- Но я член ЖМС и прогрессист! Я считаю Хартию архаическим пережитком, архивной пылью!
- А мы в таком случае будем считать вас не только пацификом, но ренегатом и убийцей, и накажем без всякого снисхождения и сожаления.
- Это меняет дело, - сдался Каткар. - Флаеры находятся в подземном ангаре на восточном склоне Шатторака, там, где раньше был путь извергавшейся лавы.
- Как они охраняются?
- Этого сказать не могу, поскольку никогда там не бывал. Не знаю я и того, сколько там машин.
- Сколько всего обслуги?
- С десяток или чуть больше.
- Все йипы?
- Нет. Механики - люди из других миров, но о них я тоже ничего не знаю.
- А что насчет космической яхты Помпо? Как часто она там появляется?
- За время моего там пребывания - дважды.
- Видели ли вы после этой поездки в Йиптон Намура?
- Нет.
- А Бардуз - каковы его функции?
- Как я уже говорил, об этом человек мне ничего неизвестно, - высокопарно ответил Каткар.
- Он, кажется, друг Вердженс?
- Возможно.
- Хм, - вставил Глауен. - Клайти, кажется, не так демократична, как хочет заставить всех поверить.
- Но почему? - удивился Каткар.
- В этом новом обществе равенства, Клайти без сомнения хочет быть равнее, чем все остальные.
- Не совсем вас понимаю, - важно пробурчал Каткар. - Но полагаю, что вы таким образом унижаете ЖМС.
- Вполне вероятно, - ответил Глауен.
II
Скайри подошел к Станции Араминта с юго-запада на небольшой высоте, чтобы не быть замеченным и приземлился на едва заметной поляне в лесу за рекой Ван.
Вскоре после этого Глауен пришел к Речному Домику и постучал в парадную дверь. Его впустила в холл девушка горничная, которая и проводила гостя к Эгону Тамму.
- Вы вернулись в добром здравии! Как ваша миссия, удалась? - Радость Тамма прямо переливалась через край.
Глауен поглядел на горничную, все еще стоявшую в комнате.
- Пойдем, поговорим в кабинете, - предложил хозяин. - Желаете освежиться?
- Был бы рад чашечке крепкого чая.
Тамм отдал приказание и увел гостя в кабинет.
- Итак - неужели успех?
- Да. Я освободил не только отца, но и Чилка, и еще одного пленника - натуралиста по имени Каткар. Сейчас они все там, на улице. Я не хотел приводить их сюда и показывать вашим гостям.
- Они, к счастью, уехали еще вчера.
- Тогда известите, пожалуйста, Бодвина Вука и попросите приехать сюда, в Домик. Иначе увидев сразу только меня, он обидится и начнет язвить.
Эгон набрал номер и попал сразу на Вука.
- Глауен здесь. Все прошло успешно, но он просит вас приехать сюда.
- Буду немедленно.
Вошла горничная с чаем и бисквитами и поставила поднос на стол.
- Что-нибудь еще, сэр?
- Спасибо. Вы свободны на весь вечер.
Горничная ушла, и Глауен посмотрел ей вслед с явным подозрением.
- Она, конечно, может быть вполне невинна и честна, а может быть и шпионом Смонни. Они, кажется, уже повсюду. Главное, чтобы Смонни не узнала, что Шард, Чилк и Каткар уже не на Шаттораке.
- Но теперь-то она уже явно об этом знает!
Она не может знать, не погибли ли они в джунглях или не прячутся ли где-нибудь поблизости от тюрьмы, надеясь захватить один из флаеров.
- Вы можете провести их сюда садом через дверь в конце холла. Я ручаюсь, что Эсме сейчас там, где никак не может их увидеть.
Вука сначала встретил сам Эгон и быстро провел в кабинет.
- Шард! Дружище! Рад видеть живым! Хотя выглядишь ты, прямо скажем, неважно. Чилк, ты, как всегда, в форме, а это что за господин?
- Это пацифик со Штромы, - пояснил Глауен. - Его зовут Руфо Каткар, он представляет некую оппозицию Клайти.
- Интересно, интересно! Ну, ладно, слушаем новости.
Глауен говорил с полчаса, и после окончания его рассказа Вук обратился к Шарду:
- Ну, и что, по твоему мнению, нам следует теперь предпринять?
- Надо атаковать и чем быстрее, тем лучше. Если Смонни только заподозрит, что ее секрет раскрыт, будет уже поздно. Я считаю, у нас и так почти нет времени.
- Шатторак охраняется?
Глауен посмотрел на Каткара.
- Что вы можете сказать по этому поводу?
- Вы ставите меня в крайне неудобное положение, - надулся, как индюк, Каткар. - Даже если Симонетта обошлась со мной дурно, я не могу сказать, что отныне я разделяю ваши убеждения. В первую очередь мы должны уничтожить Хартию - а вы, кажется, намерены длить ее вечно.
- Да, такие уж мы негодяи, что собираемся и далее поддерживать идею Консервации, - спокойно отпарировал Вук. - И, честно говоря, сейчас я вообще вижу одно-единственное решение, которое удовлетворило бы всех. Вы нам ничего не говорите, а мы отправляем вас обратно и сажаем туда, откуда забрали. Сколько флаеров мы сможем поднять в воздух, Чилк?
- Четыре новых, три учебных, два грузовых и Скайри. Но наша проблема - это шпионаж. Смонни донесут о первых же передвижениях, и она приготовится. Кстати, вы вовремя мне напомнили о шпионах - я немедленно доберусь до Бенъями - и одним шпионом станет меньше.
- Каткара тоже можно рассматривать как шпиона, а потому необходимо изолировать до нашего отбытия на Шатторак, - обратился Вук к Эгону.
- Хорошо, я запру его в сарае, там он будет в безопасности. Идемте, Каткар, это всего лишь необходимость, налагаемая обстоятельствами.
- Нет! - отчаянно закричал Каткар. Я вовсе не хочу снова оказаться где-то запертым и не хочу вообще возвращаться на Шатторак! Я скажу все, что знаю!
- Как хотите. Где проходит линия обороны?
Есть пара пулеметов по обеим сторонам лачуги, которая служит конторой. Еще два по бокам ангара. Если вы отправитель туда дорогой Глауена, через реку, там склон крутой и можно избежать обнаружения и самим уничтожить контору без особого риска, не считая, конечно, пулеметов. Это все, что я могу для вас сделать, поскольку большей информацией не владею.
- Отлично, - согласился Вук. - Мы не возвращаем вас на Шатторак, но изолировать вас все же придется. По объективным причинам.
Каткар снова запротестовал, но без толку, поскольку Эгон и Глауен все-таки заперли его в сарае на берегу.
Тем временем Вук отправил наряд Бюро Б для ареста Бенъями, но, к великому разочарованию Чилка, того нигде не нашли. Вероятно, шпион уже покинул станцию на борту космического корабля "Диоскамедес Транслюкс", рейсом, связывающим Хлыст с Уотертауном на Андромеде 60111V.
- Увы, - вздохнул Чилк. - У него были опасные лисьи усы. И я сомневаюсь, что мы когда-нибудь увидим этого молодчика снова.
III
В самые тихие и темные ночные часы между полночью и рассветом четыре патрульные флаера, вооруженные самой современной техникой, покинули Станцию Араминта. На предельной скорости они мчались через Деукас, над Западным океаном, затем снизили высоту и пошли над Эссе. Вверх по реке они летели, едва не задевая брюхами волны, дабы избежать лучей радаров, которые могли действовать в районе Шатторака.
Глауен посадил Скайри, и вся экспедиция веером полетела над болотами вверх по склону вулкана. Скоро показалась тюрьма.
Через двадцать минут операция была закончена. Контора разрушена единственным метким попаданием. В ангаре обнаружилось семь флаеров, включая и те два, что были недавно похищены с Араминты. Персонал сопротивления не оказал, и было взято двенадцать пленных: девять йипов из элитного полицейского подразделения - умпы в черной форме. Оставшиеся трое оказались механиками из других миров. На вопрос, почему они так быстро сдались, ни один из йипов не мог дать вразумительного ответа, но один механик заявил, что побег Шарда и Чилка наряду с таинственным исчезновением Каткара не возбудил никакого подозрения, тревоги или хотя бы попытки усилить бдительность. Охрана чувствовала себя в таком уединении абсолютно недосягаемой и защищенной, а преграды к побегу непреодолимыми. Кроме того, через две недели должна была состояться оккупация Мармионского побережья, и поэтому все флаеры перевооружались всем, что было под рукой. Словом, лучшего времени для атаки было и не придумать.
IV
А в это время на Араминте Хранитель в компании Бодвина Вука и Шарда Клаттука подвергал Каткара самому тщательнейшему допросу.
Кроме того, Эгон Тамм вызвал в Домик шестерых Варденов из Штромы, дабы сообщить им новость чрезвычайной важности.
Встреча состоялась в гостиной, сразу же по прибытии. Присутствовали на ней также Бодвин Вук, Шард, и, по настоянию Эгона, Глауен Боллиндер. Джелвинк и Фергус Варджены сидели по одну сторону, а Клайти Вердженс, Джойри Сискин - оба жемеэсовцы - и Лона Йон, придерживавшаяся нейтралитета, - по другую.
Хранитель в официальной мантии призвал собрание к порядку.
- Возможно, это самая главная встреча, на которой вы когда-либо присутствовали, - заявил он. - Нам угрожала чудовищная опасность, которой мы избежали лишь по случайности - я имею в виду вооруженное нападение йипов на станцию, поддержанное вторжением на Мармионское побережье еще тысяч йипов, что, несомненно, повлекло бы за собой конец Консервации.
Как я уже сказал, мы предотвратили эту акцию и захватили семь вражеских флаеров вместе с большим количеством вооружения.
В этой связи я с грустью вынужден сообщить вам, что один из ваших членов оказался виновен в преступлении, очень близком к предательству, хотя, я уверен, она станет оправдывать свои действия исключительно идеализмом. Я говорю о даме Клайти Вердженс, и отныне я исключаю ее из числа клана Варденсов.
- Это невозможно и просто незаконно! - взревела Клайти. - Я избрана всенародным голосованием!
- И тем не менее, мы следуем статьям Хартии. Мы не имеем права работать на ее разрушение. Все вышесказанное приложимо и к Джойри Сискину, также члену ЖМС. Я уже подписал приказ о его исключении. А теперь я вынужден просить вас, Варден Йон, поддержать Хартию вне каких-либо условий - в противном случае вы тоже будете исключены из Общества. Отныне мы не имеем более возможности наслаждаться роскошью противоречий и несогласий. Хартия в опасности, и нам надо действовать решительно.
Лона Йон, высокая худая женщина за сорок, с коротко обрезанными седыми волосами, еще больше подчеркивавшими костлявость ее лица, вдруг заявила:
- Мне не нравится та авторитарная позиция, которую вы заняли, и я не намерена публично признаваться в тех или иных своих мыслях. Однако, я понимаю также и то, что ситуация не стандартная и я должна так или иначе занять чью-либо сторону. В таком случае, вот что я вам скажу. Я считаю себя независимым человеком, не склонным ни к какой партизанщине и интригам и все-таки пребываю в убеждении, что Хартия должна быть сохранена, равно как и концепция Консервации. Тем не мене, я верю, что положения Хартия не должны пониматься буквально или условно, но каждый случай требует отдельного подхода и рассмотрения.
Она перевела дыхание и уже собралась продолжить, как ее прервал Эгон Тамм:
- Этого вполне достаточно.
- Вы, разумеется, можете издавать столько приказов, сколько вам вздумается, - презрительно заговорила Клайти. - Но факт, что я представлю собой большую часть натуралистов, остается фактом. Мы отрицаем вашу грубость и глубоко бесчеловечные принципы.
- В таком случае вынужден предупредить вас и ваших последователей, что если только вы попытаетесь вмешиваться в наши дела и хотя бы каким-то образом изменять статьи Закона о Консервации, то вы будете рассматриваться как преступники со всеми вытекающими отсюда последствиями. Под незаконной деятельностью будут также пониматься и любые связи с Симонеттой Зигони, также как и любая поддержка ее деятельности.
- Вы не можете заставить меня выбирать себе друзей!
- Она похитительница людей и вдохновительница еще худших дел. Шард Клаттук, сидящий сейчас перед вами, между прочим, тоже ее жертва, а ваш товарищ по партии Руфо Каткар - еще одна.
Клайти рассмеялась.
- Если уж она такая негодяйка, то почему она не привлечена к суду в законном порядке?
- Если бы я мог вытащить ее из Йиптона без насилия и кровопролития, я сделал бы это немедленно, - вздохнул Эгон и обратился к Вуку. - Есть ли у вас какие-нибудь соображения на этот счет?
- Как только мы начнем депортацию йипов на планету Чаманита, где их труд весьма востребован, то раньше или позже столкнемся и со Смонни.
- Какое бессердечное заявление! - воскликнула Клайти. - Как это вы заставите бедных йипов покинуть Йиптон?
- "Заставите" - в данном случае слово неподходящее, - остановил ее Вук. - А, кстати, где ваш племянник? Я весьма надеялся тоже увидеть его здесь.
- Джулиан на других мирах, он очень занят.
- Советую и ему, и вам строго исполнять положения Хартии - иначе вы тоже окажетесь где-нибудь… в других мирах.
- Ба! Но для начала вам придется доказать, что этот допотопный документ действительно существует, а не является вымыслом и слухами!
- Что? Но это совсем нетрудно. Повернитесь и посмотрите на стену - перед вами факсимиле Хартии. И такое факсимиле висит в каждом доме.
- Больше нам не о чем говорить.
V
На Речной Док спустился вечер. Варденсы и бывшие Варденсы отбыли на Штрому. Руфо Каткар также изъявил желание отправиться туда, но Вук не был уверен, что Каткар рассказал все, что знал, а уж тем более не все, о чем Вук догадывался.
Вук, Шард, Глауен и Хранитель коротали время еще сидели в столовой за бутылкой вина, обсуждая проблемы минувшего дня. Бодвин вдруг вспомнил, что Клайти как-то весьма вяло отреагировала на такой поворот событий.
- И к тому же, совсем без всякого раскаяния.
- Быть Варденом - честь достаточно относительная, - напомнил Эгон. - Реальной выгоды она приносит мало. Клайти имела реальный пост, что гораздо важней. А принадлежность к Варденам давала ей только возможность безнаказанно и официально лезть в дела других.
- Она произнесла весьма странную фразу, - задумчиво сказал Шард. - У меня сложилось впечатление, что она приоткрыла гораздо больше, чем хотела…
- Что это за фраза? - нахмурился Эгон.
- Она намекнула на то, что Хартия есть лишь плод воображения, слух, легенда, лишенный юридической поддержки документ, шибболет - ну, словом, называйте, как хотите.
Бодвин Вук скорчил гримасу и вылил себе в горло полный стакан вина.
- Эта странная женщина думает, что может лишить документ существования только усилием своей воли.
Глауен хотел было возразить, но остановился. Открытие Уэйнесс относительно исчезновения Хартии из сейфов Общества оказалось известным не только ей. Это подтверждалось и попытками Смонни завладеть имуществом Чилка, и гневной ремаркой Клайти - короче говоря, получалось, что эта тайна оставалась тайной лишь для преданных хранителей идей Консервации.
Глауен решил, что для пользы дела все же надо сейчас же продлить свет на эти таинственные обстоятельства и заговорил с напряжением и неохотой:
- Вполне возможно, что замечание Клайти гораздо серьезней, чем вам кажется.
- Неужели? - Вскинулся Вук. - Выкладывай, что тебе известно.
- Я знаю только, что замечание Клайти действительно очень серьезно. А еще серьезнее то, что Джулиан шныряет по всему миру по каким-то "важным делам".
- Ну, как обычно, весь мир знает обо всем, и только Бюро Б блуждает в потемках, - вздохнул Вук.
- Но позвольте вас попросить, Глауен Клаттук, выразиться несколько яснее, - предложил Эгон.
- Конечно, я должен. Я не сделал этого сразу, поскольку меня просили о полной конфиденциальности.
- Конфиденциальности от начальства? - взревел Вук. - Ты что, и впрямь считаешь, что знаешь все лучше нас?
- Вовсе нет, сэр. Я только соглашаюсь с моим респондентом в том, что секретность всегда идет всем на пользу.
- Ага! И кто же это такой осторожный респондент?
- Что ж… Это Уэйнесс.
- Уэйнесс?!
- Да. Сейчас она на Земле, как вам известно.
- Продолжай.
- Если говорить коротко, то суть в следующем. Уэйнесс еще в прошлый свой визит к Пири Тамму, обнаружила, что Хартия пропала, и никто нигде не может ее найти. Шестьдесят лет назад тогдашний секретарь Общества по имени Фронс Нисфит тихо надул все Общество и продал все имеющие какую-либо ценность документы коллекционерам-антикварам. В число этих проданных документов, получается, входила и Хартия. Теперь Уэйнесс надеется найти следы этой сделки и считает, что ей будет легче действовать, если никто не будет ничего знать о пропаже.
- Звучит вполне разумно, - подтвердил Шард. - Но не слишком ли большую ответственность она берет на себя?
- Как бы то ни было, это ее решение. Но, скорее всего, о пропаже прекрасно осведомлена и Смонни. И более того, осведомлена гораздо полнее.
- Рассказывайте дальше.
- Концы могли обнаружиться у коллекционера по имени Флойд Сванер, но он умер и оставил все свое имущество внуку Эустасу Чилку. Смонни уже давно выслеживает Чилка, она вытащила его на Розалию с помощью Намура, и там всяческими путями пыталась узнать, где может быть спрятана Хартия. Но безуспешно. Тогда она приказала похитить Чилка, привезти его на Шатторак и там заставила подписать бумаги на передачу ей всего его имущества. Получается, что дело приняло самый серьезный оборот, раз уж в него вмещалась Смонни со своими пособниками.
- Но Клайти? Откуда знает она?
- Я думаю, надо еще раз допросить Каткара, - предположил Глауен.
Эгон вызвал горничную и приказал привести Каткара из той комнаты, что была временно ему отведена.
Бывший тюремный повар появился немедленно и остановился в дверях, с любопытством оглядывая собравшихся. Он как следует причесался, и надел приличный темный костюм в консервативном духе старой Штромы. Черные глаза его вызывающе блестели.