- Разумеется, - кивнул король. - Две недели назад во время моего отсутствия на наш замок напали. Кто-то точно знал, где находится наш кристалл, и пришел с целью похитить его. Только счастливая случайность не позволила свершиться непоправимому. Я раньше срока вернулся во дворец, а Скайнеру потребовалось поработать с кристаллом. Он и застиг злоумышленников на месте преступления. Убив одного, он погнался за вторым, пока я проверял сохранность кристалла, но что случилось дальше, мы не знаем. Спустя пятнадцать минут мой сын был обнаружен в крови и без сознания. Ранение было смертельным, и мне пришлось прибегнуть к помощи кристалла, чтобы поддержать его, пока целители делали все что могли. К сожалению, при пробуждении оказалось, что некоторые зелья вкупе с воздействием кристалла и ранением повлияли на память Скайнера. Лекари не дают абсолютной гарантии на ее восстановление, но есть вероятность, что с помощью кристалла память вернется. Пожалуй, это все.
Аэран замолчал, и я постаралась скрыть удивление. Кажется, король решил не говорить всей правды, хотя, пожалуй, это как раз и неудивительно.
- Интересно, - прошелестел по залу задумчивый голос Водиана, - похоже, во дворце есть предатель?
- А мне интересно, - снова сверкнул глазами Зартарн, - почему этот неизвестный не добил принца Скайнера? Зачем оставлять свидетеля?
- Рана была смертельной, - отрезал Аэран, прищурив глаза.
- Но он не умер. - Молодой король твердо встретил его взгляд. - И из жертв подобных преступлений он единственный, кто выжил.
- Ты в чем-то обвиняешь нас? - Голосом Аэрана можно было заморозить океан.
- Нет, - кривая усмешка в ответ, - всего лишь рассуждаю…
- Зартарн, не стоит голословно обвинять, - покачала головой Сафира. - Сейчас как никогда надо быть вместе.
- Я не обвиняю, миледи, просто, думаю, этот факт тоже следует рассмотреть. И полагаю, в этом зале нет никого, кто хотел бы поимки преступника сильнее, чем я.
- Мой муж был тоже убит при подобных обстоятельствах, - тихо проговорила Сафира, а Водиан при этих словах вздрогнул.
- Прошу прощения, миледи. - Зартарн смутился и склонился в поклоне. - Горе застило мой разум.
- Пожалуй, это единственная причина, почему я стерпел подобные обвинения, - хмуро произнес Аэран.
- Прошу прощения. - На этот раз извинения огненного короля уже не были столь искренними. - Итак, что вы хотели предложить? У вас есть идеи?
- Увы, ничего конкретного, - вздохнул Аэран. - Я надеюсь на восстановление памяти Скайнера, но если этого не произойдет… Пока я предлагаю провести проверку всех подданных, составить список подозреваемых, возможно, обнаружатся совпадения или связи… Необходимо проследить след в Меории. Все погибшие преступники были людьми. А еще предлагаю воспользоваться кристаллами. Поэтому через две недели приглашаю вместе с ними во дворец.
- Хочешь создать круг? - нахмурился Тергор. - Понимаешь, как это опасно? Мало того что это само по себе не лучшая идея, так еще все четыре кристалла вместе. Если кто-то узнает, то мы потеряем все!
- А есть другие предложения? Нет? Вот и у меня нет! Я бы еще и зеркала предложил принести!
- Почему через две недели? - раздался голос Майяны. Хм… а я уж думала, что она и рта не откроет.
- Потому, что две недели уйдет на восстановление памяти Скайнера. Он будет работать с кристаллом. И мы очень надеемся, что это возымеет нужный эффект.
Я чуть было не фыркнула. Конечно, вспомню чего знать не знаю.
- Скайнер… - Впервые за весь вечер ко мне обратились напрямую.
- Да, миледи. - Я посмотрела на Сафиру.
- Я сожалею об этом несчастье… Но, может, ты помнишь хоть что-нибудь, хоть какую-то деталь? Это бы нам здорово помогло.
- Увы, миледи. - Я постаралась не обращать внимания на ехидное фырканье Зартарна. - Но я надеюсь, что скоро это изменится.
- Что ж, пожалуй, на этом все, - подвел итог Аэран.
- Все? - Зартарн недоверчиво прищурился. - Мы приехали сюда только затем, чтобы услышать, что вы ничего не можете нам сказать?
- Не только. Это демонстрация единства для наших противников, - проговорил Тергор, и Аэран с Сафирой согласно кивнули. - Ты еще слишком молод и вспыльчив, Зартарн. Учись, пока есть возможность.
- О! Благодарю, милорд. - Язвительность так и разливалась в голосе огненного короля. - Только искренне надеюсь, что по возвращении домой после этой чудной демонстрации я найду своего брата живым, а кристалл в целости.
Не знаю, кто дернул меня за язык, но я не сдержалась:
- Ваше величество, ваши намеки беспочвенны и оскорбительны. Уж поверьте, побывать на грани никогда не было моей заветной мечтой. Я искренне сочувствую вашей утрате и понимаю желание найти этих преступников, но вы ищете не там. Вы можете нам не доверять, но, бросаясь безосновательными обвинениями, делаете лучше лишь нашим врагам. Распри между нами только обессилят нас и не помогут сделать дело. - Дыхание закончилось, и я в упор посмотрела в янтарные глаза, опаляющие меня еле сдерживаемой яростью.
- Весьма показательная речь, - почти прошипел он. - Но я принимаю ее, принц Скайнер, и подожду две недели. Надеюсь, ваша ветреная память к вам вернется. - В его словах лично мне послышалась угроза.
- Вот и хорошо. - Голос Аэрана был странно довольным. - И еще через две недели, думаю, можно будет обсудить заключение брачных союзов. Это укрепило бы наши отношения.
- Отличная идея, - улыбнулась Сафира. - Что ж, если на этом все, пожалуй, я пойду. Утром мы уезжаем.
Все дружно встали. Аэран галантно поцеловал королеве руку и проводил до двери. За ней последовали Водиан, Майяна с сыном, Сонэя. Тергор остался, явно желая что-то обсудить с Аэраном наедине, а я наклонилась к Ветриару:
- Займи Аурену на минуту.
Он бросил на меня непонимающий взгляд, но кивнул и поспешил догонять королевскую семью Дома Воды.
- Ваше величество… - Я поравнялась с Зартарном.
В коридоре остались только мы, Ветриар успел увести семью Дома Воды, а я запнулась. Резкий поворот головы и прищур янтарных глаз вкупе с поджатыми губами как-то поубавили мой настрой. Хотя если уж быть честной перед самой собой, то я банально испугалась. Зартарн был не похож ни на Аэрана, ни на любого другого мужчину, которые окружали меня в последнее время. И если я научилась реагировать на холод, безразличие и иронию, то против обжигающей ярости была бессильна.
- Да? Вы что-то хотели, принц? - Последнее слово мне почему-то показалось ругательством.
- Хотел. - Я кивнула, подбирая слова. - Может, пройдем ко мне? - неуверенно предложила.
- Зачем? У вас приготовлена бутылка с ядом? - Его губы искривила усмешка. - Или я случайно с лестницы упаду? А может, в этот раз что-то новенькое?
- Что?! - Я в шоке смотрела на мужчину.
- О! Так твоя амнезия простирается не только на последние две недели, - прошипел Зартарн, приближаясь ко мне вплотную. - Напомнить? Можешь не стараться, я ни на минуту не поверю в этот бред про амнезию! И предупреждаю в первый и последний раз: попробуешь помешать Александриту - пожалеешь!
- Александриту? - Мозг уже не пытался понять суть беседы, а просто констатировал факты.
- Не строй из себя идиота! Я говорю о Вестане и о вашем с Сонэей плане! Давай договоримся, - хмыкнул он, - я даже соглашусь на помолвку с Сонэей, если вы не будете мешать браку Александрита. Ты понял? Но не приведи боги, если ты или кто-нибудь из твоей скользкой семейки помешает!
Он развернулся и ушел четким строевым шагом, а я осталась стоять посреди коридора. Вот это да! И что тут скажешь? Ну… хоть одно стало понятно - Скайнера давно пора было отправить на тот свет! Получается, он пытался убить Зартарна? А еще расстроить помолвку его брата с принцессой Земли? Проклятье! Передоз информации!
Я практически побежала к комнате Ветриара. Больше посоветоваться мне не с кем, а где искать Ларинэ, я даже не представляю. Господи, теперь меня еще и в покушении на убийство обвиняют! Мало мне доставшихся в наследство интриг Скайнера, так еще и это!
До покоев братца я буквально долетела и резко затормозила на повороте. Ветриар стоял у двери в компании какой-то девицы, которую я видела сегодня на балу. Она улыбалась и ласково поглаживала его руку. Красивая. Сердце сжалось и, кажется, даже перестало биться. По коридору разнесся серебристый смех, а ко мне с болезненным всхлипом вернулось дыхание. Один вздох… второй… третий… Быстро сморгнула попавшую в глаз соринку… или ресничку… и попятилась за угол, не в силах отвести взгляд от целующейся парочки… Идиотка! О чем ты думала? Еще ведь и над Тринатой посмеивалась, а сама?.. Ты - нечто неопределенного пола, без надежды на нормальное будущее, посмела мечтать о нем?! Забыла, как тебя уже один раз предали?! Нет, Ветриар не виноват. Он нормальный, здоровый мужчина, он никогда и не будет воспринимать меня иначе, чем брата или друга, и я ведь это знала. Тогда откуда эта боль и ревность? Почему хочется спрятаться и зареветь? Идиотка! Наивная дура!
Не знаю, куда я шла… но не к себе - это точно. Хотелось свободы, одиночества, пустоты… Ненавижу боль! Перед глазами встала такая же сцена, но только с другими участниками. Я точно так же застала своего бывшего вместе с подругой у дверей его квартиры. Хотела ему сюрприз сделать на день рождения… Отпросилась с работы, побежала в магазин, счастливая летела к нему… И вот сейчас то же самое… Да что со мной не так?!
Я хрипло засмеялась, хотя это больше походило на истерику. Смахнув набежавшие слезы, я поняла, что оказалась в саду. Отлично! Над головой бежали тучи, сквозь которые то и дело посверкивали молнии, ветер обдувал лицо. Пусть так, все правильно, лучше сразу избавиться от нелепых надежд. Одиночество. Привыкай к нему, Соня. Видимо, это судьба, от которой не сбежать и в другом мире…
Я устало привалилась к какому-то дереву. Медленно пульсировала боль, но и она отступала, впуская вместо себя пустоту… Хорошо… Правильно… Тело и душу сковывало оцепенение.
Кажется, я задремала. Мне снился снег, его пушистые падающие с неба хлопья, и окутывающий холод. Зима… Роковое для меня время года. Но пусть так…
- Скайнер! - Чей-то голос вырвал меня из счастливой дремоты. - Что ты здесь делаешь?
Нехотя приоткрыв глаза, я с удивлением увидела склонившегося надо мной Ларинэ и стоящего поодаль Зартарна.
- Что с тобой?
- Ничего. - Я с трудом поднялась с земли. - Просто задремал.
- Задремал? - Недоверчивый голос Зартарна заставил меня поежиться. - Тогда уж скорее заснул. Сейчас утро, и тебя все ищут.
- Зачем? - Это мой голос такой безразличный?
- Знаешь, а ты везучий… - задумчиво пробормотал Эршан.
- Почему?
- Потому, что в твоих комнатах обнаружили принцессу Аурену… утром, - хмыкнул Зартарн.
- А что она там делала?
- Ты весь мозг отморозил? - прошипел герцог. - Скайнер, проснись! На рассвете у тебя в покоях обнаружили принцессу! Ты понимаешь, какой это скандал?! И только то, что тебя нашел именно король Зартарн, спасло тебя!
- А кто обнаружил?
- Ветриар.
Это имя заставило меня вздрогнуть.
- А что он делал у меня на рассвете?
- Девушка, с которой он был, фрейлина Аурены… она не нашла утром принцессу и попросила принца поискать ее. А еще точнее - сказала, что принцесса вечером собиралась к тебе… Вот он и понесся.
- Твой брат почему-то здорово перепугался, - хмыкнул Зартарн. - Не подскажешь, с чего бы это? Кстати, не припомню, чтобы вы раньше дружили. Вспыхнувшие братские чувства тоже с амнезией связаны?
- А Аурена так и сидела у меня до рассвета? - Я проигнорировала высказывание короля.
- Она уснула, - буркнул Ларинэ. - Бред какой-то! Чтобы принцесса так себя вела! Не идиотка же она?!
- Почему идиотка? - ухмыльнулся Зартарн, скрестив руки. - Вполне сообразительная девушка. Не найди мы сейчас спящего принца, был бы скандал, и даже то, что их не застали вместе, не спасло бы его от брака.
- А она вообще как объясняет свое поведение?
- Сказала, что хотела поговорить о Сонэе, есть ли у ее брата шанс, а то вы с ним не особо ладите и ему неудобно подходить к тебе с таким вопросом. Вот она и ждала тебя, чтобы побеседовать, а потом выпила вина, и ее сморил сон.
- Глупость какая! А если бы я был с другой? А в вине что-нибудь было?
- Было. Снотворное, - процедил герцог. - А быть ты мог только со своими фаворитками, которым бы никто не поверил.
- То есть меня подставили? И что теперь?
- Теперь? - Эршан фыркнул и кивнул в сторону короля. - А ничего, если, конечно, милорд подтвердит, где и в каком состоянии нашел тебя.
Мы дружно уставились на Зартарна. Было видно, что его раздирают противоречия и буквально распирает от желания сделать мне гадость. В последний момент он поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но все же, помедлив, кивнул.
- Отлично! - Ларинэ искренне обрадовался и, схватив меня за руку, потащил за собой.
До кабинета короля мы добрались в считаные минуты, и герцог довольно бесцеремонно втолкнул меня в комнату. Семь пар глаз устремились на меня.
- Скайнер! - Ветриар вскочил с места и шагнул ко мне, но я на него даже не взглянула, смотря на Аэрана.
- Вы звали меня?
- Где. Ты. Был? - четко проговорил каждое слово "отец".
- В саду.
- И что ты там делал?
- Спал.
- Спал?!
На лицах присутствующих проступило удивление.
- И долго спал?
- Всю ночь.
- А почему не в своих покоях? - подозрительно уточнил Аэран.
- Потому что не дошел до них. Вышел в сад, да так и задремал под деревом.
- Ваше высочество сидели под деревом? - влез Хладен.
Вот только тебя мне не хватало!
- Вас это удивляет?
- Да! - отрезал мужчина.
- И тем не менее…
- И это может кто-нибудь подтвердить? - вскинулся Водиан.
- Я, - раздался насмешливый голос. - Мои покои выходят в сад, и я видел, как вчера вечером принц практически сразу после нашего совещания расположился там. Признаюсь, был жутко удивлен, особенно когда утром увидел, что он все там же валяется. Как-то иначе я представлял воспитание наследного принца, но, возможно, у вас в Ксеории так принято? Зато, когда мимо пробегал герцог Ларинэ, разыскивая принца Скайнера, я смог указать ему верное направление. Где, собственно, мы его и обнаружили. Аэран, вы бы занялись лечением своего наследника, а то, похоже, ему последний ум отбили, если он спит под деревом, как безродный.
- Я обязательно займусь этим, Зартарн, благодарю за совет. Скайнер, иди готовься, ты сегодня уезжаешь. Миледи, - он повернулся к Сафире, - вы имеете претензии к моему сыну?
- Нет. - Голос женщины был мягок, но я все же уловила нотки неудовольствия. - Похоже, это действительно череда случайностей.
- Отлично. Тогда, думаю, на этом все.
Семья Дома Воды дружно поднялась и направилась к выходу, Зартарн следом.
- Ларинэ, останься, - приказал Аэран.
Бросив взгляд на Эршана, я получила в ответ только тяжелый вздох, но к королю он уже повернулся, натянув маску спокойствия. Я лишь успела пожелать ему удачи.
- Скайнер, - меня догнал Ветриар, - что произошло? Почему ты был в саду?
- Ничего. Все нормально. Прости, мне нужно собираться.
Я понимала, что он не виноват и это только моя проблема, но сейчас не могла делать вид, что ничего не произошло. Одно воспоминание наслоилось на другое, вызывая ноющую боль и тоску. Чувствуя устремленный мне в спину недоверчивый взгляд принца, я догнала Зартарна.
- Почему?
- Что почему? - Мужчина насмешливо посмотрел мне в глаза.
- Ты мог и не говорить правду, особенно после вчерашних обвинений. Поэтому мне интересно: почему?
- А может, я просто не хочу укрепления вашего Дома? - хмыкнул он и, развернувшись, пошел своей дорогой.
Логичное объяснение, но я почему-то ему не поверила.
ГЛАВА 13
Я растерянно стояла посреди комнаты и оглядывалась, пытаясь понять, что брать с собой. Я ведь ни разу не была в резиденции Скайнера. То есть я догадывалась, что одежда и всякие мелочи там должны быть в достатке, да и ехать вроде недалеко, но все же… Рассеянно провела пальцами по ставшим уже родным вещам, чувствуя, что начинаю задыхаться. Испуг, неуверенность, пустота - как-то все разом нахлынуло, грозясь погрести под собой. Я встряхнула головой. Ничего, я сильная, справлюсь!
Заметалась по комнате - оружие, книги, записи, пара амулетов, зелий и магических украшений. В итоге набралась небольшая сумка, и я устало опустилась в кресло. Буквально через несколько минут в дверь постучали, и в комнату заглянул Ларинэ.
- Собрался? - И, дождавшись кивка, продолжил: - Отлично. Вот держи. - Он протянул небольшой амулетик, размером с монетку. - Это амулет связи. Будут проблемы - крепко сожми в ладони.
- Так ты со мной не поедешь? - Почему-то я уже знала ответ, но это практически меня не тронуло.
- Нет. Его величество велел мне заняться другими делами, - поморщился герцог. - И принцу Ветриару тоже дали задание, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы приехать как можно быстрее. - Он произнес это с каким-то сильным чувством, так что у меня не осталось и тени сомнения в его искренности.
- Спасибо, - растроганно прошептала я.
- Не благодари… - усмехнулся Эршан, - это я из корыстных побуждений.
- Из каких? - поперхнулась я, воззрившись на него.
- Не знаю, что с тобой случилось, но… но ты стал другим… действительно другим, и я… я доверяю тебе! - Эршан смотрел на меня с таким удивлением, будто и сам не верил. - Моя интуиция просто кричит, что я могу быть искренним с тобой, не скрываться… что мы можем стать друзьями… - Он почти прошептал это. - Ты видишь, как мы здесь живем. Близость с другим - недостижимая роскошь для нас. А ты… я не понимаю почему, но меня к тебе тянет, и я не хочу потерять этого нового принца Скайнера!
- Эршан… - прошептала я, не зная, что добавить.
- Я знаю, что ты мне еще не доверяешь, но я надеюсь, что это изменится.
- Прости. Я тоже на это надеюсь. - Вдруг скользнула подлая мыслишка, что это все может быть игрой. - А еще я очень надеюсь, что наша дружба от этого не пострадает. - Я протянула ему руку. - Идет?
- Идет. - Он с силой сжал ее. - Кстати, может, скажешь, что случилось, а? Это ведь связано с Ветриаром, да?
- Да, - не стала я скрывать. - Ты прав, но объяснить я тебе не смогу… пока… А потом, возможно, вопрос отпадет сам собой.
- Ладно. - Он явно был недоволен, но настаивать не стал. - Я пойду, пока Аэран не застал меня здесь. Будь осторожен и помни об амулете.
Герцог ушел, но в одиночестве я оставалась недолго. Буквально через десять минут дверь открылась и на пороге появился Ветриар. Он мрачно смотрел на меня, хмуря брови, и молчал.
- Что происходит? - наконец процедил он.
- Это ты о чем?
- Почему ты ведешь себя так, словно я виноват перед тобой! - выкрикнул он, ворвавшись в комнату и становясь напротив меня.