Я внимательно слушая монолог Мааркуса, начал неспешно набивать свою трубку. Рунг и пара гномов во главе с Талером, тут же подоставали свои трубки, которые следуя моей вредной привычке, позаводили и себе. И если у гномов это были искусно вырезанные трубки из дерева и кости морских существ. Причем у двоих из них это была работа гоблинов, чье поселение находилось недалеко от нашего. А вот шаман отличился - его трубка, сильно похожая общей формой на мою, выла выращена Духом Леса или проще говоря - лешим. Даже не представляю чего ему это стоило - ведь для существа Жизни создание предмета, да еще и такого что будет постоянно подвергаться воздействию огня сродни удару молотком себе по яй… кхем пальцам.
Но самое плохое в этой повальной моде то, что курево в основном предпочитают "стрелять" у меня. Ведь считай я единственный, не считая Рунга, кто сможет правильно смешать и наполнить Силой травы, чтобы они оказывали лишь благоприятное воздействие…
Тем временем за нашими действиями очень внимательно следил вдруг замолчавший Мааркус. После чего вынул из воздуха свою трубку, вырезанную не иначе как из кости дракона. По крайней мере только у этих существ есть настолько длинные клыки чтобы из них можно было вырезать цельную трубку. После чего поманил пальцем кисет с травами, что я не успел спрятать и тот послушно поплыл в его сторону.
"Беспредел" - тяжело вздохнул я, наблюдая за тем, как бог с невинной детской улыбкой прячет мой кисет себе в карман.
- Ну-с, продолжим, - заявил он попыхивая своей трубкой. - Второй на очереди проблемой являются эти проклятые… эльфы как вы их называете. Не знаю как, но их Лес окружен не просто непроницаемой защитой даже для меня - уж очень знакомо она фонит, - на этих словах его прямо-таки передернуло.
"Неужто безумный Дух Мира эльфов смог здесь зацепиться? Да нет - бред. Это ведь не клещ… Или нет?" - вот это сообщение было не очень приятным. Если у ушастиков осталась связь со своей родиной или хотя бы сильный божественный покровитель, врага которого мы воскресили… В общем наша участь будет не из приятных если что.
- Вот такие дела, - криво улыбается Двурукий, после чего в его правой руке появляется созданный нами клинок. Полюбовавшись с минуту на ставшее его прямо-таки багровое лезвие, положил на стол, чтобы все могли полюбоваться. Надо отметить что мы сами не представляли какую же красоту умудрились создать. Как на материальном так и на магическом плане. Это было действительно легендарное оружие.
Я внимательно вглядывался в лезвие. Что-то мне казалось в нем неправильным. Будто сам рисунок закалки двигался. Он завораживал и притягивал взгляд…
Привела меня в сознание мощная оплеуха отвешенная Мааркусом, что вдруг оказался рядом со мной.
- Лучше подолгу не смотреть на лезвие Карающего, - качает он головой на мой непонимающий взгляд. - Для смертного, пускай и с такой сильной ментальной оболочкой как у тебя - это путь в одну сторону. В Бездну. Причем в прямом смысле.
- Карающего? - наконец нахожу в себе силы задать вопрос. Еще пять минут полный магический резерв опустел на девяносто процентов. Что же мы создали?
- Его полное имя - Карающий Забвением Души. Имя хоть и достаточно пафосное, но очень хорошо отображает его суть. Он покарал божков-паразитов, что слишком много о себе возомнили. А отправка прямиком в Бездну - есть ни что иное, как Забвение Души. Кстати благодаря именно твоему участию в его создании, а значит и крупице твоего Хаоса, он легко вспарывает любую защиту, - отвечает бог и кладет мне руку на плечо. Резерв вновь оказывается полным. И даже несколько переполненным.
Причем излишки не изливаются во внешний мир как это происходит обычно. Нет - они медленно как бы растягивают мой резерв, тем самым его увеличивая. Причем не слабо так - если я выдержу эту Силу в себе хотя бы сутки, то он станет больше где-то на четверть от того что есть сейчас. Учитывая же что для подобного результата в обыкновенных случаях мне пришлось бы потратить где-то с полгода, а то и весь год - подарок не слабый.
"Судя по всему началась раздача плюшек" - хмыкнул я. И действительно - вот Двурукий Кузнец подходит к Рунгу и касается его бубна. Тот мелко завибрировал, после чего на его кожаной поверхности проступил рисунок трех существ создающих своими телами круг. А вместе с тем я ощутил, как оборвалась тонкая нить завязанная на мою кровь - старая руна что много лет назад была мною поставлена на этот самый бубен для того, чтобы шаман не вздумал меня убить или даже просто напасть. Судя по обалделому выражению его лица - он тоже все понял. Впрочем это не имело особого значения, так как он уже давно работал не за страх, а ради общего дела. Да и пытались мы в одно время удалить эту руну. Другое дело что ничего не вышло - слишком глубоко она въелась в не то что кожу, а в саму энергоструктуру бубна, так как проводилась на месте достаточно крупного побоища, а потому была очень усилена.
Дальше настал черед Талера.
Уж не знаю что с ним сделал Мааркус, но то что после этого гном замер с пришибленно-восхищенным выражением лица - факт.
Вайзар тоже не остался необласканым. Правда что это был за небольшой браслет, который оказался на его руке - я не смог разобрать. Слишком насыщен различными плетениями он был.
- Вот это передашь мальчику, - мне в ладонь легло небольшое, похожее на перепелиное, яйцо. Если конечно бывают яйца из нефрита. По крайней мере цвет и вес были очень похожи. Смотреть же на него Истинным Зрением и вовсе не было смысла - одно сплошное сияние.
Оставалось лишь согласно кивнуть на это.
- А теперь перейдем к плюшкам для всего клана, - заявил он при этом весело посмотрев на него. Я собственно и не сомневался что он может спокойно читать мысли. После этого его лицо стало очень ехидным. - Но просто так я вам ничего не дам. Только парочка подсказок. И вот если сможете их объединить… Итак! Талер - вспомни книжку что читал в детстве - "Сказание о Белом Камне". А теперь вспомни из нее рунную цепочку Преображения, благодаря которой был спасен живой потолок над подземным градом Тар'Мидора.
Пока гном старательно хмурился вспоминая эту самую рунную цепочку, палец Мааркуса ткнулся в Рунга:
- Третий год твоего обучения. Восьмая самостоятельная попытка призыва духа и пришедший на Зов мглистый волк. Во что его заключил твой наставник?
Судя по побледневшему лицу шамана - воспоминание не из лучших.
- Ну и ты Валентин, - теперь бог обратился ко мне. Но что более удивительно - он был первый в этом мире, кто правильно назвал мое имя. Я уже и подзабыл как оно звучит со стороны. - Вторая полка в левом крайнем шкафу. Лабораторный журнал с карикатурой вашего ректора после попойки на предпоследней странице.
После чего исчез так же внезапно как и появился.
Я же почесал в затылке, после чего принялся рыться в памяти. Все-таки в моем нынешнем состоянии энергетического тела и перемещенной в него памяти есть свои плюсы. Один из них - доступ к любому воспоминанию. С условием что ты знаешь что именно ищешь.
А потому уже через несколько секунд этот самый журнал был перед моим мысленным взором. Мои брови поползли на лоб когда я понял по какому именно эксперименте теме он велся.
А именно оборотни.
Или если быть совсем точным - их механизм превращения.
Да-да - я смог его вычленить - все-таки не зря стольких из них разложил на элементарные частицы в Повелителе Печатей. Другое дело что ничего из этого не получилось - что от него проку если у не-оборотней нет второго облика? Ведь у оборотней это в крови. В прямом смысле. Или проще говоря - в генетическом коде. Их гены это смесь двух или больше геномов - в зависимости от количества обликов, которые они могут принимать. А потому смысла в этом относительно сложной энергоструктуре, служащей активатором для смещения доминирующих генов никакого. Ведь не менять же тело для получения способностей оборотня? Хотя бы потому что вырастить такое тело очень тяжело. А экспериментировать с зародышами, и соответствующе с детьми - увольте. Я могу быть жестоким, кровожадным. Но быть тварью наподобие нацистов с их изуверскими экспериментами над детьми как тот же Менгеле? Нет уж - никогда.
"Стоп! Меня куда-то не туда несет, - одергиваю я себя. - Если Мааркус сказал мне об этом журнале, значит это возможно… Но как?". Перевожу взгляд на гнома и старого орка. "Не уж то?!"
- Рунг, что случилось в упомянутый Кузнецом раз?
- Мглистый волк, - шаман раздраженно дернул щекой. - Очень опасный зверь. Причем не столько своей силой, сколько скоростью и внезапностью атаки. А еще он может очень легко захватывать чужие тела. И пускай сил у него немного - изгнать практически невозможно. Потому мой наставник сделал это, - Рунг закатал левый рукав, и сдвинув широкий браслет с кучей костяных бусинок, являющихся домами для духов, продемонстрировал нам тонкую вязь татуировки, охватывающей кольцом запястье. - Это называется Узы Родства. Дух фиксируется в определенной части тела и отрезается от управления не только телом одержимого но и своим.
- И что? Он просто так сидит запертый в твоей… руке? - недоверчиво интересуюсь.
- Не совсем, - на губах старика появилась донельзя ехидная улыбка, демонстрирующая все еще крепкие зубы, а в следующее мгновение его рука окутывается каким-то маревом, отдаленно напоминающем волчью лапу. После чего мы можем наблюдать как полупрозрачный коготь легко снимает стружку с стола. Н-да…
- Сильно и эффектно, - удивленно протягиваю. - А почему ты об этом никогда не упоминал?
- А смысл? Тебе как не-шаману это знание практически бесполезно, так как татуировка не несет в себе не магическую Силу, а Духовную, отданную или же отобранную у самого духа. Тут тебе даже твои артефакты не помогут.
- Я-ясно… - на минуту задумываюсь. Пока что все сходиться. Но не хватает еще одного компонента. - Талер, что там за книжка о которой говорил Мааркус?
- А? А… это… Детская сказка, - пожимает плечами гном.
- А поточнее. Что там с… живым потолком?
- Ну да - есть такое дело, - мастер рун почесал в затылке, пыхнул пару раз трубкой и постарался объяснить. - Наши города в своем большинстве находятся в больших природных пещерах как несложно догадаться. Естественно нам как и наземникам хочется света. Вот его-то и дает живой потолок - огромная колония мха что при достаточном количестве питательных веществ может светиться… Но потом мох слишком сильно разросся, а потому ему стало не хватать этих самых веществ. Тогда-то один из рунных мастеров, которых наняли для решения этого вопроса - предложил выход. А именно рунную цепочку Преображения. Можно сказать, что это наш ответ на человеческий Философский Камень. Пускай такая цепочка относительно медлительна, а также проводит преображения в относительно небольших пределах… но зато она не требует внешней подпитки кроме первичной активации, так как необходимое берет из остаточной энергии что всегда появляется при преображении.
- Хм… У меня смутные подозрения по поводу того что было использовано для преображения, - задумчиво протягиваю. После чего не удержавшись интересуюсь. - И как - хорошая в том городе канализация?
- Лучшая во всех подземных городах, - расплылся в улыбке Талер, тем самым подтверждая мои мысли.
"Да уж вот тебе гномы. Вот же затейники, - мысленно качаю головой. - Это же надо устроить подобную систему подпитки освещения и одновременно избавления от нечистот… Но что-то не сходиться… Или?"
- Талер, ты сказал, что Преображение - это ваш ответ на Философский Камень. А какие у этой цепочки ограничения?
- Практически никаких. Ее еще называют "Туды-Сюды" так как изменить можно все. Главное чтобы материалы хотя бы минимально были похожи.
- А что насчет энергии? Ее тоже может преобразовывать?
- А то! У нас паровые котлы работают от проточной воды.
- Это как?! - при всей фантазии мне было сложно это представить.
- Ну как? Десяток плит в самом быстром месте водной реки и связанных с аналогичными в самих котлах. На последних дополнительно нанесена цепочка Туды-Сюды и руной огня как требуемого изменения…
Мне лишь оставалось кивнуть на подобное объяснение.
"Выходит силу движения потока воды они изменяют в силу ее же нагрева? Надо же так изгаляться… Впрочем учитывая что у гномов практически нет магов - то и выхода нет. Ведь некому заряжать в требуемом количестве Камни Силы."
На несколько минут я выпал из реальности сокрушаясь о извращенной логике подгорного народа, пока до меня наконец не дошло.
"Стоп! Это что же получается?! Преображение любой энергии в другой вид, если они хоть немного родственные - возможен при помощи этой рунной цепочки?! Хм… Это же какой простор для работы! Но сейчас надо посмотреть в призме данных Мааркусом подсказок."
"Впрочем что ту думать? - сам же задаю себе вопрос. - И так все более-менее ясно. Цепочка Туды-Сюды обеспечивает необходимую энергии, скажем преобразовываемую из той же физической. Узы Родства позволят удерживать в своем теле и при необходимости использовать некоторые способности пойманного духа. А найденный мною активатор механизма трансформации оборотней позволит… Стоп! Но ведь механизм запускает трансформацию на биологическом уровне. Что же будет если привязать не к ДНК, а к духу?"
Вопрос был ну очень интересным. И к сожалению - ответить на него можно было лишь проведя эксперимент.
Как известно любой план всегда при столкновении с жестокой реальностью если не разрушается, то уж серьезной корректировки требует уж наверняка.
Так и в нашем случае.
И если рунная цепочка Туды-Сюды вполне неплохо ложилась на вязь Уз Родства, то вот с активатором сразу же появились проблемы. Начнем с того что эту откровенно сложную энергоструктуру еще нужно было перевести в рунный вариант, так как закрепить в любом другом виде на не-оборотне было нереально.
Фактически мы сейчас составляли нечто, что кардинально отличалось от каких-либо магических практик этого мира. Ведь как известно - все делается на стыке нескольких отраслей.
Даже сейчас, смотря на черновой набросок того что у нас получалось мы то и дело выпадали из реальности - переплетения гномьих рун с шаманской вязью создавали поразительный рисунок, который из-за своих особенностей постоянно погружал нас в эйфорию созерцания. Ведь в основе фактически лежала ловушка для духа. Радовало лишь то что мы не будем наполнять Силой подобную штуку до завершения расчетов и нанесения ее на желающих.
Кстати почти сразу встал вопрос как именно обозвать данную конструкцией.
После некоторых раздумий было принято достаточно прозаическое но вполне логическое название - Печать Зверя. Причем если для местных оно просто отображало ее главную функцию, то я еще некоторое время тихо посмеивался:
Ведь на Земле почти также во времена инквизиции назвали тех, кого считали оборотнем. Если быть совсем точным то это была Метка Зверя. Уж не знаю действительно ли были оборотни на Земле или нет (хотя учитывая что самые настоящие маги на момент моего отбытия там водились - то может быть всякое), но истории и суеверия темных веков говорили что именно темные силы давали подобную Метку. И человек был одержим злым духом.
Что мы фактически сейчас и создавали. Так что если для этого мира это было великое (ну или не очень) открытие, то для Земли - "переоткрытие". Ну или как-то так…
Но как бы там ни было - идея захватила нас полностью. Причем настолько что даже модификация Кальмара была несколько приостановлена. Впрочем наши, не побоюсь этого слова, соратники нисколько не были против - их тоже очень заинтересовал результат.
Кто-то может спросить: "мол как это так практически на коленке создать что-то настолько невероятное… бред!". Ну-ну - прапор вам в руки, барабан троллий на шею и дракона в гномьем туннеле на встречу. Ведь в каждом изобретении главное что? Предварительный анализ и накопление статистики. А этого у нас было выше крыши и еще чуть-чуть. Данные по оборотням и их механизму превращения есть? Есть! Данные как по физической, так и энергетической структуре орков - есть? Не так давно мы их хорошенько пополнили. Опыт в обращении с духами есть? Вон сидит старый шаман с многолетним опытом, трубку покуривает. Что еще надо? У нас даже гномий мастер рун и тот есть! Не говоря уже обо мне скромном и вежливом маге Жизни и артефактологе в одном флаконе.
Так что единственное что нам оставалось - это собрать правильную рунную цепочку, поместить духа в жер… подопы… в добровольца и заставить все это работать.
И вот здесь нас ждали не очень приятные сюрпризы.
Спустя неделю после того как Мааркус дал нам подсказку мы наконец создали конечный вид Печати Зверя. Фактически это был целый комплекс татуировок наносящийся на разные части тела. Так это были запястья, которые охватывали "браслеты" рунной вязи, предплечья и лодыжки. Кроме этого на внешней стороне бедер и на подъемах стоп также добавлялись уже просто вертикальные "строчки", предназначение которых было в облегчении трансформации ног. Ведь у подавляющего большинства животных задние ноги даже отдаленно не похожи на человеческие. Ну или орочьи как в нашем случае. Подобное украшение наносилось также и на кожу, напротив таза и повторяли его линии - ведь надо и хвост откуда-то брать… Еще на случай если кто-то пожелает подселить себе существо с большим количеством конечностей (шестилапых существ хоть и было мало в этом мире, но они все же присутствовали - прижившиеся и размножившиеся удачные эксперименты химерологов), то для таких экстремалов можно было нанести дополнительные "строчки" на лопатки (это позволяло легче их ощутить) а также на уровне нижних ребер для уже полноценной материализации этих самых конечностей.
На лице татуировки мы решили не наносить. Единственное что все же после некоторого размышления решили добавить - это совсем маленькая строчка рун нанесенная на небо во рту. Она хоть и была небольшой, но имела широкий диапазон выбора вариантов. К ней же и были привязаны другие одиночные руны, которые собственно и определяли что именно будет изменятся - пара в ноздрях, еще одна за ушами, еще одна на висках для глаз. Они и должны были проводить соответствующую частичную трансформу тех или других органов.
Разобравшись таким образом с видом Печати пришел черед соображать чем собственно наносить оную. Ведь простые чернила здесь не прокатывали. Как-никак в конечном результате нам надо было чтобы Печать Зверя въелась не только в плоть но и в энергоструктуру. Во-первых только в этом случае можно было впоследствии подселять духа зверя для получения его облика как второй ипостаси. Да и просто было бы очень нехорошо если из-за малейшей царапины на коже носителя вся работа пошла бы насмарку. И ведь не известно что в таком случае бы случилось - от просто утраты возможности оборачиваться до обезумевшего берсерка. Ну или и вовсе до большого бабаха…
Тут надо отдельно поблагодарить соларов, так как именно они предложили необходимую краску, которая бы дала нужный эффект.
Правда когда нам объяснили, что подобную краску раньше использовали для клеймления животных, то мы ржали долго. Хотя должен признать что это вполне действенный способ уберечь свое имущество - ведь татуировку и вывести можно. Особенно если под рукой есть маг хотя бы с начальными знаниями целительства. А вот аналогичный символ выдрать с энергоструктуры животного уже на порядок сложнее. Да и дешевле будет купить целое стадо чем оплачивать работу подобного спеца. А учитывая особенности зрения соларов - это был самый действенный вариант.