Они молчали. Какой он удивительный, думал водяник. Светлый. Наверное, мама любит его так сильно, что живёт только им. И не может ему помочь. Разбудить… спасти. Снятся ли ему сны? Может быть, он даже всё слышит? И ручей рассказывает ему о том, что случается в мире…
* * *
Я увидел его на рассвете.
Солнце поднималось между двумя вершинами заросших лесом холмов, склоны внизу укрывал туман, в какой-то миг ослепительно вспыхнувший двумя громадными белыми крыльями. Словно пылающий цветок распустился. Солнце восходило выше и выше, а над распадком появилась и начала расти ещё одна сияющая белая точка. Я замигал изумлённо и повернулся к Нимо - спросить, видит ли он её тоже, или от яркого света у меня случился обман зрения.
Нимо улыбался. Щурился. Белый лепесток, отлетевший от солнца, увеличивался с каждой минутой.
- Корабль!
- Ага. "Лунная бабочка". Самый лучший из уцелевших со времен Волны. Его нашли Бродяги далеко на севере, давным-давно. Они подарили его мне, и я летал на нём, и знаю, какой он хороший. Много лет уже им почти не пользовались, потому что я сейчас редко летаю на кораблях. А теперь он будет твой, Аль.
- Мой?! Но я же… я не умею, я ничего не умею!
- Он тебе понравится, правда. Он будет послушным, как будто станет частью тебя. Это случится очень быстро, ты удивишься, как это легко и чудесно! Я знаю, Альт. Ты - очень хороший ветряной маг, я знаю это так же точно, как то, что у меня две руки. Может быть, ты даже лучше меня, а я считался самым лучшим на Островах. Скоро ты сам почувствуешь, Аль…
- А как же… Нимо, но ведь я не принимал Лебеа.
Он обхватил меня за плечи, он дрожал и смеялся, как будто сам только что узнал что-то важное, радостное.
- Не сейчас. Аль, сейчас не нужна тебе никакая Лебеа - ветер ластится к тебе, как щенок, твоя сила, такая ослепительная… Может быть, это из-за Ивенн, может, я разбудил, или мы все вместе - не знаю, но у тебя есть время, Аль, бесконечно много времени - год или даже два… Смотри, Аль, я сам так давно его не видел, смотри, какой он прекрасный!
"Лунная бабочка" падала на нас, белая, словно вспышка самого яркого утреннего сна.
- А кто её ведёт? Ниньо?
- Что ты?! На "Бабочке" сейчас её хранитель, замечательный человек, Ба Цзинь, он не маг, хоть и умеет управляться с ветряными амулетами и очень много знает. Он мудрый и славный… Смотри!
Она огромная, но не страшная. Травинки под нею чуть-чуть шевелятся, мне кажется - "Бабочке" немножко щекотно, от этого она улыбается. Она ничего не весит, она касается травинок, она, как рыбка у морского дна, она любопытная, даже смешливая. Она как-то смотрит на меня, тихо дышит - совсем не устала после полёта. Её нос - нос любопытного котёнка: стоит мне отвести глаза, он легонько ткнётся в плечо - и быстро отодвинется… А если протянуть руку - она замрёт, напружинится, и что-то звонко щёлкнет внутри - как будто чихнёт забавно.
Людей не видно. С борта до самой земли тихо перекинулся трап. Нимо присел передо мной, тронул пальцами ремешок сандалий…
- Сними, - улыбнулся. - Иди босиком.
Доски тёплые и будто звенят под ногами. Кажется, будто моя кровь течёт по жилкам живого дерева, а его сок бежит ко мне, аромат заморской смолы впитывается в кожу, я даже понюхал свой локоть - он уже пахнет странной, чужой и дикой травой, горячей от солнца.
Ба Цзинь смеется беззвучно откуда-то издали. Не подходит - наверно, не хочет мешать. Тишина, только ветер. Я стою так высоко - и всё равно ко мне одинаково близок и ветер (он же - небо!), и трава, которая шелково колышется подо мной, гладит, щекочет, играется. Я тоже смеюсь, раскидываю руки широко, как могу, и даже растопыриваю пальцы, щупаю - всё-всё-всё! Ветер струится, гудит. Горячо. Холодно. Тепло и упруго - вот так совсем хорошо! Солнце вдруг скакнуло вперёд и сверкнуло в глаза пронзительно, но не больно - "поиграй и со мной!" Я смеюсь и пытаюсь свистеть что-то - никогда не умел свистеть песни, но, наверное, что-то выходит, потому что корабль вокруг отзывается и дрожит…
- Аль-ка! - обнимает меня Нимо - весёлый, горячий, тоже звонкий. - Не надо так быстро пока!
И я понимаю, что лечу. Летит мой корабль, моя "Бабочка"!
* * *
Мне снилось море.
Бесконечное. Я лечу над ним, лечу, наверное, тысячу лет. Мне не скучно. Я знаю, что у моря не было начала и не будет конца. Над морем нет даже птиц. Только дует ветер, и бегут волны - так же бесконечно. Море никогда не кончится. Никогда. А я буду лететь над ним вечно. Всегда.
* * *
А потом сон закончился. Началась тревога. Она неслась отовсюду и была, как музыка. По морю шли кипучие валы. Ревело небо. Проблескивали молнии.
Я думал, что упаду. Это было не страшно. Просто вечность кончалась, и начиналось что-то другое. И я ждал.
* * *
Я снова уснул, потому что ждал долго. Мне снился горячий и твёрдый берег. Или скала. Я сидел на ней, а внизу море и небо перемешались, и если бы я был человеком, то решил бы, что они убьют друг друга. На самом деле они не могли причинить друг другу вреда.
Да хватит уже! Хотелось закричать. Давайте снова бесконечность и горячий свет. И лететь!
И скала подо мной заревела грохотом, и мир задрожал. Блеснул огонь - выплеснулся из меня и тёк такой страшной рекой, что я сжимался и разрывался от боли и смеялся от счастья.
* * *
И снова кончился сон. Наступил новый покой. Горячий ветер обсушил мои волосы, а ладони стали мокрыми от брызг. Маленькие ветерки носились вокруг, сбивая гребешки волн и бросаясь ими в меня. Такого раньше никогда не было - в прошлой вечности. И я открыл глаза и понял, что лечу не один. Подо мною, заслоняя полмира, летел чёрно-золотой дракон. Почувствовав моё узнавание, он чуть-чуть вздрогнул.
Теперь всё будет хорошо, сказал он. Всегда.
* * *
Я очнулся в горячей спальне от ледяного сквозняка. Кто-то высокий, в чудной шляпе, надвинутой на глаза, сидел рядом. За окном ветер резко сорвал облака, и сверкнула луна, отразившись в зрачке человека. Зашумели птицы, огромной стаей пронеслись над домом. Шелест крыльев затопил шепот человека, но я разобрал:
- Не бойся, Альт, я ничего тебе не сделал. Чуть-чуть приоткрыл для тебя Кристалл. Чтобы ты увидел… А сейчас - ухожу. Не бойся меня, Альт! Ничего не бойся!
Я закрыл глаза. Страх уходил, правда. Когда я снова очнулся, в комнатке было тихо и уютно. Потрескивала печка у дальней стены. Я понял, что наступила зима.
Нимо, прошептал я. Сел, нащупал пальцами гладкие доски пола. Тихо прошёл в дверной проём.
Он стоял у полки с книгами. Непривычно сутулился. Мокрые щёки, губы какие-то… не его. И пальцы… холодные. Нимо…
Я схватил его за руку. Нимо!
- Снова зима… Аль… Что я наделал!
- Нимо, ты самый чудесный! Если б ты только знал… Я сам это всё решил… решился… что бы ни было… И мы победим.
- Я бы всё равно не решился… сейчас. Ещё тянул бы… пока только можно… Может быть, опоздал бы…
- Мы всё правильно сделали. Сейчас мы не долетим в Страну Цветов, а весной для меня может быть уже поздно. Бродяги уверены, что это те самые цветы, они же не обманут, да?!
- Они знают их только по книжкам, Аль… И даже если так… всего два цветочка… Так мало!
Я вздохнул. Захотелось ветра, хотя бы такого, с зимы.
- Давай выйдем, там сейчас луна.
…Ночь оказалась не очень холодной. Быстро неслись облака, и я вспомнил самые тревожные мгновения сна. Горы вдали внезапно придвинулись, я вскрикнул, вцепился Нимо в плечо.
- Аль!
- Мне страшно! Я падаю…
- Алька, держи меня крепко, ничего… Сейчас доведу до кровати… Это скоро пройдёт… Я знаю…
- Холодно… Я так испугался высоты! Что-то получилось неправильно, я не смогу летать?!
- Нет, это пройдёт. Уже к утру. Это было… и со мной. Так же. Ветер тебя растревожил, ничего.
- Огонь!
- Что?!..
- Огонь! Он то ослепляет, то гаснет! Я не вижу…
- Это пройдёт к утру, Аль… Прости… что я наделал… Позвать Троготта? Он даст какую-то травяную дрянь, но она успокаивает и…
- Нет, не хочу, чтобы Троготт… Посидишь со мной?
Небо грохнуло. Разорвалось огнями салюта…
- Что это?!
- Ох… В городе какой-то праздник… А! День… или, вернее, Ночь Первого Снега…
Я улыбнулся. Стало хорошо и грустно.
- Уже ничего. А я и забыл совсем. Завтра все побегут кататься на санках.
- Это точно. Воплей будет!
- Мы пойдём?
- Ага! Я сто лет не катился кубарем по снегу!
- И будем швыряться снежками! И построим крепость!
- Непобедимую цитадель. Ты, я и ветер.
Конец книги первой
Примечания
1
"Колёсики" - доска с продольной щелью. В доску вставлены два металлических стержня с надетыми колёсиками из твёрдой древесины каменного жобла. Дети на таких "колёсиках" катаются, представляя, будто "колёсики" - это летучки. Чаще на "колёсиках" катаются малыши, лет до семи-восьми, которым "летучки" пока ещё не дают вовсе. Но временами и среди старших появляется мода на "колёсики".
2
Народ Водяных.
3
Обращение к магам Воздуха, также, как Эдэли - общее имя Огненных, Адэви - Водных.