Тяжелое и громоздкое кресло, стоящее в паре метров от камина, оказалось неожиданно мягким и уютным. А если ещё разжечь камин, мне бы тоже понравилось сидеть здесь зимними вечерами, смотря на огонь и сжимая в ладошках бокал с глинтвейном. Призрак занявший кресло напротив рассказывал истории свидетелем которых он был. Судя по всему, в былые времена, домик посещали не так часто как ему хотелось бы, и большую часть времени он проводил в полудрёме. Заодно и посмотрела полученные во время боя системки. Повоевали не зря. Открылось новое умение - магия стихий, и на единичку повысилась выносливость. Ну ещё бы, погоняли меня тут изрядно. В конце концов монотонный голос собеседника незаметно меня усыпил.
- Проснись, - легкое прикосновение к плечу, - прошло почти два часа, я могу потерпеть но твои спутники кажется начинают волноваться.
- Ой, извини, сама не знаю как получилось, сейчас я только предупрежу что бы не волновались и начнем.
Ангсвар мой рассказ о случившемся встретил уже привычным недовольным ворчанием, Йорруд же слушал развесив уши и долго упрашивал показать ему стража. Пообещала попросить призрака показаться, а то ведь замучает укоряющими взглядами и горестным сопением.
Взгляд друида показал домик в несколько ином свете. Красивое, изящное строение казалось изъеденным пятнами гнили. Дааа… А ведь охранник то почти и не пострадал на фоне своего обиталища. Работы здесь море.
И опять я ошиблась. Работы было не море, а океан и маленькая ложечка. И что самое странное сложнее всего пришлось именно с призраком. Едва пораженный чернотой он не поддавался лечению ни в какую. После полутора часов убитых на попытки привести его в порядок, страж вновь вернулся к идее решить его проблемы самым радикальным образом. Ещё через полтора часа эта мысль начала казаться заманчивой. Ещё через полтора, все на свете стало безразличным, в голове ни единой мысли, каст, восстановление маны, каст. И так по кругу.
- Эй, хватит уже, - что то вроде удара только почти невесомого, - я уже давно в порядке, дом в порядке, поляна в порядке. Остановись.
- Да? Тогда я немного отдохну. Впусти моих спутников пожалуйста.
Кресло приняло меня в свои уютные объятия, а сознание решило отправиться погулять в одиночестве.
Вместе весело шагать по болотам, по болотам, по болотам
Утром долго перебирала полученные системки. Да… Неплохо я вчера постаралась. Сколько же я магичила? Судя по логам больше десяти часов. Неплохо так потрудилась, ИИ оценил мои старания по полной.
Внимание. Выполнен квест истинный правитель. Часть 3.
Скрытый. Редкость редкий.
Получено 3500 опыта.
Мудрость увеличена на 1.
Сила увеличена на 1.
Сразу на пять поднялось восстановление гармонии и на единичку сила воли. Закрылся и квест Ангсвара. В общем не зря старалась. И призрак цел и мне польза. Всегда бы так. Но вот ничего не могу понять с этими квестами правителя. Так, десятый час. В такое время нормальные люди уже не спят. Беру помощь друга.
"Это очередная плюшка для начинающих баронов. ИИ генерирует сам и подкидывает при каждом удобном случае. С ростом опыта будет все реже и реже встречаться. Особо не радуйся. Пока ты находишь один из трех", - гласил ответ.
Ну и ладно, мне и того что есть хватит. Мысленно показала Игорю язык. Мда. А вымоталась я вчера основательно. Даже не почувствовала как меня несли наверх, избавляли от брони и сапог и укладывали в кровать.
Сегодня дом неуловимо изменился. Вроде все осталось прежним, но нет больше того неприятного полусумрака, который встретил меня вчера. Как будто убрали невидимые, но плотные занавески. Освещённый лучами утреннего солнца зал казался ещё живописнее чем вчера.
Сидевший в кресле у камина, незнакомый воин, услышав шаги встал и учтиво поклонился. Ого. Ну и медведь. Почти на голову выше меня, широченные плечи обтянутые сталью кольчуги, чем то неуловимо напоминает русских богатырей, с картин и книжных иллюстраций.
- Доброго утра хозяйка, как спалось? Извини прислуги сейчас в доме нет. Встретить тебя достойно некому.
Странно. И когда это я успела стать ему хозяйкой? Вообще не помню его. Ну не встречались мы, не встречались. Не могу похвастаться абсолютной памятью, но такого забыть очень сложно. Колоритная личность.
- Не узнала? - улыбнулся воин, - вчера меня спасала, сегодня не признаешь.
- Ой, - это же призрак вчерашний, - ты немного изменился за ночь.
- Твоими стараниями.
- Так ты…., млин как бы потактичнее вопрос сформулировать, - ммм….
- Призрак я или живой, - пришёл на помощь собеседник, - сложный вопрос. Создан я магией, и без поддержки магического источника долго мне не протянуть. Проклятье, которое вчера сняла, как раз и отрезало от него, привязав к какому то другому, знать бы ещё к какому… А в остальном живым себя ощущаю.
- Стоп стоп. Как живым? Помню вчера говорил, что подолгу здесь один оставался, в полудрёму впадал?
- Служба у меня такая, - грустно произнёс воин, - привык.
- И долго ты тут служишь?
- Не считал, больше лет пятьдесят наверное. Может больше.
- Да уж. Я бы не выдержала, сбежала бы давным давно.
- Я бы тоже сбежал. Только не могу, запрет на выход за пределы поляны. Если дальше отойду, разворачивает обратно.
Млин. Зверство какое то. Ну и пусть созданный магией, всё равно. Мои размышления прервал удар в дверь. Руки появившегося в проеме гоблина оказались занятыми подносом, и без малейших угрызений совести зелёный открыл её, что называется с ноги.
- Хей старшая, смотри что я принёс. Голодная небось. Со вчера не ела.
- Ну ты наглец зеленый, - протянул страж, - за такое хамство можно и головы лишиться.
- Да брось ты, - Йорруд водрузил поднос на стол, - старшая у нас что надо. Не изображает главную кочку в болоте. Йол, давай пробуй пока не остыло. Твоя добыча моя готовка. Вкуснятина получилась. А я побёг Ангсвара кормить.
Аромат от мяса и правда слюноотделение вызывает. Где у нас шкафчик с посудой, с которого и начались приключение в этом домике? Взяв по пару тарелок, ножей и вилок отнесла всё это добро на стол и позвала призрака. Хотя какой он теперь призрак. Не просвечивает, не зная и не подумаешь.
- Послушай, а как тебя зовут? Не обращаться же - эй ты?
- Бывало и так обращались, а чаще страж или сторож. Кто как.
Мда. Веселенькие у меня предшественнички были. Считай на цепь посадили и как к собаке…
- И никогда не было имени?
- Нет.
- Мммм…. Тогда… Тогда… У вон какой здоровый, как медведь, вот и будешь Миша. Не против такого имени?
- Я то не против, - воин отложив в сторону вилку, внимательно посмотрел на меня, - а вот ты знаешь, что давая мне имя отпускаешь на свободу? И я смогу покинуть этот дом? Только найти новый источник энергии, но это совсем не сложно.
- Не знала, - действительно жаль, уйдёт этот здоровяк и домику рано или поздно придётся плохо, - но раз уйдёшь, значит уйдёшь. Будешь Мишей и точка.
- Уйду, но за дом не волнуйся. Источник менять не буду, и вернуться смогу в любой момент как только почувствую гостей. А почувствовать смогу и за сто километров и за двести.
Внимание. Выполнен квест истинный правитель. Часть 4.
Скрытый. Редкость редкий.
Получено 1000 опыта.
Мудрость увеличена на 1.
Ну что же, неплохо получилось. И домик под защитой и Мише не сидеть годами на этой поляне. И опыта дали. Красота. А интересно куда он собрался? Может получится с собой сманить?
- Думаю лучше не так сделать, отверг моё предложение воин, - тебе все равно в баронство возвращаться. Пока будешь готовиться я попробую поближе к бывшей столице пробиться. Где то монстров подчищу, где не смогу там разведаю. Всё будет проще когда вернёшься.
- Не спорю, разумно. А как тебя потом найти?
- Не надо меня искать, пусть кто то, да хоть гоблин, прикоснётся к барьеру я через пару секунд я вернусь
Закончив с удивительно вкусным мясом, и по наглому оставив уборку на Мишу, решила пообщаться с Ангсваром. Искать его долго не пришлось, в десяти метрах от крыльца дымил импровизированный очаг, рядом с которым учитель и Йорруд заканчивали со своей долей жаркого.
- Привет Ангсвар, какие у нас планы?
- Доброе утро соня, наши планы пока отложим. Сначала поручение Арта надо выполнить. Не так часто верховный просит о помощи, а его хорошее отношение дорогого стоит.
- И когда отправимся?
- Да вот доедим и в путь.
Обратная дорога в деревню была вполне спокойной. Лишь однажды Йорруд указал на сидящую в засаде выдру, которой вполне хватило одного болта. Поднятое мясо без разговоров досталось зелёному. Забрав в деревне лошадей без остановки двинулись дальше. Находящаяся ''почти по пути'' деревушка, оказывается располагалась часах в трёх - четырех езды.
На этот раз деревня не была копией виденных ранее. Впервые вижу деревню обнесенную частоколом. Не крепостная стена конечно, но вот мне например не перебраться. Как не смог, а может и не захотел перебираться кто то ещё. В той части частокола что видела я, зияло два пролома. Наспех заваленных землей, кусками бревен, какими то непонятными обломками и откровенным мусором. На вышке у ворот, на мой взгляд возведенной совсем недавно и впопыхах, уж больно ненадёжной она выглядела, сидел вооружённый луком паренёк лет пятнадцати. Увидев нас он скользнул по приставной лестнице вниз. Закрытые ворота при нашем приближении чуть приоткрылись, выпуская наружу комитет по встрече. Состав комитета не впечатлял, тот самый паренёк и дедушка в непонятного серо-бурого цвета хламиде.
- Охотник и друид, - чуть слышно пробормотал Ангсвар, - не староста, не командир стражи. Что то тут не то.
- Остановитесь путники, - повелительно поднял руку старик, - спешьтесь и ответьте на вопросы, если хотите войти в Омуты. Или поворачивайте коней обратно.
Не желая устраивать спор, послушно скользнула на землю, учитель с недовольным видом последовал моему примеру. Парнишка буквально ощупывал нас взглядом и усиленно раздувал ноздри.
- Зачем пожаловали гости? - голос старика заметно потеплел, видимо понравилось что пререкаться не стали.
- Арт попросил вас проведать, - недоуменный взгляд встречающих, - ну верховный жрец то есть попросил узнать что тут случилось.
- Дедушка, не они это я точно чувствую, - выпалил паренёк.
- Да сам вижу не они, - друид вновь повернулся к нам, - езжайте в таверну, позову старосту и скоро присоединимся к вам.
Внутри деревня тоже мало походило на тихое сонное местечко. Наглухо заколоченные окна домов, заборы зияющие проломами, разваленный то ли сарай то ли коровник. Да же в таверне традиционно расположенной в центре деревни окна закрыты огромными щитами из толстых досок, из за чего среди бела дня зал освещался лампами. Долго ждать местного начальства не пришлось.
Местный староста резко отличался от уже ставшего мне привычным образа. Пожилой, но крепкий он был куда больше похож на Ангсвара, чем на своих коллег из деревень что я видела раньше.
- Здравствуйте уважаемые. Я местный староста, Брайс. Вы и правда прибыли из Аберфрау?
- И вам здравия уважаемый, - наставник решил взять переговоры в свои руки, - так и есть. Верховный жрец получил вашу просьбу о помощи, но она была слишком расплывчата. Вот он и попросил нас заехать к вам. Что же у вас происходит?
Дела в деревне оказались не слишком веселыми. Всё началось за несколько дней до отправки просьбы к верховному. И началось на краю болот начинавшихся в полукилометре от деревни. Пропажа нескольких гусей, пасшихся неподалеку от топей расстроила хозяев, но особого значения этому никто не придал. Зверьё пошаливало и раньше. Только на этот раз гусями дело не ограничилось, пара овец, телёнок, корова. С каждым днем потери становились всё существеннее, и каждый раз непонятные следы уводили в сторону болот, где и терялись. Наконец Брайс решил отправить гонца с просьбой о помощи в Аберфрау, а двух лучших охотников на проверку окраин топей. Охотники не вернулись.
- Почему же вы не отправили второго гонца, - не выдержала я, - узнав о пропаже людей Арт откликнулся бы сразу.
- Отправил, только вот теперь выйти можно лишь в болота. После пропажи охотников дальше полукилометра от деревни не отойти.
- Как так?
- Что рассказывать. Попробуйте сами. Если получится буду рад. Известите жрецов они быстро порядок наведут. Только боюсь не выйдет ничего.
Брайс оказался прав. Покинуть деревню не удалось. Стоило пересечь невидимую черту и мы оказывались развернутыми на сто восемьдесят градусов назад. При этом способности друида и магия не показывали ничего необычного.
- Магия пространства, вынес вердикт Ангсвар, - очень высокого уровня. Видел я похожее раньше. Да.
- Значит тут замешан сильный маг?
- Не обязательно, - влез в разговор гоблин, - некоторые животные обладают похожей магией. Есть такой зверек, на крысу похож, в окрестностях нашей деревни были такие. На змей охотится, так он порталом пользоваться умеет. Недалеко правда, метра на два прыгает, не больше. Но для охоты на змей хватает.
- Зелёный прав, - подтвердил Ангсвар, - может разумный здесь шалит, а может и зверь какой из топей.
- Тогда надо Арта вызывать?
- Не спеши внученька, конечно формально мы свое дело сделали. Но кто именно враг? Как мы будем выглядеть в глазах верховного если он пришлёт сюда пару десятков воинов и жрецов, а окажется что мы и сами могли справиться? Или хуже того, если не уйдут в болота люди и не вернутся?
- А не опасно нам лезть в болота?
- Опасно. Только я уже пожил. Тебе окончательная смерть не страшна, а Йорруд… Так прибудут воины храма, он же отпросится с ними, не видишь как ему любопытно? Так ведь зелёный? - гоблин утвердительно кивнул, - надо пробовать внученька, не хочется но надо.
Староста так и ожидал нас за столом. Дождавшись когда мы займем места на лавках он продолжил рассказ. После исчезновения охотников жители практически перестали выходить за частокол. Тогда неведомый стал наведоваться за добычей в деревню. Рассмотреть его толком не смогли, врага окутывало облако мрака. Стрелы пущенные наобум урона видимо не причиняли, смельчак вошедший в облако обратно не вернулся. Охотиться неведомому было все равно за кем. И он предпочитал развалить незащищенный хлев, а не вламываться в крепкие дома. Но рано или поздно скотина закончится и тогда…
Новость о том, что у меня есть амулет для связи с Аберфрау староста воспринял с восторгом. А вот известие о том, что мы уходим в болота его рассердила.
- Как вы не понимаете, - кричал он, вы можете погибнуть не успев сказать и слова, и тогда деревне ждать нового посланца. И сколько людей погибнет за это время?
- А сколько воинов может погибнуть попав в ловушку на болотах? - возражал Ангсвар, - это тебя не волнует?
Спор продолжался долго, успела устать от криков, пока не вмешался гоблин.
- Уважаемый Брайс, у вас ведь есть мастер артефактор?
- Да. А ты как узнал?
- У деревенских жителей множество разных амулетов, не будь у вас своего мастера вы бы не смогли позволить себе столько.
- Ты прав. Я и есть артефактор, правда до умения мастера мне очень далеко.
- Так в чем тогда проблема? Научите Йол делать самый простой переговорник. Простые, которых хватает на пару дней, делать несложно. Так ведь? Она сделает амулет для связи с вами, а жреческий оставит вам. Ты ведь не будешь против старшая? И если с нами что случится свяжетесь с храмом сами.
Ммм… Вроде бы Йорруд предлагает вполне разумную схему. Почему бы и не попробовать? Непонятно правда зачем мне делать амулет самой? Если староста может выдать нам уже готовый. Староста подумав пару минут согласился с предложением гоблина, и предложив нам пока подкрепиться, сам отправился домой за материалами и инструментами. Пока Брайс отсутствовал решила выяснить почему гоблин не стал просить уже готовые амулеты.
- Старшая ну ты что? - удивился Йорруд, - подумай сама, артефакторика такое полезное ремесло, всегда пригодится. И не будь старосте нужна наша помощь он бы в жизнь не согласился тебя учить. Если только за очень хорошую плату.
- Хитрец, - констатировал Ангсвар, - хвалю.
Брайс вернулся минут через пятнадцать. Дождавшись когда мы закончим с обедом и стол освободится, староста стал выкладывать какие то деревяшки, камешки, шнуры, непонятные инструменты.
- Обучение может занять час-два. Как вы пойдёте в топи на ночь глядя?
- Сегодня мы и не пойдем, - отвечал учитель, - завтра с утречка и выйдем.
- Только завтра? - ответом староста явно недоволен.
- А тебе будет легче если нас сожрут? Пересидели же столько ночей, и ещё одну пересидите. От пропажи ещё одной коровы или свиньи деревня с голоду не умрет.
- Эх, - было видно что староста недоволен но возразить аргументированно не может, - ладно, положи ладони на мои.
Ладошки прикоснулись к жестким рукам Брайса. Мда, моих надо штуки три чтобы накрыть его одну.
Внимание. Персонаж Брайс предлагает обучить вас профессии - артефактор.
Принять да/нет.
Принять конечно. Внезапно закружилась голова, на пару секунд накатила слабость, в глазах поплыли разноцветные круги. Когда зрение восстановилось, староста вложил в руку два деревянных цилиндрика, сантиметров трех в длину и толщиной с мизинчик.
- Запомни их как следует, сожми в ладони, закрой глаза и попытайся представить в мельчайших подробностях.
Последовав указанию мастера, нарисовала в уме образ цилиндрика. Внезапно пришло понимание что и как нужно делать. Разжав ладошку, но не открывая глаз, мысленно нарисовала два прямоугольника связанных тоненькой нитью. Указательный пальчик движется в воздухе, заполняя прямоугольники непонятным узором. Почувствовав что узор закончен, легким толчком отправляю его к цилиндрикам.
- Давай посмотрим что получилось, - староста потянулся за свежесозданными амулетами, полюбовавшись пару секунд, оценил мое творчество, - Дрянь получилась, тренироваться и тренироваться.
Рассматривая полученное сообщение согласилась с оценкой. Предельная дальность связи километр и время действия два часа. С такими в болото лезть… Хорошо хоть два опыта дали, по единичке за амулет.
Через четыре часа, изготовив двадцать четыре пары амулетов, добилась более менее сносного качества. Пятнадцать километров дальности и чуть меньше двух суток действия.
- Так себе конечно, но вам хватит, - решил Брайс, - не на неделю пойдёте, да и далеко заходить смысла нет.
- Есть предположения куда нам в первую очередь отправиться? - подал голос промолчавший все четыре часа учитель, - или нам всё болото обшаривать.
- Все нет необходимости. Если эта мерзость действительно в болоте обитает, там всего три подходящих места. Человек там, животное или нечисть в трясине жить они не смогут. Ближние островки с берега просматриваются, остаются три дальних. А за ними сплошная топь.
Староста скопировал на наши карты окрестности деревни. Хм. Интересного мало, большую часть полученного куска карты занимают болота.