- А холера нас знает, куда нас выкинуло, - довольно прозвякал Дерьмовый меч. - Оно как все бздякнулось, а потом засверкало - ууу… а они там на крыше сидели. Прилетят, не маленькие. Зато все остальные тут, ощипанные, но непобежденные.
Меч был прав. На песке рядом сидели Гаттер, Чкал (с опаленными перьями) и красавчик-Финлепсин. Навигатору было жарко и он обмахивался крыльями.
- Так что же получается - мы победили? - спросила я.
- Боюсь, твое величество, - ответил внезапно посерьезневший меч, - мы вышли в полуфинал…
Потуга шестнадцатая
- И-и-и-и-и-и!!!!! Улю-лю-лю-лю-лю!!! - раздалось над нашими головами. Как будто целый миллион обезьян болеют за любимую команду. За команду, вышедшую в полуфинал.
Прямо на нас в вихре песчаной бури неслись какие-то бурнусы на колесах, свиристя и свирепея. Я, не задумываясь, поднесла к губам свисток Розамунда… и ничего. Ни звука. Я снова надула щеки и собралась выпустить пар в свисток, как Финлепсин, вообразив себя Джеки Чаном и Александром Матросовым в одном флаконе, с радостным воплем вскочил на ноги и побежал навстречу всадникам.
- Уй-й-й… - сказала моя команда, зажмуриваясь и отворачиваясь. Смотреть, как из принца делают салатик "Монархический", никому не хотелось. За нашими спинами раздавались неприятные хлюпающие звуки.
Через некоторое время Навигатор осторожно тронул меня копытом и указал мордой в безопасные небеса, где с ураганной силой задувал самум, хамсин, хабуб и шайтан. К счастью, у нас еще достаточно крыльев, чтобы смыться, оставив Финлепсина самому расхлебывать последствия своего героического позыва. Я бросила прощальный взгляд на останки бедного галоперидолова сына.
Останки были живехоньки. И купались в лучах славы, что немало меня возмутило: как это, рядом стою я, Мурмундия Ипритская собственной персоной, а дурацкие кочевники валяются в ногах у дурацкого принца вражеской державы! Моя рука непроизвольно взялась за меч. А вторая - отыскала на земле засохшую лепешку самого подозрительного вида и метнула в Финлепсина. Чтоб не задавался!
- Ой! - очнулся принц, получив от меня информационное сообщение прямо по темечку. - Ваше королевское! Знакомьтесь - мои предки!
- Это что, и есть Галоперидол с семейством? - изумилась я.
Честно говоря, больше всего шарага напоминала отряд гастарбайтеров, отбившихся от подрядчика лет сорок назад.
- Да нет же! - радостно верещал… то есть вещал Финлепсин. - Это племя пустынных бабуинов, кочевников, рожденных в седле восьминогого верблюдка Аль Абу Ибна в час полной луны на восьмом месяце от ежегодного бегства пророка. От них произошел наш род в год тыща незабвенный до окончательного бегства пророка!
- Ну и чего им надо, этим бабуинам? - прокряхтела я, поднимаясь с песка. - Бусы нам продать или на экскурсию сводить?
- Они ищут своего пророка! Говорят, я очень на него похож!
- Он же сбежал, пророк ваш, в тыща лохмато-незабвенном? - удивилась я. - Они че, так с тех пор его и ищут? Похоже, ты умом в предков пошел, Финлепсинчик. Умом и крепостью духа.
- Нет, они говорят, пророк не исчез пока. То есть его каждый год ловят, а он опять убегает. Значит, - посерьезнел Финлепсин, - тыща незабвенный год еще не настал.
- Мама дорохая, так это нас в прошлое зафигачило? - безнадежно пробормотал Чкал. - Говорили мне умные люди: не связывайся с королевскими особами, от них если не геморрой, то сифилис…
- В ка-а-а-акое такое прошлое?!! - взвилась я. - Я такого приказа не давала!
- А Мордевольта тебя и не спрашивала… - уныло брякнул Дерьмовый меч. - Ты ей учебные пособия поломала, экзамен сорвала, вот она тебя на пересдачу и отправила. На пересдачу истории в режиме он-лайн, в век фиг знает какой до вашей эры. Которая, может, вообще никогда не наступит.
- Ничего-ничего! - Я судорожно цеплялась за расползающуюся действительность. - Вот сейчас дозвонюсь… досвищусь до Розамунда…
- Нету тут никакого Розамунда, - печально вздохнул Лассаль. - Не родился ишшо.
- А Полотенций? - отчаянно выкрикнула я. - Полотенций-то уже родился? Может, к нему?
- И что? - наморщил нос мой фамилиар. - Полотенций еще молодой, неопытный, вьюнош лет трехсот, не больше. Самое время поэкспериментировать с веществами, с заклятьями, с демонами и демоницами. Он тебя, твое величество, за неупокоенный дух блудницы примет, в бутылку посадит, печатью запечатает и в море закинет. Да хорошо, если в море, а то ведь в кладовку сунет, пылись там двадцать пять веков кряду…
Это нечестно! Не по правилам! Из любого тупика должен быть выход! И на выход мне должны указать в течение пяти минут! Я не умею ждать! Я королева! Ну, почти королева.
Хмурая, как предэкзаменационное утро, я обернулась к пустынным бабуинам, радостно ухватившим Финлепсина за руки и даже, кажется, за ноги - очевидно, чтоб не сбежал, как этот их… ежегодный пророк.
- Ну а у них, у предков твоих есть мало-мальски приличные колдуны? Шаманы там всякие, нагвали?
- У них есть кое-что получше, - радостно заявил Финлепсин. Он вообще все делал радостно. Позитивная личность. - Они отведут нас к своему достойному господину, чье имя Салям-Алейкум-Кебаб. И исполнят все наши желания в обмен на маленькое одолжение!
- Если маленькое, то пущай, - проворчала я и со стоном взгромоздилась на Навигатора. - Ведите!
Салям-Алейкум-Кебаб проживал в пятизведочном дворце со всеми удобствами. И сам он был мужчина видный - с агатовыми глазами, гагатовыми усами и халатом из сплошного люрекса со стразами. При виде меня он повел себя совершенно нормально: сперва побагровел, потом лишился дара речи, а когда снова его обрел, то проорал что-то на восточном языке. Из всей фразы я поняла только одно слово - "гарем". Ну, Поппи Гаттер, конечно, зелен для этого дела, но вообще да. Это мой гарем. И я кивнула. После чего ко мне сразу подскочили стражники и попытались куда-то утащить!
- Дура! - взвыл Дерьмовый меч. - Чего ты башкой мотаешь? Он же тебя спросил, пойдешь ли ты к нему в гарем!
- Ах он сексист! - возмутилась я, отмахиваясь от стражников мечом, ногами и файерболами. - Да я щас его самого в гарем запишу! На должность евнуха! Быстррра руки убрали! Быстррра, я сказала!!!
Салям удивленно пожал плечами, достал откуда-то из-под седалища трона странную штуку вроде медного соусника и потер ее рукавом. Из носика соусника выполз здоровенный клуб дыма. Из дыма вышел голубой мужик (по цвету голубой, а не по ориентации) и со всей дури отвесил шейху подзатыльник. И к чему такие сложности? Любой из нас справился бы с этим не хуже дымного гостя. Салям-Алейкум-Кебаб передернулся и на чистейшем русском (или на каком мы тут говорим?) произнес:
- Блин! И чего соглашалась, раз такая фифа?
- Полегче чего спроси, - посоветовал ему меч. - Их величество сначала делает, потом рубит, а потом только думает. Так что ты не их спрашивай, ты меня спрашивай.
- О достославный говорящий девайс, за каким ифритом вас сюда занесло? - изысканно осведомился шейх, приняв всерьез вечные хохмочки моего боевого соратника.
- Э! - дипломатично прервала я Саляма и, сделав пальцы буквой "V", показала на свои глаза. - Сюда говоры, а?
- А че он… - начал было шейх, но я его перебила:
- Шютка. Эта хрень постоянно шутит, когда не спит. Слушай, Салямка, у тебя колдун ученый в царстве имеется?
- У меня джинн ученый имеется, - недовольно буркнул Салям, недовольный, видимо, моим королевским амикошонством. Ниче, пусть привыкает. - А чего тебе хочется, о цветок моей печени?
- В будущее вернуться, о дуб моего мозга!
- Зачем тебе туда? - масляно улыбнулся всеми глазами и усами шейх. - Будущее полно скверны. Приличной девушке там не место.
- Тебя забыла спросить! - огрызнулась я. - Это тут я приличная девушка. А там я королева. И в родном королевстве мне таких, как ты, восемь штук на завтрак надо, чтоб согреться!
Салям-Алейкум-Кебаб от подобной откровенности инда взопрел. Обвел глазами мою свиту, мысленно пересчитал и сочувственно покачал головой:
- Понимаю, о нежный лотос разврата. У нас тоже ночи холодные. Только крепким кофе и спасаемся.
Кофе! Я хищно облизнулась.
- Хочешь кофе? - обрадовался шейх. - Эспрессо, настоящий майлд, арабика, с перчиком? Щас велю подать.
- Вели! - сдалась я. - Кофейку выпью - и домой.
Салям кивнул мужику у дверей и гостеприимно осклабился.
- Не нравится мне его улыбочка, - пробурчал Лассаль. - Улыбается-то он улыбается, а сколько зубов у него…
- Цыц, фамильяр! - отмахнулась я. - У меня еще с того пива изжога.
Кофе был отличный. Только какой-то не очень бодрящий. Даже наоборот: не успела я выпить чашечку, как в голове у меня запели все соловьи Персии, сколько их есть. И я решила немножечко поспать, прямо тут, не отходя от столика. Буквально минуточку… Тем более, что все мои спутники уже давно спали в разнообразных и не совсем естественных позах. Мягкие восточные подушки окружили меня со всех сторон, будто волны шелковой реки - и вот я уже куда-то уплываю, мягко покачиваясь…
Потуга семнадцатая
Ну все, поняла я. Опоили. Как есть опоили. Слабеющими руками я подтянула поближе Дерьмовый меч и Навигатора (случись чего, даст копытом в лоб покусившемуся на мое величество, это он может и в бессознательном состоянии) - и только я приготовилась сладко захрапеть в пол глаза, как дверь растворилась и на пороге нарисовался этот… как его… Салям-Алейкум. В прозрачном пеньюаре с усами. Но хорош, подлец, в этом ему не откажешь.
Широкими шагами он пересек комнату и наклонился надо мной.
- Вах, какой персик, прямо анчоус моего сердца! - прошептал он, протянул ко мне руки и обнял ими меня всю. Бронелифчик со звоном расстегнулся и упал Саляму на ногу. А тот даже не поморщился, такая неземная страсть пылала в его маслянистых фиолетовых глазах.
Он поднял меня на руки и понес на балкон.
- Звезда моя, - шептал он, щекоча своими усами мою лебединую шею, - хочешь, я подарю тебе белого как снег верблюда? Только скажи одно слово - и все сокровища Сезама станут твоими, я осыплю тебя рубинами, диамантами, яхонтами, бирюзой, сурьмой и кораллами.
Лунная ночь над оазисом была такая красивая, стояла тишина, изредка прерываемая звоном звезд, которые с тихим шуршанием падали с неба. Салям-Алейкум горел от любви, а я, обессиленная напитком, могла только хлопать глазами на вид с балкона, под которым раскинулся шумный восточный базар, поразивший меня своими благовониями и благолепиями. Черкинзон и рядом не валялся.
Салям-Алейкум сбросил тюрбан со своего мужественного торса и стал целовать мои руки и ноги, не пропуская ни одного сантиметра моей божественно-гладкой кожи. Он так хотел, чтобы в его сильных руках я почувствовала себя слабой и нежной, чтобы я растаяла как мороженое и доверилась ему полностью. Мое сердце задрожало и забилось, ухая о грудную клетку и отдавая толчками в печень. На груди Саляма-Алейкума бугрились мышцы, треглавые и пятиглавые, они налезали друг на друга, перекатываясь под кожей и периодически встречаясь с моими встрепанными сосками. Я вся задрожала и покрылась капельками медоносной росы.
- О, моя прекрасная Гюльчатай, чья дивная красота повергает вселенную в глубочайшую скорбь от собственного несовершенства, глубину твоих глаз не измерить логарифмами и ярдами, губы твои как сладкий персик в садах шейха Совхоза, волосы твои подобны струям песка, стан твой подобен виноградной лозе, груди твои как вымя лучшей из верблюдиц, о, украшение моего стада, я сделаю тебя любимой женой, семисотой, юбилейной…
Тут до меня дошло, что к чему, я встряхнула с себя сонную одурь и заорала громовым голосом:
- ЧТОООООО????
Салям обалдел от неожиданности и сел на пол, тихо икая.
- Ах ты, мужской шовинист! - закипела я. - Семисотой женой, значит! В гарем? Меня, Мурмундию? Каз-зел озабоченный, ну я тебе покажу, почем ведро верблюжьего дерьма в неурожайный год!
Я одной левой вырвалась из его жарких объятий (сердце предательски заныло, но я властно наступила ему на хвост) и метнулась в комнату, где с быстротой молнии принялась раздавать пинки своим соратникам.
- Гады!!! - бушевала я. - Просрали полимеры! Тут вашу королеву чуть в гарем не забрал первый попавшийся козел, а вы…
- Козел - нечистое животное, не надо так ругаться, о колючка моего сердца, - робко вставил Салям, но ему в голову тут же полетела ваза, набитая фруктами и овощами. Он метнулся в сторону, и ваза впечаталась в стену, но я тоже не теряла времени даром, поэтому швырнула в его сторону кальян - и попала. Голова у Саляма оказалась покрепче, чем я думала, кальян разлетелся на куски, а Салям сполз по стеночке и притворился ветошью.
Где же тут мой верный меч? Ах, вот он, под Навигатором. Я пихнула не в меру бестолковое животное, схватила радостно заверещавший меч и выставила его перед собой:
- Только попробуй подойди - и самым крупным куском от тебя останутся уши. - Салям решил не проверять. - Сейчас я забираю свою команду и мы уходим огородами к Котовскому.
- Но, бастурма моей печени, ты не знаешь этого мира, куда же ты пойдешь? - заныл этот брутальный красавец восточной наружности. - Твое королевство далеко, вокруг пески, пророк опять сбежал, а здесь, в моем оазисе тебя ждет роскошная жизнь по системе "все включено", бассейн, пальмы, любые напитки и шитые золотом тапочки, я уж не говорю про СПА-процедуры, турецкую баню и аниматоров…
- Ненавижу аниматоров! - отрезала я и снова пнула Чкала. - Просыпайтесь, бестолочи!
Чкал и Гаттер, стеная, покряхтывая и держась за поясницу, кое-как вставали на ноги. Один уцепился за гриву Навигатора, второй за хвост, а Лассаля, перебравшего слишком сладкого кофе (ууу, жадное животное, и не лопнет ведь) я бросила коню на спину. Тот повис мешком, не шевеля лапами.
Гордо стиснув зубы, провожаемые горестными вздохами Саляма-этого Алейкума (так ему и надо!) мы покинули дворец.
- Ну, и куда теперь пойдем? - кисло спросил меч.
- Вперед, - ответила я. - Только вперед.
- Началось в колхозе утро… - завел меч свое нытье. - И не жилось тебе во дворце под фонтанами. У Саляма войско, догонят как сидорову козу, куда мы денемся посередь пустыни, Навигатор больше одного пассажира не увезет, это твоя дубовая башка соображает или нет? Или ты собралась этих дебилов в песке закопать? Ну так можешь сразу начинать, че тянуть-то?
- Цыц. - Я была не в настроении. - Подумаешь, войско, выроем в песке окоп и спрячемся. А сверху песком укроемся, они нас и не найдут. Или придумаем чего, где наша не пропадала.
И мы пошли прямым ходом в пустыню. Жарко было, как в аду, я даже подумывала снять бронелифчик ради красивого загара, но не успела. На третьем от начала пустыни бархане кто-то сидел. Я уже чисто инстиктивно взмахнула мечом:
- Кто идет?
Незнакомец встал во весь рост. Он был в черном плаще с кровавым подбоем, бледен как моль с похмелья, а его прилизанные черные волосы стояли дыбом. Когда мы подошли поближе, я увидела выпирающие из тонких изогнутых косинусом губ клыки.
- Ты вампир, что ли? - спросила я напрямую. - Ходят тут всякие…
Вампир улыбнулся во всю пасть. Поппи спрятался за коня, а у Чкала встали дыбом крылья, и он рванулся вперед, готовый защитить мое величество, а хоть бы и от вампира.
- Ты че тут в пустыне делаешь? - спросила я. - Тебе вроде положено лежать и видеть всех в гробу, а не загорать на солнцепеке.
Вампир не стал вдаваться в подробности своей жароустойчивости, а просто спросил:
- Ты хочешь вернуться домой?
- Не задавай глупых вопросов! - гаркнула я. - Мне этот дешевый солярий уже осточертел.
Этот незаконный предок Дракулы взмахнул черным плащом.
- Я могу научить тебя, если ты возьмешь меня с собой, - сказал он и обжег меня взглядом своих ледяных глаз. Ч-черт, и этот влюбился! Мое обаяние действует даже на вампиров, как это порой утомляет.
- Ну?
- Вилки гну. Взглядом, - огрызнулся бледнолицый красавчик. - Открой портал.
- Ты сдурел? - поинтересовалась я. - Портал - это тебе не консервная банка, чтоб взять и открыть.
Вампир кубарем скатился с бархана и встал рядом со мной.
- Собери всех в кучу… - сказал он.
Это-то как раз было просто, после встречи с Салямом мои соратники и так были разбиты всмятку, а тут еще и жара…
- А теперь очерти мечом круг вокруг себя и призови Великую силу.
Ну правильно, опять я работай на благо королевства, и хоть бы раз хоть кто-нибудь ударил бы ради меня пальцем о палец… только и знают, что в гарем волочь… вспомнив Саляма, я скрипнула зубами от злости и потащила Дерьмовый меч по песку. Меч грязно ругался и отплевывался.
Замкнув круг, я встала в середине и уставилась на вампира.
Тот пожал плечами:
- Закрой глаза и разбуди спящую в тебе силу.
Легко сказать. Я честно зажмурилась и попыталась представить, как мы стоим… нет, летим… и возвращаемся домой, меня, может, королевство ждет-не дождется… внезапно полыхнуло сине-зеленым огнем и мы провалились в темноту.
Потуга восемнадцатая
И очнулась я… в пирамиде. Ну что я, пирамидных интерьеров не знаю? Темно, тесно, душно и на стенах все картинки в профиль. А еще забинтованные анорексики по углам. И повсюду ловушки, проклятья фараонов и… вау!!! Етитская сила! Следующий шаг был лишним. Коридор заканчивался трубой, ведущей вниз, точно в аквапарке. И все мы кучей полетели по этой трубе - люди, звери, орлы, куропатки, мамадорохая, помогите кто-нибудь своей королеве, а то щас как файерболом шарахну!
Мы вывалились на пол какой-то здоровенной залы, будто чипсы из пакета. Я выпуталась из нескольких километров конины, кошатины и вампирятины, выковыряла оттуда меч и совсем было собралась бросаться файерболами во тьму, как вампир схватил меня за руку:
- Не светись! Это опасно!
- Вот уж чьих советов мне как раз и не хватало! - с неподражаемым ехидством ответила я и сложила пальцы для щелчка. Вампир вцепился мне в локоть:
- Тс-с-с, тихо! Они тут…
- Кто они-то? - пробормотал, отплевываясь от собственных перьев, Чкал.
- Темные силы!
- Которые злобно гнетут? - попытался перещеголять меня в ехидстве Лассаль.
- Да, именно! - не понял юмора вампир. - Они перехватили твой портал, развернули его на стопицот градусов и упихали другим концом в эту дыру. Они заманили нас в ловушку. Теперь они ждут исполнения обещания!
- Я никому ничего не обещала! - твердым голосом заявила я. При таких намеках первое дело все отрицать. И в глаза глядеть, в глаза. Ясным взором.