- Это полагается ему по званию.
- Но не вчера ли вы сами, когда я спросил о повышении, сказали мне, что придется послужить еще лет десять…
- Конечно, я помню! - воскликнул Вук. - Ты что, считаешь меня идиотом?
- А сегодня Чилку хватило на это не десяти лет, а лишь десяти минут! ?
- Таково своеобразие момента, - вздохнул Вук.
- Есть и другое своеобразие! - снова вскочил Глауен и сунул под нос Вуку свое удостоверение. - Вот, прошу - больше я у вас не работаю! - И повернулся, чтобы уйти.
- Минуточку! - крикнул Вук. - Это безответственный шаг, хотя бы ввиду наших личных проблем!
- Вовсе нет! Я получил отличный урок. Отправляясь оба последние раза по вашим заданиям, я едва остался жив.
- Ба! Но ведь это твое сумасшествие, юный Клаттук, помогало тебе выбираться из всех передряг! Эта твоя отвага, твоя изобретательность…
Глауен застыл на полдороге к дверям.
- Скажите мне, пожалуйста, как это я в одно и тоже время могу быть отважным и храбрым - и потеющим от страха, как вы недавно намекнули?
- Все Клаттуки сумасшедшие, - спокойно ответил Вук. - Всем это отлично известно. На вас это налетает, как болезнь, и очень жаль, что в таком состоянии ты стыдишь меня, усталого больного старика, за свои личные проблемы.
- Разрешите мне сделать одно… предложение, - осторожно вмешался Чилк. - Если вы дадите Глауену командира, чего он несомненно давно заслуживает, то все устроится отлично.
Вук утонул в кресле.
- Он еще слишком молод для такого звания! Это немыслимо!
- А я вот мыслю, что вполне мыслимо. А ты как мыслишь, Глауен? - улыбнулся Чилк.
- Я почти ничего не мыслю после такого! - снова взорвался Глауен. - Но могу попробовать.
- Ладно, быть по сему! - вздохнул Вук. - Он наклонился вперед и сказал в селектор. - Хильда! Принесите-ка нам бутылочку лучшего "Сержанта Эверли" и три бокала в придачу. Командир Клаттук, субкомандир Чилк и я отпразднуем счастливое событие!
- Что? - не поверила своим ушам секретарша. - Я не ослышалась?
- Слух у вас отличный! И не забывайте - мы пьем сегодня с талантливыми ребятами!
Хильда быстро принесла вино и бокалы, выслушав о назначении Глауена с каменным лицом. Молча разлила вино и торжественным маршем, всей спиной выражая презрение, прошла к двери. Проходя мимо Глауена, бросила сквозь стиснутые зубы единственное слово:
- Сумасшедший!
Хлопнула дверь. Вук печально покачал головой.
- Вот уж не думал, что новость произведет на нее столь удручающее действие. Но когда она придет в себя - минут через двадцать - уверяю вас, она тоже порадуется, на свой лад.
4
Бокалы были уже пусты - и не в первый раз, все поздравления произнесены. Вук особенно порадовался тосту Глауена "за Бодвина Вука, без сомнения, самого проницательного и компетентного начальника, сидевшего когда-либо в этом кресле!"
- Спасибо, Глауен, - ответил он. - Приятно слышать, даже несмотря на то, что в этом кресле, кроме меня, уже давно никто ни сидит.
- Я имел ввиду более продолжительный отрезок времени.
- Ну, и ладно. - Вук отодвинул бутылку и бокалы и придвинул к себе лист желтой бумаги. - А теперь - к делу. Прежде, чем отдать вам особые приказания, я должен в двух словах определить общую стратегию относительно ЖМС и атолла Лютвен. Она состоит из двух фаз - Северной и Южной. Поскольку работать одновременно с обеими фазами мы не можем, то придется пока подержать йипов на севере, в то время как мы разбираемся с ЖМС на юге. Программа практически уже разработана: она вступила в действие через три дня после того, как Хранитель заявил ультиматум: подчиниться закону или покинуть планету. И сейчас ЖМС, без сомнения, уже вовсю интригует, тормозит и лихорадочно придумывает, что делать дальше. - Вук придвинулся еще ближе к столу. - Их единственная надежда заключается в том, чтобы собрать силу в виде вооруженных флаеров, достаточно сильных, чтобы противостоять нашим патрулям, и еще какого-либо транспорта, способного перевезти йипов. В этом деле у них до сих пор ничего не сдвинулось. Но тем не менее, мы не можем не прислушиваться к молве, какой бы малореальной она ни казалась. Я напоминаю вам, соответственно, о замечаниях, сделанных недавно Руфо Каткром. - Глауен придержал язык, а Вук, окинув его взглядом, спокойно продолжил дальше. - Упоминалось имя Левина Бардуза, что непременно должно остановить наше внимание, поскольку Бардуз - магнат, занимающийся, как строительством, так и транспортом. Он посетил Кадвол несколько месяцев назад под предлогом изучения Охотничьих домиков. Возможно, это и правда. Но на Штроме они были гостями Клайти. И мы не знаем, какие дела обсуждались там еще, а в наших правилах всегда предполагать в таких случаях худшее. Словом, в этом плане миссия ваша широка. Вы должны вычислить местопребывание Бардуза и узнать подробности о его занятиях. Особенно интересными будут для нас его связи и дела с ЖМС. Таким образом, вам придется действовать по обстоятельствам… Гибкость - вот ваш девиз везде и всегда! Так, например, если какие-то деловые контакты с ЖМС у него уже были, вы должны всю информацию об этих контактах положить мне на стол. Я ясно выражаюсь?
Глауен и Чилк согласились, что начальник говорит, как никогда ясно. Правда, Глауен хотел сделать некоторые уточнения, но, вспомнив о своем новом звании, счел за лучшее промолчать.
- Отлично. Есть еще и вот какие соображения. Постоянно имейте в виду и нашу необходимость в транспорте, когда придет пора перебрасывать йипов в другие миры. Во время общения с Бардузом проанализируйте все имеющиеся у него варианты, разумеется, правильно оценивая финансовые возможности Станции. - Вук перевел взгляд с одного командира на другого. - По-прежнему нет вопросов?
- Никаких! - подтвердил Чилк. - Миссия ясна, как стеклышко. Мы находим Бардуза, разбираемся с его делами и перекрываем все ходы Клайти. Затем, если после всего этого он не рассердится, мы договариваемся о нескольких транспортах за наш счет. Всех дел на пару минут. Окончательные условия обговорим, когда он в очередной раз окажется на Араминте. Да, тут еще был разговор о Намуре. Насколько я понимаю, вы хотите его арестовать и притащить обратно на Кадвол. Я правильно понял?
Вук с шумом выдохнул воздух.
- Гм. Ха… Ваше изложение абсолютно точно. Одно удовольствие с вами работать, командир Чилк!
- Мне стыдно признаться, но все-таки у меня есть пара вопросов, - едва ли не испуганным голосом произнес Чилк.
- Ничего страшного, - раздобрившись, ответил Вук. - Давай свои вопросы.
- Что известно о Левине Бардузе официально?
- Ничегошеньки. В ИПКЦ нет на него ни одного файла. Он тих, незаметен, путешествует без помпы и охранников, хотя, конечно, внимание все равно привлекает. Напоминаю особо о его компаньоне и деловом помощнике - Флиц. Она девушка весьма и весьма проницательная, хотя личность ее еще более туманна, чем его. Это я слышал, как от Эгона Тамма, так и от Боллиндера. - Вук, наконец, взял в руки желтую бумагу и какое-то время читал ее. - У Бардуза, по-моему, нет даже постоянного адреса, хотя находят его обычно где-нибудь по месту дислокации головных контор компаний.
- И еще один вопрос. Когда Бардуз впервые узнал о дешевом труде йипов? Подсунул ли их Намур во время одной из строительных работ? Или он узнал о них на Розалии, где его нет ни в каких списках? Я лично впервые увидел Бардуза и Флиц в Речном Домике в компании Клайти и Джулиана.
- Последовательности событий на Розалии мы не знаем. Я предполагаю - чисто теоретически, заметьте! - что сначала Намур встретил Бардуза и предложил дешевых рабочих. Потом представил его Смонни - может быть, даже по настоянию последней - когда она узнала, что у Бардуза большие возможности с транспортом. И уже Смонни представила его Клайти. Это вполне вероятный ход событий и, таким образом, Розалия становится первой ареной вашего расследования. Вы что-то сказали, Чилк?
- В общем, нет, я просто вздохнул.
Вук совсем почти улегся в своем кресле.
- Неужели память о годах работы на Розалии до сих пор вас угнетает?
- И да, и нет, - честно ответил Чилк. - Днем я даже никогда о них не вспоминаю. А вот ночью… иногда я просыпаюсь в холодном поту. Не стану отрицать, что происшедшее там произвело на меня сильное впечатление. Хотите услышать подробности?
- Да, но учитывая отсутствие времени, прошу вас быть точным и кратким.
Чилк кивнул.
- Не буду предаваться философским отступлениям, замечу одно - я никогда не был абсолютно уверен в том, что происходило. Это была адская смесь реальности и ирреальности, так что я постоянно был сбит с толку.
- Гм… Хм… Предположим, - задумался Вук, - ваше умственное состояние было, скажем так… нестабильно. Учтем. Продолжайте, прошу вас.
- Когда мадам Зигони наняла меня управляющим ранчо Тенистой Долины, я полагал, что добился высокого положения, хотя и невысоко ценил саму хозяйку. Я ожидал хорошего оклада, престижа, милого домика с прислугой из йиповских девушек. Скажу больше: я намеревался проводить немало времени на крыльце, попивая ром или пунш и отдавая прислуге приказы о постели и обеде. Но разочарование наступило очень скоро. Меня запихнули в старый сарай без горячей воды и без всяких йипов. Это было странно и дико, но я даже не успел всего осознать, поскольку сразу же был поглощен с головой множеством неприятных проблем. Кроме прочих моих обязанностей у меня оказалось два основных поля деятельности: я должен был всячески изловчаться, чтобы не упустить зарплату и чтобы не жениться на Зигони. Обе перспективы были угрожающе реальными, и больше времени у меня уже ни на что не оставалось. Что же касается рома, то мадам запретила мне даже джин, не говоря уже ни о чем другом, чтобы я, видите ли, не спаивал девушек.
- Ваша работа заключалась в наблюдении за нанятыми йипами?
- В общем да, но прежде, чем я это понял, прошло немало времени, неделя или даже больше. Мы с ними быстро поладили, на меня никто не жаловался, я понимал их, они - меня. Когда я на них смотрел, они делали вид, что работают, когда я уходил соснуть часок, они продолжали делать то же самое. Периодически появлялся из Йиптона Намур с бандой своих головорезов. Все шло более или менее мирно, поскольку воровать было нечего, а драться - лень. Больших проблем, в общем, не было. Однажды я спросил Намура, как он добивается такого спокойствия, но он только расхохотался в ответ.
Вук снова уткнулся в желтую бумагу.
- Как я уже говорил, Бардуз не является зарегистрированным землевладельцем, хотя сделками с землей, вероятно, занимается.
- И одним из объектов этих сделок является ранчо Тенистая Долина, - предположил Глауен.
Вук моргнул.
- На это ничто пока не указывает. Командир Чилк - наш эксперт по Розалии. Может, у него есть более точная информация?
Но Чилк покачал головой.
- Я не думаю, что Смонни или Зигони хотят продавать имение. Наличие ранчо делает из них аристократок, даже несмотря на его небольшие размеры - около семидесяти тысяч квадратных миль, включая горы, озера и леса. Деревья на Розалии большие, шесть или семь сотен футов высотой. Я измерил одно пуховое дерево, так оно оказалось даже в восемьсот футов. Пуховые деревья серые, с белым оттенком, а листва совсем черная. Пинкумы же черно-желтые с розовыми полосками, свисающими с ветвей. Из них у лесных бродяжек получаются отличные веревки. Синий махогани, естественно, синий, черная чалка - черная. Фонарные деревья тонкие, и в ночи светятся желтым. Всякая нечисть их не любит, что очень удобно, когда ночью надо пройти через лес. Да и вонючих шариков там почти нет.
Вук поднял седые лохматые брови.
- Каких-каких шариков?
- Вонючих. Однажды к нам приехало несколько старых друзей Титуса, и одна дама, состоявшая в каком-то биологическом обществе, пошла посмотреть дикие цветочки. Вернулась она совершено ни на что не похожая. Смонни даже отказалась пустить ее в дом. Ситуация была нехорошая, дама тут же уехала и сказала, что ноги ее здесь больше не будет и что ее пригласили сюда специально, чтобы опорочить.
- А бродяжки? Я всегда считал, что это нечто вроде древесных животных, типа сильвестеров или слэйвинков?
- Об этих существах мне известно мало, - признался Чилк. - Я жил на земле, они на деревьях, хотя и близко. Иногда их очень хорошо слышно, но как подойдешь поближе, чтобы послушать их песни, они убегают прочь, с глаз долой. Если человек очень проворен, то еще может, погнавшись за ними, успеть заметить некие суетливые существа с длинными черными ручками и ножками. Но я никогда не мог понять, где у них голова, хотя они не так уж и уродливы. А если стоять и долго на них смотреть, они начинают бросать вонючие шарики вам на голову.
Вук нахмурился и осторожно потрогал блестящую лысину.
- Эта привычка свидетельствует о неких зачатках разума.
- Возможно. Я припомнил еще одну и еще более странную историю про биологов, которые подвели воздушную палатку и опустили ее на одно из деревьев йонупа. Из прозрачной палатки они наблюдали за лесными бродяжками, погружаясь полностью в их, так сказать, интимную жизнь. Так, день за днем, они целых полтора месяца сообщали данные на базу, но неожиданно связь прекратилась. На третий день их полетел разыскивать флаер. Палатку нашли в полном порядке, но внутри все оказались мертвы. Смерть, как ни странно, наступила приблизительно три недели назад.
- Что за чертовщина? - возмутился Вук.
- Палатку забрали и больше никто туда не прилетал. Вот такие дела.
- Впрочем, такие сказки рассказывают в любом салуне по всей Сфере. Теперь непосредственно к делу. Хильда обеспечит вас необходимыми суммами и документами. На клайхакере вы доберетесь до Сумджианы на Соуме. Офис района Л-Б расположен на площади Гральфуса, оттуда и начнете.
Глауен и Чилк поднялись и собрались выйти.
- Еде одно слово, - остановил Вук. - Ваши звания в Бюро Б равны званиям ИПКЦ, но в данном случае, поскольку вы занимаетесь делом прямого подчинения Консервации, то будете действовать как офицеры полиции Кадвола, а власть ИПКЦ использовать только при крайней необходимости. Таков обычный протокол. С этим ясно?
- Совершенно ясно.
- Ясно, как стеклышко.
- Тогда вперед, молодые люди!
5
Глауен и Уэйнесс с тоской попрощались. После этого, зайдя домой, новоиспеченный командир ИПКЦ уже окончательно приготовился к отъезду.
Шард смотрел, как он пакует дорожную сумку и несколько раз хотел начать разговор, но всякий раз останавливался.
Наконец, Глауен обратил внимание на странное поведение отца.
- Ты чем-то обеспокоен?
Шард улыбнулся.
- Неужели я настолько прозрачен?
- Нет, но видно, что тебя что-то изводит.
- Конечно, ты прав. Я хотел бы… Словом, мне от тебя нужна одна вещь. Не думай, что я совсем выжил из ума или стал эгоистом, но…
Глауен положил руку на широкое плечо отца и притянул его к себе.
- Что бы ты ни попросил, я сделаю, будь ты хоть пациентом сумасшедшего дома.
- Это то, чем я жил долгое время - и то, чего не могу до сих пор выкинуть из головы.
- Так говори.
- Как ты знаешь, твоя мать утонула в лагуне. Два йипа утверждали, что видели ее с берега, но якобы не умели плавать, да и вообще все это их не касалось.
- Все йипы умеют плавать.
Шард кивнул.
- Я думаю даже больше: они перевернули лодку и помогли ей уйти под воду. С другой стороны, как тебе тоже известно, йипы ничего не делают по собственной инициативе. Кто-то дал им приказ. Но прежде, чем я смог начать расследование, Намур забрал обоих йипов обратно в Йиптон. Их звали Каттерлайн и Селиос. Каждый раз, когда я разговариваю с йипами, я спрашиваю и об этой парочке, но ничего до сих пор не узнал. Возможно, Намур отправил их куда-нибудь подальше, в другие миры. Таким образом, если ты встретишь каких-нибудь йипов, прошу тебя - узнай о Каттерлайне и Селиосе.
- Думаю, это дело рук именно Намура - и потому у меня теперь появилось еще одно основание добраться до негодяя. И я сделаю все, что смогу.
Глауен встретился с Чилком уже в космическом терминале. Их без проблем пропустили на судно. На мгновение задержавшись у контроля, Глауен успел заметить одиноко сидевшую в углу зала высокую истощенную женщину, одетую в просторное черное одеяние и черный чепчик, говорившие о принадлежности к евангелистам Маскарены. Черная вуаль, закрывавшая нос и рот, кроме прочего еще и препятствовала свободному вдыханию воздуха, потому что в воздухе, как считали евангелисты, было слишком много крошечных живых существ, которых человеческое дыхание убивало.
Мимо проходило множество народа в самых странных костюмах со всей Сферы Гаеан, но это существо показалось Глауену наиболее странным и нелепым - неопределенного возраста с длинным крючковатым носом, пунцовыми щеками, сильно подкрашенными бровями, настолько сильно, что они буквально сходились над переносицей.
Чилк толкнул Глауена под руку.
- Видишь эту чудачку в черном? Маскарена! Однажды, когда-то давным-давно, одна из таких пыталась обратить меня в свою веру. Отчасти, вероятно, из любопытства, а отчасти оттого, что я был юн, неплох собой и заметно отличался от других. Я спросил ее, что же для этого потребуется, и она ответила, что все очень просто: сначала я должен пройти семь падений, потом семь унижений, потом семь наказаний, потом семь оскорблений, потом семь умираний, а потом еще уйму чего-то подобного, чего именно я теперь уже и забыл. Но я отказался, и девица пошла гулять по миру, чтобы стать еще более благочестивой, то есть обращать более сговорчивых и присваивать себе их денежки. Я, правда, предложил ей, нельзя ли как-нибудь ограничиться падениями в более близком с ней контакте, но она отказалась, сославшись на то, что бабушка давно посвятила ее девственность богу. На том дело и кончилось.
Объявили посадку пассажиров на Сумджиану. Евангелистка поднялась и согнувшись в три погибели, поспешила ко входу. Глауен и Чилк пошли за ней через летное поле и поднялись в небольшой салон, где стюард указывал пассажирам номера их кают. Евангелистка окинула Глауена и Чилка пронзительным черным взором, как-то странно вздрогнула и дернулась, а потом, еще ниже склонив голову, быстро вышла из салона.
- Что-то уж очень знакомая личность, - пробормотал Глауен.
Чилк согласился.
- Такого от Каткара я даже не ожидал.
- Однако впечатление производит, - подытожил Глауен.