Нужно бы звать ее на все заседания и важные обсуждения, подумала Клара, король умен и добр, но слишком импульсивен, а жена его отлично сдерживает. Тут Кларисса вспомнила, с чьей легкой руки Эгавир получил долгожданную королеву, и насупилась. Ковен прав, Грег вырос, и теперь ей придется довольствоваться ролью напарницы. Если он, конечно, захочет. Напарников не назначают, а выбирают.
- Пока мы слушали пояснения духов, - размеренно продолжил рассказ Леон с того же момента, - Грег решил отправить учеников в безопасное место. У него был амулет переноса, и он умудрился уговорить духов помочь поменять направление. В результате двоих учеников и двоих наемников, которых он взял под свое покровительство, выкинуло на берег. Мы сразу же построили туда портал, духи подсказали место и привели всех в замок. Третий ученик, Турий Антериз, в последний момент уходить отказался и остался с Грегом.
- Предатель? - нахмурился король.
- Нет, просто беззаветно влюблен в Камиру Шуглинд. И это тоже дело Терона. Как выяснил Грег, городок, родом из которого Турий, соседствует с имением Еуджинии де Трасль, бабушки Терона. А поскольку отец у Турия известный в городе человек, владелец трех заводиков и нескольких магазинчиков, у них нашлись общие знакомые. И в доме бабушки Терона было известно о том, что младший сын господина Антериза почти мастер магии. Вот Камира и устроила на него засаду, для ее затеи срочно потребовался маг.
- Она что, на самом деле так хороша? - отстраненно поинтересовалась Элессит.
- Нет, но там в нее безумно влюблены все, кроме Терона, - поторопился ответить Леон, - даже Грег вначале почувствовал к ней влечение, но быстро догадался активировать свой амулет. Оказалось, она пользуется сильным приворотным средством, явно изготовленным ведьмой. Но это сейчас не важно, ученики рассказали, что Грег приказал Олли надеть на друзей амулеты, как выяснилось, они захватили с собой несколько талисманов шаманки. После этого Рун потерял к Камире всякий интерес, а вот Тур продолжает ее обожать, правда, уже не так безрассудно.
- Бедный мальчик, - тихо прошептала Элессит, и Клара утвердительно кивнула в знак полной солидарности с королевой.
Любовь - большое счастье, однако, к сожалению, зачастую слепа и может стать огромным горем для того, кому не повезло с выбором.
- А теперь самое главное. В тот момент, когда мы беседовали с учениками и людьми Грега, - спокойно продолжил Леон, с содроганием припоминая детали этой "беседы". Но вовсе не собираясь рассказывать королю, как пришлось усмирять с помощью заклинания Олли, взбешенную поступком Грега и требовавшую немедленно вернуть ее назад, - дозорные Терона обнаружили наши корабли. Направляясь к неприступному островку, точнее, одинокой скале, мы и не подозревали о наличии там окон. Вернее узнали о них от духов слишком поздно и не успели передать капитанам приказ о возвращении.
А Камира, узнав про корабли, приказала немедленно собрать всех людей в одном из залов, откуда, по ее сведениям, открывался проход к старинному артефакту. Про него и про это сооружение я расскажу чуть позднее, сначала про Грега и Тура. Их тоже пригнали вместе со всеми, и, как говорят духи, очень грубо. В том зале почти сотня дверей, и большинство из них - смертельные ловушки. Сейчас нельзя установить, узнал Терон Грега или нет, но он велел стражникам схватить их с учеником и объявил, что они первыми пойдут проверять двери на наличие ловушек. Нужно сказать, что все происходило под прицелом арбалетов, тех самых, последней разработки. Камира не согласилась и заявила, что, наоборот, маг с учителем пойдут последними. Но Терон ответил ей очень грубо и вообще повел себя оскорбительно, видимо, решил взять власть в свои руки и расправиться с неугодными в первую очередь. Остановить его не смогло даже вмешательство ведьмы. Тур не выдержал такого обращения с обожаемой девушкой, он очень силен в магии воды… в общем, Терон в одну секунду превратился в сосульку.
- Ох, - облегченно выдохнула королева, - слава добрым духам, так этому негодяю и нужно!
- Его нужно было судить и наказать так, чтобы много лет после каялся, - с досадой выпалил Торрель и от расстройства даже кулаком по столу пристукнул.
- А он успел бы еще кого-нибудь в ловушку отправить, - не согласилась Элессит, - и судя по всему, именно Грега! Нет уж, пусть лучше без суда, молодец этот ученик, не стал терпеть, когда оскорбили его любимую женщину! Я хотела бы с ним познакомиться, надеюсь, мальчика не накажут слишком строго?
Определенно ее нужно приглашать на все судебные разбирательства, постановила Кларисса, такой трудный вопрос с помощью королевы разрешился словно сам собой.
- Как я уже говорил, Грег разрешил просмотреть свое сознание… так вот он считает, что наказывать нужно не Тура, а тех учителей, что не заметили в парне особых качеств для отправки в цитадель, - с легким вздохом огорчения сообщил Леон, - и я полностью с ним согласен. А теперь о самом Греге. Он отлично понимал, как трудно избежать жертв в той ситуации, и попросил помощи духов. И они ему не отказали, отыскали место, где был спрятан нужный Камире артефакт, и даже помогли до него добраться. С Грегом и Туром туда ушли Камира, Сахта и еще один человек, про него позже. Мы про все эти события благодаря духам узнавали почти сразу и попросили наших зеленых друзей усыпить всех наемников и стражников. А потом открыли порталы в ту комнату, где содержался Грег.
- И что дальше? - поторопил магистра мрачный король, по слишком пространному сообщению уже сообразивший, что конец этой истории ему очень не понравится.
- К сожалению, Сахта почувствовала наши порталы и открыла свой… пока не определили куда. У этой ведьмы вместе с порталом висит еще пара заклинаний, они очень путают картину. Но одно можно сказать достоверно, куда-то на территорию Кангира. Сахта собиралась взять с собой только Камиру и наемника, но внезапно к ним бросился Тур… Грег прыгнул к ученику последним, даже духи не успели ничего предпринять.
Он помолчал пару секунд, стараясь не смотреть в расстроенное лицо короля, потом добавил утешающе:
- Зато все остальные взяты без потерь и захвачено старинное сооружение, как говорят духи, оставшееся от гоблинов. И еще одна важная деталь, при проверке собранных Тероном людей обнаружена ниточка, ведущая к делу Норена Ганетти. Одна из молодых женщин - Хаста Кушир, именно та, кого он по просьбе родителей разыскивал в последние дни перед гибелью. Я просмотрел ее сознание, девицу уговорил сбежать Терон и некоторое время был ее любовником. Так вот, в памяти этой Хасты есть воспоминание о случайно подслушанном разговоре Терона с сообщником. Терон говорил ему, что получил предупреждение от надежного человека. Он так и сказал, плохая новость, Сифон, за нами охотится королевское око, надежные люди сообщили. Сейчас мы проверяем всех, кто может быть этим доносчиком, и думаю, что вскоре его имя станет известно.
- И постарайтесь хоть этого захватить живьем! - злопамятно буркнул король, в душе уже смирившийся со слишком легким наказанием, понесенным Тероном за все преступления, - а теперь рассказывайте, что это за сооружение.
- Мы решили, что лучше вам услышать это из первых уст, - вежливо сообщил Леон и позвал: - Духи!
ГЛАВА 12
На тонких ветках кустика, только вчера украсившего синий кабинет, возникло зеленоватое свечение, собралось на верхушке и как-то внезапно превратилось в полупрозрачное существо.
- Ты звал нас?
- Мы хотим попросить вас еще раз рассказать про сооружение гоблинов для нашего короля, - вежливо произнес магистр и выжидающе уставился на духа.
- А король не любит своих родственников или боится? - сквозь легкую печаль магистру послышалась в тихом голоске странного существа насмешка.
- Действительно, Торр, - Элессит успокаивающе погладила напрягшуюся руку мужа, - ты ведь мог бы все сам узнавать еще в тот момент, когда это происходило. Я понимаю, что трудно к такому привыкнуть и не всегда можно попросить духов, но в такой ситуации, как эта, они никогда не откажут в помощи.
- Духи, - помолчав пару минут, позвал король, и маги, прочувствовавшие весь букет раздиравших короля чувств, - от сомнений и легкой обиды до уязвленной гордыни, - смогли с облегчением перевести дух.
- Мы здесь, - с готовностью отозвался хор шелестящих голосов, и на ветках возникло еще четверо духов.
- Ты можешь потрогать их за руки, - еле слышно шепнула королева, склоняясь к плечу Торреля, - ты же не маг, твои прикосновения их не обжигают.
А вот это заявление Элессит вызвало у короля слегка злорадное удовлетворение. Наконец-то нашлось хоть что-то, что он мог делать лучше всемогущих магистров!
О боги, с досадой на миг подняла глаза к потолку Кларисса, сколько же еще лет потребовалось бы им, чтоб понять тщательно скрываемую зависть короля к волшебным способностям друзей! Ведь магам было строжайше запрещено читать его мысли.
А Торрель тем временем совершенно успокоился и даже слегка повеселел, по-видимому о чем-то мысленно договорившись со своими подопечными.
- Раса гоблинов жила в этом мире задолго до прихода эльфов, - мягко зазвучал голосок одного из духов, и остальные незаметно исчезли. - Они занимали очень большой остров, располагавшийся некогда в восточном океане. Гоблины звали его Наитар, и те островки, что находятся восточнее Хасдана, были в те времена его прибрежными скалами. На островке, куда Грега сначала отправили порталом, у гоблинов был один из главных храмов, к нему с Наитара вели мосты и подземные тоннели. Гоблины были очень умелыми мастерами, они добывали различные металлы и производили чудесные сплавы, секрет которых теперь утерян. Они умели делать разнообразнейшие хитроумные механизмы, собирать солнечный свет и передавать его металлическим пластинам, освещавшим помещения. И еще в одном искусстве преуспели гоблины: соединять животных и механизмы, создавая существ, которых не рождала природа.
В том здании, куда перевели Грега из храма, во времена гоблинов жили самые умелые из мастеров и их ученики. Они называли это сооружение - академия. Там они придумывали новые механизмы и новых существ, туда же их изобретения привозили на испытания из мастерских, расположенных на суше. Огромный механизм, встроенный в центр скалы, позволял проверить новинки по всем возможным параметрам, а в случае неудачи - быстро и безопасно уничтожить или усыпить, а в некоторых случаях - разобрать на части. Те люди, которые искали артефакт, неправильно понимали значение испытательного механизма и не догадывались, что он давно испорчен, мы не можем сказать кем. Нам неизвестно, прошедшие тысячелетия так повлияли или нарушения произошли во время катастрофы. А возможно что-то сломали или переделали гоблины, оставшиеся в живых после катастрофы. Большинство спасшихся гоблинов бежали на кораблях и по мостам на запад, на те земли, где сейчас стоит Хасдан. Они объединялись с жившими южнее орками и с боями пробивались вглубь материка, намереваясь захватить все земли людей. Но этого не могли допустить эльфы и вступились за людей. Все, что мне позволено рассказать про эльфов, - они самый древний в мирах народ, который умеет проходить звездными путями. И единственный, чья кровь совпадает со всеми расами. Эльфы не могут жить без магической энергии и потому обречены скитаться между звезд, в старых мирах они гибнут от магического голода.
- Духи, - в глазах короля горел жадный огонек естествоиспытателя, - а вы не знаете, отчего произошла катастрофа?
- Это хорошо знали эльфы, а нам они сказали только, что виноваты были гоблины. Придумали какой-то сложный механизм… Кажется, хотели доставать из недр острова раскаленный жидкий камень и строить из него новые дома и острова. Но произошел мощный взрыв, от которого содрогнулся весь мир. Остров гоблинов раскололся на несколько обломков, которые постепенно ушли под воду. Гибель Наитара вызвала разрушения во всем мире. Огромная волна снесла несколько прибрежных городков, огненный смерч пронесся по человечьим землям. Небо закрыли черные тучи пепла и сажи, на несколько дней над миром воцарилась жаркая ночь. Горели леса и поля, задыхались люди и скот. В той катастрофе погиб весь наш род, эльфам удалось спасти лишь несколько цветов.
И хотя эльфы рассердились на гоблинов за такую неосторожность, они все же попытались договориться с ними по-доброму и предложили помочь перебраться на далекие южные острова. Но те не ответили, у правителя гоблинов были другие планы. Он отправил своих воинов захватить человеческие земли, и тогда эльфы встали на защиту людей. Это было нелегко, гоблины сумели переправить на берег очень мощное оружие. Едва завязался бой, они начали обстреливать защищавшихся огромными огненными стрелами. За несколько минут сгорело очень много людей и несколько эльфов. Вот тогда звездные странники рассвирепели. Эльфы объединили свои силы и вызвали ураган такой силы, что он разметал гоблинов и орков на многие лиги вокруг. Большинство погибло, а те, кто выжил, бежали без оглядки. Но эльфы бросили вслед гоблинам проклятие, а чтобы они не забыли его смысл, создали табличку, на которой записали свое пожелание. Вот этот артефакт и хранился в подвале академии. Цветок предполагает, что там его мог оставить последний правитель, специально бросив среди кучи похожих камней. Уничтожить артефакт невозможно.
Стихла безыскусная речь древня, излагающего только проверенные факты и твердые предположения, но тем не менее настолько неожиданные и страшные, что королевская чета еще несколько секунд хранила задумчивое молчание.
- А что вы сказали про магию? - осторожно поинтересовался Леон и тут же поправился: - Духи?
- Магией владели в этом мире только эльфы, - почти сразу ответил его древень, - но, уходя, они специально смешали свою кровь с несколькими человеческими женщинами. Чтобы в будущем вашему роду было чем защищаться от набегов орков. От гоблинов вас защищает то заклинание, которое на них наложили эльфы.
- И ты можешь рассказать нам его смысл? - живо заинтересовалась Кларисса, впрочем, и все остальные застыли в напряженном внимании.
- Нет, - по-человечьи качнул зеленоватой головой древень, - мы не знаем гоблинского языка. Но зато мы почувствовали запах их присутствия… Цветок советует вам их найти. И просит поторопиться. А теперь мы уходим, нам нужно отдохнуть.
- Немедленно собирайте высший совет, - мгновенно сделал правильные выводы из полученной информации Торрель и решительно поднялся с кресла, - ты была права, дорогая, мне нужно разговаривать с духами каждый день.
- Вот змейство, - раздосадованно ругнулась ведьма, - и куда нас занесло?
- Тебе лучше знать, - проворчал кто-то совсем рядом знакомым голосом, заставив меня осторожно приоткрыть зажмуренные от солнца глаза и пристальнее присмотреться к своему должнику.
И не важно, что темноволосый наемник считает, что мы в расчете, в тот раз он спас не меня, а банду Сифона.
- Ну, - усмехнулся он, заметив мой внимательный взгляд, и откинул со лба волосы, - и что ты так удивленно таращишься? Думал, только тебе одному позволено менять внешность по два раза в день?
- Нет, не думал, - честно признался я, - меня больше интересовало, почему Сахта до сих пор не залечила твои ссадины и где ты так научилась махать мечом? И еще я хотел сказать, что вполне мог в тот раз разделаться с бандитами безо всякой помощи.
- Другими словами, намекаешь, что я до сих пор перед тобой в долгу?
- Не намекаю, а говорю прямо.
- Тогда, может, попробуешь встать против меня в честном бою? - Она явно начинала закипать.
- Не стоит, - равнодушно качнул я головой, - нам, как мне кажется, предстоит неблизкий путь, а идти по жаре с пробитой рукой не такое уж большое удовольствие.
- А с чего ты взял, что я только пробью тебе руку? - уже более миролюбиво протянула она, вроде как нечаянно поднимаясь на ноги.
- С того, что у меня не хватит подлости убить человека, чей хлеб я ел. Тем более женщину.
- Наглец, - весело констатировала должница и, выхватив меч, сделала в мою сторону молниеносный выпад.
Я уже упоминал, что учился не столько нападать, сколько избегать чужих ударов? Могу не хвастаясь признаться, что в этом искусстве я почти профессионал. И Артемия моментально убедилась в моем мастерстве. Ее меч только срезал желтые макушки полыни, среди которой я лежал миг назад.
Госпожа разочарованно фыркнула и так же молниеносно развернулась ко мне лицом, чтоб оказаться напротив вставшего между нами Тура.
- Немедленно вложите оружие в ножны и никогда не обнажайте против моего учителя!
А я до сих пор и не знал, что он может говорить таким ледяным тоном, даже самому неуютно стало.
- К тому же Таржен прав, - ворчливо буркнула Сахта, - не стоит нам сейчас ссориться.
- А вот я хочу выяснить, что значат твои слова про смену внешности и почему мне никто не сказал об этом раньше?! - Таким же ледяным тоном, что и маг, осведомилась Камира, молча наблюдавшая за нашей маленькой стычкой. - Ну я жду. Мама?!
- А мама тут при чем? - раздраженно приподняла бровь Артемия. - Они твои люди. Я сама удивилась, когда увидела рядом с магами вместо стройного темноволосого мужчины рыженького толстячка с жуткой растительностью в половину лица. Но поскольку ты молчала, считала, что так и нужно. Не хватало, чтоб я заботилась о каждом наемнике.
- Таржен? - Теперь Камира в упор уставилась на меня, словно пытаясь разглядеть под рыжими волосами мою настоящую внешность.
"Госпожа, а вы случайно не забыли, что меня-то вы не нанимали, и потому я могу просто не пожелать отвечать на ваши вопросы?" - хотелось съязвить мне, но усилием воли я сдержался. Такое выступление прозвучало бы слишком грубо, да и несвоевременно. Нам предстоит провести в одной компании довольно долгое время, пока духи найдут меня и покажут путь магам. Поэтому благоразумнее не обострять обстановку, а попытаться наладить мирные отношения.
- Таржен поменял внешность по моему распоряжению, - тем же холодным тоном произнес Тур, и я от изумления едва не прикусил себе язык, - я с детства знаю, какой сволочью всегда был Терон. Потому, когда услышал от Таржена, что однажды они поссорились из-за какой-то женщины, приказал Олли дать ему свои зелья. Она и помогала учителю перекрасить волосы и заклинанием заставила вырасти бородку.
Все верно, раз Олли нет, значит, можно свалить на нее все неувязки. Молодец ученик, быстро сообразил, как выкрутиться. Вот только Сахту не учел, ведьма явно ощутила мое искреннее удивление таким истолкованием. Хотя это чувство вполне можно объяснить. Например, сказать, что я не ожидал от ученика заступничества, потому что привык сам отвечать за себя.