Всего через пару минут с моего лица бесследно исчезло его главное украшение - аккуратные усики, зато появилась захватывающая щеки до самых ушей короткая бородка рыжеватого цвета. А поскольку она совершенно не подходила к моему родному каштановому цвету волос, милосердно оставленному мне Клариссой, пришлось решительно расправиться и с собственной прической. И вырастить на голове короткую шевелюру того же цвета, что и борода, умышленно уменьшая высоту и ширину своего лба. Не очень красиво, но внешность меняет просто потрясающе.
Теперь осталась узнаваемой лишь фигура, но это уже абсолютный пустяк по сравнению со всеми остальными проблемами.
Выйдя из мыльни, я так же решительно продолжил изменение собственной внешности. Свернул широкой подушечкой один из темных грубых камзолов и засунул под рубашку, обретая солидный животик любителя жирной похлебки и крепкого пива. Но на этом не остановился, торопливо натянул поверх своих брюк еще двое грубых штанов самого большого размера, заправив края штанин в ботинки на манер лесорубов. Дополнив маскарад такой же грубой курткой, тоже напяленной поверх выданного лакеем камзола, и застегнувшись на все оловянные пуговицы, я вышел из умывальни.
Разумеется, за неимением большого зеркала довольно трудно сказать с уверенностью, что все у меня получилось безукоризненно. Однако бледное отражение, какое я сумел рассмотреть в налитой в потемневшую лоханку воде, вселяло некоторую надежду. Жаль, голос так и остался прежним, но тут уж без помощи мага ничего не поделаешь. Придется мне немного похрипеть, изображая сильную простуду.
В коридоре пока было пусто, видимо у наемников в это время есть дела поинтереснее, чем прогулки возле кухни, и я задержался в небольшой нише, не доходя всего десятка шагов до интересующего меня помещения.
Внимательно изучил все ближайшие двери и едко фыркнул. Судя по грубым и массивным дверям, в этом крыле нет спален или гостиных. Выходит, любвеобильная парочка устроилась в чуланчике или кладовой и наверняка не задержится там до ужина.
Эти предположения оказались верны, и долго ожидать мне не пришлось. Вскоре брякнул отодвигаемый засов, и в проеме возник мужской силуэт. В тот же миг я неспешно двинулся в его сторону, изо всех сил стараясь не выдать своей заинтересованности. А мужчина небрежно захлопнул за собой дверь и уверенно зашагал впереди меня в сторону пиршественного зала, на ходу застегивая и оправляя куртку. Вернее, мундир. Форменный темно-зеленый мундир солдата пограничных войск.
От приступа застарелой ненависти мне вмиг скрутило в тугой комок все внутренности, и пришлось стиснуть зубы. Я вспотел и, шагая за негодяем, твердил про себя, как спасительную мантру, главное правило королевского ока: если ты испытываешь к кому-либо слишком сильные чувства - или возьми себя в руки, или немедля передай дело коллеге.
Но, неустанно повторяя эти слова, я точно знал, если мое, все крепнущее подозрение обернется уверенностью, это дело я никому не передам даже за все исчезнувшие сокровища останского хана. Как бы ни отвратительно оно мне было, остаться в стороне я теперь все равно не смогу.
Кроме того, есть еще одна немаловажная деталь, это именно я когда-то сделал неверный шаг… даже не шаг, только одно слово, но оно позволило преступнику избежать заслуженного наказания. Поэтому теперь мне остается одно: держать себя в руках и правдоподобно играть свою новую роль.
Солдат так же решительно свернул в столовую, освещенную пламенем очага, однако мне вполне хватило и этого скудного света, чтобы рассмотреть горбоносый профиль и густые брови. Да тускло блеснувший серебром вышитый на плече знак младшего офицера.
Сомнений больше не оставалось, это был действительно он.
Терон Трасль.
Человек, почти двадцать восемь лет живший под именем Терона де Монтаеззи. После того как суд лишил его незаконного титула и имени, он взял фамилию матери, однако ее титул ему брать не позволили как незаконнорожденному.
Генерал Тродинион еще весной обмолвился, что Терон проявляет большое рвение к службе и даже получил за это младшее офицерское звание. Мне очень хотелось тогда попросить кого-нибудь из наших потихоньку разузнать немного подробнее про его старательность, но тут пропал король. Потом меня закружили семейные хлопоты, да и не в этом, если честно, все дело. Просто мне показалось тогда неприличным воспользоваться своим положением в личных целях, вот и остались мои сомнения просто мрачными мыслями, спрятанными подальше в тайники памяти.
Чтобы теперь внезапно вывалиться мне прямо под ноги почти доказанными фактами измены. И теперь уже ничто, кроме вмешательства всеслышащего, разумеется, не помешает мне довести это дело до самого конца. И проследить лично, чтобы был вынесен самый жесткий приговор.
ГЛАВА 6
Возле двери во владения Харга я приостановился на миг, собирая всю свою выдержку, а потом, как с моста в воду, шагнул внутрь.
Терон с кружкой в руке стоял перед почтительно изогнувшимся поваром, что-то негромко тому объясняя со скучающим и высокомерным выражением лица, и Харг послушно кивал, соглашаясь с его распоряжениями. Неспешным шагом я направился к ним, пытаясь расслышать, о чем речь, но они уже закончили разговор.
- Да постарайся ничего не перепутать, - небрежно ставя на стол кружку, бросил напоследок повару бывший милорд и прошел мимо меня к двери с таким видом, словно я был под пологом невидимости.
- Уф, не человек, а… - вытер столовой тряпкой пот со лба повар и только тут заметил меня: - А тебе чего тут нужно?
Ну да, если тебя пнул кто-то более сильный, верни пинок более слабому, ухмыльнулся я.
- Ну чего скалишь зубы? - обозлился Харг, заметив мою улыбку. - Если нечего сказать, иди, гуляй.
- Ты меня не узнаешь, - улыбнулся я еще шире, отходя в глубь зала и усаживаясь так, чтоб все время видеть вход, - или этот индюк так достал? А хочешь, я скажу своим хозяевам, они его мигом… в поросенка превратят. Или, еще лучше, в ослика.
- Да за какими змеями мне такой ослик, - раздраженно фыркнул повар, внимательно разглядывая мое лицо, - слушай, а глаза точно твои… и нос… но если б не голос, нипочем бы не узнал. А кто у тебя хозяева?
- Маги, - пожал я плечами, - неужто непонятно? Правда, молодые еще, неопытные, но раз Камира пригласила, значит чего-то стоят. Но вот что тут королевский стражник делает, я не понял.
- Командует, - снова помрачнел Харг, поставив на стол кувшин с компотом и кружки, и сел напротив. - Он и раньше тут каждый день ошивался, а сегодня отпуск взял и теперь постоянно жить будет. Хорошо хоть недолго, парни болтали, что Камира вечером приедет, вроде недалеко от Хасдана вчера вечером кто-то ее встретил.
Так вот где мы, оказывается. Карта восточного побережья океана всплыла в моей памяти. И на ней подкова небольшой бухточки, в центре которой раскинулся маленький городок, выросший на месте рыбачьего поселка. Главная его ценность для королевства - небольшой порт, один из трех, куда доставляют товары из Кангира, Остана и других восточных стран. Из порта грузы перевозят обозами в Кад, расположенный немного севернее на высоких холмах, а уже оттуда переправляют порталом в другие города.
- А отсюда Хасдан далеко? - небрежно осведомился я, но моя уловка не прошла.
- А вы что, не оттуда пришли? - подозрительно прищурил глаза повар.
- Ну конечно же нет, - с деланой досадой буркнул я, - говорил ведь тебе, молодые маги со мной. Портал открыли да промахнулись, вот и топали под дождем по камням, пока не рассвело.
- Теперь понятно, - вздохнул он облегченно, - а тебя в этого… за что?
- Так лакей тот следит за каждым шагом, даже с тобой поговорить не дал! А тут, сам понимаешь, дела нешуточные раскручиваются, нужно кучкой держаться, если выжить хотим.
- Вот оно что, - расстроенно хлопнул по столу Харг, - я как чувствовал - что-то здесь неладно. Сразу, как приехал подозревать начал, что все не так гладко, как нам расписали.
- А уйти отсюда не пытался? - не мог я устоять от соблазна задать откровенный вопрос и прекрасно понимая, что сам подписываю себе приговор, если ошибся в оценке этого мужичка.
- А куда пойдешь? - поднял он тоскливые глаза. - Хасдан вон он, за мысом, напрямую три лиги, парни каждый вечер ходят, на ужин здесь и половины не остается. Но оттуда не выберешься. Этот Терон там командиром, всех к рукам прибрал. Без его разрешения ни один торговый обоз не уйдет и не въедет.
- Так он тогда уже должен быть богачом, - едко хмыкнул я, свирепо костеря себя в душе за проявленную весной щепетильность, а заодно и Тродиниона за доверчивость.
- Да он и так богач, - зло выдохнул Харг, - парни-то по вечерам у него одалживаются, аванс все давно пропили и проиграли. Так Терон в долг дает под двойную ставку, за риск, как он выражается. Я думаю, он затем и идет с нами, чтоб никто из должников не улизнул, не рассчитавшись.
Я думал про Терона намного хуже, но не стоит рассказывать это моему новому приятелю, чтоб окончательно не испортить ему настроение.
- Ты главное, держись поближе ко мне, если что, постараюсь вытащить, - дал я ему на прощанье совет и, захватив выданную мне еду, отправился к ученикам.
До комнаты магов я добрался благополучно, никого не встретив по пути, видимо наемники отсыпались перед вечерним походом в Хасдан, а немногочисленные слуги были заняты своими делами.
Распахнув ногой дверь, я поставил на стол кувшин с компотом и большую миску с внушительными ломтями хлеба, под которые Харг спрятал куски мяса и жареной рыбы.
И спокойно уселся на один из стульев, делая вид, что не замечаю негодования во взглядах уставившихся на меня учеников. Первой, как ни странно, засомневалась Олли. Прищурила глаза, подошла поближе, пригляделась… и схватилась рукой за рот, подавившись смехом.
- Дверь сначала закрой, - подмигнув ей, спокойно приказал я, и только тогда расслабились плечи Тура.
Дольше всех сомневался Рун, видимо, и в кошмарах не представлявший, что можно себя так изуродовать совершенно добровольно. Сам он очень трепетно относился к своей внешности, каждое утро, пока жил в школе, по полчаса тщательно смачивал и укладывал мягкие светлые волосы, никак не желавшие лежать послушно и вновь рассыпавшиеся пушистым облаком, едва просохнув на ветерке.
- Маслицем смажь, - едко посоветовала как-то другу Олли, и они потом долго хохотали, укрепляя мою уверенность в том, что паренек уже испробовал на себе этот способ.
Вот и сейчас мои смешливые попутчики уже еле сдерживались, чтоб не свалиться от хохота.
- Таржен… это ты, что ли? - наконец выдавил Рун, глядя на меня таким сочувствующим взглядом честных глаз, что я тоже не выдержал.
- А чем тебе не нравится мужественное лицо простого моряка? - отсмеявшись, поинтересовался я, но ответа не стал дожидаться, расслышав вежливый стук в дверь.
Метнувшись к кровати, в один миг откинул одеяло и прямо в ботинках прыгнул в постель, едва успев укрыться с головой, прежде чем Тур слегка напряженно произнес:
- Войдите.
- Госпожа Артемия Шуглинд извещает, что сегодня прибывает ее дочь, Камира Шуглинд, и по этому поводу в девять часов вечера в большом обеденном зале на первом этаже состоится праздничный ужин. Вы приглашены за стол госпожи Артемии, прошу прийти немного заранее, я покажу вам вход на балкон. - Тут важный надоедливый лакей на миг прервал свое объявление и подозрительно поинтересовался: - А господин учитель… еще спит?
- У Таржена жар, я дала ему снадобья, надеюсь, к ужину учителю полегчает, - опередила друзей Олли, и я мысленно похвалил шуструю девицу за абсолютно уверенную ложь.
- Если желаете, я могу прислать личного лекаря госпожи, - продолжал беспокоиться за меня лакей.
- Мы - маги! - В голосе Олли прибавилось холодной спеси. - И сами сумеем вылечить своего спутника.
После такой отповеди лакею ничего не оставалось, как невнятно извиниться и прикрыть дверь с обратной стороны. Чья-то рука щелкнула засовом, и в тот же момент с меня решительно сдернули одеяло.
- Рассказывай! - приказала магиня, устраиваясь на пододвинутом ей Руном стуле.
- Да нечего рассказывать, - фыркнул я, опуская ноги с постели, некрасиво валяться на чужих простынях в ботинках. - Случайно напоролся тут на одного старого знакомого, с которым… как бы это сказать, был не особенно дружен. Вот и пришлось… замаскироваться.
- Но ты же не маг… - засомневался Рун, разглядывая мою рыжеватую шевелюру.
- Подожди, - перебил его Тур, - это не важно… Таржен, ты можешь назвать его имя?
Вот ведь знал я, что он умный, не подозревал лишь, что настолько.
- Могу, конечно, но что это тебе даст? - пытаюсь оттянуть момент признания, прекрасно понимая, что никакого разговора про дружбу в случае, если они меня разоблачат, уже не будет.
Никто не пожелает дружить с собственным соглядатаем, а я оказался при них именно в такой роли.
- Уж что-нибудь да даст, - упрямствует Тур. - Ну? И как же его имя?
- Терон, - коротко буркнул я, подсчитывая, сколько ему было лет в тот момент, когда я раскручивал дело о похищении Зигеля.
Получается восемнадцать, не так и мало, чтоб не интересоваться громкими делами, но и не так уж много, чтобы запомнить все подробности.
- Ясно, - кивнул он задумчиво и сел верхом на второй стул, - значит, Терон… и как теперь его фамилия?
- Трасль, - убито признался я, понимая, что попался, как заяц в силки.
- Можно было ожидать, - кивнул маг уверенно, - что он не захочет брать фамилию безродного садовника.
- Откуда ты так хорошо про это знаешь? - вздохнул я расстроенно, даже не пытаясь пока предугадать, во что выльется этот разговор.
- Ну мы же изучаем магические ловушки, а тот случай разбирали буквально по секундам.
- Какой? - не выдержал Рун.
- Тот, что произошел четыре года назад. Тогда целая группа сильных магов попалась в ловушку Рубиуса. Жил лет сто пятьдесят назад такой маг, изобретший самоподпитывающуюся ловушку. С тех пор она применялась всего пять или шесть раз, последний случай был самый трагический. Их всех спас человек без магических способностей…
В моей душе на миг зародилась надежда и тут же разбилась, как первый лед на луже под копытами коня…
- Но имеющий статус королевского ока, - выждав паузу, обличающим тоном закончил Тур.
- Вам учителя такие подробности рассказывают? - заинтересованно прищурился я, заранее предвкушая все обвинения, которые высыплю на голову Леона.
- Нет, - с показным сожалением вздохнул он, - это уже я сам подсуетился. Дело в том, что я тоже немного знаком с этим Тероном… Имение его бабушки, графини де Трасль, неподалеку от нашего городка. И именно к нам он ездил развлекаться, пока не перебрался в Торсанну. В такие дни все родители запирали детей по домам, особенно хорошеньких девушек. Да и мальчишкам доставалось, Терон любил показать свою силу и власть.
- Он и сейчас ее показывает, - вздохнул я, еще надеясь, что разговор, перешедший на Терона, больше не вернется ко мне, - теперь он младший офицер в Хасдане и цепко держит в руках контроль за городскими воротами.
- Так, - Олли решительно сокрушила мои последние надежды, - я понимаю, что вам интересно поговорить про общего врага, но при чем тут Таржен?
- При том, что именно он и был тем самым королевским оком, - не стал прикрывать меня Тур.
И это еще одна претензия, которую я предъявлю Леону, как одному из кураторов магических школ. Необходимо с самых первых лет обучения объяснять ученикам, что чужие тайны нельзя выдавать даже самым близким друзьям.
Несколько минут в комнате висело тягостное молчание, Олли и Рун пытались переварить невероятную новость, Тур терпеливо ждал их реакции, а я, просчитав вероятность их действий, внезапно успокоился.
Все-таки хорошо, что в народе к моим коллегам такое почтительное отношение, ничем особо страшным это разоблачение мне не грозит. Ну в худшем случае, перестанут со мной разговаривать, переживу как-нибудь. Увяжусь вечером за игроками в город и исчезну в подходящей подворотне, первый раз, что ли. А потом отправлю тревожного вестника, пора подключать ковен и сыскарей к этому делу. Вызывать их сюда бессмысленно. Пока госпожа Артемия не начала свой зийет и не раскрыла все карты, уличить ее в преступных намерениях будет очень непросто.
Приняв такое решение, я вспомнил о том, что перед дорогой неплохо бы подкрепиться, и, встав с кровати, направился к столу. Три пары глаз подозрительно сопровождали каждое мое движение, но я не торопился. Спокойно пододвинул стол к постели, так как стульев больше не было, убрал в сторону хлеб и, покопавшись в миске, достал себе кусок рыбы.
- Так что, его специально прислали… следить за нами? - презрительно процедила Олли, наблюдая, как я ем, и Тур утвердительно кивнул:
- Да.
- Нет, - насмешливо хмыкнул я, наливая в кружку компот, - ответ неверный.
- Но ведь ты пошел за нами! - наконец-то проснулась в медлительном Руне его обычная подозрительность.
- Только потому, что не успел остановить Тура, - со вздохом сообщил я чистую правду, - сбегать из школы было большой ошибкой.
- А как же потом… ведь ты ушел из избушки без нас? - бдительно припомнила Олли.
- Подслушал ваши планы, пока вы думали, что я умываюсь на речке, - сообщил я им немного урезанную истину, выдавать духов мне пока совершенно не хочется.
Да и нет до сих пор от них никаких вестей. И это вполне объяснимо, если учесть, как далеко от последнего привала забросил нас портал и как мало растительности в окружающих бухту скалах.
- А сюда ты зачем пошел? - не сдавался Рун, но ему снова ответил не я, а Тур.
- Ну это-то понятно… куда бы он доехал один на лошади? Интересно другое, зачем он вообще изображал учителя?
- Тур, - отложив кусок хлеба и глядя прямо в глаза ученика, произнес я самым жестким тоном, - когда мы вернемся, я назову тебе имена людей; которые имеют право ответить на твой вопрос.
А вот тем самым людям посоветую как можно скорее забрать парня в цитадель. Как они умудрились до сих пор не рассмотреть, что это их будущий коллега?!
- И что мы будем делать теперь? - растерянно спросила Олли, пододвигаясь ближе и вытаскивая из миски кусок мяса. - Налей мне компот.
- Ничего не будете, - чуть мягче пояснил я, наполняя ее кружку, - нужно дождаться этого самого зийета. Спугнуть их сейчас было бы большой глупостью.
Некоторое время мы с магиней перекусывали вдвоем, потом Рун, не выдержав искушения запахами и видом аппетитного содержимого миски, присоединился к нам. Последним к столу присел Тур. Некоторое время он молча жевал мясо, не переставая о чем-то упорно размышлять, потом поднял на меня глаза и заявил:
- Это я во всем виноват, Олли и Рун просто за меня волновались, вот и отправились искать.
- Это неправда, - вспыхнула Олли, - все мы знали и сразу собирались идти с ним вместе, чтоб помочь в случае чего.
- Не выдумывай, ты вообще ни при чем, - теперь уже заволновался Рун, - тебя никто брать не собирался, прицепилась как репей!