Попросившая прощения Луиза была чем-то необычайно миленькая... и у Сайто немного угасло желание сделать ей какую-нибудь пакость в ответ. Это было возмездием за то, что она всегда так нахально и дерзко разговаривала с ним.
- Если ты как следует не извинишься, в-ведь я сделаю это прямо здесь.
Девочка молча потупилась, поэтому фамильяр поднял ее подбородок.
- ...Ах!
Луиза впилась взглядом в Сайто... и закрыла глаза. От такого ее поведения мальчик опешил. Словно бы безотчетно загипнотизированный... он прижался губами к ее устам.
Когда он крепко обнял ее, девочка прижалась к нему всем своим телом.
В таком положении... Сайто оказался прижатым к стене. Хорошо, что на веранде не оказалось других людей, однако если кто-то увидит за таким занятием, будут проблемы.
Мальчик попытался слегка отстраниться.
- Ммм...
Однако сегодня хозяйка была неумеренно напористой. Она энергично подалась вперед всем телом.
- ...Луиза.
Возможно, хозяйка все это время чувствовала одиночество. От таких мыслей в ней следом зародилась любовь, и поэтому она меня обняла. И тут оказалось, что Сайто положил руку на незрелую грудь девочки.
В отличие от предыдущих раз та и виду не показала, что не терпит подобных действий.
"Это - награда!" - хотя мне было немого больно, когда она сказала такое... не дававшая мне награды хозяйка все-таки меня...
- Луиза.
Сайто крепче сжал ее в объятьях. С губ девочки сорвался вздох страсти... и фамильяр забыл все на свете.
* * *
Тем временем... стоявший у входа в зал караульный окликнул посетителя подозрительной внешности. Это была женщина, с головы до пят плотно закутанная в мантию. В отверстии капюшона виднелись длинные черные волосы. Незнакомка не выглядела ни студенткой, ни преподавателем Академии.
- Кто вы такая?
- Я направлена из Королевского Дворца, чтобы присутствовать на нынешнем балу.
- Из Королевского Дворца? В таком случае...
Караульный начал перелистывать список, в котором были занесены имена приглашенных.
- Покорнейше прошу предъявить бумагу с подписью Королевы... - когда он это спросил, незнакомка спокойно извлекла из кармана маленький колокольчик.
- Это...
Определенно, это - вещь, которая попадалась мне на глаза, когда я был послан на охрану сокровищницы...
- Колокол Сна? Почему... - в тот момент, когда он пробормотал это... колокольчик слегка прозвонил.
Тихонько прозвучал хрустальный звон.
На караульного напала внезапная сонливость. "Если я усну, это будет плачевно, меня выбранят..." - несмотря на такие размышления, он был не в состоянии бороться с крепким сном.
Прислонившись к стене, мужчина неуклонно сполз на пол... и принялся сопеть во сне.
- Хоть я и сказала, что прибыла из Королевского Дворца... однако не из тристейнского.
Когда незнакомка, скрывающая лицо под капюшоном, убедилась в том, что караульный спит... она прошла за занавес. Уставившись на стоявшее перед ней Зеркало Правды, женщина улыбнулась.
Приподняв кусок ткани... она слегка прикоснулась к артефакту.
И тогда... зеркало засияло. Одновременно с этим лоб женщины под капюшоном тоже засиял.
- Если не знаешь лиц, не получится осуществить миссию, - пробормотала женщина, у которой на лбу сияли древние руны... это была Мьедвитнир.
* * *
Сайто впился губами в уста своей хозяйки.
- Мм... ммм... - потеряв голову... девочка вытянулась на цыпочках и обеими руками обвила шею фамильяра.
"Нынешняя Луиза - необычно напористая. До такой степени в меня..." - его любовь еще более усилилась.
Руки безотчетно вытянулись... к ее незрелой груди...
- ...Чтооо?
Невольное движение рук Сайто внезапно прекратилось.
Грудь... выражение "незрелая" к ней неприменимо.
Или лучше сказать... она - огромная.
Пухлые мягкие теплые полушария свободно меняли форму под ладонями мальчика. Каждый раз, когда руки сжимались... пылкость вздохов Луизы усиливалась.
- Ты как-то незаметно до такой степени...
Сайто открыл глаза, и у него перехватило дыхание.
Тем, кто находился перед ним...
- Принцесса?
Этим человеком была Анриетта. Проклятье, они незаметно поменялись местами? Или лучше сказать: тем, кого я до сего момента сжимал в объятиях, была Принцесса?
Из зала послышались протестующие голоса учеников:
- Ух ты! Магия рассеялась!
- Да ведь бал еще не закончился!
Сайто понял. Этот бал был празднеством, на котором с помощью какой-то магии "перевоплощаются" в совершенно других людей. Вероятно, Анриетта с помощью этого волшебства превратилась в мою хозяйку.
- И все-таки, почему в Луизу...? - когда он задал этот вопрос, Королева со смущенным видом потупилась:
- Сегодня - бал, на котором превращаешься в персону, которую считаешь своим идеалом.
- Персона, которую считаешь своим идеалом? - он не понял. - И это - Луиза?
- Да. Я завидовала той девочке... Она действует, не меняя своих идеалов, к которым стремится ее душа... Чистая как белый снег душа, которая даже ничем не осквернена... Я завидовала той девочке, которая соединяет в себе все добродетели, которых нет у меня...
- ...
- Я завидую той девочке, которая способна добиваться собственной справедливости, и ничто ее не собьет с пути. Если бы я имела хоть десятую часть мужества, что есть у той девочки, возможно, я не совершила бы тех ошибок.
- Говорите, ошибки... Принцесса... вы не совершили никаких ошибок, так ведь? Какого рода ошибки вы совершили?
Вероятно, Анриетта изрядно расстроена. Сайто произнес свою последнюю фразу, желая хоть как-то утешить девочку.
- Право же... я вела войну ради своего отмщения. Сколько людей умерло во имя этого?
- Тут уж ничего не поделаешь, не так ли? Ведь была война.
- Умерло множество людей.
Фамильяр вспомнил. Экспедиционные войска почти полностью состояли из дворян и наемников. Не было смысла брать на войну обычных граждан Королевства.
- Ваша правда, тем не менее... кажется, людей, которые отправились на войну против своей воли, не было? Все пошли по собственному желанию. Ради денег или славы. Принцесса, не принимайте это так близко к сердцу.
Возможно, такой способ выражаться - жестокий, вероятно, это - слова, которые тревожили память мертвых, однако Сайто сказал то, что было у него на уме. Полагаю, обстоятельства были самые разные. Тем не менее, определенно, почти все солдаты были наемниками, а почти все офицеры были дворянами, восклицавшими: "Честь! Слава!"
Анриетта хранила молчание.
Вероятно, желая сменить тему, мальчик заговорил по поводу своей хозяйки:
- А что вы сегодня здесь делали? Прибыли повидаться с Луизой? Я ее тоже разыскиваю. Собственно говоря, куда она направилась...?
Принцесса замотала головой:
- Я прибыла, чтобы повидаться с тобой.
- ...Чтоо?
- Не понимаю, в чем причина. Просто... когда я слышу твое имя, когда вижу твое лицо... мое сердце почему-то трепещет. Впервые... - Анриетта подняла лицо. Ее глаза наполнились слезами. - Ты помнишь? То происшествие... события той ночи, которую мы когда-то провели в дешевой гостинице в Тристании...
Сайто кивнул. Определенно, тогда... в ходе того события он дважды сливался в поцелуе с Анриеттой. Даже сейчас, когда он вспоминал это, его сердце трепетало.
- С той ночи... когда я вспоминаю о тебе, боль пронзает мою грудь. За короткое время эта боль становилась все сильнее и сильнее. Незаметно я заметила. Что открываю в этой боли спокойствие... В моей душе что-то крутится в вихре... и я не понимаю, как лучше с этим совладать.
- ...
- Когда меня обременяли заботы и большая занятость, только твое тепло исцеляло меня. Когда я обнаружила твое имя в списке погибших... до какой же степени мне было грустно? Затем... когда я поняла, что ты остановил семидесятитысячную армию, до какой же степени это спасло меня? Полагаю, ты даже не знаешь ответов на подобные вопросы.
Сайто растерялся, когда такая знатная особа как Анриетта без обиняков раскрыла ему свои чувства. В его душе разрослось то самое ощущение, которое когда-то у него возникло: "Эта девочка - такая слабая.
Именно из-за этой слабости она излучает сияние.
Ее очарование - совершенно другого сорта, нежели у Луизы".
Словно бы совершенно раздавленный этой обворожительностью Сайто отвернул лицо в сторону... и попытался тихонько отстранить Анриетту:
- Если люди увидят нас здесь... это будет беда. Ни я, ни вы просто так не оправдаемся.
После подобных слов девочка наоборот, толкнув фамильяра, зашла за занавес, скрывший ребят.
- Принцесса?
- Я это понимаю. И все же... разве это - плохо, если я хочу получить спокойствие всего на один час? Не уделишь ли мне не так уж много времени?
- ...
- Я всего лишь хочу немного времени... действительно чуть-чуть... чтобы иметь возможность успокоиться. Если это возможно, побыть рядом с тобой... я хочу получить только это.
Скривив лицо, она расплакалась, словно маленькая девочка. Эти слезы из самого сердца, которые не разрушили волевого поведения Королевы, поразили Сайто.
Итак... Принцесса, которая проливает передо мной слезы, выглядит более красивой, чем любая другая девица.
Она выглядит более красивой, чем Луиза.
Анриетта снова подняла голову и медленно приблизилась к лицу фамильяра.
Сайто не мог отвергнуть ее губы... и их уста слились.
Это был поцелуй, во время которого их губы словно бы взаимно изучали форму губ партнера.
Все также прижатый ее телом... мальчик оперся на стену. Анриетта, горячо дыша, отстранилась и впилась в него взглядом.
- Принцесса?
В следующий момент девочка поцеловала Сайто в шею.
По телу пробежал электрический ток, словно его ударила молния.
И именно в тот момент, когда фамильяр невольно сжал ее в объятьях...
Он заметил в просвете занавеса светло-розовые волосы.
Под волосами - глаза каштанового цвета.
- Луиза...
По лицу Сайто разлилась мертвенная бледность. Анриетта тоже обернулась.
Хозяйка, дрожа всем телом, уставилась на парочку в тени занавеса, однако скоро из ее глаз хлынули слезы. Девочка закрыла лицо руками, после чего бросилась бежать.
В тот момент, когда Сайто выскочил из тени занавеса вдогонку... он столкнулся с другим студентом.
- Больно же, согласен?!
- Извини! Я спешу!
Однако... фигура Луизы, замешавшаяся в толпе присутствующих на балу, на глаза не попадалась.
В зале поднялся порядочный переполох: "Собственно говоря, кто рассеял эффект магии, созданной Зеркалом Правды?"
Затем из тени занавеса появилась Анриетта с мертвенно-бледным лицом.
Ученики с криками: "Ваше Величество!" - моментально окружили ее. Сайто сообщил Принцессе взглядом: "Отправляюсь искать Луизу", после чего бросился бежать.
* * *
Выскочив из Главной башни, девочка стремглав бежала по ночной Академии.
Сильное изумление и горе заставили ее ввергнуться в смятение.
Принцесса с Сайто?
Почему?
Луиза видела своими глазами все с самого начала. Когда она приблизилась, заметив в просвете занавеса лица фамильяра и Анриетты...
Если девочка пыталась восстановить в памяти дальнейшие события, из ее глаз тут же сами по себе лились слезы. Эта парочка возбужденно... вела беседу, совсем словно влюбленные, а затем... они слились в поцелуе, совсем словно давно были любовниками.
- Между ними с давних пор была связь. И эти двое все это время обманывали меня.
"Меня предала Анриетта, которой я до такой степени доверяла... - Луиза больше не могла верить ни во что. - И в самом деле, - думала она, - именно поэтому... Принцесса желала сделать Сайто шевалье и командиром отряда Рыцарей. Чтобы удержать в качестве своего любовника.
Когда-то во время миссии в Тристании... тогда Сайто сказал, что целовался с Анриеттой. Я разозлилась, и все же... я подумала, что миссия есть миссия, и с этой точки зрения ничего не поделаешь, поэтому больше не беспокоилась. Однако это было ошибкой.
Боюсь, что с того времени эти двое поддерживали свою связь".
- Жестоко! Жестоко! Жестоко! - многократно восклицала Луиза.
Все это время меня предавали.
А фраза: "Я тебя люблю" - что это? Разве это не было ложью?
Вещи, которые я не могу простить... в которые я все время верила: и произнесенные мне обещания, и проведенные вместе часы, и сладкие поцелуи... все это оказалось ложью.
Те воспоминания, которые заставляли мое сердце сильнее биться, и которые я намеревалась сохранить в душе как самое дорогое... все это оказалось ложью.
И самое ужасное то, что предателем оказалась... Анриетта, которую я любила и почитала превыше всех остальных, не так ли? Луиза больше не могла переносить это двойное предательство.
Как бы там ни было, я не хочу здесь больше оставаться.
Проскользнув в ворота Академии Волшебства... девочка побежала прочь. Караульные, которые обычно стояли у входа, отсутствовали, поскольку они теснились в бальном зале, где случился переполох из-за того, что кто-то аннулировал магию Зеркала Правды. Никто не окликнул Луизу, и она прошла по плавно спускающейся вниз дорожке, выводящей на главную дорогу, после чего побежала.
Я не хочу здесь находиться.
В ее сердце властвовали подобные эмоции.
Я хочу уйти далеко-далеко.
Я хочу уйти в такой мир, где меня никто не знает.
Луиза некоторое время бежала... а затем, тяжело дыша, упала на колени. Девочка легла навзничь на землю, зажала лицо... и зарыдала.
Глава 9: Столкновение с Таинственной Птицей
Когда Сайто выбежал из Главной башни, он первым делом попытался проверить комнату хозяйки. Однако девочка не возвращалась к себе. "Как бы там ни было, я должен найти Луизу", - только это и кружилось в его мозгу.
Мне еще не приходилось видеть, чтобы у хозяйки было до такой степени опечаленное лицо.
"Я был вынужден это сделать..." - даже если я такое скажу, меня никак невозможно простить.
Я хочу увидеться с ней и извиниться.
На бегу он представлял себе чувства Луизы. Увидеть, как фамильяр, которого она считала верным, с Принцессой, которую она уважала... обнимаются совсем словно любовники - насколько же это ранит душу?
Хотя мы не являемся любовниками... увидеть, как я позволил себе даже целовать Анриетту - насколько же это ранит душу? От одного только предположения об этом сердце Сайто сжалось от боли.
Выскочив из комнаты, он стремглав побежал по внутреннему двору Академии.
В почти что полной тьме... фигура Луизы на глаза не попадалась.
Когда он направился во двор Вестри...
Облака разошлись, показалась луна, и стал виден силуэт человека, сидящего на скамейке.
- Луиза! - безотчетно воскликнув это, мальчик подбежал, однако оказалось, что он обознался. - Как, это ты...?
То была Табита. Этой ночью, даже не появившись на балу, на скамейке, где не появлялись другие ученики, она читала книгу - такое, если уж говорить о ней, было в ее стиле.
- Послушай, ты не видела Луизу?
Синеволосая девчушка не ответила.
Она все так же пристально уставилась в книгу, и ее тело не шевелилось.
"Меня не было слышно?" - подумал фамильяр и еще раз окликнул:
- Ты знаешь, где Луиза?
Освещенный лунным сиянием профиль лица Табиты был совершенно бледным.
В этот момент... Сайто заметил тень, которая кружилась в небе, заслоняя луну.
- А это что такое? Не птица... у этого объекта есть ноги, не так ли?
Оно выглядело странным живым существом, у которого к телу человека присоединили крылья. Объект был точной копией злых демонов, которых мальчик видел когда-то в манге и по телевизору.
- Горгулья, - коротко произнесла Табита.
- Тыыыы... - в тот момент, когда Сайто это произнес, синеволосая девчушка взмахнула своим посохом.
Бац! Воздух перед мальчиком сгустился и отбросил его прочь.
- Что...!
Не давая ему времени закончить свой возглас, в фамильяра полетели ледяные стрелы.
* * *
Недалеко от Академии Волшебства Луиза продолжала плакать.
- Жестоко... слишком жестоко... почему, почему!
Вокруг был непроницаемый мрак.
"Словно я осталась в этом мире в полном одиночестве. Однако сейчас эта тьма меня не страшит. Скорее я ощущаю, что она стала частью моей души.
- Невозможно простить... Жестоко... категорически нельзя простить.
Одновременно с этими словами у нее без остановки лились слезы. С момента рождения у нее не случалось до такой степени несчастного настроения.
И вот когда она снова и снова, опять и опять бормотала эти слова...
- Что нельзя простить? - послышался голос из темноты.
Пребывающая в смятении Луиза ощутила, словно что-то отозвалось из ее души:
- Меня предали. Поэтому невозможно простить.
- Кто тебя предал?
- Люди, которые, как я считала, являются дорогими для меня...
- Тогда ты должна отомстить.
- Отомстить?
- Полагаешь, что этого нельзя простить? В таком случае ты должна отомстить. Это для тебя возможно. Великая волшебница, управляющая Пустотой.
В этот момент Луиза пришла в себя:
- ...Кто ты?
- Один из твоих союзников. Один из тех, кто с давних пор... находился у тебя в услужении.
- Кто ты?! Покажись! - обращаясь во мрак, прокричала Луиза. Она вспомнила недавний инцидент в Альбионе. - Мьедвитнир?
- Угадала. И все-таки - неудачно.
Когда девочка, напрягая свое зрение, уставилась во тьму... появился человеческий силуэт с опущенными крыльями.
- ...Горгулья?
Луиза попыталась подняться на ноги.
- Успокойся. Я не причиню тебе вреда.
Появившаяся из мрака волшебная кукла почтительно опустилась на корточки возле ног девочки.
- Что за дела... что ты намереваешься сделать?! Мьедвитнир! Собираешься причинить мне зло?! В таком случае выходи! Я стану твоим противником!
Однако горгулья произнесла:
- Прошу прощения за недавний инцидент. Однако это, так сказать, было испытанием. Я хотела проверить, заслуживаешь ли ты стать нашим союзником или нет.
- Складно рассказываешь! Думаешь, я поверю в эти слова?
- В таком случае задам вопрос. Что в этом мире заслуживает, чтобы в него верить?
Луиза не знала, что и сказать. Разве только недавно... меня не предали те двое?
- Мой хозяин способен объяснить тебе все это.
- Ложь... это - ложь! - голос Луизы начал становиться все тише.
- Тем, кто действительно сможет тебя понять... является только такой же, как ты, маг, управляющий Пустотой. Мы собираемся временно воспользоваться твоей силой.
- ...Моей силой?