Две пары бесцветных глаз неотрывно следили за мной, выверяя и сканируя каждое движение. На губах Хладена мелькнула и тут же погасла усмешка, но я никак не прореагировала и, постаравшись расслабиться, откинулась на спинку кресла. Я понимала, что должна спросить, зачем меня позвали, но какая-то трусоватая часть меня мелочно надеялась, что чем больше я тяну, тем больше вероятность, что неприятный разговор не состоится. Глупо. Но что есть, то есть.
- Молчишь? - Надо же, Аэран не выдержал первым.
- Жду, когда вы объясните, зачем позвали меня.
- Считаешь, незачем?
- Боюсь, что пока ничего не изменилось после последнего разговора. - Я позволила себе пожать плечами.
- Уверен?
- Да.
- Что ж… - Он помолчал. - Кстати, Ролес, куда ты отправил леди Ваитию?
- Не волнуйтесь, милорд, - Хладен неприятно усмехнулся и посмотрел на меня, - она там, где нам не помешает.
Мне стоило титанических сил сдержаться. Они ее что, убили? Я прикусила язык, чтобы не сорваться.
- Неплохо. Ты же не против, Скайнер? - Король впился в меня взглядом.
И какую реакцию он ожидает? Проклятье!
- Нет. Я все равно собирался ее бросить.
- Ну тогда все прекрасно, да? - протянул король, все еще не отрывая взгляда.
- Вы позвали меня обсудить Ваитию? - Я решила прервать это сканирование.
- Нет. Мы позвали тебя обсудить то, что ты не помнишь, Скайнер…
Я услышала отчетливую угрозу в его голосе.
- …Ты ведь понимаешь, что мы не можем это просто так оставить?
- Да.
- Отлично. Тогда, думаю, ты согласишься с нашим планом. - И он улыбнулся ласковой улыбкой маньяка.
ГЛАВА 6
Я напряглась. Что ожидать от "любящего" папочки, я и представить не могла, но четко была уверена, что ничего хорошего.
- И что за план?
- Ничего особенного от тебя не потребуется, - хмыкнул король. - Как ты понимаешь, мы не можем ждать несколько месяцев, пока пройдет твоя амнезия и пройдет ли она вообще. К сожалению, лекарь не дал никаких гарантий. Поэтому я хочу, чтобы сразу после бала ты отправился в свою загородную резиденцию и поработал с кристаллом, пока больше никто не прознал, что наследник не вполне дееспособный.
- И кристалл поможет мне вспомнить?
- Есть такая вероятность, - вставил Хладен. - Кристаллы обладают уникальными свойствами, и при работе с ними память вполне способна вернуться. Если этого не произойдет, можно будет использовать зеркало. Уже как крайний вариант. - И покосился на короля.
- Все верно. Мы до сих пор не знаем всех возможностей кристалла. В истории бывали случаи, когда правители исцелялись при работе с ними или возвращали утраченные способности. Так что надежда есть. А зеркалом я бы не хотел пользоваться. Сам понимаешь, мы вернули с его помощью твою душу, и рисковать, повторно используя его, не хотелось бы.
- Это точно, - пробормотала я тихо, но мужчины меня услышали и довольно усмехнулись.
- Так что, сын, развлекайся, отдыхай, готовься к балу, но никому не говори, что ничего не помнишь, - закончил король.
Я еле подавила скептическое хмыканье. Если верить Ларинэ, то король сам распускает слухи о потере мною памяти, так к чему этот маскарад? Хотя… Неприятная догадка оборвала все веселье. Есть вариант. Ловушка. Наследник уезжает из дворца, чтобы вернуть память, - идеальный момент для нападения. Похоже, батюшка решил сделать из меня наживку. М-да… а я еще на своих родителей жаловалась.
- Хорошо. - Другого ответа я просто не могла дать. - Так и поступлю.
- Я рад, что ты понимаешь свою ответственность. Можешь быть свободен…
- Подожди, - перебила я. - Прежде чем я уйду, может, стоит рассказать мне, что тогда произошло? Возможно, память так скорее вернется? - Я смотрела на короля, а тот бросил задумчивый взгляд на Хладена.
- Не думаю, что это хорошая идея, - проскрипел тот. - Есть вероятность, что вы не вспомните, а надумаете себе все остальное или начнете делать неправильные выводы.
- Есть, - согласился король, - но кое-что, думаю, рассказать можно. В день нападения я уехал в Меорию, чтобы забрать новый ларец для кристалла. После участившихся нападений мы решили укрепить защиту хранилища. Сам кристалл оставался в хранилище. Однако мастера срочно вызвали во дворец Дома Огня, и он не смог отказать правящему Дому. Мне ничего не оставалось, как вернуться обратно. По возвращении я первым делом решил проверить хранилище и направился туда. Но уже у дверей почувствовал, что сработало охранное плетение. Бросившись в хранилище, я увидел фигуру в плаще, да еще и под заклятием неузнаваемости. Можно, конечно, было попытаться раскрыть его личность, но тогда бы было потеряно время. Словом, я кинулся на преступника, однако не учел того, что он может быть не один, и его сообщник ударил меня сзади по голове. Последнее, что я помню, так это тебя, ворвавшегося в комнату. Вот и все. Когда очнулся, узнал, что один из злоумышленников убит, причем это опять был простой человек, а ты находишься на грани жизни и смерти.
- Хм… понятно. А есть вероятность, что я видел лицо второго нападавшего?
- Правильный вопрос, - усмехнулся король. - Есть, и очень большая. В твоей руке был зажат клочок его плаща, а на кинжале была кровь.
- А выследить при помощи крови преступника нельзя? - Я вспомнила, что в фэнтези иногда так поступали.
- Интересная идея. Теоретически можно было при помощи зеркала. Но сразу после преступления твоя жизнь была важнее, и время было упущено. Прислуга не только вычистила твою одежду, но и привела в порядок оружие.
- Не дожидаясь приказа? - Я скептически посмотрела на короля.
- Если ты намекаешь на предателя во дворце, то в данном случае доказать это или опровергнуть нельзя. Во время ритуала ты был без одежды, ее вынесли в другую комнату. Сам знаешь, наша прислуга хорошо выучена и не пройдет мимо беспорядка. Впрочем, никто из слуг не признался, что унес твои вещи в чистку.
- Ясно. Что ж, тогда я пойду?
- Иди. И помни, что я сказал.
Я вышла из кабинета и остановилась в задумчивости. Куда идти? Очень хотелось найти Ветриара и обсудить все, что произошло сегодня, а заодно посоветоваться насчет Ларинэ. Я-то ему внутренне доверяла, а вот как реально обстоят дела, не имела никакого понятия. Хотя в том, что мне понадобится его помощь ввиду того, что папочка решил сделать из меня наживку, не сомневалась.
Да и вообще, настроение как-то испортилось. Похоже, королю действительно на меня наплевать, и он не раздумывая обменяет мою жизнь на имя врага. Ветриар тоже, я думаю, хоть и связан клятвой. Лекарь, как по секрету сказал мне принц, сегодня уезжает в свое поместье. Не хочет рисковать, зараза. Эх…
- О, вот ты где!
Шумный возглас вырвал меня из задумчивости. Прямо передо мной стояли четверо парней примерно моего возраста. На минуту я растерялась, пока не вспомнила, где я видела эти лица. Друзья Скайнера. И судя по характеристике, не самые приятные личности.
- Привет, - спохватившись, кивнула я.
- Ну ты как? Столько слухов ходит!
- Нормально. Жив, здоров. - Я пожала плечами.
- Да ладно тебе, - фыркнул один из парней. Укрэс, кажется. - Ты сразился с неизвестным, терроризирующим все четыре дворца, побывал на том свете, выжил, потерял память и выслал милашку Ваитию. И все, что ты можешь нам сказать, это "нормально"?!
- Так, пошли ко мне! - вклинился другой. Энрит, младший сын графа Торэя.
Под дружные выкрики четверо друзей Скайнера потащили меня в покои Энрита. Проклятье! Мне только задушевных посиделок не хватало! А если сейчас бурную молодость вспоминать начнут? Что я тогда говорить должна? Мне бы до Ветриара добраться!
- Ну, рассказывай! - потребовал Гранет. Слава богу, мне Ветриар хоть досье на них дал, а то бы сейчас еще гадала, как их зовут.
Мы расположились в небольшой гостиной, отделанной все в тех же бело-голубых тонах, правда слегка разбавленных позолотой. Вокруг прозрачного столика стояло три кресла и диванчик, в камине пылал огонь. Темно-красная жидкость в кувшине так и притягивала взгляд, а тарелки с закусками напоминали, что я толком и не позавтракала.
- Что рассказывать? - слегка лениво протянула я.
- Все! - потребовали они хором.
Я усмехнулась:
- Ну раз все… Значит, зовут меня Скайнер орд Триард. Я наследный принц королевства Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории. Родился пятьдесят два года назад. Мой отец - король Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Аэран орд Триард. У меня есть сестра Сонэя и брат Ветриар…
- Стоп! - воскликнул Атис. - Все-все, мы поняли свою ошибку!
И они дружно расхохотались.
- Нет, а если серьезно, - подался вперед Укрэс. - Что там произошло?
- Если под словом "там" ты имеешь в виду мое ранение, то даже не надейся. Я думаю, ты еще не хочешь расстаться с жизнью, я прав? - Я внимательно посмотрела парню в глаза. Было видно, что он явно не удовлетворен ответом, но мои слова произвели на него нужное впечатление. - Ну а если любопытство всерьез распирает… - протянула я, дождавшись дружных кивков, - то можете обратиться к его величеству королю Аэрану, и по его особому указу я все расскажу. - И чуть было не засмеялась, наблюдая за их разочарованными лицами.
- Ладно. Не хочешь как хочешь, - пробормотал Укрэс.
- Но хоть про Ваитию ты нам скажешь? - с мольбой спросил Атис.
- Скажу. У этой девицы ума ни… - Хотела сказать "ни на грош", но в последний момент опомнилась. - Ни капли! Да и надоела. - Хм… наверное, именно так должен был бы ответить настоящий Скайнер. Судя по ухмылкам парней, я угадала. - Впрочем, остальные тоже.
- И Анардия?
- И она. Весь аппетит мне сегодня испортила. Куда бы их деть теперь…
- Ну я мог бы заняться Сарритой, - задумчиво проговорил Энрит, - если ты не против.
- А я - Латией, - выкрикнул, довольно потирая руки, Гранет.
- Забирайте, - хмыкнула я. От двух избавилась. - Можете даже передать от меня, что, если попробуют приблизиться, прилюдно унижу дальше некуда. А кто Анардией займется?
- Нет, друг, здесь ты сам, - покачал головой Укрэс. - Она спит и видит себя будущей королевой. Да и связываться с этой стервой себе дороже. Это она только при тебе послушную кошечку изображает.
- Слушай, я что-то не понял: если ты всех своих фавориток бросаешь, то с кем останешься? - изумленно посмотрел на меня Атис.
- Подберу кого-нибудь из новеньких. Чтоб не только смазливая была, но и в голове мозг водился.
- Да? - В голосе парня явственно слышалось сомнение. - Раньше тебя их мозг не волновал. Ты говорил, что не любишь женщин с морщинами, а от умственного напряжения они сразу появляются.
- Ну я несколько пересмотрел свое мировоззрение. - Пожатие плечами, равнодушный взгляд. Господи, кто бы знал, как мне противно строить из себя этакого пресыщенного бабника. Тьфу! И ведь верят! Я смотрела на этих парней и понимала, что женщина для них не больше чем кукла для удовлетворения естественных потребностей.
- Только не говори, что решил остепениться! - притворно застонал Гранет.
- Пока нет. - Первый раз я высказалась от чистого сердца. - Но заменить этих стерв на одну терпимую был бы не против.
- Так-так… кто там у нас недавно ко двору приехал? - задумчиво пробормотал Энрит. - Леди Катия, Мидара, Тольда и Трината…
- Не, Трината не подойдет, - хмыкнул Укрэс. - Попка у нее ничего, конечно, но такая серьезная… похоже, она и в постель пару книг притащит!
- Ага! Он ей про физиологию, а она ему учебник по анатомии, - заржал Атис.
- Или он ей: дорогая, раздевайтесь, я не могу терпеть, а она ему - милорд, может, вам принести лекарство? Я тут недавно прочитала…
Дружный гогот резанул слух, заставив меня сжать зубы. С каждой последующей шуткой уровень пошлости все увеличивался, так что через пять минут я покраснела и еле сдерживалась, чтобы не поставить этих… кобелей общипанных на место. Не знаю, насколько бы меня хватило, если б не открылась дверь и в проеме не появилась девичья головка. Увидев нашу компанию, девушка испуганно вздохнула и, что-то пробормотав, попыталась скрыться.
- Нет-нет, стой, милая! - сверкнул глазами Атис. - Ну-ка иди сюда!
- Да, милорд. - Она шагнула в комнату и испуганно сжалась.
- Подойди поближе. Вот так, не бойся. Ты новая горничная?
- Да. Простите, я не знала… не думала, что вы в комнате…
- Ничего страшного. Как тебя зовут?
- Марит, милорд.
- Какая прелесть.
Парни слащаво заулыбались.
- Ну не бойся, милая. Иди-ка сюда, попробуй. - Атис схватил испуганно охнувшую девушку и, усадив себе на колени, насильно влил ей в рот вина. Горничная поперхнулась, проливая вино на себя. - Ну как, Скайнер, пойдет новенькая, а? Сладенькая маленькая горничная?
И они снова дружно захохотали.
- Могу даже комнату освободить, только пусть она за собой простыни сменит, - закончил Атис.
- Прошу… не надо… у меня жених. - Лепет девушки был еле слышен сквозь слезы.
- Не бойся, дорогая! - усмехнулся Укрэс. - Твой жених не будет против, что он второй после принца! Когда еще случай представится!
- Ну если Скайнеру не по рангу развлекаться с горничными, то я вполне могу заняться маленькой птичкой!
Марит попыталась вырваться, но Атис не только удержал ее, но и умудрился запустить руку в вырез ее платья. Девушка уже рыдала вовсю, но этих тварей ее слезы только раззадорили. Укрэс задирал ей юбку, а Гранет распускал волосы.
- Отпустили ее, - тихо проговорила я, пытаясь сдержать ярость.
- Да ладно тебе, Скайнер, давай повеселимся!
- Ты раньше не возражал, - добавил Гранет.
- Отпустили ее. Быстро! - рявкнула я, и Атис разжал руки. Девушка тут же вскочила, но не двинулась с места, в испуге уставившись на меня. - Иди отсюда, - посоветовала я, и девушка бегом бросилась вон.
Я смотрела на этих породистых, красивых, богатых парней… "золотая молодежь", как сказали бы у нас, с такой гнилью внутри. Медленно встала:
- Значит, так. Если подобное повторится, это будет последний раз, когда вы вообще подумаете о женщинах.
- Скайнер, да что с тобой?!
- Я сказал. Вы услышали. - И я покинула общество уже бывших друзей.
Теперь надо было найти Ветриара. Остановив первую попавшуюся служанку, я потребовала отвести меня к принцу, но, увы, оказалось, что он покинул пределы дворца. Интересно, куда это он смылся? И что мне теперь делать? Искать Ларинэ? Нет, начальник Тайного отдела подождет, сначала беседа с принцем. Все-таки решать такие дела не посоветовавшись - чревато. Меня посетила другая, на мой взгляд, прекрасная идея, и я назвала служанке новое имя. Она проводила меня до нужной комнаты, которая находилась двумя этажами ниже. Отпустив девушку, я постучала. Через минуту дверь открылась, и на меня изумленно воззрились серо-зеленые глаза.
- Леди Трината, могу я войти?
- Конечно, милорд. - Девушка была, мягко сказать, в шоке, но быстро взяла себя в руки. - Чем обязана?
- Мы можем поговорить?
- Да, присаживайтесь, пожалуйста. - Она плавным жестом указала на одно из двух кресел.
Я села и оглядела комнату. Немного беднее, чем у Атиса, но стиль неизменный. Похоже, тут все-таки везде одинаково, вздохнула я и перевела взгляд на девушку. Довольно высокая, скорее всего, рост доставляет ей определенное неудобство. У нас бы она стала моделью, если бы еще и похудела. Нет, она была не толстой, смотрелась органично и приятно, но широкую кость никуда не деть. Симпатичное, без налета высокомерия лицо, светлые глаза смотрят настороженно. Умная девушка. Хм… Я взглянула на браслет. Адуляр, м-да, плохо, но перед фамилией приставка "эс", что в плюс. В общем, девушка мне понравилась.
- Слушаю вас, милорд, - наконец прервала она молчание.
- Леди Трината, у меня к вам крайне деликатный разговор, и прошу дать мне слово, что даже если вы не согласитесь на мое предложение, то сохраните все в тайне.
- Даю слово, милорд, - серьезно кивнула девушка.
- Отлично. Вы знаете, что у меня сейчас при дворе четыре, то есть уже три официальные фаворитки?
- Да. - Судя по тому, как она скривилась, ей это не по вкусу.
- Думаю, вам также известна моя репутация?
Снова кивок.
Я еще раз окинула девушку взглядом, подбирая такие слова, чтобы и сама могла поверить:
- Дело в том, что в свете последних событий мое мировоззрение изменилось. Побывав по ту сторону жизни, начинаешь многое переосмысливать. Например, приходит понимание, что рядом должны быть люди, которым можно доверять. Леди, о которых шла речь ранее, обладают довольно скверным характером, алчны и страдают отсутствием интеллекта. Я не хочу больше видеть их. Более того, собираюсь в будущем найти одного-единственного человека, который будет рядом. Но быстрая перемена в поведении вызовет слишком много разговоров, а сейчас это последнее, что мне нужно. Вы понимаете, что я имею в виду?
- Надеюсь, что нет, - пробормотала девушка. - Вы предлагаете мне стать вашей фавориткой?
- Да, но не в полном смысле слова.
- То есть?
- Фавориткой вы будете только для общества. Никакой интимной связи я не предлагаю. Но для остальных вы будете поддерживать легенду. Об истинном положении дел будем знать только мы двое, ну и еще пара человек.
- Почему я?
- Во-первых, вы новенькая, и никого не удивит, что я заинтересовался дебютанткой. Во-вторых, уровень силы - почти высший, что позволит вам защититься. В-третьих, вы аристократка, и никто не осудит нашу связь. Ну и, в-четвертых, вы мне понравились. Вы умны, сдержанны, в меру горды и амбициозны. Мне кажется, я могу вам доверять. К тому же, - я хитро прищурилась, - мои друзья крайне не советовали мне с вами общаться. Так что я принял во внимание их мнение.
- Понятно… но что мне это даст?
- Статус. Определенную власть. Сами понимаете, что значит быть фавориткой, и даже не просто фавориткой, а единственной фавориткой наследника. Ну еще, конечно, деньги…
- Хм… я могу подумать? Вы ведь понимаете, что для меня, помимо статуса, это вполне определенная опасность? Да и в будущем возникнут проблемы с замужеством…
- Вполне. Даю вам время до вечера. На балу мне нужна уже вполне официальная фаворитка, а вам платье. - Я улыбнулась. - Детали обговорим после вашего согласия. А насчет брака… приведете ко мне вашего жениха, и я поклянусь на кристалле, что между нами ничего не было.
- Хорошо, милорд.
До своей комнаты я добралась с помощью очередной служанки, на этот раз призывно улыбающейся, но голова моя дурная была забита не этим. Все мысли роились вокруг одного - сколько ошибок я успела сегодня наделать? Боюсь, что вечером меня ждет серьезная взбучка от Ветриара. Ох, надеюсь, ничего непоправимого я не сделала…