него любопытные взгляды. Поросший мхом валун безмолвно лежал, утопая в склоне холма.
–Камень, как камень. – Пожал плечами Ирис.
–Внимательнее! Используйте свое магическое зрение! – Улыбнулся Алистар.
–Тайник! – Улыбнулась Тью.
–Именно. – Кивнул архимаг. – За этим валуном скрыт вход и стоит замысловатый механизм. – Алистар подошел к Ирису. – Ну что же, принц академии, откройте его!
–Я… – Ирис открыл рот, камень медленно приподнялся на металлических опорах. Потайной вход с лестницей, уходящей в темноту, дыхнул сыростью и могильным холодом.
–Прямо как в дворцовом склепе. – Поежилась принцесса.
–Отлично, теперь зажгите факелы. – Пеньё пошел вперед.
Все посмотрели друг на друга.
–Кажется, я забыл факелы в экипаже. – Посмотрел в лес правнук императора.
–Надеюсь, хоть что–то ты не забыл! – Рассмеялся Алистар. – Ты думаешь только о принцессе!
–Ничего страшного. – Ирия подняла с земли палку. – Будет вам факел. – Конец палки вспыхнул – веселые языки пламени заиграли яркими искрами. Тью пошла вперед.
–А почему бы, нам не использовать видение в темноте? – Пошел за Алистаром Кей. Сырой воздух ударил в нос, холод пронизывал – черный проход поглотил их.
–Это приемлемо только для троих. – Пеньё смотрел на языки пламени, танцующие из–за спины Ирии.
–Как холодно! – Ирис чихнул. – Следующий раз буду готовиться поосновательнее.
–Ничего страшного. – Эхом пролетел веселый голос архимага. – Если ты так будешь готовиться ко всему, то следующего раза может и не быть.
Перед ними выросли металлические двери.
–Сейчас я из открою! – Улыбнулась Тью. Двери содрогнулись, посыпалась ржавчина. Издав страшный визг, створки раскрылись, обнажая вывернутые зубья замка. – Вперед!
–Как темно и холодно! – Генриетта прижалась к Ирису. В стороне капала вода – тревожные звуки падающих капель звенели в пустых коридорах. Гулкие шаги затмевали их четкое звучание.
–Сожалею, принцесса, но я ничего не взял потеплее. – Вздохнул Ирис. – Но, сейчас я что–нибудь сотворю.
–Пошли! – Прошептал Алистар. – Надо идти вперед. Поблизости сокровища.
–Кстати, ты тоже забыл свою шпагу! – Догнал юноша.
–Что с того?
Стены коридора поплыли назад, открылась развилка. Из бокового прохода прилетел шорох, он заставил Ириса стремительно прыгнуть в сторону.
–Крыса. – Пролетел смешок архимага.
–Какое страшное место. – Принцесса увлеченно рассматривала подземелье в тусклом свете факела.
–Очень страшное. – Выдохнул пар Ирис. – Однако, мужественность и заключается в том, чтобы побеждать свой страх.
–Воркуйте голубки, воркуйте. – Зашуршал шепот Алистара. – Нашли место.
–Я хочу исследовать подземелья! – Ирия, всучив юноше импровизированный факел, исчезла в боковом проходе.
–Сокровища ждут нас! – Мартин двинулся вперед.
–Подожди! – Ирис побежал за ним – девушки бросились следом.
–Жуткое место! – Севилла смотрела на тени большими глазами.
–А по мне, весело. – Бежала Генриетта.
–Мне кажется, кто–то дышит нам в спины! – Служанка догоняла хозяйку. – Кто–то следует за нами!
–Лестница. – Остановился Алистар: перед ним разверзлись узкие ступени. – Вниз!
–Вниз! – Служанка последовала за ним.
–Пошли! – Пеньё спускался пролетом ниже. Мрачные стены окружили его холодом.
Ирис шагнул вбок, Генриетта схватила юношу за руку.
Ступени летели под ногами Алистара и Севиллы.
–Сворачиваем. – Мартин схватил девушку за руку. Ржавая дверь распахнулась, петли издали неприятный скрип и затихли.
–Ты здесь? – Дрожал голос служанки. Темнота вокруг них ожила, поглощая мир.
–Держи! – В руке архимага родился маленький светящийся шар. Он слетел с ладони и направился к девушке. Лучи света обнажили массивную голову чудовищного пса.
Громкий визг оглушил Дьё. Девушка, уронив шпагу принцессы, бросилась бежать. Темный коридор окутал ее силуэт мраком.
–Бронза! – Алистар постучал по голове статуи – пес загудел. Сжав кулаки, Пеньё побежал за девушкой. Шар полетел за ним, рассеивая мрак. Мартин схватил Севиллу за локоть и потащил в другой конец коридора. Из темноты выплыли металлические двери.
Толстый нарост ржавчины закрывал створки. Горничная тяжело дышала, Алистар напряженно смотрел на двери. Раздался сильный топот, исходящий от лестницы.
–Вперед! – Рванулась Севилла, Алистар удержал ее.
Двери разорвало напополам, как раковину моллюска, – куски ржавчины полетели по коридору. Шар влетел вперед освещая путь, и парочка вошла внутрь. Тяжелые створки захлопнулись.
–Теперь, мы в безопасности! – Алистар положил руку на плечо девушки. Мощность огонька увеличилась и теперь свет освещал часть большой комнаты. – Не хочешь чаю?
–Хочу! – Вздохнула служанка, в руках Мартина появилась кружка. От нее поднимался ароматный пар. Севилла взяла ее, согревая руки. – Спасибо!
В конце помещения что–то лежало под завесой густого мрака.
–Мы в безопасности. – Улыбнулся Дьё.
–И угораздила же принцессу принять приглашение Ириса! – Горничная посмотрела на спутника.
–Не думаю, что с ними что–то случиться. – Архимаг отошел в сторону. Стены стали прозрачными для его взора. Он увидел Ириса вместе с принцессой, стоящих у бронзовой собаки, теперь уже порванной и измятой. Принцесса держала короткую шпагу.
–Это просто ужасно! – Слезы покатились по бледным щекам горничной. Она пригубила чашку. – В жизни никогда так не пугалась!
–Для меня это не страшно. – Подошел архимаг. – Я многое видел.
–Никогда бы сама не пошла сюда! – Воздохнула Севилла Ляфер, опустошив чашку.
–Ну, это не самое страшное место.
–Спасибо! – Девушка протянула кружку.
–Поставь где–нибудь. – Алистар пошел во мрак. – Пошли! – Севилла не тронулась. Пеньё бросил на нее взгляд, а затем посмотрел на шар. Огонек перелетел в центр комнаты и осветил ее полностью. В торце на полу стоял огромный сундук, рядом лежали щепки и ржавое оружие. – Видишь здесь нечего бояться!
–Ты могущественный маг. – Подошла Севилла.
–Мое могущество несколько преувеличено. – Рассмеялся Мартин.
–Не один из учеников академии Тристана не может материализовать предметы.
–Откуда ты знаешь? Может Ирис, как раз может?
–Ирис… Вполне возможно, он же внук архимага! – Кивнула девушка.
–Пускай эта материализация останется нашим маленьким секретом. – Поднес к губам указательный палец архимаг.
–Хорошо. – Севилла вернулась к дверям.
–Пора взять то, за чем пришел! – Пеньё подошел к сундуку. Ржавый замок слетел с петель, звякнув об пол, крышка поднялась. Алистар заглянул внутрь – дно укрывали золотые монеты. Студент засунул руку в карман и вытащил холщевый мешок. Он стал на колено, складывая туда золото. Мешок полнел. – Хватит! – Пеньё поднялся, забрасывая добычу на плечи. – Осталась половина.
Горничная ждала у дверей.
Они сотряслись от сильного удара – девушка завизжала. Она бросилась к Алистару и повисла на руке.
–Уходим! – Крикнул Пеньё. Взгляд пронзил стену. Он увидел виновника шума – Ириса вместе с Генриеттой. Взгляд архимага пролетел по стенам. – Есть потайной ход, пошли! – Дверь в стене съехала в бок. Светящийся шар поубавил свет и влетел в туннель.
Дверь за ними захлопнулась, горничная вздрогнула. Узкий коридор петляя пошел вперед. Золото звенело в мешке, Алистар ощущал теплоту руки Севиллы, которая ни на мгновенье его не отпускала.
–Веселый выдался денек! – Рассмеялся Пеньё. – Давно я так не бегал.
–Надо найти принцессу! – Прижалась девушка. – И я потеряла ее шпагу.
–Ничего страшного. Она ее уже нашла.
Коридор кончился, дверь открылась. Перед ними простерся еще один темный и мрачный туннель. Алистар и Севилла пошли вперед – показался высокий зал. Сверху из колодца падал луч приятного дневного света. Мощность огонька уменьшилась – шар еле–еле светил. Алистар, отстранив жестом горничную, осторожно подошел к световому пятну. Сверху упала маленькая капля крови – Пеньё вздрогнул, девушка взвизгнула. Мартин замер, сжимая кулаки. Послышались легкие удары – упала проткнутая мечом крыса. Шлепнувшись на камни, она подлетела, разбрасывая кровавые брызги.
–Вы здесь? – Сверху прилетел громкий голос Ирии.
–Да! – Улыбнулся архимаг. – Я подумал, что это ты.
–Крыса упала на меся сверху. Здесь есть проход наверх: колодец с разбитым дном. Можно залезть или взлететь. Я буду ждать у камня, через который мы вошли. Здесь никого нет. – Сверху послышались шаги.
–Пошли к выходу. – Алистар схватил Севиллу за руку и потащил. Вдалеке послышался грохот – туда вбежали Ирис и Генриетта. Обнаженная шпага принцессы блестела в темноте. Она смотрелась весьма угрожающе в маленькой ухоженной ручке.
–Вы здесь? – Ирис посмотрел на светящийся шарик, следующий за Мартином.
–Да. – Кивнул Алистар, приближаясь. – Пошли назад.
–Где Ирия? – Посмотрел на лучи света юноша.
–Уже вернулась.
–Вы целы? – Вздрогнула Генриетта.
–Да. – Подошел Пеньё, отпуская горничную.
–Было очень страшно! – Вздохнула Севилла, подходя к принцессе.
–Не хочешь взять остальное золото? – Пеньё посмотрел на Ириса.
–Нет. – Тяжело дышал тот. – Мне хватает. Я так устал… Просто ужас! За жизнь столько не напрягался!
Алистар громко рассмеялся. Затем рассмеялся Ирис, быстро остановившись.
–Пошли. – Улыбнулся он. – Я зверски проголодался!
Туннели повели их назад, лес встретил теплым воздухом и ярким солнцем. Валун закрылся за ними: принцесса удивленно посмотрела на камень, Ирис довольно поднял голову, Алистар отвернулся. На его губах заиграла таинственная улыбка.
Немного отдохнув, они вернулись к каретам.
На зеленой траве искателей ждал ароматный обед: дымились мангалы, слуги вращали шашлык, откупоренные бутылки вина лежали в корзинах. Природа пела: лес доносил звонкие голоса птиц. Ирис на одном покрывале с принцессой мило беседовали о пережитых приключениях. Недалеко сидели Ирия и Севилла в компании Алистара. Он, потягивая вино из хрустального бокала, смотрел на перистые облака. Погода прекрасна! Природа прекрасна! В глазах архимага горел таинственный свет… Молодость прекрасна!
"Только вот, молод ли я!" – Мартин посмотрел на молодую пару – вздох вырвался из растворенных губ. Он отвернул взгляд и вернулся к беседующим девушкам.
Подул ветер, и шуршащая хвоя огласила округу тихим голосом, листва у дороги танцевала в осеннем хороводе – везде чувствовалось наступление осени.
Глава 17
Деревья шуршали по обе стороны дороги. Между ними плыли кареты. Копыта стучали по утоптанной земле.
–Может сразу поедем во дворец? – Принцесса посмотрела в окно, приближался вечер.
–Может. – Кивнул Ирис. – Только что с тарасульбскими всадниками? Может быть, их еще не убили?
–Минуточку. – Дэфам достала из кармана изящное магическое зеркальце в золотой оправе. В нем появился король Кегерана.
–Здравствуйте отец. – Улыбнулась Генриетта.
–Добрый вечер, дочь. – Прохрипел голос короля, изображение дрожало.
–Отец, вы не знаете, что стало со всадниками на драконах, которые прибыли сюда из Тарасульба?
–Они исчезли. – Вздохнул старик.
–Ваша болезнь усилилась? – Встрепенулась Дэфам.
–Да дочь. Как назло, Тристан куда–то делся и до сих пор не принес лекарство. – Голос короля поник.
–Прощайте батюшка. – Улыбнулась Генриетта и король исчез.
–Твой отец чем–то болен? – Посмотрел на принцессу Ирис.
–Да. Последние шесть лет. – Тяжело вздохнула Дэфам. – Раньше ему помогало лекарство архимага. Но, теперь и оно не действует. После бала ему резко по–плохело.
"Старик еще и болен. – Мартин посмотрел в окно кареты – таинственный лес тянулся стеной. – Может, смогу помочь?" – Промелькнули густые кусты. – "А, нужно ли это?"
–Куда могли исчезнуть всадники на драконах? – Посмотрел на парочку Алистар.
–Может быть, передумали и улетели назад? – Пожал плечами юноша.
–Я знаю тарасульбцев, они не могли передумать! – Собрал пальцы в кулак Пеньё. – Только потому, что думать им нечем.
–Так думайте, ехать в Тэйвин или нет? – Кей бросил взгляд на принцессу.
–А, как считает принцесса? – Посмотрел на внука Мартин.
–Мне все равно. – Кивнула Генриетта.
–Тогда вперед! – Правнук императора открыл окошка. – Приказ ехать вперед! В Тэйвин!
Просвистел кнут – кони понеслись вскачь.
–Тру! Тру! – Послышался голос кучера, тормоза завизжали.
Черная дверца кареты скрипнула – Ирис став на железную ступеньку, высунулся из экипажа.
–Что такое? – Посмотрел он на кучера.
Дорогу преградила группу всадников, стоящая полукругом. Перед ними стоял укутанный в мантию путник.
–Видимо, битва, сэр. – Донесся испуганный голос кучера.
–Битва? – Посмотрел юноша. – Но, по–моему, это разбойники.
–А, по–моему, телохранители графа Бэдсокго. – Вытянулся слуга.
–Что такое? – Вздрогнула Генриетта.
–Похоже на сражение. – Юноша спрыгнул на землю.
Человек в сине–серой мантии замер, всадники смотрели на него.
–Взять этого проходимца! – Прогремел грубый голос.
Всадник, как подкошенный, свалился с лошади, мешком упав на дорогу.
–Что здесь происходит? – Мартин стал на землю. – Где граф Бэдский? Почему вы преградили дорогу?
Всадники вздрогнули и бросились выполнять приказ командира. Путник прочертил в воздухе полукруг, будто отмахиваясь от невидимых мошек. Враги волной полетели кубарем вместе с конями, словно их смела невидимая рука гиганта.
Маг повернулся к Алистару, сняв плотный капюшон.
–Не может быть. – Вздрогнул Алистар. Хотя, он уже думал, не уловка ли это. – Кто ты?
–Я? – Ответил маг с сильным акцентом. – Я Валий Тур. Прибыл из Кальтара.
–Кальтар – одно из самых таинственных мест Заморья. – Улыбнулся Мартин. – Вы – великий маг, раз смогли пересечь океан, полный опасностей и магических вихрей!
–Не совсем, но, пожалуй, я могу себя назвать магом.
–Почему эти люди напали на вас? – Подошел Пеньё. Всадники вставали и разбегались, словно мыши, высыпанные из ящика.
–Я и сам не знаю. – Пожал плечами Валий. – Но судя по всему, я не понравился их господину.
–Эти аристократы, – поморщился Алистар, – они такие скоты! Творят что хотят! Грабят подданных непомерными налогами! Делают все что угодно! Посетите как–нибудь Сейнийскую империю, там все по–другому!
–Обязательно посещу. – Кивнул маг. – Спасибо за помощь, но мне пора идти. До встречи!
–До встречи! – Взмахнул рукой Алистар, смотря как маг скрылся в зарослях орешника.
–Ну и что? – Ирис подошел к Мартину.
–Все улажено. Поехали.
–Тогда уже давай остановимся на часок в трактире, пускай лошади отдохнут. – Посмотрел на виднеющийся из–за деревьев трактир Кей.
Вечерело. Розовое небо смотрело в окна кареты. Темные поля волновались сочными колосьями. Солнце неуклонно ползло к горизонту. Птицы, черными точками, парили над морями полей.
–После полуночи приедем. – Ирис посмотрел на часы, когда алое солнце скрылось за далеким горизонтом. Небо, окрашенное в розовый, темнело. Облака завораживали своей красотой.
–Как красиво! – Генриетта посмотрела в окно.
–Только не говори, что видишь его в первый раз! – Улыбнулся Ирис, повернув голову.
–Что ты! – Рассмеялась девушка. – Просто, я раньше никогда особо не засматривалась на небо. Да и времени не было. Только сейчас заметила какое красивое небо во время заката.
–Да. – Вздохнул Мартин. – Мы в суете мелочных дел часто забываем о том, что каждый день и каждое мгновение неповторимы. Настоящее проноситься между нами, и мы не можем почувствовать его эфимерную сущность. Еще секунду назад оно было будущим, а сейчас уже прошлое. Как и когда оно пронеслось, мы не знаем! Ибо, даже не знаем, существует ли это настоящее вообще! Но, упущенное мгновение не вернется. Оно раствориться и смешается с образами прошлого, и исчезнет в их гнетущей толпе. Мы должны любить каждое мгновение. Оно уникально, и больше никогда не повториться! Наша молодость пройдет, оставив призрачные воспоминания. В старости они будут тревожить наши сердца, не давая покоя, во время глубокой задумчивости или ночного сна.
–Как хорошо сказано! – Приподнялась принцесса.
–Да. Только вот не будет ли у кого–то молодость вечна? – Улыбнулся Ирис, смотря Пеньё в глаза.
–Увы, нет. – Поник Алистар. – Даже, если ты вернешь молодость телу – душа останется стара. Ее нельзя омолодить магией: и человек будет считать себя стариком. В молодости люди часто неправильно поступают. Они неопытны и поспешны. В старости приходит мудрость. – Пеньё посмотрел в окно. Наступили сумерки: отдаленные деревни превратились в силуэты, а леса темнели узкой полосой. – Конечно, не у всех.