Я вздохнула и поняла, что придется действовать самой. Как обычно. Для начала я дала пинка Чкалу и потребовала, чтоб тот поднял свою крылатую задницу и слетал к замку - вдруг там кто-то есть? Потом дошла очередь до остальных. Навигатор мычал, щелкал челюстью и категорически отказывался сообщать, где мы находимся. "Завис", - поняла я. Зато Гаттер резво вскочил, закинул за плечи мешок с награбленным (шустрый парнишка, и когда только умудряется?) и выразил желание немедленно идти туда, черт знает куда, но нас там, может, даже покормят. Кстати, о кормежке - со всеми этими передрягами я совершенно забыла про завтрак, обед и ужин, но, как подсказало мое отражение в ручье, моей неземной красоте такая диета только пошла на пользу. Пока я рассматривала себя на предмет похорошения, вернулся Чкал.
- Там замок, - доложил он. - Только там… ну… сами увидите. И рыцарь. В гости зовет.
- Не пофду! - заплевался Цуккинус. - У фыцафей колья, они офтрые!
- Ну и сиди под кустом, кабачок недорезанный! - обозлилась я. - Тебя никто и не звал!
Цуккинус заткнулся как выключили и поковылял следом за остальными.
Хорошо хоть, идти было недалеко - всего-то пять морских миль.
Вблизи замок, казавшийся таким красивым издалека, производил впечатление полной развалюхи, которая пережила не одну Столетнюю войну и визит Мордевольты до кучи. Забор возле этого, я извиняюсь, замка был примерно как зубы у Цуккинуса - то есть кривой и местами. А на пороге нас встретил тощий рыцарь в драной кольчуге и давно не стиранных подштаниках:
- Добро пожаловать в Камзолот, - церемонно произнес он. - Сэр Перживаль, Рыцарь Печального Образа Жизни - к вашим услугам, миледи.
Ну, если этот унылый хмырь - рыцарь, то я не королева Ипритская, а последняя из тефтелькоподавательниц!
- Слышь, рыцарь! - занудел меч, пока я ставила отвисшую челюсть на место. - Перед тобой не кто-нибудь там, а сама Мурмундия Ипритская в парадном бронелифчике, так что принимай гостей, млеко там, курки-яйки, мы с дороги уставши!
Рыцарь тяжело вздохнул:
- Увы, миледи, мой замок разорен черной ведьмой Мордевольтой…
Мы аж подпрыгнули от радости! Мордевольта! Значит, мы попали куда надо и в когда надо. Блин, никогда бы не подумала, что так обрадуюсь, услышав про эту ученую воблу.
- Дай пройти, что ли. - Я властной рукой отодвинула рыцаря вместе с его скорбными вздохами с дороги, а то стоит, как пост ГАИ в кустах, королеве и присесть негде.
Наверно, это у него считается тронной залой, вон и табуретка какая-то в углу стоит. Я величаво села на это колченогое изделие местного папы Карло, Финлепсин тут же шлепнулся у моих ног, уставясь на меня с обожанием, а рыцарь, натянувший между делом свои железные штаны, встал с мечом наперевес, изображая стражу возле мавзолея. Хватило его минут на пять, после чего этот Перживаль согнулся в жестоком приступе ревматизма, совмещенного с остерохандритом - и опять застонал.
Как мне все это надоело и как я уже хочу спокойно царствовать, подумала я и задала единственно правильный вопрос:
- Че делать-то будем?
Лассаль пожал пушистым хвостом и ушел на кухню - инспектировать кастрюли и сковородки. Перживаль проводил его скорбными глазами. Вскоре на кухне что-то зазвенело и грохнулось. Убить проклятую тварь! Мешает мыслить государственно, панимаешь.
- Надо это… Мордевольту победить, - Чкал поскреб в макушке и добавил. - Только мы с ней без дракона - ну никак не справимся. Да и с драконом…
- Двакон? - ничего не понял Цуккинус, да и где ему, он ваще не отсюда. - Я так не играю, вефните меня к Штарфым! Я буду слуфаться.
Гаттер увлеченно покопался в своем мешке и вытащил наружу… золотую пирамидку. Я подскочила. Это было именно то, что надо! Ведь все знают, что драконы обожают золото, осталось только прикрепить пирамидку на крышу - и Громудила сам нас найдет, а если повезет, то и Менька подтянется, она в грядущей битве точно не помешает. Все-таки какая я молодец - оторвать себе такого министра финансов (пусть и будущего!)
Прилепить пирамидку к крыше замка было поручено Чкалу, ему долететь несложно… ну, это я сначала так думала. А когда он грохнулся с крыши в пятый раз, теряя перья, то поняла, что крепить там, собственно, не к чему. Она, крыша эта, держится исключительно на соплях и вере в светлое будущее.
- Ты что, не мог к флюгеру присандалить? - орала я, доведенная до нервного срыва.
- Я не виноват, что оно все трухлявое! - Чкал защищался как Мог, а Мог был крепким и настойчивым парнем.
- Увы, моя королева, это все проклятая Мордевольта…
- Перживаль, не нуди под руку! - рявкнули мы хором.
И в разгар этого скандала с неба раздалось характерное:
- Я таки всегда говорила, что если стоит гвалт на все наше скромное королевство размером с носовой платок, то надо обглядеть вокруг себя внимательно, не явилась ли наша королева, задолжавшая проценты со скромного тетимениного гешефта? И если хорошенько понюхать, то ее дерьмомеченосное величество непременно окажется поблизости.
- Менька! Громудила!!! - изо всех сил заорала я. - Мы здесь!
- Слышу, слышу, мы таки идем на посадку, - протрубила Менька, и в этот момент крыша обрушилась окончательно.
Потуга двадцать первая
Какое там "проклятая Мордевольта", "проклятая Мордевольта"! В замке, в котором ремонта не было со времен драконьей сладкой парочки Каина и Авель, винторогая зануда попросту не могла ничего разорить. Некоторое время хозяин этой кучи заплесневелого камня и сгнивших балок, по недоразумению названных замком, глядел на приземлившегося посреди тронной залы Задохлика. Наш недолеченный нарколептик, разумеется, уже спал глубоким нездоровым сном, храпя во всю камзолотовскую. И вдруг Перживаль, как оглашенный, бросился вперед, путаясь в ножнах и норовя достать оттуда меч, по части дерьмовости превосходящий мой собственный.
- Остынь! - Менька, небрежно ткнув рыцаря в лоб, перевела его из активного режима в режим гибернации, осмотрела вновь обретенных друзей и завела свою шарманку: - Ну что, как у нас дела, все ли живы, все ли здоровы, все ли готовы оплатить наши услуги, помните, ваше величество, дело стоит, а проценты идут, мерчандайзер спит, а капитал округляется, привет, малыш Поппи, что это у тебя за мешочек, есть там еще что-нибудь интересненькое из дальних краев, из прошлым времен?
- Привет, мы тоже рады тебя видеть! - помахала я своему личному мерчандайзеру. Но он, то есть она не заметила, с головой уйдя в мешок юного Гаттера. Поппи гордо тыкал пальцем в недра мешка и приговаривал:
- Вон, вон еще штука такая, с камушками! Прикинь, они ее курят! Прям как бонг! Сверху засыпают, снизу наливают… А вот это на тетке было, то есть на кошке… На кошкотетке, в общем. Болталось там сзади, фактически под хвостом. Я и взял: такой хороший камушек - и коту под хвост! То есть кошке. Диадема с ужиком - та вообще бесхозная валялась, так что не считается. Мужик ее бросил, когда пошел нашу королеву тра… одолевать в поединке. А я что, дурак рядом стоять, свечку держать? Я все собрал, чего нашел, сложил аккуратненько…
- Сложил он, - слышалось из мешка. - Кто тебя учил сра… с раритетами обращаться? Свалил все кучей, не разбери поймешь, где что!
Раскрасневшаяся Мене-Текел-Фарес вынырнула из глубин безразмерной холщовой емкости для награбленного, держа в руках какой-то изрядно пожеванный манускипт.
- Кто их теперь разберет, эти протоколы Шмонских мудрецов? Цена вдвое упадет из-за сохранности! Вот это эн? А это ша? Какое это ша, а тем более эн? Кто это прочесть сможет?
- Дай сюда, - Гаттер вырвал протокол. - Я прочту! Хабары пополам хазары по домам хибары по регламентам, сук-ёк имеко-сам, мир нам, война дворцам!
И не успели мы сказать юному Поппи "Ну ты и Поппи!", как все вокруг озарилось нестерпимым брильянтовым блеском. Развалюха Перживаля стала прозрачной насквозь, мы словно повисли в воздухе на высоте третьего этажа. Даже табуретка, на которой я по-прежнему сидела нога на ногу, казалась высеченной если не из цельного алмаза, то по крайней мере из цельного хрусталя.
- Утерянное заклинание строительного подряда! Йо-о-опт! - только и успела сказать Менька, как всё погасло.
Только это всё было не тем, что прежде. Проломленная крыша починилась сама собой и украсилась горгульями в натуральную величину. Колонны зазмеились змеевиком в золоте и зазолотились золотом в змеевике. Стены зазеркалились полированными серебряными зеркалами в резных рамах. Окна завитражились художественно изображенными сценами битв и прелюбодеяний. Полы опаркетились ценными породами дерева. Табуретка подо мной рванула вверх спинкой в два человеческих роста и подлокотниками, инкрустированными морионом и оливином. А под спиной у меня сама собой образовалась бархатная подушечка с вышитым девизом "Живи красиво".
- Где я? - послышался слабый голос из-под скромного, но антикварного пазырыкского ковра площадью двадцать на пятнадцать метров. - Почему так темно? Я ослеп? Я умер? Где все?
Чкал с Финлепсином (на которых сами собой образовались ливреи от Армани) в четыре руки сдвинули образец древнего ковроткачества и вытащили хозяина неожиданного великолепия, всего в пыли и строительном мусоре. Видимо, заклинание строительного подряда не включало в себя подзаклинания генеральной уборки. Ничто в этом мире не совершенно. Кроме меня, разумеется.
- Принимай работу, хозяин! - хихикнул Гаттер и немедленно получил подзатыльник от Меньки, явно собиравшейся предъявить хозяину счет в полмили длиной.
- Боже мой… - ошарашенно выдохнул Перживаль. - Не может быть! Это же Камзолот! Древний Камзолот эпохи короля Артура Шикадам! Я и не думал, что когда-нибудь снова его увижу…
- И не увидел бы, - буркнула Мене-Текел-Фарес, - кабы не наш, кхм, Гаттер Торопливый.
- О сэр Гаттер Торопливый, - рыцарь молитвенно возвел очи на обалдевшего Поппи. - Вы великий волшебник. Древняя столица королей Ипритских и я, ее скромный местоблюститель, в долгу перед вами…
- Стоп-стоп-стоп! - рявкнула Менька. - А вот с этого места поподробнее, пожалста. Кто кому блюститель и кто перед кем в долгу?
- Сей замок, - начал Перживаль, с кряхтением поднимаясь с колен, - есть наследие, оставленное предком нынешней царствующей династии Артуром Шикадам на попечение моего предка, Приживала Перживальского. Мой род обязался хранить замок до той минуты, как на его трон воссядет Избранный и восстановит королевство свое до самой Последней Тютельки. И когда это случится, последний в роду Перживальских должен передать ключи сюзерену своему и отправиться в поход за Святым Грюневалем. Мои предки, - Перживаль поник главой, - будучи Рыцарями Печального Образа Жизни, беспутно расточали вверенные им богатства, надеясь остаться единоличными владельцами королевской резиденции. Они собрали вокруг себя самых отъявленных мотальщиков фамильных достояний и назвали эту гоп-компанию Орденом Рыцарей Стола Полной Чаши. Пиры и гулянья длились много веков подряд, пока даже самый наивный из кредиторов не отказался поставлять ко двору Перживальских продукты, напитки и предметы первой необходимости. Но заклинание, наложенное на мой род, заставило распутников сберечь главное - Последнюю Тютельку. Когда в замок ворвалась Мордевольта, она довершила разруху, пытаясь найти наше последнее сокровище. Но не преуспела.
- Ну и где она, эта тютелька? - как бы ненароком поинтересовалась я.
- Не знаю, моя королева! - вздохнул Перживаль. - Мой отец, отходя в мир иной, забыл мне сообщить, где она и что это такое, вообще. Склероз.
- Блин! - вырвалось у меня. - И как нам теперь узнать, где искать чертово доказательство моего права на замок королей Ипритских?
Менька картинно завела глаза, после чего указала могучим ногтем на Навигатора.
- Семьдесят сантиметров вниз, - бесстрастно сообщил конь, глядя мне в переносицу. Я приподнялась с трона и тупо уставилась на подушечку, которую сама же и упихала под седалище, чтоб морионы с оливинами не царапали мой царственный афедрон. - Эта фигня, что ли, Последняя Тютелька?
- Она самая, - кивнул Финлепсин. - Отец всегда надеялся ее найти. Для того и столицу осадил - думал, что захватит эту… э-э-э… вещь - и превратит род Ипритских в бомжей, лишенных права на царство.
- А вот фиг папаше твоему! - мстительно скрутила кукиш я. - Тютелька у нас! Значит, замок Артура Шикадам мой. А Галоперидолу по усам текло, да в рот не попало, извините за народную мудрость!
Финлепсин поднял на меня беспомощные глаза. Мне стало неловко: и с чего я на парня взъелась? Сын за отца не отвечает. И вообще он свой, верный паладин меня, можно сказать.
- Ты, Финлепсинчик, не расстраивайся, - улыбнулась я и погладила принца по голове. - Придумаем что-нибудь, харю… хартию напишем. Примиренческую хартию народов мира. Все останутся довольны. Я хоть и Избранная, но не Мордевольта какая, чтоб над народами изгаляться.
- Пойду собирать вещи, - вздохнул Перживаль, наглядевшись на воцарившуюся идиллию. - Моя великая миссия здесь окончена.
- Вот еще! - фыркнула Менька. - Честными управляющими не разбрасываемся. Не всякий местоблюститель бы сознался, что замок не его, а временно вверенный. Сидите уж дома, сэр Перживаль, в картишки на досуге играйте, за замком присматривайте, какого вам еще Грюневаля надо. Я вам в помощники папашу своего выпишу, он вам не даст скучать. А нам с винторогой стервой разобраться надо. Наш священный квест пока не оплачен. То есть не окончен.
И все, кроме Перживаля, посмотрели на моего будущего министра финансов с омерзением.
Потуга двадцать вторая
- Ша! - сказала я и для верности треснула кулаком по седалищу трона. - Усе будет как я сказала! Перживаль - ты остаешься. Кончится война - медальку дам. За особые заслуги.
А хорошо все-таки быть Издранной… Изданной… тьфу ты, Избранной. Все тебя слушаются и мудрыми решениями восхищаются. Вон и Финлепсин заулыбался во всю свою голливудскую харю, а сэр Перживаль выволок откуда-то хрустальное ведро, щедро бахнул туда "Комета" и пошел протирать колонны и витражи - чтоб сияли нестерпимым сиянием, как то и положено в королевской резиденции.
- Слышь, твое величество, - это Лассаль вернулся с кухни и посмотрел на изменившийся дворец с полным наличием отсутствия интереса, - когда на Мордевольту пойдем? А то у меня то лапы ломит, то хвост отваливается, и вообще скоро март.
- О, кстати! - встрепенулась Менька, оторвавшись от гаттерова мешка. - Я таки настаиваю на скорейшем утверждении плана кампании, и даже готова взять на себя все подряды, поставки и закупки: стрелы, щиты, мечи, копья, сухари и портянки, оптом и в розницу, а о цене мы договоримся, мы же таки ее величеству не чужие.
Чкал совсем сник. Ну еще бы, рядом с деловой до зубовного скрежета Менькой он не орел в поднебесье, а так, мокрая курица, которая даже яйца не несет, оттого никакой пользы от нее в хозяйстве не наблюдается.
- Я тут вот нашел… - Юный Поппи выудил из мешка какой-то древний листочек с каракулями. - Написано чей-то, может, важное? Оно у того мужика из пирамиды в нательной ладанке лежало, ну я подумал - нам тоже пригодится, и взял, а медальон ему на память оставил…
- Ну-ка, ну-ка, - Менька, не церемонясь, выдернула листочек и стала, нахмурившись, разбирать каракули. - "Сде-лай сам". Блин, ну и почерк. Если вы хотите победить сильномогучего мага, а у вас нет под рукой никакого артефакта, то можно попробовать сделать очень сильномогучий артефакт своими руками. Оч-чень интересно. Возьмите у вампира зуб мудрости - да где ж мы вампира найдем, сдурели? - или левый задний клык дракона - ну, это еще можно, Задохлик один черт не проснется, зубом больше, зубом меньше - смажьте его девственной кровью, - фигня вопрос - и наточите на токарном станке до бритвенной остроты. Потом заверните его в крылья вампира, достигшего совершеннолетия - совсем охренели, дался им этот вампир - чтобы клык дозрел - тоже мне, ананас - дождитесь финальной битвы и в решающий момент пронзите вашего врага этим совершенным оружием. Бред какой-то, а почему просто мечом нельзя?
- Мечом эту Мордевольту, небось, не взять, даже таким Дерьмовым - она же магиня. - Гаттер в отмычках разбирается, как настоящий профессионал, я прямо даже прослезилась.
- Да и все равно нам такой артефакт самим смастрячить не под силу - где мы вампира найдем? - вздохнув, сказал Чкал и осекся.
Мы все в ужасе посмотрели друг на друга.
ВАМПИР!!!!
Цуккинус этот, Кабачок недорезанный! Он же тут крутился, пока замок восстанавливали, а потом? Кто его видел потом? Команда заметалась по замку, как вошь по бане, заглядывая под ковры и тумбочки. Вампира не было нигде, и по моей царственной спине пополз предательский холодок. Сбежал. Как есть сбежал, и хорошо если ничего не спер… Я привычно протянула руку за мечом и схватила пальцами пустоту.
От моего вопля вздрогнули стены замка Артура Шикадам.
- Меч!!! Где мой меч??? Он вот тут лежал, дерьмовый такой!
Соратники просто остолбенели, точно соляные столбы.
Я вскочила в лютом гневе и сделала три круга по алмазному потолку.
- Это был мой меч! Фамильное оружие королей Ипритских! Как же это? Что же теперь? Я - королева…
Финлепсин даже обрадовался и попробовал заключить меня в объятия, мер-рзавец!
- Ну вот и хорошо, ты выйдешь за меня и все равно будешь королевой, а с папой я договорюсь…
- ЧТОООО???
Одним толчком я отправила этого красавца-недоумка в глубокий нокаут.
- Королева здесь я! Я разорву этого Патиссона на ленточки и сошью из него варежки! Обокрасть меня, МЕНЯ!!!! Что вы стоите? В погоню, он не успел далеко уйти!
- Триста миль на юго-восток, - успел сообщить Навигатор, прежде чем я дала ему шпоры своими острыми шпильками.
Уже взлетая, я швырнула файерболом в Громудилу-Задохлика, который безмятежно дрых на полу. Пока они погрузятся, пока они взлетят - вампир уйдет и запутает следы, а ну как он рванет к Мордевольте? Или к Галоперидолу - тоже мало приятного. Нет, настоящая государыня сначала действует, потом думает (если будет чем). Но действовать надо быстро, потому что именно это - залог успеха.
Навигатор несся, как молния, взмахами крыльев нарезая облака на ломтики. Я кипела праведным гневом. Да, это был Дерьмовый (да и чего там, на редкость склочный и хамский) меч, а уж как от него воняло в момент опасности - хоть уши зажимай, но владеть этим мечом может только королева Ипритская, а не какие-то самозванцы, которых я сюда даже и не звала. Подумать только, я спасла этому вампиру жизнь, я, можно сказать, вытащила его из заварухи на своем горбу - и чем мне отплатил этот беззубый хмырь? Черным предательством моих интересов.
- Ну, дайте мне его только догнать, - решила я. - Выбью последние зубы, и будет всю оставшуюся ему вечность манную кашу через тряпочку сосать.
- Эгегей, королева-ааа! - заорали сзади.
Ну конечно, черт возьми, соратнички взлетели. Нет чтоб меч вовремя постеречь, зато хоть какая-то от них польза будет, кроме вреда.
- Двести миль на северо-запад, - бесстрастно сообщил Навигатор.
- Тваю королевскую мать! - ругнулась я. Проклятый вампир путал следы, прибегая к телепортации.
В этот момент в облаках раздалось тяжелое хлопанье крыльев, и испуганный Навигатор заржал и встал на дыбы.