- Какое у вас может быть дело с колдуном? - поморщился Творюн.
- Непростое! - воскликнул Волшебник. - Необходимо его хорошенько проучить, а то он совсем распустился в последнее время!
Мальчик вздрогнул, протянул руки поближе к огню. Костер был небольшой, зато хворосту набрали прилично, хватит надолго, а ночью угли будут еще излучать приятное тепло, напоминающее о родном доме.
- А что он сделал? - поинтересовался Творюн.
- Он много чего сделал! И главным образом, это никому не пошло на пользу, а наоборот - лишь во вред.
- И все же? Чего он такого сделал, и как вы собираетесь его проучить? - повторил мальчик настойчиво.
Старик задумался, поворочал в костре длинной изогнутой палкой, отчего пламя вспыхнуло ярче, потянулось вверх, осветило поляну.
- Ты точно уверен, что хочешь это услышать? - спросил он вкрадчиво. - Только не рассказывай о том, что сейчас услышишь всем подряд. Это тайна, понимаешь?
- Да, господин, - кивнул Творюн уверенно. - Тайны хранить умею… Тем более, что рассказывать-то тут особенно некому.
- Хорошо, - согласился старец. - Красный Ветер и его соплеменники похитили царевича Тунгу, и я был послан, дабы освободить его и вернуть обратно.
- Как это? - запутался мальчик. - Кем вы были посланы, разве у вас есть хозяин?.. И почему царевич похищен, он что не охраняется богами?
Волшебник засмеялся. И в смехе его веяло грустью.
- Боги давно уже не охраняют царскую ветвь. У них другая задача - борьба с деяниями бога Тьмы! Ведь наш царь Каруна уже не правит аурийскими племенами, теперь в каждом племени или даже городе свой правитель, а кто с этим не согласен - тому война. Все изменилось после смерти царя Акриса. Но все равно - многое во власти царя, просто Каруна мало пользуется своим могуществом. А царевича похитили затем, чтобы помешать его коронации, которая должна была бы состояться на днях в одном из Великих Храмов. Видишь ли, Красный Ветер сам управляет нынешним царем как ему хочется, но когда тот оставит престол наследнику, исчезнут и все связи могущественного колдуна. Новый царь начнет наводить порядки, и тогда, возможно, все наладится, Призрачная Земля снова станет единым целым.
- Но почему вы? Почему не послать туда целое войско?!
- Я же говорю тебе!.. Старый Каруна обязан колдуну жизнью, они вроде как даже друзья! Царь во власти могущественного мага.
- Ничего себе, - фыркнул Творюн. - У него сына похитил друг-колдун, а он и усом не ведет.
- М-м… понимаешь, царь на самом деле не знает, куда подевался его сын.
Творюн встряхнул головой:
- Я не понимаю. Значит вас послал не Каруна?
- Нет, - покачал головой Турифей, - конечно же, не он. Меня послал один из богов.
Глаза Творюна округлились, брови полезли на лоб:
- Вы говорили с богом?
- Точно. Эта была богиня Рита, хозяйка Платиновой Горы, обители богов.
- И что же она вам сказала?
- Она мне рассказала о том, что в битве с чернобогами светлые земные боги терпят неудачи, их возможности угасают, и сами они не имеют сил справиться с колдуном по имени Красный Ветер, который захватил власть аурийского царя в свои руки и наводит раскол на Призрачной Земле. Поэтому уничтожить колдуна должен кто-то из смертных… Гмм… Боги выбрали меня.
- Но почему вас?
- Ты кое о чем забываешь, мальчик, - сверкнул очами маг. - Боги поручили это дело мне, а это значит, что он считают меня достаточно сильным, чтобы рассчитывать на успех. Богиня сказала:
"Сделай все так, чтобы казалось, будто царевич сбежал сам, без чьей либо помощи! Уничтожить Красного Ветра ты не сможешь, у тебя нет должного "оружия", вскоре ты встретишь людей, с которыми тебе суждено низвергнуть Красного Ветра. Одного из этих людей, избранников, будут звать Мерко из братства, носящем название "ирбы", второй - будет сам царевич, ну а кто третий… - ты сам скоро это узнаешь. Только с ними у тебя будет возможность!" Вот это то, что она мне завещала. И боги не случайно мне это доверили, ведь у меня в жизни было много подобных поручений и почти все они были выполнены без сучка без задоринки! Ну… не поручений, возложенных богами, но по сложности… почти таких же… почти…
- Ну хорошо, - согласился мальчик. - Это я понял. А на что рассчитывает Красный Ветер? Он похитил царевича и хочет оставить прежнего царя, но царь ведь старый и наверняка скоро покинет этот мир?
- Не беспокойся. Красный Ветер сделает так, чтобы Каруна мучался, но жил. Жил еще лет сто, а то и побольше, пока Тьмабог не добьется того, чего так хочет. Я обязан освободить царевича, выполнив приказание Риты, и дать ему возможность взойти на престол! Это желание ни кого-нибудь там, а богов!
Мальчик задумался, спросил:
- А чего так хочет Тьмабог? И кто он вообще такой?
- Он - воплощение самого скверного зла, что есть в Призрачной Земле и хочет того же - зла!
Кивнув, старик похлопал Творюна по спине:
- Ты сам-то как, скучаешь без родителей? Уж прости, но мне нужно спасти царевича как можно скорее, а колдун запросто может убить его.
Мальчик удивленно вскинул брови, проговорил:
- А откуда вы знаете, что царевич до сих пор жив?
- Думаю, что жив. Колдун хоть и под защитой своего черного отца, Тьмабога, но он все равно наполовину человек, поэтому тоже боится гнева богов.
- Значит вы не уверены?
- Да, я не уверен. Но это ничего не меняет. Так ты не ответил на мой вопрос, ты не будешь против?
- О чем вы? Мне десять весен, и я сам могу о себе позаботиться. Я принял решение идти за вами, вы ведь сами сказали моему отцу, что хотите заняться моим ученичеством. Я теперь уже не могу вернуться домой, я - ваш ученик.
Турифей покачал головой:
- Неужели тебя не тянет к матери? В твои годы я еще не расставался с ней больше чем на один день!
Творюн опустил глаза, загрустил:
- Тянет. Но что-то внутри меня больно бьет, заглушая мысли о доме.
- Ну хорошо. Пока ты будешь рядом со мной, но позже я все равно отведу тебя домой.
- И еще разок поговорите с отцом?
- Возможно, только…
- А мы пойдем в замок колдуна вместе?
- Нет! - отрезал старик твердым голосом. - Здесь неподалеку живет один мой старый друг, гонг по имени Ягр. Если ты знаешь, то гонги - это племя с восточной окраины Призрачной Земли. Так вот, Ягр - это гонг. Он достаточно доброжелательный, но подчас может быть угрюмым. Это все от осторожности. Я никогда не бывал у него, с тех пор как он поселился и живет близ замка Красного Ветра. Найти его будет нелегко, но в прошлом я оставил ему одну волшебную вещичку, я ее издалека ощущаю, она нам и поможет. В прошлом Ягр был отличным кузнецом, но впоследствии стал отшельником и перебрался в эти глухие места. Если мы отыщем его здесь, то я, пожалуй, попрошу его за тобой присмотреть. Ты согласен?
- Вообще-то, да. Ведь поразмыслив, не трудно понять, что это не так безопасно - идти в замок колдуна.
- Правильно. Только это не так уж безопасно, а по-настоящему опасно или даже очень опасно. Что ж, да будет так! Давай тогда малость поспим, а то завтра нам предстоит трудный день поисков. Сейчас я установлю магическую сеть и все.
Творюн замер в нерешительности.
- А что это такое? - спросил он через некоторое время. - Вы ее всегда ставите, эту… сеть?
- Разве я тебе еще не говорил? Тогда слушай. Магическая сеть - один из самых известных приемов среди магов всех времен и народов. Когда-нибудь я тебя ему обязательно обучу. Она представляет из себя следующее: маг разворачивает вокруг себя некую невидимую паутину, так называемое силовое поле, размеры которого зависят от самого мага. Если какое-то существо внезапно оказывается в пределах магической сети, то маг сразу чувствует это. Даже если маг спит, он все равно пробудится из самого глубокого сна и поймет, что что-то происходит. Между прочим, магическая сеть имеет еще одно полезное свойство - ее чувствуют животные. Причем издали. Поэтому немногие из них потом решаются вступить в ее пределы, предпочитая обходить таинственное место стороной. Вот это и есть магическая сеть.
XIII
На следующий день им пришлось здорово постараться, чтобы отыскать в здешних лесах жилище гонга по имени Ягр. Это была небольшая бревенчатая избушка, в которой не было ни одного окна. Домик стоял на восьми мощных подпорках и этим был немного приподнят над землей. Так надежно строили, наверное, только гонги. К самому густому участку лесной чащи была обращена массивная дубовая дверь, а перед ней расположилась аккуратная лесенка, выложенная из горного камня.
- Надежное логово, - сказал Турифей убежденно. - Я уж думал, не отыщем его сегодня!
- Точно, - откликнулся Творюн. - А это, наверное, его кузница.
Мальчик указал на еще одну постройку, которая расположилась за избушкой и была поменьше в размерах. Рядом с ней бил мощный источник, по краям которого валялись несколько дырявых глиняных горшков, огородная лопата с оковкой и осиновое корыто, представляющее из себя половинку расколотого бревнышка, выдолбленную и отделанную с плоской стороны.
- Интересно, - подхватил старик. - Но это не похоже на кузницу, скорее пелевня какая-то! В такой даже домовой-сарайник жить не станет. Хотя гляди, вокруг хлама всякого валяется, откуда только берет. Неужто сам выделывает из дерева, кует из железа. Кузнец он вообще хороший, а где же железную руду добывает? Вон смотри лопата валяется… Как говорится, в лесу живем, в кулак жнем, пню кланяемся, лопате молимся! И как он здесь один, в такой глуши? Видать огород растит, охотой-то не проживешь суровую зимушку!
- А хозяин, наверное, дома?
- Дома. Видишь, дым из трубы идет. Или где-то здесь неподалеку, я думаю. Он мог заметить, что тут кто-то рыщет и уйти в лес. Он покажется, как только убедится, что мы не опасны и не хотим ему зла.
- Тогда давайте хотя бы в дверь постучимся!
- Давай.
Поднявшись по каменной лесенке, Волшебник поднял кулак и хотел было ударить, но…
- Эй ты! - яростно окликнул кто-то. - Оставь мою дверь в покое!
Повернувшись, Турифей увидел знакомое лицо, которое впрочем не было таким уж знакомым, так как поросло густой черной бородой. Но все равно северянин узнал старого знакомого, узнал его по блеску кошачьих глаз.
- Ягр! - закричал старый Волшебник.
- Турифей, - сухо отозвался бородатый гонг. - Что тебе здесь нужно, старый маг?
Турифей ничуть не смутился таким приветствием.
- Узнаю гонга, - шепнул он мальчику.
А гонг в это время стоял все также вдалеке со стороны густого леса и усиленно щурился. Теперь и большие глаза превратились в щелочки, огромные здоровенные ручищи нетерпеливо упирались в бока.
Творюн заметил, каким сильным и высоким был этот гонг. Раза в полтора больше его отца, а ведь гонги не такие уж отличные от северян.
- Разве ты не хочешь впустить нас в дом? - ухмыльнулся Турифей. - Я рассчитывал…
- Не ведаю, на что ты там рассчитывал, а в эту избу я еще никого не впускал! И вообще, зачем ты заявился сюда, ежели знаешь, что я пять лет назад стал отшельником?
- Слишком много вопросов, гонг! И хватит препираться со мной. Ты кое-чем мне обязан или уже не помнишь?
- Ты мне тоже!
- Не отрицаю. - Старик развел руки в стороны, подтверждая свои слова. - Так ты пустишь нас в хату, мы ведь с дороги, устали, хотим пить и есть?
- Нет! - отрезал Ягр. - Уходи, старик. Я не могу…
- Забываешься, гонг! Я старше тебя в два раза, а то и поболее, а ты осмеливаешься грубить мне! У тебя в прошлом многое связано со мной.
Ягр опустил голову.
- Вот именно, в прошлом, - тихо произнес он. - Уходи.
Сделав несколько шагов назад, гонг внезапно исчез в глуши темного леса.
Турифей покачал головой. Он повернулся лицом к дому.
- Разговаривать с тобой мы будем только в твоей избушке! - проговорил он грозно. - Похоже, что по хорошему ты никак не хочешь понимать! Как говориться, раз моя хата с краю - ничего не знаю и знать не желаю!
Старый маг присел на корточки, вознес длани к небу, закрыл глаза. А потом вдруг взмыл вверх, словно был вовсе не человеком, а самой настоящей рысью. Он резко выбросил обе руки вперед, при этом выкрикнув какое-то слово…
- Ух ты… - У мальчика в недоумении открылся рот.
Массивная дубовая дверь слетела с петель и с грохотом рухнула на пол.
Старик передернул плечами.
- Будет знать. - Он фальшиво улыбнулся, слишком каверзный поступок совершил сейчас, поэтому отпечаток грусти на его губах очень трудно было назвать улыбкой. - Старых друзей не забывают, особенно таких, с которыми в прошлом связано очень многое! Пойдем скорее в дом, а этот упрямый нечестивец прибежит следом, будь уверен.
- Хороший у вас друг, Турифей, - сказал Творюн. - Даже в дом не пускает.
- Да нет, - возразил Волшебник. - Такое с ним частенько бывает, но на самом деле он ужасно рад меня видеть, просто разволновался малость.
Творюн поморщился, посмотрел на наставника с сомнением, но тот уверенно кивнул, после чего недоверия мальчика развеялись.
Рис 5: Поляна. Домик гонга. Около домика - Турифей и Творюн. Из дремучего леса на окраине поляны осторожно показывается сам Ягр.
Старик оказался прав, "упрямый нечестивец" действительно прибежал, вот только не следом, а спустя некоторое время.
На удивление Творюна, гонг-здоровяк не только не выказал почти никакого очевидного желания рассердиться, но, напротив, обнял Турифея, а после крепко пожал ему руку. Потом они сели за стол.
- У тебя есть эль, Ягр? - поинтересовался старый маг.
- Нет, - коротко ответил гонг. А потом добавил: - Я отшельник, забыл?
- Разве отшельникам запрещен эль? - хмыкнул Турифей с усмешкой. - Странно.
- Хватит играть в кошки-мышки, Турифей! - сказал Ягр громко. - Я отшельник по своей воле, и ты это знаешь лучше, чем кто либо другой! Зачем пришел ты и уж тем более, зачем ты привел сюда этого сорванца? Кстати не думай, что я вернулся из-за того, что ты сломал мою дверь! Причиной моего возвращения стало совсем другое.
- Врешь. Неужто и вправду не хочешь меня видеть?
- Правда. Я не хочу видеть не только тебя, я не хочу видеть никого.
- Пять лет его совсем не изменили, - обратился старец к Творюну. - Он таким был и раньше. А вообще он веселый.
- Врет, - опроверг отшельник. - Я веселым никогда не был. Пьяным бывал, но веселым - никогда!
- Был. Я все очень хорошо помню. Вот осторожным ты тоже был всегда, хотя даже тогда со старыми друзьями так не обращался.
Ягр нахмурился еще пуще, отвернулся. Подошел к двери, со злостью плюнул за порог. Глаза прятал, они то горели гневом, то в них проявлялось еще что-то, чего гонг показывать-то как раз и не хотел.
- Так ты говоришь, что вернулся домой не из-за того, что я выбил твою дверь, причина в чем-то другом?
- Да, в другом.
- И в чем же?
Гонг повернулся, резко указал пальцем на Творюна.
- Вот в нем.
Турифей насупился, Творюн чуть дрогнул.
Отшельник вздохнул, покачал головой, двинулся к центру комнаты. Он выдвинул из-под стола стулья, знаком пригласил гостей садиться.
- Так о чем ты? - настоял Турифей.
- Да так, не о чем. Садитесь. Потом расскажу. Может быть. Давай, докладывай, с чем ко мне пожаловал?
Они сели за стол, Волшебник усмехнулся:
- Ты вроде никого в этот дом пускать не собирался, а зачем тогда столько стульев?
- Для вас, конечно, а ты что подумал?
И старик начал рассказывать. Он рассказал почти все, что знал Творюн, только иными словами, с гонгом Волшебник разговаривал по-взрослому, так сказать. Это были слова о Красном Ветре и о царевиче, слова о Творюне и его отце и, что особенно поразило мальчика, слова о его Даре!
- Понимаешь у этого совсем юного еще северянина очень сильный магический Дар! Он, похоже, дан ему от природы, то есть, от богов. Пока Дар проявляется в умении одушевлять различные предметы, все, о чем он думает скорее всего в чем-нибудь воплощается. Он, естественно, запросто освоит и обычное магическое ремесло и будет знать столько же заклинаний, сколько известно мне. Но даже у меня нет того особенного, что есть у него, поверь. Сам понимаешь, такую силу не дают просто так, поэтому ее необходимо направить на верный путь.
- И ты берешься обучать его?
- Я и говорю тебе, у меня нет выбора! Высшие Силы пересекли наши с ним дороги.
- Я тебе верю. Ты в этом разумеешь гораздо лучше меня, но вот в толк не возьму: причем здесь я?
- Ага…
И Турифей дорассказал историю, раскрыв то, зачем они с мальчиком явились в избушку отшельника.
- Понятно! То есть ты мне предлагаешь немного побыть нянькой?
- Ты готов мне помочь?
Лицо Ягра скривилось.
- Ладно. Хорошо. Я с ним побуду. Но сначала, старик, ты должен кое о чем узнать.
- О! И о чем же, буде не секрет?
- Почему же, не секрет, конечно!
- Ну тогда расскажешь мне об этом позже, а пока… Я и Творюн, мы очень проголодались!
Ягр кивнул. Он поднялся из-за стола, двинулся к печке. Там, на углях разогревалось мясо недавно пойманного им зайца. Приятно пахнуло, аромат был просто умопомрачительным. Как только снедь оказалась на столе, усталые путники принялись усердно работать зубами, а о разговорах временно позабыли, еда сейчас волновала больше. Ведь такой пищи не вкушали уже более двух недель.
В задумчивости глядя на все это, Ягр сказал с усмешкой:
- Все-таки правильно говорил хозяин единственной харчевни той веси, в которой я родился: самое сильное чувство человека - это никакая не любовь, а голод!
Заметно уменьшив запасы гонга-отшельника, Творюн жарко поблагодарил его, после чего сказал, что очень хочет спать, на что Ягр тут же притащил большую охапку сена и положил ее на лавку у стены. Там мальчик и лег.
- Маленький вроде, - заметил отшельник, - а ест будь здоров, за троих.
- Соскучился, - объяснил Волшебник, закашлялся, кость застряла в горле. - А так может совсем без еды. Как я.
Ягр кивнул.
- Ну, ну. Как ты, значит.
- Ага.
Турифей все еще продолжал есть. Мясо кончилось, он перешел на каши, грибы, а затем стал поглощать сушеные овощи и рыбу. Когда Творюн уже крепко спал, старец наконец наелся и решил снова завести разговор.