- Но у тебя нет доказательств.
- Если бы они были, Бенъями сейчас не улыбался бы столь радостно.
- Хорошо, пока он отвернулся, скажу-таки тебе, зачем я пришел. - И Глауен изложил Чилку свою идею. Тот слушал с выражением сомнения на лице.
- Достаточно разумно, но хорошо бы услышать и мнение Вука.
- Этого я от тебя и ждал, - Глауен печально опустил голову. - Ладно, я ухожу сию же минуту и ознакомлю с моим проектом и его.
И молодой человек поспешил по Венси-Вей к новому агентству, где Хильда, уксусно-кислая дама-менеджер сообщила ему, что Бодвин Вук еще не появился. Хильда была подозрительна и потому считала, что Глауен выглядит что-то уж слишком радостным.
- Придется подождать, как и всем смертным, - заявила она.
Ждать пришлось около часу. Наконец, Вук появился, не обращая внимания на Глауена, остановился у стола Хильды, сказал ей что-то резкое и прошел к себе, не глядя ни на кого.
Глауен прождал еще минут десять и, не выдержав, сказал Хильде:
- Сообщите Суперинтенданту, что прибыл капитан Глауен Клаттук и желает получить аудиенцию.
- Он и так знает, что вы тут
- Я не могу больше ждать!
- Что? - саркастически хмыкнула Хильда. - У вас еще какое-то важное дело в другом месте?
- Я приглашен на завтрак в Речной Домик самим Хранителем.
Хильда скорчила гримасу, но все же сказала по внутренней связи, что Глауену не терпится. В ответ что-то зашуршало и загудело.
- Можете пройти, - милостиво разрешила Хильда, и Глауен важно прошествовал внутрь.
Вук оторвался от стола и ткнул пальцем в соседний стул.
- Садись. Что это за история с Хранителем?
- Мне пришлось сказать этой дуре, а не то она промариновала бы меня в приемной целый день. Она явно меня за что-то недолюбливает.
- Чушь! - отрезал Вук. - Наоборот, обожает и боится показать.
- Верится с трудом.
- Да и бог с ней. Давай не будем тратить времени на обсуждение Хильды и ее уныний. Ты здесь зачем? Есть что-нибудь новенькое? Если нет, то ступай обратно и не мешай.
- Я бы хотел узнать ваши планы относительно Шатторака? - твердым голосом произнес Глауен.
- Все это будет обсуждаться по мере поступления данных. Сейчас никаких решений принято быть не может, - быстро проговорил Вук.
- Я думал, сейчас главное поспешить? - вскинул черные брови Глауен.
- У нас тут все главное! Кроме всего прочего, мне бы еще очень хотелось вывести из строя яхту Помпо - или, что гораздо, лучше, просто захватить ее.
- А разве… Разве вы не собираетесь первым делом спасти отца?
Вук воздел к небу толстые руки.
- Не собираюсь ли я обрушиться на Шатторак всеми силами? Во всяком случае, не сегодня и не завтра.
- Но что вы думаете…
- Разве я еще не объяснил тебе? Надо как следует исследовать местность, как положено в Бюро "Б", где разум всегда побеждает истерику! Всему свое время, в конце концов!
- Кажется, у меня есть идея, которая соответствует всем вашим планам.
- Ха-ха-ха! Если она состоит из приватной атаки с использованием твоего флаера и неминуемого поражения, то не трать силы, мой милый. Я не выделю на такое сумасшествие ни одной машины!
- Никакой атаки, сэр, и ни одного флаера из Бюро.
- Ты хочешь поехать поплавать в одиночку?
- Нет, сэр. На задворках аэропорта есть один старый флаер, Скайри, у которого все пообломано и растащено. По сути дела это не больше, чем летающая платформа. Чилк иногда пользуется ею, чтобы перевозить грузы на мыс Журнал. И эта развалина вполне соответствует моему замыслу.
- И какому же, позволь спросить?
- Я подойду к Эссе со стороны моря, полечу по реке Верте до самого вулкана, спрячу флаер и поднимусь по склону к тюрьме. Словом, стану разведчиком.
- Мой дорогой юноша, твой план напоминает мне чудовищное самоубийство, не меньше.
- А я думаю, что нет, - улыбнулся Глауен.
- Но как ты избежишь хищников? Они там кишмя кишат.
- Чилк поможет мне с вооружением Скайри.
- Ага! Значит, ты уже посвятил в это дело и его!
- Без этого было никак. Мы установим там пару пулеметов типа Г-ЦР, поставим парус, ну и остальное…
- Хорошо, вы его посадите - дальше что? Ты, что, думаешь, взобраться на гору так просто? Джунгли - такой же ад, как и болота.
- Как говорят все свидетельства, днем хищники становятся очень вялыми.
- Да, из-за жары, Но и ты станешь таким же, не сомневайся.
- Мы погрузим небольшой болотоходец, и на нем поднимемся на Шатторак; так и проще и безопасней.
- Слова "проще" и "безопасней" к Эссе неприложимы.
- И все-таки я надеюсь выжить, - ответил Глауен, отвернувшись к окну.
- Я тоже на это надеюсь.
- Так вы одобряете?
- Не торопись. Предположим, тебе удастся подняться на Шатторак - что дальше?
- Я доберусь до внешней тюрьмы. Если повезет - сразу найду отца, и мы вернемся обратно так же, как я доберусь туда. Когда его отсутствие будет замечено, все решат, что он просто попытался удрать через джунгли.
- Это в лучшем варианте, - неодобрительно прохрипел Вук. - А в худшем? Вас заметят, поднимут тревогу.
- Это неизбежность любой разведки.
- Шард, конечно, счастливчик. Если бы в такую историю попал я, то еще неизвестно, кто бы поспешил мне на помощь.
- Я поспешил бы, сэр.
- Ладно, Глауен. Я вижу тебя не свернешь. Пользуйся своей наглостью! Да не пори горячку! Порывистость Клаттуков не для горы Шатторак. И вот еще: если не сможешь спасти отца, забирай любого другого узника - это даст нам нужную информацию.
- Слушаюсь, сэр. А как насчет радиосвязи?
- У нас нет пиперов. Они никогда, в общем-то, не требовались. Придется обходиться без них. Ну, что еще?
- Позвоните Чилку и скажите, что вопрос со Скайри улажен.
- Хорошо. Еще?
- Вы уже знаете, что Эгон Тамм пригласил меня сегодня на завтрак в Речной Домик. Он хочет, чтобы я прочел письмо Флоресте перед Клайти Вердженс и остальными жемеэсовцами.
- Хм. Ты становишься прямо-таки светским человеком. Надеюсь, копия у тебя есть?
- Разумеется, есть, сэр.
- Тогда все. Гляди в оба, Глауен!
V
Незадолго до двенадцати Глауен пришел в Речной Домик, где лично Эгоном Таммом немедленно был препровожден в затененный холл. Он показался Глауену резко постаревшим за эти несколько прошедших месяцев; виски поседели, чистая смуглая кожа покрылась морщинами, как кора старого дерева. Он приветствовал Глауена с большей, чем обычно, сердечностью.
- Как бы то ни было, Глауен, но моя нынешняя компания меня не радует. Заниматься делами стало уже совсем невозможно.
- Так, значит Клайти в лучшей своей форме.
- В наилучшей. Вот она, в этой самой прекрасной форме бродит по приемной взад-вперед, обличая преступления, выдавая заявления и демонстрируя свою новую пантологию. Джулиан обращается ко всем с призывом выслушать его и пытается время от времени вести себя вызывающе, но только ради того, чтобы его заметил Флиц. Левин Бардуз слушает вполуха, и я не могу понять, что он думает; совершенно непроницаемая личность. Варден Фергус и Ларика чувствуют момент и сидят, изображая значительное молчание. Я же не очень боюсь вызвать огонь Клайти на себя, поскольку держусь очень скромно.
- Значит, Вардена Баллиндера нет?
- К несчастью, нет. Некоторые выпады Клайти соответственно остаются без ответа.
- Хм, - протянул Глауен. - Может быть, ее отвлечет мое появление?
Эгон улыбнулся.
- Ее отвлечет письмо Флоресте. Надеюсь, вы принесли его?
- Оно у меня в кармане.
- Тогда идемте немедленно. Время завтрака приближается слишком стремительно.
И они через арку прошли в огромную, полную света приемную с высокими южными и выходящими на лагуну западными окнами. Стены сияли белизной, как и потолок, если не считать потолочных балок, оставленных в естественном цвете старого дерева. Пол украшали три ковра всевозможных оттенков от зеленого до черного и алого. Кушетка и несколько кресел сверкали тускло-зеленным штофом. Задняя стена была сплошь уставлена полками, на которых красовались всевозможные удивительные артефакты, представлявшие собой коллекцию, собранную сотней предыдущих Хранителей. В восточном конце приемной стоял стол - на который в весьма рискованной позе облокачивался Джулиан Бохост - заваленный книгами, периодикой и украшенный единственным букетом розоватых цветов в чаше, поддерживаемой бледно-зеленоватым селадоном.
В комнате было шестеро. Клайти со сцепленными за спиной руками действительно мерила шагами ковры, а Джулиан полувозлежал на столе. Около окна сидела молодая женщина с гладкими серебристыми волосами и безупречным лицом, полностью погруженная в какие-то свои размышления и не обращавшая на Джулиана ровно никакого внимания. На ней были серебряные брюки в обтяжку, короткая и просторная черная кофточка-размахайка и черные сандалии на босых ногах. Рядом с ней стоял человек средних лет и средней комплекции, короткошеий, с узкими и бледными серыми глазками и коротким вздернутым носом; голова его блестела, как бильярдный шар. Варден Фергус и Ларика Фергус неподвижно застыли на кушетке, наблюдая за Клайти взглядами кроликов перед змеей. Оба они были одних лет и облачены в темные одежды Штромы.
Колити расхаживала взад-вперед с опущенной головой.
- …неизбежно и необходимо! Никому не будет приятно, но что из того? Мы уже могли оценить их эмоции. Прогрессивное течение… - Она замерла на полуслове, увидев Глауена. - Привет! И с чем мы явились?
Джулиан, едва ли уже не лежавший на столе и подносивший к губам бокал, высоко поднял брови.
- Клянусь девятью богами и семнадцатью дьяволами, это же Глауен! Бравый Глауен Клаттук, хранящий нас от йипов!
Глауен не обратил на это восклицание никакого внимания. Эгон стал представлять гостей, и первыми подвел к нему пару Фергусов.
- Варден Вильдер Фергус и мадам Ларика Фергус. - Глауен вежливо склонил голову, а Эгон продолжал знакомить его дальше. - Флиц, сверкающая на солнце. - Флиц повела глазами и снова сосредоточила взгляд на кончиках своих черных сандалий. - Рядом ее ближайший друг и компаньон по бизнесу Левин Бардуз. Это гости Клайти.
Бардуз вполне вежливо поклонился, и тут Глауен заметил, что гость вовсе не лыс, как ему показалось сначала, просто его голову плотно прикрывали коротко стриженные и припомаженные волосы. Движения его оказались вескими и решительными, а он сам почему-то производил впечатление какого-то архистерильного существа.
В это время Клайти поборола замешательство, и Эгон осторожно обратился к ней:
- Надеюсь, вы помните капитана Клаттука? Вы уже встречались, насколько я помню.
- Разумеется, помню. Он член местной полиции или как там она называется.
- Обычно она называется Бюро "Б". На самом деле мы являемся филиалом ИПКЦ, - ласково улыбнулся Глауен.
- Вот как? Джулиан, это, кажется, по твоей части?
- Кажется, я что-то слышал об этом.
- Странно. Я всегда считала, что ИПКЦ кладет на своих представителей неизгладимую печать.
- Вы абсолютно правы, - согласился Глауен. - И, надеюсь, вам будет приятно узнать и о том, что сотрудники Бюро "Б" имеют наивысшую квалификацию.
Джулиан расхохотался.
- Милая тетушка, мне кажется, вы попали в ловушку.
- Мне совершенно все равно, - проворчала Клайти и снова отвернулась от всех.
- Так что вы принесли нам, Глауен? - громко и развязно спросил Джулиан. - И зачем вообще пришли? Ведь главная приманка, насколько нам сказали, находится где-то там, на Земле. Может, вы знаете, где именно?
- Я пришел в гости к Хранителю и мадам Коре, - отрезал Глауен. - Ваше же присутствие здесь является для меня весьма приятным сюрпризом.
- Хорошо сказано! Но вы ушли от вопроса.
- Относительно Уэйнесс? Насколько известно мне, она гостит у своего дяди Пири Тамма в Йисинджесе.
- Знаем. - Джулиан отхлебнул из бокала. - Кора нам это уже сообщила, как и то, что вы тоже проводили отпуск где-то в других мирах.
- Да, я путешествовал, но, увы - исключительно по делам бюро.
- Именно так и будет написано в ваших бухгалтерских документах, когда вы буде сдавать отчет! - рассмеялся Джулиан.
- Надеюсь. Если мне не придется еще и самому платить за то, что произошло…
- Так путешествие не удалось?
- Свое задание я выполнил и жизнь себе спас. Ну, а кроме того, выяснил, что импрессарио Флоресте замешан в ужасные преступления. Правда, ныне он уже мертв. Так что, путешествие вполне удалось.
- Так это вы убили Флоресте, нашего самого замечательного артиста? - вскинулась Клайти.
- Я лично его не убивал. Он был задушен специальным газом в своей камере. И, кстати, завещал все свое состояние мне.
- Это удивительно.
- Ничего удивительного. Он все объясняет в письме. Пишет он, кстати, и о Титусе Помпо - они были хорошо знакомы.
- Вот как?! Было бы интересно увидеть это письмо!
- Оно при мне. После завтрака я с удовольствием его прочту.
- Я хочу увидеть его немедленно! - Клайти подняла руку жестом памятника. - Немедленно!
Глауен улыбнулся и покачал головой.
- Некоторые части этого письма сугубо конфиденциальны.
Клайти снова заходила по приемной, как по клетке.
- Это письмо не откроет нам ничего нового. Титус Помпо - смиреннейший человек, но и у его терпения есть пределы! И нас ждет огромная трагедия, если не будет предпринято никаких действий!
- Совершенно с вами согласен, - поддакнул Глауен.
Клайти бросила на него подозрительный взгляд.
- Именно поэтому на следующем пленуме я предполагаю устроить суд или нечто подобное…
- Это будет преждевременно. У вас на пути встанут несколько практических обстоятельств.
- Каких же?
- Во-первых, вы не можете никуда деть йипов, пока мы не найдем походящего мира, который мог бы их принять и ассимилировать. С транспортом тоже большие проблемы.
- Вы шутите! - Недоверчиво воззрилась на него Клайти.
- Отнюдь нет. Я говорю вполне серьезно. Переселение йипов неизбежно, и это теперь лишь вопрос времени и места.
- Местом вполне может стать побережье Мармиона, если уж следовать принципам всеобщей демократии! - Клайти обернулась к Тамму. - Вы не согласны?
- И вы считаете, что Хранитель должен нарушать Хартию? - обиженно вмешался Варджен Фергус.
- Мы должны руководствоваться жизненными фактами! - отрезала Клайти. - ЖМС настаивает на демократической реформе! И ни один разумный человек не может возразить нам!
- Я вам возражаю! И особенно возражаю против вашего пацифистского лицемерия! - едко вмешалась Ларика.
- Ах, так вы считаете меня лицемеркой? - взорвалась Клайти и часто-часто заморгала. - Разве мои намерения не кристально чисты?!
- Разумеется, чисты, почему бы им и не быть таковыми? Пацифики уже присмотрели себе на берегу места для поместий, которые они тут же там настроят, как только будет нарушена Хартия!
- Такое утверждение безответственно и оскорбительно! - закричала Клайти. - Более того, это гнусная клевета!
- Нет, это правда! Я лично слышала разговоры об этом! Ваш племянник, Джулиан Бохост, несколько раз говорил о том, какие именно территории он предпочитает взять себе!
- Воистину, мадам Ларика, вы делаете из мухи слона - это была всего лишь пустая болтовня, - лениво ответил Джулиан.
- Это вообще не имеет отношения к теме нашего разговора и потому нечего и поднимать этот вопрос! - не унималась Клайти.
- Нет уж простите, почему же нечего, когда пацифики собираются уничтожить Консервацию? Вы явно на стороне йипов, это несомненно!
- Вы все понимаете шиворот-навыворот, мадам Ларика, - вздохнул Джулиан. - Члены партии ЖМС - не пацифики, если вам это еще неизвестно. Мы - практические идеалисты! Мы верим в реальную жизнь! И прежде, чем варить суп, всегда убеждаемся в том, есть ли для этого кастрюля!
- Блестяще сказано, Джулиан! - одобрила тетка. - Я еще никогда не слышала в наш адрес столь нелепых и диких обвинений!
Джулиан поцеловал край бокала.
- В мире первоначального выбора невозможно ничего. Все течет, все изменяется, ничто не стабильно.
Левин Бардуз быстро посмотрел на Флиц.
- Джулиан говорит высокими абстракциями. Ты смущена?
- Нет.
- А, так тебе знакомы эти идеи?
- Я не слушала.
Джулиан демонстративно отшатнулся.
- О, какая жалость и какая потеря! Вы пропустили одну из моих самых вдохновенных идей!
- Может быть, вы повторите ее как-нибудь еще раз.
- Я вижу, что Кора зовет нас к столу, - сменил тему Эгон. - Будет хорошо, если мы на время сменим политическую беседу на застольную.
Все вышли на затененную деревьями террасу - сооружение из темных досок болотного вяза, построенное над водой лагуны. Стол покрывала бледно-зеленая скатерть, изящно поддержанная зеленым и синим фаянсом, сопровождавшимся рядами высоких бокалов темно-красного стекла.
Кора усадила гостей, не считаясь с их симпатиями и антипатиями, так что Глауен оказался рядом с Клайти и с Джулианом напротив. Сама Кора восседала, как и положено, во главе стола.
Поначалу разговор шел натянуто, касаясь каких-то случайных предметов, хотя Клайти, надо отдать ей должное, сурово молчала. Джулиан снова сделал попытку выведать что-нибудь про Уэйнесс.
- Когда вы ждете ее домой?
- Эта девочка - настоящая загадка, - ответила Кора - Она утверждает, что ее снедает ностальгия, но никаких точных планов у нее нет. Вероятно, ее удерживают там те изыскания, которыми она занята.
- И какого же рода эти изыскания? - поинтересовался Бардуз.
- Я понимаю так, что она изучает опыты прошлых Консерваций, пытаясь разгадать, почему одни из них были удачными, а другие - нет.
- Интересно. Это может развиться в большой проект, - одобрил Бардуз.
- И я так думаю, - согласилась Кора.
- Она действительно может добиться многого, - подхватил Эгон. - И я думаю, что каждый, кто в состоянии, тоже должен хотя бы раз в жизни совершить паломничество на Старую Землю.
- Земля - источник всей подлинной культуры, - провозгласила Кора.
- А я полагаю, что Старая Земля есть не что иное, как уставший и опустившийся моральный банкрот, - монотонно и уныло заявила Клайти.
- Я думаю, вы слишком пессимистически смотрите на ситуацию. Я хорошо знакома с Пири Таммом, его нельзя назвать ни декадентом, ни аморальным человеком, а уж если он и устал, то только в силу своего возраста, - не дала в обиду деверя Кора.
Тут вдруг Джулиан постучал ложкой по бокалу, призывая всех к вниманию.
- Я пришел к выводу, что все рассказываемое о Старой Земле есть одновременно и правда, и вымысел. Поэтому лучше всего и в самом деле посетить это место лично, что я и намерен в ближайшее время сделать.
- А каково ваше мнение? - обратился Эгон к Бардузу.