- Мужики, есть предложение в продолжение вчерашней темы. Идти непонятно куда, уходя от реки, на самом деле глупо. Тропинок никаких мы не видели, следов пребывания существ, наделенных искрой разума, тоже. Выражаясь красиво, эта река является для нас единственной нитью, тем направляющим и указующим перстом, что рано или поздно вынесет нас куда-нибудь. Где живут такие, как Агрис, и есть хоть какая-то цивилизация.
- А как же сломанные и вывернутые ноги и руки? Решил вступить в доблестные ряды фаталистов?
- Считай, что так. А что делать? Пойдем осторожно, без геройства. Кстати, по сторонам внимательно смотреть будем и палки из рук не выпускать. Толпы улиток мы, может, и не увидим, но все, что потенциально содержит калории, будем собирать и употреблять в пищу. На реке живности по-любому больше, чем в лесу, если искать ее постоянно по ходу движения - проблема с едой решится. А это просто замечательно, товарищи!
- Если ты считаешь себя гением, сквозь тернии и поклепы недоброжелателей пришедшим к истине, я тебя разочарую. Это и так понятно.
- Агрис, а тебя какие идеи посещают?
Агрис довольно кивал, будто понимая все и соглашаясь.
Через несколько часов движения опасения Виталика стали материализовываться. Река резко пошла под уклон, все чаще на пути странной троицы стали появляться валуны, мимо которых просто так было уже не пройти. Приходилось или забираться на них, или обходить по склону - удовольствие очень сомнительное. Пару раз встречались водопады, пока еще небольшие, метра по три в высоту. Ступенькообразные ниши попадались через каждые десять минут движения. В конце концов они решили продвигаться по лесу, но не отходить далеко от реки.
По лесу идти было гораздо легче - ни тебе валунов, ни скользких камней. Несколько раз их путь пересекали небольшие речки, питающие главную "водоносную артерию". Но все они были маленькими и реальными препятствиями не являлись. Также за это время новоявленные охотники-собиратели успели подбить десятка три "воробьев" и несколько птичек покрупнее. Секрет успеха был простым - увидев подходящий объект для промысла, все трое становились в линию и на счет "три" одновременно бросали свои палки. От такого массированного обстрела у птиц шансов уцелеть было мало.
Кроме того, оказалось, что в лесу ползает, лазает и вообще перемещается больше улиток, чем вдоль русла. Вначале их собирали в карманы, но они быстро переполнились, и пришлось выделять для "трофеев" специальный отдел рюкзака. Гусениц, личинок и прочих насекомых решили оставить до худших времен.
В какой-то момент путь путешественникам преградила здоровенная, метра под три, черная змея. Вела она себя неспокойно - подняла голову и угрожающе шипела. Тут же ее успокоили палкой, отрезали голову и отправили в рюкзак. Калории!
- Ветал, я все понимаю - животных в лесу немного, они от нас убегают и ни фига мы не охотники… но за все время, что мы идем, я не видел никого крупнее той змеи.
Было время привала. Птичьи тушки, нанизанные на прутики, пропекались у костра, а котелок был забит очищенными от раковин улитками с кусочками картошки. Аромат исходил непривычный и не слишком приятный, если честно.
- Сам удивляюсь. Места здесь нехоженые - по всему видно. Зверь или птица крупнее голубя должна хотя бы попасться на глаза. Это вчера мы шли, как на параде. Сегодня по сторонам оглядывались, искали, что съесть можно. Непонятно. Такое впечатление, что все уважающие себя теплокровные решили уйти из этих мест, от греха подальше. Сам-то как думаешь?
- Я откуда знаю? Я лес по Интернету чаще видел, чем в реальности. А когда выбирался на природу - то только на машине, на шашлыки. Если мыслить логично, не по своей воле ушли звери. Скорее всего, испугались они чего-то, вот и свалили куда подальше.
- Я что-то слышал про такое. Кажется, перед землетрясениями, извержениями и прочими катаклизмами звери убегают.
- Но тут незаметно никаких катаклизмов. Спокойно все, как при Леониде Ильиче Брежневе.
- Может, все случилось раньше, до нас?
- А где разрушенные горы, треснувшие скалы и оплавленная земля?
На последних словах друзья многозначительно переглянулись. "Вот даже так! Мы и есть тот самый катаклизм". Эта мысль позабавила.
- Ну что же, хоть какая-то определенность появилась.
Виталик откинулся назад и принялся рассматривать верхушки деревьев.
- Интересно, они заранее убежали или уже когда светопреставление началось?
- Да какая разница? Нет их, и все. Оно, может, и к лучшему…
- Ну да. Блин, шашлык подгорает!
Макс побежал поправлять дичь на палочках, а Виталик предался грустным мыслям: "Если даже зайцы убежали от нас, значит, и аборигены сообразят - нездоровое что-то происходит в этих местах. И встретить нас могут не с распростертыми объятиями, а как стихийное бедствие. Или же отличный материал для опытов. Неизвестно, как их здесь проводят - с анестезией или без, но нужно этого избежать. Лучше будет закосить под аборигенов, а там видно будет".
Ветал поделился своими размышлениями с Максом. Никаких возражений у него не возникло.
К тому времени еда была готова. Проголодавшиеся и очень довольные собой "охотники" начали ее поглощать.
- Ветал, этот мерзкий супчик ты ешь сам. Это просто отвратительно - называть подобное варево едой! А воробьи жареные - хорошие. Сухие, жесткие и совсем не жирные. И соли не хватает. Но есть можно. А улитки твои - гадость.
- Хватит ворчать. Макароны с тушенкой скоро закончатся, нужно приучаться питаться подножным кормом. Мы не в Геленджике на отдыхе, не забывай об этом. С Агриса лучше пример бери!
Агрис в это время с аппетитом поглощал варево из картошки и улиток. Никаких сомнений в кулинарном таланте Виталика он явно не испытывал.
- Вот уж пофигист! Всем пофигистам пофигист, - восхитился Максим.
- Денька через три и ты таким станешь.
- Уж и не знаю, радоваться мне от этого или плакать.
- Воспринимать как должное. Иного не дано, знаешь ли.
- Кстати, Ветал, опознавательный знак для наших мы ведь так и не поставили!
- Макс, я подумал на досуге… нам сейчас не нужно высовываться. Чем незаметней мы будем, тем лучше. Никакие опознавательные знаки нам не нужны.
Последовала чисто символическая пауза. Было понятно, что Макс тоже размышлял над этим вопросом и пришел к тому же выводу.
- И то правда.
С едой было покончено. Настало время дневного отдыха. Сиеста.
Метнуть палку с правой руки. И тут же с левой. Еще лучше с двух рук одновременно. Делать бросок нужно мощно, точно и абсолютно разрушительно… Такие мысли проносились в голове Виталика со скоростью метеора. Во время перехода он немного отстал от основной группы - по мокрому делу. В самый "ответственный момент" он заметил прячущегося в траве то ли кулика, то ли куропатку. На небольшой полянке, буквально в семи метрах от него. Вот это удача! Кулик явно считал себя гением маскировки и присел в траве. Убегать от Виталика он не собирался. "Вот мужики удивятся!" - подумал Виталик и что есть силы метнул палки в цель. Обе они в полете зацепили траву, потеряли скорость и убойность и спокойно упали рядом с птицей. Кулик удивленно посмотрел на Виталика и неторопливо ушел в дальние кусты.
"М-да… но идея была хороша. Пару камней все-таки лучше с собой прихватить. А Максу ничего говорить не буду - засмеет", - решил Виталик и направился подбирать с земли несостоявшиеся орудия убийства.
Когда он догнал товарищей, те расслабленно лежали на травке и рассматривали очередной водопад. Вода падала метров с семи и образовывала внизу небольшое живописное озерцо. Виталик присоединился к любителям природы. Никакого желания освежиться в ледяной воде или побросать в нее камушки, что так любят делать отечественные туристы, ему и в голову не приходило. Только расслабление и умиротворение. Закрыв глаза, Виталик представил себя отдыхающим на пляже. Правда, для этого не хватало мягкого песка под уставшим телом, шума морской волны и гомона других отдыхающих… ну да ладно.
"Пусть это будет пустынный пляж. С чистой водой, без вечно недовольной малышни и их обеспокоенных мам", - с такими мыслями он незаметно заснул.
- Вставай, соня, нас ждут великие дела.
Макс был уже в сборе. Его измученные ботинки, побитые о камни, со свежей порцией травы внутри, облупившиеся и уже совершенно потерявшие вид, обрели какую-то брутальность, не свойственную им в обычной жизни. Сам Макс был бодр и отчаянно энергичен - новый мир заставлял быть таким.
- Блин, такой сон прервал.
- Что за сон?
- Хороший сон. Уже забыл какой.
- Вставай давай, и так почти двадцать минут отдыхаем. Такими темпами до зимы путешествовать будем.
- До зимы путешествовать мы не будем. Гораздо раньше у нас закончится нормальная земная жратва, а от долбаных улиток у нас случится заворот кишок, и зиму мы будем встречать в стране вечнозеленых елок.
- Ты оптимист.
- А то!
После еды и отдыха продираться через заросли неизвестных кустов и редкую, но высокую траву было как-то приятнее. Ноги не так сильно ныли во время подъемов, спуски не казались такими уж крутыми.
Местность на самом деле стала более "горизонтальной". Вместо водопадов и перекатов на реке стали чаще попадаться заводи со спокойной водой. Пернатой живности тоже заметно прибавилось, - может быть, животные уходили от места появления землян не слишком далеко, или появился какой-то другой неизвестный фактор. С такими мыслями путешественники подошли к огромному камню, одиноко стоявшему в паре десятков метров от реки. Как он здесь оказался - было совершенно непонятно. Однако место было красивое и удобное, и Ветал решил, что оно вполне подходит для ночевки.
Его предложение было принято с энтузиазмом. Даже Агрис всем своим видом давал понять, что место хорошее. К тому же идти дальше не было никакого желания - дневной переход выдался утомительный, нужно было отдохнуть.
Кулинарные эксперименты продолжились. На этот раз решили отварить "курятину" из "воробьев" с картошкой и рисом. Предполагалось сделать барский ужин с почти настоящим супом на первое и испеченными в углях улитками на второе. На третье решено было устроить небольшой эксперимент. Недалеко от стоянки Макс заметил куст с ягодами, отдаленно напоминающими черную смородину. Сами ягоды никто попробовать не отважился, а вот листья решили заварить вместе с традиционным зеленым чаем. То, что эта мелкая, в пупырышках, черная ягода не слишком на смородину похожа, никого не смущало, ведь надо же когда-то начинать пользоваться местными плодами! Чай очень быстро заканчивался, к большому сожалению, и надо было искать ему замену. Вот и подумали, что щепоткой листьев сильно не отравишься. К тому же, если кто не знает, почти все яды растительного происхождения при кипячении утрачивают свою ядовитость.
"Суп" получился вполне съедобным, особенно по сравнению с дневной трапезой. А улитки снова подкачали. Скукожившись в своих раковинах, они стали будто резиновые. Да и запах от них был еще тот…
- Ветал, эта твоя идея с улитками все больше и больше разочаровывает меня. Есть их, конечно, можно. Это правда. Но я бы лучше баланду тюремную ел, чем это кулинарное издевательство.
- Баланда - это очень хорошо. Мало, невкусно, зато регулярно! Вот только я не вижу добрых надзирателей, что спешат принести нам этот продукт. Может, у тебя зрение лучше?
- Добрых надзирателей не вижу. Зато вижу скрюченные изделия химической промышленности, по недоразумению названные едой.
- Завтра попробуем в листьях потушить - авось лучше получится.
- Ну-ну…
- Ты лучше на Агриса посмотри - вот пример презрения вкусовых ощущений ради того, чтобы желудок набить получше!
Агрис на происходящее имел свое особое мнение. На улиток он смотрел, как маленький ребенок на пенку от молока. Неприятно, но есть надо.
- Спиртику? - учтиво предложил Ветал.
- А как же!
Ветал рукой кандидата в мастера спорта или, по крайней мере, спортсмена-разрядника по литрболу разбавил спирт водой в единственной кружке, соблюдая все меры предосторожности.
- Макс, а ты заметил, что спирт не сильно пьется?
- Это точно! Я был уверен, что он уже закончится, и будет у нас лишняя тара под воду. Ан нет же - плещется в бутылке!
- Это, брат, особенности человеческого организма. Когда целый день напрягаешься, тело отдыха требует и восстановления. Крепкий алкоголь в виде спирта тело отдыхом не считает и много выпить не дает. Яд ведь! В обычной жизни организм его терпит (а куда ему деваться, бедняге?), но в ситуации экстремальных нагрузок и стресса - не дает травить себя. Отторгает. Короче, от пития - одна видимость и эстетика. Разлили, чуть выпили, успокоились, и все. Очень хорошо это.
Макс отправился в ближайшие кусты, а Виталик остался сидеть у костра наедине с Агрисом. Как же он изменился! С самого начала их знакомства он был как самый настоящий бомж-растеряха, непонятно за какие провинности угодивший в отделение полиции. Потерянный, отрешенный взгляд, какие-то неловкие движения, словно его сейчас начнут больно бить резиновой дубинкой по животу и почкам. Теперь же сидит обычный, вменяемый человек. Что с того, что его одежда разорвалась и превратилась в лохмотья? Листики, колючки, палочки не прошли мимо тонкой и изящной ткани его "рясы".
"Ночь, огонь, звезды. Красота! Даже в самом хреновом положении есть свои положительные стороны. Главное - разглядеть их", - подумал Виталик, незаметно проваливаясь в сон.
К тому времени ночь окончательно вступила в свои права, и пространство в нескольких метрах от костра начало казаться сплошным черным покрывалом. В смысле - не видно ни черта, если постоянно на костер смотреть, а потом отводить взгляд в сторону. Конечно, можно было включить фонарик и как следует осмотреться. Но зачем? Батарейки - единственные, запасных нет, а магазинов вокруг не наблюдается. Хорошо хоть новые.
- Макс, ты что там, взаправду пиво нашел?
- Да, блин, здесь всякой дряни накидано… посвети сюда.
Ветал направил на него луч фонарика, и к костру вышел порядком обозленный Макс.
- Чтобы я больше такие прогулки себе устраивал? Да не в жизнь. Сейчас шел, наступил в какую-то гадость. Думал, говно. Оказалось просто грязной лужей.
- Не переживай, думай о хорошем. Ведь мог и в настоящее дерьмо наступить. Кустики хорошие, располагаются недалеко - очень популярны. Пользуются большим вниманием у преданных поклонников.
- Э-э-э… а раньше сказать не вариант было?
- Макс, уходишь от костра - бери с собой фонарик, мало ли что там находится. Я тебе уже говорил об этом.
- Ну говорил… так тут пройти всего ничего!
- Правильно, что с того, что споткнешься о корягу, упадешь и ногу сломаешь - зато совсем недалеко от лагеря!
- Спасибо, утешил.
Макс уселся на пенку рядом с Виталиком и за компанию с ним уставился в костер. Мыслей, достойных обнародования, не было. Хотелось просто отдохнуть. Тихонько потрескивали дрова, кружка снова пошла по кругу, и глаза начали сами собой закрываться.
- Ты Агрису кровать сделал?
- Да нет. Он сам топорик взял и нарубал себе веток каких-то. Вроде как ругался при этом.
- Ну и хрен с ним, пусть ругается.
Повисла очередная пауза. Но просто сидеть и смотреть на костер уже порядком надоело.
- Макс, ты знаешь про прикол третьего дня?
- В каком смысле?
- Так проходит привыкание к природе. К настоящей природе. В первый день путешествия или отдыха человек еще не отошел от цивилизации, у него с непривычки устают ноги, шея, плечи. Он еще не привык, да и мобильник время от времени беспокоит - куда от него денешься? Впечатлений слишком много, чтобы нормально осмыслить происходящее вокруг. На второй день мобильник отключается, или его отключают. Ноги, шея, плечи начинают болеть уже сильнее, почти нестерпимо. Еда оказывается невыносимо однообразной, ветки колючими, подъемы крутыми, а компания дурацкой. Хочется или сидеть на месте, или ехать домой.
- Еще бы! Магазина с холодным пивом нет, мороженым никто из-за кустов не торгует. Я еще много чего могу добавить к этому! - Макс в полной мере понимал, о чем говорит Виталик, и не упускал случая добавить комментарий.
- Вот-вот. А на третий день, при условии, что ты не на базе отдыха сидишь в компании алкоголиков, а реально идешь по лесу, в глуши, с тобой начинают происходить забавные вещи. Ты словно сливаешься с лесом, начинаешь воспринимать его так, как в обычной жизни троллейбус воспринимаешь - очень просто. Лес есть. Он вокруг. Везде. Ты тоже есть - шагаешь по лесу. Это замечательное, непередаваемое ощущение. Ни на какой базе отдыха ты никогда не ощутишь подобного. В большой компании, кстати, тоже. Это очень спокойное и личное ощущение.
- И чем это грозит?
- Не понял.
- Ну гномиков в лесу начинаешь замечать, улиток вкусно готовить?
- Дурак ты. Уйду от тебя.
- Ага, в лес уйдешь. Гы-гы-гы.
- Очень смешно.
- Гы-гы-гы.
Разговоры постепенно смолкли. Агрис привычно положил в костер несколько больших бревен, удостоверился, что они вправду будут гореть долго, и устроился рядом, на предварительно уложенных ветках вперемежку с сухой травой. Макс кутался в покрывало на широком каремате, а Ветал прикрыл себя сверху несколькими ветками какого то пушистого растения в надежде, что это хоть немного поможет от утренней росы.
Новый день принес не только чувство голода, но и чувство холода. Попивая горячий чаек с добавкой из отлично зарекомендовавших себя листиков местной "смородины", троица с интересом разглядывала огромную каменную глыбу, неведомо как очутившуюся посреди лесной поляны. То, что вчера в вечерних сумерках было почти неразличимо, сейчас, в свете разгорающегося утреннего солнышка, было прекрасно видно и офигительно странно. Камень был расписан огромными, примерно с метр, знаками. Или иероглифами. Как хочешь, так и называй, все равно читать по-местному земляне не умели и интересовались в основном технологией нанесения знаков на скалу.
- Какие здоровые! - Макса местное творчество почему-то особенно восхищало.
- Чтобы такое выдолбить, не лестницы, а строительные леса ставить нужно. Только вот на хрена? Чтобы медведи боялись? А никаких руин, остатков древних городов или ушедших в небытие цивилизаций вокруг не видно.
- А может, здесь проходил караванный путь, по которому верблюды несли на своих натруженных горбах пряности, шелк и очаровательных невольниц? А этот камень - указательный знак: туда пойдешь - волки верблюдов слопают, сюда пойдешь - у невольниц очаровательных силиконовые груди полопаются.
- Какой такой путь? Макс, мы по этой местности сейчас идем, как можно по этим горам более-менее приличную тропу проложить? Сплошь одни обрывы и ущелья. Здесь, чтобы хоть как-то перемещаться и груз перевозить, тоннели нужно долбить сквозь горы и мосты строить. Не верю я в путь караванный.
- Может, это столб пограничный?
- Такой здоровенный?
- Чтоб сильней боялись. И кустики удобные рядом - нужду справить можно от избытка впечатлений.
- Прямо по Фрейду получается. Армия из трех с половиной пьяных гопников состоит, зато камень пограничный - просто офигительной высоты и толщины. Компенсирует!