- Смотрите, что я нашел! - Ролан стоял у ямы, оставленной корнями упавшего дерева, и что‑то держал в руках. Предмет вдруг зашевелился, и Ольга поняла, что это маленький полосатый поросенок.
- Немедленно поставь его на землю! - Прокричал Марк.
Поросенок вдруг резко завизжал, и тут же в ответ из‑за деревьев раздался какой‑то хрип. На дальний конец поляны выскочил темно‑серый, мощный, высотой в холке около метра, кабан. Ольга и представить себе не могла, что они бывают такие огромные. Виденные ею в зоопарке дикие свиньи смотрелись бы рядом с этим зверем карликами.
Секунду кабан оценивал обстановку, втягивая ноздрями воздух, а потом устремился к продолжавшему держать поросенка, растерявшемуся мальчику. Свое оружие Ролан разместил меж корней упавшего дерева, но сейчас он видимо забыл об этом, так как лихорадочно осматривал траву вокруг себя.
Ольга тоже растерялась. Она переводила взгляд с кабана на Ролана, и совершенно не представляла, что нужно делать. Зверь уже пробежал половину поляны, когда девушка увидела около него Марка, который с силой воткнул свою рогатину в серый бок. Но одновременно с этим, кабан резко прянул в сторону нового противника. Наконечник копья, пропоров толстую шкуру уперся в лопатку, и толстое древко оружия с громким треском сломалось. Кабан сделал бодающее движение рылом, и Марк, вскрикнув, покатился по траве.
Зверь вновь двинулся к Ролану, и Ольга остро ощутила, что жизнь того висит на волоске. Она схватила оружие, которое, к счастью лежало рядом, и побежала наперерез зверю. Время для девушки вдруг резко замедлилось. Кабан казалось, сменил свой стремительный бег на плавную, неторопливую рысь. Сама Ольга в два огромных прыжка оказалась рядом с ним и со всей силой ударила копьем. Зверь попытался напасть на Ольгу, как и в случае с Марком, но не успел. Широкое лезвие наконечника пробило толстую шкуру, с хрустом разворотило ребра, вышло с противоположной стороны туши, и вонзилось в землю.
Раздался треск, наконечник остался торчать в земле, а массивная туша, вместе с остатками копья, заскользила брюхом по траве и остановилась в шаге от Ролана. Кабан сделал попытку встать, но после нескольких судорожных движений затих.
Время вновь потекло со своей обычной скоростью. Ольга огляделась. Марк лежал посреди поляны, зажимая руками бедро левой ноги. Ролан стоял с поросенком в руках и смотрел на неподвижно лежащего перед ним кабана. Поросенок перестал визжать и сейчас обнюхивал у мальчика руки. Забеспокоившиеся было лошади, вновь принялись щипать траву. Ольга подбежала к наставнику.
- Что с тобой, Марк?
- Кабан ногу пропорол, нужно потуже затянуть рану. Принеси из моей седельной сумки белый холст.
Ролан, наконец, пришел в себя, отпустил поросенка и принялся помогать Ольге. Вдвоем они быстро разрезали холст на длинные полосы, и туго перебинтовали ногу наставника.
- Хорошо еще, что это была самка. Был бы секач, так легко я бы не отделался. Скорее всего, лежал бы сейчас с развороченным животом.
- Нужно быстрее возвращаться в замок и показать тебя Красту.
Ольга направилась, было к лошадям, но Марк остановил ее.
- Сначала займись кабаном. Наруби еловых веток потолще, чтобы выдержали эту тушу и привяжи их к седлу своей лошади.
- Да зачем нам этот кабан! Что, поварам не хватает мяса?
- Негоже оставлять добычу в лесу. Делай, как я говорю.
Марк вытащил из ножен у себя на поясе большой тяжелый кинжал и протянул Ольге.
- Иди, руби.
Ольга огляделась. Поляну обступали только лиственные деревья.
- Да где же я здесь ель найду?
Марк показал ей направление.
- Пройди в ту сторону шагов пятьдесят и увидишь.
К тому времени, как Ольга натаскала еловых лап, Ролан приготовил веревки, которые захватил с собой запасливый Марк. Они надежно связали ветви в некое подобие салазок и закатили на них тушу кабана.
Поросенок оказывается, не убежал в лес, а продолжал крутиться возле мертвого тела матери.
- Что же с ним делать? - Озадачилась Ольга
- Давай возьмем его с собой, - предложил Ролан.
- Чтобы его на кухне забили и зажарили? Жалко.
- Можно отнести поросенка в Маслянку, там его с удовольствием возьмут для улучшения породы свиней, а в лесу, один, он точно погибнет - подал голос Марк. На том и порешили.
Нога у Марка разболелась, и Ольге пришлось помочь ему сесть в седло. По этой же причине ехали медленно, а так же из опасения потерять на какой‑нибудь колдобине кабана. Поросенку связали ноги, чтобы меньше трепыхался, и положили на холку лошади Ролана.
На их приезд, в замке поначалу особого внимания не обратили, только с любопытством поглядывали на волочащуюся за Ольгиной лошадью, тушу. Всполошились только, когда Ольга помогла сойти с коня Марку, и потребовала срочно найти Краста. Пострадавшему помогли пройти в комнату, где в шкафу стояли различные банки, бутылочки, лежали какие‑то корешки и пучки трав. Марк лег на стоявший изголовьем к стене топчан.
- Что это за комната? - поинтересовалась Ольга.
- Здесь Краст лечит больных, - ответил ей Ролан.
Вскоре пришел и сам маг. Он выгнал всех из комнаты, кроме своих учеников.
- Устройтесь как‑нибудь, чтобы оба могли наблюдать, что надо делать в таких случаях.
Венис сел на стул, а Ольга подошла сзади и положила руки на медальон, который висел у него на груди.
Восприятие мира уже привычно изменилось, и Ольга увидела, что Краст начал обрабатывать рану. От элара, встроенного в рубин на его перстне, протянулись тонкие силовые линии. Концы этих линий расщеплялись и имели вид кисточек, которыми Краст аккуратно, не травмируя ткани, очищал рану от мусора. Затем Краст сплел что‑то вроде густой сеточки и прикрепил ее к поврежденному кровеносному сосуду, сделав, таким образом, временную заплатку. После этого он соединил и склеил такой же сеточкой поврежденные мышцы и кожу.
- А Марку сейчас не больно?
- Я же заблокировал все болевые ощущения. Разве ты не видела?
- Я не успела заметить.
- Вот смотри, делаешь густую сеть из силовых и электрических полей и окружаешь ею рану. И вся чувствительность на этом участке оказывается заблокированной.
Ольга переключила свое восприятие, чтобы посмотреть, как сейчас выглядит рана. Края ее были аккуратно сведены и плотно прилегали друг к другу. Марк лежал спокойно. Лицо его было расслабленным, казалось, он даже задремал. За спиной кто‑то открыл дверь, и Ольга оглянулась. В проеме стоял и ухмылялся Рихас. Смотрел он при этом на Олькины руки под рубашкой у Вениса.
- Закрой дверь! - Рявкнул Краст, и Рихас поспешно скрылся.
- "Кажется, у нашего учителя танцев появился повод для сплетен", - подумала Ольга. Впрочем, ее это никак не взволновало.
Краст, между тем забинтовал ногу.
- Ну, вот и все. Повторить в случае необходимости сможешь? - Спросил он Ольгу.
- Я пока не могу создать даже тоненькой силовой нити.
- Надо больше тренироваться.
За ужином говорили о дневном происшествии. Марк не стал отлеживаться в кровати, и сейчас сидел за столом, с аппетитом вгрызаясь куриную ножку.
- Здорово ты проколол насквозь этого кабана, - обратился к нему Арсан. - Это ж, с какой силой ты его ударил!
- Это Оля убила кабана, а не я.
- Оля?!
Все перестали жевать и удивленно уставились на Ольгу. Марк между тем продолжил:
- Мое копье сломалось, а сам я лежал раненый на траве. И неизвестно как оно все повернулось бы дальше, если б не она.
Все продолжали смотреть на Ольгу, которой стало как‑ то неуютно.
- Гм… так уж получилось. Испугалась я.
- Ничего себе. Теперь я буду осторожно к тебе подходить. Чтобы ненароком не испугать, - пробормотал Рихас.
На следующий день Ольга удостоилась аудиенции у графа. Слуга в ливрее проводил ее в кабинет и закрыл за ней дверь. Граф сидел за письменным столом и внимательно изучал какие‑то документы.
- Здравствуйте господин граф.
- Здравствуй Оля. Проходи, присаживайся, - проговорил он, указывая на стул рядом со столом. - Ролан рассказал мне, как было дело. Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты спасла моего сына. Он взрослеет, и его детские забавы уходят в прошлое. Мужские же развлечения, такие как война и охота - занятия довольно рискованные. И я рад, что рядом с ним появился еще один надежный человек, способный выручить его в трудную минуту. Я понимаю, что ты не думала о благодарности, когда бежала навстречу кабану, но я очень люблю своего сына, и мне хочется хоть как‑то отблагодарить тебя. Поэтому прошу не отказываться и взять этот маленький, не стоящий и миллионной доли того, что ты сделала, подарок.
Говоря это, граф протянул Ольге красивый кошель. Ольга встала и взяла свою награду.
- Благодарю вас господин граф. Я действительно тогда не думала о вознаграждении. Но сейчас я ценю ваше внимание и деликатность, и с благодарностью принимаю это подарок. Я ни в чем не испытываю нужды, проживая в вашем замке, но женщина всегда найдет на что потратить пару лишних монет.
В это момент в кабинет вошла графиня, которую Ольга узнала по портрету. Она порывисто обняла Ольгу. Затем отстранилась и осмотрела ее.
- Ты такая худенькая. Как ты только смогла убить этого жуткого кабана? Мне даже сейчас к его туше страшно было подходить.
- Я тоже тогда испугалась, наверное, со страху и ткнула его рогатиной.
- Радан, если ты закончил, то я забираю Олю, - обратилась графиня к мужу.
Вскоре Ольга, графиня и прибежавшая немного позже Вемона пили чай в будуаре, и Ольга рассказывала о приключении на поляне, затем о своей мнимой жизни до появления у Краста. Лгать ей не хотелось, но и раскрывать историю своего появления в замке Ольга сочла преждевременным. Потом графиня рассказала несколько забавных историй из своей молодости, а Вемона поделилась своими впечатлениями о большой осенней охоте. Расстались поздно, довольные приятно проведенным вечером.
Глава 12
Подходя к своей комнате, Ольга увидела, что дверь в комнату Вениса открыта, а сам он время от времени поглядывал в коридор. Увидев Ольгу, он вскочил из‑за стола.
- Оля! Краст сказал, что завтра мы едем в Белигу. Вот тебе саквояж, собери в него свои вещи.
- А зачем мы туда едем? - Спросила Ольга, проходя в свою комнату. - И как долго мы там пробудем?
- По сведениям Краста, Нимера продала нагреватель Грефину. Вот за ним мы и едем. А сколько времени это у нас займет, неизвестно.
- А кто такой Грефин?
- Он - королевский маг.
- Ничего себе! А Краст не боится воровать у королевского мага?
- Мне кажется, он больше боится Нимеру. Как маг она гораздо сильнее Грефина.
- Да? Я думала, что придворный маг сильнее всех в королевстве.
- По слухам, Нимере делали много заманчивых предложений, в том числе предлагали и должность королевского мага, но она не хочет связывать себя какими‑либо обязательствами. А Грефин умеет себя подать. И различного рода интригами он оттеснил других претендентов, которых, правда, было не так уж много. Основная масса сильных и умелых магов предпочитают свободу, а не службу у какого‑нибудь богатого и влиятельного господина.
Ольга подсчитала подаренные ей графом деньги. В кошельке оказалось ровно двадцать золотых монет. Цену деньгам она пока еще не знала, но Венис сказал, что сумма эта - немаленькая.
Когда молодой человек ушел, девушка сложила в саквояж нижнее белье, одно платье и запасной брючный костюм. Подумав, положила туда же и кошелек с деньгами.
Наутро, Венис разбудил Ольгу, когда за окном еще стояла беспроглядная тьма. Быстро умывшись, она спустилась в столовую, где в компании с Крастом и Венисом попила чай с бутербродами. Ольга забыла вчера спросить Вениса, на чем они поедут. И сейчас подумала, что если придется скакать верхом, то саквояж для такой поездки не очень удобен. Но ее опасения оказались напрасными - во дворе их ждала карета. Устроившись, Ольга покосилась в окошко, за которым беспроглядная тьма уже сменилась призрачным серым светом, зевнула, и проворчала:
- И чего в такую рань поперлись?
- Я хочу уже сегодня заночевать в Белиге, поэтому и выехали пораньше, чтобы спокойно приехать засветло.
В пути ничего примечательного не случилось. После того, как миновали поля и пастбища, окружавшие Оригу, дорога пошла густым, только начинающим зеленеть, лесом. Примерно через пять часов пообедали в небольшом городке Бубок, немного отдохнули и вновь покатили в столицу по выстроенному деревьями коридору. Изредка навстречу попадались небольшие обозы, состоящие из нескольких телег и вьючных лошадей, да пару раз обогнали купцов, двигавшихся в попутном направлении.
У ворот городской стены карету останавливала стража. Но, осмотрев карету, беспрепятственно пропустила.
Через некоторое время экипаж остановилась у большого, красивого особняка, освещенного светом уличных фонарей. Краст подергал шнурок, висящий рядом с дверью. В глубине дома послышался звон колокольчика, и вскоре в двери открылось небольшое окошко.
- Кого тут несет, на ночь глядя?
- Открывай Трикс, свои.
- А, господин Краст!
Зашуршал отодвигаемый засов, и путники вошли в большой холл. Вскоре они сидели у горящего камина и уплетали сэндвичи с сыром и ветчиной, запивая их светлым пивом, пока жена привратника, Сара готовила для них комнаты, а Трикс прогревал баню.
- А что, в доме нет ванной? - Удивилась Ольга.
- Нет, в этом вопросе Орига опередила столицу. Грефин для того и купил у Немиры нагреватель, чтобы обеспечить водой все дома в городе. Сейчас водопровод здесь тоже есть но, во‑первых, он подведен не ко всем домам, а во‑вторых, зимой, во время морозов он не работает.
На следующее утро отправились осматривать место предстоящей операции. Из дома вышли через заднюю дверь для слуг, чтобы не афишировать свое пребывание в столице. Краст уверенно вел по улицам своих учеников, так как часто бывал здесь, сопровождая графа, и хорошо знал этот район города.
Четырехэтажный особняк королевского мага выделялся своей роскошной отделкой даже среди окружающих его домов, принадлежащих наиболее богатым и знатным людям королевства.
Окна первого этажа прикрывали чугунные фигурные решетки. Начиная со второго, дополнительной защитой служили только ставни, которые в настоящее время все были открыты. Мало того, верхние этажи украшали резные балкончики, по которым Ольга могла бы добраться хоть до крыши.
Неподалеку располагалась то ли таверна, то ли кофейня, из которой просматривался нужный им дом. Заказав себе кофе с пирожными, наши злоумышленники сели у окна.
- Ну, я считаю, что ничего выдумывать не надо. Залезешь, как и в прошлый раз, ночью через окно. Здесь, по‑моему, это сделать нетрудно. Лаборатория, по моим сведениям находится на третьем этаже, там же, скорее всего, лежит и нагреватель.
- Подождите, а где будет в это время Грефин?
- Спальня у него на втором этаже, под лабораторией.
- Мне кажется, это слишком рискованно. Если бы в прошлый раз Нимера была дома, то нам не удалось бы так легко убежать. А ведь в таком деле всякая случайность может произойти, тем более что опыт у меня небольшой, да и тот неудачный. А на работу Грефин когда‑нибудь ходит?
- Обычно по утрам он бывает на приеме во дворце. Но я не знаю, кто в это время остается дома. Я слышал, у него есть охранник.
- Вот утром и надо его грабить. От охранника легче убежать, чем от мага. Вы можете сделать амулет с мороком, чтобы меня не заметили, и чтобы он действовал при дневном свете?
- Могу, но придется повозиться. И скрыть тебя полностью не получится, особенно, если день будет солнечным. У меня с собой есть плащ‑хамелеон. Он меняет свою раскраску под цвет окружающего фона. Наденешь его для дополнительной маскировки.
- Еще я хотела бы взять с собой элар. С его помощью мне гораздо легче будет обходить, и обезвреживать магические ловушки. Да и нагреватель он, возможно, поможет найти.
Глава 13
На следующее утро Ольга и Венис отправились на разведку к дому Грефина. Необходимо было уточнить его время ухода и возвращения. Снова вошли в так удобно расположенную кофейню, и устроились у окна. Внимания на них никто не обращал, поскольку заведение, оказывается, пользовалось популярностью, поэтому бармен и официантки постоянно были заняты обслуживанием новых посетителей.
Королевский маг на работу не торопился. Только часов в одиннадцать из особняка вышел высокий, худой, начинающий седеть мужчина лет сорока пяти, и сел в подъехавшую карету.
Расплатившись за кофе, Ольга и Венис не торопясь, отправились в сторону королевского дворца, к которому и вышли минут через десять.
Парадные ворота, охраняемые почетным караулом, видимо дожидались особ королевской крови, поскольку прочий народ, хоть и знатного происхождения пользовался более скромным проходом в правом крыле дворца, у которого выстроились в ожидании своих хозяев несколько карет, среди которых Ольга увидела и экипаж Грефина.
С противоположной стороны площади располагались здания каких‑то министерств, мэрии и городской стражи. Здесь постоянно крутились какие‑то люди и на Ольгу с Венисом, никто не обращал внимания.
Минут через сорок Грефин вышел из дворца, и уехал в карете в сторону своего дома.
- Недолго же он работал, придется мне поторопиться, когда пойдем на дело, - задумчиво проговорила Ольга.
- Давай немного погуляем, - предложил Венис, - что‑то мне не хочется так рано возвращаться домой.
Ольга с удовольствием согласилась. По небу проплывали редкие облака, и весеннее солнце приятно согревало кожу. Ей и самой хотелось просто пройтись по городу, отвлечься от проблем, и поближе познакомиться с новым для нее миром.
Сразу за дворцом начинался спуск к реке Деран. К ней вела вымощенная булыжными плитами Гвардейская улица, по которой в обе стороны изредка проезжали кареты и верховые. Пешеходов, за исключением Ольги и Вениса на ней не наблюдалось. С левой стороны улицы высилась кирпичная стена с чугунной оградой поверху. Над ней возвышались деревья королевского парка. Справа расположились казармы гвардии.
- Венис. А почему Краст все время тебя за собой таскает? Ведь и тогда, когда мы грабили дом Нимеры, и сейчас, он спокойно мог бы обойтись без тебя.
- Я думаю, что поскольку историю с нагревателем скрыть от меня не получилось, он решил перевести меня из разряда свидетелей в сообщники.
Ольга внимательно посмотрела на Вениса.
- У него есть повод не доверять тебе?
- Нет, но Краст очень осторожный человек, и старается всегда обезопасить себя от возможных неприятностей.
- Мне кажется, что эта кража и повлечет за собой эти самые неприятности.
- Возможно, но у него нет выбора, так как под угрозой его репутация опытного мага, если он не сможет повторить то, что сделала Нимера.
- А ты не знаешь, почему у них натянутые отношения?
- Была какая‑то неприятная история, в которой пострадала Нимера. И она винит в этом Краста. Подробностей я не знаю, так как это было до моего появления у него в качестве ученика.