* * *
– Ну как? – не тая гордости, поинтересовался Хонтеш.
– Неплохо, – сдержанно похвалил Толик. – Называется эта конструкция паровой турбиной. Могу подсказать, где у тебя в основном теряется мощность.
– Да я и сам вижу, – вздохнул Хонтеш. – Между соплом и крыльчаткой. Так?
– Так. Собственно…
– …потеря мощности – это потеря давления пара, – продолжил за него Хонтеш. – Это и непьющему понятно. Вообще, я помозгую и сделаю всю конструкцию герметичной. Тогда мощность должна возрасти.
– Ты молодец, Хонтеш! – искренне похвалил Толик. – Задумано не без изящества, а уж про воплощение при вашем уровне техники я вообще молчу! Мой шеф просто в восторге будет.
Хонтеш довольно ухмыльнулся и неожиданно икнул. Ближе к концу демонстрации его заметно развезло, отчего Толик начал опасаться, как бы местный Кулибин не ошпарился. Обошлось, к счастью.
Еще Толик боялся, что Хонтеш, захмелевши, утратит нить и демонстрация сорвется. Ничуть не бывало! И Рушер помогал Хонтешу вполне толково, даром что руки тряслись у обоих.
– Я тебе потом чертежи покажу, – пообещал Хонтеш. – С утра я один чуть не сгубил, печь разжечь хотел, вижу – бумажка… Ну и того…
– То есть как? – изумился Толик. Чтобы Кулибин сжег собственные чертежи?
– Так говорю же, с утра, – Хонтеш расплылся в улыбке. – Еще до салуна. Это что, Рушер как-то чуть дом не сжег. Разоспался, до полудня почти. Хорошо жена раньше встала, успела шторы сорвать и залить. Ой, ругалась!
У Толика давно вызрело ощущение, что он упускает какую-то простую и очевидную для аборигенов деталь их быта. Но понять, что это за деталь, он пока никак не мог.
– Ладно, – объявил Хонтеш. – Вечер скоро, пора отдыхать.
Последняя фраза на языке аборигенов звучала рифмованно и ее смело можно было передавать идиомой: "Кончил дело – гуляй смело".
– В салун? – предположил Толик.
– Зачем в салун? – Хонтеш удивленно покосился в окно, за которым уже смеркалось. – Вечер же. Домой.
Еще одна местная непостижимая деталь. Ближе к закату салун закрывался. А ведь, если подумать, именно к вечеру следовало бы только начинать гульбища!
Ага, сейчас.
"Н-да. Не люди это, хоть и похожи, – подумал Толик с легкой отстраненностью. – Дальний космос. Фронтир. И звезды над головой совсем другие".
Ему очень не хотелось, чтобы соплеменники Хонтеша и Рушера единственным смыслом существования избрали салун, а не мастерскую. Лучше бы наоборот. Толик иногда пугался аборигенов – особенно по утрам. Взгляды пустые, морды помятые. Пока горло не промочат – слова путного не добьешься. Шефа в одном городке как-то раз даже чуть не побили. Правда, потом, после первой бутылки, долго извинялись. Долго, смущенно и, кажется, искренне.
* * *
Утром Толик отправился в городок как никогда рано, сразу же после рассвета. Маршируя пустынной улочкой, он почти не глядел по сторонам, поэтому не обратил внимания на смутную тень, мелькнувшую в щели между домами.
Аборигенов было двое. Рушер и еще один, незнакомый. Толику сразу не понравились их пустые взгляды.
– О, гля, Руш, опять эти типы чужие по городу шастают!
Голос был хриплый и недобрый. Толик не мог узнать Рушера – давешнего ассистента Хонтеша-самородка. Не осталось следа от вчерашнего Рушера, остался узколобый детина без проблеска мысли во взгляде.
– Шастают, – буркнул детина. – Баб наших портят, поди, пока мы спим.
– Точно! – поддакнул его напарник. – Мож, в рыло ему?
– А то!
Рушер принялся засучивать рукава. Второй абориген скользнул Толику за спину.
Землянин уже нащупал рукоятку шокера, однако Рушер с приятелем почему-то медлили.
Секундой позже Толик понял почему – расхлябанной утренней походочкой к ним приближался Хонтеш. В руке он нес початую бутылку.
– Эй, братва! – рявкнул он еще издали. – Бухнуть хотите?
Хонтеш тоже ничем не напоминал вчерашнего чуть подвыпившего профессора. А напоминал он обыкновенного деревенского кузнеца, выползшего поутру из хаты опохмелиться и, если удастся, почесать кулаки.
– Слышь, Хоня, тут этот, вчерашний. Мы его вчера, кажись, отметелить хотели, – сказал Рушер.
– На, пей, – Хонтеш подошел и передал бутылку Рушеру. – Не хотели мы его метелить. Он нам, вроде, какую-то балалайку мастерить помогал.
– Может, все-таки отметелим, а? – с надеждой протянул Рушер.
– Пей, урод! – рявкнул Хонтеш.
Рушер аж присел от кулибинского рева. По лицу стеклодува было видно: он мучительно выбирает что сделать – дать бутылкой Хонтешу по голове или же сначала все-таки отхлебнуть.
Решил отхлебнуть, отчего о Толике временно позабыл. Затем поделился пойлом с безымянным приятелем.
В общем, литровую бутылку эта троица приговорила минут за пять. Безо всякой закуски.
"Ну, сейчас начнется", – подумал Толик с тоской, тиская в кармане рукоятку шокера.
– Чепалов! – донеслось по связи. – Немедленно на базу! Это приказ!
– О! Толик! – почти одновременно с комом сказал Рушер, словно и не собирался несколькими минутами ранее землянина "отметелить". – Привет!
– Привет, – растерянно поздоровался Толик.
– Я тебе дам привет! – раздраженно и громко выкрикнул коллега с базы; кажется, это был Козельски. – За тобой флаер выслали! Нештатная ситуация!
– Мы чего… – протянул Рушер слегка испуганно. – Бить тебя хотели?
Взгляд у него теперь стал совсем другой. Еще не вчерашний, но уже с проблесками мысли.
– Как тебе сказать… – Толик попытался дипломатично уклониться от обсуждения.
– Хотели-хотели, – вмешался Хонтеш. – Остолопы. Ты извини их, Толя!
Толик уже решился было ответить – снова профессионально уклончиво, но тут сверху тоненько засвистело: снижался флаер. Аборигены дружно задрали головы.
Флаер сел прямо на улицу, даже не совершив предупредительного круга. И это притом, что шеф запретил всем работникам базы приносить в города любые техногенные вещи, за исключением средств личной обороны и контактерского кома!
А уж когда из флаера выскочили два десантника в полной боевой и с лучеметами наготове, Толик совсем растерялся.
– Чепалов! Ты цел? – донеслось из флаера.
– Цел, – пробормотал Толик.
– На борт, живо!
– Простите, ребята, – обратился он к Хонтешу. – У нас, кажется, что-то случилось. Я потом приду.
– Ладно, – легко согласился Кулибин. – Если что, мы или в салуне, или в кузнице! Пошли, братва!
Аборигены, то и дело поглядывая на флаер и десантников, направились привычным утренним маршрутом: в салун. Толик же послушно влез в кабину флаера. Десантники запрыгнули следом, и спустя пару секунд полупрозрачная капля со свистом взмыла в зеленоватое небо Флабриса.
– Что стряслось-то? – встревоженно спросил Толик.
– Биологи объяснят, – отмахнулся пилот. – Говорят, тебя запросто убить могли сегодня.
* * *
Козельски сунул Толику стакан свежевыжатого апельсинового сока.
– На, держи… И садись, а то упадешь еще.
Толик послушно уселся на диван.
– Ты чего поперся в город в такую рань? – хмуро спросил шеф.
– Да там это… Кулибин мой паровую турбину изобрел. Видно, готовится вас паровозом порадовать. Я ему обещал помочь, ошибочки кое-какие устранить… Увлекся, неохота было до полудня ждать.
Голос Толика поневоле звучал виновато, хотя, если вдуматься, ничего крамольного он не совершил. Ну, подумаешь, сунулся в город в нерабочее время! Так ведь не курорт тут. Научная база в дальнем космосе, черт знает как далеко от Земли.
– Ладно, – буркнул шеф. – Уцелел – и хорошо.
– А что стряслось-то? – поинтересовался Толик.
– Да ничего особенного, – шеф вздохнул. – Раскусили нашу аномалию. Расшифровали.
– Где? На Земле, в центре?
– В центре. Только не в нашем. Биологи раскусили, не контактеры. В общем… Все просто: мы от водки тупеем, а аборигены – умнеют. Хотя и пьянеют тоже.
– Как это – умнеют? – не понял Толик.
– А так. В прямом смысле. Алкоголь на них действует как интеллектуальный стимулятор. Вызывает динамическое обновление нейронных связей мозга. Хлопнул абориген рюмку – плюс десять айкью. Всосал бутылку – Эйнштейн. До тех пор пока не проспится. Проспался – опять тупица тупицей. А тупиц у нас на что первым делом тянет, а? Правильно: на подвиги, на баб и на водку. Подвиги, понятное дело, антисоциальные. Понял теперь почему они с утра пораньше – в салун, а работают только после полудня?
Толик только глазами хлопал, лихорадочно соображая – что же тут не так.
– Погодите, – сказал он спустя несколько секунд. – Ерунда какая-то получается. Не могли же тупицы самостоятельно изобрести самогонный аппарат? С чего все началось-то? Естественной браге тут и получиться-то не из чего, ковыли одни.
– А началось все, парень, – доверительно сообщил шеф, – с того, что задолго до прошлогоднего почтаря, аж целых двести сорок два года назад, на это самое место, где сейчас стоит база, нештатно сел аварийный грузовик-контейнеровоз. Сесть сел, а взлететь не смог. И помощь запросить не смог. Не знаю уж, почему. Грузовик этот в свое время искали, да, как оказалось, совсем не там. И вез этот грузовик, не поверишь, водку. Девятьсот тысяч тонн.
Нетто.
© Февраль 2006
Москва, Соколиная Гора
Ворона в кармане
Стеклобетонный стержень "SAAB-КАМАЗ" заслонял бы полнеба, если бы полнеба и так не были заслонены небоскребами во втором, третьем и последующих рядах. В результате ближайший небоскреб заслонял остальные – только и всего.
– Ну что? – спросил Шамрай сосредоточенно. – Готов, Паша?
– Готов, Витя, – уже традиционно отозвался Потехин. – Двинули.
И они двинули. Прямо ко входу в центральный офис "SAAB-КАМАЗа".
Снадартная рамка общегражданского идентификатора дважды пискнула. Ну, тут заминки быть и не должно – иначе ни один, ни второй не смогли бы покинуть с утра своих холостяцких квартирок на окраине Клина. Да и в метро хрен бы их кто пустил. А чего? Не заплатил налоги? Просрочил кредит? Забил на штраф? Вот и сиди дома, жди полицию. Все равно на улице двух шагов не ступишь, засекут не в магазине, так в подземном переходе.
Второй детектор был корпоративный, камазовский. Но и Шамрай, и Потехин еще вчера получили официальные приглашения на нынешнее утро, на десять тридцать. Так что и тут заминок не предвиделось.
Зато на третьем, антитеррористическом, предсказуемо встали – с собой у компаньонов ничего возбранного не имелось, только по персональному кому, да еще ай-борд у Шамрая (презентация все-таки). Но у Потехина с некоторых пор было титановое запястье на левой руке. Ну и билуминовая кожа в нагрузку. Пока один охранник держал их на прицеле, второй сверялся с личной картой москвича на медицинском сервере. Протез был вполне легальный, поэтому ни Потехин, ни Шамрай не волновались.
– Порядок, – буркнул второй охранник. Первый с нескрываемым облегчением опустил тускло отблескивающий "Морж", сунул его в кобуру на поясе и демонстративно отвернулся.
– Вам на тридцатый этаж, – сообщил второй, видимо, более общительный. – Сектор "Альфа", вон к тем лифтам.
– Спасибо, – кивнул Шамрай и улыбнулся. Потехин просто кивнул.
Они уже вошли в термошлюз, когда первый охранник все-таки соизволил подать голос:
– Прямиком в правление, фу-ты, ну-ты! Тьху! Технарьё недоделанное!
Потехин напрягся.
– Не надо, Паша, – попросил Шамрай тихо. – Двенадцать миллионов. По шесть на брата. Не надо.
Потехин вздохнул и примирительно буркнул:
– Шагай давай, чего встал?
Шамрая не нужно было уговаривать.
На тридцатый этаж, оказывается, ходил отдельный лифт. Местный офисный планктон почтительно именовал его "господским". На Шамрая с Потехиным все встречные сначала глядели как на пустое место, но когда они миновали вестибюль с общественными лифтами и направились к господскому, спины аж засвербели.
"А вот знай наших!" – подумал Шамрай весело.
В лифте дежурил живой лифтер. В ливрее. Или как там этот попугайский наряд с галунами и позументами зовется? В общем, ни дать ни взять "человек" из московского кабака позапрошлого века.
– Прошу, господа! – хорошо поставленным баритоном пригласил лифтер и величественно сделал ручкой.
– У, шайтан! – тихо сказал Шамрай и качнул головой. Потехин просто с легким щелчком подобрал челюсть.
В лифте наличествовали: кожаный диван на три персоны, пара аутентичных кресел, шикарный персидский ковер из Китая, плоская блямба кондиционера под потолком и настоящий аквариум. Шамрай сначала решил было – голограмма. Но нет, действительно настоящий. Сквозь толщу голубоватой воды виднелась гротескно увеличенная рожа гавайского лангуста.
– Присаживайтесь, господа!
Пока компаньоны не уселись, лифтер даже двери не соизволил закрыть. Что ж, пришлось подчиниться. Шамрай выбрал кресло, Потехин – диван.
Ехали аж целых четыре секунды. Закрывание и открывание дверей и то больше времени заняло.
– С прибытием, господа! – торжественно объявил лифтер и опять сделал ручкой.
– Благодарю, – царственно кивнул ему Потехин и вышел. Он умел, когда надо – царственно. Шамрай молча шмыгнул следом, с трудом сдерживая неуместный смех.
У лифта ожидал очередной халдей. Видимо, тут было так заведено. В "Ростов Текникз", помнится, на каждом шагу были понатыканы всевозможные автоматы, а местное начальство, по всей видимости, западало на показушный российский шик, в народе уже прочно подзабытый.
Но тут не народ, тут центральный офис "SAAB-КАМАЗа".
– Господин Потехин? – осведомился халдей.
Паша расщедрился на еще один царственный кивок.
– Господин Шамрай?
– Доброго утра! – улыбнулся Виктор, справедливо решив, что лучшим средством от нежелательного смеха будет обыкновенная улыбка. Ну, и вежливость соблюдена заодно.
– Правление уже собралось, ожидают вас и генерального. Прошу за мной.
На третьей минуте ходьбы Потехин сокрушенно вздохнул и подумал: "Богато тут у них…"
И действительно – богато было. В любом зале, через который они проходили, легко можно было оборудовать бассейн, запустить туда бегемота – и все это в итоге не бросалось бы в глаза.
Правление, как выяснилось, состояло из шести молодых людей в дорогих костюмах. Старше Потехина с Шамраем точно никого не было, а ведь Шамраю едва стукнуло тридцать пять. Потехину – тридцать семь. По большому счету, они смело могли именовать присутствующих соплячней, поскольку разница лет в десять-двенадцать легко это позволяла.
С интервалом в минуту явился генеральный. Этому тридцатник светил вот-вот. Да и взгляд был поумнее. Потому, видимо, и генеральный…
Здороваться здесь явно считали излишним.
– Пяти минут вам хватит? – осведомился генеральный, усаживаясь в необъятное ортокресло и исчезая в нем.
Шамрай с Потехиным переглянулись.
– Разве только… в общих чертах, – осторожно сказал Шамрай. – Теорию в пять минут не впихнешь.
Правление безмолвно внимало голове генерального, торчащей из ортокресла.
– А вы постарайтесь. И не забывайте, кстати, что в Кембридже и Гарварде тоже преподают физику.
Шамрай выразительно взглянул на Потехина и решительно начал:
– Хорошо. Я буду краток. Действие нашего двигателя основывается на синхронизации квантовых переходов…
Потехин тем временем установил на ближнем столике ай-борд и вывел в объем 3-D-куба презентационную модель.
Шамрай был о-о-очень краток и сумел уложиться в семь с половиной минут. Как ни странно, его никто не перебивал, и слушали золотые мальчики внимательно. Они, черт возьми, даже кое-что понимали, Шамрай это чувствовал спинным мозгом бывшего преподавателя.
– Таким образом, корабли, оборудованные нашим двигателем, способны перекрывать скорость света впятеро. Это не значит, что они быстрее двигаются, скорость света в движении превысить нельзя. Работа наших двигателей вообще не связана с движением как таковым, они оперируют привязкой к конкретным пространственным координатам и способны эту привязку корректировать.
– Правильно ли я понимаю, – поинтересовался генеральный, – что до системы Центавра, до которой, как известно, четыре световых года, корабль с вашим двигателем способен добраться…
– Примерно за девять месяцев, – кивнул Шамрай. – Совершенно верно.
– И при этом вы утверждаете, что не обгоняете свет?
– Это зависит от того, какая взята точка отсчета, – попытался пояснить Шамрай. – Релятивистская механика неумолима, господа. И с точки зрения стороннего наблюдателя на Земле или в ближнем космосе, и с точки зрения людей, которые полетят на корабле с нашим двигателем, скорость света превышена не будет. У корабля просто изменятся координаты. Ну и… будет иметь место ряд энергоемких процессов с образованием и распадом частиц, субчастиц и, насколько мы это в состоянии представить, возникновением и разрушением новых, сравнительно небольших областей пространства. Поскольку координаты корабля… а точнее – рабочей области двигателя меняются достаточно сильно, зафиксировать и обработать все сопутствующие процессы довольно сложно. По крайней мере, для этого нужно достаточное время. Но концептуально двигатель рабочий, что и доказали недавние испытания вблизи Цереры. Мне и моему коллеге удалось найти выигрышный график, или, если хотите, сценарий, по которому можно предсказуемо синхронизировать квантовые переходы и напрямую воздействовать на пространственные координаты рабочей области двигателя. Этот сценарий мы запатентовали и в данный момент предлагаем вашему концерну.
Шамрай перевел дух и украдкой взглянул на Потехина.
"Молоток! – читалось во взгляде компаньона. – Мощно задвинул!"
Речь Виктора в общем и целом повторяла все предыдущие, но кое в чем, понятно, отличалась. Шамрай выступал по наитию и по вдохновение, а поскольку артистических способностей был определенно не лишен…
– А вы не могли бы привести какую-либо несложную аналогию, дабы принцип работы вашего двигателя стал более понятен? – спросил один из юнцов. Вполне серьезно спросил. Заинтересованно.
– Мог бы, – с готовностью кивнул Шамрай. – Представьте себе большой лист пластика, на котором изображена какая-нибудь карта. Не важно, географическая или проекция звездной на плоскость. Если посреди этой карты поместить… ну, к примеру, вот это пресс-папье… да, оно достаточно массивное, но вместе с тем не чрезмерно. А теперь представьте, что я резко рванул карту на себя. Что произойдет?
Шамрай поглядел на аудиторию – семь пар глаз с любопытством глядели прямо на него. Но никто не спешил предположить – что же произойдет.
– Правильно! – тем не менее произнес Шамрай. – Пресс-папье немного сместится, но поскольку оно обладает массой и инерцией, сместится намного меньше, чем сама карта. Его координаты применительно к карте рывком изменятся.
– Но ведь координаты самой карты изменятся тоже? – робко предположил тот же юнец.