До деревни добрались только под вечер, впечатления немного ослабли, так что решили разбредаться по домам, у каждого была куча дел по хозяйству. Я был сиротой, и в отличии от друзей всё хозяйство держалось только на мне. Даже не хочется упоминать, сколько добивался того что бы жить одному, после смерти родителей мене хотели отдать кому-нибудь из селян на попечение, но мне удалось уговорил старосту, что смогу жить самостоятельно, он назначил испытание заключающиеся в том, что через месяц моё хозяйство должно остаться на соответствующем уровне. Проверку я выдержал, и с пятнадцати лет жил один. С тех пор прошло уже два года, моё хозяйство немного разрослось, прибавилось живности, я даже прикупил коня, что по нашим меркам было роскошью. Но коня я купил по другой причине, так как деревня была в лесу, то поля располагались почти за двадцать вёрст, и пешком мне было ходить просто лень, хотя мы ходили только четыре раза за всё лето. Сначала их перепахивали, потом сажали рожь, собирали урожай, и вновь распахивали. Стоит сказать что на полях росла только рожь и пшеница, всё остальное росло на огороженных делянках, разбросанных по лесу в округе десяти километров. В основном это были лесные полянки, которые всем селом расширяли. Так же конь приносил мне прибыль, многие брали его у меня для различных работ, в обмен давали мне различные продукты.
Ладно, что то я увлёкся. Так вот в тот день мы разошлись по домам, придя домой, я покормил живность, убрал их отходы. Зашёл домой, приготовил поесть, уже собираясь, ложится спать я решил разобраться с наследием некроманта. Его память была передо мной как раскрытая книга, но его жизнь мне была не интересна, меня привлекала магия. В принципе я обладал знаниями дипломированного некроманта. Вся моя радость от этого известия растворилась, как только я увидел свой Источник Сил (ну или просто Дар), это и даром сложно назвать так, зачатки. Видимо на сохранение своей сущности некромант тратил энергию своего дара, а так как он не был жив и его источник не мог пополняться, то его дар постепенно истощался и деградировал. Это словечко, кстати, тоже было из его памяти. Но жалеть об истощённости дара я не стал, скорее всего будь у него энергии хоть чуть-чуть больше, то сейчас в моём теле был бы он, а вообще он знатно прокололся с тем, что сначала дал мне свою память, а потом уже попытался уничтожить, хотя мне скорее всего просто ужасно повезло. Так, вернёмся к моему дару, сейчас моей энергии хватит лишь на поднятие лукса, так называется двадцати пяти сантиметровая ящерка разведчик, но даже её я не смогу долго контролировать, мой мозг оказывается ещё слишком неразвит, (никогда бы не подумал), в принципе мой мозг должен быстро развиться да приемлемой степени, а в идеале чуть-чуть превзойти разум некроманта, но это произойдёт скорей всего через полгода, может год.
А вот дар, в отличии от мозга сам не разовьётся, так как у меня нет опытного наставника который может помочь мне расширить каналы силы в организме, то придётся развиваться старым как мир способом, нужно по мере наполнения опустошать резерв, но этот метод слишком долгий, из памяти некроманта я нашёл способ быстрого пополнения резерва. Для этого нужно сделать тотем, завязать его на себя с помощью собственной крови и поставить в месте, где большое скопление некроэнергии, таки местом во всей округи могут быть только кладбища, так как больших битв здесь не было (местность слишком неподходящая). Решив не затягивать с этим, сходил во двор и нашёл большое полено, из которого начал вытачивать фигурку. В принципе размер сейчас не играет значения, но большой могут найти, а слишком маленький могу не найти сам я. От размера зависит только его ёмкость, но для меня сейчас подойдёт и мелкий. С тотемом пришлось повозиться, слишком уж непривычным делом оказалось вытачивание фигурки. Но в конце концов получилась некая пародия фигурки горгульи из памяти некроманта. Дальше её усовершенствовать я не имел ни желания, ни сил, терпение было явно на пределе. Быстренько перекусив, завалился спать. Сон нельзя назвать приятным, в нём смешались самые страшные воспоминания некроманта, в основном это были битвы, но даже в этом сне нашёлся плюс. В этот день я раз и навсегда избавился от иллюзий, связанных со словом сражение. Не было там ничего героическо, и красивого, зато были оторванные части тел, распоротые животы с вываливающимися наружу внутренностями, были некросущности убивающие людей десятками, были так же и чужие големы, элементали, магические существа, убивающие твоих соратников, были сражающиеся стихии, где не место простым людям, много что было и предательство, и героизм и ужасающая самоотдача, но всё это сливалось в бесконечную кровавую полосу.
Проснулся раздражённый и ни капли не отдохнувший. Если меня и дальше будут мучить такие кошмары, то прокляну тот злополучный день. Увиденный тотем, казавшийся мне вчера вершиной искусства, сегодня виделся работой слепого инвалида.
Но я знаю лучший способ освободиться от мрачных мыслей - работа. Выйдя во двор умылся, ополоснул голову чтоб не так пекло, хотя у меня и светлые волосы, которые пострижены довольно коротко, но было довольно жарко. В сарае закукарекал петух, просыпаться чуть раньше, чем скотина было заложено во мне скорее всего на уровне рефлексов, впрочем как и у других крестьян. Пока выпустил кур во двор, пока дал им пшена из амбара, пока наносил воды из колодца, находящегося в другом конце деревни, пока накормил свиней и почистил у них, пока отдал коровку пастуху и он угнал маленькое стадо (около 20) на одну из пустых полянок. Время почти приблизилось к обеду, часа полтора потратил на улучшение тотема и приведение его в подобающий вид. Почти в полдень из загона вырвался один хрюндель и прежде чем я успел его загнать обратно, сломал мне солнечные часы, пришлось вытесывать новый стрелку. В полдень мы с Гердом сходили на рыбалку, речка находилась от нас в часе хоть бы. Сегодня поймал двухкилограммовую рыбину. Вернувшись, почистил её и зажарил. Так день неуклонно приближался к закату, за это время успел увидеться с Нартой, которая мне нравилась, впрочем, чувства были взаимны, но дальше поцелуев дело не продвигалась.
И вот солнце опустилось за горизонт, настало время для реализации планов. Первым делом достал мешок, в который закинул лопату с коротким стержнем, нож, фигурку. Факел брать не стал, так как кладбище находится на окраине деревни и его свет могут заметить жители, а это грозило лишними вопросами, тем более память некроманта подкинула заклинание ночного зрения. Собравшись, я не стал тушить в доме лучину, пусть думают, что я дома сижу.
До кладбища добрался без проблем, ночное зрение работало просто отлично, хотя видеть всё в серых тонах немного не привычно. Для расположения тотема выбрал примерно середину кладбища, что бы энергия стягивалась почти со всего кладбища. Настало время окропить его своей кровью, резать решил по тыльной стороне руки, если что, скажу порезался, так как самого себя резать было страшно, то порез получился довольно неглубоким, и пришлось буквально выдавливать из него капли крови. Когда набралось достаточное её количество, зашептал заклинание которое должно передавать мне собранную энергию, из-за слабости моего дара радиус отправки энергии получился довольно небольшой, около трёх километров, дальше потери энергии будут слишком большие, хотя если учесть что мой дом располагался всего за пол километра, то этого расстояния хватало с лихвой. Копать было больно, пришлось использовать довольно слабое заклинание, которое убило маленькие создания из которых состоит кровь и та, почти мгновенно свернулась образуя корку, теперь на вид порез был как минимум вчерашний. Тотем закапал примерно на пол метра. Чтобы не было видно маленького бугорка, кинул сверху пару сухих веток, отошёл метров на пять и оглядел место ритуала, если сильно не приглядываться ничего подозрительного не было видно, дерево около которого лежит пара сухих веток совершенно не вызывает подозрений. Вернувшись домой понял, что магический резерв опустошён почти полностью, остатки резерва скинул в плетение повышающее регенерацию, оно относилось к магии крови, и было мне доступно, в отличие от другой целебной магии завязанной на магию жизни и света. Закончив с этим, почувствовал сильную усталость, говорящую о полном магическом истощении. Перекусив корочкой хлеба, завалился спать.
Глава 3
Это произошло на третий день после получения дара, ничего не предвещало беды. С утра у меня было хорошее настроение, объясняемое отсутствием кошмаров. Сделав все дела с утра я сидел дома и попивал горячий травяной отвар, размышляя ни о чём. Как в ворота кто-то громко постучал, накинув рубаху, я подошёл к воротам и открыл их, за ними обнаружился хмурый Герд.
- Овальд пропал, - сходу заявил он, все собираются на поиски.
Когда смысл этого предложения дошёл до меня моё хорошее настроение как ветром сдуло, мрачно кивнув, я забежал домой надеть кожаную куртку что бы не изорвать рубаху об колючие кусты, засунул за пояс топор на всякий случай. Стоит сказать, что люди на моей памяти пропадали всего два раза, первый, когда к нам забрело какое то неизвестное чудовище, которое завалили всей деревней, и второе когда незнамо как к нам забралась разбойничья шайка, в борьбе с которой погибло семь мужиков, но всех бандитов тогда вырезали. Так что новость о пропаже нельзя было воспринимать легкомысленно и стоит подготовиться к любым неожиданностям.
Закрыв дверь на "хитрый засов" я поспешил к дому старосты, где собрались все мужики. У всех на лицах присутствовало мрачное предчувствие случившейся беды. На крыльцо вышел староста, толкнул речь о том, что наш любимый всеми сожитель пропал и мы в любом случае должны его найти, ну или хотя бы то что от него осталось. Закончи с речью он распределил всех по зонам поиска. Искали парами, на всякий случай. Мне попался молчаливый мужик, живущий через три дома от меня. За день мы прошли около сорока вёрст, но ничего не нашли, вернувшись в деревню мы узнали, что и другие партии поисковиков вернулись ни с чем. Поиски решено было продолжить завтра, дойдя до дома, я всё размышлял, куда же он мог деться, но раз за разом все мысли возвращались к дому некроманта. Я отгонял эту мысль, как только мог, но совесть давила на меня и в конце концов дал себе обещание, что завтра проверю своё предположение. Успокоив себя на этом, осмотрел свой резерв, он заполнился едва ли на половину, и это за целые сутки и при таком малом резерве! Тогда я послал импульс силы к тотему и через пять минут мне пришёл ответный ток сил, он был довольно большой, видимо даже то, что выделение энергии смерти было сильно растянуто во времени, не помешало скопиться там довольно большому её количеству. Хотя с каждым днём энергии будет приходить всё меньше, ну а пока ток сил был попросту огромен для моих неразвитых резервов. Мой источник буквально распирало изнутри, так как в нём скопилось уже около трёх моих резервов, но вот ток силы начел ослабевать и вскоре вообще иссяк. Но не успел я обрадоваться тому что связь оборвалась, как пришла БОЛЬ, мой источник начинало разрушать от такой перегрузки и ничего не понимая от боли, я даже скорее интуитивно чем благодаря знаниям некроманта, пустил энергию по каналам в теле, но каналы быстро наполнились, а энергии было ещё слишком много, я увеличил скорость обращения энергии по каналам, боль утихла, но не пропала. Единственным выходом оставалось выплеснуть энергию, но результат был непредсказуем. Тогда ухватив свою деревянную ложку, начал переливать в неё энергию наполнив её резервы до упора. Потом перешёл ко второй, в которую слил все остальные излишки энергии. Боль совсем ослабела, но всё ещё оставалось какое-то неприятное чувство. Это было похоже на то, как боль после удара проходила, но синяк мог "ныть" ещё несколько дней. Полежав и немного расслабившись, обратил своё внимание на ложки, дело было в том, что в первой заключалась энергия почти целого моего резерва, во второй было немного меньше. Удивившись такой вместимости неподготовленной деревяшки, я обратился к памяти некроманта, оказалось, что такую вместимость давало то, что дерево было когда-то живым, а после его "смерти" оно получалось идеальным хранителем энергии смерти. Из за этого некроманты пользуются накопителями, сделанными из остатков живых существ, таких как кости и кожа. Я задумался, что можно сделать, с энергией, что бы опустошить и резерв и накопители. Решил заколдовать моё единственное оружие - топор, требовалось найти подходящее заклинание. Вскоре нужное заклинание нашлось, оно называлось Всплеск. При ударе по живому объекту оно вызывало небольшой всплеск некроэнергии убивающей ткани вокруг раны, следовательно, небольшой удар мог привести к отключению жизненно-важного органа. На остриё топора я наложил заклинание, отнявшее у меня пол моего резерва, а энергию для его поддержания влил в деревянную рукоятку, перелив в неё остатки своего резерва и энергию накопителей, которая вместилась там без труда. По моим расчётам в ней могло вместиться без урона для самой рукоятки, и без серьёзных утечек, около семи моих резервов. Получилось, что в пассивном режиме заклинание продержится около недели, а при частом использовании всего около дня. Закончив с оружием, почувствовал уже знакомую усталость от магического истощения, и лёг спать. Кошмаров не было, что не могло не радовать.
Проснувшись как всегда рано, сделал дела по хозяйству, покушал. Настало время идти на поиски, сегодня решил экипироваться посущественней. Одел кожаную куртку на которой внешней стороны были нашиты железные пластины, она досталась мне от отца, одел штаны из толстой кожи, они могут сдержать удар ножом по касательной (специально проверял), на ноги одел высокие сапоги до колен, в которые заправил штаны, чтобы они не мешались при беге по лесу), куртку подпоясал широким кушаком, в который тоже были вшиты маленькие железные пластинки. Заплечный мешок занял своё место, в него я закинул моток верёвки и пару факелов, конечно я мог видеть в темноте, но они нужны мне для другой цели, многие хищники боятся огня. - Вроде бы всё, - сказал я сам себе.
Дойдя до дома старосты, увидел такую же картину как вчера, только она потерпела некоторые изменения. На многих была такая же лёгкая броня как и на мне, а на некоторых даже красовались кольчуги, таких было всего двое, староста и кузнец, который к тому же был вооружён двуручным, тяжёлым даже на вид мечом. Пока я решал как сказать людям, что знаю возможное место пропажи Овальда, ситуация решилась сама собой. К старосте подошёл Герд, что то сказал ему. У старосты от удивления чуть приоткрылся рот. Он поднял вверх руку, мужики начали постепенно замолкать, пока над толпой не воцарилась тишина.
- Я знаю где он может быть, - громко сказал Герд, дальше последовал рассказ о нашем путешествии к дому некроманта, по ходу рассказа я тихо впадал в осадок. В принципе он рассказал почти полную правду, если не учитывать то что инициатором идеи выставили меня, а ещё после того похода я как будто уговаривал их отправиться туда ещё раз, рассказывал о сокровищах которые там можно найти, но он Герд сразу отказался и тогда я перенёс всё свое внимание на Овальда, в результате чего Овальд скорее всего отправился в дом некроманта где и погиб. Совсем не этого я ожидал от друга, с которым дружил с самого детства.
"Ну и тварь же ты Герд."
Конечно, я начал возмущаться, но мои крики о лжи никто не слушал, как всегда бывает все уже составили для себя картину о случившемся, по данным которые услышали самыми первыми.
В глазах людей мне виделся немой укор, никто не сказал мне ни слова. Но я бы лучше выбрал чтоб на меня наорали или даже дали плетей, чем во такое тихое разочарование в глазах людей, когда понимаешь что люди которые были для тебя близкими, всего лишь из за пары слов, стают чужаками. Так мой полный отчаянья и злобы на бывшего друга взгляд скользил по толпе пока не встретился с глазами человека в которых была смерть обещанная мне. Это был отец Овальда, лицо его покраснело от еле сдерживаемого гнева, он сжимал и разжимал кулаки, он сдерживался что бы не набросится на меня прямо сейчас. Я понял, что вот он мой единственный шанс и в полной тишине прозвучал мой голос:
- Все вы слышали ложь из уст этого предателя, - сказал я указывая на Герда, - но я готов доказать что это всё ложь, я вместе с вами пойду в тот дом, мы обыщем все его закаутки, и уверен там не будет даже следов Овальда.
"Оправдания будут бессмысленны, возможно лишь усилят их подозрения в мой адрес, так что ответное обвинение наилучший вариант" - пришла на выручку память некроманта, хорошо знавшего психологию людей.
Почти минуту стояла полная тишина, которую прервал строгий голос старосты:
- Да будет, по сему.
Солнце стояло в зените, когда мы увидели стены этого проклятого дома. Внутри него ничего не изменилось, подойдя к провалу я достал заготовленную верёвку, закрепил её за штырь, вбитый в стену одним из мужиков. Зажёг факел и сбросил его в низ, ожидая увидеть кровавую сцену, но нет, там всё так же стоял стол, за которым сидел скелет некроманта. Покрепче ухватившись за веревку, начал спуск, по верёвке сполз всего на метр, как мои ноги коснулись пола. Высота потолка около трёх с половиной метров, механически отметило сознание. В след за мной спускались мужики, всего нас спустилось восемь человек, остальные остались сверху, не желая создавать в низу столпотворение. Из зала вела всего одна дверь, первой в неё протиснулся я, как единственный человек с факелом, за мной шли все остальные. Сначала я повёл всех в личную комнату некроманта, там ни одна вещь не смогла сопротивляться влиянию времени, в ней была лишь труха, причина быстрого разрушения вещей была в энергии смерти которая была рассеяна повсюду, в этом доме. Лишь на стены было наложено плетение, которое поглощало некроэнеркгию, не давало ей выйти наружу и за одно поддерживало материальную основу заклинания - то есть стены. После комнаты некроманта, повёл их в лабораторию где происходило создание артефактов. Подойдя к комнате, заметил что некроэнергии становится меньше. Память подсказывала что артефакты должны создаваться в месте, где на них не повлиять внешние энергопотоки, следовательно в этой комнате не должно быть некроэнергии, зайдя в комнату я в этом убедился. Магический фон был пуст, тут вообще не было какой либо рассеянной энергии, всю энергию, не оформленную в заклинания, поглощало плетение находящиеся в стенах.
Здесь была куча различных артефактов, мужики отнеслись к этому довольно равнодушно, ну лежит куча непонятных фиговин, ну и пусть лежит. Я в прочем тоже отнёсся к артефактам, некоторые из которых были довольно сильны, довольно философски, но совсем по другой причине. Дело в том, что на каждое своё творение некромант устанавливал привязку к себе, и если кто-то решит тронуть такой трофей, то его ждёт пара неприятных сюрпризов. В душе появилась надежда на то, что всё удачно закончится, мы проверили две из четырёх комнат и не нашли никаких следов присутствия Овальда. Лаборатория для создания мутантов так же оказалась пустой, даже стол к которому раньше приковывались подлежащие мутации не уцелел, хотя был изготовлен из хорошего железа, а всё из-за больших скачков некроэнергии при неудачных опытах.